Мифология

Человеческий разум развился для того, чтобы понять окружающий мир. Мы продвинулись так далеко благодаря сочетанию удачи, методу проб и ошибок и ментальному способу срезать путь под названием эвристика. Эвристика – это набор простых, эффективных методов, встроенных процессом эволюции или выученных, предложенный для объяснения того, как люди принимают решения, выдвигают суждения и решают проблемы, причём, как правило, в случаях сложных проблем ил неполной информации. Эти методы хорошо работают при многих обстоятельствах, но в некоторых случаях приводят к систематическим ошибкам или когнитивным искажениям. Проще говоря, когда человеческий разум сталкивается с чем-то слишком большим, сложным или запутанным, чтобы это объяснить или проанализировать, он выдвигает предположения, которые делают это меньше, проще или понятнее.

Бог-Машина настолько далеко выходит за пределы человеческого понимания, что нет ничего удивительного в том, что любой контакт с ним запустит эти механизмы приспособления в смертном разуме и даже в разумах сверхъестественных существ с по большей части человеческой психологии. В большинстве случаев, когда разум торопится понять непостижимое, он выдвигает предположения, которые не то что несовершенные, а просто дико неверные. Конечно, реакция людей на Бога-Машину не очень отличается от того, как люди обычно реагируют на таинственное или неизвестное.

Те, кто отворачиваются от него

Большинство людей, проникнувших случайно внутрь одного из проектов Бога-Машины, игнорируют его. Они отворачиваются. Они находят какое-нибудь объяснение для увиденного. Может, они очень устали, поэтому им, наверное, просто показалось, что водитель автобуса был ангелом. Или они были пьяны. Или всё это было лишь сном. Подойдёт любое объяснение, которое позволит им вернуться к обычной жизни.

В Мире Тьмы избегание странных явлений – необходимый механизм выживания. Люди, охотящиеся за неясными существами или расследующие странные шумы, умирают или исчезают. Сверхъестественные существа предпочитают оставаться скрытыми, и многие из них вполне способны на похищение или убийство свидетеля.

Свой вклад сюда вносит и лень. Конечно, это довольно странно, что кто-то отправил в национальный парк три грузовика восковых свечей. Вы можете упомянуть это в разговоре с приятелем на работе или даже выдвинуть парочку диких теорий о том, для чего их используют, но, чаще всего, дальше этого дело не зайдёт. Вряд ли вы соберётесь прокрасться в парк, чтобы посмотреть, что произошло с этими свечами. У кого есть время на такое? Вы, конечно, любопытны, но не настолько. В этом наверняка нет ничего особенного.

Большинство людей не способно заметить шестерёнки в центре планов Бога-Машины. Его интриги выглядят в точности, как множество совпадений и необъяснимой бессмыслицы, и даже те, кто наткнулся на один из проектов, вряд ли осознает его связь с другим творением Бога-Машины. Вы расследуете дело с теми свечами и видите кучку фигур в чёрном, танцующих у озера, окружённого горящими свечами. Из леса выходит человек-волк с крыльями летучей мыши, и вы убегаете оттуда, как безумный. На следующее утро здесь не оказывается ни одного следа всего этого. Как вы объясните увиденное? Кто поверит вам, когда вы сами с трудом в это верите? Скорее всего, вы больше никогда в своей жизни не увидите ничего такого же чертовски странного, так что, наверное, будет лучше, если вы забудете об увиденном.

Постоялец мотеля на краю города каждый четверг заказывает пиццу из одной пиццерии точно в 10:37 вечера с указанием доставить её в офис администрации мотеля. Однажды, в офисе никого не оказалось, и водитель постучал в номер мотеля. Дверь ему открыл человек с головой мухи; из самого номера исходил запах гниющей еды. Водитель увидел, как по несъеденным кускам пиццы ползают личинки размером с кошку. Человек-муха впихнул деньги в руку доставщику, выхватил пиццу из его ослабших пальцев и захлопнул дверь прямо у него перед носом.

Группа спелеологов-любителей поворачивает не туда в хорошо известной системе пещер. Они находят пещеру размером с футбольный стадион. По необъяснимой причине она заполнена мириадами одинаковых гвоздей. Прилегающая к ней небольшая камера переполнена стальными гайками. Ни на чём из этого нет следов коррозии или износа. В итоге они находят дорогу к знакомым пещерам, но они понятия не имеют, что же они видели. Ежегодно эти пещеры посещают тысячи людей, но о таком никто никогда не сообщал.

