Капкан для некроманта 2 page. ‑ Что случилось? ‑ поинтересовалась она, мигом почуяв разлитое в воздухе напряжение

‑ Что случилось? ‑ поинтересовалась она, мигом почуяв разлитое в воздухе напряжение.

Я объяснила. Верес не перебивал, но внимательно слушал, готовый, чуть что, поправить или добавить.

Ларрина отнеслась к дурной вести куда спокойнее.

‑ Ну так езжай в Школу, а малыша я в Ясневый Град телепортом заберу, ‑ предложила она. ‑ Правительница уже давно зовет вас в гости, у нее как раз внучка, ровесница Ройма, подрастает. Будет с кем поиграть, да и наши девочки придут в восторг ‑ он у тебя такой лапочка!

‑ Но... не могу же я так просто...‑ растерялась я. ‑ А когда ты отправляешься?

Дриада пошарила в сумочке, вытащила оттуда нечто напоминающее кисточку для пудры, сломала ее пополам, бросила под ноги и беззаботно объявила:

‑ Минуты через три.

‑ Нет, так не пойдет, ‑ возмутилась я, ‑ мне нужно хотя бы пару часов на сборы! И столько же на подумать.

‑ Извини, Шелль, я бы и сама от них не отказалась. ‑ Ларрина шлепнулась на колени перед столом и вытащила из‑под него загодя собранную дорожную сумку. Верес еле ноги с нее успел убрать.

‑ А тебя‑то кто гонит?

‑ Ах ты, коварная тварь! ‑ загремело с улицы. ‑ Подлая нелюдь!

Я шарахнулась от окна, потом уж осторожно выглянув из‑за откоса. К калитке, спотыкаясь в незашнурованных сапогах, приближался знакомый лысый мужик, только еще более багровый, без камзола и со сложенным вдвое ремнем вместо букета. Соседкин зад замер вопросительной руной, жадно прислушиваясь к намечающемуся скандалу.

‑ Мерзавка! Прохиндейка! Немедленно верни мои бумаги!

Дриада любовно погладила шуршащее декольте. От обломков «кисточки» начало расползаться льдистое зеленое свечение. Маги Ясневого Града работали быстро и четко, открывая телепорт по активированному маячку; совместная эльфийско‑дриадская шпионская служба не зря считалась лучшей в мире.

‑ Что ты у него взяла?

‑ Ничего. ‑ Ларрина невинно хлопнула ресницами. ‑ Ничего такого, что могло бы лежать под подушкой у добропорядочного помощника министра. К тому же я была так любезна, что сняла копию, оставив ему оригинал. Ну, ты будешь собираться? Впрочем, у Торессы наверняка найдется все необходимое.

‑ А с этим нам что делать? ‑ Я ткнула пальцем в окно, покачивающее створками в такт воплям.

Ответить Ларрина не успела: со двора последовательно донеслось «Рррр‑гав‑гав‑гав!», «Баммм!», «Аааа!», «Бух!» и стало тихо.

‑ Лежит, ‑ философски констатировал Верес, глянув за подоконник. ‑ Гшыха, место!

Рыжая бросила обнюхивать распластанный трофей и, поджав хвост, шмыгнула под крыльцо.

‑ Я просила так ее не называть, ‑ нервно напомнила я.

‑ А по мне, очень удобно ‑ одновременно и окликнул, и обругал.

‑ А если понадобится просто окликнуть?

‑ Что‑то я таких случаев не припоминаю, ‑ честно сказал колдун.

Зеленая лужа приняла идеально квадратную форму и вспенилась столбом света. Дриада вскинула сумку на плечо и нетерпеливо оглянулась на меня. Я все еще колебалась, но тут Верес встал и без слов отдал ребенка Ларрине. Та поудобнее пристроила его на бедре, легкомысленно махнула на прощание и шагнула вперед, исчезнув в яркой вспышке. Колдун привычно отвернулся, я же на минуту ослепла, а когда проморгалась, на полу не осталось даже обломков маячка.

