Глава 3. Ладно, Смерть был не совсем на бледной лошади

Ладно, Смерть был не совсем на бледной лошади. Он ее нес…

Ник хотел побежать к двери, но не мог заставить ноги слушаться. Словно каждая клеточка его тела была заблокирована невидимой силой.

— Морти! — радостно сказала Кара. — У тебя, наверное, уши горят. Я как раз собиралась тебя искать.

Его взгляд не отрывался от взгляда Ника.

— Правда? Но тогда не удивительно, что мне захотелось выйти. Наверное, услышал, как ты громко просишь печенюшки от Смерти.

Ник наблюдал, как бледная лошадь, размером не больше его руки, вскочила на кучу печенья. Ее цвет был невероятным. Странная смесь синего и белого, цвет, казалось, существовал сам по себе. Миниатюрная лошадь выпустила из ноздрей огонь, сбежала вниз по руке Морти и скрылась в кармане его худи.

Что за хрень?

А еще появилось изображение Морти в черных доспехах, размахивающего мечом. Его черные волосы закрывали его лицо и плечи, в глазах светилась ярость, вспыхивая красным, кожа сияла словно бронза, а не как живая плоть.

Ник оглянулся, не заметил ли кто-нибудь из оборотней. Даже если да, то они не показали.

— Хочешь печенье, парень?

Для него заняло секунду, чтобы понять, что Смерть говорит с ним.

— Что?

— Ты. Хочешь. Печенье?

Мог бы спросить другим тоном, дурацкая Смерть.

«Когда Смерть предлагает печенье или еще что еще — отказывайся.»

Ага, это точно кажется очень мудрым советом.

Ник покачал головой.

— Я только поел. Все еще отрыгивается сиропом. Спасибо, но нет.

Уголок рта Смерти дернулся вверх от удивления.

Кара хмуро на него посмотрела.

— Ты должен их попробовать, Ник. Они превосходны. Никто так не готовит печенье.

Наверное, потому что мышьяк был главным ингредиентом.

Он похлопал по животу.

— Должен следить за своей девичьей фигурой. Если не я, то кто?

Смерть засмеялся и протянул тарелку Каре.

— Пошли, Ник, давай я тебе здесь все покажу.

— Да ладно, и так нормально.

Абсолютно не замечая того, что Ник был очень напуган их адским поваром, Эйми схватила печенье с тарелки.

— Отличная идея. Повеселитесь. Мне нужно возвращаться к платежным ведомостям.

«Мама…» — беззвучно захныкал Ник.

Морти схватил его за руку и буквально потащил через дверь, открывающуюся в обе стороны на кухню, где убирались два огромных зверя. Один был высоким и лысым, с темными внимательными глазами. На основании его шеи была тату, чем-то напоминающая злую птицу. Другой был не намного выше Ника и обладал короткими каштановыми волосами.

Смерть хлопнул высокого по плечу.

— Ник, познакомься с моими компаньонами. Боль и Страдание.

Боль был высоким, Страдание поменьше.

— Ты должен не обращать внимание на Страдание, потому что он немой.

— Немой?

— Ммм.… Ну, знаешь, всегда следует страдать в тишине.

Ник рассмеялся бы, но боялся, что Боль ударит его за это, и раз уж он был Болью, то лучше уж с ним не связываться.

— Приятно с вами обоими познакомиться…— он нервно огляделся вокруг. — Ой, подождите! Я слышу, меня зовет мама. Я пойду, посмотрю, что ей надо.

Он развернулся, чтобы уйти, но почувствовал, что его ноги снова онемели.

Смерть спокойно встал перед ним.

— Не играй в недотрогу, Каджун. Нам это не нравиться.

Ага, а ему не нравилось, что он застрял в кухне со злобными духами. Иногда не получается, так как ты хочешь.

— Что вам от меня надо?

— В нормальной ситуации — твою душу и жизнь, — он тяжело вздохнул. — К сожалению, сейчас я их забрать не могу. Сегодня не мой день. — Он так сильно шлепнул Ника по плечу, что его зашатало. — Меня прислали обучать тебя.

