Глава 4. Телефона, телефона

Т'мор с отвращением взглянул на засиявший артефакт. Предчувствие подсказывало, что бранианский маг, успевший с первой их встречи забраться на пост главы темного круга, вышел на связь вовсе не для того, чтобы порадовать арна известием о благополучно добравшихся до Торинира коллегах...

И Белор не обманул его ожиданий.

- Добрый вечер, мастер Т'мор. - Глухой голос мага, скрипящий и недовольный, заставил арна вздохнуть.

- Уверены, мастер Белор?

- Совсем нет. У нас неприятности. Большая часть наших успела дойти до побережья и ждет обещанные корабли. Но кое-кто остался, не пожелав присоединяться к исходу, в отсутствие Римина, а некоторые просто исчезли...

- Мастер Белор, а можно покороче? - Щелкнув пальцем по шару-переговорнику, не выдержал Т'мор.

- Запросто. - Горько усмехнулся его собеседник. - Бранианские наемники начали шерстить Киевогорское и Хольмское княжества. По городам уже идет эпидемия "случайных" смертей и открытых убийств наших коллег, стычки наемников с темными стали обычным делом, а на дорогах и заставах полно соглядатаев. Количество денег, затраченных Браном на отлов, удивляет... При этом местные власти практически бездействуют, хотя не могут не замечать того, что их территория кишит иностранными "засланцами". Да и о том, что под маской бранианских наемников скрываются отряды "подавителей" Тайной стражи Брана, догадаться несложно. Это единственная структура в человеческих землях, использующая боевые пятерки, возглавляемые магами.

- Мастер Белор, вы подняли меня с постели в два часа ночи, чтобы пожаловаться на близорукость властей или хотите похвастаться собственной наблюдательностью? - Едва сдерживая зевок, осведомился Т'мор. - Если первое, то я искренне сочувствую обитателям Хольма и киевогорцам, а если второе, то от всей души вас поздравляю.

- Не смешно, мастер Т'мор. Происходящее, в первую очередь, говорит о том, что у нас где-то, как однажды выразился Римин, "течет". И сильно, хотя вроде бы всех сторонников этого ургова выкидыша мы вычистили. - Раздраженно процедил Белор. - А во-вторых, я, может, быть и не особо силен в подобных играх, но тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять происходящее. Это хорошо отлаженное, заранее подготовленное и просчитанное действо. Нас специально отжимают на побережье, Т'мор, это ты можешь понять?!

- Эк. - Арн моментально встряхнулся и, чуть задумавшись, спросил, - А что слышно о дренгах?

- В том-то и дело, что у них полная тишина. Я, первым делом, связался со своими знакомыми, живущими у Студеного залива. Лед уже давно вскрылся, но никто никуда не собирается, маяки Бутылочного горлышка погашены, дракки до сих пор стоят в зимниках и на воду будут спущены не раньше, чем через декаду. Традиция. - Проговорил маг.

- Понятно... что ничего не понятно. - Арн в растерянности потер лицо. - А что местные любители поживы?

- Т'мор, Долгое море контролируется всего двумя странами, и всех возможных пиратов здесь давно повыбили. Потому и остается только вариант дренгов. Они иногда заглядывают... но редко, очень редко.

- То есть, вариант морского боя мы можем исключить... И что остается? - Протянул Т'мор. - Нападение с суши? Бред! Это ж, какое войско нужно будет собрать, чтобы задавить четыре сотни магов? И кто их пропустит на территорию Хольма?

- Ну, "подавителей" же пропустили... - Пожал плечами Белор, но Т'мор покачал головой.

- Не-ет, шалишь. Я хоть тоже недавно в этой каше варюсь, но уж то, что ни один монарх просто так не пропустит чужое войско по своей земле, уяснил четко. Нет, конечно, бранианцы могли договориться с князьями заблаговременно... Но тут же счет идет на сутки, а перебросить через территорию княжеств войска за такой срок, пусть даже точно зная место сбора противника, невозможно. Ведь так?

- Без порталов, согласен. - Кивнул маг. - Кстати, местные гарнизоны тоже несут службу как обычно и в поход не собираются.

- Во-от. - Протянул арн. - И что мы в этом случае имеем?

- Кое-кто из круга склоняется к мысли, что цель этих действий не уничтожение, а выдавливание темных за Долгое море. - Медленно проговорил Белор.

