Часть II. Глава 16. Клинок Душ

Главный мост перед центральным небоскребом Темной Стороны.

События прошлой ночи быстро забывались, и люди, которые еще утром удивлялись случившемуся, вели себя так, словно ничего не произошло. В конце концов, кому есть дело до облавы на какой-то ночной клуб, когда начались выходные? К тому же, сама погода обязывала хотя бы на пару часов позабыть обо всем и насладиться последними теплыми деньками осени.

Все еще яркое вечернее солнце вкупе с освежающим морским ветерком зазывали население всего острова на ничем не обязывающую прогулку. Именно поэтому к шести часам вечера почти все парки, площади, да и просто просторные улицы постепенно заполнялись жителями, которые дали вольную и решили отдохнуть от трудовых будней.

Широкий четырехполосный мост, который вел к главному работящему центру города – огромному 73-этажному небоскребу, был на удивление свободен. Разве что по боковым улочкам то и дело встречались люди, выгуливающие собак, да влюбленные парочки, которые решили посмотреть оттуда на городской пейзаж. Одной из таких пар были те, для кого прошлая ночь все-таки не прошла бесследно.

- Ниро! Ты только посмотри, какая красота! – воодушевленно окрикнула парня Селена, чуть ли не подпрыгивая.

Темноволосый наемник, немного покачиваясь, подошёл к перилам моста и покорно бросил замыленный взгляд на горизонт. Не то золотой, не то алый свет заходящего солнца постепенно переходил в сиреневатую густую тьму где-то далеко. Играя, солнечный свет погружал очертания города, находящегося как на ладони, в едва заметный туман. Облокотившись о перила моста, парень невольно опустил голову вниз, слегка улыбнувшись через силу.

Под мостом протекала река, которая огибала небольшой участок суши, где и стоял величественный темный небоскреб. Вода была настолько чиста, что казалось, там можно было разглядеть целый город, живущий в отражении. Сейчас, находясь в сотне метров над водой, он видел на её зеркальной поверхности и себя.

- Да, красиво, – устало и хрипло отозвался Ниро. Глядя на себя в отражении, его на мгновение охватила тоска. Осознание собственной ничтожности в масштабах происходящего действа, в которое он невольно вляпался. Это ощущение так же быстро прошло, стоило девушке слегка съязвить.

- Ты что, все еще обижен на Данко, что он так и не вернулся с заработанными тобой деньгами?

- Если бы. И других проблем хватает.

- Ладно, Ниро, хватит уже крутого играть. И так понятно, что тебе сильно досталось. – Селена обошла его с боку, перевалилась через перила и заглянула ему в лицо. – Может, все-таки сходим в больницу?

- Нет. Я в чувствую себя более чем нормально. – Ниро выпрямился во весь рост, тем самым заставив девушку сделать шаг назад. Несмотря на его слова и стоический тон, по внешнему виду вряд ли можно сказать, что он в добром здравии. Мало того, что наемник еле двигался, так еще и лицо все было в многочисленных ссадинах. – Важнее всего сейчас добраться до небоскрёба.

- Ладно, – Сентинэл вновь приблизилась к нему, сложив руки за спиной в замочек, и весьма деловито добавила. – Как только ты найдешь этого Канаме Сато и закончишь с ним все дела, мы сразу же отправимся в больницу или хотя бы найдем место, где ты бы смог хорошо отдохнуть. Идет?

- Когда это ты стала такой серьезной? – рассмеялся парень и неожиданно ловко ущипнул Селену за обе щеки, да ещё и потрепал их немного.

- Вот всегда ты так! – возмущенно отмахивалась девушка, взглядом напрашиваясь на продолжение. И получила щелбан.

- Ай!

Пусть парочка и двигалась целенаправленно к концу моста, они то и дело останавливались по ряду причин. Неосознанно, они сами не замечали, что хотели больше времени провести вместе просто прогуливаясь.

Время летело, и когда Ниро с Селеной оказались напротив небоскреба, солнце уже не было столь ярким. Похолодало. Девушка удивленно задрала голову вверх и едва ли могла увидеть верхушку столь внушительного здания, отбрасывающего тень чуть ли не на всю длину моста.

- Удивлена?

- Ага. Я бы даже сказала, что мне немного не по себе здесь. Слишком неестественным он выглядит. Вблизи оно кажется непропорционально шире, чем издалека. Давно его построили?

- Даже и не знаю. – Ниро на мгновение задумался. – Говорят, что как только рождается новый наследник семьи Найтроу, достраивают новый этаж.

- А если рождается двое? Или трое?

- Ну, значит, строят сразу несколько этажей.

- Это шутка? – засмеялась Сентинэл. – Даже мне понятно, что в этом нет никакого смысла.

- Может и так. Вот только на деле, это место очень необычное. Само здание – коробка без потолка и этажей в этой коробке куда больше, чем 73.

- Не верю! Все еще пытаешься разыграть меня? – продолжила Селена и тут же вошла внутрь, дабы убедиться в своей правоте.

Ниро последовал за своей неугомонной спутницей и остановился, сделав всего пару шагов вперёд. Он почувствовал явную разницу в разреженности магической энергии в пространстве, от чего ему стало слегка не по себе. Перед входом её было в десятки раз меньше, чем внутри здания. А вот Сентинэл прошлась по просторному холлу немного больше и совершенно ожидаемо – остановилась.

