Часть II. Глава 18. Судьба

Кафе «И днем, и ночью».

Влажный воздух оправдал самые малоприятные ожидания горожан – начался дождь. Сначала его было почти не заметно, но спустя несколько минут разразилась гроза.

- Опять океан бушует, – ворчали прохожие.

Часть людей, всё же благоразумно попряталась от бушующей стихии. Как правило, народ стекался в ближайшие пабы, кафе, если не могли добраться до дома.

- Хорошо, что мы успели до дождя, – пробормотал Кай, усаживаясь на удобный стул напротив Ниро.

Буквально за пару минут все места внутри кафе были заняты. Обстановка выглядела весьма уютной и многие даже оказались рады, что заглянули. Черно-красный пол был размечен золотистыми широкими линиями, а потолок выглядел неуместно светлым не столько благодаря яркому освещению, сколько бежевому цвету. Окна достигали почти длины стен и благодаря широкому обзору, хорошо чувствовался контраст между холодом дождливой улицы и теплом этого заведения.

- И часто ты здесь бываешь? – поинтересовался Аннарисан у своего спутника.

Парни расположились точно по центру помещения за небольшим двухместным круглым столиком.

- Не так часто, как хотелось бы, – ответил Ниро и не глядя, махнул рукой официанту, который буквально разрывался на части от такого наплыва посетителей.

Спустя некоторое время, парни все-таки дождались официанта, а когда тот подошел, они и вовсе позабыли о нем, все еще недолго продолжая беседу.

- Так что заказывать будем? – спросил Кай и медленно открыл меню.

- Даже и не знаю, – жизнерадостно ответил Ниро, подняв взгляд на работника заведения, и следом расплылся в улыбке.

- Я надеюсь, в этот раз меня не уволят из-за тебя с работы? – официант с рыжими волосами саркастически усмехнулся, при виде знакомого лица.

- Зигфрид! – радостно продолжил наемник. – Не волнуйся, в этот раз тебе ничего не угрожает! Быстро, однако, ты новую работенку нашел. И даже имидж сменил!

В действительности же, с прошлой встречи Ниро запомнил его как ничем не примечательного бармена в доспехах давно развалившегося ордена. Теперь же перед ним стоял стройный и ухоженный парень в фирменном дорогом костюме, который явно был выдан ему в качестве рабочей формы.

- И чаевых мне, судя по всему, от вас ждать не следует, – почти шепотом печально произнес Зиг. – Так что же, чего изволите, господа?

- Раз уж мой новый друг теперь здесь работает, – Зигфрид был отчасти шокирован, услышав о дружбе, но промолчал, - то я полностью доверюсь твоему выбору!

- Не изволите ли пива, премногоуважаемый? – с явной язвинкой в голосе поинтересовался Зиг, приготовившись записывать. Ниро скривился.

- Знаешь ли, я поесть сюда пришёл. Ладно, давай поглядим, что у вас тут имеется.

Так ничего и не придумав, поскольку официант сбил его с толку, наемник махнул рукой и попросил Зигфрида выбрать что-нибудь за него. Аннарисан же заказал несколько огромных порций самых разнообразных яств: от запеченной рыбы в овощах, до жареной баранины с гарниром, и закончив бутылкой какого-то дорогого вина. Все записав, Зиг сразу же удалился.

- Кай, знаешь, ты ешь даже больше чем Селена, – ворчливо, хоть и с шуткой говорил Ниро. - И почему все, кто меня окружают, мало того, что питаются за мой счет, так еще и заказывают в пару раз больше, чем я сам?

- Кстати, о Селене, - сложив руки на столе, парень сфокусировался на своём друге. - Она к тебе очень сильно привязалась, хотя вы и знакомы-то всего ничего. Что же произошло?

- Не сомневаюсь, что результат был бы тем же, будь на месте меня любой другой. – Парень уселся посвободней. – Возможно, я и ошибаюсь. В общем, был я на одном охраняемом складе, там ее и нашел. Оказалось, пытались перепродать в какую-то лабораторию.

- Ого, так ты у нас, получается, принц, спасший принцессу? А где коня похоронил? – Улыбнулся Аннарисан. – Да и она, кстати, миленькая.

- Ага, вот только после спасения, ее чуть не убил демон, потом ее похитили, затем чуть не попалась НИМам. Наверное, останься она на том складе, и того безопасней было бы.

- Ниро, тебе не кажется, что за два дня, событий у тебя как-то слишком многовато? Я уже и не говорю про тот мордобой в «Номере один», – блондин пытался представить, сколько всего пришлось пережить той милой девушке, что сейчас отдыхает в доме. – Впрочем, это всё не так важно, как события в небоскрёбе. Я, конечно, припоминаю твою редкостную способность выкручиваться из любой передряги, но тут ты явно темнишь.

- Зришь в корень! – воодушевился Ниро. – Но для начала, я бы хотел услышать твою историю о Кэтрин. В конце концов, это касается и меня.

В то же время, подоспел и Зигфрид с готовым заказом, который он с трудом смог донести.

- Что ж, приступим! – Глаза Аннарисана загорелись. Видимо он было очень голодным.

- А я есть буду вот эту странную булочку, получается? – опечаленно уточнял наемник.

