Глава двадцать четвертая Экстрим

В первый раз мне не хотелось нежиться в кровати. Душ придал еще больше энергии, и выжидая, пока обсохну, в одном полотенце, плюхнувшись в кресло, я включила ноутбук. Почта пестрила сообщениями от мамы. Хотя в нашем веке потеряться невозможно, телефон в Лондон я с собой не брала, а отец сменил сим-карту. Поэтому для Эмили мы оказались вне зоны доступа.

Быстро набрав письмо, я пообещала ей перезвонить и рассказать подробнее о поездке в Лондон, исключая моменты встречи с Винсентом и Мариной. О Роберте тоже ни слова.

Сегодня отец предложил подбросить меня до школы, – как раз по пути в суд. Ко времени окончания уроков папа должен освободиться, а затем забрать меня.

Как только я вышла из машины отца, не успев захлопнуть дверь, знакомый голос чуть не разорвал барабанные перепонки.

– Алекса, привет! Ты где была?

Я обернулась и увидела Эйдена, который несся со всех ног ко мне, расставив в стороны руки, как будто вот-вот обнимет меня. Я поморщилась, представляя себя в его неуклюжих клещах.

– Мы тебя обыскались! – появилась внезапно Рэчел. Ее встревоженный вид заставил поверить меня в искренность ее беспокойства.

– Все в порядке, ребята, – я выставила руку вперед, пытаясь остановить их натиск. – Ничего страшного не произошло. Просто составила компанию своему отцу. Мы летали в Лондон на три дня, – пожав плечами, объяснила я. – Он взял меня в командировку. Когда еще представится случай побывать в Лондоне?

Ребята стояли, раскрыв рот. Что-то я слишком много им рассказываю. Неподалеку дружная четверка, как всегда, кучкуясь, смотрела на меня и одновременно что-то обсуждала. Мы кивнули друг другу, но к ним я не подошла, не желая показывать, что мы знали друг о друге больше, чем остальные.

Друзья засыпали меня расспросами об Англии. Пришлось рассказать им в общих чертах о центре Лондона, гостинице и Ричмонд-парке. О Марине я не сказала ни слова и о Роберте тоже. Он так и не вернулся в школу и был единственный из всей банды, кому приходилось много работать и разъезжать по миру.

На ланче ко мне подошел Райан и, переминаясь с ноги на ногу, сказал:

– Дилан с Дейвидом передают тебе привет! – его почти прозрачная кожа покрылась румянцем.

– О! Ты им тоже передавай от меня! Хорошо?

– Может… э… – замялся Райан.

– Что? Говори, не стесняйся! – Я примерно догадывалась, о чем одноклассник хотел спросить, и в этот момент придумывала отговорку.

– Может, сходим куда-нибудь?

Я обессиленно вздохнула. Несмотря на то, что я его динамила не один раз, он не переставал настаивать на свидании.

– Райан, я не могу, – я посмотрела на него твердым немигающим взглядом.

– Почему? – не унимался он.

Отговорку я так и не придумала и решила ничего не объяснять. Да и в конце концов, почему я должна оправдываться? Не хочу и все!

– Ты сам скоро поймешь.

– Ну ладно. – Райан осунулся и, уходя, буркнул: – Если надумаешь, предложение остается в силе.

Парень удалился, а я, доев свой ланч и запив его колой, пошла отбывать следующие уроки без особого удовольствия. Я думала о том, где сейчас Роберт и когда мы вновь с ним увидимся. И зная его переменчивую натуру, я мучилась вопросом, не изменилось ли настроение Роберта после того, как мы прилетели домой.

Заканчивалась последняя пара. Скучая на уроке физики, я на секунду отвлеклась и посмотрела в окно. Мое сердце тут же радостно запрыгало, а если бы у него были ладоши, то оно непременно захлопало от нахлынувшего счастья. Роберт стоял, небрежно облокотившись о неописуемо красивую, хотя и немного замызганную тачку. Это был тот спортивный Ягуар, на котором он разгонял дружков Винсента. При дневном свете его зверь произвел на меня еще большее впечатление. Впрочем, ему необязательно было встречать меня на Ягуаре: и без яркого спутника Роберт давно меня сбил с ног. Где-то над головой радостно звенели колокольчики. Как хорошо, что он не забыл меня после того, как мы расстались в аэропорту Моррисвилля.

Прозвенел звонок и, захватив учебники, я впопыхах выбежала навстречу Роберту. На глазах у наших друзей он обнял меня. Ребята высыпали из школы и смотрели на нас, раскрыв рты. Реакцию девчонок предугадать несложно. Бруклин и Рэчел позвонят мне, чтобы устроить допрос с пристрастием. А Клэр не проронит ни слова, а подождет, когда я сама захочу рассказать о нашей паре. Но рассказывать в любом случае я никому и ничего не собиралась.

– Привет! Карета подана! – сказал Роберт, одарив меня теплой улыбкой.

Если бы одноклассники не побаивались Роберта, они тут же подбежали бы с расспросами, но все так и остались стоять в стороне и наблюдать за нами.

– Обалденная тачка! – я не могла скрыть своего восхищения, хотя и не в первый раз видела ее.

– Эта тачка, – Роберт ударил Ягуар по капоту, – плата за хорошую работу, – гордо сказал он.

– Ничего себе! Тебе платят тачками?! – я широко раскрыла глаза от удивления.

– Прошу, милая леди! – пригласил он, открывая дверцу машины.

– Постой, меня должен был забрать Джеймс! – в последний момент опомнилась я.

Роберт ухмыльнулся:

– Не волнуйся, я уже обо всем договорился!

– Ну как же! И опять за моей спиной! – я покачала головой с наигранным неодобрением и скользнула на переднее сиденье. Защита близких мне людей придавала мне уверенности, но кто знает, как к этому я буду относиться позже. Вдруг мне надоест чрезмерная опека.

Ягуар приятно заурчал, и мы, оставив позади зевак, выехали с территории школы.

– Куда едем?

– В ресторанчик, если ты не против, конечно.

– Не против, – улыбнулась я и посмотрела в окно машины на затянувшееся сплошной серой тучей небо. К счастью, в отличие от неба, я не расстроена. Солнце, исходящее от Роберта, грело меня.

Дорога длинной не была, и вскоре Роберт припарковался возле небольшого ресторанчика. Мы вошли внутрь и разместились за столиком, стоящим в закутке, из которого просматривался почти весь зал. Официантка предложила напитки, и после того как мы заказали горячий шоколад, Роберт спросил:

– Чем тебя удивила машина? Разве ты раньше такой не видела?

– До того, как мы с мамой переехали в Шарлотт, нам пришлось исколесить немало городов, и в основном мы останавливались в бедных районах. Редко когда кто-нибудь из «раскрутившихся» соседей приезжал на дорогом автомобиле. Целый квартал собирался, чтобы поглазеть на тачку, – я заметила, как Роберт внимательно на меня смотрел, будто изучал меня. – Иногда на таких машинах можно было увидеть надпись «верни награбленное». – Тут он не выдержал и рассмеялся.