- Все еще не веришь? – с ухмылкой говорил наемник, понимая, что она чувствует то же самое.

- Теперь уже и не знаю. Какое-то странное чувство. Голова немного гудит. – Девушка огляделась. – И почему здесь так пусто?

Внутри никого не было. Даже охрана и та отсутствовала. Не считая этого, первый этаж выглядел вполне обычным: все было в бежевых тонах, повсюду разложены небольшие прямоугольные бордовые коврики, вдоль стен расставлены самые разнообразные растения, в дальнем углу находилась раздевалка, а напротив входа расположились двери лифта.

- Понятия не имею, – сам удивлялся парень.

- Это здание, получается, полностью принадлежит принцу острова?

- Нет. Большая часть этажей занята офисами. Даже есть гостиничные номера. Правда, это все, что я знаю. Сам здесь всего лишь во второй раз. – Ниро направился к лифту и нажал на кнопку вызова.

- И на какой нам этаж?

- Хороший вопрос. – Наемник шустро осмотрел все карманы своих уже потертых джинсов и достал карточку, которую получил от Юки Сато перед тем, как узнал информацию по местонахождению Хао. – Указан этаж номер сорок.

- Символично, - пробормотала себе под нос девушка.

Пара вошла внутрь. Тихо играла успокаивающая мелодия. С правой стороны висел небольшой экран, показывающий новости. Стены лифта были зеркальными, отчего Ниро чувствовал себя не в своей тарелке из-за сильно побитого внешнего вида.

- Тебе бы переодеться. – Селена словно знала, о чем думал ее спутник.

- И без тебя знаю.

Наемник еще раз осмотрел свои изношенные после прошедшей ночи джинсы и рубашку, после чего нажал на нужный «этаж».

Двери лифта почти закрылись, как вдруг в отверстие просочилась чья-то рука, что и испугало девушку.

- Извините. Еле успел. Сороковой, пожалуйста! – запыхавшись, говорил новоприбывший парень.

Столько несказанных слов разом повисло в воздухе в этой маленькой капсуле лифта, что казалось, она вот-вот взорвётся.

- Кай?!

- Ниро?! – раздался голос в ответ.

- Сороковой?! – Лицо наемника стало очень серьезным. – Так ты все-таки работал на Канаме Сато?

- Канаме Сато? – блондин сначала было удивился, да и объяснить происходящее для него было проблематично, как вдруг в голове появилась идея для идеального прикрытия. – Медальон! Помнишь, я говорил, что должен был доставить его?

- Припоминаю. – Ниро все еще некоторое время подозрительно глядел на своего старого друга, но взгляд быстро сменился на снисходительный. – Да уж. Наши неожиданные встречи поражают меня с каждым разом все сильнее.

- Это уж точно, – облегченно проговорил Аннарисан, мысленно радуясь удачному стечению обстоятельств. Сейчас ему не нужны были лишние проблемы. – Кстати, отлично выглядишь. Ты решил имидж сменить?

- Да вы сговорились, что ли.

Темноволосый парень косо взглянул на Селену, на что она добродушно рассмеялась.

- А это… - Кай осторожно перевел взгляд на девушку позади и прищурился, а затем снова вопросительно и с ухмылкой посмотрел на Ниро.

- Эй, неужели ты подумал, что я…

- Может, уже скажите, о чем вы?! – вмешалась в разговор Сентинэл.

- Я ее вчера на улице подобрал. Жалко стало, – удрученно сказал наемник.

- Вот оно как, – задумчиво протянул каждое слово блондин.

- Кого это ты там на улице подобрал?! – Селена в тот же миг ударила бедного парня в живот, от чего тот согнулся от резкой боли.

- Ты совсем недавно беспокоилась о моем самочувствии, так почему же…

- А для такого короткого знакомства вы очень хорошо ладите, – с улыбкой сказал Аннарисан, разминая кулаки.

- Селена Сентинэл, – представилась девушка.

- Кай Аннарисан, выпускник Академии Магии, очень приятно. - Кай мгновенно переменился в настроении и постарался сделать более доброжелательный вид. - Рад, что женский круг знакомых Ниро не ограничивается одним борделем. А то я уже начал думать, что он совратил несовершеннолетнюю.

- Я вообще-то уже достаточно взрослая, чтобы самой решать…

- Боже, что ты несешь, – перебил Селену наемник и легко хлопнул ладонью по ее макушке.

- Ах да, прости, что не позвонил. Совсем из головы вылетело, – оправдывался маг.

- Ничего, я все равно мобильник потерял.

- Я смотрю, ты отлично время проводишь, – с очередной подколкой говорил Кай, как вдруг неосознанно перевел взгляд вверх на монитор с новостями. – Эй, Ниро. Это не ты, случаем?

Наемник обернулся и уставился в экран. Показывали снимки с камеры ночного боя. Лишь взглянув, тело парня вновь начало ломить.

- Ага, я. Долгая история.

- Теперь понятно, от чего у тебя лицо такое избитое, – все еще подшучивал блондин.

- Ты бы на себя посмотрел. Мало того, что выражение лица, как у наркомана, нуждающегося в дозе, так еще из всей одежды, что у меня была в доме, выбрал самую древнюю и потрепанную. Все-таки без Кэтрин, одеваешься ты действительно ужасно, – Ниро договорил и тут же понял, что сказал лишнего. Тему Кэтрин Ягами не стоило поднимать в присутствии Кая.