- Это лучший мясной пирог на острове! – гордо заявлял официант. – Мясо говядины обжарено в вине 30-летней выдержки, также добавлены грибы Мацутакэ. Самое дорогое блюдо этого кафе.

- Похоже, меня тут разорить хотят, – обреченно поднял голову вверх Ниро.

- Не забывай, мне из-за тебя пришлось работу сменить, – договорив, Зиг шустро скрылся из поля зрения.

- Да не было там моей вины. – Темноволосый парень мучительно отрезал кусочек пирога ножом. – Кай, все-таки все вы определенно пытаетесь оставить меня без средств к выживанию.

В процессе трапезы, Аннарисан поведал Ниро историю о том, как он спас Кэтрин, умолчав, правда, о встрече с демоном, который убил его родителей. На удивление мага, его собеседник все очень легко принял.

- А что на счет этого клинка?

- Клинка Душ? – переспросил Кай. – Очевидно, остался у Юки.

- Фактически, его владельцем сейчас стал Канаме Сато.

- А, забыл сказать. Канаме погиб пару дней назад, пытаясь достать его. – Парень равнодушно зажевал очередной кусок рыбки.

- Да ладно! – наёмник чуть было не вскочил из-за стола от удивления. – С другой стороны, вряд ли меня в чем-либо подозревают сейчас. Если им кто и нужен, то это тот вампир в красном. А ему все это вряд ли доставит проблем.

- Ты так спокойно отреагировал, – отчасти недовольно просипел Аннарисан.

- А чему здесь удивляться? Возможность возвращения демонов в наш мир после смерти – не секрет. То, что Ягами не смогла прийти в сознание, скорее всего, вина ее крови.

- Что ты имеешь в виду?

- Она ведь лишь на половину демон.

- Уже на треть. – Кай отложил столовые приборы, тупо смотря перед собой. – Её нынешнее тело соткано из моей крови.

- И раньше ты об этом не задумывался, зубрила? – съязвил наёмник.

- Не задумывался. – Кай озадаченно оглядел парня перед собой. – Ниро, ты на удивление много об этом знаешь.

- Так ведь демоны – моя специальность! – с радостной улыбкой выкрикнул наемник, уплетая последний кусочек пирога.

Тем временем в кафе стало шумно. Когда все, наконец, расслабились, наелись и отдохнули, начались громкие разговоры, споры, тосты, а кто-то даже запел. Откуда-то отыскался пианист, которого сразу же посадили в дальнем углу. Заиграла успокаивающая мелодия.

- Так что же произошло в небоскребе, когда мы с Селеной ушли? – вернулся к разговору светловолосый маг.

- Я бы рад рассказать, да сейчас не время. – Несмотря на удивление, Аннарисан все же смог разглядеть косой взгляд Ниро. – За нами следят.

- Почему ты так решил? – обеспокоенно интересовался блондин.

- Столик справа. Одинокая девушка. Не перестает пялиться в нашу сторону.

- Может, она просто решила познакомиться?

- Тогда сейчас и проверим, – весело говорил наемник, поднимаясь из-за стола.

- Эй, Ниро, не стоит. Только проблем прибавится, – уговоры Кая, собственно как и всегда, не подействовали.

Парень встал во весь рост, тут же осмотрев подозрительную посетительницу. Девушка была спортивного телосложения. Ее светлые короткие волосы отчего-то выглядели неестественно, однако создавали образ порядочного человека. Столь милую картину портила татуировка вдоль всей правой руки с изображением странных иероглифов, которые были обвиты цепью. Обтягивающая черная майка, также как и короткие джинсовые шортики, которые виднелись из-под высокой ножки стола, отлично подчеркивали ее привлекательность. Ниро медленно прошел вперед и уселся напротив незнакомки. Девушка, переведя взгляд, удивленно взглянула на него и, не показывая эмоций, спросила:

- Мы знакомы?

- Тяжело сказать. – Парень ненадолго задумался. – Я Ниро.

- Реквием Рейто, – девушка все также продолжала показывать свою незаинтересованность в разговоре и, тем не менее, держалась вежливой. - Что ж, приятно познакомиться, Ниро.

- Необычное у Вас имя. Не из этих мест? Не видел Вас здесь раньше.

- Понимаешь, - Рейто сделала продолжительную паузу, словно обдумывала последующие слова, - я кое-кого жду. Не хотелось бы, чтобы он увидел меня с незнакомцем.

- Вот оно как, значит. – На лице Ниро показалась широкая улыбка. Он передвинул стул почти вплотную к новой знакомой, а когда пересел, тут же приобнял ее. – За меня можешь не волноваться. Вот видишь того парня напротив?

- Блондин в странной фиолетовой майке?

- Да, он. Я бы на твоем месте побеспокоился.

- С чего бы это?

- Ты просто не понимаешь. Этот парень псих. А ты ему очень приглянулась. Ему всегда нравились девушки, вроде тебя. Боюсь, как бы он не стал тебя преследовать. Этот чертов сталкер на все способен. Будет выжидать, пока ты не останешься одна, а потом…

Реквием внимательно слушала собеседника, но стоило Ниро сделать паузу, как она вдруг искренне рассмеялась.

- Я что-то не то сказал? – сам едва сдерживая смех, продолжал наемник.