– Смешно! Я представил эту надпись на своем Ягуаре. А что бы ты написала на нем? – спросил он.

– «Помой меня!» – мы оба громко засмеялись, а затем осеклись: на нас с упреком смотрели посетители ресторанчика. Еще немного, и они начнут нам шикать.

– Извини, боялся опоздать, поэтому летел с большой скоростью, – немного запачкался! – сказал Роберт приглушенным тоном, затем повернул голову к окну и оглядел своего зверя с головы до ног. А я, пользуясь случаем, любовалась его милыми кудряшками и длинной шеей. Каждая мелочь в его движении заставляла мое сердце трепетать. Вот его ресницы вспорхнули, и я глубоко вздохнула от скачка пульса. Роберт снова повернулся ко мне, а я отвела взгляд от его прекрасного лица.

Как раз подоспели наши напитки и, устремив взгляд на горячий шоколад, я порадовалась тому, что мне не пришлось искать место, на котором могла быстро заострить внимание, чтобы не краснеть перед Робертом за то, что на него глазела.

Аромат ванили и шоколада с молоком дымкой поднялся вверх и окутал наш стол, а глоток волшебного напитка, заструившись приятным теплом, согрел меня. Роберт с какой-то особой грацией поднес чашку к чувственным губам, что заставило меня улыбнуться.

– Ты слышал, – провожая взглядом его грациозные движения и при этом не лишенные мужской силы с энергией, – говорят, когда человек заводит собаку, он выбирает похожую на себя. То же самое можно сказать про машину и ее владельца. Тебя можно сравнить с Ягуаром.

Отпивая глоток горячего шоколада, Роберт чуть не поперхнулся. Поставив чашку на блюдце, он посмотрел на меня оценивающим взглядом и спросил:

– Интересно, какая машина подошла бы тебе, кроме той, что у тебя есть?

– Кошке? – спросила я, вспомнив, с каким животным сравнил меня Роберт.

Роберт ухмыльнулся и, взяв салфетку и ручку, начал рисовать что-то на салфетке, закрывая свой рисунок ладонью. Чтобы не подглядывать, я отвернулась к окну и наблюдала за прохожими. Обманчивое солнце, выглянувшее из-за туч, заставило забавного малыша двух лет стянуть с себя шапку, а его мама сердилась и надевала ее обратно. Две девчушки в ярких куртках, громко смеясь, толкали друг друга, загоняя в лужу. На стоянке то и дело менялись машины, и я наблюдала, как один из водителей белой «Хонды» парковался, ставя свою машину параллельно бордюру.

– Кстати о машинах! – сказал Роберт, протягивая салфетку. – Я приглашаю тебя на уроки экстремального вождения! Ты как? Рискнешь?

На салфетке красовалась довольная кошка за рулем огромного внедорожника. Она расслабленно вела авто правой лапой, а левой упиралась локтем о дверцу, поддерживая подбородок.

– Это я? Спасибо! Забавная картинка. Ты думаешь, я смогу, как она? – улыбнулась я.

– Конечно! Тебе это под силу! – Роберт пожал плечами и, ожидая от меня ответа, прищурил глаза и наклонил голову набок.

Чуть помедлив, я ответила:

– Честно говоря, я боюсь!

Он глубоко вздохнул и сдвинул брови.

– Опять это слово, Алекса! После моих уроков ты выкинешь его из своего лексикона!

– Это почему? Я стану заикой и не смогу его больше выговаривать? – мне стало стыдно, и я решила отшутиться.

– Нет! Ты станешь профессионалом в вождении и тебе не будет равных!

– Мне хотя бы научиться парковаться! Параллельная парковка мне до сих пор не удается!

– Я тебя обучу всему! – Роберт усмехнулся. – Ты помнишь, как быстро ты научилась открывать портал и теперь ты делаешь это безошибочно? То же самое с вождением. Один раз у тебя получится, а в остальные разы ты и напрягаться не будешь. И научишься не просто параллельной парковке! Я гарантирую, что через несколько уроков ты будешь парковаться с помощью скольжения!

Мои глаза округлились, и рука, лежащая на локте, обессиленно упала на стол.

– А зачем это нужно? – я представила картину, как я паркуюсь со скольжением на автостоянке школы и бью машины своих одноклассников. От этой мысли мне стало смешно. Может быть, глубоко в душе мне и хотелось боднуть машины задир Бруклин и Рэчел, но в реальности, конечно, я бы этого не допустила.

– Научишься чувствовать свою тачку, – невозмутимо сказал он. – И если ее занесет на скользкой дороге, сможешь легко справиться с управлением.

Я сидела в напряжении, вытянутая как струна, и не знала, что ответить. Роберт прав, конечно. Дополнительные уроки не помешают. Я еще раз посмотрела в окно. Девушка за рулем голубого Ниссана задела бампер Тойоты, пытаясь припарковаться. Рядом двое мужчин наблюдали за ней и посмеивались. Да уж, в такой ситуации не хотелось бы оказаться.

Роберт тоже наблюдал за происходящим.

– Ну, что я тебе говорил? – он ослепил меня своей белоснежной улыбкой. – Лишняя тренировка никому не помешает, – подбадривал меня он.

Я закрыла глаза, глубоко вздохнула и на выдохе сказала:

– Сумасшедшая идея! И, похоже, я ею загорелась! Когда приступим?

Роберт широко улыбнулся и взял меня за руку, крепко сжав ее.

– Завтра после школы! Но сначала мы посмотрим, как это будут делать Джордан с Ноа.

– О! Хорошо! – мой голос задрожал. Все же я не была до конца уверена в правильности и целесообразности идеи экстремального вождения.

Похоже, мои сомнения Роберт почувствовал и, не отпуская руки, сказал:

– Ничего не бойся! Они в этом деле – профессионалы. Устроим для тебя мастер-класс!

– Отлично! – уже более уверенно сказала я. – А ты на меня кричать не будешь?

Подошла официантка, и мы прервали разговор.

– Что-нибудь еще желаете? – спросила она, мило улыбаясь. Все это время я была для нее пустым местом, и она обращалась только к Роберту.

Он посмотрел на меня, а я отрицательно кивнула.

– Счет, пожалуйста! – сказал Роберт, не заостряя внимание на официантке и даже не подняв на нее свои прекрасные глаза.

– Хорошо, – сухо ответила она и удалилась. Возможно, ей не понравился наш недолгий визит, а из-за того, что мы заказали всего лишь по одной чашке горячего шоколада, ей перепадут небольшие чаевые.

Как только мы снова остались одни, Роберт наклонился ко мне и заговорщически сказал:

– Ругать не буду, но за ошибки оштрафую, – он ухмыльнулся.

