Глава двадцать седьмая Одноклассники

Мы подъехали к небольшому ресторанчику, украшенному мигающими гирляндами с вывеской «Фэмили Айлэнд», и зашли внутрь. Роберт отвел меня за зеркальную колонну, наклонился к моему уху и, повернув меня к последнему столику, стоящему возле окна, прошептал:

– Вот и твои друзья.

– А что им говорить? – я испуганно посмотрела на Роберта. Тем более, в силу недавних обстоятельств, я не знала, как себя вести. Ведь все считают нас парой.

– Особо не вдавайся в подробности. Я за тебя скажу все сам. Идем?

– Да, – выдохнула я.

Роберт не волновался так, как я. Девчонки мне не дадут проходу и снова устроят допрос с пристрастием о том, как я умудрилась подцепить первого красавца школы. Они даже и не догадывались, что его девушка – другая.

Мы подошли к столу, где сидели ребята. Они прервали свой разговор и открыли рот, уставившись на нас. Мальчишки разглядывали меня, а девушки Роберта. Прервав паузу, самый смелый и активный, Эйден встал и протянул ему руку.

– Эй, Роберт, дружище! Привет! Я уж думал, что ты пошутил насчет своей спутницы! – Я зарделась, опустила глаза, а затем мельком растерянно посмотрела на своего приятеля.

– Привет, Эйден, привет, ребята! – Роберт пожал всем поочередно руки.

– Алекса! Ты чудесно выглядишь! – с нескрываемым восхищением сказал Эйден.

– Несомненно! – вторил ему Райан.

– Должна признать, ты выглядишь… не похоже на себя, – сказала Рэчел. «Ну и комплимент», – подумала я. В ее колкости звучали обида и зависть. Рэчел обратилась к ребятам. – Мальчики, подтяните свои челюсти. Она не одна, у нее есть парень.

Бруклин глупо захихикала.

– Роберт, как ты мог не дождаться меня?! – с наигранным негодованием спросила она, приоткрыв пухлый рот, произнеся драматическое «Ах!» и положив руку на вздымающуюся грудь.

Роберт едва улыбнулся, но ничего на этот выпад не ответил. Мы сели за стол рядом с Эйденом, который сразу же перешел к расспросам:

– Слушай, Роберт, с Алексой все понятно. А куда ты пропал из лагеря? Что у тебя тогда стряслось?

Роберт улыбнулся и, как ни в чем не бывало, стал придумывать на ходу историю о трагедии, которая якобы случилась в его семье. Все понимающе кивали и охали. Я сидела, откинувшись на спинку стула, а Роберт придвинулся ближе к столу. «Ну и врунишка, – думала я, – хотя на данный момент его талант пришелся кстати». Краем глаза я смотрела на его широкие плечи, готовые меня заслонить в любую минуту. Впрочем, подавшись вперед, он и сейчас меня ограждал от ненужных расспросов. Мальчишки бурно рассказывали о своей жизни после того, как Роберт перестал появляться в нашей школе. Найджел смотрел на Роберта слегка с опаской, зная, каким он бывает в драке. Бруклин и Рэчел с завистью поглядывали на меня. Только глаза Клэр говорили мне о том, что она доброжелательна ко мне, как всегда, и не загонит в краску неловким вопросом.

– Ну, а сейчас где учишься? – спросил Эйден у Роберта.

– Пришлось перевестись ближе к родственникам.

– Так вы…. – Бруклин показывала на нас с Робертом указательным пальцем, переводя его с Роберта на меня. Я только хотела ответить, как Роберт вмешался.

– Да, мы встречаемся! – сказал он беспечно.

У меня все внутри упало. Зачем он это делает? Рано или поздно обман раскроется. Сказал бы правду. Мне оставалось только улыбаться. Я нервно теребила салфетку, а Роберт, увидев мое состояние, положил руку мне на плечо, заставив меня еще и покраснеть. – Именно поэтому я вас и собрал, решил отпраздновать это событие! – Он меня чмокнул нежно в щеку и прижал к себе одной рукой, от чего я еще больше стала похожа на помидор: щеки так и пылали ярким пламенем.

Хотя сейчас не время выяснять отношения, – а мне жутко этого хотелось, – я выпрямилась и просто убрала его руку с плеча.