- Кэт, прекрати смеяться! – пусть и шепотом, но достаточно громко выпалил Аннарисан, после чего схватился за голову от внезапно накатившего приступа головной боли.

- Эй, ты как? Что случилось то? – тревожно поинтересовался наемник.

- Извини, – через силу, но с улыбкой говорил Аннарисан. – В последнее время меня мучают головные боли.

Двери лифта открылись. Компания прибыла на нужный этаж. Дружно выйдя в коридор, они направились к самой последней двери. Интерьер этажа едва ли отличался от холла внизу, но даже не блеща экстравагантностью, выглядел симпатично.

Вот только не успели они дойти до места назначения, как дверь в апартаменты Канаме отворилась, откуда вышел широкий в плечах мужчина средних лет с суровым лицом, и зеленой татуировкой в виде дракона, мастерски нанесённой вдоль оголенного торса.

- Эх, что-то мне перестало везти в последнее время, - грустно промямлил Ниро.

Кай с удивлением взглянул на друга, а затем на незнакомца, который видимо был не в лучшем состоянии духа.

- Твой знакомый?

- Если бы. По глупости вчера вырубил его в пивной.

- Вот скажи мне, как ты всего за один день смог столько раз налажать? - искренне пытался узнать Аннарисан.

- Так сегодня уже другой день. Это не считается, – с умным видом отвечал Ниро.

- Я не об этом спрашивал, – обреченно смирился блондин.

- Знаешь, возьми Селену и отправляйтесь к Канаме. А я немного поболтаю с этим парнем и вернусь к вам.

- Но… - хотела возмутиться Сентинэл, а Ниро ее тут же перебил.

- Не волнуйся. Все будет в порядке. Кай может и странный, но он хороший парень. Я присоединюсь к вам через пару минут. Идет?

- Кто это здесь странный?!

- Хорошо, – еле слышно ответила девушка и вместе с Аннарисаном пошла туда, где предположительно находился Канаме Сато.

***

Помещение внутри выглядело простоватым, не считая чёрных обоев с едва заметными бордовыми цветками роз, которые делали его более мрачным и загадочным. Тем не менее, Кай почему-то чувствовал, что пришел не вовремя. В дальнем углу на небольшом синем диване расположилась девушка средних лет весьма аристократической внешности, в черном платье. Судя по выпирающему животу, она была беременна уже не первый месяц. К тому же сильно выделялись ее покрасневшие зеленые глаза, свидетельствовавшие о том, что она совсем недавно плакала. Рядом с ней стоял высокий худощавый мужчина в красном плаще, с длинными черными волосами и что-то тихо ей говорил. В процессе разговора он мельком скользнул взглядом по новоприбывшим, что застыли на пороге и сделал шаг назад. Девушка тут же обернулась.

- У Вас какое-то дело к моему мужу? – её голос прозвучал немного хрипло, но с выдающейся звонкой ноткой величественности. – Извините, но сейчас не самое удачное время. Зайдите позже.

- Простите за столь внезапный визит, но у меня дело не столько к Канаме, сколько к его жене. Меня зовут Кай Аннарисан, – маг старался говорить максимально вежливо и отчётливо, хотя и получалось у него это с трудом. Сказывалась близость к клинку Душ, от чего усиливалась головная боль.

- Прошу прощения, совсем позабыла о манерах. Юки Сато. К сожалению, сейчас и вправду не лучший момент для новых знакомств, поэтому если возможно, не могли бы Вы сразу перейти к делу?

- Конечно. – Аннарисан вместе с Сентинэл опасливо оглядываясь, прошли вглубь просторной комнаты. Попутно Анариссан начал рыться в карманах. – К Вам меня направил мистер Сэйбр. Сказал, что у Канаме Сато скоро родится ребенок, и просил передать Вам вот этот золотой медальон в качестве подарка.

Стоило Юки услышать имя своего мужа, как в тот же момент её глаза наполнились слезами. Едва сдержавшись и протерев глаза, девушка осторожно взяла подарок из рук блондина.

- Спасибо, – уже более снисходительным тоном проговорила она.

Кай собирался продолжить разговор, но почувствовал, что ему становится все хуже. Жар стал настолько сильным, что в глазах помутнело. Осторожно осмотревшись, маг не смог устоять и упал на пол, чуть не потеряв сознание.

- Что с Вами? – сразу же спохватилась Юки, но лишь коснувшись гостя, она испуганно отдернула руку, а ее глаза ненадолго окрасились в алый цвет.

Некоторое время в комнате царила тишина. Даже Селена, которая и понятия не имела о том, что происходит, не решалась поинтересоваться о случившемся, а просто осторожно отошла подальше. В итоге, Аннарисан все же заговорил, не поднимаясь с пола.

- Вы видели, не так ли?

- Прости. Из-за беременности я не слишком хорошо контролирую свои телепатические силы.

- Хотя бы объяснять теперь многое не придется.

Сентинэл попыталась помочь парню подняться, но тот жестом попросил оставить эту затею, решив, что опять не удержит равновесие.

- Вы пришли сюда за помощью, не так ли? Вам нужен клинок Душ? – Юки поправила свои растрепавшиеся черные волосы.

Кай не ожидал, что Сато перейдет сразу к делу. Ее слова отчего-то смутили парня. Он вытер пот со лба, а затем поднял голову и взглянул на свою собеседницу. Тяжело было понять, собирается ли она помочь, да и мужчина рядом с ней стал более настороженным после упоминания о клинке.