– В смысле? В денежном эквиваленте? – я подалась вперед и часто захлопала ресницами. Его лукавая улыбка в сочетании с прищуром насторожила меня. Интересно, что это он задумал?

– Будешь исполнять мои желания, – сказал Роберт и посмотрел на меня будто с издевкой, выжидая мою реакцию.

Я замешкалась.

– Хм… Идет!

Глубоко в душе я испугалась, но, похоже, Роберт очаровал меня настолько, что я готова была ради него на многое.

– Хорошая кухня, – отметила я и, посмотрев на пустую чашку, хихикнула. Судить о кухне по горячему шоколаду было бы, по крайней мере, странно. Роберт понял, что меня рассмешило и, доставая портмоне, сказал:

– Да, все было очень вкусно! И сервис на высоком уровне! – Мы одновременно посмотрели в сторону официантки, с опущенными уголками рта стоящей за стойкой и косившейся изредка на нас, будто выжидая, когда мы освободим столик для более прожорливых клиентов, и прыснули от смеха.

– Ну что, в путь? – спросил Роберт и поднялся из-за стола.

– Да, поехали. Джеймс уже заждался, наверное.

– Заодно предупрежу твоего отца о завтрашних планах.

– Интересно, что ты ему скажешь, – испугалась я. – Ты думаешь, он меня отпустит?

– Посмотрим, – пожал Роберт плечами, показывая всем своим видом, что Джеймс никуда не денется и поведется на любое его предложение.

Роберт расплатился, оставил чаевые официантке и помог мне надеть плащ.

Затянутое небо безжизненно висело над нашими головами и плакало мелким дождиком от тоски. Перескакивая через лужи по всей стоянке, мы поспешили к машине, стараясь убежать от унылого настроения погоды.

Стрелка спидометра показывала скорость семьдесят миль в час. Роберт взял мою руку и положил на рычаг переключателя скоростей, а сверху накрыл своей ладонью. Бездонная нежность накрыла меня. Увеличив скорость, машина помчалась еще быстрее. Мы наслаждались прикосновениями, которые давали ощущение близости. Разговаривать совсем не хотелось, а тишину нарушали только моторы проезжающих мимо машин и легкая инструментальная музыка.

Сумерки не успели от нас убежать. Дорога повернула во мглу темного леса, и это означало, что дом Джеймса близок. Расставаться абсолютно не хотелось, и я придумывала предлог, чтобы как можно дольше побыть с Робертом.

Ягуар замедлил ход. Ворота гостеприимно открыты, и Джеймс стоял с кружкой в руке у парадных дверей.

– Пора идти, – вздохнула я и робко посмотрела на Роберта. Лунные ресницы моего ангела вспорхнули, и моя голова вскружилась. Только через некоторое время я поняла, что мне не хватает кислорода и нужно дышать.

– Пойду, поздороваюсь с Джеймсом, – как ни в чем не бывало подмигнул мне Роберт и, открыв дверь, вышел из машины. Мое тело охватило странное ощущение: кости размякли, а мышцы колотила мелкая дрожь. Роберт открыл дверь с моей стороны и протянул руку. Мне пришлось перебороть себя, чтобы заставить свое тело двигаться. Я неуклюже выбралась из машины.

– Ты в порядке? – спросил Роберт, придерживая меня. Я облокотилась о дверь и, не в силах идти, сказала:

– Да, только дай мне две минуты.

Джеймс, будто выглядывая, смотрел, что у нас происходит.

– Иди, Роберт, к Джеймсу, я сейчас подойду.

– Хорошо, – Роберт обеспокоенно посмотрел на меня, а затем послушно поспешил к отцу, а Джеймс направился в нашу сторону.

– Добрый день, Роберт! Рад тебя видеть! – папа расставил руки, стараясь не разлить напиток.

– Добрый день, мистер Стюарт! Взаимно! – они пожали друг другу руки.

– Пойдем в дом, поужинаешь с нами, – пригласил его отец.

– Нет, спасибо, мистер Стюарт, сегодня я занят.

– Мне нужно с тобой поговорить, Роберт. – Джеймс взял его под локоть, а затем обратился ко мне, – Алекса, милая, подожди, пожалуйста, несколько минут.

Они подошли к крыльцу, оставив меня одну. Дальше до меня доносился приглушенный разговор, а я, поглощенная своими мыслями, ничего не расслышала, но видела, как Роберт активно жестикулировал. Интересно, что они обсуждают? Свежий воздух окончательно привел меня в чувство, и я вновь ощутила свои ноги. Постояв немного возле машины, а затем аккуратно захлопнув дверцу, я подошла к мужчинам.

– Алекса! – папа обнял меня одной рукой и чмокнул в висок.

– Папа! – я улыбнулась ему. Почему-то на Роберта я могла едва смотреть. Боялась, что снова окаменею или превращусь в желе и растекусь прямо по лестнице. – О чем шушукались?

Джеймс слегка замялся, а затем спросил:

– Дочка, как ты смотришь на то, чтобы навестить маму?

Я округлила глаза. Хотя школа находилась недалеко от дома Эмили, я к ней не заезжала, иначе бы пришлось поздно возвращаться к Джеймсу. Роберт тяжело вздохнул и отвел взгляд в сторону, будто был чем-то недоволен.

– Это же здорово, папа! Я так по ней соскучилась! – воскликнула я.

Будет уйма времени поделиться впечатлениями о Лондоне. Мама всегда мечтала там побывать. Да и по девичьим разговорам я тоже скучала. С кем, как не с мамой можно поделиться своими секретами или спросить совета?

– Отлично! Убьете трех зайцев! Навестите Эмили, проведете небольшую работу, связанную с нашим общим делом и заодно развеетесь!

Я посмотрела на Роберта, а затем на отца.

– Работу? – удивилась я, уставившись на Роберта. Стиснув зубы, он скрестил руки на груди и хмуро смотрел куда-то вдаль. О-о! Эту позу я узнаю из тысячи. И чем он недоволен?

– Ну конечно, Алекса! Не забывай, ты в деле! – подмигнул мне Джеймс, а Роберта хлопнул по плечу. – Вы с Робертом отправитесь к Эмили вместе.

Я вновь почувствовала себя желе или медузой, выброшенной на каменистый берег, которая от палящего солнца вот-вот растечется. Вот бы кто-нибудь ударил меня по щекам и привел в чувство или хотя бы ущипнул.

– Хорошо, – еле пролепетала я непослушным языком, глядя на Роберта. Он больше не хмурился, а стоял с нарисованной на лице ухмылкой, будто издевался надо мной. – Когда выдвигаемся?

– В субботу. Нам двух дней будет достаточно, – сказал Роберт, а затем обратился к отцу. – Мистер Стюарт, завтра, после школы, я хочу пригласить Алексу на прогулку на машинах. Томпсоны и Расселы будут с нами. Вы не против, если я у вас заберу Алексу на полдня? – уверенности ему не занимать.

Джеймс вскинул брови от удивления.