- И если это так, то становится понятным нежелание Хольма и Киевогор замечать у себя под носом иностранных эмиссаров... равно как и бегущих темных. Они подчеркнуто сохраняют нейтралитет. Почему? - Подхватил арн. - А потому, что выдавливать наших коллег за Долгое море, как вы выразились, имеет смысл лишь в том случае, если светлые уже решили вопрос "быть или не быть" в отношении Староозерного княжества, но вынуждены тянуть время... И правильно, зачем гоняться за каждым темным, если есть возможность собрать их всех в одном месте и прихлопнуть чохом?

- Полагаете, своим отказом от войны, мы сыграли им на руку? - Белор провел ладонью по отросшей щетине и Т'мор только сейчас заметил, каким вымотанным и уставшим выглядит маг. - Мы думали об этом, но не пришли к единому мнению.

- Не знаю, не знаю. - Задумчиво протянул Т'мор, и тряхнул головой. - Мне кажется, вариант с вашим самоубийственным походом на закат, им был гораздо выгоднее. Что может быть лучше, чем такая демонстрация "истинного лица" темных магов? Эта "неспровоцированная" агрессия наших коллег в отношении закатников, моментально превращает последних в союзников Брана, что называется, до победного конца. А то, что происходит сейчас, это просто запасной вариант. Не самый худший, но и не самый лучший, и что важнее, далеко не такой быстрый, как тот, что пытался воплотить наш общий светлый знакомый. Но, это уже на руку именно нам!

- Ну да... - После недолгих размышлений согласился Белор. - Если бы мы атаковали, коалиция светлых, перемолов нас, тут же кинулась бы на Староозерное княжество, как рассадник тьмы... Догадаться, кому бы отошли после победы эти земли, нетрудно. А так, у них нет повода для создания коалиции. В одиночку же, Брану Староозеро не одолеть, и объяснить Единой империи или тому же Ор-Леону, зачем им воевать за чужие интересы, да еще так далеко от дома, у них тоже не получится... по крайней мере, быстро. А значит...

- Значит, у Староозерного княжества будет время подготовиться к войне с Браном.

- Именно так. - Уже уверенно кивнул Белор. - С Браном. Закатники, даже если пообещают поддержку, выделять большие силы не станут, слишком далеко находятся, и Староозерное княжество не входит в зону их интересов... Но все это верно, только в том случае, если мы правы относительно намерений бранианцев, и где-нибудь в Долгом море, наш караван не поджидают какие-нибудь лихие корсары.

- М-да уж. - Т'мор хмыкнул, и собеседники умолкли, обдумывая сказанное. Но через несколько минут, арн пришел в себя и грустно улыбнулся. - Новости вы, конечно, сообщили не самые лучшие, но что нам остается? Корабли торов должны подойти на точку в течение двух дней, так что... Будем ждать.

- Да, кстати о встречах! - Спохватился Белор. - Все молодые темные, что приехали в Староозерное княжество, оповещены. Связной прибудет в университет завтра... то есть, уже сегодня, на рассвете. Укажете ему место сбора?

- Посмотрим. У меня, честно говоря, есть другая идея по этому поводу. - Покачав головой, ответил арн.

- Поделитесь? - Приподнял бровь Белор.

- Насколько я понимаю, среди этих молодых людей, запросто могут обнаружиться и конфиденты Тайной стражи Брана, не так ли? - Проговорил Т'мор. - Вот я и попробую их отсечь. В несколько этапов.

- Мастер Т'мор, за кого, за кого, а за них я ручаюсь. Уж им-то пути назад в Бран нет, и вы не можете этого не понимать. Драгобуж, это не Хольм или Киевогоры, с которыми у Брана и границы-то толком не определены. Староозерное княжество, иначе как "оплотом темных" там давно уже не называют.

- Кто? Родственники бежавших сюда? - Удивился Т'мор.

- Зачем? Газеты, слухи, обыватели... - Пожал плечами Белор.

- Вот-вот. Я и боюсь, что среди переселенцев может оказаться такой молодой темный маг, уверенный, стараниями той же Тайной стражи, в том, что участвует в раскрытии опасного заговора "заблудших" коллег по источнику.

- И все-таки... - Попытался было настоять на своем маг, но арн его оборвал.