- Я знаю, что не имею права просить об этом, - начал маг, - но не могли бы Вы одолжить мне клинок Душ? Понимаю, Вы не обязаны, и, тем не менее, это все ради…

- Любимой? – продолжила Юки.

- Действительно. О чем я рассказываю, Вы ведь прочли мои мысли, – немного огорченно произнес блондин. Однако печаль его была по иной причине. Он уже знал, что девушка перед ним совсем недавно потеряла любимого. В тот момент, когда она коснулась его руки и прочитала мысли, он смог почитать часть ее. Все воспоминания девушки были лишь о погибшем муже. – Простите, наверное, я и вправду не вовремя.

- Я помогу тебе, – серьезно сказала Сато, чем удивила всех окружающих.

- Юки, ты уверена? – моментально отреагировал мужчина рядом с ней.

- Да, Алекс. Думаю, Канаме был бы доволен моим решением.

- Благодарю Вас. – Глаза Кая словно загорелись и он даже немного привстал. – Но почему Вы…

- Все-таки решила помочь? – с улыбкой договорила девушка. – Просто я, как и ты не понаслышке знаю, что такое желать дать жизнь любимому человеку. Наверное, ты успел заметить, что я вампир. Кровь моего клана не так чиста, как у моего мужа. Многие говорили нам…

- Юки! – окрикнул девушку Александр. – Ты не обязана ничего им рассказывать.

- Я уже все решила, Алекс, – ответила Сато и продолжила рассказ, который, скорее всего, нужен был для нее, чтобы выговориться. – Наш ребенок родится мертвым. И единственный способ его спасти - воспользоваться клинком Душ, чтобы он вернулся к жизни. Канаме пожертвовал собой ради этого.

- Я Вам искренно сочувствую, – честно ответил Аннарисан и перевел взгляд на Селену, которая от столь короткой, пусть и печальной истории, пустила слезу. Съёжившись и как-то по детски глядя на вампиршу исподлобья, она аккуратно вытирала слёзы с щёк и тихонько хлюпала носом. Сначала парню показалось, что она чувствует себя виноватой, ведь именно такой она сейчас выглядела.

- Однако если я правильно все поняла и ты собираешься вернуть свою возлюбленную к жизни, тебе придется пожертвовать собственной кровью. Процесс не займет много времени, но он будет слишком болезненным для человека.

- Я на всё готов, – твердо ответил блондин, держась за голову. Его состояние становилось все хуже. Кэтрин уже давно не говорила с ним и тем не менее боль лишь усиливалась. – Неужели Вы знаете, что за ритуал нужно провести?

- Не забывай, я ведь прочитала твои мысли, – с легкой улыбкой пояснила Юки. – К тому же, это заклинание является анаграммой заклинания для возвращения души в тело моего еще не рожденного ребенка. Это логично, поскольку в твоем случае, нам требуется воссоздать тело.

- Вот оно как, – с умным видом замял фразу Аннарисан, мысленно карая себя за то, что не смог о таком догадаться, хотя и провел все годы в Академии Магии за книгами.

- Что ж, приступим, – ознаменовала Сато начало ритуала, сразу же начав читать заклинание полушёпотом.

В это время Александр достал клинок Душ из плаща и протянул Юки, всем своим видом выражая недовольство действиями девушки. С каждым словом, произнесенным вампиршей, свет голубых камней в клинке начинал мутнеть, будто бы наполняясь неизвестной эссенцией. Когда Сато закончила, она попросила Кая встать и приподнять кофту.

- Судя по всему, ритуал действительно недолгий. Но для чего мне нужно… - Аннарисан так и не успел закончить, как его проткнули клинком.

Кровь стекала по телу, а сам маг не мог что-либо вымолвить от болевого шока. По его глазам было видно - из него забирают часть души. Перепугавшаяся Сентинэл вскрикнула. Подбежала к нему, собиралась помочь. Ещё не зная чем, но хоть как-то помочь Каю. Стоять и смотреть на этот ритуал, для неё было невыносимо, пусть Аннарисан и был для нее незнакомцем. Юки тут же ее остановила.

- Не волнуйся. Его рана не смертельна.

Аннарисан продолжал молчать. Глаза разбегались в разные стороны, его не покидало чувство бесконечного истощения. Тело вдруг начало дрожать, он не понимал, что происходит. Едва не потеряв рассудок, блондин смог устоять на ногах, как вдруг Сато резко вытащила клинок из его живота.

Кай бессильно упал на колени, вглядываясь в открытую рану. Температура тела то поднималась, то падала, от чего парень совсем не мог соображать. Кровь, вытекавшая из раны, неестественным образом отделялась от тела, медленно формируя силуэт человека. Каждая секунда казалась вечностью, наполненной неописуемой болью. И все же настал момент, когда окружение для мага замерло. Он медленно поднял голову.

Слегка подрагивая всеми частями тела поочерёдно, на диване уже лежала нагая, белая как снег девушка с идеальной фигурой. Та, ради кого Кай пережил столько страданий, столько мучительных кошмаров. Перед ним была живая и настоящая Кэтрин Ягами. Совсем как тогда, в момент ее смерти два года назад, Аннарисан бросил на неё взгляд, преисполненный страха и безысходности. Взор его остановился на лице девушки. Некогда чёрные волосы её стали чуть светлее – это единственное, что изменилось с тех пор. Он начал терять сознание.

