Для среднего школьного возраста 12 page

— Всего одна кошка? — изумленно вскрикнул пред-

водитель, потом голос его посуровел. — Должно быть, само Звездное племя уберегло вас.

— Несомненно, — кивнула Белка. — Мы успели по-

кинуть лагерь до того, как все это случилось.

— Долгохвост погиб, — сказал Воробей.

Чернозвезд вздохнул, сочувствие на миг тронуло

его сердце, как солнечный луч, пробившийся сквозь

тучи.

— Звездное племя встретит его, как старого друга, хотя товарищи еще долго будут оплакивать его уход.

Перышка просунул голову между ветками.

— Я слышал, у вас дерево упало? — прошептал он.

— Да, — коротко ответила Белка. — Рухнуло прямо

в наш овраг. Иглолапка ранена. Долгохвост погиб.

— Слава Звездному племени, что не случилось худ-

шего, — вздохнул Перышко.

— И так все достаточно плохо, — сердито взмахнул

хвостом Воробей. — Иглолапка не может пошевелить

задними лапами.

Проникнув в мысли Перышка, он увидел малень-

кого кота, сначала воющего от боли в лесу, а затем ле-

жащего на подстилке — ослабевшего от страха, пара-

лизованного, с затуманенным болью взглядом.

— У меня был похожий случай, — отогнав воспо-

минания, заговорил Перышко. — Давно, когда я был

учеником Мокроуса. Растрепа тогда полез в нору, и его

засыпало.

— Листвичка мне рассказывала, — перебил Воро-

бей, которого интересовало не происшествие, а лече-

ние. — Но у Иглолапки обе задние лапы целые, их не

раздавило. Никаких переломов.

— Тоже было и с Растрепой, — вздохнул Перыш-

ко. — У него было только несколько ссадин на лапах.

А все случилось от того, что у него сломался позвоноч-

ник.

Земля ушла из-под лап Воробья. Внезапно он от-

четливо почувствовал собственный хребет. Его силу.

Крепость. И хрупкость.

— Он выздоровел?

— Он умер, — очень тихо ответил Перышко.

— Но Искролапка жива, и у нее ничего не болит!

— Поначалу с Растрепой тоже так было. Я не думаю, что его убил перелом позвоночника. После травмы он

прожил почти целый месяц.

Воробей подался вперед.

— Что же тогда его убило?

— Он не мог ходить.

— Вы его кормили? — испуганно прошептала

Белка.

— Разумеется! — рявкнул Перышко, оскорбленный

ее вопросом. — Но он вдруг начал кашлять. Сначала

немного, а потом все сильнее и сильнее. Стоило нам

вылечить его кашель, как он снова возобновлялся. И с

каждым днем Растрепе было все тяжелее дышать.

— Потеря чувствительности распространилась на

его грудь? — спросил Воробей.

— Нет. Я думаю, это все от того, что он никогда не

покидал своего гнездышка, — медленно и задумчиво

проговорил Перышко. — Казалось, он просто не мо-

жет вытрясти хворь из груди. Словно она у него вся на-

полнилась болезнью, как озеро водой, пока в легких у

него совсем не осталось воздуха.

Воробей содрогнулся, подумав о Иглолапке, свер-

нувшейся на мягкой подстилке. Кашляла ли она се-

годня утром? Кашляет ли теперь, когда он сидит здесь, вдали от своей больной? Его вдруг со страшной силой

потянуло домой.

Белка прошелестела хвостом по крыше палатки.

— Значит, нам нужно заставлять Иглолапку дви-

гаться.

Воробей прищурился.

— Думаешь, это поможет? — спросил он Пе-

рышко.

— Если вы сможете это устроить, то почему бы не

попробовать? — раздумчиво пробормотал целитель. —

Постарайтесь еще так устроить ее гнездышко, чтобы

она поменьше лежала, а побольше сидела. Это по-

может ей лучше дышать. Но учтите, что заставлять ее

двигаться будет тяжело не только для вашей больной, но и для всего племени. — Он помолчал, потом вздох-

нул. — Желаю вам удачи.

— Удача тут ни при чем! — ощетинился Воробей.

Но Перышко примирительно помахал хвостом по

земле.

—Я соберу для тебя целебные травы для груди и же-

лудка больной. Именно этим органам нужно уделять

особое внимание. Смирись с мыслью, что лапы боль-

ной тебе уже не вылечить.

