Глава 1. Торы и кнорры

Ночью, пролетая над бескрайними мерцающими в свете звезд просторами Долгого моря, Т'мор в очередной раз пришел к выводу, что более величественного зрелища, чем вид Мор-ан-Тара с высоты полета дракона, да еще его же уникальным зрением, он никогда не встречал. Полет в драконьей ипостаси порождал целый калейдоскоп самых разнообразных ощущений. Стихии окружающие несущегося над морем арна поражали его своей мощью. Вот, далеко внизу мерно дышит обманчиво спокойная сила воды, а из-под ее покрывала, до арна доносится ровный могучий гул стихии земли, изредка прерываемый взревываниями бешеной энергии подземного огня... Т'мор чуть увеличил скорость и почувствовал, как вокруг него вихрятся потоки силы воздуха, легкие, упругие и, кажется, радостно-шальные, стремящиеся поделиться своим восторгом с летящим драконом, так и подзуживающие его лететь все быстрее и быстрее... А над всем этим великолепием огромной перевернутой чашей распласталось холодное и бесстрастное небо, взирающее на землю миллионами звезд. Хаос и Порядок. Тьма и Свет, сплетаясь в страннейшей игре, ворочаются над миром. И это правильно, так и должно быть.

Сумеречный дракон, абсолютно человеческим жестом, помотал головой, словно пытаясь вытряхнуть из нее осколки пафосных мыслей и, с недоверием глянув на раскинувшийся над ним звездный купол, вновь принялся выискивать внизу признаки приближающегося берега. Еще полчаса стремительного скольжения в воздушных потоках и его старания были вознаграждены. Сила земли стала ощущаться все отчетливее, словно поднимаясь из глубины, и вскоре вынырнула на поверхность. Т'мор скользнул пониже, почти прижался к показавшемуся берегу и, сделав широкий круг над небольшим мысом, решительно направился на полночь. Туда, откуда до него донесся отзвук работающего артефакта - маяка, созданного учеником Байды, специально для этого случая. Там, где сейчас находился этот маячок, расположился лагерь темных магов Брана, бегущих из лесов и городов Хольмского и Киевогорского княжеств.

К счастью, Т'мор оказался над побережьем не так далеко от ожидающих кораблей магов, а потому ему понадобился лишь час полета, чтобы добраться до их лагеря. Почти невидимый в ночи, призрачный дракон опустился на землю в нескольких сотнях метров от поляны, оккупированной беглецами и, спокойно просочившись тенью через выставленные магами караулы, двинулся вглубь лагеря, с любопытством осматриваясь по сторонам. К своему удивлению, Т'мор не увидел здесь ожидаемого хаоса кое-как разбитого беглецами временного лагеря с разбросанными там и сям корявыми навесами и неопрятными кострищами, а в эмоциональном фоне, царившем на поляне, почти начисто отсутствовало ощущение загнанности. Нет, скорее, это место было больше похоже на военный лагерь с четкими рядами палаток и освещенными дорожками меж ними. А эмоциональный фон напоминал то, что Т'мор, не так давно, чувствовал в лагере риссов. Настрой собравшихся здесь людей больше подошел бы готовому к боевому походу войску, чем сборищу беглецов. И это радовало.

Т'мор скользил по дорожкам лагеря, прислушивался к собственным ощущениям и иногда позволял себе замереть у какой-нибудь палатки, в которой горел свет и, нагло обходя заглушающие пологи, пытаясь уловить нить разговора их бодрствующих обитателей. Правда, делать это приходилось из тени, поскольку, несмотря на очень позднее время, спали в лагере далеко не все, и у некоторых явно находились какие-то дела вне матерчатых стен палаток. На пути Т'мора то и дело попадались деловито шагающие по освещенным небольшими светильниками дорожкам, люди, и арн вовсе не горел желанием быть пойманным ими во время очередного сеанса подслушивания.

Наконец, после получаса блужданий по лагерю, Т'мор решил завязывать с прогулкой и решительным шагом направился к центру поляны, где над строгими рядами палаток, возвышался самый настоящий шатер. Правильно, а где еще искать тех, кто командует этим исходом? Начальник всегда сидит в самой большой будке...

Оказавшись перед входом в шатер, охраняемым двумя магами, арн покинул тень и обратился к отвесившим челюсти охранникам.

- Доброй ночи, господа. Будьте любезны, доложите начальству о моем прибытии. - Вежливо, очень вежливо попросил Т'мор, краем глаза наблюдая, как маги начинают плести что-то сильно убойное. Быстро они в себя пришли...