– Роберт, – я едва улыбнулась, а он тут же меня прервал.

– Ну что ты, Алекса, не стоит смущаться. Мы ведь с тобой пара, не правда ли?

Я часто заморгала глазами, не зная, что ему ответить, но тут меня выручил бойкий Эйден.

– Отлично! Чудесный повод! – сказал он радостно.

– Да! – поддержали его остальные ребята.

Лица Бруклин и Рэчел вытянулись от злости, – червяк зависти изнутри грыз их души. А Клэр улыбалась мне, и ее глаза искренне сверкали от радости за нашу пару.

Я решила отвести от нас с Робертом внимание и, не теряя времени, закинуть удочку для старта, обратившись к ребятам:

– Случайно никто не слышал о Марине Питерсон?

– Да уж! Это надо же было среди учебного года куда-то уехать! – воскликнула осуждающе Рэчел. – А как же учеба? Это безответственно с ее стороны!

– Черт! – Найджел стукнул по столу кулаком так, что тарелки с бокалами задребезжали, и все, вздрогнув, посмотрели на него. – Я совсем забыл! Вот что я хотел вам рассказать! В начале этого месяца мы с Клэр летали на экскурсию в Англию. – Тут он резко остановился и украдкой взглянул на Клэр. Теперь ее очередь была краснеть. Она сама никогда не вмешивалась в чужую личную жизнь и о своей не любила распространяться. Она метнула в его сторону молнию с неприкрытым осуждением. Но Найджел в смущении прокашлялся и продолжил. – Так вот! После нескольких дней пребывания в Лондоне наша группа собиралась на север. Мы с Клэр сидели в зале ожидания аэропорта. Точнее, я сидел, а она спала. – Ребята захихикали, а щеки Клэр вновь покрылись пунцовым окрасом. – Так вот! И я вдруг услышал знакомый голос. Оборачиваюсь, а там кто вы думаете?.. Марина! Она сидела рядом со светловолосым парнем к нам спиной. Я его впервые видел. Они настолько увлеклись разговором, что не обращали ни на кого внимания. Судя по голосу Марины, она была чем-то встревожена и не хотела лететь с ним. А он то и дело ее уговаривал. Я подслушал их разговор, от которого волосы дыбом становились. Он нес такой бред! – Найджел живо жестикулировал и рассказывал взахлеб. Говорили они примерно о следующем: «Марина, ты не волнуйся, у тебя все будет! И не только один малыш, а столько, сколько захочешь!» – начал Найджел. Мое сердце бешено заколотилось, и я ждала, что Найджел скажет дальше. Роберт нащупал мою руку под столом и крепко сжал ее.

«Да, Винс, я хочу ребенка!» – Марина была как неживая, как будто он ее загипнотизировал, – комментировал Найджел.

«Вот видишь! У тебя все будет! Мы соберем целую армию! Они будут работать на нас и ты забудешь, что такое нищета, и у тебя будет дом, там, где ты захочешь. И не один дом, несколько! Только придется подождать. Все сделаем по плану. Сначала армия, затем займем свои позиции, придем к власти».

«А ребенок?»

«Ты получишь ребенка – и не одного! Причем очень скоро!» – Он ее обнял, поцеловал (Найджел скривился).

От этих слов я и, как ни странно, Клэр одновременно подскочили со своих мест. Мы друг на друга удивленно посмотрели.

– Да что я такого сказал? По-моему вы обе помешаны на детях и слишком впечатлительны, – почесал макушку Найджел.

Мы обе выскочили из-за стола. Клэр ускоренным шагом пошла в дамскую комнату, я за ней, каждая со своими мыслями и сжатыми кулаками. Ребята, раскрыв рты, проводили нас взглядом, а Роберт подбежал ко мне и, взяв за руку, остановил.

– Алекса, все хорошо?

– Да, мне нужно прийти в себя и посмотрю, что с Клэр. Она взволнована не меньше моего.

– Хорошо, не волнуйся. Возвращайся быстрей! – он сжал мою ладонь и отпустил ее. Я зашла в дамскую комнату. Клэр умывала лицо и одновременно всхлипывала.

– Клэр, что случилось? На тебя повлиял рассказ Найджела? – спросила я, осторожно положив ей руку на плечо.