И тут только до меня дошло, что мы натворили.

Я еще никогда не расставалась с Роймом дольше чем на пару часов. В то время как другие матери беззаботно сажали малышей в отгороженный угол, давали им пару игрушек и шли полоть огород, я боялась выпустить его из виду даже на минуту, таская за собой из комнаты в комнату, а на работе усаживая в корзину возле своего стола. «Что, первый?» ‑ как‑то раз добродушно поинтересовался у меня хозяин‑лекарь. «Нет, второй». «А что ж ты тогда так над ним трясешься?» ‑ удивился он. «Потому и трясусь», ‑ сухо ответила я. Лекарь смущенно кашлянул и больше надо мной не подшучивал. Я даже ночные прогулки забросила, расслабляясь только во время приездов Вереса или Ларрины ‑ дриады обожают маленьких детей и прекрасно с ними управляются.

‑ Шел, все будет хорошо. ‑ Верес обнял меня за поникшие плечи, и я вжалась в него, как в незыблемую стену. ‑ Надежнее Ясневого Града места нет, и воздух там куда чище городского. Представь, что ты просто отправила малыша погостить к родне.

‑ Я знаю, ‑ жалобно отозвалась я. ‑ Но мне все равно плохо...

С улицы донеся протяжный, глубоко страдальческий стон.

‑ Не тебе одной, ‑ хмыкнул колдун, без особого сочувствия поглядывая в окно.

‑ Сходи, что ли, проверь, как он. ‑ Я взяла себя в руки и высвободилась. ‑ Пойду вещи собирать, теперь‑то меня тут ничто не держит... Да и не в том я состоянии, чтобы выслушивать чью‑то ругань.

‑ Сейчас, ‑ пообещал Верес, пряча в сумку книги и пергамент.

‑ Пустырника накапать? ‑ Я привычно потянулась к полке со снадобьями.

‑ Зачем? Я ничуть не волнуюсь, ‑ удивленно отозвался колдун и вышел.

* * *

Школа Чародеев, Пифий и Травниц находилась на краю города (на официальных картах ее рисовали даже чуть сбоку ‑ видимо, чтобы не пугать гостей столицы раньше времени). Из‑за высокой каменной ограды торчало несколько шпилей, над одним из которых светился здоровенный белый шар, на другом висел белорский флаг, а на третьем ‑ привольно развевающиеся штаны, символизирующие торжество магии над здравым смыслом адептов.

Гшы... Рыжая, ради такого случая взятая на поводок, завиляла хвостом и радостно гавкнула. Вдоль школьной стены навстречу нам шел Ксандр ‑ быстрой, размашистой, узнаваемой издалека походкой. Он тоже нас заметил и, остановившись возле ворот, приветственно кивнул, поджидая.

Но подойти и поздороваться мы не успели. Нас обогнала толпа мужиков, по виду ‑ селян из пригородной деревеньки, топочущих по дороге с таким грозным видом, словно в руках у них был нацеленный в школьные ворота таран.

Ксандр, оказавшийся в роли забытого за крепостной стеной воина, почувствовал себя неуютно и замер, не донеся руку до дверного кольца.

В последний миг, когда я уже подумала, что архимага снесут вместе со створками, мужики тоже остановились.

‑ Это вы тута у вас главный, э? ‑ грозно поинтересовался их предводитель.

‑ Можно сказать и так, ‑ вежливо согласился Учитель.

Верес рассказывал, что после ухода предыдущего директора на пенсию Ковен никак не может определиться, кого назначить на эту почетную должность, и ее временно занимает Ксандр ‑ единственный, которому она даром не нужна. Это ж даже на день не отлучиться, за такой оравой адептов глаз да глаз нужен! Вот лет через пятьдесят, когда жажда подвигов сменится радикулитом...

‑ Ну дык вам тогда ответ и держать! ‑ нехорошо обрадовался селянин. Остальные подтянулись поближе и уставились на архимага, как пчелы на заглянувшего в дупло медведя.

