Для среднего школьного возраста 16 page

Пестролистая обвела глазами берег. Никаких по-

валенных деревьев, переброшенных через реку. Ника-

ких камней, по которым можно было бы перебраться

вброд. Воробей поежился. Он всей душой надеялся, что целительница не предложит ему добираться до

противоположного берега вплавь.

— Смотри! — вдруг прошипела Пестролистая.

Среди деревьев, возле самой воды, мелькали тем-

ные тени. Призрачные воины, утопая в тумане, соби-

рались на берегу.

— Всегда целься в глотку, — учил собравшихся здо-

ровенный полосатый воин. Внезапно он прыгнул на

жилистого бурого кота, вонзил когти в его свалявшую-

ся шерсть и одним ударом опрокинул на землю. — Ви-

дели?

Кот беспомощно задергался, когда серый воин по-

лоснул когтями по его горлу. Брызнула кровь.

Воробей почувствовал, как вздрогнула стоявшая

рядом с ним Пестролистая.

— Частокол, — еле слышно прошептала она.

Кот обернулся и посмотрел в ту сторону, где они

стояли.

Воробей припал к земле, сердце его заколотилось

так сильно, словно хотело выскочить наружу.

— Не бойся, он нас не видит, — шепнула ему Пе-

стролистая.

Послышалось басовитое ворчание, от которого у

Воробья вся шерсть встала дыбом. Из тени выступил

Коршун и одним сильный ударом отшвырнул Часто-

кола прочь от его жертвы.

— Нечего мух считать, когда дело делаешь!

Схватив окровавленного кота, он отбросил его в

толпу зрителей.

Бурый кот отряхнулся и стал зализывать раны.

— О шерстке позаботишься позже! — рыкнул на

него Коршун.

Кот замер с высунутым языком и уставился на Кор-

шуна круглыми испуганными глазами.

— Кажется, ты хотел научиться смертельным прие-

мам? — прошипел черный кот. — Если так, то перестань

вести себя, как жалкий котенок и смотри в оба! — Он

повернулся к тощему белому коту, который наблюдал

за происходящим, лениво прищурив глаза. — Выходи

сюда, Снегоухий!-

Белый кот настороженно выступил вперед.

— Ты готов учиться? — оскалился Коршун.

— Я пришел сюда за этим, — сверкнул глазами Сне-

гоухий.

— Прекрасно. — Не дав ему опомниться, Кор-

шун прыгнул и схватил Снегоухого когтями за горло.

Оторвав его от земли своими сильными лапами, он

обернулся к замершим котам. — Иди сюда, Бесхвос-

тый!

Снегоухий беспомощно дергал лапами в возду-

хе. Темно-бурый кот крадучись вышел из тени на зов

Коршуна.

— Распори ему брюхо, — приказал Коршун.

Кровожадный огонь полыхнул в глазах Бесхвос-

того.

Воробей часто-часто задышал. Горькая желчь под-

катила ему к горлу.

— Нет! — прошептал он. — Воинский закон за-

прещает такие жестокие приемы! Это же намеренное

убийство!

Пестролистая глубоко вонзила в землю когти.

— Эти коты никогда не подчинялись воинскому

закону, — с нескрываемым отвращением прошептала

она. — Они всегда были изгоями в своих племенах.

Они остались изгоями и после смерти. Вот почему они

попали в этот лес. Они не заслужили чести называться

воителями.

Зловонное дыхание обожгло спину Воробья.

— Ты ошибаешься.

Воробей и Пестролистая обернулись.

Звездоцап сидел на тропинке и смотрел прямо на

них. Ленивое презрение плескалось в его круглых ян-

тарных глазах.

— Здесь нет никакого закона, который приказывал

бы нам, что делать, а чего не делать. Здесь может прои-

зойти все, что угодно. — Он бросил взгляд на Коршуна

и снова посмотрел на котов. — В отличие от вашего

мирка, ограниченного жалкими правилами и предска-

зуемостью.

Бешеная ярость охватила Воробья.

— Сердцу настоящего воителя не нужны правила! —

выпалил он. — Оно просто не способно на зло!

Насмешливые искорки заплясали в янтарных гла-

зах Звездоцапа. Он повернулся к Пестролистой.

— Тебя забавляет его наивность? — промурлыкал

он.

— Это доброта и благородство, а не наивность, —

ответила звездная кошка, расправляя плечи.