- Сожалею, - с той же вежливостью ответил охранник, что стоял справа от входа, - Но, как вы верно заметили, сейчас глубокая ночь и мастер Норин давно спит. Так что, придется вам подождать до утра, господин...?

- Т'мор. - Ответил арн. - И тем не менее, я настаиваю на немедленной встрече с мастером Нориным или его заместителем. Не мог же он оставить лагерь без присмотра?

- А я, в свою очередь... - Начал все тот же охранник, но запнулся и, сплюнув, рыкнул, разворачивая над головой Т'мора свою часть вязи. - И какого хрена я тут с тобой лясы точу?! Подождешь до утра в холодной, а там разберемся! Броги, давай.

- Болтать меньше надо. - Философски заключил Т'мор, зарядив обоим магам по егерской пуле в лоб. Так и не успевшая активироваться, вязь над его головой развеялась и арн, спокойно перешагнув через валяющиеся у входа, мерно посапывающие тела горе-охранников, отдернул тканный полог и спокойно шагнул внутрь шатра.

К удивлению Т'мора, охрана на входе оказалась единственной данью безопасности. Никаких ловушек, сигналок и определителей в самом шатре, арн так и не обнаружил, а потому спокойно прошел через довольно большое помещение в центре которого возвышался огромный, явно наколдованным силой земли стол и, скользнув за очередной полог, оказался в так сказать, жилой зоне состоящей из трех маленьких комнаток. Мастер Норин нашелся в самой дальней из них, освещенной светом небольшого ночника.

- Мастер... мастер Но-орин. - Позвал его Т'мор, потормошив спящего мага.

- А? Что? Кто? - Мастер подпрыгнул на месте и уставился на арна широко открытыми глазами. Помотав головой, отчего его растрепанная шевелюра приобрела модный вид, типа: взрыв на макаронной фабрике, маг отчаянно потер руками лицо и пробурчал с протяжным зевком. - Со-овести у вас нет! Я только час назад спать лег! Ну? Что у вас там еще случилось?

- Мастер Норин? - Приподнял бровь арн.

- Уж сорок лет, как мастер Норин. - Скривился маг и, окинув внимательным взглядом застывшую перед ним фигуру арна, проговорил. - Стоп... Я вас не знаю.

В отличие от своих охранников, Норин не стал предупреждать об атаке, что не помешало Т'мору от нее увернуться. Ледяные лезвия свистнули в шаге от арна, а вот от следующей вязи, ему пришлось укрыться плащом Тьмы. Третьего удара не последовало.

- Мастер Т'мор, полагаю? - Оправившись от увиденного, задумчиво проговорил Норин, подбрасывая на ладони небольшой, но сияющий от влитой в него силы, самый настоящий снежок.

- Он самый. - Кивнул Т'мор, отпуская стихию.

- А нельзя было прийти как-нибудь... менее неожиданно? - Хмыкнул маг.

- Не поверите, я пытался. - Фыркнул в ответ Т'мор. - Результат моей попытки, теперь самым великолепным образом дрыхнет у входа в ваши апартаменты. А ведь я был предельно вежлив, между прочим.

- Ну... они, хотя бы остались живы. - Вздохнув, пожал плечами Норин. - Ох. Давайте попробуем сначала.

- Согласен. - Т'мор ухмыльнулся и отвесил собеседнику короткий поклон. - Позвольте представиться: Протектор Плато Ветров, Т'мор ар Хаш.

- Мастер Сил Воды и Воздуха, Норин Тверич. - Ответил таким же поклоном маг. - Давайте пройдем в общую комнату, поговорим там. Вы же не откажетесь от чашки чая?

- Согласен. - Кивнул Т'мор и шагнул следом за магом... снабженным очень и очень неплохим мысленным щитом. Кажется, сведения о редкости магов школы Разума среди людей, были весьма и весьма преувеличенны. Сначала Донов, потом Римин, теперь вот Норин... Арн хмыкнул.

Придя в общую комнату с тем самым монументальным столом, Норин выглянул на улицу и, убедившись, что с его охранниками все в порядке, выразительно глянул на арна. Ну, понятно. Т'мор вздохнул и помог Норину втащить спящих магов в шатер. Устроив их в углу, прямо на земляном полу, Норин немного подумал и, создав небольшую воздушную подушку, перетянул магов на нее. Чтоб не застудились, наверное...