- Нет, мне, конечно, много чего о тебе рассказывали, но… - девушка вдруг перестала смеяться. – Надо быть серьезнее.

- И что же обо мне рассказывали?

Наемник убрал руку от Реквием и осторожно подвинулся в противоположную от нее сторону.

- Это не столь интересный вопрос. Куда важнее, - она немного наклонила голову в бок и продолжила более серьезным голосом, - когда вы будете уходить, вас попытаются убить.

Ниро нервно посмеялся, почти не шевеля скулами. Он смотрел прямо в глаза девушке, словно пытаясь выцарапать из них ещё хоть какую-то информацию. Значит, всё-таки, НИМы вышли на его след, так как не смогли захватить Александра? И теперь им нужно свалить всю вину на кого-то ещё? Не логично. Они наверняка подумали, что он мёртв. Тогда кто же? Ответ оставался один. Чтобы убедиться в своей правоте, он решил спросить у девушки прямо. Вот только не успел он даже мысленно сформулировать вопрос, как раздался выстрел. Разговоры тотчас прекратились, и лишь пианист продолжал играть. Он был глух.

Недолгое молчание резко перетекло в крики и панику, стоило посетителям увидеть окровавленный труп одного из персонала. Все заметались, кто-то попытался выйти через главный вход, как вновь прозвучал выстрел. И еще один труп.

- Ты же говорила, это произойдет, когда мы попытаемся уйти! – разъяренно кричал Ниро.

- Видимо, они нас услышали, – все также спокойно говорила Рейто, совершенно не реагируя на тот хаос, что сейчас творился вокруг.

- И это ты называешь, я не доставлю проблем?! – Показался Зигфрид, прячась за барной стойкой. – Если меня не хотят увольнять, то ты просто решил разрушить все кафе, что ли?!

- Я понятия не имею, что здесь творится! – Наемник обернулся на Кая, который уже стоял рядом. – Зиг, выведи всех через задний ход.

- А вы? – Уже бывший официант тут же начал помогать пострадавшим, показывая выход.

- О нас не волнуйся. – Ниро поднялся. – Мы справимся.

- Только что делать-то будем? – Аннарисан начал беспокоиться. – И зачем мы им понадобились?

- Кронос, – в один голос проговорили наемник и Реквием.

- Он?! – услышав имя демона, Кай скривился. Его лицо изобразило ничем не поддельную ярость. – Если ему нужен кинжал Света, то сейчас он у тебя дома, Ниро. Нужно скорее вернуться, иначе девушкам грозит опасность.

- О том, зачем вы им, будете думать, когда спасетесь. – Рейто резко встала, с лёгкостью опрокинув небольшой столик, и выпрямила руки перед собой. Её татуировка начала отбрасывать лёгкое золотистое свечение. – Я создам портал, он перенесет вас в безопасное место. Мне потребуется некоторое время.

- Почему ты нам помогаешь?

- Все разговоры отложим на потом! – девушка сразу прочитала неизвестное заклинание.

Яркая вспышка осветила всё кафе, а когда стихла, то прямо перед парнями начал образовываться сгусток чистой энергии, закрученный в спираль. Постепенно этот сгусток начал расширяться, накапливая энергию.

- Серафим?! – еще более шокировано отреагировал Аннарисан, медленно пятясь назад, как только увидел золотистую ауру вокруг нее. Реквием ничего не ответила на данное замечание, полностью погрузившись в создание высококлассного портала.

Стеклянные двери кафе распахнулись, и на пороге показались три человека, одетых в черные мантии, чьи лица были скрыты капюшоном с кроваво-красной непонятной эмблемой. Зигфрид удачно справился со своей задачей и вывел всех посетителей из здания. За безопасность окружения можно было не волноваться.

Новоприбывшая троица начала синхронно произносить до боли знакомое и Каю, и Ниро заклинание. Формировался огромный огненный шар.

- Не может быть. – Аннарисан замер, не веря своим глазам. – Ниро, это ведь заклинание комбинированной магии, что нам преподавали в академии. Неужели они…

- Не отвлекайся, Кай!

Столь мощная магическая атака была отражена в самый последний момент барьером, который блондин с трудом успел установить. Однако сил его было не достаточно для подавления ударной волны. Огонь разошелся по всему помещению. Здание было охвачено пламенем.

- Ниро, ты ведь ранен, уходи первым. Я постараюсь их задержать, – не веря в свои слова, говорил Аннарисан.

- И оставить все веселье тебе? – Ниро привычно для себя улыбнулся, готовясь к нападению. – Уж разобраться с парой ассасинов Кроноса сил у меня хватит.

Наемник быстро двинулся в сторону противника, пытаясь напасть на самого крайнего. Не успев сделать и удара, вмиг оказался на полу, вскрикнув от боли, словно эхом разошедшейся по всему телу. Он получил крепкий удар под дых.

- Видимо, я и в самом деле ни на что не способен сейчас. – Подавленно поднимался на ноги парень.

Кай в ту же минуту начал прикрывать друга, используя свой магический потенциал на полную. Сам того и не заметив, он оказался втянут в неравную магическую дуэль, в ходе которой все сильнее убеждался в простой истине: убийцы перед ним – бывшие студенты Академии Магии. Они использовали весь набор уловок, преподаваемых на старших курсах.

