Полезное:
Как сделать разговор полезным и приятным
Как сделать объемную звезду своими руками
Как сделать то, что делать не хочется?
Как сделать погремушку
Как сделать так чтобы женщины сами знакомились с вами
Как сделать идею коммерческой
Как сделать хорошую растяжку ног?
Как сделать наш разум здоровым?
Как сделать, чтобы люди обманывали меньше
Вопрос 4. Как сделать так, чтобы вас уважали и ценили?
Как сделать лучше себе и другим людям
Как сделать свидание интересным?
Категории:
АрхитектураАстрономияБиологияГеографияГеологияИнформатикаИскусствоИсторияКулинарияКультураМаркетингМатематикаМедицинаМенеджментОхрана трудаПравоПроизводствоПсихологияРелигияСоциологияСпортТехникаФизикаФилософияХимияЭкологияЭкономикаЭлектроника
|
Для среднего школьного возраста 18 pageпуху? — воскликнула Искролапка. — Конечно, нет! — Звездоцап еще крепче обвил хвостом лапы. — Какой воин на это способен? Однако Огнезвезд решил, что будет проще отдать эту террито- рию, чем рисковать жизнями ради ее защиты. К несча- стью, Сумрачное племя увидело в этом не мудрость, а лишь трусость. Подозрение зашевелилось под шерстью Искро- лапки. — Зачем ты мне все это говоришь? — спросила она. — Ты же когда-то был предводителем Сумрачного племени! Почему теперь ты выдаешь мне их планы? Взгляд Звездоцапа стал жестче. — Я же тебе сказал. Я вышел из детской Грозового племени. Моя преданность до сих пор принадлежит Грозовым котам, хотя они изгнали меня и вынудили искать прибежища в чужом племени. — Он с глубокой грустью опустил глаза. — О да, я предпочел стать про- стым воителем, чем жить вне племени, лишившись воинского закона, направляющего каждый мой шаг, и
покровительства Звездного племени. Звездоцап по- смотрел на Искролапку. — А ты бы согласилась стать бродягой или одиночкой? Искролапка гордо выкатила грудку. — Ни за что! — Нужно предупредить Грозовое племя об опасно- сти! — пророкотал Звездоцап. — Огнезвезд и так высылает дополнительные па- трули, чтобы положить конец переходам через грани- цу, — выпалила Искролапка. — Справедливая мера, но недостаточная, — поше- велил ушами Звездоцап. — Ты точно уверен в том, что они хотят на нас на- пасть? — Конечно, — промурлыкал Коршун, выходя впе- ред. — Они уже распробовали сладость территории Грозовых котов. — Но чего же еще они хотят? — У Искролапки за- колотилось сердце. Ей вдруг захотелось поскорее вер- нуться домой. Она должна защитить свое племя! Звездоцап склонил голову к плечу. — Всего лишь кусок земли возле Заброшенного гнезда Двуногих, — ответил он. — Но ведь там Воробей выращивает целебные травы! — Неужели ты думаешь, что Сумрачные коты об этом не знают? — проурчал Звездоцап. Искролапка почувствовала себя мышеголовой. Ну конечно! Эта земля стоила того, чтобы за нее сражать- ся! Кровь заледенела в ее жилах. Должно быть, Сум- рачное племя тайком облазило всю территорию Грозо- вых котов прямо под носом ничего не подозревающего Огнезвезда! — Что я могу сделать? Звездоцап на миг закрыл глаза. — Ты уверена, что готова? — Конечно!