Только устроив подчиненных, Норин вновь обратил внимание на Т'мора, успевшего усесться за стол.

- Чай. Сейчас будет. - Кивнул арну, маг и, повинуясь его силе, из соседней комнаты вылетел поднос с чайными принадлежностями, на миг завис перед Т'мором и с легким звяканьем опустился на стол. Крышка чайника подпрыгнула и из-под нее вырвалось ароматное облачко пара. Ну да, что стоит магу Воды во мгновение ока разогреть поллитра чая?

- Ханьский. - Констатировал Т'мор, отхлебнув чай любезно наполненной Нориным чашки. В ответ, маг только пожал плечами.

- Можно было бы и иномирный приготовить, но этот мне нравится больше. - Ровным тоном заметил Норин.

- Не вам одному. - Задумчиво покивал арн, вспомнив Байду. Но тут же встряхнулся. - Итак. Мастер Норин, позволите вопрос?

- Да, разумеется.

- Как вы меня узнали? - Поинтересовался Т'мор. Этот вопрос занимал его с того момента, как Норин прекратил поливать арна заклинаниями.

- Ничего странного. - Вновь пожал плечами маг. - Мой учитель присутствовал при вашем поединке с Риминым, он долго и с удовольствием расписывал увиденное по переговорнику. Особенно его поразил шлейф Тьмы за вашей спиной. Так что, когда я увидел как вы укрылись от "водяной плети"... Сопоставить факты было несложно.

- Поня-ятно. - Протянул Т'мор.

- Ответ на ответ? - Отставив чашку, с вопросительной интонацией проговорил Норин и, увидев согласный кивок арна, спросил, - скажите, протектор Т'мор, а зачем вы прибыли?

- Хм... Как вам сказать, мастер Норин... - Медленно проговорил Т'мор. - Я боюсь, что ваше путешествие через Долгое море может оказаться не столь мирным и спокойным, как хотелось бы. Нет, Белор говорит, что пиратов здесь нет, но... мне от этого не становится легче. Предчувствие, если хотите.

- Нас здесь около пяти сотен. Полтысячи магов, протектор. - Легко улыбнулся Норин. - Неужели вы думаете, что какие-то пираты смогут причинить вред такой силе?

- Я боюсь, что это будут не просто пираты, да и... честно говоря, ваша подготовка как магов, на мой, уж поверьте, весьма искушенный взгляд, сильно отстает от возможностей и умений ваших же светлых собратьев. Не примите это, как оскорбление. Просто, я жил в Темных землях, учился в Столичной академии риссов и видел магов Аэн-Мора, мне есть с чем сравнивать...

- Пусть так. - Чуть нахмурившись, проговорил Норин. - Но и в этом случае, я не вижу смысла в вашем пребывании здесь. Если дела обстоят столь плачевно, то чем нам сможет помочь еще один темный маг, пусть даже он и Мастер Вязи школы Разума...

- Считайте меня вашей тяжелой артиллерией, мастер Норин. - Развел руками Т'мор. - Поверьте, у меня найдется, чем удивить даже полноценный военный флот, если таковой каким-то образом, вдруг окажется на нашем пути.

- Заворожите? - С ухмылкой поинтересовался Норин - Или артефактами закидаете?

- Оставьте это на мое усмотрение. - Уловив насмешку, растянул губы в мертвой улыбке, арн. И Норин предпочел не развивать эту тему дальше, оправдавшись перед собой тем, что смеяться над человеком, решившимся приютить гонимых темных магов, наплевав на возможные осложнения с закатными странами, дело неблагодарное.

- Именно. - Кивнул арн.

- Что? Вы читаете мои мысли? Но я же...

- Я же говорил, человеческие темные маги сильно отстают в развитии от своих собратьев по искусству в Шаэре и Хорогене. - Усмехнулся Т'мор. - Ничего, прибудем в протекторат, подтянем.

Любопытный, как большинство магов, Норин тут же ухватился за эти слова Т'мора и принялся вытягивать из него всю возможную информацию. Так что, ворвавшиеся в шатер, обеспокоенные отсутствием охраны у входа, маги, прервав рассказ арна, удостоились от Норина чрезвычайно злого взгляда. Еще бы, он только-только узнал, что в протекторате будет работать настоящая темная кафедра от Драгобужского университета, да еще укомплектованная самыми настоящими преподавателями из Шаэра и Хорогена, а тут врываются всякие, орут, размахивают оружием и недоплетенными вязями. Ужас, одним словом. Оборвали на самом интересном месте!