— Вот как? С каких это пор благородные коты тай-

ком пробираются на чужую территорию и шпионят за

соседями?

Пестролистая зарычала.

— Они делают это, когда у них нет другой возмож-

ности узнать о том, что происходит.

Звездоцап издевательски вытаращил глаза.

— Как ты можешь так говорить? Ты в любой момент

могла прийти ко мне и открыто спросить обо всем, что

тебя интересует.

—Хорошо, — прошипел Воробей, садясь и расправ-

ляя дрожащие плечи. — Зачем ты тренируешь котов из

племен воителей?

Звездоцап лениво обвел глазами призрачный лес.

— Ты говоришь о котах-воителях, живущих возле

озера? Разве они здесь? Я их не вижу. — Внезапно он

в упор посмотрел на Воробья, и взгляд его был полон

такого неземного холода, что маленький целитель

глубоко впился когтями в землю, чтобы унять дрожь

в лапах. — Единственные воители здесь — это вы

двое. И вы пробрались сюда тайком! — Он придви-

нулся ближе, опаляя морду Воробья своим зловон-

ным дыханием. — А значит, это вы здесь единствен-

ные вероломные нарушители законов. — Звездоцап

моргнул. — Разве Звездолом не приказал вам уби-

раться?

«Откуда он узнал об этом?» — беспомощно подумал

Воробей.

— Зачем вы учите этих котов смертельным прие-

мам? — спросила Пестролистая, с вызовом глядя на

Звездоцапа.

Он небрежно махнул хвостом.

— А почему бы и нет?

— Но вы уже умерли!

— И что из этого? — пожал плечами Звездоцап. —

Это еще не повод забывать о боевых навыках.

— Какой вам прок от боевых приемов здесь, в этом

лесу? — прошипел Воробей.

— Воин есть воин, живой он или мертвый, — про-

мурлыкал Звездоцап.

Пестролистая решительно шагнула вперед.

— Ты лишился воинской чести в тот миг, когда за-

думал убить Синюю Звезду! — рявкнула она. — Ты не

смеешь одурманивать воинов из племен воителей и

настраивать их против собственных соплеменников!

— Правда? — Звездоцап поднял переднюю лапу и

выпустил когти. — И кто мне запретит?

— Мы! — завизжал Воробей, вплотную приблизив

морду к усам Звездоцапа.

Огромный воин небрежно отшвырнул его.

Воробей охнул, ударившись о землю, и сморщился

от обжигающей боли в ухе. Потом стремительно вско-

чил и снова бросился на Звездоцапа. Пусть этот мерт-

вый злодей не думает, что он испугался!

— Не трать силенки, — пророкотал Звездоцап. —

Эту битву тебе не выиграть. — С этими словами он по-

вернулся и пошел прочь. — А теперь убирайтесь отсю-

да, пока я не отдал вас моим друзьям для тренировки.

— Идем, — прошептала Пестролистая. — Больше

мы ничего не сможем сделать.

Воробей со всех лап бросился за ней и невольно по-

перхнулся, услышав за спиной отчаянный вопль Бес-

хвостого.

Львиносвет никак не мог уснуть. Как там

Воробей? Удалось ли ему разузнать что-

нибудь у Лунного озера? Может, он прямо

сейчас странствует по снам какого-то кота? Нужно как

можно скорее выяснить, кто противостоит им, пока не

стало слишком поздно...

Львиносвет сел и устремил взгляд за сук, изгибав-

шийся над его гнездышком. Месяц дрожал среди тре-

пещущей листвы, Серебряный пояс блестел в выши-

не. Рядом спали его товарищи, облитые прозрачным

лунным сиянием. Неужели прямо сейчас кто-то из них

тренируется во сне под руководством Звездоцапа?

Бурый? Львиносвет пристально посмотрел на спя-

щего воина, и тот сонно перекатился на другой бок.

Нет, ни в коем случае. Какую слабость Звездоцап мог

найти в нем?

Белка? Львиносвет не простил ей лжи; до сих пор

внутри у него все вскипало при одной мысли о том, 277

что ради сестры она заставила и Ежевику, и их троих, и

все племя поверить в то, будто она им мать. И все-таки

он знал, что никакая сила не заставила бы Белку пре-

дать свое племя.