— Обучать чему? — болезненно умирать на темной аллее?

— Понимать аугари.

Ник сморщился.

— Ау…кто?

— Аугари, — повторил Смерть. — Искусство предсказаний.

Да, он совсем этого не понимал.

— Но ты же Смерть.

Смерть посмотрел на него, как на дурочка.

— Знаю, парень. Поверь мне, такое не забудешь. Но у смерти много агентов и посланников, я один из них. По моему мнению, лучший. Однако еще куча других может выполнять эту работу. В основном паршивые позеры. Но их достаточно, чтобы Смерть могла иногда брать выходные. — Он подмигнул ему, когда упомянул название фильма, который обожала мама Ника.

Да, Смерть был далеко нескромным.

— Я так понял, работа смерти нормально не оплачивается, и ты работаешь тут по совместительству поваром.

— Ты так считаешь? — Смерть вышел из своего тела. Буквально.

На месте одного человека появилось двое. Второй проигнорировал их и пошел к печи.

— Где мое печенье? — он огляделся, посмотрел на Ника и нахмурился.

— Ты кто такой, и что тут делаешь? Здесь можно находиться только работникам. Реми!

Ник открывал и закрывал рот, как рыба. Он указал на Смерть.

— Он меня не видит, парень. Он думает, что ты кретин, который указывает на пустоту.

Отлично. Это ему и нужно. Еще один человек, который решит, что он на наркоте.

— Морти?

Повар, который шел к двери, остановился.

— Да?

— Я Ник. Эйми сказала мне прийти сюда и представиться. Моя мама будет тут работать.

Морти выставил руку в предупреждающем жесте.

— Стой тут. Не двигайся. — Он открыл дверь настолько, чтобы просунуть туда голову и поговорить с остальными. Ник слышал его приглушенный голос, но не мог разобрать слов.

Смерть злобно засмеялся.

— Мне нравиться заставлять людей думать, что они сошли с ума. Ничто так не удовлетворяет… даже то, как они пытаются торговаться со мной за жизнь. А знаешь, мне однажды предлагали личный остров с гаремом девственниц и тремя верблюдами. Привлекательно, но ничего не поделаешь — работа. — взгляд на его лице говорил, что он наслаждался этими воспоминаниями. Затем он ударил по «больному» плечу Ника: — Смотри…

Морти вернулся, лицо хмурое.

— Как я вынес свое печенье и не знаю этого?

Смерть хихикнул.

— Посмотри на его лицо. Обожаю это.

Ник прокашлялся.

— Наркотики смерть, откажись от крэка, приятель.

— Что? — Морти посмотрел на него, будто забыл, что тот был здесь. — Хм, не важно, Эйми сказала, что ты тут можешь быть. Но я все еще не помню нашу встречу. Просто не помню.

— Да ладно. У нас всех есть…— он покосился на Смерть, который все еще смеялся, и начал размышлять, а не кажется ли это ему тоже, — …свои тараканы. Знаешь, мне кажется, я уже с достаточным количеством народа перезнакомился на сегодня. Я собираюсь немного охладиться. — И навести порядок в голове, потому что у меня явно галлюцинации, возникшие после того, как я обнаружил ненормальную природу своего босса.

Теперь я везде вижу уродов.

— Хорошая идея, — Морти пошел к печи.

Смерть обнял Ника за плечи.

— Зови меня Грим или мастер. Я предпочитаю мастер, но Грим лучше напомнит тебе, кто я и что я, и что с тобой станет, если окажешься в моей шкуре. Capisce[1]?

— Понял.

— Хорошо. Кстати, ты знаешь, что слово Capisce происходит от латинского слова, обозначающее «лови». Как carpe diem — «лови день», хотя в случае твоего босса-любителя ночи: carpe noctem. Лови ночь.

Ник не знал, что об этом и подумать.

— Закрой рот, парень. Повар уже считает тебя сумасшедшим. Помни, сейчас только ты удостоен привилегии находиться в моем обществе.