Пока двое были заняты Аннарисаном, наемник вступил в бой с оставшимся ассасином Кроноса. В отличие от остальных, на его руках были массивные металлические зачарованные перчатки. Ниро сделал шаг назад, увеличив дистанцию. Полученные прямые удары были крайне не желательны. Возможно, парень и не подозревал, но пропусти он еще пару таких атак, как была высока вероятность, что откроются старые раны, а это приведет к неминуемой гибели.

Враг атаковал. Ниро молниеносно увернулся и схватил противника за запястье, пытаясь провести захват. Нехватка сил сильно сказывалась на действиях наемника, его контратака не удалась. Парень блокировал следующий удар, и несмотря на адскую боль, оттолкнул оппонента от себя. Осознав, что это был последний шанс на победу, Ниро сделал рывок в сторону убийцы, который находился у входа. Противник попытался увернуться, но лишь ухудшил свое положение. Ударив ногой, наемник попал по его ребрам. Раздалось негромкое потрескивание, и убийца отлетел назад, прямо в стеклянные двери. При столкновении, стекло разбилось, а тело ассасина попало точно на торчащий снизу осколок, который насквозь проткнул его.

Тем временем, дуэль Кая становилась все напряжённей. Он и его оппоненты недвижно стояли друг напротив друга, с невероятной скоростью мысленно читая то одно, то другое заклинание. Изредка между дуэлянтами раздавалось потрескивание, говорившее о том, что их нарастающая магическая мощь готова была выплеснуться в любую секунду. Стоило одному из ассасинов дёрнуть рукой, как началась настоящая битва волшебников. Комбинации из самых разнообразных заклинаний слились в один огромный магический поток, который сносил все вокруг.

Троих магов окружило гудящее поле сжатого воздуха, которое тут же направленно взорвалось. Стоящие на пути ударной волны стулья и столы разлетелись на мельчайшие щепки в одно мгновение. Один противник был выведен из боя. Кай чувствовал превосходство, но сделав шаг вперед, чуть не попрощался со своей жизнью.

Второй ассасин ловко приблизился к магу и, достав спрятанный в мантии танто, нанес точный удар в шею блондина. Клинок остановился в самый последний момент, лишь слегка оцарапав кожу. Небольшая струйка крови стекала вдоль лезвия. В данный момент можно было отчетливо видеть, как потоки воздуха не дают лезвию продвинуться дальше. Усилив магический натиск, Аннарисану удалось оттолкнуть убийцу. Более того, он смог приподнять его в воздух, а когда взмахнул рукой, неожиданно мелькнула беззвучная светящаяся линия. Это был уплотнённый поток воздуха, тонкий как лезвие бритвы. Магическая многослойная защита противника звонко разбилась, а то же лезвие вспороло недоброжелателю живот. Кровь, не успевая падать на землю, попадала в вихревые потоки и разбрасывалась в разные стороны. Врага это ничуть не волновало. Видимо, испытав болевой шок, он смог превзойти свои собственные силы и вырваться из воздушных оков мага, пытаясь приблизиться к нему. Кай увернулся от очередной атаки коротким мечом и, зарядив усиленную воздушную сферу, контратаковал, откинув оппонента в сторону барной стойки.

- Портал создан! – прокричала Рейто. – Торопитесь! Представьте место, где хотели бы оказаться. Так вы переместитесь туда.

- Кай, жду тебе рядом с моим домом! – Ниро первым вошел в портал.

Стоило Аннарисану обернуться, как над его головой пролетел танто ассасина, которого он совсем недавно оглушил. Глаза мага испуганно раскрылись – портал исчез, а девушка, что помогала парням, уже была мертва. Лезвие вонзилось точно в голову Реквием. Золотистые глаза Рейто потускнели. Она безмолвно упала на землю. Незамедлительно три ледяных копья длиною в метр, устремились в волшебника. Не достигнув своей цели, словно наткнулись на невидимую железобетонную стену. Все как один – рассыпались на множество ледяных осколков.

Парень держал оборону практически неосознанно. Он медленно обернулся на убийцу. Лицо Аннарисана выражало неистовую злость, столь непривычную для блондина. Сжав кулаки, он вдруг яростно закричал. Вихрь, что поднялся вокруг него, лишь сильнее раздувал пламя, которое заключило мага в огненный капкан.

Мощнейшая магическая волна с хрустом прибила ассасина к стене, который почти терял сознание. Сейчас Аннарисану этого было мало. Он жаждал его смерти. Мучительной гибели.

- Зачем?! – взревел Кай, теряя рассудок. – Вы ведь были студентами академии. Так почему?!

Подойдя к неприятелю вплотную, он сорвал с него маску и ужаснулся. Это был Ланс. Парень, с которым они когда-то сражались на турнире в академии. Раздался еле слышимый смех, сменившийся затем кашлем.

- Удивлён, наверное, Аннарисан? – убийца говорил с гордой улыбкой на лице. – Ты еще слишком многого не знаешь. В текущей ситуации, любые средства оправдывают цель.

- Даже убийство невиновных?! – не удержался маг. Создав четыре ледяных копья, он прочно пригвоздил ими Ланса к стене. Тот вскричал от боли в ладонях и ступнях.