– Прогулка на машинах? Надеюсь, это не стрит-рейсинг? – похоже, Джеймс испугался. А вдруг он меня не отпустит?

– Нет. И я обещаю, что никто не пострадает, – заверил его Роберт.

Он не соврал и не сказал правды, что мне очень понравилось. Я не хотела, чтобы отец переживал за меня. Кто знает, чем наше обучение экстремальному вождению может закончиться?

– Я доверяю тебе, Роберт. Езжайте, конечно! – Джеймс хлопнул его по плечу. А я с облегчением вздохнула.

– Спасибо! Я позабочусь о вашей дочери! – Роберт подмигнул мне, затем распрощался с нами и уехал.

«Даже не поцеловал, – подумала я, смотря вслед удаляющемуся свету фар Ягуара. – Хотя бы в щеку».

Проснувшись утром, я сразу подбежала к окну и раздвинула шторы. Надеюсь, погода сегодня не подкачает. Небо украшено перьевыми облаками, из-за которых смущенно выглядывало солнце. Скорее всего, к полудню мелкие лужицы на асфальте высохнут, а насчет земли – не уверена. Месить грязь совсем не хотелось.

Первым делом, после того, как умылась, я открыла свой шкаф и стала искать спортивную одежду. В сумку полетели костюм и кроссовки, а сверху куртка. После уроков переоденусь. Как раз после физкультуры.

Ах, да! Сегодня предстоят расспросы девчат о Роберте. Нужно заранее придумать, что им отвечать.

Я быстро спустилась на кухню, развела кукурузные хлопья молоком и, стоя возле окна, опустошала тарелку. Отец садился в машину и, увидев меня, помахал рукой. Я махнула в ответ. Возможно, он спешил, раз не подошел меня поцеловать на прощанье перед работой. Роскошный Мерседес заурчал и чинно выехал со двора.

Опустошив тарелку с хлопьями и залпом выпив стакан апельсинового сока, я схватила спортивную сумку и вышла к своей «белоснежке». Устроившись удобно за рулем, я завела свою любимицу, и она в ответ ласково запела.

– Сегодня твой звездный час, красотка, – обратилась я к «белоснежке» и, выехав на шоссе, поддала газу.

На стоянке у школы я выискивала ребят глазами. И, как ожидала, Бруклин и Рэчел стояли вместе и, похоже, ждали, когда я подойду к ним. Я быстро вышла из машины и направилась в школу, пытаясь сделать вид, что не заметила девчат, но тут же услышала голос назойливой Рэчел:

– Алекса! Привет!Я обернулась. Рэчел изо всех сил махала мне рукой, видимо, чтобы я наверняка заметила ее и не прошла мимо. «Что ж, – вздохнула я, – придется подойти». И направилась в ее сторону, как можно искренне пытаясь улыбаться и сохранять спокойствие.

– Привет! – поздоровалась я, вся в боевой готовности, выжидая расспросов Рэчел.

– Ты нам ничего не хочешь рассказать? – спросила она, посмотрев на меня, затем на Бруклин, будто нуждалась в ее поддержке. Как всегда, украшенная излишком бижутерии и с крупными серьгами в ушах в виде лопухов, ярким макияжем и очередным корсетом, подчеркивающим ее формы, она походила на поп-певицу из девяностых. Даже челку в этот раз покрыла лаком и высоко поставила.

Я сделала удивленные глаза, как будто не знаю, о чем речь.

– Что именно?

Бруклин, просверлив меня взглядом, сказала с расстановкой.

– Ты вчера уехала с первым красавчиком школы!

Бруклин утянула себя так, что даже я отвела глаза от ее фигуры. Похоже, они готовились к очередному приезду Роберта.

Я сделала безразличный вид, как будто это нормальное явление.

– Ну и что?

– Как что? – Бруклин раздосадованно развела руками. – Мало того, что Роберт исчез и никто не знал куда, он вдруг объявился, и ты к нему вышла, как будто вы пара! – На последнем слове она сделала акцент.

– Ну, прости, не хотела распространяться. Я не сказала бы, что мы пара. Мы подружились!

– С каких пор? – спросила Рэчел.

– С тех пор, как я побывала в Англии.

– Так вы вместе туда ездили? – Рэчел открыла рот.

– Нет, Рэчел! Я поехала туда с отцом и случайно встретила Роберта во время прогулки в центре Лондона.

Теперь Бруклин открыла рот и, скрестив руки, сказала:

– Как романтично!

– И как тесен мир! – подхватила Рэчел с долей иронии, показывая, что она не верит ни одному моему слову.

Я взяла пример с Роберта и постаралась не говорить всей правды и в то же время не обманывать. Уж лучше просто умолчать некоторые факты. Особенно от которых эти две подружки не смогли бы спать. По-моему, им и так сегодня не суждено заснуть от переизбытка информации.

– А почему Роберт перестал ходить в школу? – не унималась Рэчел.

– Он учится в другом месте. Вынужден. По семейным обстоятельствам.

Мне снова удалось выкрутиться, не обманывая. Тут прозвенел звонок, которому я впервые за несколько месяцев обрадовалась, и попрощавшись с девчатами, я направилась в свой класс. За спиной доносилось шептание неугомонных подруг.

– Ну и повезло же серой мышке, – сказала Рэчел с презрением.

– Да, – вздохнула Бруклин, – увела первого красавца.

Хорошо, что следующий урок английский. Отдохну на любимом предмете и переведу дух от блиц-опроса завистливых одноклассниц.

Все уроки я только и думала, что о предстоящей встрече с Робертом и об уроках профессионального вождения. Наконец я дождалась физкультуры, на которой с удовольствием играла в волейбол. Я оказалась в одной команде с мальчишками и Клэр, а Бруклин с Рэчел в оппозиции с другими одноклассниками. Они зло кидали мяч, будто пытаясь попасть в меня, но зачастую резкие подачи или пассы заканчивались ударом в сетку, что приводило их в бешенство. А Райан с Эйденом смеялись над ними и высоко прыгали, ударяясь грудью и радуясь счету в нашу пользу.

Время пробежало незаметно, и переодевшись в раздевалке в приготовленную одежду для прогулки на машинах, я вышла из школы и увидела того, кто заставлял мое сердце учащенно биться, а мурашки бегать по телу.

Я шла к Роберту, стоящему возле «белоснежки». По шептанию за спиной я догадалась, что Бруклин с Рэчел практически шли по пятам, будто специально за мною следили. Я тяжело вздохнула. Что поделаешь, Бруклин была права. Я встречалась с первым красавцем, и теперь мне не избежать зависти со стороны всей женской половины школы.

Роберт на глазах у всех, не стесняясь, обнял меня, приподнял и чмокнул в щеку, которая тут же зарделась от исполненной мечты.

– Привет, красотка! – Я еще больше вспыхнула: особо красивой я себя никогда не считала. – Тебя провожает несколько десятков пар глаз.

