Глава двадцать пятая Хулиганы

Пиликающий телефон не дал досмотреть кошмары, сочетающиеся со сладострастными сновидениями о Роберте. Я взяла трубку и увидела на экране конверт. Интересно, от кого пришло эсэмэс в такую рань? Я нажала на кнопку и тяжело вздохнула. Это был Роберт, и его сообщение не особо меня обрадовало: «Доброе утро! Пришлось уехать. Увидимся в субботу в восемь утра. Хорошего окончания недели, и до встречи!»

Я перечитала сообщение несколько раз. От его строк веяло вчерашней прохладой. Никаких «целую» или «жду с нетерпением». По крайней мере, предупредил об отъезде. Я открыла календарь в телефоне. Сегодня среда и до субботы еще целых три дня. Теперь я точно не найду себе места. Чем же занять себя кроме школы и домашних заданий?

С этим вопросом я поспешно оделась и спустилась вниз. Папа уехал на работу. Я быстро соорудила себе бутерброд и проглотила его, запивая яблочным соком. Затем, взяв сумку и учебники, села в машину и направилась в школу. Чтобы отвлечься от грустных мыслей и не думать о Роберте, я включила музыку на всю громкость и подпевала любимой группе. Решено. Куплю еще пару дисков и выучу песни. На два дня мне этого хватит, а в пятницу заеду в салон красоты, чтобы привести себя в порядок перед поездкой.

После уроков, как и планировала, я заехала в магазин и купила два диска. Два дня подряд в свободное от уроков и домашних заданий время я наслаждалась музыкой.

В пятницу утром на кухонном столе я обнаружила записку от отца: «Дочка, сегодня я задержусь на работе. Ужинай без меня. Целую. Папа!» Жаль, придется вечер провести одной.

Словно пытаясь ускорить приближение завтрашнего дня, я помчалась в школу. Все уроки я внимательно слушала преподавателей. Во время лекций время летело еще быстрее, чем если бы я постоянно была поглощена своими мыслями.

И вот прозвенел последний звонок, и я поехала в салон красоты, в котором уже забронировала время на спа, маникюр и укладку волос.

Ну вот, теперь я готова к встрече с Робертом. Обновленная и довольная собой, я направилась к «белоснежке». Неожиданно сзади раздался хрипловатый голос подростка:

– Эй, детка! Можно с тобой познакомиться?

Я обернулась и увидела высоченного парня, который учился в нашей школе, но на парах я ни разу с ним не встречалась. Громила стоял, подпирая стенку салона, а затем оторвался от нее и направился ко мне.

– Я давно запал на нее! – раздался другой голос. Я обернулась, слева шел ко мне навстречу еще один парень. Через несколько секунд я услышала шаги, окружающие меня со всех сторон.

– Что вам надо? – испугалась я.

– Так это ты девчонка Роберта? – спросил громила. Ну и голос! Вот до чего доводят сигареты.

– Допустим. И какая разница?

– А что, местные не нравятся? Посмотри, – он кивнул на своих дружков, – какие красавцы. Все при них, ничем не хуже твоего кучерявого!

Они приближались ко мне и уже находились на расстоянии вытянутой руки. Я хотела было открыть портал, чтобы сбежать, но не успела. Один из них, пониже громилы, но не уступающий ему габаритами, похожий на качка, который не вылезал из спортзала, взял меня за руку и потянул на себя. Я стала вырываться.

– Отпусти меня! Что вам нужно?

Вдруг раздался голос моего спасителя.

– Отпусти ее!

Я и не заметила, как он оказался рядом, похоже, и они тоже. Коренастый все еще держал меня за руку.

– Я недоходчиво объяснил в прошлый раз?! Мне повторить для тех, кто не понял?

Громила подошел к Роберту ближе.

– Теперь наша очередь отметелить тебя. И смотри, она у нас в заложницах.