Аннарисан сломался в этот самый момент. Злоба и гнев, что совсем недавно переполняли его, сменились полным безразличием. Огонь в глазах потух. Лютый вихрь резко спал на нет, и блондин отрешенно поднял голову, встретившись с истерзанным студентом академии взглядами. Ланс явно желал пощады. В его глазах даже была вера в то, что Кай сейчас просто развернётся и уйдёт, оставив его в живых. Но тут он заметил вокруг волшебника лёгкую рябь. Тогда в его глазах отразился неописуемый ужас. Напряжение ауры вокруг Кая усиливалось с каждым мгновением и когда достигло своей апогеи, магические воздушные лезвия начали резать свою жертву до тех пор, пока тело не стало похоже на вздёрнутую тушу домашнего скота.

Весь в крови, он невольно улыбнулся, после чего рухнул на колени. Включилась пожарная сигнализация, по неизвестной причине задержавшись. Огонь в помещении медленно угасал благодаря противопожарным устройствам. Кровь с лица Кая постепенно смывалась водой. Он опустил голову вниз, прикоснувшись к полу, и закрыл глаза. Так он просидел несколько секунд, прежде чем не почувствовал сильное головокружение.

Центр спального района.

- Где я? – Маг осторожно открыл глаза, оглядываясь по сторонам. – Видимо, я неосознанно воспользовался магией телепортации.

Кай поднялся и выпрямился. Дождь в этом районе уже почти прекращался. Осталась лёгкая приятная изморозь. Место было незнакомо парню, но он ясно понимал, что чисто физически не был способен переместиться на большое расстояние.

В столь поздний час улицы совсем опустели. Ориентируясь по фонарям с тусклым освещением, Аннарисан направился вперед. Он все еще пытался прокрутить в голове произошедшее. Многое случилось и это не давало ему покоя. Не меньше остального он был обеспокоен тем, что сорвался. Для него это было крайней редкостью.

Пройдя несколько поворотов, блондин и вовсе потерял интерес в поисках нужного пути к дому Ниро. Он опустил голову и просто брел вперед, время от времени заворачивая за угол.

Вспоминая, что те посланные убийцы были в числе студентов Академии Магии, а одного из них он, к тому же, хорошо знал, Кай уже и не понимал, что ему делать дальше. В том, что все они учились в академии, не было никаких сомнений – их магические заклинания говорили за них, а такую технику нельзя сымитировать. Добавить ко всему прочему убитую девушку-серафима, причины действий которой были не ясны, и можно было с уверенностью сказать, что прежний мир Аннарисана вновь рухнул. Как в тот раз, когда совершили нападение на академию.

- Кай! – совершенно неожиданно раздался мелодичный женский голос.

Парень остановился и медленно повернул голову в сторону говорящего. Кай замер, прикусив губу. Для него на этот вечер было слишком много потрясений. Все еще не произнося ни слова, он медленно побрел к силуэту столь знакомого ему человека.

Точно под невысоким фонарем стояла на вид хрупкая девушка с выделяющейся грудью, укутанная в тонкое, полупрозрачное в области спины фиолетовое платье. Пусть и с трудом веря своим глазам, Аннарисан сразу же признал в этом человеке лучшего легкоатлета и мастера меча среди первых и вторых курсов Академии Магии – Катану Кэтуно.

- Кэтуно? Это и правда ты? – Шокировано разглядывал девушку блондин.

- А разве не похожа? – по-доброму улыбнулась она.

Маг медленно подошел к Катане и осторожно коснулся ее плеча, словно пытаясь себя убедить, что это не сон, а затем крепко ее обнял. Его все еще не покидало странное чувство - в девушке что-то изменилось.

- Как ты… - парень не мог сообразить, что ему сказать. – Я думал, ты погибла.

- Как видишь, нет, – вновь с улыбкой произнесла она. – Прости, что за прошедшие два года так и не встретилась с тобой.

- Так ты знала, что я спасся? – Подозрения на счет Катаны никуда не делись, однако радость воссоединения перекрывала все остальные мысли и Кай успокоился. – Что на счет Рэно? Он тоже выжил?

- Прости, не знаю, что случилось с ним. И все же, сомневаюсь, что он смог пережить тот день, – задумчиво сказала Кэтуно, прижав руку к груди, и отошла от Аннарисана на пару шагов назад. – Я была спасена своим дальним родственником.

- Как ты оказалась здесь? – удивленно интересовался блондин, намеренно пропустив мимо ушей слова о ее родственнике.

- Кай, поверь мне, я бы рада рассказать тебе все, но не могу, – Катана резко повернулась спиной к магу и направилась вдоль улицы, махнув рукой и призывая парня проследовать за ней. – Я помогу тебе уйти от преследователей.

- Как это понимать? – Ускорил шаг Аннарисан. – Объясни мне все.

- Прошу, доверься мне. – Девушка тут же вручила блондину странный пергамент.

- Схема подземных переходов, сохранившаяся еще с позапрошлого века? – все сильнее удивлялся Кай, внимательно рассматривая карту. – Откуда она у тебя?

- За это ты должен быть благодарен моему спасителю.

- Я читал, что такие экземпляры были утеряны сразу же после строительства подземных ходов.