— Ладно.

— Хм. Правильный ответ должен быть capisco — «я понял». Значит, если я скажу capisce, то ты ответишь…

Ник сомневался перед ответом.

— Capisco.

Грим потрепал его по щеке.

— Прекрасно. Тебя можно обучать. Мне гораздо легче работать, когда ты умен. Ты не поверишь, со сколькими идиотами я сталкивался. Как красноречиво выразился Джордж Карлин: «Подумай, насколько туп среднестатистический человек, а затем прикиньте в уме, что половина из них еще тупее».

В этом был смысл.

— Я пытаюсь сдерживать свою глупость на минимуме, потому что даже мама мне говорит, что в больших дозах она бывает смертельна.

— Ох, она права. Поверь мне, уж я-то знаю. Иногда она может быть смертельна даже в маленьких дозах. Напомни мне как-нибудь рассказать тебе о женщине, которую я лишил жизни за то, что она пылесосила кота.

— Ты с кем разговариваешь?

Ник почувствовал, что покраснел от вопроса Морти.

— Я все еще на кухне, да? Ой, мне кажется пора. Смотри! А вот и дверь, через которую я собираюсь выйти прямо сейчас, — он быстренько сбежал.

Маленькая группка, которую он оставил раньше, исчезла. Остались лишь двое барменов, которые продолжали пополнять запасы.

Ник остановился около них.

— Где моя мама?

Прежде чем они успели ответить, она вышла из туалета, переодетая в черную футболку «Убежища», подобную той, что была на Эйми. Слава богу, ее была большего размера и полностью ее прикрывала. Ее лицо посветлело. Когда она увидела его. Она почти протанцевала всю дорогу к нему.

— Привет, страшилка!

Он собрался было спросить ее, прощен ли он за то, что ее уволили, но решил что, наверное, это не в его интересах.

— Ты выглядишь радостной.

— Ох, малыш, так и есть. Здесь все и все такие милые, — она посмотрела на дверь. — Ну, Реми держит дистанцию, но я смогу брать один выходной в любой день, как и все люди, работающие в баре. Они даже поставят меня на дневные смены, чтобы я могла быть с тобой по ночам. И что лучше всего, пока я работаю здесь, они будут кормить тебя и меня и вовсе не отбросами. Мы даже стейк сможем выбрать, если захотим.

— Я остановлюсь на печенье.

— Ага, так и знала, — она потрепала его за щеку. — Я уже заступила на смену. Мне надо было оставить тебя у Мистера Хантера.

— А я тебе пытался сказать это.

— Не умничай, — она вздохнула. — Я знаю, что тебе здесь будет скучно. Ну, здесь все заняты. — Она посмотрела на игровую зону. — Но наверное лучше не испытывать нашу удачу в первый же день.

— Я могу поторчать у Баббы. Это же вниз по улице.

Радость испарилась с ее лица.

— Я больше не желаю слышать это имя. Этот человек и его нелепые выходки…Он смешон.

А еще он им обоим спас жизни вчера ночью. Если бы не Бабба и его невероятные навыки вождения и ведения боя, они бы были сегодня мертвы. И это мысль заставила его посмотреть через плечо матери, туда, где стоял Грим со смущенным выражением лица. Он постучал по часам.

— Бабба хороший, Мам. Он пытался нам помочь.

— Ага, ладно, для его личной безопасности, держи его подальше от меня, или оба твоих родителя будут сидеть в тюрьме за убийство. — Как только у нее вырвались эти слова, она закрыла рот рукой и испуганно оглянулась. — Давай здесь не будем об этом, ладно? — прошептала она.

— Я не с кем не говорю об этом жалком пожизненном заключенном. Никогда. — Без обид, но он ненавидел донора спермы, от которого он получился. Да, раз уж заговорил о ком не хотел, то его отец был хладнокровным убийцей, который колотил их в течение тех нескольких недель, пока не был в тюрьме. Если Ник никогда не увидит его, то это к лучшему.