Я почувствовала, как мою руку сжали еще сильней, словно в тиски. От боли закружилась голова. Я еле удержалась от того, чтобы не закричать. Роберт посмотрел на меня, а затем резко ударил под дых громиле. На Роберта накинулись остальные и, в точности, как рассказывала Клэр в день урока химии, когда Роберт блестяще отвечал на вопросы преподавателя, он стал раскидывать их одного за другим. Такую силу я видела только в фильмах. Качок отпустил меня и кинулся на помощь своим приятелям, но и он отлетел от удара Роберта и плюхнулся об асфальт, как мешок с крупой. Тот, кто мог держаться на ногах, убежал. Остальные лежали, кряхтя от боли. Интересно, как Роберт дрался с Винсентом над башней с часами? Наверное, сегодняшняя стычка – детский сад по сравнению со стычкой с противником, который не уступает ему в силе.

Роберт подошел ко мне и нежно прикоснулся к ноющей руке.

– Алекса, как ты? – он погладил меня, и тепло разлилось по всему телу.

– До свадьбы заживет! – сказала я и тут же осеклась. Роберт ухмыльнулся.

– Собралась замуж?

Я не стала отвечать на его сарказм.

– Как ты здесь оказался?

– Интуиция.

– Мне Клэр рассказала про драку в фитнес-клубе. Это были они?

– Да. Надо было их сильнее проучить! – Роберт прищурил глаза от злости и сжал кулаки. Казалось, Роберт был готов кинуться им вслед. Чтобы остудить его пыл, я сказала как можно мягче.

– Не надо. – И тут же сменила тему. – Надеюсь, планы на завтра не изменились?

– Нет. Завтра в восемь. Давай ключи, я отвезу тебя домой. – Роберт все еще был рассержен и говорил отрывисто. Я передала ему ключи, он взял меня под локоть и, открыв дверь машины, помог сесть.

Мы мчались по магистрали со скоростью, от которой крутило желудок. Роберт так же, как и в прошлый раз, был отстранен и холоден, хотя и проявлял некоторую озабоченность моим состоянием.

– Как рука? – спросил он еще раз.

– Уже намного лучше! – соврала я.

Я не представляю, как бы я вела машину, если бы не Роберт. Он мельком посмотрел на меня.

– Алекса?

– Да.

– Обещай мне быть осторожней и хотя бы прислушиваться к своей интуиции, – сказал он четко своим ласковым голосом.

– Как это?

– Ты сегодня ничего странного или предвещающего беды не почувствовала?

– Ну-у… Нет, честно говоря. Может, потому что знаю: ты меня все равно бы спас.

– Значит, над твоей интуицией придется работать, – вздохнул он.

– Точно! Мне еще многому нужно научиться. Как видишь, не такая уж я и способная. Думаю, обучение лет на десять растянется.

Роберт улыбнулся, а я обрадовалась тому, что знаю предлог, по которому могу встречаться с ним не только в моменты угрожающей мне опасности.

Роберт набрал в легкие воздух, а затем тяжело выдохнул.

– Алекса, ты пойми, я не смогу охранять тебя каждую секунду. Я мог быть далеко, за океаном, например, и физически не смог бы оказаться рядом с тобой. Тут никакой портал не поможет.

– Да, ты прав! Мне нужно работать над своей интуицией. А тебе необязательно нянькаться со мной только потому, что Джеймс тебя просит, – обиделась я.

– Нет, Алекса! Все не так! Это не потому… – Роберт метнул молнию взглядом в мою сторону, а затем отвернулся к окну и снова перевел взгляд на дорогу.

– Что?

Я вжалась в сиденье и смотрела на него. А он мотнул головой и сказал:

– Забудь!

Дальше мы ехали молча. В каком бы настроении Роберт ни был, мое дыхание сбивалось в его присутствии. Его жесты, взгляд, движение рук, кучеряшки, касающиеся шеи, сводили меня с ума. Стрелка спидометра зашкаливала, и вскоре показался дом Джеймса. Я не хотела выходить из машины, но пришлось.

Роберт отдал мне ключи.

– Передавай Джеймсу привет. А ты, надеюсь, сегодняшнюю ночь проведешь без приключений?

Я пожала плечами.

– Не могу обещать. Если что, жду тебя в костюме супермена! – игриво сказала я.

Роберт вздохнул и закатил глаза.

– Ты невыносима! Ладно, завтра жду тебя в восемь.

– Хорошо, как скажешь! – я старалась сделать выражение лица как можно безразличней.