- Все верно, но таких бумаг у него очень много. – Кэтуно оглянулась. – Поторопись, а то нас могут найти.

- Этот твой родственник, похоже, интересный человек, – с частицей сарказма произнес парень.

- Он очень хотел встретиться с тобой, но нужное время еще не настало.

По старой привычке побегать, Катана значительно ускорилась, грациозно и почти беззвучно уносясь вперёд на высоких каблуках. Кай с трудом догонял её. Всё же атлетически девушка была сложена куда лучше, и узкое платье ничуть не мешало ей двигаться столь быстро.

Пока Аннарисан следовал за своей старой подругой, он обдумывал ее слова. Она о многом умолчала, и маг начинал осознавать, что все вокруг него что-либо скрывают. Происходит что-то глобальное, но что именно, магу неизвестно.

Спустя несколько минут легкой пробежки, девушка наконец-то остановилась возле канализационного люка. Судя по карте, он вёл не в канализацию, а именно в катакомбы.

- Кай, здесь наши пути расходятся, но я надеюсь, что мы еще встретимся. Очень жаль, что мы не смогли о многом поговорить. Прощай. – Девушка взглянула на своего друга еще раз и спрыгнула вниз.

Блондин последовал ее примеру, также спрыгнув вниз в подземный тоннель. Он до сих пор с трудом верил, что встретил ее, да еще и при таких обстоятельствах. Катана откуда-то знала, что за ним охотится Кронос и избегала долгих разговоров.

Парень быстро определил примерное местоположение дома Ниро, и добраться туда теперь не составляло большого труда. Стоило обсудить все произошедшее с ним.

***

- Где же ты, Кай? – спрашивал себя Ниро, находясь недалеко от своего дома.

Слабый дождь не переставал идти. И без того беспокойное время из-за погоды казалось еще более тревожным.

Сгорая от нетерпения, наёмник начал сновать вперёд-назад, даже решился вернуться, как вдалеке показалась знакомая фигура. Встретившись, парни отчего-то притихли, не двигаясь и не отводя взгляда друг от друга.

На лице Кая, в конце концов, появилась довольная ухмылка. Он вдруг вновь почувствовал, что рядом с Ниро его настроение всегда поднимается по какой-то неизвестной причине.

- Ты не поверишь, что там произошло, – загадочно говорил Аннарисан, направляясь в сторону дома. – И это далеко не все, ещё…

- Тихо, – прервал парня Ниро. – Вдруг Селена еще спит. Не хотелось бы ее будить посреди ночи.

- А ты и правда о ней очень… - блондин замолк в то же мгновение, как его друг открыл дверь, в очередной раз убеждаясь, что печальные сюрпризы сегодня появляются один за другим, не оставляя и свободной минуты на отдых.

Боковым зрением посмотрев на Ниро, который остановился в побледневшем виде, Аннарисан медленно прошел внутрь того ада, что ожидал парней впереди.

Пол, потолок, стены – все было залито кровью. Гостиная комната сейчас напоминала окровавленный бассейн, а в центре него, обреченно усевшись на грязном полу, находилась Селена Сентинэл. Большая часть мебели была разбита. Лишь дальний уголок с темно-зеленым диваном, где аккуратно расположилась все еще без сознания Кэтрин, не был задет этим ужасом.

По комнате были разбросаны три изуродованных трупа убийц в тех же одеяниях, которые повстречались парням в кафе.

В то время, пока Ниро продолжал безмолвно стоять, Кай, хлюпая ботинками по лужам крови, подошел к Сентинэл.

- Селена, что здесь произошло? Ты в порядке? – несмотря на вопрос, девушка продолжала молчать, не поднимая головы. Кай начинал подозревать, что виной всему здесь была именно она. – Ниро, может уже…

Аннарисан не договорил, увидев выражение лица наёмника. Его искажало вырывающееся чувство ненависти к Кроносу. Всего лишь за то, что он посмел напасть исподтишка.

- Эй, Селена! – заговорил Ниро. – Вставай. Рассказывай, что здесь произошло?

Девушка испуганно подняла взгляд на наемника и встала.

- Я не знала, что все так получится. Я не хотела. Когда я… - Она отступила на несколько шагов назад и упала на колени вновь не то от бессилия, не то от страха, после чего на глазах показались слезы. – Они вломились в дом, а затем я…

Ниро сразу же присел возле нее и крепко обнял. Девушка была сильно напугана.

- Не волнуйся, все уже позади. Главное, что ты не пострадала. – Наемник повернулся в сторону Аннарисана, но тот уже сидел возле Ягами, с облегчением вздыхая, что ее жизни ни что не угрожает.

Когда обстановка вконец разрядилась и Селена успокоилась, вся троица начала обсуждать случившееся, а так же причины всего этого.

Ниро, вспомнив о самом драгоценном в доме, со всех ног рванул к барной стойке. Как только он открыл небольшой холодильник, запачканный кровью, и осмотрел все, его лицо показывало лишь одну эмоцию – абсолютное отчаяние. Все накопленные запасы алкоголя, как дорогого, так и не очень, были разбиты.

Владелец дома все отказывался принимать свою судьбу и мириться с невзгодами, что свалились на его голову, а Кай тем временем, осматривал место преступления. В воздухе вперемешку с запахом крови можно было почувствовать запах озона, исходящего от тела девушки.