Блондина быстро привели в норму. Сато сразу сбегала за странной микстурой, а затем заставила мага ее выпить. Его рану обвязали, оказав первую помощь. Жизнь была вне опасности.

Александр снял свой красный плащ и аккуратно накрыл им заново рождённую девушку.

Когда Аннарисан стал, наконец, понимать, что именно произошло, на его глазах показались слезы. Его любимая, живая, сейчас была перед ним. Ягами бил озноб, но она, похоже, всё ещё была далека от реального мира.

Весь в слезах, вызванных нестерпимой болью, разошедшейся по всему телу, не в силах сказать и слова, блондин осторожно коснулся лица Кэтрин кончиками пальцев. Качаясь из стороны в сторону, он не удержался и рухнул на колени перед ней. Впустил пальцы в её волосы, ощупывая их. Прильнул лбом к её лбу и зажмурился, напрягся всем телом отрывисто задышал. Постепенно к нему начало приходить осознание того, какое счастье он только что приобрёл ценой доброй части своей собственной жизненной силы.

- Скажу сразу, – неожиданно серьезно начала Юки. – Не все прошло так гладко, как планировалось. Девушка до сих пор без сознания. И неизвестно, как долго это продлится. Похоже, ваших с ней сил не хватило, чтобы полностью передать в ее тело душу. Хотя, ей теперь ни что не угрожает. Остается лишь надеяться, что она справится и вернет себе жизнь в ближайшее время. От нас больше ничего не зависит.

Аннарисан кивнул, отстранившись от своей возлюбленной. Он до сих пор не мог оторвать от Ягами взгляд. Похоже, маг и сам с трудом верил, что план, о котором ему поведала Кэтрин пару дней назад – сработал.

Из коридора раздался крик, а затем громкий удар. Все на мгновение отвлеклись от чуда, которое только что произошло. За дверью апартаментов шел бой.

***

- Ты уверен, что это хорошая идея? Может, мирно все обсудим? – Для разборок у Ниро, как ни странно, не было ни желания, ни сил.

- Почему-то ты не дожидался моего ответа, когда затеял драку вчера в пивной. – Глаза незнакомца просто пылали решимостью.

- Я вчера не в настроении был, понимаешь ли. Да и ты даже подумать не мог, что встретишь меня здесь!

Темноволосый наемник сделал пару шагов вперед вдоль длинного коридора. Тем временем, на улице стемнело. Через стеклянную дверь, ведущую на балкон с противоположной стороны, небо выглядело и вовсе черным. А вот освещение в коридоре отнюдь, было даже слишком ярким. Ламы висели буквально через каждый метр, от чего создавалось впечатление, будто бы находишься в теплице.

- Конечно, не ожидал. И очень благодарен судьбе, что она нас свела вместе. – Мужчина с татуировкой все ближе подходил к своему будущему противнику.

- Отчего-то меня пугают твои последние слова. Я все понимаю, но… - Ниро так и не закончил говорить, как был отброшен в сторону и припечатан к стене.

- Пора бы уже закончить наши распри. Давай, как наемник с наемником.

- А это больно. – Парень попытался встать, как почувствовал на себе крепкий удар ногой.

Боль была адская. Сказывалось полное отсутствие отдыха после недавнего боя, когда Ниро сильно пострадал.

- Оказывается, ты не так силен, как показался на первый взгляд. – Мужчина отошел недалеко назад. – Хотя, здесь нет твоей вины. Там, где я вырос, к дисциплине относились очень строго. Нас учили никогда не отступать и всегда принимать вызов противника.

- Думаешь, мне есть до этого какое-то дело? – На лице наемника сияла злорадная улыбка.

Пусть сейчас Ниро и был далеко не в лучшей форме, но других вариантов, кроме как в очередной раз доказать свою непомерную крутость, в которую он, к слову, безоговорочно верил, не было. Парню вновь пришлось заняться тем, что он больше всего любил.

Ловко поднявшись, Ниро сразу же напрыгнул на своего врага. Однако, не успев нанести и удара, он был откинут назад ответным отмашем по лицу.

- Неужели все закончится, не успев и начаться? – продолжал незнакомец.

- Не могу серьезно воспринимать противников, которые сражаются не в полную силу, – отрешенно произнес наемник, вытирая кровь с лица рукавом рубашки.

- Как скажешь. – Человек подозрительно улыбнулся.

Тело незнакомца неожиданно начало изменяться. Кожа покрывалась зеленой чешуей, которая переливалась на свету перламутром. Теперь он все больше соответствовал татуировке изображенной на его теле. Пусть и отдаленно, но он стал похож на рептилию.

- Я ж пошутил, – шокировано отреагировал Ниро, понимая, что теперь у него настоящие проблемы. – Да кто ты вообще такой?!

- Тяжело объяснить. – Голос незнакомца стал чуть грубее. – Скажем так, я был одним из тех алхимиков, которые пытались соединить структуру человека с древними и уже вымершими видами существ. Результат, как видишь, на лицо.

Ниро не стал продолжать беседу, вновь начав наступление. Оттолкнувшись от стены, он с удвоенной силой нанес точный удар в лицо врага. Резкая боль поразила его руку, разойдясь по всему телу. Изменившись, кожа алхимика к тому же стала в разы прочнее. Промедлив, Ниро вновь был отброшен назад апперкотом.

