Глава вторая. На другой день было пасмурно

На другой день было пасмурно. Ондатр пошёл в сад и лёг в гамак размышлять. Муми-папа сидел в небесно-голубой комнате и писал мемуары.

Муми-тролль без дела слонялся возле кухни.

- Ма, - сказал он, - как по-твоему, дядя Ондатр всерьёз про эти самые предвестья?

- Вероятно, - ответила мать. - Чего не придёт и голову, когда дом разрушен, а сам немного простыл. Только ты не думай об этом. Что, если вы со Сниффом обтрясете вон те груши, пока дождь не припустил вновь?

- Идёт, - ответил Муми-тролль.

Но задумчивость не оставляла его, и он решил хорошенько порасспросить обо всём Ондатра.

Когда Муми-тролль и Снифф подошли к груше, они увидели на её макушке Мартышку. Она помахала им лапой.

- Привет, привет! - закричала она. - Вот ведь скверная погода сегодня, ни одной сухой ветки в лесу! Айда за крабами?

- Нам некогда, - ответил Муми-тролль. - Надо натрясти груш, мама хочет варить варенье. А ещё нам надо подумать о важных делах.

- Расскажите, - попросила Мартышка.

- Скоро что-то должно произойти - вот всё, что я могу сказать, - ответил Муми-тролль. - Что-то необычное и сверхьестественное, но что - этого ещё никто не знает… Видишь ли, в воздухе что-то есть - какие-то предвестья!

- Да говори толком, чтобы можно было понять, - сказала Мартышка.

- Тебе что-нибудь известно?.. - с дрожью в голосе спросил Снифф. Но Муми-тролль лишь покачал головой и приставил стремянку к груше.

- Подождите, - сказал он. - Не сейчас.

Груши были заграничной породы, и обрывать их было сущее наслаждение. Их можно было швырять вниз как попало, ударяясь о землю, они подлетали вверх, как резиновые мячи. Жёлтые плоды чертили в воздухе яркие дуги, подпрыгивали, подскакивали и блестящим ковром укладывались вокруг дерева.

- Варенья на весь год! - прогорланил Муми-тролль. - А теперь устроим сплав по реке!

Мартышка сразу принялась сбрасывать груши под горку. Одна за одной они скатывались к реке, с плеском падали в воду и, кружась в водоворотах, уплывали вниз по течению. Снифф носился по берегу с длинной веткой и подталкивал те, что застревали между камнями.

А внизу у моста стоял Муми-тролль и вылавливал груши сачком.

Вскоре на берегу набралась огромная куча груш.

- Обедать, малыши! - крикнула сверху Муми-мама. - Идите поешьте!

Она грациозно лавировала между кустами жасмина, время от времени ударяя в маленький гонг с тремя нотами.

- Ну, что скажешь? - гордо спросил Муми-тролль.

Муми-мама взглянула на кучу груш.

- Ого! - воскликнула она. - Какие молодцы!

- А мы вот что надумали, - сказал Муми-тролль. - Можно нам взять еду с собой в наше секретное местечко и поесть там?

- Да, и побольше, чтобы и Мартышке хватило, - сказал Снифф. - И лимонаду тоже.

- Ну разумеется, - ответила Муми-мама.

И она положила в корзину много-много загадочных свёртков, а сверху на всякий случай зонтик.

Когда они пришли к гроту, было тихо и пасмурно. Почти всю дорогу Муми-тролль молчал. Он беспокоился за свои жемчужины. И как только они заглянули в грот, он воскликнул:

- Тут кто-то был!

- В моём гроте! - подхватил Снифф. - Безобразие или безрассудство!

В гроте и вправду кто-то побывал. Кто-то уложил жемчужины в виде звезды. Звезды с длинным хвостом.

- Странное дело, - сказал Муми-тролль.

- Пересчитать их, пересчитать немедленно! - сказал Снифф.

Мартышка пересчитала их четыре раза и ещё раз, на всякий случай, и каждый раз получала новый результат.

- А сколько их было тогда? - спросил Снифф.

- Не помню, - ответила Мартышка. - Но и тогда их получалось по-разному.

- Ну, раз так… - проговорил Муми-тролль и, выкопав в песке яму, спрятал в неё жемчужины.

Затем он открыл мамину корзину и разделил оладьи, варенье, бутерброды, бифштексы и лимонад на три совершенно равные части. Ели они молча. Когда всё было съедено, Муми-тролль сказал:

- Я вот ел и думал, и теперь кое-что стало мне ясно, Эта звезда с хвостом, должно быть, означает предупреждение или угрозу. От какого-нибудь Тайного общества, которое по какой-нибудь тайной причине затаило на нас зло.

- Уж нет ли их тут где-нибудь поблизости? - боязливо спросил Снифф. - На меня-то они наверняка не держат зла?

- Именно что на тебя, - ответил Муми-тролль. - Это даже очень может быть. Что, если это их грот? Ведь нашёл-то его ты?

Снифф весь побледнел и сказал:

- Мне кажется, нам пора домой.

Когда они вышли из грота, вокруг было тихо-тихо. Небо было серое, и море было серое. У самого берега плавало много-много морских птиц, их головы были обращены в сторону открытого моря, а сами они все вместе изображали огромную звезду. Чудовищно огромную звезду с хвостом…

- Глянь-ка! - воскликнула Мартышка. - Тайное общество..

