Глава 4. Вроде и титул так себе, а проблем

Лучшим ответом, Т'мору была оглушительная тишина. Арролд просто не нашел возражений на такой финт друга. Да и нарисовавшийся в комнате старый архивариус Торр, тоже не сразу нашел что сказать.

- Хм... И какого статуса, по-твоему, заслуживает это самое Плато Ветров? - Тихим, невыразительным голосом поинтересовался древний рисс.

- Если ты думаешь, что я потребую именовать себя императором, то сильно ошибаешься. - Хмыкнул Т'мор. Ни от него, ни от Арролда не ускользнула легкая ирония, еле заметно просквозившая в тоне архивариуса.

- Было бы с кого требовать. - Пожал плечами Торр, проигнорировав ответ арна. - Если ты не забыл, то государство, это не только территория, но и проживающие на ней подданные. А с этим у тебя туговато, не так ли?

- Хо! Стоило рухнуть Раудам и у Дома и-Нилл появились проблемы не только с производством, но и с разведкой, а? - Ввалившийся в комнату Джорро отвесил присутствующим шутовской поклон и, не давая Торру и рта раскрыть, договорил, повернувшись к арну. - Дом Протектор, ваше задание выполнено. Порталы подключены, все заинтересованные лица оповещены, первая партия переселенцев уже начинает осваиваться на месте, и... торам так глянулись образцы, что они готовы прибыть для переговоров о заключении договоров, как только вы определитесь с местом и временем встречи. - Все это, Джорро проговорил так, что любому присутствующему была слышна и понятна как сама издевка, так и ее цель.

- Вот как? - Т'мор даже несколько опешил от количества новостей, но с другой стороны... Просто замечательно, что ему не придется заниматься всеми этими вопросами единолично. Бывшие Рауд и сами великолепно справятся с текущими делами.

- Переселенцы? Образцы? Договора? - Торр отлично понял, кому была адресована издевка Джорро, но не отреагировать на его слова просто не мог. Уж слишком странные сведения принес бывший Рауд. Патриарх клана помотал седой головой и, потерев лицо ладонями, вздохнул. - Ладно... Переселенцы, это понятно. Но что за договор ты намерен подписать с торами, и о каких образцах идет речь? Ты не забыл, как клятвенно заверял Совет, что на Плато нет...

- Нет никаких рудников Ушедших. - Договорил за него Т'мор с улыбкой. - И это чистейшая правда. Хоть сейчас могу стихией поклясться. Там есть только остатки древнего городка и портальные площадки... часть которых ведет к рудникам. Но на самом плато, ничего подобного нет и быть не может.

- Т'мор это не очень-то красиво с твоей стороны. - С очередным вздохом проговорил старый рисс, на что арн вдруг ощерился в хищной ухмылке.

- А на мой взгляд, вполне себе ничего. Я бы даже сказал, куда лучше, чем разодрать на клочки имущество клана, входящего в один с вами Дом, вместо того, чтобы восстановить в правах изгнанных сумасшедшим главой риссов. Это политика, Торр. Так, кажется, ты говорил, ввязывая меня в вашу войну?

- Это... это совсем другое. Ты сам был на совете и должен помнить, что это был оптимальный выход из тупика. - Начал было древний рисс, но был тут же перебит собственным потомком, заглянувшим в комнату, услышав громкие голоса собеседников.

- Он прав, дед. - Лир ан-Торр прошел через всю комнату и замер рядом с Т'мором. - Уничтожив клан Рауд, мы сделали большую глупость и теперь будем расплачиваться за нее.

- Ты еще... - Хмыкнул Торр, покачав головой, но вновь был перебит Лиром.

- Посмотри сам. Мы разодрали имущество Раудов, растащили его по своим углам и теперь будем долго-долго пытаться прожевать этот кусок, теряя темп. Почему? Потому что тех, кто мог бы помочь нам разобраться с этим имуществом, рядом нет. Они изгнаны. Клан Рауд не так велик, и тем не менее с его распадом Дом и-Нилл потерял четверть своей мощи... а Т'мор приобрел великолепных знатоков рудного дела, не так ли? - Кивнул арну Лир.

- Я, прежде всего, дал дом тем, кому в этом отказали собственные родичи. - Пожал плечами Т'мор, не сводя взгляда с Торра. - И если они знают, что нужно делать с рудой, почему я должен лишать их любимой работы и солидного заработка на продаже ее результатов?