Дым! Этот кот постоянно пререкался с Огнезвез-

дом, но Львиносвет подозревал, что оба воина находят

одинаковое удовольствие в этих постоянных спорах, нарочно подзадоривают друг друга и никогда не оби-

жаются.

Белолапа! Никогда. Просто... никогда.

Львиносвет посмотрел на Терновника. А вот этот

может быть. Когда-то Терновник дружил с Угольком.

Может, стоит попросить Воробья заглянуть в мысли

Терновника.

Листвичка! Нет! Ни одному коту из Сумрачного

леса не придет в голову, что эта кошка сможет восстать

против своих соплеменников.

А что насчет Пеплогривки?

Львиносвет печально пошевелил кончиком хвоста.

Серая кошка приподняла голову.

— Львиносвет?

Он моргнул. О чем он только думает? Как он может

сомневаться в своих соплеменниках?

— Не спится, — прошептал Львиносвет.

Пеплогривка широко зевнула.

— Давай прогуляемся! — Она выскочила из своего

гнездышка, приземлившись прямо между двумя ку-

стами папоротников, и засеменила на изуродованную

поляну.

Львиносвет пошел за ней, радуясь тому, что ему боль-

ше не придется сидеть в одиночестве. Если кто-то и мог

разогнать его мрачные мысли, то только Пеплогривка!

Ее серая шерстка сияла под звездами, глаза каза-

лись почти черными.

— Осторожно! — прошипела Пеплогривка, когда

Львиносвет нечаянно мазнул хвостом по носу спящего

Крутобока. — Вдруг ему приснится, что это мышка, и

он откусит тебе хвост?

Львиносвет едва сдержал смех. Да, толстый Круто-

бок вполне мог есть даже во сне!

— Скорее! — Пеплогривка подбежала к колючей

стене, недавно заново укрепленной свежими ветками.

Теперь вход в лагерь был защищен не хуже, чем рань-

ше. Пеплогривка протиснулась в лаз, а Львиносвет по-

лез следом.

В лесу холодный ветер раскачивал голые ветви де-

ревьев.

— В лес или к озеру? — спросила Пеплогривка.

— В лес. — Львиносвету совсем не хотелось бро-

дить по пустынному, открытому всем взорам, бе-

регу. В последнее время ему казалось, будто ночь

полна внимательных глаз, настороженных ушей и

тихих перешептываний. На лесных тропинках про-

ще остаться незамеченными. Если они подойдут к

границе Сумрачного племени, он поищет там следы

Когтегрива.

Львиносвет бесшумно зашагал вдоль оврага, шур-

ша лапами по сухим листьям. Пеплогривка семенила

за ним, нарочно пиная листья так, чтобы они падали

на шерсть Львиносвета. Когда он решил отплатить ей

тем же, она со смехом забежала вперед и останови-

лась, поджидая его. Ее легкая пушистая фигурка была

отчетливо видна в свете месяца.

— Ты заметил, что в последнее время Искролапка и

Голубичка сторонятся друг друга?

Вопрос застал Львиносвета врасплох.

- Н е т.

— А ты присмотрись, — посоветовала Пеплогрив-

ка. — Они даже не едят вместе.

— Сестры и братья постоянно ссорятся, — небрежно

отмахнулся Львиносвет. Они с Остролистой все время

препирались, особенно когда она начинала задаваться

и командовать. Привычная печаль сжала его сердце, и

Львиносвет поспешил прогнать воспоминание.

— Да, но только не эти сестры, — твердо ответила

Пеплогривка. — Они с рождения были неразлучны. —

Ее голубые глаза задумчиво блеснули. — Хотя, я всегда

ссорилась с Кротиком и Медобокой, когда они были

живы.

Пеплогривка печально опустила голову, и Львинос-

вет поспешил утешить ее, напомнив, что у нее оста-

лась сестра.

—Что-то ты давненько не ссорилась с Маковкой, —

улыбнулся он.

— Кротик и Вишенка так выматывают ее, что у нее

не остается сил на ссоры, — мгновенно повеселела

Пеплогривка. — Они ужасные шалуны, правда?

— Да нет, что ты! — промурчал Львиносвет. — Они

шалят только когда не спят!

Он был рад сменить тему. Они отправились в лес не

для того, чтобы оплакивать умерших сестер и братьев.