- Да вы издеваетесь. – Парень уже едва стоял на ногах. – Когда уже и я получу непробиваемую кожу?!

Бой продолжался еще несколько минут, пока Ниро окончательно не обессилил. Все, что он мог сейчас – защищаться. Пусть и получалось у него это отлично, основной проблемы это никак не решало. К счастью, и соперник начал уставать. Он сделал пару шагов назад, готовясь к финальной атаке. У Ниро оставался последний шанс.

Противник совершил мгновенный рывок в сторону наемника. Ниро этого ожидал и также рванул в сторону оппонента, испытывая мощный выброс адреналина, который позволил ему проследить весь путь за рукой алхимика в момент столкновения, и удачно увернуться, пролетев вперед. Враг оказался полностью открыт. Изо всех сил Ниро размахнулся правой рукой, тут же нанеся чистый удар в лицо недоброжелателя, опрокинул его на землю. Хотя удар и получился сильным, тело наемника было слишком напряжено. Рука не выдержала, что привело к вывиху. Ниро опустился на пол, вскрикнув от боли. Пытаясь отдышаться, он и не заметил, как крепко получил по голове и ненадолго отключился.

***

Голова словно раскалывалась, гул в ушах не давал нормально соображать, но Ниро постепенно приходил в сознание. Не смотря на затуманенный взор, наемник осознавал, что лежал возле стеклянной двери, ведущей к балкону коридора. До сих пор не контролируя свои действия, словно под эффектом опьянения, он поднялся. Перед ним, в метрах десяти, стоял алхимик с кожей рептилии. Он будто ждал, когда Ниро встанет. Из его рта выделялся какой-то газ. Рявкнув и клацнув зубами, ящер, похоже, высек искру, создав столько алого пламени невероятно высокой температуры, что его с лихвой хватило, чтобы переполнить пространство коридора. Волна набирала скорость и в конце концов превратилась в мощный взрыв, разрушая всё вокруг.

Раздался звук разбившейся стеклянной двери. Балкон разнесло в щепки, пламя вырвалось на улицу. В коридоре на мгновение образовался вакуум, который тут же с рёвом ветра заполнился выжженным воздухом. Тишина. Весь коридор, лишившийся искусственного освещения, поглотила тьма.

- Вот и все, – спокойно произнес алхимик, собираясь уже уходить.

- Все? Я думал, мы только разогреваемся, – раздался голос в ответ. Алхимик резко обернулся. Не на голос, а на резкое изменение температуры.

На другом конце коридора появился бесформенный сгусток яркого алого пламени, который опалял и без того оплавленный потолок. Внутри этого разрушительного огня виднелся силуэт чудом уцелевшего при взрыве Ниро.

- Но как? Ты бы не смог… - начал терять самообладание рептилеподобный.

- Все очень просто, – говорил наемник с еще явной издёвкой и нетерпением в голосе. – Тебе не стоило использовать магию, ведь она подпитывает меня.

Из пламени тут же сформировался огромный огненный шар который Ниро пинком отправил на встречу противнику. Алхимик быстро отреагировал, выпустив в тот же момент еще один огненный поток, который столкнулся с магией Ниро и образовал очередную ударную волну. В этот раз магическое столкновение было настолько мощным, что молодой наемник вылетел из коридора, в последний момент успев ухватиться за выступ левой, все еще целой, рукой.

- А вид с сорокового этажа просто отличный! – крикнул Ниро и из последних сил поднялся обратно.

Это затянувшееся сражение стоило заканчивать как можно скорее. Возможно, Ниро сейчас и выглядел набравшимся сил, но на деле он лишь использовал магию противника. Еще одну рукопашную потасовку он бы не пережил.

- Неужели ты, в самом деле, думал, что огонь сможет хоть как-то мне навредить? – начал вновь говорить алхимик с вернувшимся ему надменным тоном. – Я словно дракон! Для меня огонь – родная стихия!

- И что с того? – не слушая, отвечал наемник. – Да всем плевать, кто ты там. Вот только я скажу, что у тебя остался последний шанс, если ты хочешь пережить эту ночь. Я разрешаю тебе спокойно уйти.

- Смеешься?! Да ты оказался даже лучше, чем я ожидал. Пора бы мне уже заканчивать с тобой.

- Зря ты так. – Грустно покачал головой Ниро. - Ведь воспользовавшись заклинанием огня, ты помог мне активировать мои магические силы. А это, как правило, заканчивается чьей-нибудь смертью.

Ниро рванул со всех ног в сторону врага. Его правый глаз был полностью залит кровью, которая во время бега скользила вдоль щеки, отрываясь и падая на землю с сопровождающимся хлюпаньем. Улыбка исчезла. Осталось лишь лицо полное сожалений, словно парень не хотел делать то, что планировал. Наемник отлично ориентировался в темноте благодаря искусственному левому глазу. Легко обойдя выпад алхимика, Ниро схватил противника левой рукой за голову, в ту же секунду шепотом произнеся заклинание, от чего льющаяся кровь из правого глаза лишь усилилась. На секунду в глазах потемнело.

Когда зрение более-менее вернулось в норму, бездыханное и опухшее тело алхимика уже лежало на земле. Из всех отверстий его лица вытекала кровь. Он был убит изнутри из-за измененного кровотока и усиленного давления.

Ниро рухнул на колени возле тела убитого. Парня тошнило. Из-за последующего кашля, он начал отхаркиваться кровью.