- Мастер Белор, эти люди будут жить на моей земле, и я не хочу, чтобы среди них оказались подобные персонажи. Посему, проверка будет обязательно. И здесь, в княжестве, и в Торинире, и по прибытии на место. И если проверку здесь, можно будет назвать формальностью, то хочу напомнить, что на Плато, за гостей, выборочно, разумеется, возьмутся менталисты. Это, кстати, касается и тех магов, что прибудут с того берега Долгого моря.

- Хм. Да, мне уже, кстати, задавали по этому поводу некоторые вопросы. - Кивнул Белор. - А если кто-то не захочет подвергаться ментальному допросу?

- Такие могут уйти. - Пожал плечами арн. - Более того, если подобное желание будет высказано уже на плато, отказавшегося проходить проверку, переправят в одну из точек мира, по его собственному выбору... Но обязательно запомнят, и Плато Ветров будет закрыто для него, навсегда.

- Мастер Т'мор, вы же понимаете, что не каждый отказавшийся обязательно будет подсылом бранианцев. - Хмуро проговорил Белор. - Ведь люди могут просто не захотеть открывать свои маленькие тайны. И таких, между прочим, очень много... Я вас уверяю.

- Каждый менталист даст клятву стихией, что не затронет никаких мыслей и воспоминаний проверяемых, кроме связанных с Тайной стражей Брана, эйре и жрецами Света, и не будет распространять этих сведений, если проверяемый не окажется подсылом той же стражи, двуязыких или храма.

- Ладно, я понял. - Белор вздохнул. - Недовольных, конечно, будет уйма...

- Те, кто уже сейчас готов отказаться от ментального допроса, могут уйти в Торинире или отправиться на плато, а уже оттуда, в любое угодное им место. - Спокойно заметил Т'мор и добавил, уже куда жестче. - Это моя последняя уступка. Как я уже сказал, мне не нужны шпики Тайной стражи или прихвостни эйре в моих владениях.

- Согласен. Не самое лучшее соседство. - Склонил голову Белор. - Что ж, мастер Т'мор, я вынужден прощаться с вами, дела. Прошу только, не забудьте о гонце. Его зовут Бронев Створич.

- Что?! - Арн взвился, но тут же взял себя в руки. - Извините, мастер Белор. Нервы.

- Понимаю. - Хмыкнул в ответ маг.

- Обещаю встретить вашего посланника. И... до встречи в Торинире.

- До встречи. - Кивнул Белор и шар-переговорник в руке арна, медленно погас.

Задумчиво покатав в ладонях артефакт, Т'мор вздохнул и, одним мысленным посылом отправив переговорник на стоящий в углу комнаты стол, где уже была собрана маленькая коллекция таких артефактов, откинулся на подушки. До рассвета оставалось еще несколько часов, и Т'мор не собирался их терять. Ему предстоял тяжелый день, а значит, надо хорошенько выспаться... ну или просто хоть чуть-чуть поспать.

А утром все завертелось. Поднявшись с рассветом, арн в темпе привел себя в порядок и, связавшись по шару-переговорнику с сонным таном Гримом, предупредил его о возможных осложнениях в море, на что старейшина торов, не прекращая заплетать ленточки в свои шикарные усы, только фыркнул, заявив, что Т'мор мог бы и не тратить время, отвлекая тана от утреннего туалета. Дескать, о происходящем в приморских княжествах по ту сторону моря, ему известно не хуже, а делать выводы, тан и сам неплохо умеет.

Получив такую шутливую отповедь, Т'мор только руками развел, но не преминул поинтересоваться, почему же достопочтенный тан не поделился своими знаниями и выводами с протекторатом. Вот тут тор даже сбился на миг, запутавшись пальцами в одной из ленточек, вдруг отказавшейся вплетаться в его левый ус.

- Хм-м. Уел, мастер Т'мор. Как есть, уел. - Крякнув, проговорил тан Анталасс. - Ладно. Врать не буду. Сам получил сведения о происходящем в приморье только вчера в полночь. Ну, а на ночь глядя, связываться с вами не стал. Зачем? Изменить вы все равно ничего не сможете, так куда торопиться? Но, можете не волноваться. Капитанов кораблей мы предупредили сразу же, они будут начеку и... думаю, если в море их действительно будут поджидать корсары, корабли торов смогут их очень неприятно удивить.