Ему хотелось хотя бы ненадолго забыть о своих трево-

гах. Прибавив шаг, Львиносвет поднялся по склону и

пошел вдоль ежевики, густо росшей между дубами.

Пеплогривка шла рядом, время от времени ее

шерсть щекотала бок Львиносвету.

— Я бы хотела, чтобы Искролапка перестала так

ревниво относиться к Голубичке, — вздохнула она.

— Оруженосцы всегда соперничают друг с дру-

гом, — ответил Львиносвет.

— Нет-нет, у них это началось только после того, как Голубичку взяли в путешествие, — возразила Пе-

плогривка и повернулась к Львиносвету. — Почему

Огнезвезд выбрал именно ее? Она ведь всего лишь

ученица. Я слышала, будто бы Звездное племя послало

ей вещий сон. Это правда?

— Она так сказала, — уклончиво ответил Львинос-

вет. — Так это или не так, однако нас ждала удача.

— Возможно, она особенная, как Воробей, — не

отставала Пеплогривка. — Может быть, ей стоит

учиться на целительницу? Как ты думаешь, Воробей

возьмет ее?

Львиносвет решительно покачал головой.

— Даже не думай заговорить с ней об этом. Она

придет в ужас. Голубичка прирожденная воительница.

— Мне нравится, что ты так уверен в ней, и я ни в

коем случае не хочу оспаривать твое мнение, но... —

Пеплогривка вздохнула и искоса посмотрела на Льви-

носвета. — Ты не мог бы посоветовать ей быть более

внимательной к Искролапке? Мне больно, когда я

вижу, что она чувствует себя брошенной.

— Я заметил, что в последнее время Искролап-

ка сделала огромные успехи, — заметил Львино-

свет. — Возможно, состязание с сестрой пошло ей на

пользу?

Пеплогривка раздраженно взмахнула хвостом.

— Давай наперегонки? — предложил Львиносвет, которому совсем не хотелось портить эту тихую ночь

препирательствами по поводу оруженосцев. — Заодно

согреемся.

— Давай, — равнодушно пожала плечами Пепло-

гривка. Внезапно она ахнула и, разинув пасть, устави-

лась куда-то в гущу ветвей. — О, нет!

Львиносвет с тревогой задрал голову.

— Ага, попался! — расхохоталась Пеплогривка и

помчалась вперед.

— Ах ты, змея! — возмущенно крикнул Львиносвет, бросаясь за ней.

Пеплогривка скрылась за поваленным деревом. Он

обежал его кругом и пополз по холодной лесной зем-

ле, с наслаждением подставив густую шерсть свежему

ветру. Стоило Львиносвету приблизиться, как Пепло-

гривка сорвалась с места и юркнула в пустой ствол де-

рева. Он отпрыгнул в сторону и сумел опередить Пе-

плогривку, выскочившую из дерева с длинным мотком

паутины, приставшим к ее пушистому хвосту.

Теперь Львиносвет вырвался вперед. Подпрыгнув, он стал карабкаться по выступам скалы. Пеплогрив-

ка полезла следом, и вскоре Львиносвет почувствовал, как она щекочет усами его хвост. Скребя когтями по

камням, он вдруг вспомнил о Верескоглазке и о том, как они играли по ночам в пещере.

Тяжело дыша, Львиносвет остановился на вер-

шине.

— Подожди! — крикнул он, когда Пеплогривка вы-

скочила за ним следом.

Она остановилась и с вызовом посмотрела на него.

— Уже выдохся?

— Нет.

— Давай посоревнуемся, кто быстрее залезет на де-

рево? — Лукавые искорки заплясали в голубых глазах

Пеплогривки. — Ах, я совсем забыла! — с напускной

наивностью воскликнула она. — Ты же не любишь ла-

зить по деревьям!

— Зачем лазить, если можно бежать? — Львиносвет

прыгнул ей за спину и помчался в лес. Нет, это была

не пещера, а Пеплогривка не была Верескоглазкой.

Она от носа до кончика хвоста была Грозовой воитель-

ницей. Значит, не было ничего плохого в том, чтобы

играть с ней!

Впервые за много месяцев Львиносвет почувство-

вал себя почти счастливым и почти свободным, поэто-

му вдруг развернулся и помчался к озеру.

«Я не собираюсь прятаться в тени, как дичь!» — по-

думал он. Почему он не может пробежать по берегу, если ему хочется? Он уже давным-давно не любовал-

ся ночным озером, в котором отражается Серебряный

пояс.