– Да, Алекса! – она попыталась прекратить всхлипывания, задержав дыхание. – Это насчет Марины.

Я насторожилась и часто заморгала, когда она произнесла ее имя.

– Я просила Найждела никому не рассказывать, а он разболтал все, как девчонка. – Клэр вытерла нос и продолжила. – Как-то все странно. Как ты думаешь, она в опасности? Поэтому вы с Робертом здесь?

У меня пронеслось в голове, что я сказала лишнего. Неужели она о чем-то догадывалась?

– Я не знаю, – сказала я, сохраняя спокойствие. – Она же не одна. Но мне хотелось бы ее разыскать. Мы были близкими подругами, и она внезапно пропала и вот уже несколько месяцев не появляется, а никому и дела нет. Почему ты решила, что она в опасности?

Клэр огляделась по сторонам и, убедившись, что мы одни, продолжила:

– В аэропорту я спала у Найджела на коленях и… на самом деле я не спала, я притворялась. И я тоже слышала, о чем они говорили. До сих пор не выходит из головы их разговор. Я долго думала над ним, вспоминая каждую деталь. Сложив все вместе, я поняла, что они хотят похитить детей для того, чтобы вырастить из них бойцов для какой-то великой цели, мне непонятной. Этот парень убеждал Марину в своей правоте, а она шла у него на поводу. Я не знаю, что их связывает, но уверена, что Марина действует против своей воли. – Клэр уставилась в одну точку, словно вспоминая что-то еще, а затем посмотрела мне в глаза и спросила: – Интересно, что они забыли в Ньюкасле?

– Ньюкасл? – По моему телу пробежала мелкая дрожь. Это же родной город Роберта, где он родился! Как же я раньше не сопоставила город и север Англии. Хотя, с другой стороны, отец сказал, что младенцев из нашего общества в Ньюкасле нет.

Я поймала себя на том, что мое тело сотрясалось. Оказывается, это Клэр теребила меня за руку.

– Алекса, Алекса! – она перешла с шепота на крик. – С тобой все в порядке? – испуганно спросила подруга.

– Клэр, мне нужно идти, извини! – сказала я дрожащим голосом.

Клэр быстро выбросила все свои перепачканные салфетки, взяла меня за руку и буквально вытащила из дамской комнаты.

– Алекса, что бы ни случилось, я тебе всегда помогу! Ты мне можешь объяснить, насколько Марина в опасности?

Я остановилась и взяла Клэр за плечи.

– Прости, подруга, я ничего не могу тебе рассказать. Но ты обещай, что о нашем разговоре ты никому не расскажешь. Иначе в опасности окажемся все мы.

– Хорошо, – она закивала испуганно головой. – Я никому больше ничего не скажу.

– А Найджел, – вздохнула я, – вот болтун!

Клэр пожала плечами.

– С ним уж точно ничего не поделаешь.

– Клэр, Марина и ее парень точно не заметили вас?

– Я… – Клэр сглотнула, – я не знаю…

Я покачала головой. Осталось только молиться, чтобы Винсент их не заметил, а на Марину положиться можно. Иначе моим одноклассникам могло достаться: свидетели никому не нужны.

Мы пошли к ребятам. На бегу я готовилась играть роль новоиспеченной девушки Роберта и придумывала причину, по которой мы должны были быстро уйти с Робертом.

– Дорогой, мы засиделись! – положив руку ему на плечо и постукивая пальцами, сказала я нетерпеливым тоном.

У Роберта глаза на лоб вылезли от моего обращения к нему, и он не пытался скрыть своего удивления.

– Да-а-а? – оборачиваясь, наигранно спросил он. – А что случилась, любимая? – Какой молодец. Он сходу вжился в роль.

Теперь моя очередь удивляться: любимой он меня еще не называл, а точнее, никто не называл.

– Соскучилась… по тебе, – я наигранно улыбнулась.

– А как я соскучился, пока ты отсутствовала целых десять минут! Поехали домой! Он встал из-за стола и взял меня за руку.

– У-у-у, как мило-о-о! – пропела Рэчел и посмотрела на Райана, прищурив глаза.

– А что сразу я?! – смущенно спросил Райан, вызвав смех у ребят.