- Ниро? – тихо окликнул парень друга. – Она пользовалась магией при тебе?

- Да, случалось пару раз. – Наемник подошел ближе. – А что не так?

- Если ты не заметил, то очень даже многое. Она ведь использовала электричество?

- При нашей первой встрече снесла электромагнитной волной целую дверь.

- Так я и думал. Ты ведь понимаешь, что это высшая магия? Кто она такая? – Блондин посмотрел на Сентинэл, которая упорно пыталась оттереть кровь с зеркала. – Управление элементарными частицами – это не шутки. Ее тело даже неосознанно отталкивало инородные вещества. Заметь, на ней нет и капли крови, а одежда от таких импульсов не разорвалась.

- Все, что мне известно, Селена до похищения жила в небольшом поселении в лесах на окраине острова, – потрясённо пояснил парень.

- Пусть и не многое, но это кое-что да объясняет. Могу сказать наверняка – она прирожденный высококлассный маг. При должном обучении, Селена могла бы стать могущественным волшебником.

Спустя пару часов, все постепенно начали приходить в свое привычное состояние. Аннарисан помогал Селене отмывать дом от крови, в то время как Ниро беззаботно лежал на чистом диване, ожидая окончания уборки.

- Мог бы и помочь, – фыркнул блондин.

- Мне прописали длительный отдых. А я всегда слушаю докторов, – зевнул наемник. – Лучше поведай мне о том, что произошло в кафе. Почему ты так задержался?

- Та девушка, что помогала нам, была убита, – Кай вдруг вспомнил в подробностях, что именно произошло в тот момент и ему стало не по себе. – Так что мне пришлось выбираться собственными силами.

- Жаль. Интересно, на кого она работала. Она появилась очень кстати.

- А одним из ассасинов оказался Ланс. Помнишь?

- Ланс? – переспросил наёмник. – Кажется, ты дрался с ним на турнире. И что?

- Я до сих пор не могу в голове уложить, что бывшие студенты академии – на службе у Кроноса. Послушай, Ниро. – Аннарисан отвлёкся от уборки. - Ты ведь тоже знал, что Кронос следил за мной, чтобы добраться до кинжала Света?

- Об этом я и хотел с тобой поговорить, – задумчиво сказал Ниро. – А ты мой, мой дальше.

- Но откуда ты узнал об этом? – Все-таки продолжил отмывать пол маг.

- Ты ведь хотел знать, о чем я умолчал касательно небоскреба. – Парень привстал. – Мне помогла моя старая знакомая. Она работает информатором. Вот, собственно, и конец истории.

- Ты ведь больше ничего не скрываешь от меня? – неестественно серьезно спросил маг.

- Ладно. Раскусил, – Ниро тяжело вздохнул. – Не выкинул я твою никчемную мантию. Если захочешь снова носить эти тряпки, найдешь их в шкафу у входа.

Парни дружно рассмеялись. За легкой беседой, уборка незаметно подошла к концу. Лишь с трупами убийц пришлось повозиться. Найдя в закромах Ниро огромные синие пакеты для мусора, они совершенно спокойно упаковали убитых и вынесли на задний двор.

- А точно ли обойдется? – взволнованно спрашивал блондин.

- Да не парься. – Ниро убедительно улыбнулся. – Уборщики здесь настолько суровы, что…

- Не продолжай, – Обрезал Аннарисан. – Что важнее, Селена, нам бы стоит всем вместе обсудить кое-что.

- О чем это ты? – спрашивала девушка, спускаясь со второго этажа.

- Я тоже без понятия, – констатировал Ниро. – Кстати, отлично в нем смотришься.

Селена успела принять душ и подыскать себе отличный узкий зеленый халат. Она прошла вперед и уселась на небольшом стуле напротив парней.

- Спасибо, – довольно улыбнулась она. – Только он мне немного большой. Ниро, откуда у тебя здесь столько женской одежды?

- Как бы объяснить, – парень сказал первое, что пришло в голову. – У меня была давняя подруга, так вот она постоянно забывала свою одежду у меня.

- Ага. Как же. Подруга. Знаю я тебя, – усугублял ситуацию блондин.

- И вообще, о чем мы там хотели поговорить?

- Разве эта беседа была изначально не твоей идеей, идиот? – продолжал Кай.

- Ах, ты об этом! – наемник уселся поудобней и продолжил более спокойным голосом. – Селена, ты уверена, что хочешь остаться с нами?

- Конечно, ты ведь…

- Да, я знаю, что обещал. – Парень взял ее за руку. – Просто я не думал, что все так обернется. Тебя могли убить. И это счастье, что ты неосознанно воспользовалась магией. Если ты останешься, дороги назад не будет.

- Остаюсь! – звонко и решительно выкрикнула Селена. – Я ведь уже говорила тебе, Ниро. Возвращаться мне некуда. А рядом с тобой, мне спокойно.

Осознав серьезность намерений Сентинэл, парни не многозначно переглянулись в напряжённой обстановке, и решились рассказать ей причину, по которой Кронос посылает убийц на поимку Кая.

- Так значит, все проблемы из-за кинжала? – удивлялась девушка.

- Отчасти. Тяжело сказать наверняка, – начал Ниро. – Покажи ей.