– Я заметила. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы объяснить твое появление и нас с тобой… – я замялась, а Роберт усмехнулся.

– И как? Успешно?

– Думаю, что да. У тебя научилась, – сказала я беззаботно.

От испаряющейся влажности кудряшки Роберта вспружинили, и художественный беспорядок на голове придавал ему озорной вид.

– Я хороший учитель. Ты в этом не раз еще убедишься, – сказал он самодовольно и открыл дверцу «белоснежки» со стороны пассажирского сиденья, указав жестом, чтобы я села именно туда. Подчинившись, я заняла указанное место.

– Я поведу сам – дорога будет сложной, – пояснил Роберт, устраиваясь за рулем и, захлопнув дверь, протянул ладонь. Я, спохватившись, начала рыться в сумке в поисках ключей. Роберт наигранно закатил глаза.

– Знал бы, что ты такая копуша, ни за что не взял бы с собой. Может, отменим уроки парковки?

– Что? Ты это серьезно? – испугалась я. – Неужели из-за того, как долго я ищу ключи, можно судить о реакции человека?

Роберт расхохотался и потрепал меня по голове, изрядно разлохматив.

– Я пошутил! Не обижайся!

Я наконец нашла ключи и, надув губы, обиженно протянула ему связку.

– Вот возьми и не шути так больше. Я и без твоих шуточек волнуюсь, – сказала я, поджав губы.

Он всего лишь ухмыльнулся и завел мотор.

– А где твой зверь? – поинтересовалась я.

– Дома. Меня Ноа довез, – ответил Роберт, а затем, посмотрев на меня, прищурив глаза и повернув голову набок, как он обычно делал, спросил: – Итак, ты готова к приключениям?

– Готова! – сказала я твердо и, сжав кулак, подняла руку вверх.

– Тогда вперед! – улыбнулся Роберт, посмотрел в зеркало заднего вида и покачал головой.

Проследив его взгляд, я обернулась назад. Мы тронулись со стоянки, а ребята, казалось, провожали нас, пока мы не скрылись из виду. Выехав на шоссе, Роберт прибавил скорость.

– И где же площадка, на которую мы едем? – спросила я.

– В Голубом хребте, но невысоко. Есть одно местечко, расчищенное под корт для тренировок такого рода. Большая территория нам не нужна, да и снега там больше. В самый раз для скольжения. Ты удивишься, увидев, как погода в горах заметно отличается от той, которая в низине.

С сорокового западного шоссе Роберт резко свернул вправо на дорогу, которая не была обозначена ни одним знаком. Извивающейся змеей она уводила нас в самые горы. Путь оказался действительно сложным. Мы ехали по серпантину, с одной стороны которого находилась неприступная отвесная скала, а с другой – пропасть. Дорога требовала аккуратного вождения и, отметив это, я про себя поблагодарила Роберта за то, что он сел за руль. Меня немного мутило от осознания того, что рядом находился обрыв. Возможно, воспоминания давали подобный эффект. Я провела рукой по животу, чтобы унять тошноту. Роберт как будто почувствовал мое состояние, спросил:

– Все в порядке?

– Да, голова немного закружилась, – я сглотнула и, прикрыв глаза, обмякла на кресле.

– Все хорошо! Скоро приедем! – он взял мою руку, и я почувствовала себя намного легче. Решив отвлечься от гнетущих воспоминаний, я нашла другую тему для разговора.

– Ты знаешь, меня всегда удивляло, почему на уроках мы слушаем одни и те же лекции и одним дано понять их с первого раза, а другим приходится корпеть над изучением материала часами, чтобы вникнуть и разобраться в сложных предметах.

– И какие же предметы тебе даются с трудом? – Роберт разговаривал со мной, но не отрывался от дороги и ехал на небольшой скорости. Мне жутко хотелось вновь любоваться его точеными чертами лица, но я боялась открыть глаза. Чем выше по серпантину, тем больше мутило. С трудом поддерживая разговор, я продолжила:

– Например, тригонометрия, алгебра. Нет, алгебра еще куда ни шло. Хотя в магазинах сдачу никогда не проверяю. Меня можно свободно обмануть.

Роберт засмеялся.

– Может быть, все дело во внимательности? – спросил он и, отпустив мою руку, потянулся назад.

Я немного подумала и вспомнила, как на уроках от скукоты считала ворон.

– Наверное. А если взять машину. Ее внутренности, к примеру. Я вообще считаю, что женский мозг не приспособлен разобраться в них. Окажись я в пустыне одна наедине с неисправным авто, я бы просто погибла.

Расстегнулась молния сумки, и Роберт, прошуршав немного рукой, извлек банку колы, открыл ее и протянул мне.

– Возьми, это поможет.

Отпив один глоток и прочувствовав, как содержимое желудка утрамбовалось, я с облегчением вздохнула. Роберт ухмыльнулся и снова взял мою руку.

– Спасибо, – пролепетала я.

Роберт, вновь сосредоточившись на дороге, продолжил:

– А насчет внутренностей тачки ты не права. Снова забываешь про свой дар. Стоит начать, и ты во всем разберешься. И сегодня я это докажу!

– Хорошо! Даешь слово? – повеселевшим голосом спросила я.

– Даю! Но и от тебя потребуется усердие! – Роберт ухмыльнулся. – Ты не забыла про штрафы?

Я настороженно посмотрела на него. Я помнила про штрафы и про то, что готова на все желания Роберта, но все же неизвестность пугала меня.

– Нет. Я помню. – Похоже, мне придется забыть про ворон и быть предельно внимательной. Ухмылка с лица Роберта не пропала. – А если я все сделаю, как надо… ты исполнишь мое желание?

Роберт повел бровью, явно не ожидая такого вопроса.

– В пределах своих возможностей.

– Отлично! – я от радости прикрыла глаза, потому что четко знала, чего хочу.

Вдруг его желание разочарует меня? Интересно, что он загадает? К примеру, он может попросить помыть его машину. Конечно, мне это не сложно, но это не так романтично, как того хотелось. Хотя это же его желание. Зато если он выполнит мое… Я замечталась и с банкой колы так и просидела до конца путешествия, разглядывая ели, бегущие к нам навстречу. К моему удивлению, они оказались припорошены снегом.

Через час мы добрались до площадки. На земле лежал снег, прибитый колесами машин. Мальчишки раскатывали вовсю, а их подружки стояли за площадкой и наблюдали.

Мы вышли из машины. То ли от холодной колы, то ли от студеного ветра, а возможно, и от предстоящих испытаний меня бросило в дрожь. Роберт, взяв меня за руку, практически тащил волоком к Саванне и Шанталь. Мальчишки заметили нас и, припарковав свои тачки, направились к нам. Одна из машин серебристо-голубого цвета выглядела необычно. С одной стороны простая легковушка, а с другой места расположены друг за другом, как в гоночной тачке.