- Мы не могли поступить иначе. - Проскрипел архивариус. - Таковы традиции.

- Если традиция превращает в подонка, ее надо выкинуть на помойку. - Тихо проговорил в ответ Лир. Древний рисс вперил в своего потомка долгий усталый взгляд, после чего медленно кивнул.

- Может быть, ты и прав... Я подумаю над этим. - Архивариус поднялся с кресла и, коротко кивнув собравшимся, двинулся к выходу из комнаты. И почему-то в этот момент стало отчетливо видно, как безумно стар идущий к дверям рисс.

- Вот и поговорили. - Вздохнул арн, глядя вслед скрывшемуся за дверью Торру.

- И чего ты так на него взъелся? - Лир ткнул Т'мора локтем в бок, но тут вклинился Джорро.

- А мне интересно совсем другое. Когда это уважаемый консортаэн Торр успел сменить точку зрения, а? - Пробурчал бывший Рауд, сверля Лира недоверчивым взглядом. - Помнится, на совете кланов Дома он так рьяно занимался тем самым рвачеством...

- Не будь идиотом, дом Джорро. - Со вздохом проговорил Лир. - Неужели ты думаешь, что мое личное мнение хоть что-то значило на том совете? Было соглашение патриарха клана с Князем князей, проводником воли которых я и являлся, и были переговоры с кланом Ги... Ну да, я тогда слишком увлекся, поверил в собственную игру. - Рисс скривился. - Не забывай, Джорро, дипломатия, это всегда ложь. А самый простой способ убедить кого-либо во лжи, самому в нее поверить. Так-то. Но это вовсе не значит, что я полностью разделял точку зрения Торра.

- Ургова печень! Кто бы знал, как достали меня эти политические игрища! То Арролд с Аллином чего-нибудь учудят, то Торр какую-нибудь грязевую ванну приготовит, то бранианцы с секретными договорами лезут... - Пробормотал арн, наблюдая за препирательствами риссов. Лир и Джорро тут же перестали обмениваться недовольными взглядами и уставились на арна.

- Ты еще настоящей политики и не видел! Это так, игрушки! - Рассмеявшись, ответил Джорро, но, поймав на себе многообещающий взгляд Т'мора, резко оборвал хохоток.

- А вот для этого, у меня есть ты... и еще несколько столь же образованных господ. - Хмыкнул арн. - Как только получу признание прав от эра Аллина, тут же накропаю указ и вперед, с песней, на свершение трудовых подвигов во имя протектората Плато Ветров.

- Судя по тому, как Т'мор обошел в своей фразе слово "риссов", работать на поприще дипломатии и политики тебе придется бок о бок с представителями иных рас. - Заметил Арролд.

- Представь себе, я догадался. - Джорро, скривившись, кивнул и обратился к арну. - Т'мор, а ты уверен, что я соглашусь на такую работу? Все же, я Рауд, а не Торр, дипломатия не мой конек.

- Тоже самое ты мог ответить, когда тебя направили в империю Хань, но мы почему-то встретились, когда ты, уже оттуда прибыл в Драгобуж с их собственным посольством. - Пожал плечами Т'мор. - А значит, нужный опыт у тебя имеется. Не так ли?

- Ну... в принципе, да. Но мы еще поговорим об оплате моей работы. - Протянул Джорро.

- О, я могу расценивать твои слова, как принципиальное согласие? - Прищурился арн, с ухмылкой следя за метаниями своего бывшего наставника.

- Ург с тобой. Уговорил. Но! Один я эту лямку тянуть не буду. Ясно? - Джорро ткнул когтистым пальцем в грудь арна.

- Договорились. - Т'мор радостно потер руки. - А теперь, с вашего позволения, господа, я оставлю вас. Мне еще нужно поговорить с хозяином этого дома. Джорро, об оплате твоих трудов мы поговорим завтра, заодно поведаешь подробно, как обстоят дела на Плато.

Отметив кивок рисса, молодой маг поднялся было с кресла, но его остановил голос Арролда.

- Хм. Т'мор, не возражаешь, если на днях я тоже отниму у тебя немного времени? В свете полученной информации, у нас найдется что обсудить. Но мне нужно подготовиться... да и сообщить кругу семьи о представлении твоих документов Владыке, тоже не помешает.