– Да, забыл сказать. Ты чудесно выглядишь! Впрочем… как и всегда! Высыпайся! До завтра!

Я было протянула к нему руки, а он даже не обнял меня на прощание.

– Пока. До завтра.

От моей беззаботности простыл след. Роберт вышел за ворота и скрылся. В любом случае я была рада нашей поездке. Ведь я еду с Робертом. Клянусь, завтра я выясню причину его отчужденности. Может быть, я придумала, что наши отношения развиваются, и хочу слишком много?

Завтра наверняка мама начнет задавать вопросы вроде: «Что у тебя с ним?» или намекать: «Из него получится неплохой муж». Может быть, я и хотела этого, но теперь начала отгонять мысль о наших отношениях. А вдруг я просто недостойна его, а он делает одолжение моему отцу, проявляя обо мне заботу? Он галантен со мной, но я уверена: он так же обходителен и учтив и с другими девушками. И его желание сделать меня более уверенной в себе и сильной – возможно, просто желание мне помочь.

Я зашла в дом. Джеймс ужинал в гостиной. Я и забыла, что он должен был приехать поздно. Я взглянула на часы, которые показывали девять вечера.

– Дочка, сегодня твой день оказался длиннее моего, – папа улыбнулся. Хорошо, что не знает, по какой причине. Джеймс в хорошем настроении. Хотя в плохом я его еще не видела, даже когда снесла ворота и разбила бампер Мерседеса.

– Да, папа. Была в салоне. Хотела привести себя в порядок перед завтрашней поездкой. Роберт подбросил меня домой.

– Алекса, хочу у тебя спросить, – сказал он извиняющимся тоном, отставив тарелку с курицей. – Можешь не отвечать, если не хочешь. Присядь, пожалуйста, – он отодвинул стул и жестом пригласил меня сесть за стол.

– Да, папа, слушаю! – Я насторожилась. Интересно, что же волновало отца?

– Как тебе Роберт? – смущенно спросил он.

– Хороший парень! – я придала уверенные нотки голосу. С папой я могу поговорить и на эту тему. Я ему доверяю во всем.

– Только и всего? – удивился Джеймс. – Я подумал, что между вами происходит что-то большее, чем дружба.

– Почему ты так решил?

– Он против того, чтобы ты участвовала в делах общества, – вздохнул Джеймс. – Это ведь что-то значит?

– И как он это объяснил? – теперь моя очередь удивляться.

– Для него важна твоя безопасность.

– Вот как? – я вспомнила бурный разговор отца и Роберта на крыльце. – Значит, поэтому Роберт злился, когда ты предложил поехать нам вместе к Эмили?

– Да.

– А что ты сам думаешь по этому поводу? – я стала предельно внимательной, ожидая ответ Джеймса.

– Помнишь, что я тебе сказал перед отъездом в Лондон?

Я мысленно вернулась в это утро и вспомнила фразу, на которую я так и не получила ответа.

– Пора взрослеть и не только мне?

– Да, Алекса! Я понимаю, что для вас это испытание. Но наша жизнь именно такая. Она состоит из постоянных испытаний, опасностей, и нам от этого не убежать. Мы, как и все, решаем каждодневные проблемы, просто на нашу долю выпала большая ответственность.

Джеймс вздохнул, а затем взял вилку и начал обводить контуры изящного лотоса на тарелке. А я следила за движениями вилки и переваривала информацию. Последовавшая фраза Джеймса вернула меня в реальность:

– Вот я и подумал, что ты для Роберта значишь намного больше, чем просто подруга.

– Он тоже многое значит для меня.

– Это хорошо! Это очень хорошо! – папа разволновался.

Я сделала паузу, а затем решила продолжить. Вдруг он мне даст подсказку, как вести себя.

– Мне кажется, что он меня не подпускает в свое пространство, как будто не хочет, чтобы я нарушала его границы. – Я посмотрела на отца, выжидая ответа.

– Да? Странно, – сказал он. – Не заметил этого. Думаю, вам обоим нужно время.

– Возможно, – вздохнула я.

– Вы и знакомы не так давно, – отец как будто пытался найти разгадку в поведении Роберта.