— Тогда, — медленно проговорил он, — ты должна убедить Огнезвезда нанести первый удар. Пусть отбе- рет назад территорию, которую подарил Сумрачному племени! — Думаешь, это их остановит? — Это даст им хороший урок, — порычал Звездо- цап. — Сумрачные коты поймут, что Грозовое племя их не боится! — Мы никого не боимся! — взвизгнула Искролап- ка, царапая когтями землю. Коршун приблизил свою морду к самому ее носу. — А Сумрачное племя об этом знает? — Узнает, когда мы первыми нападем на них! — за- вопила Искролапка. Звездоцап выглядел таким довольным, словно толь- ко что сытно пообедал. — Вот именно. — Только как я смогу заставить Грозовое племя на- пасть на соседей? — нахмурилась Искролапка. — Поговори с Огнезвезд ом. — Но он не станет меня слушать! — прижала уши Искролапка. — А если я скажу ему, что это послание от тебя, то он, тем более, не поверит. —Тогда не говори ему обо мне, — посоветовал Звез- доцап, поднимаясь с земли. — Он поверит всему, чему угодно, если правильно подать это. У Искролапки голова пошла кругом. Как ей найти слова, чтобы убедить Огнезвезда? — Я... не знаю, — пролепетала она. Звездоцап посмотрел ей в глаза и долго не отводил взгляда. — Ты найдешь способ, соплеменница.
— Я найду способ, — прошептала Искро- лапка, когда Звездоцап и Коршун растая- ли в тумане. — Какой способ? — раздался у нее над ухом удив- ленный голос Пестроцветик. Искролапка открыла глаза. Тусклый свет раннего утра просачивался сквозь ветки палатки. Пестроцветик громко фыркнула и обернулась к Шмелю. — Мало того, что нам приходится снова спать в па- латке оруженосцев, — проворчала она, — так еще при- ходится слушать, как они во сне щебечут, будто во- робьи! Встревоженная, Искролапка села на свой подстил- ке. Что еще она наболтала? Холодный воздух кусал ее за нос. Снаружи тянуло свежим морозцем. Первые заморозки этой поры. Голубичка пошевелилась на своей подстилке.
— В чем дело? — сонно спросила она. Потом под- няла серую головку и огляделась, моргая мутными со сна глазами. — Ничего! — огрызнулась Искролапка, выпрыги- вая из своего гнездышка. — Куда ты идешь? — окликнула ее Голубичка. — Поговорить с Огнезвездом! — Зачем? — Голубичка резко села. Пестроцветик насмешливо пошевелила усами. — Мне кажется, в последнее время Огнезвезд уже привык советоваться с ученицами, — заметила она с неприятной резкостью в голосе. Искролапка оставила их слова без внимания. При- гнувшись, она проскользнула под веткой, загоражи- вавшей вход в палатку, и вышла на поляну. Пеплогривка болтала с Медуницей и Маковкой возле детской. Кротик и Вишенка катались по выбе- ленной инеем земле, пытаясь отнять друг у друга ко- мок мха. Милли скрылась в ежевике, оплетавший вход в палатку целителя, а Яролика и Белохвост завтракали мышью под Каменным карнизом. — Искролапка! — окликнула ученицу Пеплогривка. — Я занята! — отмахнулась Искролапка, взбираясь по каменной осыпи. — Куда ты идешь? — спросила Пеплогривка, вставая. — Мне нужно увидеть Огнезвезда, — не оборачива- ясь, бросила ученица. — Это срочно! Она продолжила карабкаться по камням. Белохвост и Яролика оторвались от еды и уставились на нее, округлив глаза. Искролапке стало не по себе под этими взгля- дами, но она продолжила идти. Будущее Грозового племени зависело от нее! Она остановилась возле входа в палатку Огнезвезда, чувствуя на шкуре во- просительные взгляды Грозовых котов, глядевших на нее снизу.
— Огнезвезд? — окликнула она, стараясь, чтобы го- лос не очень дрожал. Вдруг он подумает, что она сошла с ума? Напрягшись всем телом, она ждала ответа. — Искролапка? Это ты? — послышался гулкий го- лос из глубины пещеры. — Да, — ответила она. — Мне нужно с тобой по- говорить. — Входи, — в голосе предводителя ясно слышалось удивление. Сердце у Искролапки заколотилось быстрее, когда она вошла в затененную пещеру. Ежевика и Крутобок сидели рядом с Огнезвездом. — Это не значит, что мы должны отказаться от до- полнительных патрулей, — горячился Крутобок. Судя по всему, Искролапка застала троих воинов в разгар жаркого спора. Огнезвезд кивнул и повернул голову к Искролапке. - Д а? Она нервно обвела глазами гладкие каменные сте- ны и мягкое гнездышко из мха и папоротников в углу. До сих пор Искролапка ни разу не переступала порога палатки предводителя. Она крепче уперлась лапами в каменный пол, чтобы унять дрожь. — Ммммм. — Внезапно она пожалела, что не обду- мала свои слова заранее. — Хорошо, — резко, но не сердито сказал Огнез- везд. — Пока Искролапка собирается с мыслями, мы можем продолжить. — Эти дополнительные патрули — только напрас- ная трата сил! — Ежевика взмахнул хвостом. — Голые деревья на носу, нам нужно охотиться и еще раз охо- титься, тем более, что Сумрачное племя перестало переходить нашу границу... Искролапку бросило в жар. — Это неправда!