- Хорошо. - Медленно проговорил Т'мор, застыв на месте. - Только одно "но", Арролд. Сначала признание, потом любые переговоры, идет?

- Мог бы и не напоминать. - Пожал плечами хорг. - Или забыл, что с некоторых пор интересы клана Хаш и твои, совпадают?

- Извини. - На миг, Т'мор смутился, но поймав понимающий взгляд Арролда, улыбнулся и развел руками. - Как я уже говорил...

- Достали тебя эти политические игрища. - В один голос закончили за него фразу Арролд и Джорро.

- Пуганая ворона куста боится. - Буркнул Лир, но, заметив как вскинулся арн, тут же поднял руки в примирительном жесте. - Все правильно, Т'мор. Именно так и должно быть. Лучше перестраховаться и порадоваться потом, что страховка не пригодилась, чем однажды пожалеть об ее отсутствии.

- Да ты прямо кладезь премудрости, консортаэн! - Воскликнул Джорро, усаживаясь в освобожденное арном кресло, на что Лир только отмахнулся.

- Чем дольше я наблюдаю за риссами, тем хуже понимаю, как вам вообще удалось сохранить собственную государственность. Абсолютно безбашенные существа. - Вздохнул Арролд и, не дожидаясь пока риссы придут в себя от возмущения, покинул комнату следом за Т'мором.

Байда нашелся там, где арн и ожидал его встретить, а именно, в небольшой кузнице, притулившейся у глухой стены дома.

К удивлению Т'мора, через широкий проем распахнутых настежь двойных дверей кузни подпертых здоровыми парой бочек с водой, не доносилось ни звука, хотя арн видел, как мерно опускается на наковальню молот в руках обнаженного по пояс кузнеца. Да и жара от горна не чувствуется, хотя до него от входа не больше пяти-шести шагов.

Впрочем, спустя несколько секунд, Т'мор додумался взглянуть на кузню внутренним оком и присвистнул. Такого вороха самых разнообразных вязей, он еще не видел. Нет, они не были чересчур сложными или запутанными, просто их было очень, очень много.

- Байда, не помешаю? - Шагнув через порог и чуть не отшатнувшись от плеснувшего в лицо жара, обратился к артефактору Т'мор, едва тот отставил молот и бросил заготовку в горн.

- А... явился. - Хмыкнул здоровяк, увидав гостя и, утерев с лица выступивший пот, кивнул в сторону дверного проема. - Давай, выйдем. А то сомлеешь еще с непривычки.

Возражать Т'мор не стал и послушно вышел из кузни на свежий воздух. Холодный ветер тут же остудил разгоряченное лицо и Т'мор в который раз удивился способностям артефактора. Сам арн не провел и минуты в раскаленной кузне, и ветер за ее порогом показался ему наслаждением, а Байде все нипочем. Хотя...

Услышав плеск за спиной, Т'мор обернулся и с немым изумлением уставился на полуголого здоровяка с хеканьем переворачивающего над собой, ухваченную за края бочку, словно обычное ведро. Как она еще не развалилась от такого обращения?

С наслаждением ухнув, Байда тряхнул головой, отчего во все стороны полетели брызги воды и, подхватив со стоящей у стены кузни лавки, кисет, принялся методично набивать табаком выуженную из специального кармашка трубку.

- Ну? - Пыхнув дымом, поинтересовался Байда. - Зачем пришел... у тебя же вроде дел по горло было, если не ошибаюсь?

- Так, я к тебе по делу и пришел. - Пожал плечами арн, усаживаясь на лавку.

Узнав, что Т'мору понадобилось на этот раз, Байда только головой покрутил от удивления, после чего надолго задумался, окутавшись ароматным дымом. Мешать артефактору, арн не стал, и просто решил подождать.

- М-да уж. - Крякнул в конце концов Байда. - Удивил ты меня. Я-то думал, ты еще хотя бы пару-тройку лет высовываться не будешь...

- А у меня есть выбор? - Приподнял бровь Т'мор.

- Выбор есть всегда. - Пожал плечами кузнец. - Ладно, это все лирика... Хорошо, я помогу тебе, но при одном условии.