– Относительно, – улыбнулась я. – Почти все время Роберт был моим ангелом-хранителем, а я и не подозревала об этом.

– А сейчас ты общаешься с ним, как с обычным человеком, – улыбнулся отец. – Не бойся показать ему своих чувств. Иногда нужно делать шаг первым.

Я улыбнулась ему в ответ и решила перевести разговор на давно интересующую меня тему.

– Папа, а как вы познакомились с мамой? Она мне ничего об этом не рассказывала.

Джеймс задумчиво вздохнул.

– Это была любовь с первого взгляда. Наши глаза встретились, и я больше не мог не думать об Эмили. Для меня, кроме нее, никто больше не существовал. Надеюсь, что и она испытывала подобные чувства. – Отец снова тяжело вздохнул.

– Скорее всего, папа. Я этому доказательство, – улыбнулась я отцу, чтобы приободрить его. – Да и мама так и не встречалась больше ни с кем.

Я вспомнила мою встречу с Робертом на лестнице и то, как мы смотрели друг другу в глаза. Несмотря на то, что в то время я встречалась с Винсентом и он блокировал мои мысли и желания, я почувствовала сильнейшее притяжение к Роберту, и кто мог тогда знать, что наша встреча была не только не случайной, но и судьбоносной.

– Подожди, дорогая, я сейчас вернусь! – сказал отец и пошел на кухню. Он вернулся с тарелкой, с аккуратно выложенной курицей и овощами. – Присоединяйся, дочка!

– Спасибо, папа! Ты у меня самый-самый! Я люблю тебя!

Мы еще долго болтали с отцом за вкусным ужином, затем я пошла в свою комнату и открыла двери гардеробной, высматривая вещи для поездки. Я взяла в руки белую блузку, подошла к кровати, села на край и слезы хлынули градом.

Боже, отец меня насквозь видит! Он прав на все сто процентов! Я не умею показывать чувства. Я влюбилась в Роберта, но что я сделала, чтобы он понял это? Даже о своем желании ему не сказала. Но и в нем лед, который невозможно растопить, и я не знаю, что с этим делать.

Еле взяв себя в руки, я продолжила сборы в дорогу. Затем, умыв лицо холодной водой, я переоделась в ночную пижаму, надела наушники и включила успокаивающую музыку, которая помогла мне уснуть.

Утром, посмотрев на себя в зеркало, я ужаснулась. Глаза опухли от слез. Я помчалась на кухню, открыла дверцу морозильной камеры, достала оттуда кубики льда и высыпала в миску все содержимое формы. Затем так же быстро поднялась в ванную и, зачерпнув ладонями лед, приложила к лицу и глазам. А когда холод показался нестерпимым, дала себе передышку. И так в течение пятнадцати минут я пыталась реанимировать глаза. Результат меня обрадовал: опухлость сошла.

Я посмотрела на часы. В моем распоряжении сорок минут, в которые нужно уложиться, чтобы принять душ, одеться и позавтракать.

Сразу после душа, закутанная в полотенце, я подбежала к окну. Как я и ожидала, погода стояла солнечная. Снег за последние три дня растаял. Значит, одежда, которую я подготовила, подойдет. Я быстро влезла в джинсы, натянула блузку и скользнула в кроссовки. На легкий макияж мне понадобилось пять минут, а волосы после салона блестели и ниспадали на плечи крупными локонами. Захватив с собой куртку и сумку, я спустилась вниз.

Без отца кухня показалась мне пустой. С Джеймсом мы попрощались еще вчера. С утра пораньше он уехал на рыбалку с друзьями на излюбленной реке Дэн. Залив хлопья молоком, я подошла к окну, высматривая машину Роберта. Уже через несколько минут раздался рычащий звук мотора, затем сквозь прутья забора показался мерцающий Ягуар. Оставив на дне тарелки недоеденные хлопья, я подбежала к раковине, кинула в нее посуду и, набрав воды из чайника, прополоскала рот. Завершающим штрихом я нанесла едва заметный блеск для губ, кинула в сумку оставшуюся мелочь и, остановившись перед дверью, привела свое дыхание в порядок.