С этими словами целитель вышел из палатки, оста-

вив Воробья и Белку в неуютной тишине наедине с

Чернозвездом.

— Звездное племя нанесло вам жестокий удар, —

сказал предводитель Сумрачных котов.

— Но он сделает Грозовое племя еще крепче, — уве-

ренно ответила Белка.

Сильный запах трав защекотал ноздри Воробья. Он

шагнул навстречу возвращавшемуся целителю.

— Это мать-и-мачеха, чтобы облегчить дыхание, —

сказал Перышко, пододвигая к нему сверток. — А это

ягоды можжевельника, чтобы улучшить работу желудка.

— У нас есть эти травы, — сказал Воробей.

— Ничего, очень скоро тебе будет их не хватать, —

вздохнул Перышко и сел,— Приходи, если понадобит-

ся пополнить запас. Или если захочешь посоветовать-

ся. Мы, целители, должны учиться друг у друга.

Воробей подобрал с земли сверток. Когда Белка

вышла из палатки предводителя, он попрощался и по-

шел за ней.

—Да пребудет Звездное племя с тобой и с Иглолап-

кой, — напутствовал его Перышко.

«Пусть пребудет, если хочет, — угрюмо подумал Во-

робей. — Но я не позволю им забрать ее!»

На обратном пути Воробей думал только о том, как

бы заставить Иглолапку двигаться и сохранить здо-

ровье.

Перед входом в овраг Белка остановилась.

— Я горжусь тобой, — сказала она. — Если кто-то и

может спасти Иглолапку, то только ты.

Воробей обернулся к ней, стараясь найти слова.

Ему хотелось ей верить. Хотелось думать, что она дей-

ствительно гордится. И что он, в самом деле, сможет

помочь Иглолапке.

— Спасибо, — буркнул он, не разжимая зубов, и по-

шел в лагерь.

Белохвост и Бурый все еще вплетали ветки в разру-

шенную стену, но теперь дело шло гораздо медленнее, потому что оба кота устали.

Огнезвезд стоял на расчищенном пятачке поляны и

о чем-то беседовал с Ежевикой и Дымом.

— Как вы думаете, какую часть дерева мы сможем

убрать? — услышал Воробей, подойдя ближе.

Он почувствовал тревогу, теснившую грудь Дыма.

— Возможно, нам придется подождать, пока ветер

и непогода не разрушат самые крупные ветки и сучья.

— Мы используем все это для строительства новых

палаток, — пробасил Ежевика. — Судя по тому, как

много мусора нам уже удалось убрать, я думаю, что

меньше чем за месяц мы сумеем восстановить боль-

шую часть лагеря.

— Но мы не можем забывать об охоте и патрулиро-

вании, — с тревогой заметил Дым.

Заметив Воробья, Огнезвезд обернулся к нему.

— Что сказал Перышко? — крикнул он через по-

ляну.

Воробей подошел к предводителю вплотную и бро-

сил на землю охапку трав.

— Он дал мне очень хороший совет, — пропыхтел

он. — Но сначала я хотел бы обсудить его с Крутобо-

ком и Милли.

— Я послал Крутобока в патруль, — признался Еже-

вика. — Мне хотелось занять его каким-нибудь де-

лом.

— Расскажешь мне потом, — кивнул Огнезвезд, снова поворачиваясь к своим воинам. — Не волнуйся, Дым, мы не ослабим свои патрули. Но нам нужно как

можно быстрее восстановить палатки. Ты же понима-

ешь, что пора Голых деревьев не будет нас ждать.

Воробей подобрал травы и оставил котов продол-

жать совещание. Он слышал голоса Яролики и Мил-

ли, доносившиеся из палатки. Обе кошки были чем-то

встревожены, и Воробей сразу почувствовал возбуж-

дение Иглолапки, над которой они хлопотали.

— Ну, съешь хоть кусочек, — умоляла Милли. Во-

робей почувствовал запах землеройки, висевшей у нее

на когтях.

— Не хочу! — ныла Иглолапка.

Воробей раздвинул свисавшие плети ежевики, во-

шел внутрь и бросил травы на пол.

— Оставьте ее в покое, — приказал он.

Милли возмущено повернулась к нему.

— Она моя дочка!

— А я ваш целитель.