— Иди и побудь у Баббы. Я найду тебя позже.

— Хорошо. У тебя есть номер моей новой камеры с телефоном? — В его голове это звучало лучше, чем вышло на самом деле, и он представил себя в оранжевой тюремной одежде, сидящим на скамейке в тюремной камере Анголе, как его отец.

— Неа, — она поняла его, достала блокнот и ручку из кармана и протянула ему.

Он нацарапал свой номер и отдал ей.

— Если я буду нужен — кричи.

Она поцеловала его в щеку.

— Осторожнее, веди себя хорошо.

— Как всегда. — Ник развернулся и пошел к двери. К счастью, Грим не говорил с ним снова, пока они не вышли на улицу, подальше от Реми.

— Ах, Ники, это так мило. Твоя мамочка так тебя любит.

Ник замер.

— Не шути над моей мамой. О ней ты можешь отзываться только в уважительном тоне. Мне плевать, что ты Смерть, я открою баночку с напитком для надирания задниц, мальчик.

Грим приподнял бровь, а два его компаньона отошли назад, как будто предоставляя ему место, чтобы избить Ника до кровоточащего куска мяса.

— Обычно я бы протянул тебе открывашку для банок и проверил, хватило ли бы у тебя смелости на это. Радуйся, что за мной должок, из-за которого я не могу тебя убить сейчас. Но не толкай меня к этому. Хотя твоя смерть предопределена, твоя свобода воли в принятии решений. Можешь изменить ее. Заруби себе это на носу.

Ник хмуро посмотрел на него.

— Что ты имел в виду под тем, что моя смерть предопределена?

— Я заикался?

— Нет?

— Я похож на словарь Уэбстера?[2]

Ник нахмурился.

— Нет.

— Значит, ты должен был понять сказанное, я же не кодом говорил. Каждое смертное существо рождается с датой ухода. Некоторые бессмертные тоже. Таймер установлен главным часовщиком. Но выдающаяся глупость и дурацкие наклонности могут сократить время. Вывести меня из себя, это самый лучший способ сократить твое до трех секунд.

Лед в его голосе заставил Ника отступить. Не то, чтобы он к этому привык, как раз наоборот. Мама называла его Кусачкой, в честь кусающей каймановой черепахи. Потому что в любое время, когда ты вонзаешь свои зубы во что-то, ты не отпустишь, пока тебя не ударит молния. Это было печально правдой.

Однако инстинкт самосохранения победил.

— И что мы будем делать?

Грим посмотрел на него, как на дурочка.

— Идем к Баббе. Разве ты не это сказал маме?

— Да, но я думал…

— Первый урок я могу преподать тебе где угодно. Только помни, я невидим. Ты да.

Ник учел это.

— Тогда к Баббе. — Он был единственным человеком, который даже глазом не моргнет, если Ник будет разговаривать с «воображаемым» другом. Черт, да он, наверное, еще и своего приведет поиграть.

— Так кто тебя послал тренировать меня?

Грим усмехнулся.

— Мне не позволено говорить.

— Так как я могу доверять тебе?

— Ты все еще дышишь, так? Если ПС приходят к тебе. Ты их видишь и при этом жив, то мы точно здесь для твоего блага, а не убийства.

— ПС?

— Посланники Смерти, — когда Грим произнес эти слова, Ник увидел его, стоящего с расправленными крыльями, глаза горят красным, а лицо - горящий фиолетовый череп.

— Тебе нравиться пугать людей, да?

Смерть ухмыльнулся.

— Точно. Я обожаю звуки, которые они издают, когда бояться. Музыка для моих ушей.

И на этой ноте Ник решил, что они могут начать обучение. Нет, он не был уверен, что стоит доверять Гриму, но.… Не будет беды, если его не злить. Поэтому он развернулся на улицу Роял, и пошел к «Трипл Би» — единственному в мире магазину оружия и компьютеров, по крайней мере, из известных Нику. И этим о Баббе было все сказано, на его логотипе стоял он, с ружьем на плече над прострелянным, дымящимся компьютером.