– Привет! – я поздоровалась со всеми.

– Привет, Алекса! – Шанталь махнула рукой. Гладкие волосы рассыпались по бирюзовому спортивному костюму, подходящему к ее цвету глаз. Как только она дождалась Ноа, они чмокнули друг друга и подошли ближе. Ее парень держал за руку, и она казалась хрупкой по сравнению с ним, одетым в свободную куртку красно-синего цвета с надписью «Формула 1», которая придавала ему дополнительный объем.

– Привет, сладкая парочка! – подмигнула Саванна и протянула руку Джордану, а он прибавил ход и, взяв ее за руку, прижал к себе. Белый костюм Саванны оттенял ее смуглую кожу, а пружинки, торчащие из-под шапки, весело подпрыгивали при каждом ее движении. Джордан в черном костюме, будто специально в знак протеста, контрастировал на фоне своей подруги, а его белоснежная улыбка казалась еще более яркой, чем обычно.

– Ну, что я вам говорил, – ухмыльнулся Джордан, – они будут вместе.

«Ну вот, и они нас обсуждают», – подумала я, а мои щеки вспыхнули.

– Да ладно тебе, Алекса, – Саванна заметила мое смущение. – Все в порядке! Вы замечательная пара!

– Саванна, Шанталь! Рад вас видеть! – поприветствовал их Роберт, не обращая внимания на реплики. – Джордан, ты стал профи! Молодец! Ноа, я смотрю, ты тоже делаешь успехи!

Они пожали друг другу руки.

– Да, получается с каждым разом лучше! – похвастался Ноа.

– Продемонстрируйте Алексе приемы парковок, включая приемы со скольжением. А затем она попробует сама, – Роберт с ходу приступил к делу.

Джордан ухмыльнулся.

– Зачем девчонке это надо?

Меня этот вопрос расстроил. Конечно же, ребята меня всерьез еще не воспринимали, по крайней мере, не относились как к равной себе.

– Спорим, она вас уделает! – настаивал Роберт.

– Да ладно! – Ноа не поверил Роберту, а мне стало не по себе. Мною снова овладела неуверенность. Вдруг у меня не получится?

Он сжал мою руку, показывая этим жестом, что все будет в порядке.

– Умение правильно парковаться необходимо всем, – стал пояснять Роберт, – а у Алексы на данный момент в этом пробелы. А с помощью скольжения она сможет хорошо прочувствовать свою машину и в случае заноса легко сумеет справиться с управлением.

– Что это за чудо света? – я кивнула на серебристо-голубую машину.

Ноа довольно улыбнулся.

– Фольксваген L1! Везде прошмыгнет и расход топлива небольшой. Нравится?

– Не встречала таких в своей жизни.

– Хм, ты еще много чего не встречала! – задрав нос, сказал Джордан. – Хочешь, прокатим как-нибудь с ветерком?

– Хочу, конечно!

Видимо, я попала в точку, поинтересовавшись увлечением ребят, после чего они ко мне стали снисходительней.

– Тест-драйв оставим на потом, – сказал Роберт, – а сейчас научим Алексу парковке.

Ребята сели по своим машинам и один за другим отъехали на недалекое расстояние. Они попеременно показывали виды парковок, а Роберт объяснял мне каждый маневр. Я внимательно слушала его.

– Это перпендикулярная парковка, это – парковка под углом, а это – параллельная обычная парковка. Я тебе расскажу обо всем подробней, когда ты сядешь за руль. А это, – смотри внимательно, – параллельная парковка со скольжением.

Слушая Роберта, я кивала ему и угукала. А Джордан с Ноа виртуозно бороздили площадку. Парковка со скольжением, от которой снег рассыпался веером, особенно произвела на меня впечатление.

– Роберт, как можно припарковаться, не задев чужую машину?! – недоумевала я, восхищаясь виртуозностью маневров мальчишек. – Одно дело, когда это делаешь медленно, а другое – когда машину практически невозможно контролировать во время скольжения.

– В первую очередь тебе нужно прочувствовать тачку. Садись в «белоснежку» за руль. Я сяду рядом.

Переведя дух, я проследовала на сиденье водителя. Все мысли о Роберте и желаниях отошли на задний план. Коленки дрожали, но я попыталась сосредоточиться на технике вождения. Роберт продолжил:

– Начнем с легкого. Повторим все виды парковок медленно. Скольжение оставим на потом, – сказал он с расстановкой.

Ребята поставили свои машины так, чтобы я могла между ними припарковаться.

– Смотри, Алекса, не задень тачки! – крикнул Джордан.

– Ага! Не расплатишься! – засмеялся Ноа, еще тот шутник, хотя все они хороши.

– Алекса, не подведи! – крикнула Саванна.

– Мы за тебя! – поддержала Шанталь и, сжав кулак, подняла руку вверх.

Ну что ж, подводить нельзя. Я слушала Роберта и повторяла все, как он говорил. Перпендикулярная парковка и под углом получались без особого труда. Параллельная была намного сложнее. Но все же она у меня получилась. И повторив ее несколько раз, я без труда смогла пристроить свою «белоснежку» между машинами ребят. Но когда мы начали проходить парковку со скольжением, мое сердце стало биться учащенней. Мы с Робертом поменялись местами, и он, демонстрируя манипуляции с машиной, объяснял каждый свой шаг.

– Теперь твоя очередь, – сказал Роберт, – выходя из машины. Мы снова поменялись с ним местами. – Ты достаточно прочувствовала «белоснежку». Сейчас попробуем парковку со скольжением подальше от тачек парней. А потом и между ними припаркуешься.

Мое сердце бешено колотилось. Спокойно! У меня получится! Я положила руки на руль, сосредоточилась и представила, что Роберта рядом со мной нет. Он сидел молча и ждал. Я завела машину и нажала на газ. Постепенно увеличив скорость, я проделала необходимые манипуляции, резко повернула руль, и моя машина припарковалась, будто она сделала это без моего участия. Я зажмурила глаза и выдохнула.

– Браво! Ты молодец! У тебя получилось! – Роберт потряс меня за плечо.

– Получилось, но, Роберт, первый блин комом – не про меня, а вот все остальные….

– Поехали на старт. Будешь пробовать, пока не почувствуешь уверенность!

На стекле внезапно появились капли дождя. Тучи в небе кучковались, будто испугались чего-то. Внезапная молния расколола небо на несколько частей. Я растерянно посмотрела на Роберта.

– Странно. Что теперь будет со снежным покровом? Он же превратится в месиво! – забеспокоилась я.

– Ничего, – Роберт оставался невозмутимым. – У нас есть время.

Еще несколько попыток парковки, и Роберт вышел из машины, предоставив мне возможность самостоятельно опробовать все приемы. Как ни странно, без него получалось не хуже. Теперь моя задача припарковаться скольжением между машинами ребят.

