Глава четвёртая

Один серый день сменялся другим, но дождя не было. Мрачные тучи величественно плыли по небу одна за другой. А под ними лежала земля и ждала…

Муми-тролль и Снифф плыли всё дальше и дальше на восток. Не привыкшие жить без солнца, они стали печальными и молчаливыми.

Иногда они играли в карты или ловили рыбу, но больше просто сидели и смотрели на проплывающие мимо берега.

Время от времени Муми-тролль поглядывал на небо и гадал: «Интересно, будет ли видна комета, если тучи разойдутся?» Но тучи не расходились. А ещё его так и подмывало рассказать Сниффу о чуде, ради которого они двинулись в путь, но он сдерживал себя. Ведь Снифф до смерти испугается!

Им трижды встречались хатифнатты, крохотные существа, которые в тоске и тревоге вечно странствуют по свету, нигде не находя себе места. Оки проплывали мимо Муми-тролля и Сниффа в своих маленьких лёгких лодках или перебирались вброд через реку.

Но с хатифнаттами нельзя было даже обменяться приветствием. Они ничего не слышали, никогда не разговаривали, их бесцветные глаза были всегда устремлены куда-то вдаль. А сейчас они были ещё беспокойнее и передвигались целыми толпами, маленькие, белые, безлицые.

Местность понемногу изменялась. Лиственные деревья и луга исчезли. На пустынных песчаных берегах одиноко стояли какие-то мрачные деревья с толстыми ветвями, а далеко вдали головокружительными кручами уходили в небо жёлто-серые горы.

- Тоскливо мне что-то, - сказал Муми-тролль. - Когда же будет конец этой реке?

- Может, перекинемся в картишки? - предложил Снифф.

Муми-тролль покачал головой.

- Неохота.

- Тогда я тебе погадаю, - сказал Снифф. - Разложу тебе пасьянс звездой, заглянем в будущее.

- Спасибо, - с горечью ответил Муми-тролль. - Хватит с меня звёзд. Хвостатых и бесхвостых. А от будущего ничего хорошего не жду.

Снифф вздохнул, прополз на нос и сел, подперев лапами голову.

После этого они долго хранили молчание.

Но вот Снифф вдруг заметил на берегу какой-то странный предмет, напоминавший голову светло-жёлтого сахара. Наверное, уже целую неделю он не видел ничего такого яркого. На макушке предмета развевалось что-то вроде флага.

Подплыв поближе, они услышали весёлую музыку, которая лилась изнутри сахарной головы.

Муми-тролль и Снифф лежали на животе, смотрели и слушали, а плот плыл себе по воле ветра и волн.

И вдруг они разом воскликнули:

- Да ведь это палатка!

Тут музыка смолкла, и из палатки вышел Снусмумрик с губной гармошкой в лапах. На нём была старая зелёная шляпа с пером, а изо рта торчала длинная трубка.

- Давай сюда! - сказал он.

Муми-тролль переложил руль. Плот направился к суше и пристал к берегу.

- Привет! - сказал Снусмумрик. - Очень рад вас видеть. У вас, случайно, нет на борту кофе?

- Целая банка! - с жаром ответил Снифф. - И сахар есть.

- Ты так и живёшь один в этой глуши? - спросил Муми-тролль.

- Живу понемножку где придётся, - ответил Снусмумрик, заваривая кофе. - Сегодня здесь, завтра там. Брожу себе и брожу, а набреду на весёлое местечко - ставлю палатку и играю на губной гармошке.

- Вот уж весёлое местечко! - удивлённо заметил Снифф, оглядываясь.

- Здесь красиво, - сказал Снусмумрик. - Взгляните вон на то чёрное бархатное дерево с серебристо-серыми тонами на заднем фоне! Или на горы вдали - как они наливаются пурпурным багрянцем! А иной раз в реке отражается большой синий буйвол.

- А ты, случаем, не того… не пишешь стихи? - смутившись, поправился Снифф.

