Для среднего школьного возраста 20 page

Когтегрив остановился в прыжке и неуклюже при-

землился на четыре лапы. Он поймал взгляд Искро-

лапки, и они многозначительно переглянулись.

Голубичке вдруг стало нечем дышать.

А потом Когтегрив кивнул Искролапке. Едва за-

метно кивнул. Так незаметно, что Голубичка подума-

ла даже, что это ей привиделось. Потом Сумрачный

кот развернулся, нырнул в гущу битвы и, подскочив к

Совокрылу, принялся сражаться против Лисохвоста и

Терновника.

Голубичка знала, что должна испытывать облег-

чение. Ее сестра была в безопасности. Когтегрив не

ранил ее. Но никакого облегчения не было. Совсем

другие чувства рвали когтями ее живот. И эти чувства

говорили, что она не желает, чтобы Когтегрив так

смотрел на Искролапку. Этим чувствам было больно

от того, что Когтегрив смотрел на ее сестру так, как

смотрел на Голубичку, когда говорил, что хочет быть

ее другом.

Неужели она ревнует?

Голубичка попыталась отогнать эту глупую боль.

Но это было невозможно.

Почему Когтегрив так смотрел на Искролапку?

Может быть, он узнал в этой серебристо-белой кошке

ее сестру, Голубичку?

Нет! Голубичка знала, что это неправда. Это был

другой взгляд. В нем на миг вспыхнуло нечто другое, что-то, похожее на узнавание. Да, Когтегрив посмо-

трел на Искролапку так, словно они уже встречались.

Но где? И когда? И почему она, Голубичка, ничего

об этом не знает? Внезапно Голубичка рассердилась.

И ощетинилась. Неужели Искролапка тайком вы-

биралась из лагеря, чтобы встречаться с Сумрачным

воителем? Может быть, поэтому они в последнее вре-

мя так отдалились друг от друга? И Когтегрив поэтому

искал дружбы Голубички? И все это время ему нужна

была Искролапка, а совсем не она?

«Сейчас не время думать об этом!» — сурово ска-

зал внутренний голос. И добавил, что она не только

никому не помогает, но подвергает себя и свое племя

опасности. Она нужна своим товарищам! Ей придется

найти более подходящее время, чтобы выяснить, что

творится с Искролапкой. А сейчас она должна была

сражаться.

Развернувшись, Голубичка впилась зубами в задние

лапы Совокрылу, потом куснула за хвост Враноклюва.

Его истошный вой придал ей сил, и Голубичка встала

на задние лапы, приготовившись к схватке.

Громкий вой прорезал воздух. Голубичка уверну-

лась от бежавшего на нее Жабника и обернулась. Чуть

поодаль, возле деревьев, Ржавница повисла на Огне-

звезде. Она держала его зубами за горло, слюна стекала

по ее перекошенной щеке. Огнезвезд отчаянно бился, но не мог вырваться.

Золотая шерсть мелькнула среди деревьев.

Львиносвет!

Голубичка вздрогнула, когда ее наставник бросился

на Ржавницу.

Вначале свирепая кошка даже не шелохнулась. Но

Львиносвет, выпустив когти и бешено сверкая глаза-

ми, обхватил глашатаю Сумрачного племени лапами и

поволок прочь, запрокидывая назад. Как только Льви-

носвет оттащил Ржавницу, Огнезвезд пошатнулся и

рухнул на землю. Кровь упругими толчками хлестала

из раны у него на шее.

Загнав Голубичку на дерево, Львиносвет

обернулся к наступающим Сумрачным ко-

там. План Ежевики превосходно оправдал

себя. Битва на поляне была едва не проиграна из-за

того, что Грозовые коты, как вдруг оказалось, совсем

не могли сражаться на скользкой траве. Им нужно

было во что бы то ни стало перенести сражение туда, где у них будет преимущество. Может быть, Огнезвезд

все-таки был прав, начав обучать оруженосцев лазать

по деревьям? Оставалось надеяться, что среди сосен

Грозовым котам повезет больше.

Чернозвезд вскочил из ежевики.

— Неужели вы не можете уважать даже вами же

установленные границы? — прорычал он.

Львиносвет выпустил когти.

— Где остальные ваши воины?