Во время поездки на изолированном участке автомагистрали группа друзей крутила ручку приёмника, пытаясь найти вещающую в этой глуши станцию. Когда они уже почти сдались, они услышали по радио голос, кричащий: «Субъекты нарушили условия содержания! Повторяю, субъекты нарушили условия содержания! Командование, как поняли? Приём». Последующее заглушили выстрелы и крики, но это звучало похоже на запрос авиаудара. Радио внезапно замолкло. Остальная часть поездки прошла без особых событий.

Женщина, работающая допоздна, села в пустой лифт в офисном здании. Спустя пять этажей вниз двери открылись, и нечто, похожее на киборга или робота, зашло внутрь. Робот не обратил внимания на другого пассажира и вышел через два этажа.

Пьяный студент убедил себя, что он достаточно трезв, чтобы ехать домой. Когда он подходил к своей машине, человекоподобная фигура, сотканная из света, преградила ему путь, забрала ключи из рук и исчезла. Студент просыпается на газоне в нескольких метрах от машины, и находит ключи от машины в своём кармане.

Те, кто поклоняются ему

Многих людей встреча с таким могущественным существом, как Бог-Машина, вдохновляет на поклонение ему. Независимо от того, делают ли они это из-за веры, страха наказания или надежды на награду, они становятся они становятся культистами и теневыми организациями, которых Бог-Машина использует в тех проектах, где нужен кто-то верный, невежественный и легко расходуемый.

Бог-Машина во многом напоминает библейского Бога. Он совершает чудеса. Он выдаёт странные указания своим последователям. Он сокрушает тех, кто идёт против него. У него есть сверхъестественные слуги, многие из которых напоминают ангелов. Большинство людей даже с самой малой толикой религиозности ухватились бы за возможность напрямую служить Богу, особенно, когда Он раскрывает им Свою волю.

Некоторые из этих культов появляются почти в одночасье и исчезают также быстро. Другие выживали на протяжении поколений или даже столетий, чего хватило на то, чтобы возникли целые теологические теории, основанные на их впечатлениях от Бога-Машины. Эти религиозные трактаты также различны, как и проекты Бога-Машины, вокруг которых эти культы формируются. Для одних, Бог-Машина – это Движитель, созданный Богом, чтобы поддерживать порядок в Творении. Для других – это сам Бог, и смертная плоть является лишь слабым эхом совершенства Механического Творца. Один значительный культ верит, что Бог создал Бога-Машину для того, чтобы защитить людей – избранных Им людей – от внеземного вторжения, и каждый из его проектов каким-то образом способствует этой цели. Другой культ утверждает, что Бог-Машина существует ради возвещения Божьей воли людям, и для разрушения мира, в случае, если люди прекратят подчиняться приказам, которые через него передаёт Бог.

Не все почитатели Бога-Машины входят в культы, отколовшиеся от более массовых монотеистических религий. Одни верят, что Бог-Машина – это сам Дьявол, а его ангельские слуги на самом деле замаскированные демоны. Другие, что он бог одного из многих политеистических пантеонов, или, возможно, могущественный дух. Кое-кто даже верит, что Бог-Машина был создан человеком – что это случайно ставший разумным Интернет, или какое-то чудо, созданное в древние времена исчезнувшей цивилизацией, чьё технологическое развитие значительно превосходило наше.

Бог-Машина не всегда находит применение возникающим вокруг него культистам. Они молятся, приносят жертвы и совершают мистические ритуалы в надежде заработать его расположение, но, в конечном счете, для него они значат не больше, чем гнездящиеся на стропилах голуби. Но они важны и не меньше, чем ангелы Бога-Машины, и могут оказаться точно такими же опасными для тех, кто мешает тому, что культисты считают планом Бога-Машины.

Древние майя не ошибались, когда верили, что если люди не будут приносить каждый год достаточно жертв, то Солнце больше не встанет. Так как мир становится всё более светским, те из нас, кто ещё хранит веру, должны приносить больше жертв, дабы предотвратить конец света. Подходят любые жертвы, но нет жертвы ценнее человеческой.

· Настали последние времена! Возрадуйтесь! Оказывается, вся эта штука с воскрешением не была чушью. У Иисуса есть машина, способная разделить тело и душу, и Он ищет учеников для её использования. Ваш разум будет жить вечно в новенькой Серверной ферме Врат Рая, или, возможно, вы получите тело лучше – как у робота! Что случится с вашим старым телом? Ц-ц-ц. Я-то надеялся, что вы оставили в прошлом подобные мирские заботы…

Я родился в семье закоренелых кощунников, но я люблю их, и я не хочу, чтобы они попали в ад из-за того, что отказываются доверить свои жизни Христу. Я молился за них, когда ангел Божий появился предо мной и сказал, что я могу искупить их грехи, оказывая мелкие услуги Ему в этом мире. Я уже спас маму и папу, но мой младший брат всегда был смутьяном, и ангел сказал мне, что я должен буду сделать кое-что значительное, чтобы избавить его от ада.