Трое воинов обернулись и изумленно уставились на нее. — Ты их видела? — спросил Огнезвезд. — Нет.... Великое Звездное племя, как же объяснить им, что ей известно нечто такое, о чем никто не знает? Это просто немыслимо. Искролапка не могла про- сто сказать им, что видела Сумрачных котов на своей территории, ведь тогда старшие воины справедливо спросят, когда это было, и почему она не доложила патрульным. — Я... Я видела сон! Ежевика прижал уши. Крутобок склонил голову. — Продолжай, — мягко сказал Огнезвезд. Искролапка принялась сочинять на ходу. — Мне приснилось, будто я стою на краю терри- тории Грозового племени... на полоске травы за тем местом, куда Двуногие приходят в пору Зеленых ли- стьев. — Она пытливо взглянула в глаза котам. При- нимают ли они ее всерьез? — На том месте, которое когда-то принадлежало Грозовому племени. Которое ты отдал Сумрачным котам. Огнезвезд сощурился. — Откуда ты узнала об этом? Это было до твоего рождения. — Наверное, услышала от Кисточки, — проворчал Ежевика. — Нет! — горячо затрясла головой Искролапка. — Это все было во сне! Я видела, как ты отдал эту землю Сумрачному племени, потому что она бесплодная и за нее не стоит сражаться. — Продолжай, — приказал Огнезвезд, наклоняясь вперед и настораживая уши. — Я увидела ручей, и прямо на моих глазах он вдруг наполнился кровью! — самозабвенно врала Искролап- ка. Теперь слова лились сами собой, ей даже задумы-
ваться не приходилось. — Это была кровь Грозового племени! А патрульные Сумрачных котов расхажи- вали по берегу и мурлыкали, и говорили, что скоро весь лес пропитается кровью Грозовых котов, и будет принадлежать им, потому что Грозовые коты не опас- нее стайки жуков, а жуков можно раздавить одной ла- пой! — Искролапка остановилась, сообразив, что ее немного занесло. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и заме- тила, что трое котов пристально смотрят на нее. Во- одушевленная их вниманием, она продолжала: — Я побежала в наш овраг, но Сумрачные коты были повсюду — бегали по лесу, прятались за кустами, гонялись за белками, тренировались на наших полян- ках. Они были на всей территории до Заброшенного гнезда. Там они рвали травы, выращенные Воробьем, и говорили, что отныне Сумрачное племя больше ни- когда не будет болеть! — Искролапка замолчала, обес- силенная. Поверили ли они ей? Веки Крутобока были полуопущены. — Это может быть правдой, — протянул он, поко- сившись на Огнезвезда. — Ты часто видел сны, когда был оруженосцем. Но Ежевика возмущенно выпустил когти. — У молодых котов очень живое воображение. — Но ее сестра предупредила нас о бобрах, — на- помнил ему Крутобок. — И это оказалось правдой. — Ты полагаешь, что путанного сна ученицы до- статочно, чтобы развязать войну с Сумрачным пле- менем? — недоверчиво спросил Ежевика. — У нас нет никаких доказательств! Сотый раз тебе повторяю — в последнее время мы не находили никаких чужих сле- дов на своей территории. Сумрачные коты перестали переходить нашу границу. Крутобок неуверенно пошевелил лапами. — Возможно, это часть их плана, — предположил