Учитель вопросительно сдвинул брови.

‑ Энтот ваш дракон, ‑ мужик ткнул пальцем в стену, над которой курилась тонкая струйка дыма; аромат крупного зверя и серы ни с чем нельзя было спутать, ‑ друга нашего проглотимши!

‑ Как?! ‑ опешил архимаг.

Дракона действительно изредка выпускали поразмять крылья (точнее, кто ж ему запретит?), я не раз видела, как он неспешно, с достоинством выписывает круги над Стармином. Но чтобы селян жрать?! Его же в Школе отборной бараниной кормят!

‑ Кого?!

‑ А вот его! ‑ Селяне расступились, вытолкнув вперед неказистого мужичонку в замызганной рубахе и рваных на коленях штанах. Съеденный непрестанно трясся и озирался, кинуться наутек ему мешали только могутные груди жаждущих справедливости односельчан.

‑ Э‑э‑э... так он же вроде живой? ‑ окончательно растерялся Ксандр.

‑ Дык дракон его выплюнумши!

‑ Попрош‑ш‑шу з‑с‑саметить! ‑ Над забором приподнялась голова матерого ящера с бугристыми роговыми пластинами и высоким гребнем. ‑ Ес‑с‑сли бы я дейс‑с‑ствительно кого‑нибудь проглотимш‑ш‑ш‑ши, я бы его вначале прожевамш‑ш‑ши!

Дракон откровенно развлекался. При всех своих размерах проглотить человека целиком он бы не сумел, а мужик хоть и выглядел пожеванным, но не до такой степени.

Челобитчики с боязливым оханьем попятились, но, увы, притязаний не оставили.

‑ Он? ‑ деловито уточнил заводила.

Съеденный утвердительно закатил глаза и хлопнулся в обморок.

‑ Во! ‑ Мужик обвинительно ткнул в «друга» пальцем. Толпа зашебуршала еще громче и сердитей. ‑ Совсем человека извели! Ему теперича на поправку здоровья и двадцати кладней мало будет...

‑ Ни одной менки не дам! ‑ прозорливо отрезал Ксандр. ‑ Можем разве что похоронить за счет Школы.

Мужичонка живенько очухался и отполз за дружеские спины.

‑ Тады мы к королю с челобитной пойдем! ‑ пригрозил главный жалобщик, больше настроенный бить чужое чело, чем своим.

Ксандр на минутку прикрыл глаза, считая до дюжины, потом возвел их к дракону, с интересом ожидавшему конца дискуссии, и предложил:

‑ Рычарг, не мог бы ты ради эксперимента проглотить и выплюнуть кого‑нибудь из этих достойных мужей? Если получится, я уплачу двадцать кладней первому потерпевшему, если нет ‑ вдове второго.

Дракон уставился на селян хищно сузившимися глазами и выпустил из ноздрей по дымной струйке.

‑ Леший знает что, ‑ пробормотал Ксандр вслед поднятой лаптями пыли и наконец вспомнил о нас. ‑ Вечер добрый, коллега. О, Шелена, рад тебя видеть!

‑ А что случилось? ‑ насторожилась я. Особой дружбы с учителем Вереса я не водила и, порой встречая его в городе, вежливо здоровалась и проходила мимо. Да и вообще подобный восторг со стороны магов меня нервировал, ибо обычно сопровождался несколько иными словами, вроде: «Ага, попалась, гнусная тварь!»

‑ Ну...‑ Ксандр потянулся к кольцу на воротах и снова впустую. Дверь распахнулась сама, и на архимага кинулось нечто белое, низкорослое и пухлое, с ходу впившееся в ворот его мантии.

‑ Опять! ‑ горестно возопило оно, тряся замдиректора, как молодую, но сдуру уродившую яблоню. ‑ Целый пласт сала, свежайшего, с тмином! Пять локтей сарделек! Свиная полендвица, только‑только початая! Да сделайте же что‑нибудь наконец!