- Проклятая магия крови, – прошипел он сквозь зубы, корчась от боли в солнечном сплетении и вывихнутой руке.

Использование подобных заклинаний сильно отражались на организме Ниро, повреждая его каждый раз, когда он обращался к ним. Почти теряя сознание, изрядно настрадавшийся парень попытался подняться, как яркий свет за спиной осветил весь коридор. Шум поднялся настолько громкий, что закладывало уши. Наемник обернулся. Перед ним в воздухе маячил вертолет.

- Просим вас сдаться! Это отряд по защите от несанкционированного использования магии! Повторяю…

- Да что же сегодня за день такой, – обреченно описал все произошедшее Ниро.

В то же мгновение, двери лифта открылись. Показались трое вооруженных автоматическим оружием оперативников.

- Даже не думай сопротивляться, парень, – заговорил один из них. – Все здание оцеплено. Бежать некуда.

***

- Я слышала какие-то взрывы. Что там происходит? – Вампирша пристально смотрела на дверной проём.

- Юки, мне проверить? – отреагировал Александр, заметив обеспокоенность Сато.

Комнату озарила яркая вспышка света. Раздался голос из громкоговорителя:

- Внимание! Все, находящиеся здесь, арестованы! Вы обвиняетесь в незаконном проникновении на частную территорию и хищении государственной собственности! Просим вас сдаться!

Все произошло настолько неожиданно, что никто даже и сообразить не мог, что делать дальше. Разве что Селена, сильно перепугавшись, быстро спряталась за спиной Кая.

Эффект свето-шумовой гранаты быстро рассеивался. Дверь в апартаменты Сато отворилась. Показались трое солдат и Ниро, который был под прицелом оперативников.

- Ниро! – моментально среагировала Сентинэл.

- Всем привет, – с улыбкой говорил парень, осматриваясь. – Алхимики, НИМы, а теперь еще и вампиры. Что еще сегодня случится? Мертвые восстанут из могил?

- Заткнись! – Наемник тут же получил прикладом по голове и едва не упал.

- О чем они все говорят? – Аннарисан с трудом понимал, что сейчас происходит. – Ниро, что это все значит?

- А мне почем знать? Я ничего не похищал. У меня даже алиби есть. Я ж в это время в подпольных боях участвовал! – закончив гордо голосить, парень тут же понял, что признался в другом правонарушении.

Ничего не оставалось, кроме как сдаться. Все присутствующие подняли руки. За исключение Александра Носферату, который медленно выпрямил руку и навел свой крупнокалиберный пистолет точно на Ниро.

- Эй, ты чего! Точно, это же ты тогда убил Хао! – снова он понял, что сказал лишнего. – Я не это имел в виду!

- Юки, прости. Возможно, у тебя будут проблемы. – договорил Алекс и без колебаний нажал на курок. Три оперативника были мгновенно убиты точными выстрелами в голову.

Как только Ниро освободился, к нему сразу же побежала Селена. Она изрядно испугалась и почти со слезами на глазах хотела обнять парня, но остановилась в последний момент.

- Да на тебе живого места нет! – еще сильнее обеспокоилась она. – Что там произошло?!

- Позже расскажу. Нам бы небоскреб покинуть, да как можно быстрее.

- Паренек дело говорит, – начал Носферату. – В большей степени, им нужен я. Поэтому, я смогу выиграть немного времени. Постарайтесь уйти до того момента, как они все поймут. Юки, тебе лучше остаться здесь. Пусть считают, что ты у меня в заложниках.

Кай моментально начал действовать. Он быстро взял на руки укутанную красным плащом Алекса Кэтрин и побежал к остальным.

Ниро замер в тот же момент, как увидел девушку на руках у Аннарисана, а затем медленно попятился назад.

- Не может быть, – растерянно заговорил наемник.

- Ниро! Если мы не поторопимся, нас поймают! Сомневаюсь, что воскрешение из мертвых дело законное.

Слова о воскрешении еще сильнее задели парня, он потерял дар речи. Что бы ни говорили окружающие, для него все стало беззвучным. Ниро не мог оторвать взгляда от своей давно погибшей подруги.

- Ниро! – крикнула Сентинэл, находясь почти вплотную к наемнику, но тот все равно не реагировал. Шансы на удачный побег стремились к нулю. – Ну, хорошо.

Девушка немного подтянулась и вдруг поцеловала ошеломленного парня. Стоило Ниро почувствовать её губы, как он сразу же пришел в себя, да еще испугался от неожиданности, отпрыгнув назад.

- Что сейчас…

Парень удивленно смотрел на Селену, которая даже засмущалась от такого взгляда, решив оставить все вопросы все-таки на потом, Ниро схватил Сентинэл за руку и побежал за Каем.

- Куда?!

- Через лестницу!

- Сорок этажей?!

- Ты ведь хочешь спастись?!

- Конечно!

- Тогда побежал молча! И вообще, какого хрена там у вас произошло?! Я оставил вас меньше чем на час, а вы умудрились воскресить из мертвых… Кэтрин?! До сих пор в голове не могу уложить. Для полной коллекции безумных событий, мне осталось только из окна небоскреба прыгнуть.

- Как выберемся отсюда, все объясню.

Когда компания добралась до лестницы, Ниро вдруг отпустил руку Селены и остановился.

- Ты чего? Сам же сказал, нельзя терять ни минуты, – спросила девушка.

- Идите без меня.