он. — Они хотят внушить нам ложное чувство без- опасности. Искролапка молча слушала их спор, не сводя глаз с Огнезвезда. Что он думает? Предводитель Грозового племени крепче обвил хвостом лапы. — Кто еще знает о твоем сне? — Никто, — заверила Искролапка. — Я сразу при- шла к тебе. — Ты видела каких-нибудь других котов, кроме себя и Сумрачных воителей? — спросил Огнезвезд, пытливо глядя на нее своими блестящими зелеными глазами. — Котов из Звездного племени, например? — Она слишком юна, чтобы узнать их, — заметил Крутобок. — Там был Долгохвост? — прищурился Огнезвезд. Искролапка покачала головой. — Нет, только Сумрачные воины. — Ты узнала кого-нибудь из них? — не отставал предводитель. — Враноклюв там был... и... Углехвост! — Сердце у Искролапки снова пустилось вскачь, когда она пыта- лась припомнить имена котов, которых видела на Со- вете. Да, она лгала в глаза предводителю, но ведь она делала это для спасения своего племени! Все средства хороши, чтобы заставить их поверить ей! — Хорошо, — кивнул Огнезвезд, поворачиваясь к Крутобоку и Ежевике. — Что вы думаете? У Искролапки начало покалывать лапы от волнения. — Это объясняет, зачем они переходили границу, — проворчал Крутобок. — Наверное, выбирали наиболее выгодные места для атаки. —Самое любопытное, что она видела Сумрачных ко- тов на том участке нашей земли, который мы отдали со- седям, — протянул Ежевика, взглянув на Искролапку. — Возможно, они расценили эту уступку, как слабость.
— Это было мудрое решение! — воскликнул Кру- тобок, горячо бросаясь на защиту Огнезвезда. — Оно позволило избежать кровопролития. Кроме того, мы все равно не стали бы охотиться на таком открытом участке. Тем более что в пору Зеленых листьев, когда дичи больше всего, туда приходят Двуногие со своими палатками. — И все-таки эта уступка, кажется, не была пра- вильно понята нашими соседями, — вздохнул Огне- звезд. — Возможно, мне не следовало так легко от- давать им эту землю. Великодушие забывается, зато остается долгое эхо слабости. «Они мне поверили!» — возликовала Искролапка, не в силах сидеть спокойно. — Если мы вернем себе эту часть территории, они сразу поймут, что нас не так-то просто победить! Ежевика грозно посмотрел на нее. — Это решать воинам. Искролапка втянула голову в плечи. — Конечно. Огнезвезд встал. — Спасибо, что пришла к нам, Искролапка, — по- благодарил он. — Мы должны обсудить это с остальны- ми воителями, а пока я прошу тебя никому не расска- зывать о своем сне и нашем разговоре. — Он прошел мимо Искролапки к выходу. — Даже Голубичке. Искролапка горячо закивала, глядя вслед выходившим из пещеры воинам. Потом выбежала следом за ними. Огнезвезд обернулся и посмотрел на нее. — Непременно расскажи мне, если тебе приснится еще что-нибудь. — Конечно! Сердце у Искролапки бешено колотилось. Она сде- лала это! У нее все получилось! Они всерьез задума- лись о нападении на Сумрачное племя! Она не могла дождаться ночи, чтобы порадовать этой новостью Звездоцапа.
Иглогривка кашляла. Еще накануне она вдруг осипла, за ночь сиплость превратилась в заложенность груди, которая становилась все сильнее каждый раз, когда Воробей прикладывал ухо к груди больной. — Вот, — сказал он, пододвигая Иглолапке еще одну кучку трав. — Проглоти это. — Не могу, — захныкала она. — Я не могу прогло- тить ни листочка! — Я сдобрил их мышкой, — стал упрашивать Во- робей. Иглогривка застонала, словно ей стало плохо при одной мысли о еде. Это было очень плохим знаком. Воробей отогнал От себя мрачное воспоминание Пе- рышка о медленном угасании Растрепы. Иглогривка не Растрепа! И он не позволит, чтобы с ней случилось такое! Милли просунула голову сквозь ежевику.