‑ Вот это и случилось, ‑ скорбно сообщил Ксандр, отцепляя от себя всхлипывающее существо, оказавшееся гномом в поварском халате и колпаке, с перекошенным от горя лицом. ‑ Из школьной кладовой пропадают продукты.

‑ И вы подозреваете, что это дело рук, то бишь желудков адептов? ‑ с серьезным видом уточнил Верес.

‑ Ну не преподавателей же! ‑ праведно возмутился завкафедрой.

‑ Почему?

‑ А ты можешь представить меня или Катиссу Лабскую за подобным занятием?

‑ Могу, ‑ честно сказал Верес, с трудом сдерживая смех. ‑ У меня хорошее воображение. Она с одной стороны забора, вы с другой, условно свистнули, перекинули мешок ‑ и деру...

Учитель выразительно погрозил бывшему ученику пальцем. Нынешний коллега из вежливости сделал вид, что испугался.

‑ Неужели вы так плохо их кормите? ‑ вкрадчиво поинтересовалась я.

‑ Да уж не корчма, ‑ с досадой сказал Ксандр. ‑ Каша, мучная похлебка, картошка... пусть хоть за это спасибо скажут. После двух войн кряду провизия вздорожала втрое, а казна Ковена оскудела впятеро, нам даже пришлось временно отменить стипендии младшим курсам.

Пожилой маг помолчал и язвительно добавил, в упор глядя на Вереса:

‑ Хотя адепты всегда не прочь были пошарить по котлам.

Колдун смутился и ерничать прекратил.

‑ А сколько за раз пропадает?

‑ Примерно как на пятерых человек, ‑ наябедничал повар, слегка успокоившись. ‑ Но если бы из котлов! Нет, тащат мясо, колбасы, сыры... Поймаю гадов ‑ самих на котлеты покрошу!

‑ И что, каждую ночь такое безобразие? ‑ повернулся к нему Верес.

‑ Как когда. То неделю тихо, то несколько дней подряд убытки. Уже больше двух месяцев это тянется!

‑ А ловчий контур поставить?

‑ Кухня, ‑ напомнил Ксандр. ‑ Подсобные помещения защищены от магии, иначе вообще никакого спасу не будет ‑ юные дарования прямо сквозь стены ходить начнут.

‑ А если просто посидеть ночку‑другую в кладовке?

‑ Да сидели уже, ‑ вздохнул архимаг, ‑ целую неделю, никакого толку. Верес, у меня из‑за этого проклятого Противостояния на три факультета всего одиннадцать преподавателей осталось, если я их еще кладовки караулить заставлю... а адептов туда только пусти!

‑ То есть раз я лекций не читаю, то мне в кладовке и сидеть? ‑ обиделась я. ‑ Как собачке в будке?

‑ Ну что ты, Шелена! ‑ всплеснул руками Ксандр. ‑ Я просто ставлю вас с Вересом в известность, вдруг заметите что подозрительное.

‑ Хорошо, если мне приспичит ограбить школьную кладовую и я увижу там кого‑нибудь еще, я вам обязательно сообщу, ‑ с усмешкой пообещала я.

Повар шутки не оценил и насупился.

‑ Простите, Учитель, ‑ по школьной привычке обратился Верес к замдиректора, ‑ вы не против, если Шелена поживет здесь недельку? Римар, сами знаете...

Проситься на постой, уже заявившись под дверь с двумя туго набитыми сумками, было верхом наглости. Зато и отказать застигнутый врасплох Ксандр не смог.

‑ Конечно‑конечно, какие проблемы! А где ваш... эээ... милый малыш? ‑ поинтересовался он (как мне показалось, исключительно из вежливости и с немалой опаской).

‑ В Ясневом Граде, ‑ мрачно сообщила я.

‑ Превосходно, там ему самое и место! ‑ просиял маг, но, видя, что я не разделяю его восторга, а Верес на всякий случай вклинивается между ним и мной, попытался сгладить неловкость. ‑ В смысле, в городе сейчас небезопасно, вы поступили очень мудро...