- Что еще за глупость? – вмешался Аннарисан. – Ниро, идем скорее!

- Так вы сможете сойти за пострадавших. А за меня не волнуйтесь. Я и не из таких ситуаций сухим выходил. – Улыбка парня, наверное, впервые выглядела такой неестественной.

- Ты ведь ранен. Я не уйду, если…

- Селена! – перебил ее наемник. – Со мной ничего не случится. Доверься мне. Как выберетесь, отправляйтесь в мой дом. Я обязательно вернусь.

- Ты уверен? – Кай серьезно взглянул на своего друга. – Я тебя не прощу, если ты здесь погибнешь.

- Шутишь? Погибнуть здесь будет слишком скучно, да и ты еще не рассказал мне о Кэтрин. – Парень перевел взгляд на Селену, которая закрыла рот руками. На её глазах начали наворачиваться слезы, но она так ничего и не смогла сказать. – Кай. Позаботься о ней. Это единственное, о чем я прошу.

После ухода друзей, Ниро еще некоторое время смотрел на опустевший, поглощенный тьмой коридор, прежде чем двери лифта не открылись и не осветили все вокруг. Внутри было около семи членов подразделения НИМ. Все в ту же секунду нацелились на наемника и окружили его. Двери лифта захлопнулись. Остался лишь мрак.

- Начнем, пожалуй, – злобно произнес парень.

Ниро легким движением ноги сумел опрокинуть противника, который стоял напротив. Началась стрельба. Коридор наполнился криками. Несколько человек были застрелены на месте своими же оперативниками. Наемник быстро передвигался, пытаясь запутать врага, изредка атаковал, показываясь из темноты.

Двери лифта открылись вновь. Пришло подкрепление, которое обнаружило перед собой семь мертвых тел. Вновь открыли огонь. На свету Ниро был легкой мишенью. Получив ранение, парень ринулся к балкону, схватив по ходу еще несколько пуль, упал на пол, обливаясь кровью. Силы кончились уже давно. Наемник с трудом дышал. Стрельба прекратилась. Этого Ниро и ожидал. Одним усилием воли, он поднялся на ноги, находясь в паре метров от балкона сорокового этажа. Под звуки падающих гильз парень выпрыгнул из небоскреба, рухнув в холодные воды протекавшей внизу реки. Трое крепких парней из спецподразделения подбежали к краю балкона и заглянули вниз. Заметив расходящиеся круги на воде, один из солдат приложил палец к уху, включив микрофон.

- Цель ликвидирована, – сообщил он командованию.

***

- Принц Лион, у нас серьезные проблемы! – В просторную уютную комнату, распахнув дверь, вошел высокий мужчина.

- Что еще за проблемы, Кид?

Принц сидел за широким овальным столом, спокойно попивая красное вино из бокала.

- В здании стрельба. Рейд НИМов. – Мужчина поправил воротник бежевого укороченного пиджака.

- Как не во время. Отзови их, – все также спокойно отвечал Лион.

- Здесь был замечен Кай Аннарисан, а с ним и…

- Дай-ка угадаю. Ниро?

- Да. Однако НИМы здесь по другой причине.

- Можешь не рассказывать. Все и так ясно. Конфронтация Сато и Хао принесла свои плоды.

- Так что же делать?

- Кид, просто отзови их. Сообщи, что это приказ принца острова Лиона Найтроу. К тому же, после смерти Канаме, вся власть сейчас в моих руках.

- Сомневаюсь, что они так просто прекратят все. Погибло несколько оперативников.

- Значит, тебе придется заставить их все бросить, – уже грозным тоном заявил Лион. – Сейчас и других дел хватает. А если умрет еще больше членов аристократии, это поднимет панику среди них, что влетит нам в копеечку.

- Как скажешь, – мужчина засомневался, стоит ли продолжать разговор, но все же продолжил. – И еще. Кронос.

- Что с ним?

- Похоже, он выследил Кая Аннарисана. Не без помощи Ниро, конечно же.

- Чертов старый манипулятор. – Найтроу резко допил оставшийся алкоголь и со стуком поставил бокал на стол. – Значит, нам тоже стоит ускорить выполнение задач.

- Думаешь, он снова будет искать…

- Нет, – принц резко оборвал Кида. – Академии Магии и Красного ордена ему более чем достаточно для рабочей силы. Этот вредный демон всегда считал, что цель оправдывает средства, даже несмотря на тысячи убитых. Похоже, времени у нас все меньше.

- Лион, ты веришь ему?

- Элистер Кид, кому, как ни тебе знать, о его намерениях. В конце концов, именно он помог нам ровно 21 год назад. В день смерти моих… - Лион не успел договорить, как схватился за голову.

- Что с тобой?! Говорил же, нельзя тебе вспоминать о том, что произошло! – Элистер ухватил принца за плечи, а потом опрокинул его голову назад. Достав из кармана небольшой пузырек, Кид пролил несколько капель в глаза Найтроу.

Лион быстро пришел в себя. Он достал небольшое зеркальце из кармана своей черной кожаной жилетки. Подняв его над собой, принц посмотрел на лицо. Его некогда ясно-голубые глаза становились все мутнее.

- Отправь кого-нибудь, чтобы следили за действиями Аннарисана, – успокоившись, со свойственной себе безразличностью, сказал Лион. – Но не тревожь своего подопечного. Он и так наделал шуму с демоном на Светлой стороне острова.

- Будет сделано.