Пока народ веселился, мой милый не отрывал от меня глаз, а я стояла с каменным лицом, которое ничего не выражало. Наконец Роберт повернулся к одноклассникам.

– Простите друзья, нам пора! Приятно было увидеться с вами!

– Надеюсь, не последний раз! – сказал Эйден.

– Увидимся в школе! – Ребята снова засмеялись.

Я подмигнула Клэр, и она мне помахала рукой.

– Пока, ребята! Скоро увидимся! – попрощалась я.

Мы поспешно вышли из ресторана. Я буквально тащила Роберта за руку.

Мы устроились в машине на свои места, и Роберт посмотрел на меня с усмешкой.

– Все в порядке, любимая? На тебе лица нет.

Я его шлепнула по плечу и со звуком откинулась на кресло.

– Хорошо, хорошо, – он вознес руки вверх.

Затем он завел машину, и мы выехали со стоянки.

– Роберт! Сейчас не до шуток! И оставь, пожалуйста, свои ролевые игры!

– А что, мне понравилось! – издевался он надо мной. – Ну так что случилось?

Я вздохнула и многозначительно на него посмотрела.

– В городе, где ты родился, есть младенцы от родителей со способностями?

– Нет, а почему ты спрашиваешь?

– Клэр сказала, что Марина с Винсентом направлялись в Ньюкасл!

– Та-а-ак! – протянул он, вдумываясь в мои слова. – На севере Англии есть города, в которых проживают семьи из нашего общества с младенцами, но именно в Ньюкасле таких семей точно нет.

– А может, все-таки есть, но ты не знаешь об этом?

– Хм, такого быть не может, чтобы я не знал! – возмутился Роберт.

– Что же тогда связывает Ньюкасл с младенцами и Винсентом? – я задала вопрос скорее себе, чем ему, пытаясь связать все три понятия.

– Это задачка! – Роберт запустил руку в свою вьющуюся челку и откинул ее назад. – Я переговорю с мистером Стюартом после того, как отвезу тебя к маме и устроюсь в другой гостинице, в той оставаться нельзя, небезопасно.

Неожиданно для себя я вцепилась в его плечо обеими руками.

– Оставайся у нас, пожалуйста! – жалобно попросила я.

– Ты уверена? – усмехнулся он.

– Конечно! Я не переживу, если с тобой что-то случится! У нас есть отдельная комната, – выпалила я, молниеносно прокручивая в голове еще причины, чтобы Роберт согласился на ночевку в нашем доме.

– С ангелом-хранителем ничего не может случиться! Но если ты настаиваешь, я не против! – непринужденно сказал Роберт. Он мне действительно казался неуязвимым и способным выбраться из любых неприятностей. – А вообще, – продолжил он, – дело не в моей безопасности, а в твоей! И я в любом случае я остался бы ночевать у тебя дома, даже если бы ты мне не предложила, – Роберт ухмыльнулся, а я оторопела от его незыблемой уверенности в себе.

– То есть как это?

– А вот так! Обаять Эмили не составляет труда! А ей, похоже, я понравился! – засмеялся он.

Я посмотрела на него исподлобья и, насупившись, скрестила на груди руки.

– Ну и нахал! – сказала я и отвернулась к окну. А Роберт, ухмыляясь, ехал к Эмили, как к себе домой, будто так и надо.

День выдался тяжелым. Но в одном я почувствовала облегчение. Дело сдвинулось с места, и теперь мы знали название города, от которого можно отталкиваться в дальнейшем расследовании.

Наконец мы с Робертом оказались дома.

– Слава богу! Я-то уж думала, не дождусь вас! Как прошел день, Алекса? – она окинула меня с ног до головы.

– Отлично, мама! – я улыбнулась и, украдкой посмотрев на своего спутника, пояснила изумленной Эмили. – Роберт забыл предупредить меня о встрече с одноклассниками. Пришлось ориентироваться на месте и подобрать подходящую одежду для ресторана.

– Да?! Хм! А где же джинсовый костюм, кроссовки? – мама не поверила мне. А я поджала губы и, прищурившись, посмотрела Эмили в глаза, давая понять, что этот вопрос излишний. – Ладно, ладно, не пристаю больше с расспросами! – она так же, как и Роберт, подняла руки вверх, подтверждая, что больше не задаст вопросов на эту тему.