За разговором мы успели дойти до крыльца. Одна из школьных башен рухнула во время Противостояния и до сих пор отстраивалась, опутанная желтой плесенью лесов, по которой муравьями ползали рабочие. Пол в холле был усыпан известковой крошкой, испещренной перекрывающимися следами. Возле входа в разрушенную часть здания лежала куча строительного мусора, у подножия которой со страдальческим видом сидел старичок‑вахтер. Мимо него непрерывно сновали рабочие с тачками, инструментами и длинными лесинами, сводя на нет все усилия по поддержанию чистоты и порядка. На директора тут же хищно нацелились двое мужчин с охапками свитков и одна толстая тетка со шваброй, но, увидев, что он занят, выжидательно сгрудились поодаль.

‑ Вот любуйтесь. ‑ Ксандр гордо обвел рукой оное сомнительное великолепие. ‑ На первом этаже находятся кухня, столовая и аудитории для практикумов, на втором ‑ лекционные, третий‑четвертый этажи ‑ спальни, справа от лестницы женские, слева ‑ мужские. В башнях размещаются исследовательские кафедры, где стажируются наши аспиранты и дипломники. Западная отведена алхимикам, северная...

‑ Учитель, я прекрасно все помню, ‑ с усмешкой перебил его Верес. ‑ Даже слишком. Пошли, Шел, не будем отвлекать досточтимого архимага от директорских обязанностей.

Ксандр проводил нас взглядом умирающего легионера, брошенного на растерзание стервятникам.

* * *

Отведенная нам комната была небольшой и скромно обставленной: стол, пара стульев, кровать, шкаф и несколько полок. Совсем недавно в ней кто‑то жил, и я с трудом удержалась от соблазна пометить углы, чтобы перекрыть чужой, раздражающий запах.

Спать, не слыша рядом дыхания ребенка, было невыносимо. Несколько раз я просыпалась в слезах, дрожа всем телом и убеждая себя, что это всего лишь сон. Если бы рядом не было Вереса, я, наверное, сдалась бы, встала и зажгла свечу, предпочитая встретить рассвет за книгой, чем раз за разом окунаться в кошмары из прошлого. Но будить ровно посапывающего мужчину было жалко, и я только прижималась к нему плотнее, успокаиваясь и снова засыпая.

В итоге Верес сам проснулся с криком, чуть не сбросив меня с постели.

‑ Кошмар приснился, ‑ со смущенной усмешкой пожаловался он, лаская вспрыгнувшую на кровать Рыжую.

‑ Пророческий? ‑ В сердце снова заскреблась ночная тревога.

‑ Не‑э‑эт, ‑ колдун поежился, ‑ еще чего не хватало! К счастью, такой бред только в снах и бывает.

‑ Что тебя окружили полчища нежити, а в ножнах вместо меча почему‑то оказалась колбаса? ‑ шутливо предположила я, куснув его за плечо.

‑ Хуже. Что я еще учусь в Школе на последнем курсе и завтра экзамен, а я об этом предмете вообще впервые слышу. И принимает его Ксандр!

‑ Так надо было ему сказать, что ты сам уже архимаг.

‑ Я сказал! ‑ с негодованием возразил Верес. ‑ Но он зловеще расхохотался и ответил, что тогда даст мне не один, а три билета! Видимо, на этом месте я и завопил...

Я тоже рассмеялась, и колдун, удрученно кашлянув, встал и начал одеваться. По моим меркам, была еще рань несусветная ‑ в лесу даже птицы петь не начали. После ухода Вереса я переползла на его сторону постели, уткнулась носом в подушку и наконец‑то нормально заснула, крепко и без сновидений.

* * *

Разбудили меня жара, вползшая даже под занавески, и орки, устроившие в коридоре конное состязание, а потом небольшую показательную битву. Я попыталась найти кусочек простыни посвежее, но меня опередили: рядом, блаженно вытянув лапы и хвост, лежала Рыжая. Я возмущенно спихнула ее на пол, однако прохладнее от этого не стало. К тому же псина оставила после себя россыпь жесткой колючей шерсти и голодную блоху, которая за неимением лучшего вонзила зубы в мою ляжку.