- Тоже верно. - Кивнул Т'мор и, уже собрался было погасить шар, когда тор заговорил снова. И на этот раз в его словах не было уже ставшего привычным Т'мору, легкого ерничанья.

- А вообще, спасибо за то, что связались со мной. - Медленно проговорил тор. - Как старейшина, я рад видеть, что протектор Плато Ветров со всей серьезностью относится к нашим союзническим договоренностям, и не ограничился соблюдением лишь их буквы, забыв про дух соглашения.

- У Плато Ветров нет союзников, тан Грим. - Покачал в ответ головой арн. - Зато у него есть друзья. Такие, как танинг Анталасс в Торинире, например. Хорошего утра.

И Т'мор погасил переговорник, не дожидаясь ответа собеседника. Может быть, он поторопился, назвав Анталасс друзьями, но... учитывая особенности взаимного положения протектората и танинга, подобный тип отношений все же кажется арну куда более предпочтительным, нежели торговые и союзнические соглашения, которые в любой момент могут быть расторгнуты, исходя из сиюминутных потребностей сторон. Учитывая, что тан Грим не единственный старейшина в Торинире, подобный поворот событий вполне имеет право на воплощение... И дружба с танингом, кстати, в этом случае, может очень даже неплохо сократить потери протектората. Равно, как и особые отношения с протекторатом всегда позволят танингу Анталасс удерживать свои позиции, как в самом Торинире, так и за его пределами.

Вернув артефакт на столик, Т'мор подхватил с вешалки привычный ринс, старательно затянул его витые шнуры, секунду подумал и, решив не будить ученика, покинул комнату.

По флигелю плыл умопомрачительный аромат свежей выпечки и арн, не колеблясь, отложил визит к городским воротам на четверть часа... Рада, ранняя пташка, оказалась не только хорошей экономкой, но и замечательным поваром, ради выпечки которого, арн мог бы и наступление конца света притормозить...

В общем, у ворот Т'мор оказался, когда уже окончательно рассвело. Получив уверения стражи, что ворота были открыты не более получаса назад и через них еще никто не проходил, арн устроился на небольшой деревянной лавке под балконом какого-то дома, стоящего в десятке метров от воротной площадки и принялся ждать. Недолго. Знакомое лицо, уже виденное им в переговорнике, мелькнуло в воротах буквально через несколько минут. Т'мор даже сиденье под собой толком не успел согреть.

Махнув рукой молодому Створичу и убедившись, что тот его заметил, арн дождался пока маг не подъедет поближе и поднялся ему навстречу, едва Бронев соскочил с привезшего его флегматичного конька неопределенно-мышастого цвета.

Т'мор присмотрелся к гостю и, отметив его усталый вид, понимающе вздохнул. Ночная скачка, штука опасная как для всадника, так и для коня. А судя по состоянию Бронева и его скакуна, этой ночью они себя явно не жалели...

Обменявшись приветствиями, маги не стали болтать о своих делах у всех на виду и, сохраняя молчание, двинулись в сторону флигеля арна, по пути развлекаясь пробами на прочность мысленных и эмоциональных щитов друг друга. И к удивлению Т'мора, защита Створича оказалась куда интереснее, чем арн мог предположить. Ей, конечно, не хватало точности и выверенности, которыми отличаются щиты тех же хоргов или риссов, но по изяществу и оригинальности решений, она даже опережала традиционные защиты разума темных.

Устроив конька в конюшне рядом с Серым и поручив его заботам уже разбуженного матерью Донова, маги вошли во флигель Т'мора. При этом, если о большей части багажа, навьюченного на скакуна, Бронев даже не заикнулся, оставив его на попечении все того же ученика Т'мора, то расставаться с саквояжем, выуженным им из переметной сумы, Створич оказался наотрез.

- Что у тебя там такое? - Заинтересовано кивнул на саквояж Т'мор.

В ответ, Бронев, кинул по сторонам настороженный взгляд и, не говоря ни слова, щелкнул замками сумки. Саквояж открылся и Т'мор аж присвистнул от удивления. М-да уж, а он еще называл полдюжины переговорников в своей спальне, коллекцией... В сумке, столь оберегаемой Створичем, в специальных ячейках покоилось, как минимум, три десятка подобных артефактов. Вот это коллекция... А если прикинуть ее стоимость, то... удивительно, как Бронев рискнул ездить в одиночку с таким богатством под рукой... Конечно, очистка переговорников от прежних вязей стоит немалых денег, но даже с учетом этого обстоятельства, любой грабитель, которому посчастливилось бы обобрать Створича, мог рассчитывать на тысячу-другую золотых выручки, за каждый шар. Учитывая их количество, это целое состояние!