Перед тем, как стартовать, мне понадобилось время, чтобы успокоиться и сосредоточиться. И вот, отъехав как можно дальше, насколько позволяла площадка, я развернулась и нажала на газ. К моему удивлению, от лобового стекла вместо капель дождя отскакивал град размером с горох. Не желая терять время и останавливаться, я все же прибавила газу.

Град сменился мелким снегом, падающим с неба, словно хлопья разорванной ваты. Чем выше скорость, тем видимость хуже. Машины ребят пятнами виднелись на белоснежном мокром покрове. На некоторое время мне показалось, что двое из мальчишек двинулись ко мне навстречу. Скорее всего, они хотели увидеть результат моей парковки.

Вдруг лобовое стекло покрылось ажурным узором, который, словно пелена, закрыл мне обзор. Моя цель уже близко. Я подъезжаю к нужной точке и пытаюсь проделать все те маневры, которые я освоила, когда Роберт сидел со мной в салоне, но «белоснежку» вдруг стало заносить, будто я ехала по катку, на котором снега вовсе не ощущалось. Сквозь визг шин доносились крики ребят, но разобрать слова было невозможно.

Видимость стала нулевой. «Белоснежка» не поддавалась управлению и крутилась вокруг своей оси, будто нас затянуло в воронку урагана. Несмотря на внештатную ситуацию, на испуг не хватало времени. Я изо всех сил пыталась удержать руль, но тщетно: мои силы с ураганом оказались неравными.

Через несколько попыток борьбы с внезапной природной аномалией машину резко встряхнуло, и она с огромной скоростью полетела боком в сторону, будто кто-то ее пнул гигантской ногой. Я едва удержалась на водительском кресле, вцепившись в руль и, подтягивая корпус, не позволяла силе тяготения припечатать себя к боковому стеклу со стороны пассажира.

Внезапно «белоснежка» остановилась и теперь осторожно двигалась другим боком в левую сторону. В данный момент она жила своей жизнью. Теперь можно не держаться за руль, и я открыла окна, чтобы рассмотреть, что творилось снаружи. Слева никого не было. Я посмотрела направо.

– Джордан, Ноа, – раздавался голос, заставляющий трепетать меня при каждом его звуке, – еще немного!

Я переместилась на сидение пассажира и выглянула в окно. Мальчишки, вместе с Робертом, упираясь в ограждение тренировочной площадки, которое наполовину накренилось и вот-вот сорвется в овраг, толкали машину, чтобы не дать ей соскользнуть вместе с оградой. Саванна и Шанталь по разным сторонам ограды держали ее, не давая упасть под напором массы парней. И вот ребята наконец отодвинули «белоснежку» на безопасное расстояние, и машина прекратила движение. Как только я открыла дверцу, Роберт подбежал ко мне и, взяв под мышки, словно ребенка, вытащил и поставил на землю. Он крепко сжал мои плечи и посмотрел в глаза.

– Алекса! Ты в порядке? – наигранному беспокойству здесь было не место. Роберт выглядел не на шутку испуганным. Он стал осматривать мое лицо, затем взял руку, и палец за пальцем прощупывал каждую косточку, и на второй тоже.

– Роберт, все хорошо! – я убрала руки и обняла его. – Успокойся, пожалуйста! Все хорошо, – повторила я.

– Слава богу! Как ты меня напугала!

Моя голова лежала на груди Роберта и через куртку я могла слышать частое биение его сердца.

Буря улеглась, а от снежного покрытия ничего не осталось. Вокруг только грязь и темнота, пронизываемая светом редких звезд и убывающей луны.

Мне стало грустно от мысли, что никакого желания не будет: ни со стороны Роберта, ни с моей стороны. А больше всего мне хотелось, чтобы он поцеловал меня, страстно, в губы, по-взрослому. Роберт посмотрел на меня снова, и на секунду мне показалось, что он потянулся ко мне губами, но мои мечты рассеялись, как только в его изумрудных глазах я увидела внезапно нахлынувшую грусть.

Ребята, как всегда, держась за руки, подошли к нам. Меня не переставала поражать их сдержанность. На лице ни капли страха, хотя в их глазах можно запросто прочитать любовь, нежность и преданность.

Мое тело слегка колотило в ознобе, и только сейчас я заметила, что белоснежный костюм Саванны стал серо-бурым, а с насквозь промокших мальчишек стекала грязь. Влажная одежда Роберта намочила мою, и я замерзла.

– Ты цела, Алекса? – спросила Шанталь. От ее бирюзового костюма остались одни лохмотья. Не спуская глаз, я смотрела на испачканную одежду ребят.

– Я-то цела, – ответила я, – а вот вы…

– Не переживай, – улыбнулся Ноа, похожий на бурого медведя, который только что вылез спросонья из берлоги и, оступившись, упал в канаву.

– Вот тебе и парковка со скольжением, – вздохнул Роберт, – а я хотел как лучше… продолжил он и посмотрел поверх друзей куда-то вдаль. Ох, и не нравится мне его взгляд и настроение.

Роберт достал телефон и посмотрел на дисплей.

– Нам пора, ребята! Спасибо вам, если бы не вы… – он покачал головой.

– Да ладно, – Джордан пожал плечами, – что здесь такого?

Ребята, переминаясь с ноги на ногу, смотрели на Роберта и будто выжидали его команды.

– Ну что, по домам? – прервав молчание, предложил Ноа.

– Постойте, что это было? – Я не хотела отпускать ребят без объяснений. С подобной аномалией в природе я столкнулась впервые, хотя кто знает, как это бывает в горах?

– Нам и самим нужно это выяснить, – сказал Ноа, посмотрев на Роберта. Похоже, что они при мне не хотели говорить ничего лишнего и одной аномалией произошедшее не ограничивалось.

– Тебя подвезти, Роберт? – спросил Джордан.

– Да. Проводим Алексу домой, а затем пересяду к тебе.

– Отлично! По машинам! – скомандовал Джордан.

Роберт открыл дверь со стороны пассажирского сиденья. Все еще пребывая в шоковом состоянии, я послушно проследовала за ним. Он обошел машину и сел за руль «белоснежки». Я не успела пристегнуть ремень безопасности, как он наклонился ко мне и протянул руку за ремнем. И вновь, как тогда, в Лондоне, у меня перехватило дыхание. Я боролась с желанием впиться ему в губы. В глазах потемнело. Он молча пристегнул ремень, и мы поехали.

Он так же аккуратно управлял машиной, и мы двигались медленно. Правая рука лежала на руле, и мою руку в этот раз он не держал. Локоть левой руки опирался на дверцу. Иногда он потирал ладонью лоб, будто у него болела голова или он чем-то был озадачен. Все, я так больше не могу. Пора нарушить тишину.

– Все в порядке, Роберт? – спросила я робко.

Он украдкой посмотрел на меня.

– Да.

И снова тишина. Я не выдержала и потянула его руку к себе. Он поддался мне и положил левую руку на руль. Лунный свет окрасил его волосы в золотистый оттенок.