— Я зашла помочь Иглогривке делать упражне- ния... — она осеклась, увидев заболевшую дочь. — Что с ней? — мяукнула она звенящим от напряжения го- лосом. — Всего лишь небольшой жар, — как можно бес- печнее ответил Воробей. — Упражнения помогут ей справиться с ним. — Разве ей не лучше отдохнуть? — спросила Мил- ли. Иглогривка царапнула когтями по папоротникам своего гнездышка. — Я всю ночь отдыхала! — воскликнула она, пода- вив новый приступ кашля. — Давай работать! Воробей услышал, как Милли нерешительно пере- ступила с лапы на лапу, но потом энергично перебежа- ла через всю палатку к дочери. — Что ж, давай. Сипло пыхтя, Иглолапка принялась делать укре- пляющие упражнения. Она вытягивала передние лапы и махала задними, изгибалась, поворачиваясь во все стороны, стараясь как можно дальше заглянуть за себе за спину. Но потом вдруг остановилась, и Воро- бей услышал, как его пациентка обессилено упала на подстилку. — Устала, больше не могу! Целитель напрягся. Раньше Иглогривка никогда не сдавалась. И он не мог позволить ей сделать это сейчас. — Продолжай, — подбодрил Воробей. — Тебе ста- нет легче, если ты будешь стараться. — Да-да, — поспешно поддакнула Милли. — Я столько не могу! — захныкала Иглогривка. — Упражнения утром и упражнения вечером. Да еще ползать за свежей дичью к куче, а она теперь для меня все равно что за горами! Я не могу ни лежать, ни ды- шать нормально, не говоря уже о том, чтобы охотится или играть со Шмелем и Пестроцветик!
Страх прокатился по шкуре Милли. — Постарайся подумать о том, сколько хорошего в твоей жизни, — как можно увереннее воскликнула она. — Ты все еще можешь болтать с сестрой и братом и лакомиться сочной мышкой. Все племя восхищается тобой! — Воробей чувствовал, что бедная кошка отча- янно пытается вспомнить еще что-нибудь, чему Игло- гривке полагалось радоваться. Он подошел к гнездышку и дотронулся носом до плеча Милли. — Почему бы тебе не сходить в лес и не поймать для Иглогривки что-нибудь особенное? — спросил он. — Я бы смешал еду со свежими травами. — Он повернул- ся к больной. — Все это время ты работала, не щадя себя. Один денек передышки пойдет тебе на пользу. Милли неуверенно топталась возле дочери. — Иди, — настойчиво повторил Воробей. — Я при- смотрю за ней. Когда Милли вышла из палатки, Воробей стал рас- тирать Иглогривке грудь, надеясь облегчить ее ды- хание. Может быть, лучше заставить ее немного по- кашлять? Кашель будет лучшим лекарством, если прочистит заложенную грудь больной. — Твоя мама с радостью поменялась бы с тобой ме- стами, — негромко сказал он. — Глупости! — сипло ответила Иглогривка. — Кто захочет быть такой, как я? — Мать, — просто ответил Воробей, внезапно по- думав о Листвичке. Интересно, она согласилась бы ослепнуть, чтобы избавить его от этого бремени? — Осторожнее! — Хриплое мяуканье Иглогривки вывело его из задумчивости. — Я только недавно при- гладила грудку, а ты трешь ее против шерсти! — Извини, — кивнул Воробей, чувствуя мгновен- ное облегчение от того, что Иглогривка вновь стала вести себя, как обычно.