1-888-Ке-Бабба

Если я не смогу решить проблемы вашего компьютера одним способом

Я решу их другим

Да, у Ника были разные знакомые.

— Трипл Би? — спросил Грим, когда они подошли к огромной вывеске над дверью. — Что это значит?

Ник почесал шею.

— По этому поводу идут споры. Некоторые считают, что это Большой Бабба из Бердетта. Других сошлись на Большие Бубенцы и Башка.

— А что говорит Бабба?

— Когда его спрашивают — каждый раз новое.

Грим улыбнулся.

— Он мне уже нравиться.

Ник затормозил, увидев разрушения после вчерашней ночи. На трещинах окна был наклеен скотч. Передняя дверь снята с петель, ее створки сцеплены, и на ней была копоть от огнемета.

Ага, прошлой ночью было весело. Удивительно, что их еще не посадили.

Грим скрестил руки на груди и изучал беспорядок.

— Напоминает апокалипсис. Жаль, что я пропустил то, что происходило здесь.

— Это было нашествие зомби, и мы едва спасли свои жизни.

Грим усмехнулся.

— Вы кто? Больные артритом? Зомби не двигаются настолько быстро, чтобы угрожать кому-либо. Но они отличная мишень, когда тебе скучно.

— Это были не ожившие зомби… по крайней мере, части их. За мной охотилась группа демонов Мортентов. Они нашли видео-игру, которую создал мой друг, чтобы перепрограммировать человеческий мозг, и превращать людей в тупые машины убийств. Они натравили на нас мою футбольную команду, и поверь мне, эти ребята умеют двигаться очень быстро. Мы не хотели убивать их, потому что это не их вина.

Грим скривил лицо, словно слова Ника причинили ему боль.

— Позволь дать тебе бесплатный совет, парень. Когда что-нибудь приближается к тебе, хватай за горло или наноси двойной удар. Никогда не сомневайся. Гораздо лучше, чтобы тебя осудили двенадцать, чем несли шесть.

В его словах был смысл, но Ник не его отец, он не хотел отнимать чью-то жизнь. Особенно одного из одноклассников. Хотя он был изгоем, что не стоит добавлять в его резюме.

Грим потянул за висячий замок, который скреплял створки снятой с петель двери, перекрывающей вход магазина.

— И как мы войдем?

Ник достал телефон и набрал номер Баббы.

— Алеее? — Из-за густого южного медленного произношения слов Баббы, большинство людей, когда встречались с ним впервые, думали что он глупый. Но Бабба был лучшим выпускником Массачусетского Технологического Института, и без сомнения был самым умным человеком, которого когда-либо встречал Ник.

Немножко… нет, весьма чокнутый, но очень умный.

— Привет Бабба, это Ник. Моя мама устроилась на работу в «Убежище», и хочет, чтобы я залег на дно, пока она не закончит работу. Раз уж ты причина ее увольнения, я тут подумал, можно я сегодня поработаю в магазине?

— Конечно да, тащи свою каджунскую задницу к черному входу немедленно.

— Я как раз снаружи. — Ник обошел здание к черному входу, который использовался для разгрузок товара.

Бабба уже ее открыл и высматривал его.

— Как дела?

— Жив, поэтому не жалуюсь.

— Хотел бы я, чтобы и Марк так думал. Мальчишка ревет все утро как девочка.

— Я не плачу. Мне больно, ты бессердечный Cro-Mag[3].

Выше двух метров ростом, с черной бородой и короткими темными волосами, Бабба был примером того, кого большинство людей называют деревенщинами. Но за свою короткую жизнь Ник понял, что люди редко соответствуют тем стереотипам, которые им присваивают окружающие. Хотя в его случае это не совсем не правда, так как Бабба любил свой внедорожник, маму, оружие и фланелевые рубашки, был большим фанатом фильмов ужасов и любителем фильмов с девчонками-иностранками. А еще, любимым шоу Баббы было шоу Опры, которое он смотрел каждый день. И горе или смерть тому, кто встанет между Баббой и его теликом в четыре часа дня. Он любил панк или альтернативную музыку, и его никогда не замечали в паре ботинок Доктор Мартен. Как и Бабба, Марк Фингермен был не тем, кем казался. Да, он носил камуфляж, но это чтобы его не заметили зомби.