Пеплогривка ни на хвост не отставала от него, и

вскоре они обогнули папоротники и выскочили из-за

деревьев. Лапы Львиносвета со свистом заскользили

по поросшему травой склону. Пеплогривка сбежала

следом и прыгнула на берег, с хрустом примяв гальку.

Не останавливаясь, она забрела в озеро и оберну-

лась к Львиносвету. Тихие волны плескались у нее под

животом.

— Спорим, ты не захочешь мочить лапки?

— Ни за что! — ответил Львиносвет, стоя у кромки

воды.

Пеплогривка окунулась по плечи и принялась пла-

вать, охая и фыркая от холода. Только теперь Львино-

свет вспомнил, что Воробей научил ее плавать, чтобы

укрепить лапу, поврежденную после падения с дерева.

— Ты настоящая Речная кошка! — крикнул он с

берега. — Может, поймаешь для меня рыбку, чем без

толку плескаться?

Пеплогривка с плеском выскочила на сухой берег и

как следует отряхнулась. Львиносвет едва успел отско-

чить, чтобы она не забрызгала его с ног до головы.

— Не смей называть меня Речной кошкой! — про-

пыхтела Пеплогривка, сверкая глазами. — Я Грозовая

от ушей до когтей!

— И я очень этому рад, — сказал Львиносвет, окон-

чательно выбросив из головы Верескоглазку. Он не-

вольно залюбовался своей сердитой соплеменницей, мокрая шерсть которой торчала во все стороны, как

иглы у ежа.

— Конечно! — кивнула Пеплогривка. — Это же са-

мое лучшее племя!

Львиносвет отвел глаза. Вообще-то он имел в виду

совсем другое. Сгорая от смущения, он побрел вдоль

берега, не зная, огорчаться ему, что Пеплогривка не

поняла его неуклюжего комплимента, или радоваться.

Вдруг она подумает, что он совсем мышеголовый!

— Брр! — проклацала зубами Пеплогривка, догоняя

его. Она вся дрожала.

— Давай-ка поскорее вернемся в лагерь, пока ты

не простудилась, — сказал Львиносвет и со всех лап

бросился через лес, стараясь потеснее прижиматься

к Пеплогривке, чтобы согреть ее. Он с наслаждением

вдыхал ее нежный запах — мшистый, влажный и уют-

ный, как теплое гнездышко.

— Спасибо, что пошла со мной, — промурлыкал

Львиносвет, когда они приблизились к оврагу.

—Да пустяки! — отмахнулась Пеплогривка. — Было

здорово! — Она широко зевнула. — Только завтра бу-

дем с трудом лапы таскать.

—Я все равно не жалею, — проурчал Львиносвет, ра-

дуясь тому, что хотя бы ненадолго сумел позабыть свои

тревоги о Пророчестве и котах из Сумрачного леса.

Он проснулся поздно. Когда он открыл глаза, Еже-

вика уже распределял утренние патрули. Стряхнув с

себя остатки сна, Львиносвет выбрался из своего гнез-

дышка и выбежал на поляну.

Пеплогривка вместе с остальными котами стояла

возле глашатая.

— Можно мы с Искролапкой тоже пойдем в погра-

ничное патрулирование? — попросила она.

Ежевика посмотрел на Бурого, и тот кивнул.

— Конечно.

Львиносвет поймал взгляд Пеплогривки, надеясь

найти там частицу вчерашнего тепла. Но она только

деловито кивнула ему и сказала:

— Я беру Искролапку в патрулирование.

— Я слышал, — сердито оборвал ее Львиносвет. Он

не знал, что подумать. Нарочно Пеплогривка напусти-

ла на себя такой холодный вид или вчерашняя прогул-

ка значила для нее меньше, чем для него?

Его размышления прервала Голубичка.

— Ежевика назначил нас охотиться вместе с Тер-

новником, — сказала она.

Пограничный патруль уже выходил из лагеря.

Львиносвет проводил глазами пушистый хвостик Ис-

кролапки, исчезавший в просвете между колючками.

— Разве ты не хочешь пойти с сестрой? — спросил

он, вспомнив вчерашние слова Пеплогривки. Неуже-

ли между сестрами в самом деле черный кролик про-

бежал?

Голубичка спокойно встретила его взгляд.