Об объяснении истинной причины приобретения нового наряда не могло быть и речи. Мне хотелось уберечь маму от знания настоящего положения дел как можно дольше. Ей бы явно не понравилось узнать, что ее дочь преследуют, подвергая испытаниям погодными аномалиями. С этой стороны я понимаю, почему Джеймс и Роберт не посвящали меня сразу во все, что происходило вокруг.

– Ты не против, если Роберт переночует у нас? – я решила не вдаваться в подробности, заранее зная ответ мамы.

– Нет, конечно! Проходи, Роберт! Твоя комната прямо по коридору до конца и направо!

– Спасибо, миссис Стюарт! Уже поздно, я пойду сразу спать!

– А ужинать?

– Нет, спасибо, все в порядке! Спокойной ночи! – вежливо ответил Роберт и удалился.

Благородно с его стороны. Похоже, он прекрасно понимал, что мама хотела остаться со мной наедине и поболтать на девичьи темы. Роберт ушел в свою комнату, а мы, проводив его взглядом, прошли с мамой на кухню.

– Чай будешь? – спросила она.

– Я, пожалуй, перекушу. В ресторане к еде не притронулась, не успела, как ни странно, – хихикнула я.

Мама разложила по тарелкам курицу с тушеными овощами.

– Курочка как нельзя кстати! – сказала я, взяв нож с вилкой.

– Ешь, дочка! Интересно, почему Роберт не остался с нами? Может, он стесняется?

– Не думаю. Скорее всего, действительно устал, и потом, в ресторане, в отличие от меня, он неплохо перекусил.

– Хочешь, дам материнский совет? – спросила мама.

– Давай!

– Прояви заботу и отнеси ему ужин, – она кивнула на сковороду.

– Ты думаешь, стоит это сделать?

– Я не думаю, я уверена на все сто!

– Хорошо, как скажешь! Тебе, наверное, видней!

– Вот увидишь, он это оценит! – настаивала она.

– Мама, мама! Я заботу проявлю, но какая разница? О нем заботу проявляет его девушка!

– Ха! И где же она?

Я растерялась от вопроса. И действительно, где она? Я пожала плечами.

– Я ее ни разу не видела и решила не совать нос не в свои дела. Если надо будет, Роберт сам познакомит нас.

Мама, пережевывая кусок курицы, сказала с иронией:

– Ну-ну! Познакомит! Жди!

Эмили удивляла своей непоколебимостью. Я не стала с ней спорить, потому что эта тема была для меня болезненной.

– Мама?

– Да, дочка.

– Можно тебя кое о чем спросить? Если хочешь, можешь не отвечать.

– Спрашивай, постараюсь ответить, – Эмили сделала глоток апельсинового сока и посмотрела на меня в ожидании вопроса.

– Что ты думаешь о Джеймсе? Ты бы хотела восстановить отношения с ним?

– О, дочка! – отставив бокал, она положила руки на стол ладонями вниз. – Это сложный вопрос. Столько лет мы прожили врозь, и кто знает, сможем ли мы жить с ним вновь. Конечно, мы любим друг друга… Да, и если бы он предложил, я бы подумала еще, а так…

– Что? Он тебе не предлагал? – я закашлялась: кусок курицы застрял поперек горла.

– Нет, – Эмили пожала плечами.

– Да, я помню, что он сказал что-то вроде «сейчас не время».

Мы обе задумались и несколько минут сидели молча, доедая ужин.

В душе я возмутилась поведением Джеймса. За столько лет ни он, ни Эмили не нашли себе пару, и они еще думают! Ведут себя как дети. Хотя их можно понять. Они просто не знают, с чего начать после стольких лет разлуки. Придется взять инициативу в свои руки и подтолкнуть отца на разговор с Эмили.

Двенадцатый час дал о себе знать. Меня клонило в сон, и мы с мамой, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по своим комнатам. Я переоделась и, как советовала мама, решила отнести тарелку с ужином Роберту. Подойдя к двери его спальни, я услышала шум воды. Воспользовавшись моментом, я приоткрыла дверь комнаты и поставила тарелку с курицей и соком на прикроватную тумбу, а затем вышла на цыпочках, тихо закрыв за собой дверь.