- Занимаюсь всем понемножку, - беззлобно ответил Снусмумрик. - Когда чем придётся. А вы, как я вижу, путешественники, первооткрыватели. Что же вы намерены открывать?

Муми-тролль кашлянул и сделался ужасно важным.

- Всё, что угодно, - сказал он. - Звёзды, например.

Снусмумрик оживился.

- Звёзды! - воскликнул он. - Тогда вы непременно должны взять меня с собой! Ничего так не люблю, как звёзды. Перед сном я всегда смотрю на звёзды и гадаю, кто там живёт и как до них добраться. Небо кажется таким дружелюбным, когда в нём полно маленьких глазок.

- Звезда, которую мы ищем, не очень-то дружелюбная, - сказал Муми-тролль - Скорее даже наоборот.

- Что такое?! - вскричал Снифф.

Муми-тролль покраснел.

- Я… это самое… Ну, я имел в виду звёзды вообще, - сказал он. - Большие и маленькие, дружелюбные и враждебные, ну и прочие…

- А что, бывают и враждебные? - спросил Снусмумрик.

- Да. Те, что с хвостом, - сказал Муми-тролль.

Снифф так и засверкал глазами.

- Ты что-то от меня скрываешь! - сказал он обличительным тоном. - Мы повсюду видели хвостатые звёзды, а ты знай себе твердишь, что это ничего не значит!

- Ты ещё слишком маленький, чтобы всё знать, - оправдывался Муми-тролль.

- Это я-то? Я-то? - наскакивал Снифф. - А по-твоему, справедливо взять меня в экспедицию и не сказать, что мы будем открывать?

- Не волнуйтесь, дорогой мой, - сказал Снусмумрик. - А ты, Муми-тролль, сядь и расскажи, в чём дело.

Муми-тролль налил себе чашку кофе, сел и рассказал о своём разговоре с Ондатром.

- А потом я спросил у папы, опасны ли кометы, - продолжал он. - А папа сказал, что опасны, потому что они как сумасшедшие мечутся по Вселенной и тащат за собой огненный хвост. У всех других звёзд есть постоянные орбиты, и они ходят по ним, как поезда по рельсам, а кометы рыскают повсюду и выскакивают то тут, то там, где их меньше всего ждут.

- Совсем как я, - ухмыльнулся Снусмумрик. - Своего рода небесные бродяги.

Муми-тролль с неодобрением взглянул на него.

- Не так уж это смешно, - сказал он. - Если комета врежется в Землю, произойдёт страшная катастрофа.

- А что будет? - шёпотом спросил Снифф.

- Всё разлетится вдребезги, - мрачно произнёс Муми-тролль.

Наступило долгое молчание. Затем Снусмумрик медленно произнёс:

- Какая жалость, если Земля расколется! Она такая хорошая.

- А что будет? - шёпотом спросил Снифф.

Зато Муми-тролль, поделившись секретом с другими, прямо-таки воспрял духом. Он приосанился и сказал:

- Так вот, теперь мы хотим разыскать Обсерваторию в Одиноких Горах. Там самый большой в мире телескоп, и в него мы как следует разглядим, летит комета на нас или нет.

- Хорошо, - сказал Снусмумрик. - А на мачте мы можем водрузить мой флаг. Он вам нравится?

Они взглянули на флаг.

- Синий цвет сверху означает небо, - начал объяснять Снусмумрик, - а синий снизу - море. Черта посередине означает путь. Точка слева означает настоящее, а точка справа - будущее.

- Вместительнее флага и не придумаешь, - сказал Муми-тролль. - Да, он нам нравится.

- Но там нет меня! - возразил Снифф.

- Точка слева - это можем быть и мы, если смотреть на нас с большой высоты, - сказал Снусмумрик. - Как насчёт того, чтобы немножко пройтись, пока ещё светло?

- Куда? - спросил Снифф.

- Да куда угодно, - ответил Снусмумрик, пожимая плечами, - Но раз уж тебе непременно нужна цель, можно пойти посмотреть ущелье с гранатами.