Иглолапка в смятении месила лапами подстилку.

— Я хочу помогать восстанавливать лагерь! — хны-

кала она.

Яролика подошла к Воробью и прошептала ему на

ухо:

— Мы рассказали ей о Долгохвосте. Она ужасно

расстроилась, но я все-таки не хочу давать ей маковые

зерна.

Воробей кивнул.

— Ты все сделала правильно. Ей придется научить-

ся справляться с горем. — Он почувствовал, как на-

сторожилась Яролика, почувствовав мрачный смысл, скрытый в его словах. — Мы должны смотреть правде

в глаза, — со вздохом объяснил Воробей. — Иглолап-

ке предстоят очень тяжелые времена, но я сделаю все, чтобы спасти ее.

— Спасти ее? — ахнула Милли, протискиваясь меж-

ду ними. Шерсть ее потрескивала от волнения, словно

перед грозой. — Что сказал тебе Перышко?

Но Воробей пока не был готов рассказать им обо

всем, что узнал в лагере Сумрачных котов.

— Подожди. — Сначала нужно было убедиться в

том, что догадка Перышка верна. Возможно, позво-

ночник тут ни при чем, и все дело только в лапах. Он

решительно подошел к гнездышку.

— Что ты хочешь делать? — с тревогой замяукала

Милли, когда Воробей наклонился над Иглолапкой.

— Мне нужно кое-что проверить, — ответил цели-

тель, пробегая лапами вдоль спины молодой кошки.

Он почувствовал, как она изогнулась и повернула го-

лову, чтобы следить за тем, что он делает.

— Что проверить? — не унималась Милли.

Когда Воробей не ответил, Яролика подошла к

гнездышку и ласково оттолкнула Милли в сторонку.

— Он целитель. Он знает, что делает, — прошептала

она.

Воробей сосредоточился. На ощупь позвоночник

был ровный, без каких-либо повреждений. Надеж-

да затрепетала в груди у целителя. Он обнюхал лапы

Иглолапки. Они заметно опухли. Ну конечно, это

ушиб! Возможно, когда опухоль спадет, то...

Он схватил зубами заднюю лапу ученицы и при-

поднял ее, как делал вчера. Лапа безжизненно упала

на подстилку. Ничего, нужно только продолжать сма-

зывать ушибы окопником, и постепенно все прой-

дет.

Последнее испытание.

Еще сильнее перегнувшись над гнездышком, Во-

робей укусил Иглолапку за позвоночник прямо под

лопатками.

— Ой! — взвизгнула ученица.

— Не волнуйся, я просто проверяю, — успокоил ее

Воробей. — Я не причиню тебе вреда, хотя будет не-

много больно. — Он приблизил к ней морду и коснул-

ся усами ее усов. — Ты мне веришь?

— Да, — прошептала Иглолапка.

—Я прошу тебя быть храброй и позволить мне про-

верить все до конца.

— Хорошо.

Милли попыталась подбежать к гнездышку, но Яро-

лика твердо преградила ей путь.

— Не нужно мешать целителю.

Воробей снова укусил Иглолапку за позвоночник, на этот раз немного ниже.

- О й!

Он продолжил проверку, с каждым укусом спуска-

ясь все ниже и ниже, к хвосту.

После каждого укуса Иглолапка напрягалась, но

сдерживала визг.

Воробей укусил ее еще раз.

— Все? — спросила она. — Ты закончил?

Кровь застыла в жилах у Воробья. Он вытянул пе-

реднюю лапу и вонзил коготь в то же место.

— Чувствуешь что-нибудь?

— Где? — спросила Иглолапка, поворачивая голову, чтобы увидеть.

— Нет, не смотри, — велел Воробей, еще глубже

втыкая коготь. — А теперь?

Иглолапка начала дрожать.

— Нет! Я ничего не чувствую! — в панике выкрик-

нула она.

— Что ты делаешь? — взвыла Милли, когда Воро-

бей еще сильнее нажал когтем. — Ты ее до крови рас-

царапал!

— Правда? — переспросила Иглолапка, вытягивая

шею.

Но Воробей почти не слышал их.

— Ты не чувствуешь, как я втыкаю коготь? — тупо

переспросил он.

— Нет, — прошептала Иглолапка.