- Каком? - Облегченно вздохнув, поинтересовался Т'мор. Несмотря на демонстрацию Арролду своей уверенности в помощи Байды, арн вовсе не был убежден, что артефактор захочет ему помочь.

- Гражданство этого твоего протектората. - Ухмыльнулся Байда.

- З-зачем тебе это? - Опешил Т'мор.

- Пригодится. - Неопределенно хмыкнул кузнец.

- И все-таки?

- Скажем так, я хочу быть поближе к центру событий, когда в этот мир вернутся твои сородичи. Такой ответ тебя устроит? - После недолгого размышления, все-таки решил ответить Байда.

Лицо Т'мора заледенело, в один момент превратившись в невыразительную маску. Поднявшись с лавки, арн несколько раз прошелся из стороны в сторону перед наблюдающим за его странным поведением Байдой и, наконец, замер на месте вполоборота к артефактору.

- А с чего ты взял, что мои "сородичи" вернутся в Мор-ан-Тар? - Тихо осведомился Т'мор, не сводя потемневшего взгляда с собеседника.

- Иначе, зачем тебе понадобилось место, где когда-то был открыт портал, которым они ушли отсюда в другие миры? - Чуть отступив назад, проговорил Байда.

- Не знал, что портал был открыт именно на Плато Ветров. - Покачал головой Т'мор.

- Вот как? Что ж, теперь будешь знать. - Кузнец вновь пыхнул трубкой. - Но... если я правильно понял твою реакцию, ты не намерен возвращать своих сородичей... Решил тянуть этот воз в одиночку?

- О, нет. - Слабо улыбнулся Т'мор. - Вот кем-кем, а быть единственным хранителем мира я не собираюсь.

- Решил положиться на кристаллы? Что ж, твое дело. Но мое условие остается в силе. На всякий случай.

- На случай, если с кристаллами что-то не выйдет? - Понимающе усмехнулся Т'мор. - Ладно. Как ты и сказал, это мое дело. Место для дома на плато выберешь сам.

- Договорились. - Довольно кивнул Байда, выбивая трубку. - Даже если круг семьи Арролда не решится обратиться к Аллину, это сделаю я. А теперь, будь добр, исчезни с глаз моих, пока я не вспомнил о разграбленном хранилище артефактов...

- Тогда мне придется попросить Арролда устроить ревизию артефактов в твоей мастерской. - Растянул губы в улыбке арн. - Думается, это будет интересно, а?

- Т'мор, шел бы ты... к Асси. - Вздохнул Байда, покачал головой и, не дожидаясь ответа, шагнул обратно в кузню.

- Уже ушел. - Ныряя в тень, фыркнул арн.

Вечер, проведенный в обществе Ллайсы, оказался той самой вещью, что так не хватало арну для нормального отдыха. Отмякнув и сбросив напряжение прошедшей декады, Т'мор с удовольствием выслушивал повествование шустрой эрии о ее приключениях в стенах башен Аэн-Мора, рассказы о нескольких учебных и вполне себе реальных дуэлях... впрочем, заикнувшись о последних и заметив опасный огонек в глазах арна, Асси предпочла побыстрее сменить тему... Что не избавило ее от недолгой, но весьма экспрессивной нотации Т'мора, завершить которую ему не удалось по причине занятости... Целоваться и говорить одновременно, арн еще не научился.

На следующий день, Т'мор, как и обещал, утянул Джорро на открытую веранду для обстоятельного разговора.

- Т'мор, ты пойми, у меня было не так много времени, чтобы вникнуть во все нюансы. - Говорил Джорро, прохаживаясь перед арном. - Большую часть работы по оповещению наших сородичей и подготовке переселенцев, взял на себя Гор. Место на плато для временного поселения давно присмотрено, маги работают, строительство идет полным ходом, так что проблем быть не должно.

- А что за образцы вы представили торам? По-моему, портальные площадки к рудникам все еще закрыты, или среди переселенцев нашелся какой-то уникум, сумевший обойти пароли арнов? - Поинтересовался Т'мор.

- Нет, конечно. Я просто не хотел, чтобы до старого патриарха и его присных дошла информация о том, что торы куда лучше осведомлены о том, что есть или может быть в полуночных горах Шаэра. Тан Анталлас сам вышел на меня и был очень настойчив в своем желании торговать с Плато Ветров... Кажется, у старого пройдохи есть какая-то информация о существовавших в тех местах рудниках, так что...

