Эпизод второй

…………….

Солнце палило нещадно. Ставя корзины на землю, наполненные доверху виноградом, юноша вытер пот со лба. Ломило руки.

– Устал, Этьен?

– Да, немного.

– На вот, возьми.

Постаревший отец подал сыну кусок круглого хлеба. Дал вина.

– Не налегай больно, – с укором покачал он головой, видя, как отпрыск его жадно вкушает плоды земли. – Работать сложнее будет.

– Хорошо отец, но от твоего хлеба трудно оторваться.

Хвала сына приятно дотронулась до щетинистых щек старика. Он улыбнулся.

– Я пойду, прилягу, а ты, если что, зови.

– Обязательно, отец!

– Скоро Лия вернется из школы. Накорми ее.

Имя Лия прозвучало из уст отца так неожиданно, что Этьен здорово перепугался, думая, что старик вновь бредит, воскрешая таким образом умершую несколько лет тому назад свою жену. Этьен хотел было успокоить его, но этого не понадобилось. Угроза выйти из ума оставила ослабевшего за последние годы мужчину. Теперь он просто тосковал.

– Не забудь про Лию! – напомнил тот сыну и скрылся за высокими кустами винограда.

Лия, двенадцатилетняя черноволосая проказница – дочь мадам и мсье Ливони, сводила с ума все окрестности. Будучи обладательницей редкого коктейля характеров, она здорово умела поддерживать в себе интерес к женскому миру и мужскому одновременно. Бунтарка, настырная девчонка – мальчишки и девочки этого небольшого городка хорошо знали ее и любили. Она же навечно привязала к себе мир обеих взглядом, помышляя связать жизнь с врачеванием.

Солнце продолжало палить. Натянув соломенную шляпу с высокими полями почти на нос, мсье Ливони продолжил собирать виноград. Резные листы растения привлекали его внимание. Изысканные ломаные линии жил навевали мысли о прекрасном. Сорвав упругий зеленый лист, почему усохший у основания, Этьен преподнес его к носу и вдохнул. Аромат тотчас же вознесся вверх, разнося по телу юноши слабый эфир.

За оградой виноградников показалась черноволосая головка. Лия обошла ограду и, топча землю голыми ногами, подошла к брату.

– Ты зачем обувь сняла? – забранился он на нее.

– Неудобно стало. Дома я всегда хожу босиком.

Этьен покачал головой. Девочка огляделась, исследуя обстановку.

– Ой, что это? – Пригнувшись к корзине, Лия извлекла из-под нее несколько листьев винограда и пучок травы, росшей под ногами.

– Что это?

– Отдай! Не твое.

– Этьен, что это? Коллекционируешь травки? Или это будущий гербарий? – Девчонка засмеялась.

– Глупая ты, – сокрушительно покачал головой юноша.

– Ну ладно, не обижайся, – видя его реакцию, поспешила успокоить брата Лия. – И все же, что это?

– Я коллекционирую ароматы.

– Ароматы?

– Я люблю приятные запахи, а эти листы и травки создают в комплексе удивительный аромат. Понюхай, вот.

Лия боязливо поднесла к носу связку из трав и листьев. Она сощурилась, вникая в суть букета.

– М-м, неплохо, но как-то тускло. Нет сильного аромата.

– Ты подожди. Он завянет и аромат станет пышнее.

– Некогда мне ждать. Где еда?

– Дома дожидается, в тени остывает. И смотри отца не разбуди! – закричал он вслед сверкающим на бегу пяткам.

Девочка исчезла из виду. Улыбаясь самому себе, Этьен бережно положил связку трав под плетенку и продолжил работу.