Львиносвет испытал мрачное удовлетворение при

виде замешательства Чернозвезда. Могучая сила пуль-

сировала в его лапах, и он весь подобрался, изготовив-

шись к атаке. Сумрачные воины вереницей выбегали

из-за деревьев. Они были в ярости, глаза их метали

молнии, но когда коты начали изумленно озираться

по сторонам, в их в неистовых воплях послышалась

растерянность.

— Вперед!

По сигналу Терновника Грозовые коты, как коршу-

ны, ринулись с веток на землю. Ошеломленные крики

Сумрачных котов веселили сердце Львиносвета. Вско-

ре вокруг него закипела схватка, визг, стоны и мяука-

нье эхом разнеслись между сосен.

Ага, а вот и Углехвост!

Львиносвет заметил серого кота за мгновение до

того, как тот бросился на него. От удара лапы у него

разъехались на скользких сосновых иглах, но Льви-

носвет не дал себе упасть, глубоко вонзив когти в зем-

лю. Углехвост просто не знал, с кем связался! Выпря-

мившись, Львиносвет обернулся к нападавшему.

Морда Углехвоста была перекошена гневом. Гла-

за его горели праведным гневом, как будто он считал

себя оскорбленным этой битвой и сражался за свою

землю.

Может быть, он был прав.

Возможно, так оно и было.

Львиносвет вдруг почувствовал, как лапы его при-

мерзли к земле.

Они устроили все это из-за сна одной ученицы.

Ученицы, которая до сих пор ни разу не проявляла ни-

какой связи со Звездным племенем!

Львиносвет с усилием отбросил сомнение.

Искролапка была сестрой Голубички. Этого доста-

точно, чтобы ей верить.

Углехвост встал на задние лапы и прошелся когтями

по уху Львиносвета. Но тот не почувствовал никакой

боли. Энергия бурлила под его золотистой шкурой. Он

еще даже не начал сражаться. Могучая сила разлива-

лась по его телу, наполняя каждый мускул.

Тем временем, битва вокруг него вдруг замедли-

лась.

Коты сражались словно под водой, каждый удар со-

гнутой лапой, каждый рывок в затяжном прыжке был

. виден Львиносвету в последовательности мельчайших

мгновений. Даже визг вокруг него как будто стих, но

он видел проклятия и вопли, слетающие с разинутых в

беззвучном крике пастей.

Львиносвет видел, как Снегокрылка бросилась на

Шиповницу, и все мысли белоснежной воительницы, как бабочки, запорхали в ее глазах — вот она оценила

позицию Шиповницы, вот наметила место нанесе-

ния удара и напружинила мышцы, приготовившись к

прыжку.

«Я вижу всех насквозь, это слишком просто!» —

подумал Львиносвет. Бросившись вперед, он от-

швырнул с дороги Совокрыла и сбил с лап Крас-

нохвоста, пытавшегося ударить его передней лапой.

Потом он почувствовал на себе пристальный взгляд

Враноклюва, услышал хриплое дыхание, вырвав-

шееся из его пасти, когда черный воин присел для

прыжка, почувствовал всколыхнувшийся поток воз-

духа и увидел, как воин медленно летит ему навстре-

чу, оскалив зубы.

Львиносвету осталось только присесть и поднять

лапу, чтобы отшвырнуть Враноклюва обратно к его

соплеменникам.

Низкий и медленный вой донесся с дальнего края

поляны.

Обернувшись, Львиносвет увидел Огнезвезда и

Ржавницу, висевшую у него на горле. Глашатая Сум-

рачного племени глубоко вонзила зубы в шею предво-

дителя Грозовых котов. Огнезвезд пытался стряхнуть

ее, но она позволяла яростно трепать себя из стороны

в сторону, но не разжимала зубов. Огнезвезд шатался, поскальзываясь на собственной крови.

Не раздумывая, Львиносвет бросился на глашатаю

Сумрачного племени. Подскочив, он принялся драть

ее по бокам наполовину выпущенными когтями. Он не

стремился серьезно ранить Ржавницу, он хотел только

заставить ее выпустить Огнезвезда. Но она брыкалась

и вертелась, и все равно не разжимала зубов.

Огнезвезд начал медленно оседать, его выпученные

глаза закатились, так что показались белки.