— Зачем мне? — Она пожала плечами. — Я и так

могу знать обо всем, что она делает!

Львиносвет склонил голову.

— Нуда, конечно.

Он заметил, что Голубичка впервые так открыто

и почти с вызовом упомянула о своих способностях.

Она вела себя так, словно этот дар был колючкой, за-

стрявшей в ее шерсти.

— Вы идете? — крикнул Терновник, стоявший у вы-

хода из лагеря. Ледосветик и Песчаная Буря нетерпе-

ливо расхаживали рядом с ним.

— Я первая поймаю дичь! — объявила Ледосветик, с вызовом глядя на них. Львиносвет сразу понял, что

молодой воительнице хочется произвести впечатле-

ние на старших.

— Ни за что! — мяукнула Голубичка. — Первой буду я!

Пробежав мимо Львиносвета, ученица юркнула в

лаз.

Львиносвет догнал ее в овраге. Терновник и Песча-

ная Буря уже обшаривали склоны, подергивая носами.

Ледосветик носилась за ними, разбрасывая лапами

листья.

— Ты никогда ничего не поймаешь, если будешь так

шуметь! — завизжала на нее Голубичка.

— Тихо! — рявкнул Львиносвет. — Ты всю дичь пе-

репугаешь!

— Это я-то перепугаю? — Голубичка выразительно

посмотрела на Ледосветик, продолжавшую шуршать

листвой, и перевела взгляд на Львиносвета. — Какая

блоха тебя укусила?

Львиносвет с трудом сдержался. Но Голубичка, по-

хоже, и не ждала его ответа. Ушки ее встали торчком, усы начали подрагивать.

— Слышу мышь на вершине склона, — прошипела

она. — И сейчас ее поймаю!

— Дай Ледосветик возможность отличиться, — по-

советовал Львиносвет. Если верить Пеплогривке, Го-

лубичка и так уже настроила против себя Искролапку, не хватало только, чтобы все коты в Грозовом племени

почувствовали себя уязвленными и бросились сопер-

ничать с ней!

— Но она будет до вечера искать эту мышь, а для

меня это пара пустяков, — взмолилась Голубичка.

— Держи себя в когтях! — рявкнул Львиносвет. —

До сих пор Грозовое племя прекрасно обходилось без

твоих способностей, не погибнет и сейчас. Ты не одна

кормишь племя. Уступи хоть раз своей соплеменнице.

Голубичка съежилась, и Львиносвет тут же пожалел

о своих словах. Он не хотел быть так резок с ней.

Внезапно росший впереди куст закачался, прошур-

шав листвой, и из него вылетел голубь. Ледосветик

прыгнула, взмахнув лапами, но только с силой удари-

лась о землю, а голубь, испуганно хлопая крыльями, скрылся в ветвях дуба. Ледосветик встала и отряхну-

лась, шерсть ее стояла дыбом от смущения.

— Давайте разделимся! — крикнул Львиносвет. Ему

было жалко молодую воительницу. Наверное, будет

проще, если ей не придется соперничать с Голубичкой

на глазах у Песчаной Бури и Терновника. — Незачем

нам всем вместе шуршать лапами по листве.

— Я согласна! — крикнула с вершины оврага Пес-

чаная Буря, кивая Ледосветик. — Пойдем к берегу озе-

ра. — Она бросилась за деревья, а Терновник и Ледо-

светик помчались за ней.

— Теперь я могу поймать ту мышку? — спросила Го-

лубичка.

— Наверное, она уже убежала.

— Я ее еще слышу! — Бросившись вверх по склону, Голубичка одним ударом лапы прибила мышь к земле

и прикончила ее быстрым укусом. Потом швырнула

дичь под лапы Львиносвету. — Закопаем ее, чтобы по-

добрать позже?

Стиснув зубы, Львиносвет вырыл неглубокую ямку

в земле и бросил туда мышь. Не успел он забросать ее

землей и листьями, как Голубичка подошла к нему.

— Ты думаешь, что это несправедливо, да? — с вы-

зовом спросила она.

- Ч т о?

— Использовать мои способности для охоты!

— Нет, конечно. И никогда так не считал. — Льви-

носвет уже жалел о своей резкости. Голубичка только

недавно начала привыкать к своим поразительным

силам, а он так жестоко осадил ее. — Эти способности

даны Пророчеством, и ты можешь по праву исполь-

зовать их. Я просто хочу, чтобы ты перестала считать

себя единственной ответственной кошкой в Грозовом

племени.