Меня никто не будил, и я дала себе отоспаться вдоволь. Сладко потянувшись, я еще какое-то время лежала в кровати, прислушиваясь к мелодичному щебетанию птиц за окном. Сквозь пение птиц из соседней комнаты я услышала голос Роберта:

– Да, дорогая, я люблю тебя и целую!

Кому это он звонит? Своей девушке? Я встала с постели, подошла к висящему зеркалу напротив и посмотрела на свое отражение. Нет, сначала нужно умыться. Женская сущность, выраженная в желании нравиться мужчинам, – выглядеть опрятно и не пахнуть человеком, – боролась с любопытством. Я сделала несколько шагов к двери ванной и потянулась за ручкой.

– Я тоже… тоже очень соскучился! – заверял Роберт кого-то на конце провода.

И тут я пришла в ярость окончательно. Как я ни старалась, но любопытство взяло вверх над обещанием себе не ревновать и не лезть не в свои дела, и оно же победило в схватке с «прилично выглядеть». Резко развернувшись, я собралась открыть портал, чтобы заглянуть сквозь стену в его комнату как можно быстрее, чтобы мельком увидеть выражение лица Роберта и понять, с кем он на самом деле разговаривал. И вдруг я поняла, что Роберт меня опередил: портал уже был открыт, и он наглым образом рассматривал меня и ухмылялся. Я в изумлении открыла рот, но портал внезапно закрылся. Видимо, Роберт испугался выражения моего лица.

Немедля сменив ночной топ с шортами на спортивный костюм и в ярости сжав кулаки, я как нормальный человек вышла из своей комнаты, хлопнув дверью, а затем, резко дернув ручку двери спальни, ворвалась к Роберту и встала перед ним в угрожающей позе. Нахмурив брови, я уставилась на него, показывая все презрение, которое у меня скопилось и теперь вылезло наружу. Кулаки, находясь в боевой позиции, упирались в мои бока.

– Хорошо, милая! До встречи! Еще раз целую! – разговор окончен, и Роберт положил трубку.

– Целу-у-ую, – передразнила его я.

– Доброе утро, Алекса! – он с расстановкой и в то же время с опаской посмотрел на меня.

– Ты что это, за мной подглядывал? – я отстукивала барабанную дробь пяткой.

– Я? Что я там не видел? – похоже, это намек на то, что он действительно мог видеть все: ведь он меня уже переодевал в Лондоне после того, как отбил от рук Винсента. – Ты тоже подглядывала! – оправдывался Роберт.

– Хм! – мои зубы сжались еще сильней. Я не знала, что ему ответить: он был прав.

Мой взгляд упал на тумбу, на которой лежала чистая тарелка с бокалом. Роберт заметил, куда я посмотрела.

– Было очень вкусно! Спасибо твоей маме и тебе за заботу! – Я ему ничего не ответила, а он через паузу сказал: – Ну что, ты готова?

– К чему? – я не поняла его вопроса.

– К знакомству с моими родителями, – улыбнулся он и ехидно на меня посмотрел.

– Знаешь что! Это уж слишком! Свою девушку познакомь сначала со своими родителями! – выпалила я в гневе, на что Роберт рассмеялся закатистым смехом. – Ты еще и смеешься надо мной!? – Не на шутку разозлившись, я вдруг, неожиданно для себя, вцепилась руками в его горло. Роберт тут же лихо убрал руки с шеи и, заломив их за спину, впился в мои губы страстным поцелуем, от которого я тут же обмякла, но не остыла. Разум покинул меня, а гнев вдруг сменился на страсть и на желание продлить поцелуй насколько это возможно. Роберт осторожно опустил меня на кровать и все же остановился. Он медленно оторвался от моих губ и, подняв глаза, сказал:

– Алекса, пожалуйста, будь аккуратней со мной, я все же человек, – он потер шею и синяки, оставленные моими пальцами.

Неужели это моих рук дело?

Я с ужасом обнаружила, на что способна, когда не контролировала себя. Мои пальцы невольно потянулись к синякам с красными паутинками и стали гладить их, будто от этого ему станет легче.