— У тебя сломан позвоночник, — глухо сказал Во-

робей. — Ты не чувствуешь боли, потому что у тебя

утрачена чувствительность тела ниже места перело-

ма. — Он бережно дотронулся лапой до ее бока. — Мне

очень жаль.

— Почему? — пискнула Иглолапка. — Ведь это хо-

рошо, если у меня ничего не болит?

— Ты уже никогда не почувствуешь боль в задних

лапах, — медленно проговорил Воробей. — Ты боль-

ше вообще никогда не почувствуешь свои задние

лапы.

— Что ты говоришь? — хрипло ахнула Милли. —

Все переломы срастаются!

— Кроме переломов позвоночника.

— Но откуда ты об этом узнал?

— Перышко лечил воина с такой же травмой, — от-

ветил Воробей.

Иглолапка вытянула шею к нему.

— И что с ним случилось? — тихо спросила она.

Воробей промолчал.

— Он умер, да? — всхлипнула Иглолапка.

Воробей почувствовал, что Милли пихает его в пле-

чо, оттесняя к выходу из палатки.

— Как ты мог сказать моей детке, что она умрет? —

зашипела она, когда они очутились снаружи. — Она

просто не чувствует лап, только и всего! Что ты за це-

литель, если не можешь это вылечить? Сделай же что-

нибудь!

— В чем дело? — спросила Белка, бросаясь к ним

через всю поляну. Подбежав, она встала между Воро-

бьем и рычащей кошкой.

— Он говорит, что моя дочка умрет!

Белка оцепенела.

— Ты это сказал, Воробей?

Он молча покачал головой.

— Я так не думаю, — очень мягко сказала Белка. —

Воин, которого лечил Перышко, умер. Но это не зна-

чит, что с Иглолапкой случится то же самое.

— Для этого мы должны кормить ее и помогать ей

двигаться, — проговорил Воробей. — Если нам это

удастся, она сможет выжить.

Милли часто-часто задышала.

— Значит, она поправится?

— Ее лапы уже никогда не поправятся, — мягко, но

уверенно ответил Воробей. — Но она не умрет.

— Нужно заставлять ее как можно больше шеве-

литься, чтобы она как следует дышала, и мокрота не

застаивалась у нее в груди, — напомнила Белка, взмах-

нув хвостом. — Если у нас получится, то все будет хо-

рошо.

—Хорошо? — прорыдала Милли. — Она никогда не

сможет охотиться! Не сможет быть воительницей! Не

сможет иметь котят!

Крутобок вихрем ворвался в лагерь.

— Что случилось? — закричал он, подбегая к Милли.

— Наша детка! — всхлипнула Милли, зарываясь

мордой в его шерсть. — Наша бедная детка!

Зашуршали заросли ежевики у входа в палатку.

— Что вы тут устроили? — возмущенно зашипела

Яролика. — Иглолапка может вас услышать! Воробей, я думаю, тебе лучше вернуться и объяснить ей, в чем

дело и что ее ждет.

Белка ласково дотронулась носом до его щеки.

— Я присмотрю за Милли и Крутобоком, — шеп-

нула она.

С тяжелым сердцем Воробей поплелся обратно в

палатку. Молча сел возле подстилки Иглолапки. Поч-

ти сразу же его захлестнули волны паники, исходящие

от перепуганной ученицы.

— Я больше никогда не смогу ходить, да?

Воробей прижался щекой к ее дрожащей голове.

— Да, — прошептал он. — Мне так жаль.

— Звездное племя гордится твоей храбро-

стью и силой духа, — сказал Огнезвезд, кладя подбородок на макушку Иглолапки.

Голубичка, во все глаза наблюдавшая за церемонией, почувствовала прилив гордости.

— Я даю тебе имя Иглогривка.

Шмель и Пестроцветик, уже получившие свои име-

на, первыми начали приветствовать новую воительни-

цу Грозового племени.

— Иглогривка! Иглогривка!

Голоса воителей звенели в прохладном воздухе и, облетая каменные стены, уносились в чистое голубое

небо. Милли и Крутобок крепко прижимались друг к

другу, но их гордые взгляды были омрачены печалью.

Иглогривка переставила передние лапы, чтобы по-

сильнее выпрямиться, и подняла голову. Голубичка

старалась не смотреть на ее задние лапы, беспомощно

подвернутые под туловище.