- Это называется: "кто сломал двери в царское помещение?" - Тихо, себе под нос пробормотал Т'мор, наблюдая за застывшими под яростным взглядом хозяина шатра, магами. Этот фрагмент старой записи виденной Тиммом в гостях у росичей, как нельзя больше всего соответствовал происходящему здесь и сейчас действу.

Последовавший за минутной паузой, рев Норина во мгновение ока вымел нежданных визитеров из шатра, а Т'мор не смог сдержать короткий смешок, узрев мнущегося у полога, единственного человека, ослушавшегося рыка начальства. Такой себе, невзрачного вида дядька, чуть постарше самого Норина, наряженный в обычный наемничий костюм. Кожаный колет, такие же штаны заправлены в высокие сапоги. Под колетом темная рубаха, на широком поясе короткий палаш и кинжал. Наемник, да и только. Если не обращать внимания на Узор, конечно...

- Ну? - Хмуро кивнул подчиненному маг, покосившись на старательно давящего улыбку протектора Плато Втеров.

- Там, это... Паруса на горизонте. - Запинаясь, доложил "наемник".

- Понятно. Объявляй подъем. А через час объявишь сбор. Как раз народ успеет позавтракать. Но учти, к полудню лагерь должен быть свернут. - Вздохнув, распорядился Норин и "наемник", кивнув, исчез, а маг повернулся к уже справившемуся с непокорной улыбкой арну, и развел руками. - Извините, протектор, но нашу беседу, очевидно, придется отложить.

- Ничего страшного. Я все понимаю. Сборы такого количества людей, это всегда хлопотное занятие. - Кивнул Т'мор, поднимаясь из-за стола. - Я буду на берегу. Если понадоблюсь, зовите, и... мастер Норин, не могли бы вы выдать мне какой-нибудь знак, чтобы ваши люди не пытались меня вновь задержать? А то запас снотворных пуль у меня далеко не безграничный, знаете ли...

- Разумеется. Подождите. - С этими словами, Норин скрылся в личной части шатра, а через минуту вернулся обратно с небольшой шкатулкой в руках. Открыв ее, маг выудил из шкатулки мелкую медную монету со староозерным гербом и приложил ее к ринсу Т'мора. Монета тут же приклеилась, и арн с любопытством принялся разглядывать наложенные на нее чары.

- Одна-ако. - Протянул арн, увидев необычно тонкие вязи.

- Очень неплохая защита от подделки, между прочим. Есть у нас один маг, Дар у него не велик, но зато он мастерски управляется с малыми силами. - С такой гордостью, словно сам родил этого мага, проговорил Норин. Т'мор хмыкнул, но от улыбки удержался. Поблагодарил мага за помощь и, скрывшись в тени, вышел из шатра.

Проскользнув незамеченным мимо толпящихся у шатра, в ожидании неизвестно чего, магов, Т'мор, как и сообщил Норину, отправился на берег моря. Здесь, он вынырнул из тени и, устроившись на поваленном дереве, выудил из специального чехла на поясе небольшой, обитый кожей пенал с серебряными уголками. У Т'мора было еще немало времени до погрузки на корабли и он решил посвятить эти часы чтению литературы арнов...

Два корабля торов замерли в полукилометре от берега, но даже с такого расстояния было понятно, что эти четырехмачтовые толстяки, пузатые, словно исполинские бочки, просто огромны. Конечно, им еще очень далеко до лайнеров, виденных Т'мором по головидео, но размеры все одно впечатляли. Зачем торам понадобились такие монстры, Т'мор понять не мог. Он просто стоял на берегу и рассматривал подошедшие суда, с которых в этот момент, как раз спускали многочисленные шлюпки.

М-да. Надо было хотя бы заранее поинтересоваться у тана Грима, насчет кораблей. Учитывая виденные им прежде суда риссов, хоргов и эйре, Т'мор считал, что тан снарядил целую эскадру кораблей, чтобы уместить на них тысячу с лишним пассажиров. А тут, оказывается, хватит всего двух посудин...

От размышлений арна отвлек чей-то голос. Чуть повернув голову, он заметил выбравшегося из только что ткнувшейся носом в берег шлюпки, шагающего в его сторону боевитого тора с грозно развевающимися на ветру усами.