Роберт из машины не вышел. Не спеша, размеренным шагом я подошла к Ягуару. Приоткрылся багажник и, закинув свою сумку, я села к Роберту. От его запаха, изумрудных глаз и приглаженных кучеряшек моя голова закружилась, но я старалась не выдавать своих чувств.

– Привет! – я улыбнулась ангелу.

– Привет!

Роберт осмотрел меня с ног до головы и, усмехнувшись, добавил:

– Ты спала или всю ночь в салоне просидела?

Я вздохнула. Ох, уж эти мужчины!

– Это комплимент?

– Да, – он ответил на полном серьезе, что меня обескуражило.

– Спасибо, для мамы старалась! – Конечно же, не для нее, но не могу же я сказать прямо, что хотела сбить его с ног своим внешним видом. Хотя сарказм из уст Роберта говорил мне о том, что я перестаралась.

– Она не узнает тебя. Ты значительно изменилась с тех пор, как мы познакомились.

«Конечно, – думала я, – только любовь может изменить человека до неузнаваемости».

Я твердо решила выяснить причину его отчужденности, но сначала завела разговор на отвлеченную тему.

Роберт развернул золотистого зверя, и мы тронулись в путь к Эмили.

– Роберт, помнишь, ты говорил, что получил машину в подарок за раскрытое дело?

– Да, помню, – он улыбнулся.

– Видимо, серьезное дело?

– Тяжелая история, – вздохнул Роберт и продолжил: – У одного известного программиста похитили дочь. Я ее нашел за несколько минут и по горячим следам настиг преступников. Помню, как отец девочки сокрушался, что занимался больше не ею, а нажитым добром. В его гараже пятнадцать машин, приобретенных на выставках Франкфурта и Швейцарии. Он в благодарность за проделанную работу предложил мне машину на выбор. И мой выбор пал именно на спортивный Ягуар. А остальные машины он хотел просто сжечь. Я его еле отговорил это делать. Вырвал канистру из рук. А он посмотрел на меня и сказал фразу, которая надолго засела в моей памяти: «Какой смысл в этих машинах и в богатстве, если у тебя отняли сердце?». Я ему предложил распродать коллекцию. А он посмотрел на меня, расспросил, сколько человек работает в нашем агентстве, и сказал мне, чтобы я забрал все. Иначе он их точно сжег бы. Тогда я ему предложил следующее: мы их забираем, а в случае, если он захочет их вернуть, отдаем ему обратно. – Роберт улыбнулся.

– Похоже, переосмыслил ценности жизни, – задумчиво сказала я.

– Да, ты права. Те ценности, которые были у него до похищения дочки, напрочь изменились. Теперь для него машина – это просто средство передвижения. А этот зверь помогает мне в работе. Бывает, я езжу не один и такой очевидный дар, как портал, применить не могу.

– Как он точно передал свои ощущения: «отняли сердце».

Я украдкой посмотрела на Роберта и подумала: «Он – мое сердце. И если с ним что-нибудь случится, я не переживу!» Я качнула головой, будто отмахнулась от этой мысли. – Понятно, откуда у Томпсонов вычурные тачки, – я засмеялась. – К ним до сих пор никто привыкнуть не может, когда они паркуются на стоянке школы.

– Для гибридных и электромашин мы установили электрическую автозаправку. На них особо далеко не уедешь, но побаловаться можно! – Роберт засмеялся.

– Значит, тот серебристо-голубой фольксваген из коллекции программиста?

– Да. Отдали его Томпсонам. Мальчишки обожают на нем развлекаться.

Роберт вздохнул.

– Почему ты вздыхаешь? – спросила я.

Роберт покачал головой.

– Алекса… – Еще один вздох – Ты и представления не имеешь, насколько твоя жизнь изменится. Все будет по-другому. И все не так радужно, как тебе кажется. У тебя будут преимущества, которые дают тебе способности, но при этом наше предназначение на этой планете сопряжено с риском для жизни.

– Я представляю, о чем ты говоришь, и успела на себе это прочувствовать. Винсент помог мне в этом.

– Могло быть и хуже, – Роберт выглядел обеспокоенным.

– Да, отец то же самое сказал мне.

– Ты ведь заметила, что мы тебе не раскрываем всей информации сразу.