- Хорошо. – Аннарисан сходил за своей сумкой и достал кинжал Света. От него исходила могущественная аура, наполняющая того, кто держал оружие в руке. – Вот, держи.

Лишь коснувшись артефакта, Селена почувствовала, как магическая энергия переполняет ее. Чувство было настолько необычным, что даже закружилась голова. Такова была сила кинжала.

- Вспомнила! – неожиданно вскрикнула она, чем испугала остальных. – У одного из нападавших, я нашла эту записку. Кай, наверное, это для тебя. Тут твое имя написано.

Маг заинтересованно взял листок бумаги и развернул его. Быстро пробежавшись глазами по написанному, его зрачки расширились, а лицо на мгновение приняло устрашающий вид.

- Что там? – сразу же спросил Ниро.

- Кронос говорит о встрече со мной.

- Кай, ты ведь не собираешься…

- Конечно, нет. – Блондин тут же смял листок и ловко кинул в мусорный пакет, стоявший у входа. – Я не поведусь на это, не волнуйся.

Прошло не больше получаса, как вся троица дружно решила, что сейчас им требуется крепкий сон. Да и на дворе стояла глубокая ночь. Ниро и Селена поднялись на верхний этаж, а в это время Кай создал магический барьер на территории всего дома, на случай, если кто-то вновь попытается проникнуть внутрь.

Аннарисан решил сменить одежду. В своей былой мантии он чувствовал себя куда спокойнее. А спокойствие сейчас было самым важным для него. Каю пришлось слишком многое пережить за последние пару часов. Даже встреча с Катаной, о которой маг умолчал, вызывала у него сомнения по поводу намерений девушки. Сам того не заметив, он пришел к выводу, что должен лично во всем разобраться. А для этого был всего лишь один способ – встреча с Кроносом.

Ещё несколько минут повозившись с магией, чтобы во время сна барьер не рухнул сам по себе, блондин мирно пристроился на первом этаже в кресле напротив того дивана, где лежала Кэтрин, решив не беспокоить тех, кто спал наверху.

***

- Селена, Ниро. Простите меня. Только так я смогу найти свой собственный путь. Теперь вам ничто не будет угрожать.

Тайное убежище.

В просторный зал, в центре которого находился изящный пьедестал с каменным изображением головы льва, забежало два человека в капюшонах.

- Они все погибли! – крикнул один из новоприбывших.

- Как это понимать?! – доносился могущественный, немного хрипловатый голос с пьедестала.

- Господин, мы не смогли ничего сделать! С ними была еще какая-то девушка!

- Сообщение было доставлено, я надеюсь?!

- Думаем, что да, – вместе ответили парни, опуская свои капюшоны.

- Думаете?! – голос стал громче. – Вы должны быть уверены!

- Понимаете, - начал один из убийц, - мы решили, что будем работать отдельно.

- Вот оно что, - раздался продолжительный смех, который смутил наемников. Лицо человека, восседающего на троне, показывало полное безразличие к существам, находящимся перед ним. – Очень умно. Что же. Работайте и дальше отдельно.

Было достаточно взмаха руки, чтобы ассасина, стоявшего слева, полностью разорвало на части. Кровь окрасила все вокруг в красный цвет, а от бедолаги не осталось и следа.

Второй убийца не заставил себя ждать. Он упал на колени и умолял о пощаде. Неизвестный поднялся с пьедестала и медленно подошел к человеку напротив, а затем осторожно приложил свою худощавую руку к его груди, отправив ему часть магической энергии. Напряжение росло. Ассасин начинал думать, что вот-вот его жизнь будет кончена, но ничего не происходило. Лишь теплом наполнялось его тело, и он начинал чувствовать спокойствие и защищенность.

- Ты свободен. Надеюсь, такое больше не повториться. Это останется тебе уроком, – после этих слов, человек быстро накинул капюшон и направился к выходу, ускорив шаг, в надежде, что его господин не передумает.

В зале появилось еще несколько человек в серых мантиях. Они начали уборку окровавленного помещения.

- Господин Кронос, неужели Вы так просто отпустили его? – раздался мужской голос из-за спины.

- Отпустил? – Убийца как раз сделал первый шаг, выходя из огромного зала, и вскрикнул от неожиданной боли. Отхаркиваясь кровью, он упал на холодный пол. Спустя несколько минут скончался. – Отнюдь. Таким как он, нечего делать у меня на службе.

На лице демона появилась улыбка, которая вызывала страх и отвращение у всей прислуги.

- Вы как всегда в своем репертуаре, – человек сзади непродолжительно рассмеялся. – Дали поверить, что прощаете, а тем временем отравили все его магические каналы своим заклинанием.

- Как всегда верно, Сирои. – Кронос обернулся. – Кто они такие?

- Из Красного ордена. Большинство присоединившихся оттуда, сделали это по собственной воле, поэтому многие из них считают, что могут делать все, что заблагорассудится.

- Ясно. Будем надеяться, это единичный случай. Нам нельзя неоправданно терять людей. – Демон вернулся к личному трону. – Приготовления закончены, полагаю?

- Да, господин. Все готово. Вы точно уверены, что хотите этого?

- Конечно. Даже мне иногда приходится показывать остальным, кто сильнейший на этом бренном острове.