- Эй! Это твоих мы должны погрузить на борт "Ласточки"? - Неожиданно глубоким басом, проговорил тор, остановившись в паре метров от арна, и придирчиво его разглядывая.

- Что? - Т'мору показалось, что он ослышался, и арн решил уточнить услышанное. - Это вот этот бочонок для лагра зовется "Ласточкой"?!

М-да. Кажется, это была не лучшая идея. Увидев, как побагровел тор, арн хмыкнул и отступил на пару шагов. А ну как лопнет, да заляпает с ног до головы? А у Т'мора здесь даже запасной одежды нет, между прочим.

- Ты-ы! Х-хуман! Да как ты смеешь! - Не, не лопнул, надо же... Т'мор с любопытством наблюдал за теперь уже бледнеющим тором, крупные черты лица которого начали искажаться в гримасе бешенства.

- Протектор Плато Ветров, Т'мор ар Хаш, с вашего позволения. - Отвесил поклон клокочущему от ярости собеседнику, арн.

- Пф... Заказчик. - Нервно мотнул головой тор, тут же сбавляя обороты. - Капитан Тром Анталасс, владелец и навигатор торгового кнорра "Ласточка".

На последних словах, тор бросил на арна злой взгляд, но Т'мор даже не улыбнулся.

- Рад знакомству, тан Тром.

- Тан капитан. - Поправил его тор. Лицо Трома разгладилось, от бешеного взгляда не осталось и следа, но в голосе еще сохранились недовольные нотки. - Тан Грим предупреждал, что раньше вы не видели наших кораблей и только поэтому я прощаю вам ваши слова, протектор Т'мор. Но впредь советую воздержаться от выражения недовольства относительно моего кнорра. Команда, знаете ли, очень любит "Ласточку", и может сильно обидеться...

- Приму это к сведению, тан капитан. - Кивнул арн, не желая повторять эксперимента. Тром оказался на удивление вспыльчивым тором.

- Ладно уж... - Пробурчал коротыш, и кивнул Т'мору. - Где там наш груз?

- Это не груз, это пассажиры. - Поправил тора, арн, но тот лишь отмахнулся.

- Какая разница?

- Большая. Пассажиры требуют особого внимания, комфорта и забот. - Посчитал нужным настоять на своем Т'мор, но тану капитану, похоже, эти попытки были до одного места.

- Как и многие иные ценные грузы. Например, хауки... - Начал было Торм, но покосившись на собеседника, проглотил продолжение фразы. Ну да, риссы крайне бережно относятся к этим порождениям Тьмы и весть о том, что торы умудрились наладить контрабанду не только их вин, но и хауков, вряд ли вызовет у них понимание.

- Думаю, мы сумеем договориться, не правда ли, тан капитан? - Демонстративно поигрывая кулоном Ока Совета, промурлыкал Т'мор.

- Урговы потроха. Говорила мне мама, не болтай лишнего Торми... - Вздохнул тор и обреченно кивнул. Т'мор хотел было уже приступить к переговорам, но тут на берег стали выходить маги со своими семьями и арн с недовольством вынужден был отложить торг на неопределенное время.

Несмотря на то, что погрузка происходила не без помощи магии, завершилась она лишь к вечеру. На кноррах развернулись полотнища парусов, тут же подсвеченные алым светом заходящего солнца, заскрипел такелаж, ударили рынды и огромные корабли начали набирать ход, направляясь прямо навстречу ночи.

К удивлению Т'мора, эти толстяки ничуть не уступали "змеям" хоргов в скорости. Да с маневренностью у них было туговато, но торговым кораблям, она, вроде бы как, и ни к чему. Вот и неслась себе пара кнорров по морю, взрезая волну, глотая милю за милей.

Слушая шум волн и скрип снастей в ночи, наслаждаясь ароматом моря, арн ностальгически вздохнул, вспоминая свое путешествие из Двойного в Меельс, но долго предаваться воспоминаниям у него не вышло. Где-то раздался детский смех, тут же перебитый громкой пастарской командой, щедро умащенной солеными выражениями и арн, передернув плечами, отправился на поиски выделенной ему каюты. Благо, в отличие от беженцев, размещенных в специально переоборудованном и разбитом на отдельные жилые отсеки, трюме, тан капитан обещал предоставить каюту своего отсутствующего второго помощника, расположенную там же, где и его собственная, на корме "Ласточки".

Найти ее не составило труда, и арн рухнул на узкую койку, провалившись в сон еще до того, как его голова коснулась подушки.