– Еще бы! Сюрприз за сюрпризом! – я усмехнулась, пытаясь приободрить Роберта.

Все, пора менять тему, иначе мы совсем затоскуем.

– А что, например, тебе в твоей работе не нравится?

Роберт без всякого выражения на лице смотрел на дорогу и так же невозмутимо продолжил отвечать мне.

– К нам обращаются по разным вопросам. Восстановление картины ДТП, к примеру, еще куда ни шло. А когда обращается в наше агентство ревнивый муж, который просит проследить за его супругой, мы стараемся всячески избегать такой работы, завысив цену. Если он все же соглашается оплатить даже и это, приходится идти ему навстречу. Если мы обнаруживаем, что супруга изменяет с другим мужчиной, то ищем пути, чтобы не сообщать об этом ее мужу.

– Почему?

– Я считаю, что они должны сами разобраться в своих отношениях, пройти свою судьбу. Раскрытие подобных дел сродни подглядыванию в замочную скважину и копанию в чужом грязном белье. Для нас есть более важные нераскрытые дела, но нашему агентству приходится маскироваться под обычную детективно-юридическую контору, предоставляющую любые услуги, включая подобные мелкие расследования.

– А смешные случаи были?

Роберт широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, вспоминая один из случаев.

– Как раз эта самая ревность чуть не испортила сюрприз супругу, который подозревал в измене свою ненаглядную. Мы за ней проследили, и оказалось, что она по вечерам ходила на восточные танцы, чтобы в одну из ночей удивить его.

– И вы ему об этом рассказали?

– Нет, мы решили не раскрывать ему правды и убедили его в том, что ничего страшного нет и скоро он сам все узнает. Впоследствии он остался нам благодарен, – мы с Робертом хихикнули.

– Представляешь, как он потом корил себя? Хорошо, когда у людей есть взаимопонимание, им интересно друг с другом, а самое главное, есть стимул для поддержания отношений.

– Да, ты права.

Роберт ответил сухо и, похоже, сейчас самое время выяснить перемену в его настроении.

– Можно задать нескромный вопрос? – я улыбнулась, сделав брови домиком.

– Попробуй! – усмехнулся Роберт.

Ой, боюсь, ему сейчас не будет смешно.

– Почему у тебя до сих пор не было девушки? – я вспыхнула от стыда, задавая личный вопрос, но любопытство не давало покоя.

Роберт ответил не сразу, а затем, пожав плечами, сказал невозмутимым голосом:

– С чего ты это взяла? У меня есть девушка!

– Ах, вот как?!

Меня будто обухом по голове ударили. Мое тело окаменело, и я, открыв рот, вжалась в сиденье. Дрожь пробежала от макушки до пят. Лучи солнца, пробивающиеся сквозь стекла машины, перестали меня греть. Необходимость выяснять его настроение отпала. Теперь все ясно: у него есть девушка и я ему просто не нужна. «У него есть девушка!» – снова и снова отдавалось эхом в моей голове. И почему он об этом мне раньше не сказал? А папа? Бедный отец! Он не знает, что у Роберта есть девушка, и думает, что мы с ним подходящая пара… Ох! Мне стало еще больше не по себе. Я нахмурилась и сидела с осунувшимся видом, тупо уставившись на бардачок. Потом я вдруг опомнилась и поняла, что выдаю себя. Значит, я действительно возомнила, что нравлюсь Роберту, придумала черт знает что. И потом, это его право! – одергивала я себя.

– Ну что ж, это хорошо! – это единственное, что я могла сказать. Больше ничего в голову мне не пришло. Роберт все так же вел сосредоточенно машину и ни один мускул на его лице не дрогнул.Я долго не могла прийти в себя. Оставшуюся дорогу мы ехали молча. Я вспоминала, как Роберт держал мою руку, обнимал меня. И пусть не целовал в губы, его отношение ко мне я приняла за более чем дружеское. Возможно, я неправильно расценила его поведение. Ведь не зря говорят, мужчины – с Марса, а женщины – с Венеры. Об этом целая книга издана. Вот и весь ответ на мой вопрос о его настроении. У него есть девушка. Ну что ж, мы останемся друзьями, а я надену маску безразличия на свои чувства… Так будет легче всем.