— В последние дни я только и делаю, что вылизыва- юсь, — продолжала она. — И нечего меня лохматить! Воробей замурлыкал и пригладил языком ее рас- трепанную шерстку. Зашуршала ежевика. — Воробей? — Чего еще? — Он поднял голову и принюхался. У входа стоял Дым. — Огнезвезд собирает старших воителей, — сказал он. — Ты тоже приглашен. Воробей заколебался. Кто будет приглядывать за Иглогривкой? —Да не волнуйся, что со мной случится? — спроси- ла молодая воительница, словно угадав его мысли. — Честно говоря, мне хочется хоть немного полежать в тишине. — Уверена? — Абсолютно. — Тогда ладно. — Воробей обернулся к Дыму и ска- зал: — Я сейчас подойду! Бросившись в свою кладовую, он выудил оттуда несколько листиков пижмы и мать-и-мачехи и тща- тельно размешал их с медом, чтобы легче было про- глотить. — Вот. — Воробей положил лекарство возле гнез- дышка Иглогривки. — Постарайся все это съесть! — Потом он подтащил к подстилке тяжелую палку и положил так, чтобы Иглогривка могла дотянуться. — Если соскучишься, погрызи ее. Или хотя бы когти по- точи. Твои зубы и когти должны быть острыми, как у всех наших воителей! — Зачем? — уныло вздохнула Иглогривка. — На случай, если голубь сядет прямо мне на подстилку? Воробей оставил без ответа ее горькие слова. Игло- гривка не должна была опускать хвост. Но упреками вряд ли можно поднять ей настроение. Нужно будет
придумать какой-нибудь другой способ. Что-то под- сказывало Воробью, что жизнь Иглогривки больше зависела от силы ее духа, чем от его трав и целитель- ского искусства. — Просто сделай, как я говорю, — спокойно сказал он. — Я скоро вернусь. Выйдя из палатки, он тщательно принюхался. Ог- незвезд сидел в развилке ветвей поваленного бука, в стороне от поляны, подальше от любопытных ушей остального племени. Крутобок, Ежевика, Белка, Дым, Терновник, Песчаная Буря, Яролика и Белохвост си- дели возле него, их волнение густым облаком висело над буком. Воробей занял место среди воинов. — Спасибо, что присоединился к нам, — Хвост Ог- незвезда прошуршал по коре дерева. Предводитель был явно чем-то взволнован. — Искролапка видела сон. — И какое нам до этого дело? — спросил Дым. Огнезвезд полоснул когтями по ветке. — Я думаю, это было послание Звездного племени! — Искролапке? — с нескрываемой насмешкой пере- спросил Терновник. — Почему бы и нет? — ощетинилась Яролика, бро- саясь на защиту своей внучки. — Дочь нашей дочери не стала бы врать, — провор- чал Белохвост. Терновник поднял шерсть дыбом. — Я не говорил, что она лжет, — огрызнулся он. — Я просто хочу понять, с какой стати Огнезвезд всерьез воспринял сон обычной ученицы. Мало ли, что ей могло присниться! Крутобок переступил с лапы на лапу. — Такое впечатление, что она знает больше, чем ей положено знать. — Удивил! — фыркнул Терновник. — Ученики всег- да знают больше, чем им положено!
— Это другое дело, — подал голос Ежевика, хлест- нув хвостом по земле. Воробей молча ловил каждое их слово. Искролапка? Видела сон? Она не была одной из Трех, это он знал точно. Зачем Звездное племя стало бы посылать пре- достережения через нее? Тут было что-то не так. Он насторожил уши. —Хорошо, хорошо, — нетерпеливо буркнул Дым. — Давайте допустим, что ее сон в самом деле был посла- нием Звездного племени. Что же приснилось Искро- лапке? — Ей приснилось, что Сумрачное племя вторглось на нашу территорию, — сказал Огнезвезд. — Что ру- чей, бегущий по поляне, куда Двуногие приходят в пору Зеленых Листьев, наполнился кровью Грозовых котов. Воробей почувствовал, как воины беспокойно за- вертелись. — И что это должно значить? — рявкнул Тернов- ник. — Нетрудно догадаться, — прошипел Дым. — Сум- рачное племя не удовлетворилось тем, что получило однажды и хочет большего. Теперь им подавай новый кусок нашей территории! Гнев вспыхнул под шкурой Огнезвезда, однако он сдержал голос, отвечая хмурому воину. — Решения, которые я принимаю, не всегда бывают правильными, однако всегда продиктованы опытом и здравым смыслом. — Никто не ставит под сомнение твой опыт и, уж тем более, разум! — признал Дым. — Хотя опыт любо- го здравомыслящего кота подсказывает, что Сумрач- ное племя всегда готово урвать там, где плохо лежит! — Но всегда остается надежда, что если мы будет относиться к ним, как к настоящим воителям, они начнут вести себя благородно, а не как падалыцики с
лисьими сердцами, падкими на запах слабости! — низ- ко прорычал Крутобок. — Довольно! — потерял терпение Огнезвезд. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить безопасность Грозо- вого племени, а не честь Сумрачных котов. Если сон Искролапки вещий, то мы должны действовать. — Отлично! — Дым полоснул когтями по земле. — Воробей? Целитель поднял голову. — Ты получал какие-либо предостережения или послания от Звездного племени? - Н е т. «По крайней мере, насчет Сумрачного племени». — Нам не нужны предостережения от Звездного племени! — зарычал Терновник. — С нас довольно предостережений от Сумрачных котов. — Они недавно переходили нашу границу, — согла- силась Белка. — Возможно, лучше уничтожить опасность в заро- дыше? — предположила Песчаная Буря. — Но как? — спросила Яролика. — Проще простого! — вскочил Дым. — Мы подари- ли им поляну? А теперь заберем ее обратно! — Правильно, она вообще наша, — поддержал Бе- лохвост. — А с наступлением Голых деревьев, — вставил Крутобок, — никакой клочок земли не будет лишним. Воробей чувствовал сомнения, пульсировавшие под шкурой предводителя. — Мне не хотелось бы брать назад свое слово, — проговорил он. — Но мы имеем дело с Сумрачным племенем! — на- помнил ему Терновник. — Воинское слово ничего для них не значит. —Если Искролапка права, — прошептал Огнезвезд, — мы рискуем своими жизнями, откладывая решение.