— Но я думала, что Пророчество относится не толь-

ко к Грозовому племени, — возразила Голубичка. —

Я думала, оно относится ко всем. Разве не будет чест-

нее, если я буду использовать свои способности для

того, чтобы ловить дичь для всех племен?

— Вряд ли они этого захотят, — заметил Львино-

свет. — Мне кажется, ты уже успела заметить, что пле-

мена привыкли полагаться на себя и не рады чужой

помощи. — На самом деле, он понимал, о чем говорит

Голубичка. Он был готов в любой момент броситься в

бой, чтобы защитить свое племя от соседей. Но при этом

он всегда знал, что выйдет из битвы победителем. Мож-

но ли назвать такую битву справедливой? Львиносвет

покачал головой, не зная, чем утешить свою ученицу. —

Я думаю, мы должны всегда помнить то хорошее, что

принесли наши способности. Не забывай, что если бы

ты не узнала о бобрах, мы бы все умерли от жажды.

Глаза Голубички немного повеселели.

Облегченно вздохнув, Львиносвет прошел вдоль

оврага и начал подниматься вверх по склону. Выйдя

на вершину, Львиносвет увидел отряд Песчаной Бури, рыщущий в траве возле озера. Одним неожиданным

прыжком Песчаная Буря подняла из кустов фазана, а

Ледосветик, ждавшая в засаде, прыгнула и прихлопну-

ла его к земле.

— Отличный прыжок, Ледосветик! — промурлыка-

ла Голубичка.

Она вдруг резко замолчала и насторожила уши.

Львиносвет замер.

— Что такое?

— Патруль Искролапки.

— Они обнаружили свежие запахи Сумрачного пле-

мени? — махнул хвостом Львиносвет. В животе у него

похолодело при мысли о том, что Когтегрив вновь пе-

решел границу.

— Нет пока, но ищут, — покачала головой Голу-

бичка. Она замерла, наклонив кончики ушей. Что она

слышала? Львиносвет всмотрелся в чащу деревьев, но

не увидел ничего, кроме густых ветвей и кустов.

Голубичка вздрогнула, вытаращив глаза.

— Что там? — выпустил когти Львиносвет.

— Ничего, — быстро сказала она.

Львиносвет сощурил глаза. Он был уверен, что Го-

лубичка сказала неправду. Его ученица сильно нерв-

ничала. Может быть, стоит пойти и обыскать границу

Сумрачного племени?

— Может, пойдем в сторону границы с племе-

нем Ветра? — неожиданно предложила Голубичка.

Я слышу дятла. Можем найти его гнездо.

Львиносвет заколебался. Возможно, так лучше и

сделать? Бурый и без них проверит границу Сумрач-

ного племени. Он не обрадуется, если они с Голубич-

кой сядут ему на хвост.

Вскоре они нашли дятла, долбившего дерево на

краю леса. За границей расстилались пустоши племе-

ни Ветра, казавшиеся серыми под серым небом.

— Я заберусь на дерево, — вызвалась Голубичка.

— Я с тобой. — Львиносвет не хотел заслужить

славу неуклюжего барсука, не умеющего даже на де-

рево как следует залезть. Хватит с него вчерашних

насмешек Пеплогривки! Следом за Голубичкой он

забрался по гладкому стволу тополя и сел на толстую

ветку, протянутую высоко над землей. Дробь дятла

прекратилась, но Голубичка решительно полезла

выше.

— Звук доносится оттуда, — мяукнула она, свеши-

вая голову к Львиносвету. — Смотри! — Она слегка по-

сторонилась, давая место наставнику, потом махнула

хвостом на маленькое гнездо, приютившееся в развил-

ке. Ни яиц, ни птиц в нем не было, зато изнутри гнез-

дышко было выстлано мягкими перьями.

— Отнесем Иглогривке! — довольно промурлыкал

Львиносвет.

— И еще останется для Кротика и Вишенки, — до-

бавила Голубичка.

Львиносвет сунул голову в гнездо, сморщил нос от

резкого запаха и набрал полную пасть перьев.

— У тебя такой вид, как будто ты проглотил сквор-

ца, — засмеялась Голубичка.

Львиносвет пошевелил усами, и вдруг услышал до-