– Прости! Не знаю, что на меня нашло… Я разозлилась… – Поцелуй Роберта сбил мое дыхание, и я еле шевелила языком. Чтобы отдышаться, требовалось некоторое время. Но вдруг вновь на меня накатила ярость. Страстный поцелуй Роберта разжег во мне негодование и обиду на то, как жизнь несправедлива: есть он и есть она, и все поцелуи принадлежат ей, а не мне. А третьему лишнему здесь не место. Я вскочила с кровати, вновь сжала кулаки и сказала:

– А знаешь что! Вот свою девушку и целуй!

Я стремительно выбежала из комнаты, а заливистый смех Роберта, причину которого я не понимала, доносился вслед, будто пытался меня догнать.

Ничего не оставалось делать, как собираться в дорогу. Свою миссию мы выполнили, и мне пора возвращаться к Джеймсу.

Пока Роберт грузил вещи в Ягуар, прощаясь с Эмили, я повисла у нее на шее, словно маленькая девочка, которую передавали строгой няне, а она не хотела расставаться с мамой. Только моя ситуация была немного другой: Джеймс строгой няней не был, а мамы мне просто не хватало. Затем, все же расцепив объятия, я сказала:

– Ну все, хватит! Пора!

Она вздохнула и грустно улыбнулась.

– Пиши, дочка, а еще лучше – чаще звони!

– Обязательно, мама!

– И передавай Джеймсу привет!

– Передам! И не только! – грозно сказала я, вспомнив, что он так и не говорил с Эмили о том, чтобы она к нам переехала.

Ягуар встретил меня рычащим звуком. В машине, все еще злая на Роберта, я сидела, нахмурившись, вцепившись в дверную ручку автомобиля.

– Алекса, осторожней, сломаешь! – усмехнулся Роберт.

– Да, ты прав, – я отпустила ручку и скрестила руки на груди.

– Ну, хватит тебе дуться! Значит, ты ревнуешь меня к моей девушке? – спросил он без всякого выражения на лице.

– Нет! – соврала я. И все же, ну почему он меня целует? Да еще и с родителями решил познакомить.

– Видишь, что ты сделала? – он снова показал мне свои синяки. – Что я скажу родителям? Придется сказать им правду.

– Нет, ни в коем случае не говори! – умоляла я его, испугавшись. – Что они обо мне подумают?

– Тебя волнует, что подумают мои родители? – он засмеялся.

– Нет! То есть да!

Это уже слишком, его хохот, который злил меня все больше и больше, просто не прекращался. И что он смеется все время надо мной?

– А знаешь, чего я сейчас больше всего на свете пожелал бы?

– Что? – интересный поворот.

– Чтобы я всегда так смеялся. Я уже давно не испытывал столько положительных эмоций! – не унимался он. – Ты бы видела себя со стороны!

Я закатила глаза.

– Ну ладно, – буркнула я, – наймусь к тебе старшим клоуном. Сколько платить будешь?

– Мне ничего для тебя не жалко! Сколько пожелаешь!

Я смотрела на Роберта и думала о том, что в этом смехе был один большой плюс: его холодность испарилась.

– Кстати, разговаривал сегодня с Джеймсом. Обрисовал наши приключения. Он решил, что нужно собрать консилиум, состоящий из небольшого круга его друзей, включающий, в том числе, и моих родителей. Они сегодня вылетают из Лондона, а завтра я еду их встречать.

– Вот как?!

Значит, родители Роберта все же едут, и мне действительно предстоит знакомство. Ну что ж! По крайней мере, они будут в безопасности вдали от Винсента. А мне нужно собрать мозги в кучу и быть полезной на все сто процентов, чтобы помочь в расследовании.Накрапывал мелкий дождь, но из-за прогладывающего солнца сквозь сероватые тучи он не обещал быть длительным. Мы подъехали к дому Джеймса, который стоял во дворе вместе с четой Томпсонов. Ноэль приготовила Роберту смежную с моей комнату, а следующую – для его родителей. Вторая семья, Митчеллы, задерживалась, и дата их приезда осталась неизвестной. Завтрашний день обещал быть веселым. Встреча с родителями Роберта вызывала у меня трепет и волнение. Лишь бы не ударить лицом в грязь. Нужно подумать, что именно мне нужно вспомнить о наших отношениях с Винсентом. Похоже, я одна была с ним близко знакома. Ни отец, ни Роберт, ни семья Роберта ничего о нем не знали до моего с ним знакомства.