Мысленно проклиная перенятую у риссов привычку, Т'мор кое-как отрешился от подсчетов, захлопнул саквояж и, всучив его Броневу, решительно направился к выходу из конюшни. По крайней мере, теперь стало понятно, каким образом Створич будет выполнять задание Белора по сбору темных магов на территории Староозерного княжества. Наверняка, парные артефакты находятся в семьях, приютивших выходцев из Брана...

Распахнув входную дверь флигеля, Т'мор пропустил усталого гостя вперед и, войдя следом в прихожую, кивком указал магу одну из боковых дверей.

Только устроившись за столом в гостиной, укрытой Пологом Пустоты, Бронев и Т'мор смогли спокойно поговорить, не опасаясь чужих ушей. Посетовав на непредусмотрительность нового главы круга, разом порушившего конспирацию Створичей, державшуюся лишь на том факте, что Бронев и Ламов вообще никогда не находились на расстоянии меньше сотни километров друг от друга, Т'мор и его собеседник пришли к выводу, что сейчас этот факт не имеет какого-то особого значения, и перешли к решению более насущных вопросов. По настоянию Т'мора, Бронев, чьим заданием в Староозерном княжестве стал сбор молодых темных магов из Брана, для последующей отправки их в Торинир, должен был сформировать из беглецов отряды, каждый из которых будет добираться до точки сбора своим ходом. Арн не стал уточнять, что у каждого отряда такая точка будет своей, зато несколько раз повторил, что отряды должны прибывать на место в точно установленное время.

- И еще одно, Бронев... - Помолчав, добавил Т'мор. - Каждый отряд должен быть уверен, что он единственный. Понимаешь?

- Н-не совсем. - Нахмурился Створич.

- Хм. Тогда, будь добр, приоткрой свой разум. Я передам тебе мыслеобраз. Так будет быстрее и понятнее. - Потребовал Т'мор и к его удивлению, Бронев подчинился, не задав ни единого вопроса...

А через несколько секунд, сосредоточенно глядевший перед собой, разбирающийся с полученной информацией, Створич тряхнул головой и перевел усталый взгляд на Т'мора.

- А это точно необходимо? - Тихо поинтересовался маг.

- Более чем. - Уверенно кивнул арн.

- Хорошо. Я сделаю это. - Хмуро проговорил Створич. Было видно, что идея Т'мора не пришлась ему по вкусу, но спорить с арном, Бронев не стал.

- Ну вот и славно. - Криво усмехнулся Т'мор, поднимаясь из-за стола. - Тогда, на этом, будем считать инструктаж законченным. Можешь пока отдохнуть на втором этаже, а после обеда, вместе отправимся в Драгобуж. Там тебе будет сподручнее работать. Да и затеряться в столице куда проще, чем в университетском городке. Идет?

- Идет. - Не стал спорить Створич и вдруг заразительно зевнул.

- Все. Иди спать, мастер Бронев. - Т'мор хлопнул мага по плечу. - Если что понадобится, зови Раду, это моя экономка. А я пошел. Мне еще надо проследить, чтобы ваганты не обломали себе зубы о гранит науки. Отдыхай.

Сняв артефактный Полог Пустоты, Арн кликнул Раду, а когда та появилась в гостиной, представил Бронева и, поручив мага ее заботам, шагнул к выходу.

Уставший после ночной скачки, и неслабо вымотавшийся во время беседы с Т'мором, Створич пробормотал что-то маловразумительное в ответ на приветствие Рады и, даже не заметив осуждающего взгляда экономки, подхватив с пола саквояж, с которым не рисковал расстаться даже на минуту, молча последовал за женщиной, предложившей проводить его до спальни.

А Т'мор, в это время, уже был на полпути к кабинету ректора, который, как он смел надеяться, не пожелает повторять давешнего спора и даст арну еще пару отгулов на те дни, когда сводные отряды беглецов должны будут появиться в точках сбора.