Прошла четверть луны после падения дерева. Голу-

бичка, как и все остальные Грозовые коты, валилась

с лап от усталости. Расчистка лагеря от завалов, охота

и патрулирование выматывали всех без исключения.

Тяжелее всего было то, что дни неумолимо укорачива-

лись, дичь становилась все более тощей, да и за такой

нужно было еще побегать.

Голубичка мечтала хоть разок как следует выспаться.

Но по ночам ее терзали страшные сны. Она чувствова-

ла себя виноватой. Если бы она пораньше предупре-

дила племя, то Долгохвост не погиб бы, а Иглогривка

сейчас весело бегала с сестрой и братом, и в ее глазах

не поселилось бы отчаяние.

Накануне Голубичка проснулась от ужасного кош-

мара — ей приснилось, будто дерево снова обруши-

лось в овраг, и придавленная кошка жалобно звала на

помощь.

Искролапка!

Почему ей снилась сестра? В каждом сне рухнув-

ший бук придавливал не Иглогривку, а Искролапку, и

в каждом сне Голубичка тщетно пыталась пробиться

сквозь ветки и освободить сестру.

— Голубичка? — шепнула ей на ухо Белолапа. — Ты

здорова?

Голубичка встряхнулась и отогнала тревожные

мысли.

—Да, конечно. Я просто счастлива, что Иглогривка

получила воинское имя.

— У нее сердце воительницы, — прошептала Бело-

лапа.

Это была правда. Иглогривка ни на миг не пере-

ставала сражаться. Воробей придумал целую систему

упражнений для того, чтобы разработать ее грудь и

укрепить передние лапы. Иглогривка выполняла их

при любой возможности — она потягивалась и пово-

рачивалась в стороны, до дрожи вытягивала передние

лапки, так что шерсть становилась дыбом. В послед-

ние дни она настояла на том, чтобы самостоятельно

приносить себе добычу из кучи, хотя Грозовые коты

наперегонки бросались отнести ей самый лакомый

кусочек прямо в гнездышко.

— Нет, я сама себе принесу, — твердо сказала Игло-

гривка Вишенке, которая пыталась поделиться с ней

своей дичью.

Вишенка захлопала круглыми глазенками, когда

Иглогривка вывалилась из палатки наружу и, подтя-

гиваясь на передних лапах, поползла из палатки цели-

теля через всю поляну к куче дичи.

— Смотри, Кротик! — завизжала она. — Она сама

ползет!

Кротик поспешно выбежал из детской.

— Давай, Иглогривка! — подбадривал он.

Про себя Голубичка думала, что двое котят, неза-

метно для самих себя, стали самыми большими дру-

зьями и союзниками парализованной Иглогривки: из

всего Грозового племени только одни полностью при-

нимали ее такой, какой она стала. Милли до сих пор

бродила, убитая горем, а когда Иглогривка выползала

на поляну, все Грозовое коты с невольной жалостью

провожали ее глазами.

Все, кроме Кисточки. Старуха не могла даже смо-

треть на искалеченную Иглогривку. Она горько вини-

ла себя в трагедии, которая унесла ее лучшего друга

и искалечила ученицу, поэтому при виде Иглогривки

решительно отворачивалась в сторону.

Но, несмотря на это, Грозовое племя постепенно

привыкало к случившемуся. Грозовые коты больше

не смотрели с ужасом на палатку целителя, заслышав

жуткие вопли, по нескольку раз в день несущиеся от-

туда.

— Визжи что есть мочи, — наставлял Воробей свою

пациентку. — Это даст работу легким и поможет очи-

щать их. Визжи до хрипоты, поняла? Не стесняйся, я

всех предупредил, никто не удивится.

Казалось, лечение давало свои плоды. Задние лапы

Иглогривки остались парализованными, но шерсть

у нее была густой и блестящей, глаза с каждым днем

сияли все ярче, а передние лапы стали сильными, как

у здоровых воителей.

Вот и теперь они даже не задрожали, когда Кротик

вскочил Иглогривке на спину и плюхнулся на плечи.

— Иглогривка! — заверещал он.

Милли сердито подлетела к малышу.

— Осторожнее!

— Все нормально, — сказала Иглогривка. — Я их

обоих выдержу.

— Правда? — глазенки Вишенки радостно забле-

стели.

— Только попробуй! — рявкнула Милли.

Крутобок мягко отстранил подругу.