- Ничего удивительного. - Вздохнул Т'мор. - Когда-то, именно торы разрабатывали эти месторождения для Ушедших. Не сомневаюсь, что у них и чертежи тех шахт сохранились. Будем работать.

- М-да... Только вот, мне кажется, торы не так уж и заинтересованы в продукции наших рудников. Им что-то другое нужно. Но что именно?

- Кажется, я знаю, на что они рассчитывают. И это может избавить нас от проблемы сбыта. Что не может не радовать. - Довольно усмехнулся Т'мор. - Но говорить об этом пока рано. Надо сначала убедиться, что подземные сады до сих пор функционируют...

- Подземные сады? - Не понял Джорро.

- Потом, это потом. - Отмахнулся арн. - Я сообщу тебе о дате встречи с торами, как только буду готов. А теперь... у тебя есть еще что-нибудь, о чем мне стоит знать?

- Деньги, переданные нам Арролдом от твоего имени, скоро кончатся. Осталось чуть больше десяти тысяч монет. - Вздохнул Джорро. - Этого хватит разве что до лета, и то, только для завершения существующих объектов, без учета закладки новых зданий.

- Ничего. Если не ошибаюсь, то через три декады должны поступить отчисления по нашей концессии с Рраена. Там будет не меньше восьмидесяти тысяч золотых. Я сообщу Арролду, чтобы он передал тебе, по крайней мере, половину этих денег. Строительство на Плато останавливать нельзя...

- Это хорошо. Не хотелось бы, чтобы новый дом разочаровал наших переселенцев. - Облегченно улыбнулся Джорро.

- А что с расследованием? - Перескочил на другую тему Т'мор.

- Глухо. Мы не можем понять, как эйре сумели просочиться на территорию Шаэра. И до сих пор разбираемся с принципом того прорыва, что они готовили у Дола Шейн. Маги в растерянности. Подобный ритуал им неизвестен.

- Значит, надо привлечь жреца Тьмы. Они наверняка в курсе. Сами с прорывами играются.

- Хорг в Шаэре? - Нервно хохотнул Джорро. - Да нас же распнут!

- Ну, Арролда же не распяли за то, что приютил Гора? - Пожал плечами Т'мор. - Ладно, над этим я тоже подумаю. Есть у меня знакомые среди жрецов. Постараемся решить этот вопрос.

- Ну-ну... - Протянул рисс и, недоверчиво покачав головой, полез в свою записную книжку, проверять, не забыл ли он чего важного, о чем хотел сообщить Т'мору.

Отделаться от докладчика арну удалось лишь спустя добрых два часа и то, благодаря тому, что громи, по приказу старой Арги, стали созывать обитателей дома на обед.

Следующие два дня арн провел в прогулках с Асси по окрестностям и в совместной работе с Байдой над новыми артефактами. А к вечеру последнего праздного дня, как раз во время ужина, в дом на побережье вернулся Арролд.

- Хм. Судя по виду нашего дорогого белобрысого друга, беседа с кругом семьи прошла не совсем так, как было запланировано. - Протянул Байда.

- С чего ты это взял? - Поинтересовался Джорро, пытаясь узреть на привычно невозмутимом лице Арролда признаки, по которым Байда пришел к своим выводам.

- Арри у нас хорг воспитанный, и обычно не забывает о такой вещи как приветствие. - Усмехнулся Байда, за что заслужил короткий, но весьма выразительный взгляд от Арролда. Впрочем, хорг тут же отвел глаза и обратился к арну.

- Т'мор, я выполнил твою просьбу. - Холодным тоном проговорил Арролд. - Круг семьи не был в большом восторге от перспективы влезть в долг к Владыке... Тем не менее, просьба о признании твоих прав как свободного владетеля была передана ему от имени семьи. И Владыка ответил согласием.

С этими словами, Арролд протянул Т'мору увешанный печатями свиток.

- Вот официальный документ, но... - Ап Хаш на мгновение замялся, заставив присутствующих удивленно переглянуться. - Действителен он будет только в том случае, если твой домен примет в качестве жителей, не меньше трех десятков хоргов.

- Приплыли. - Ошарашено пробормотал Джорро, и все присутствующие дружно кивнули.