Лучше не спрашивать.

Марк верил во все паранормальные создания. Даже в зубную фею.

И снова лучше не спрашивать.

Терпение Марка было сродни терпению Ганди. Всего лишь на пару лет старше Ника, Марк был напарником Баббы. Вечно лохматый, кареглазый, Марк стоял посреди магазина с ведром и тряпкой. В данный момент он душил вышеупомянутую тряпку и изо всех сил пинал ведро, разливая воду по полу.

Ник хмуро на них посмотрел. — Что происходит?

Марк подошел к нему со шваброй, которую явно ненавидел.

— Уберись здесь, друг мой. Добро пожаловать на вечеринку. Я так рад, что ты пришел.

Ворча, Ник взялся за швабру. Он бы поспорил, но в этом случае Бабба возможно пристрелил бы его, как он поступил с четырьмя компьютерами, которые его раздражали. Внутренности последнего все еще валялись на рабочем столе Баббы в подсобке.

— Смотри, — Марк продемонстрировал Нику руки. — Они все мокрые и скукожились. У меня больше никогда снова не будет моих нежных ручек.

Ник фыркнул.

— Ты ненормальный, да?

— Ой, пожалуйста. Если бы я был нормальным, ты думаешь, стал работать бы на Баббу? Особенно учитывая то, как мало этот ублюдок платит. А как сильно ты вчера ночью ударился своей черепушкой?

Ник отпихнул руку Марка, которой тот пытался потрогать его волосы.

— Приятель, не стоит.

Он посмотрел на Грима, который закатил глаза.

— Я знаю этого клоуна, — сказал Грим злобным тоном. — Он продолжает дразнить меня своими «почти умер». Однажды я заберу его задницу, даже если не должен буду. Ты не можешь стучать в мою дверь и захлопывать ее перед моим лицом. Так нельзя.

— Ник? — позвал Бабба. — Почему бы тебе не убраться в передней части магазина, пока я и Марк займемся задней.

— Хорошо. — Когда он покинул подсобку и пошел в помещение магазина, он понял, как много они сделали. Собрали большинство осколков стекла и обломков. Они, наверное, убирались уже много часов. Минуту, Ник проигрывал в голове события прошлой ночи. Это было ужасно. Но положительным было то, что они случайно нашли способ возвращения человеческих зомби в нормальное состояние.

А остальное…

Было таким противным и ужасным, что лучше и не вспоминать.

Грим ходил вокруг, рассматривая полки с компьютерами и ноутбуками, а так же все периферийные устройства и аксессуары, выставленные посередине пола. Стены были украшены самым большим на юго-западе набором оружия. Стеклянные кейсы охраняли оружие от любого, кто пожелает подойти и прихватить одно.

Первое правило Баббы: «Никто не берет оружие в моем магазине без прямого разрешения».

Взгляд Ника невольно наткнулся на изображение мамы Баббы на стене. На портрете была огромная дыра от пули, как раз промеж глаз. Его желудок провалился к ногам. Да, он тогда уцелел чудом.

— Так чему ты собираешься учить меня? — спросил он Грима, стараясь не думать о том, как выстрелил маме Баббы в голову. Ему везет, что он все еще дышит после этого.

— Как раскрыть твой разум и обратить внимание. Вселенная всегда говорит с нами. Иногда знаки перед глазами, а иногда очень хитро спрятаны.

— Как хитро?

Грим указал на изображение мамы Баббы.

— Давай, используем это как пример. Когда смотришь ты, то видишь только дыру на картине. А когда смотрю я, то могу сказать, когда и как ты умрешь, и не намекаю на то, что Бабба придет за тобой, чтобы отомстить за порчу картины матери. Это показывает неотъемлемую часть твоего будущего и его конец.