— Дай им повеселиться.

— А мы! А мы тоже! Тоже скоро будем воинами! —

завопил Кротик и, спрыгнув со спины Иглогривки, бросилась на сестру.

— Да вы еще даже не оруженосцы, — поддразнила

его Иглогривка.

Голубичка в немом изумлении смотрела на свою

бывшую соседку по палатке. Как она может быть та-

кой веселой?

Белолапа наклонилась и лизнула дочь в ушко.

— Не забывай, что нужно набрать мох для новой

палатки старейшин.

Голубичка вздохнула. Разве о таком забудешь? День

за днем она помогала обвивать побеги жимолости во-

круг ветвей бука, сооружая новую палатку на том ме-

сте, где когда-то была старая.

Палатка получалась на загляденье — просторная, крепкая, со всех сторон закрытая буком и аккуратно

переплетенными побегами. Осталось только соору-

дить новые гнездышки, а затем Пурди и Кисточка

могли переселяться. Голубичка не могла дождаться, когда же это случиться. Пока старики жили в палатке

оруженосцев, прогоняя своим оглушительным храпом

ее и без того тревожный сон.

Голубичка окинула глазами лагерь, пытаясь при-

выкнуть к его новому виду. Воинская палатка была

полностью уничтожена, раздавлена стволом дерева.

Но толстые сучья бука, накрывшие половину поляны

и упиравшиеся в одну из стен оврага, предоставляли

превосходные новые укрытия. Грозовые коты заду-

мали строить новую воинскую палатку вокруг самых

толстых сучьев; куча высвобожденных веток была уже

аккуратно сложена для будущего строительства. Что

касается детской, то крушение дерева сделало ее без-

опаснее барсучьей норы — теперь жилище королев и

котят пряталось под переплетенными корнями бука, густо обвитыми ежевикой.

— Идем, — Белолапа пощекотала Голубичку хво-

стом и поманила Прыгунца и Шиповницу. — Готовы?

Воины потрусили к ним.

— Где Искролапка? — спросила Голубичка, обводя

глазами поляну, и тут же увидела сестру, выбегавшую

из зарослей, скрывавших поганое место.

— Иду! — прокричала Искролапка, бросаясь через

поляну. — До встречи, Иглогривка! — весело крикнула

она, пробегая мимо новой воительницы.

Иглогривка улеглась в лужице слабого солнечного

света, а Кротик и Вишенка тут же вскарабкались ей на

спину. Приподняв голову, Иглолапка в шутку промур-

лыкала:

— Ох, Искролапка, ты не могла бы забрать с собой

этих двух разбойников?

— Боюсь, они еще целый месяц будут хвостом бе-

гать за тобой, — рассмеялась Искролапка.

— Мы тоже будем воителями! — запальчиво крик-

нул Кротик. — Мы пошли бы с вами, но нас не вы-

пускают!

Искролапка подбежала к Прыгунцу.

— Ленивые коты мха не принесут! — поддела она

черного с белым кота.

Голубичка бросилась к ним.

— Спорим, я соберу больше всех? — крикнула она.

— Да пожалуйста! — равнодушно повела плечом

Искролапка.

Голубичка насторожилась. В последнее время Ис-

кролапка вела себя очень странно. Словно они вдруг

перестали быть сестрами. Охлаждение началось с того

проклятого дня, когда рухнуло дерево. Может быть, Искролапка догадалась о способностях Голубички?

И теперь винит ее за то, что она не смогла заранее

предупредить свое племя? Голубичка покачала голо-

вой. Нет, это невозможно.

Она молча проводила глазами сестру, выбегавшую

из лагеря вместе с Прыгунцом и Шиповницей. Может, ей все это только кажется? Возможно, особый дар сде-

лал ее излишне чувствительной?

Голубичка брела по лесу следом за Прыгунцом и

Искролапкой.

— Смотри! — крикнула Искролапка Прыгунцу, ког-

да они добрались до склона, ведущего к берегу озера.

Упав на живот, она поехала вниз по мягкой траве.

— Ты просто утка! — засмеялся Прыгунец.

Шиповница, недовольно сощурив глаза, наблюда-

ла за ними. Неужели она тоже заметила, как переме-

нилась Искролапка?

— Так, — объявила Белолапа, окидывая взглядом

берег. — Давайте-ка сначала поищем лебединые перья.