- С гранатами? - переспросил Снифф. - Настоящими?

- А я откуда знаю, - ответил Снусмумрик. - Они красивые - вот всё, что я могу сказать.

И они направились в глубь пустынного края, осторожно ступая между обломками скал и колючими растениями.

- Как жалко, что нет солнца! - сказал Снусмумрик. - А то бы гранаты сверкали вдвое ярче.

Снифф не отвечал, и лишь усы его встопорщились от ожидания.

Осторожно вступили они в дикое ущелье, дно которого было сплошь изрезано трещинами. До жути тихо и пусто было тут в сумерках, и они разговаривали друг с другом шёпотом.

- Здесь, - тихо сказал Снусмумрик.

Они наклонились и посмотрели. Внизу, в узкой расщелине, рдели мириады гранатов. Они тускло мерцали во мраке, словно огненные цветы, и Муми-тролль подумал о чёрной Вселенной, в которой сверкают тысячи маленьких комет.

- О-о!.. - прошептал Снифф. - И это всё твоё?

- Моё, пока я здесь, - небрежно ответил Снусмумрик. - Я владею всем, что вижу, о чём думаю. Я владею всем миром.

- А можно мне взять немножко? - задрожав, опросил Снифф. - Тогда я смогу купить настоящий парусник или финские санки…

- Бери сколько хочешь, - засмеявшись, ответил Снусмумрик.

Снифф начал потихоньку спускаться в расщелину. Он оцарапал себе нос и несколько раз чуть не упал, но любовь к гранатам придавала ему мужества.

Наконец он спустился вниз, глубоко вздохнул от восхищения и дрожащими лапами принялся собирать искристые камни. Их сверкающая груда всё росла и росла, а он убегал за ними в расщелину всё дальше и дальше, не в силах слова сказать от счастья.

- Эй! - крикнул сверху Снусмумрик. - Ты готов?

- Нет ещё, - отвечал Снифф. - Их здесь так много…

- Выпадает роса, скоро холодно станет! - крикнул Муми-тролль.

- Сейчас, - ответил Снифф. - Сию минуту…

И он ещё чуточку подальше отбежал в расщелину, где навстречу ему сверкали два больших красных граната.

И вдруг - раз! - гранаты зашевелились, замигали, двинулись ему навстречу. За ними холодно шуршало по камням чешуйчатое тело.

Снифф коротко пискнул, повернулся и пустился наутёк. Он мчался вскачь, падал и снова бежал… Галопом примчался он к каменной стене и стал лихорадочно карабкаться вверх. А вдогонку ему из расщелины неслось угрожающее шипение.

- Что случилось? - спросил Муми-тролль. - К чему такая спешка?

Снифф не отвечал и всё карабкался вверх, а перевалив через край расщелины, с жалким видом рухнул наземь.

Муми-тролль и Снусмумрик перегнулись через край расщелины и посмотрели вниз. Там, склонившись над грудой гранатов, сидел гигантский ящер.

- Боже мой! - прошептал Муми-тролль.

Снифф сидел на земле и ревел.

- Теперь всё позади, - сказал Снусмумрик, - Не плачь, дружок.

- Гранаты… - хлюпал Снифф. - Я так и не взял с собой ни одного камешка.

Снусмумрик подсел к нему и ласково сказал:

- Знаю, знаю. Жизнь страшно осложняется, когда хочешь обладать вещами, носить, держать их при себе. Вот почему я только смотрю на вещи, а когда снимаюсь с места, уношу их в своей голове. По-моему, это куда приятнее, чем таскать за собой чемоданы.

- Я мог бы носить их в рюкзаке, - мрачно заметил Снифф. - Смотреть на вещи - одно, а держать их в руках, знать, что они твои собственные, - совсем другое.

- Ничего, Снифф, не горюй, - утешал его Муми-тролль. - Сокровища нам ещё попадутся. А теперь пойдём: здесь становится холодно и страшно.

И они побрели по меркнущему ущелью, задумчивые и чуть-чуть печальные.