– Все хорошо! – он сжал мою кисть, а через минуту продолжил. – Ты молодец. Стойко вынесла форс-мажорную ситуацию. Такими темпами и усердием ты многого добьешься.

В его словах звучала грусть, от которой почему-то на глаза навернулись слезы. Что случилось? Что его расстроило? Ведь все остались целы.

Роберт ухмыльнулся.

– И какое твое желание? – спросил он.

Я от неожиданного вопроса раскрыла рот.

– Мое желание? Ведь я не справилась!

– Неважно! Оно же у тебя было? – настаивал он.

Этого я уж точно не ожидала.

– Ты хочешь сказать, что исполнил бы его независимо от того, справилась бы я или нет?

– Да, – ответил Роберт сухо.

Если несколько минут назад я хотела страстного поцелуя от своего ангела, то сейчас для моего желания был неподходящий момент и не то настроение, причем у нас обоих.

– Я скажу тебе… позже.

Остальные полчаса мы ехали молча. В зеркале заднего вида отражались фары тачек четверки. Сложись ситуация иначе, они бы дурачились и обгоняли нас.

Наконец мы подъехали к дому Джеймса. Его Мерседес, припаркованный напротив гаража, навел меня на сумасбродную мысль: выполнить парковку со скольжением во что бы то ни стало. Если трюк удастся, желание исполняет Роберт, а если нет, то я. Вполне справедливо.

Джеймс только что вышел из машины и направился к парадному входу. Роберт остановился возле ворот, не доезжая к дому.

– Ну, все, мне пора, – сухой голос Роберта продолжал ранить мое сердце.

– Подожди пару минут, пожалуйста, – я посмотрела на него с мольбой в глазах. – Можно я сяду за руль?

– Да, конечно, – согласился Роберт, не подозревая о моем безумном плане. – Тем более, мне надо пересаживаться в машину Джордана, а тебе парковать «белоснежку».

Как только я заняла место водителя, резко нажала на газ и рванула прямо к Мерседесу отца, решив продемонстрировать ему приобретенные навыки парковки со скольжением, хотя этот трюк я и проделывала в присутствии своего ангела-инструктора. Отец в это время обернулся и смотрел в мою сторону.

Не успела я проехать ворота, как вдруг произошло неожиданное. Я не вписалась и снесла железные двери, но, решив не останавливаться, проделала все манипуляции, как учил меня Роберт, и припарковалась рядом с Мерседесом отца, ударив его о бампер и сдвинув с места.

Отец взялся за голову, ребята высыпали из машины и, открыв рот, наблюдали за происходящим. А Роберт, согнувшись пополам, стал хохотать. Я вышла из машины, и мы все направились смотреть на разрушения. Я растерялась и не знала, куда спрятать глаза от стыда пред отцом.

– Дочка! Это то, чем вы занимались? – Джеймс развел руками от досады.

– Да, папа! Прости! – я пожала плечами. – Хотела показать тебе свои успехи, и вот что из этого вышло.

– Хорошо, что сама не расшиблась. Бампер я поменяю… и ворота тоже. – Отец посмотрел укоризненно на Роберта. Тот стал потихоньку успокаиваться. – Роберт, как это понимать? Я доверился тебе, отдал дочь в хорошие руки, как говорится, а ты из нее каскадера пытался сделать! – Отец был не то чтобы рассержен, больше удивлен.

– Мистер Стюарт! Я… – Роберт перевел дух. – Я все объясню. У Алексы действительно все получилось на корте без проблем. Но здесь, возможно, другая дорога и сцепление шин с асфальтом… – Роберт оправдывался, как школьник.

– Ладно, Роберт! Я тоже хороша! После нескольких занятий возомнила из себя аса.

Все прыснули со смеху. Отец покачал головой и сказал:

– Да, зато весело! – в этом он был прав.

И тут Джеймс косо посмотрел на друзей.

– Послушайте, что с вашей одеждой? Вы попали в аварию или натворили что-то? – На его лице проскочила тень сомнения. Вы ничего не хотите мне рассказать?

Ребята одновременно пожали плечами. А Роберт тут же нашелся и сказал:

– Погода резко изменилась, в горах пошел дождь, а затем снег. Вот и результат.

– А-а-а, – протянул Джеймс, – тогда понятно. Дело молодое, тоже в молодости любил в грязи валяться, – с иронией сказал папа, намекнув, что он не поверил ребятам.

Слава богу, Роберт не стал посвящать Джеймса в детали сегодняшних событий. Иначе не избежать бы мне поездок на пассажирском сиденье с Ричардом за рулем.

Улыбка Роберта осчастливила меня, и мне стало легче. Я подошла к нему, чтобы попрощаться и заодно сообщить ему приятную новость.

– Я тебе должна, Роберт, теперь по-настоящему, – улыбнулась я, – и это будет справедливо.

– В смысле? – он непонимающе посмотрел на меня.

– Я не справилась. С меня штраф – твое желание. Какое?

Роберт улыбнулся и покачал головой. Затем приблизился ко мне, обнял, прислонился щекой к голове и сказал:

– Я скажу тебе… позже.

Ребята с Робертом уехали. Я проводила взглядом машину Джордана, где сидел Роберт, и пошла вслед за отцом в дом. Зайдя в свою комнату, села на кровать, а затем упала на спину и уставилась в потолок.

Я понимала испуг Роберта: неизвестно, чем бы кончилась вся катавасия со стихией. Но в его голову мне не дано залезть, а объяснять он ничего не захотел. Его внезапная холодность и изменившееся настроение на корте не давали мне покоя.

Мне не хватало его рядом, хотя всего лишь через три дня нам предстояла поездка к маме. Хочу, чтобы эта неделя пролетела быстро. Интересно, мы с Робертом увидимся до выходных? Если нет, буду занимать свою голову чем придется, лишь бы дожить до уикенда и снова оказаться рядом с ним.

Я встала, скинула свои вещи, оставила их на полу и залезла под прохладный душ, чтобы остыть от нахлынувших чувств, вспоминая близость Роберта, когда мы смотрели друг другу в глаза, когда он потянулся за ремнем, чтобы пристегнуть меня, и когда сидел молча в машине, размышляя о чем-то мне не известном. Даже испуг, во время борьбы со стихией, не повлиял на меня так, как холодность Роберта. Душ привел меня в чувство. Ужинать я не спустилась и сразу легла спать. Через некоторое время дверь спальни приоткрылась.

– Дочка, все в порядке? – не входя в комнату, спросил Джеймс.

– Да, папа. Просто устала, – соврала я.

– Хорошо. Спи, милая. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, папа!

Джеймс тихонько закрыл за собой дверь и спустился вниз. Теперь я понимаю, что означает влюбиться. Есть не хочется. Только плакать и быть одной, когда его нет рядом. Я еще долго ворочалась в кровати, но усталость дала о себе знать и я, наконец, уснула.