Воробей вздохнул. Он знал, что это означает. Мыс- ленно он начал перебирать целебные травы, хранив- шиеся у него в кладовой. Хватит ли календулы? Это лучшее средство для лечения ран и ссадин. — Нужно напасть раньше, чем это сделают они, — решил Огнезвезд. — Сейчас? — нервно забегал Дым. — Нет, — покачал головой предводитель. — Снача- ла я сделаю им предупреждение. — Предупреждение? — изумленно переспросил Ежевика. — Но так мы можем проиграть битву, даже не начав ее! — Мы можем выиграть любую битву, — твердо ска- зал Огнезвезд. — Но я хочу дать Чернозвезду возмож- ность мирно отдать нам поляну. — Ну да, так он и отдал! — недоверчиво хмыкнул Белохвост. — Я должен дать ему эту возможность, — повторил Огнезвезд. — Нельзя напрасно проливать кровь! — Он спрыгнул с сука. 1де же Львиносвет? Воробей только сейчас заметил, что его брата не было в овраге. Ему нужно рассказать о том, что здесь произошло. Воробей поспешно бросил- ся догонять Огнезвезда. — Можно мне разыскать Львиносвета? — Некогда, — коротко ответил Огнезвезд. — Я хочу, чтобы ты пошел со мной. — Он обернулся и подозвал глашатая. — Ежевика! Пусть Крутобок займется па- трулями. Ты пойдешь с нами. Воробей прижал уши. Огнезвезд демонстрировал огромное доверие к соседям, являясь к ним с таким предложением в сопровождении только целителя и глашатая! Трое самых важных котов племени, одни во вражеском лагере, оставляя свое племя без предво- дителя в случае нападения... Нехорошее предчувствие когтями заскреблось у него в животе.
Не этого ли хотел Звездоцап? Ведь он уже сманил Когтегрива на свою сторону! Сколько еще Сумрачных котов готовы встать под его лапу? Зато Ежевика гораздо больше тревожился о том, что они оставляют, чем о том, куда идут. — Разумно ли оставлять племя настолько уязви- мым? — Уязвимым? — весело проворчал Крутобок. — Уж не хочешь ли ты назвать нас воинами с мышиными сердцами? Серый воин говорил с добродушной усмешкой, од- нако в его словах была правда. Даже без Огнезвезда и Ежевики лагерь Грозового племени оставался под на- дежной защитой. «И все-таки, — с невольным холодком в груди по- думал Воробей, — что будет, если они никогда не вер- нутся?» Прихваченные инеем листья хрустели под лапа- ми котов, шедших по лесу. Когда они приблизились к границе Сумрачного племени, Огнезвезд и Ежевика остановились и принюхались. Надежда искрами разле- талась от их шерсти. Воробей догадался, что они ищут следы Сумрачного племени на своей стороне границы. У них до сих пор не было твердой уверенности в том, что сна Искролапки достаточно для нападения на со-
|