Придя в отчаяние, Львиносвет схватил Ржавницу

лапами за шею и рванул назад. Ржавница отцепилась

так неожиданно, что Львиносвет повалился на спину, не успев разжать лапы, сомкнутые на жилистом горле

глашатой. Он тяжело ударился о землю, перевернул-

ся, и Ржавница, как убитая дичь, плюхнулась на него

сверху.

И тут к Львиносвету снова вернулся слух, и визг кро-

вавой схватки, словно волна, хлынул в его сознание.

— Великое Звездное племя! — прорезал воздух пол-

ный ужаса вопль Совокрыла. — Ты убил Ржавницу!

Львиносвет вскочил на ноги и сбросил с себя гла-

шатаю. Она безжизненно скатилась на землю, глаза ее

были широко раскрыты, но уже затуманены пеленой

смерти.

Львиносвет учащенно задышал.

— Я... я н-ничего не сделал! — Он же даже ни разу

не оцарапал ее до крови! Он только стащил ее с Огнез-

везда! Как же она могла умереть?

Чернозвезд оттолкнул его и упал на землю перед

мертвым телом.

— Ржавница? — Он в отчаянии затряс глашатаю

своими тяжелыми черными лапами, но она даже не

шелохнулась. — Ржавница!

— Довольно! — воскликнул Терновник, сбросив с

себя Крысобоя, и сел. — Битва выиграна! — торже-

ствующе взвыл он. — Поляна теперь наша! Признаете

поражение или нам еще раз показать вам?

Чернозвезд обернулся и бросил на него взгляд, пол-

ный испепеляющей ненависти.

— Забирайте поляну, — прошипел он. — Она ни-

когда не стоила крови, пролитой здесь сегодня.

Повсюду вокруг них коты начали останавливаться и

расходиться. Всеобщая растерянность охватила воите-

лей, а Львиносвет, оцепенев от ужаса, стоял над Ржав-

ницей, ничего не видя и не слыша вокруг. Его привел в

чувство истошный визг Медуницы.

— Огнезвезд!

Обернувшись, Львиносвет увидел лужицу крови

вокруг шеи предводителя. Крупная дрожь прошла по

всему телу предводителя Грозовых котов, а потом бока

его опали и застыли. Рыжий хвост, мертвый, как дичь, лежал на траве рядом с ним.

Огнезвезд терял жизнь!

Земля ушла из-под лап Львиносвета. Этого не долж-

но было произойти!

Сумрачные коты молча собирались возле тела Ржав-

ницы. Склонив головы, они вытягивали шеи, чтобы

пригладить шерсть на ее быстро остывающем теле.

Львиносвет в ужасе отвернулся.

Медуница наклонилась над Огнезвездом, глаза ее

потемнели от страха. Песчаная Буря вихрем выбежала

из-за деревьев.

— Что случилось? — прокричала она, бросаясь к

своему другу.

— Он теряет жизнь, — скорбно ответила Меду-

ница.

Львиносвет поперхнулся.

Две смерти за один день?

Что же это была за битва? Разве Звездное племя

могло послать сон, призывающий их развязать такое

кровавое и бессмысленное побоище? Страшная мысль

обожгла Львиносвета. Его шерсть, слипшаяся в крови

чужих воинов, встала дыбом. Черная, зияющая пусто-

та, словно яма, разверзлась у него в животе.

Что, если этот роковой сон был послан совсем не

Звездным племенем? Что, если его послали из места, находящегося далеко за пределами охотничьих уго-

дий звездных предков? Может быть, это Сумрачный

лес толкнул их на ужасную и несправедливую битву с

соседями? Два старших воина погибли — один из них

навсегда, многие воители и оруженосцы тяжело ране-

ны. Оба племени серьезно ослаблены и не скоро вос-

становят свои силы, и это в самом начале поры Голых

деревьев! Звездное племя никогда не допустило бы

такого, тем более ради клочка земли, не нужного ни

одному из соперничающих племен!

Львиносвет молча смотрел на тела Огнезвезда и

Ржавницы.

Воины молча обступали его и замирали, не в силах

отвести глаз от мертвых.

Этой битвы не должно было быть!

Литературно-художественное издание

Для среднего школьного возраста

Серия «КОТЫ-ВОИТЕЛИ»

Эрин Хантер

ДОЛГОЕ ЭХО