Охнув, я села и прихлопнула негодяйку. После чего окончательно проснулась и поняла, что за дверью шумят не орки, а адепты. Выходить в коридор без Вереса или хотя бы двуручного меча совершенно не хотелось, но Рыжая уже требовательно скребла дверь лапой и поскуливала, намекая, что если я не потороплюсь, то скоро в комнате станет еще неуютней.

На деле все оказалось не так уж страшно. Адепты вовсе не пытались ходить на головах, махать мечами, добывать философские камни прямо посреди коридора или выколупывать из стен обычные. У них просто началась большая перемена, и ребята спешили побросать сумки с книгами в комнатах, переодеться и сбегать в город, а то и на речку искупаться.

Мой взгляд выцепил из толпы знакомую белобрысую фигуру, а рука, секундой позже, плечо оной.

Старый знакомец не разделил со мной восторга встречи.

‑ Шелена?! ‑ За полтора года Рест вытянулся на пол‑локтя, сравнявшись со мной ростом. Светлые волосы были неровно острижены чуть выше плеч, над верхней губой виднелась парочка царапин (видать, оскорбленная скудной поживой бритва возжелала крови). ‑ Что ты здесь делаешь?

Я поманила его пальцем и прошептала в доверчиво подставленное ухо:

‑ Я уговорила Ксандра подсобить мне с второй ипостасью.

‑ Неужели ты решила от нее отказаться? ‑ обрадовался Рест. С выбором Вереса он худо‑бедно смирился, но моя ночная жизнь по‑прежнему изрядно его нервировала. Причем скорее из опасения, что отдуваться за мои выходки придется его драгоценному мастеру.

‑ Ты что?! ‑ оскорбилась я. ‑ Наоборот, сделать так, чтобы еще и крылья вырастали! А то надоело под деревьями топтаться, пока загнанная туда добыча сама вниз не свалится.

Парнишка вытаращился на меня со священным ужасом, потом понял, что его разыгрывают, и обиженно насупился.

‑ Я с Вересом приехала, ‑ отсмеявшись, пояснила я. ‑ Поживем здесь, пока он лекции читает, чтобы не бегать каждый день через весь город. Кстати, как насчет погулять со зверюгой?

Рест ошарашенно смерил меня взглядом:

‑ Ну... а ты намордник наденешь?

‑ С Рыжей, балда! ‑ Я рывком поводка подтянула к нам собаку, увлеченно вынюхивавшую что‑то за углом.

Псина, узнав парнишку, уперлась ему в грудь передними лапами и радостно заскулила. Рест запрокинул голову, пытаясь уклониться от слюнявой морды, и я воспользовалась моментом, чтобы всучить ему поводок.

‑ А что мне за это будет? ‑ запоздало попытался торговаться щенок, сообразив, что его перемена накрылась пушистым рыжим хвостом.

‑ Большое спасибо! ‑ с чувством пообещала я.

‑ Маленькое пожалуйста...‑ проворчал Рест, наматывая поводок на руку. Причина такой покладистости, подошедшая сзади, обняла меня за плечи и отечески поинтересовалась у ученика:

‑ Ну, как ты тут? Освоился? Никто не обижает?

Рест пошел в Школу только пару месяцев назад, экстерном поступив на четвертый курс.

‑ До сегодняшнего дня ‑ никто, ‑ наябедничал он, выразительно глядя на меня.

Колдун рассмеялся и привычным жестом взъерошил ученику волосы.

‑ Приходи к нам вечером, поговорим. Проверю, чему ты без меня научился...

Угроза прозвучала неубедительно, парнишка просиял. Верес хоть и не давал ему спуску в учебе, но делал это так ненавязчиво и благожелательно, что даже ошибаться у такого учителя было одно удовольствие. По‑моему, колдун мог заразить своей любовью к практической магии даже березовую чурку.