Если нам повезет, то Пурди и Кисточка получат гнез-

дышки, достойные котов Звездного племени!

— И Иглогривка тоже, — вставила Голубичка.

Искролапка закатила глаза.

— Ну да, как мы могли забыть? Разумеется, и она

тоже!

На этот раз Белолапа строго посмотрела на дочь.

— Поскольку вы с Прыгунцом стали неразлучны....

— Не в этом смысле, — пристыжено пробормотал

Прыгунец, распушая шерсть.

— В каком бы ни было смысле, — продолжала Бе-

лолапа, — вы будете собирать материал для подстилок

вместе.

Искролапка подтолкнула Прыгунца, глаза ее ра-

достно сверкали, словно она наслаждалась смущени-

ем молодого воина.

— Побежали! — как ни в чем не бывало воскликну-

ла она. — Спорим, я первая добегу до воды? — Сорвав-

шись с места, она помчалась вниз по берегу, а затем

грациозно приземлилась на берегу и ловко разверну-

лась, ни на миг не потеряв равновесия.

Голубичка пошевелила хвостом. Искролапка даже

двигаться стала совершенно по-другому!

— А вы тоже работайте вместе, — сказала Белолапа

Голубичке и Шиповнице. — Если я вам понадоблюсь, ищите меня на берегу. — Он махнула хвостом в сторо-

ну границы с племенем Ветра и отошла.

— Откуда начнем? — спросила Шиповница.

— Ты воительница, тебе и решать, — ответила Голу-

бичка. Она все еще была сбита с толку странным по-

ведением Искролапки.

— Ну да, — согласилась Шиповница. — Но я на-

деялась, что ты ищешь мох так же хорошо, как дичь.

Голубичка потупилась.

— Ну, наверное, стоит поискать под деревьями

вдоль ручья, там, кстати, и перья могут быть.

— Отличная мысль! — обрадовалась Шиповница, бросаясь вниз по берегу к тому месту, где деревья с

двух сторон окружали сбегавший к озеру ручей.

Голубичка побрела за ней. Когда она подошла, Ши-

повница уже сдирала мох с корней дерева возле самой

воды.

— А ты поднимись чуть выше по течению, — посо-

ветовала светлошерстная воительница.

Голубичка кивнула и зашагала по извилистым кор-

ням туда, в прохладную тень под деревьями. Ручей

журчал у нее за спиной, а она осматривала каждый ко-

рень в поисках мягкого мха.

Внезапно она заметила, как что-то белое мелькнуло

в воздухе. Перышко трепетало на ветру.

Позабыв о мхе, Голубичка бросилась в погоню. За-

бежав за деревья, она подпрыгнула и прибила перо к

земле передними лапами.

— Попалось!

— Вот ты где! — воскликнул Львиносвет, выходя из-

за куста папоротников. — Белолапа сказала, что ты по-

шла в эту сторону.

Голубичка изумленно вытаращила глаза на своего

наставника.

— Что-то случилось? — Налетевший ветерок заше-

лестел в папоротниках, подхватил ее перышко и понес

куда-то за деревья. — Мышиный помет! — взвизгнула

Голубичка, бросаясь за пером.

— Брось его! Игры подождут! — крикнул ей вслед

Львиносвет.

— Да? А подстилка для Кисточки тоже подождет?

Львиносвет сердито распушил загривок.

— Мы снова обнаружили свежие следы Сумрач-

ного племени на своей стороне границы, — коротко

сказал он. — Происходит что-то нехорошее. И чем

быстрее мы выясним, в чем дело, тем лучше. Возмож-

но, они готовят вторжение. Они уже знают об упав-

шем дереве. Может быть, Сумрачные коты решили, что мы ослаблены, и сейчас лучшее время напасть на

нас?

Голубичка резко села на траву. Сумрачное племя

узнало о падении дерева почти четверть луны тому на-

зад! И до сих пор не напало. Она задумчиво проводила

взглядом улетающее перышко.

«Наверное, это опять выходки Когтегрива, ниче-

го страшного!» — успокоила себя Голубичка. Одно-

му Звездному племени известно, в какую игру играет

Когтегрив, однако он дал ей слово, что его ночные вы-

лазки ничем не угрожают Грозовому племени. С какой

стати она должна ему не верить? Они же друзья!