Снифф пронзительно вскрикнул и помчался по скалам, даже не подумав, как это опасно. Спустившись на песок, он сразу взял курс на долину Муми. Он спотыкался о корни и кочки, путался в зарослях, пахал носом землю, а раз даже бултыхнулся в ручей. Очертя голову выскочил он в долину и стрелой подлетел к дому.

- Что случилось? - спросила Муми-мама, которая варила в саду варенье.

Снифф прижался к ней и зарылся носом в её передник.

- За мной гонятся… Тайное общество… - пролепетал он. - Они схватят меня, и тогда…

- Пока я с тобой, этого не будет, - сказала Мумии-мама. - На́ вот, вылижи блюдечко с вареньем.

- Не могу… - прохныкал Снифф. - Не сейчас. А может, и никогда больше не смогу! - Но немного погодя он сказал: - Ну ладно, разве что с краешков. Пока ждать будем.

Когда подоспел Муми-тролль, самый большой мамин кувшин был уже полон варенья, а Снифф вылизывал донышко блюдечка.

- Ну что? Видел их? - спросил Снифф, боязливо выглядывая из-за блюдечка.

- Нет, нет, - успокоил его Муми-тролль. - Ну, пока. Мне надо поговорить с дядей Ондатром.

Ондатр по-прежнему лежал в гамаке.

- Привет, дядя Ондатр, - сказал Муми-тролль.

- Не мешай мне, я работаю! - ответил Ондатр.

- Работаете?.. Над чем? - удивился Муми-тролль.

- Я думаю, - сердито проворчал Ондатр - Думаю о тщете и напрасности всего сущего.

- А мне кажется, напрасного на свете так мало, - робко возразил Муми-тролль. - Вот разве что умываться, да кашу есть, да…

Ондатр вздохнул и сбросил с себя одеяло. Он поглядел на небо, поглядел на пальцы ног и пожал плечами - всё это должно было означать, что целый день работы пошёл насмарку.

- Ну, что тебе? - буркнул он наконец.

Муми-тролль покраснел и поспешно заговорил:

- Таинственные знаки! Кто-то ходит и повсюду выкладывает знаки, не то угрозы, не то предупреждения, не то ещё что… Вот взять хотя бы мамины груши для варенья - они разложились в виде большой-пребольшой…

- …звезды с хвостом, - договорил за него Ондатр и мрачно кивнул.

- Верно, - продолжал Муми-тролль. - Ну, мне и пришло в голову: а что, если это какое-то Тайное общество угрожает местью маленькому Сниффу?

- Мало ли чего приходит в голову всяким троллям и сниффам, - ответил Ондатр. - У них слишком пылкое воображение, они слишком чувствительны и невесть чем забивают себе головы. Они никогда не думают. И поэтому они ошибаются.

- Ах, как чудесно вы говорите! - сказал Муми-тролль.

- Ты так думаешь? - угрюмо спросил Ондатр. - Ну-ну. Валяй думай, что это чудесно, пока вообще способен о чем-нибудь думать!

- Ну, дяденька, миленький, скажите же, что всё это значит, - жалобно попросил Муми-тролль.

Ондатр долго глядел на него, сморщив нос, и вдруг сказал:

- Хвостатая звезда - это не что иное, как комета. Пылающая комета с огненным хвостом, которая несётся в чёрной пустоте мирового пространства!

- Прямо на нас? - шёпотом спросил Муми-тролль, и его глаза потемнели от страха.

- Понятия не имею, - ответил Ондатр и снова улёгся в гамак. - Быть может, мы все превратимся в отбивные, быть может, нет. В конце концов, это несущественно, поскольку всё тлен и суета. А теперь я хочу поспать. Беги играй, малыш. Играй, пока играется!

Муми-тролль поглядел на небо. Оно было серое, спокойное, будничное. Но теперь-то он знает… Да, теперь он знает, что где-то там, за облаками, несётся зловредная комета, она всё ближе и ближе к долине Муми. Ему мерещился её длинный красный хвост, с шипением проносящийся между испуганными звёздами, чудился запах горелой ткани. (Муми-тролль считал, что небо обтянуто голубым бархатом.)

- Дяденька, - сказал он. - Дяденька.

- Ну, что ещё? - отозвался Ондатр из-под одеяла.

- Простите, пожалуйста, а когда она появится? - спросил Муми-тролль.

- Спроси у профессоров, - без всякого интереса ответил Ондатр. - У профессоров Обсерватории в Одиноких Горах. А теперь я сплю!

И Муми-тролль медленно побрёл восвояси.

- Ну что он сказал? - спросил Снифф, который ожидал его за углом веранды, - Существует Тайное общество?

- Нет, - сказал Муми-тролль.

- И никаких небесных чудищ тоже нет? - боязливо осведомился Снифф. - Ни Скорпионов, ни Медведиц?

- Нет, нет, - сказал Муми-тролль. - Беги играй, малыш. Играй, пока играется!

- Но почему у тебя такой озабоченный вид? - воскликнул Снифф.

- Я думаю, - ответил Муми-тролль. - Я думаю, что нам надо снарядить новую исследовательскую экспедицию, самую долгую из всех, в каких мы бывали. Я думаю, что нам надо найти Обсерваторию в Одиноких Горах и взглянуть на звёзды в самый большой в мире телескоп. И ещё я думаю, чем скорее мы выйдем в путь, тем лучше.