‑ Показать тебе Школу, Шел?

‑ А ты уже освободился? ‑ обрадовалась я. ‑ Так рано?

‑ Да, сегодня мне поставили всего две лекции. Видимо, чтобы привыкал постепенно, а не сбежал в первый же день, перепугавшись до смерти, ‑ улыбнулся Верес. ‑ Надо только зайти к Ксандру, отчитаться.

Рест увел Рыжую (вернее, это она его уволокла, натужно скребя когтями по мраморному полу), а мы спустились на второй этаж. Кабинет директора располагался слева от лестницы, на табличке с именем все еще значился его предыдущий владелец. Видимо, Ксандр не менял ее из суеверия, боясь остаться там навсегда.

Постучавшись и услышав раздраженное «Войдите!», мы воспользовались этим нелюбезным приглашением. Ксандр сидел за здоровенным, от стены до стены, столом, вылезти из‑за которого можно было только под столешницей. Хотела бы я на это посмотреть!

‑ Ну как? ‑ рассеянно поинтересовался директор, изучая какой‑то пергамент. Судя по двум горам свитков, громоздившимся справа и слева от Ксандра, занятие было нудным и бесперспективным. ‑ Освоился?

Я фыркнула, Верес с достоинством подтвердил:

‑ Не обижают. А вас?

Замотавшийся архимаг принял вопрос за чистую монету.

‑ Вот, полюбуйтесь, ‑ проворчал он, сердитым рывком разворачивая свиток во всю длину (локтя полтора!) и показывая нам. Я бегло скользнула взглядом по желтому, истрепанному ‑ словно корова жевала ‑ пергаменту, выхватив несколько вкривь‑вкось накарябанных слов: «краважадный ястчир», «токмо на тибя заступника уповаим» и «проглотимши». Внизу, другими чернилами, шла лаконичная резолюция: «Разобраться и доложить», заверенная размашистой королевской подписью. ‑ И что, скажите на милость, мне с этим делать?!

‑ Выкиньте, ‑ равнодушно посоветовала я. Верес, напротив, вежливо перетянул свиток к себе и вчитался.

‑ Шутки шутками, но, если селяне не побоялись дойти до самого короля, значит, чувствуют свою правоту.

Ксандр тоже призадумался, пощипывая короткую, непривычную еще бороду ‑ видимо, свежеиспеченный директор решил, что с ней он будет выглядеть солиднее

‑ Но это же полная чушь! Ты можешь себе представить, чтобы наш Рычарг кого‑нибудь съел?!

Я выглянула в окно. Дракон дрых возле пещеры, а мальчишка лет двенадцати «незаметно» привязывал к его хвосту веревку, продетую сквозь ручки и дырки полудюжины горшков. Еще трое сидели в засаде за большим камнем с мемориальной табличкой ‑ не то памятник основателю Школы, не то надгробие предыдущих шутников. Похоже, только я слышала, что ящер храпит фальшиво.

‑ Ну‑у‑у...‑ глубокомысленно протянул Верес.

‑ Нет уж, лучше молчи! ‑ поспешил откреститься от его излишне живого воображения директор.

‑ Хотите, я завтра утром съезжу в ту деревню и разберусь? ‑ предложил колдун.

‑ У тебя же лекции, ‑ ворчливо напомнил Ксандр.

‑ Ничего, селяне встают до рассвета, я успею с ними побеседовать и вернуться.

‑ Буду очень тебе обязан, ‑ с тяжелым вздохом признался архимаг. ‑ Кладовки, адепты, «челобитчики»... когда уже наконец пришлют постоянного директора?! Тут же уйду с ловчей бригадой на два... нет, три месяца!

‑ И будут вам комары, упыри, загрызни...‑ услужливо подсказала я.

‑ Их, по крайней мере, убивать можно!

Последние слова Ксандра утонули в диком реве, воплях и совсем уж непонятном клокотании с присвистом, как будто на заднем дворе Школы испытали огромные меха.

На сей раз к окну рванулись все трое. К моему разочарованию, левый край стола откидывался вверх, так что полюбоваться на архимага на четвереньках мне не удалось. Зато двор был затоплен клубящимся пламенем чуть ли не до верхушки забора, радуя глаз всеми оттенками красного и желтого.

Огонь быстро сменился дымом, из которого галопом вылетели целые и невредимые адепты. За одним из них грохотала связка горшков.

Дракон лежал в той же позе, довольно жмурясь и повиливая хвостом.

‑ Верес, ‑ слабым голосом окликнул Ксандр, ‑ хочешь, я порекомендую тебя Совету Ковена?

‑ Лучше на месте убейте, ‑ с чувством сказал колдун, поскорее уводя меня из кабинета.

* * *

Когда мы, утомленные и оголодавшие после осмотра Школы, подошли к дверям столовой, обеденное время давно миновало. Вересу пришлось долго стучаться и доказывать, что он не обнаглевший адепт, а преподаватель, который имеет право потребовать кусок своего нелегкого хлеба хоть посреди ночи. Я успела в подробностях рассмотреть кадку с чахлым фикусом, стоявшую слева от дверей, и ‑ справа ‑ неряшливое чучело грифона с раскинутыми крыльями и оскаленной пастью, в которую чья‑то отзывчивая рука положила огрызок яблока.

‑ А это для достоверности? ‑ Я потрогала цепь, соединявшую ошейник твари с кольцом в стене.

‑ Нет, ‑ Верес виновато поглядел на грифона, ‑ это чтобы его адепты не унесли.

‑ Такое здоровенное? ‑ усомнилась я. ‑ Оно и в дверь‑то не пролезет.

‑ О‑о, ты плохо их знаешь! Эти умельцы даже дракона способны уволочь ‑ ради удовольствия ночью поставить его в коридоре напротив двери «любимого» преподавателя... Только на моей памяти это чучело крали трижды.

‑ А на совести? ‑ ехидно поинтересовалась я, но тут нам наконец открыли.

Столовая, уже убранная и вымытая, оказалась в нашем полном распоряжении. Как и огромные кастрюли с первым, вторым и киселем. Самостоятельно пошуровав в них черпаками, мы устроились за преподавательским столиком возле кухни, откуда доносился деловитый звон посуды и голоса мойщиц.

Вороватых адептов можно было понять: чуть теплая котлета отличалась от картофельного пюре только цветом, а в огурце хрустела не мякоть, а созревшие семечки. Но меня, за ребенком и работой едва успевавшую поджарить себе яичницу, и Вереса, в походах неделями перебивавшегося сухарями, школьное меню вполне устроило. Хотя на кладовку мы оба поглядывали с неприкрытым вожделением. Пробивавшиеся сквозь дверь запахи дразнили нос, однако в петлях здоровенным кукишем висел замок.

‑ Интересно, как воры умудряются раз за разом его открывать? Магией?

‑ Она здесь не действует, защитные заклинания встроены на уровне каменной кладки, еще при постройке здания. Обойти их не сможет даже Ксандр. ‑ Верес, тоже заскучавший над пустой тарелкой, встал и подошел к двери. Задумчиво колупнул ногтем замочную скважину. ‑ У тебя шпильки нет?

Дурное дело не только нехитрое, но и заразное. Убедившись, что с кухни нас не видать, я осторожно сняла со стены портрет какого‑то бородатого мужика и рывком выдернула освободившийся гвоздь.

‑ Пойдет?

‑ В самый раз.

Через несколько минут упоенного ковыряния в замке звонко щелкнуло, из скважины посыпались искры, Вереса отбросило назад и распластало по полу.

‑ Заговоренный, ‑ глубокомысленно заметил мужчина, поднося к лицу оплавившийся гвоздь.

Из кухни выскочил повар, бешено вращая глазами и топориком для отбивки мяса.