Те, кто служат ему

Не все, кто служат Богу-Машине, поклоняются ему как богу. Некоторые пытаются заключить с ним сделку, с целью обмена их покорности и ресурсов на нечто ценное для них. В результате, Богу-Машине из разумного эгоизма служат самые различные люди. Политики, стремящиеся к переизбранию, управляющие корпораций, рассматривающие перечень расходов, учёные, надеющиеся совершить открытие, которое изменит мир, и даже генералы, желающие быть уверенными, что их страны готовы к сражению в следующей войне – все они приходят к Богу-Машине, рассчитывая на заключение сделки, или получают от его слуг предложение, от которого они бы и не подумывали отказываться.

Бог-Машина понимает людей достаточно хорошо, чтобы использовать метод кнута и пряника для направления их поведения. Многим предлагают простые условия вида «ты - мне, я - тебе» – безоговорочное исполнение его приказов (неважно, насколько странных) в обмен на некие выгоды. Если они верно служат, то Бог-Машина сдерживает своё обещание. Он, конечно же, не обязан этого делать, но он предпочитает надежные инструменты непроверенным. Кроме того, люди, считающие, что они заключили хорошую сделку, часто могут привести к Богу-Машине ещё таких же полезных и меркантильных слуг. Верных слуг никогда не бывает слишком много.

В безлюдной части города есть банкомат – один из тех старых разновидностей с конвертами для денег. Он примет, при правильно введённом PIN-коде, любые банкоматные или кредитные карты, но работать будет только кнопка «Сделать вклад». Если вы положите в банкомат локон чьих-то волос, то он выдаст чек на 20$, но это должны быть волосы того человека, чьих волос у него ещё нет. возможно, он принимает и другие виды вкладов, но все бездомные горда знают об этом трюке с волосами.

Иногда спам стоит того, чтобы его открыть. Если вы получите письмо от «Лотереи Дяди Джеральда», и сделаете в точности то, что там написано, каким бы странным оно ни было, то вы победите в следующей азартной игре, в которую сыграете. Тот игроман, который продал всё, что у него было, и поставил все вырученные деньги на красное? Он знает, что делает.

· Те три новых члена городского совета? Архитектурная фирма много вложила в их кампанию – та же самая фирма, которой отказал в изменении планировки текущий городской совет. Да, я знаю, это всё обычная политика, но вот скажи мне, зачем хоть какой-нибудь компании строить 30-этажный жилой дом в городе, где живёт меньше десятка тысяч человек?

Заключение сделки с ангелом не особо отличается от заключения сделки с демоном. Они просто хуже торгуются и не пытаются тебя надуть. И их требования не настолько ужасные – но, конечно, достаточно странные, чтобы доказать, что пути Господни неисповедимы. Понятия не имею, зачем ангелу было нужно, чтобы я унёс мусорную корзину моего нанимателя, но спина не мучит меня уже три месяца, так что мне не на что жаловаться.

Те, кто предают или подводят Бога-Машину, редко получают второй шанс доказать свою преданность или пользу. Это не значит, что Бог-Машина мстителен, просто, если шестерёнка не подходит, Бог-Машина вряд ли будет тратить множество времени и ресурсов на попытки перекалибровать её. Вокруг полно других пешек.

Некоторых из разочаровавших его Бог-Машина, конечно, убивает, но некоторые слишком ценны, чтобы их так легко выбрасывать. Они принадлежат к тем же разновидностям слуг, которые Бог-Машина часто удостаивает дарами за службу – занимающим важные должности или обладающим особенно полезными способностями. Нередко они узнают, что эти дары сопровождаются особыми обязанностями, только после того, как впервые подводят Бога-Машину. Если они будут преданны Богу-Машине после этой первой неудачи, то со временем смогут вернуть благосклонность Бога-Машины, но обычно они проводят остаток своей жизни на расстоянии всего одной ошибки от того, чтобы он их отбросил.

Материальное богатство: Не обладающие особым воображением наёмники обычно служат ради денег. Бог-Машина осыпает своих слуг драгоценностями, красивыми спортивными машинами и даже бесценными коллекционными предметами. Если слуга хочет чего-то недвижимого, то это желание вполне сможет осуществить полный наличности портфель. Только не спрашивайте, откуда это всё появляется. За каждый доллар, полученный слугой Бога-Машины, кто-то где-то теряет доллар. Возможно, он просто исчезает с банковского счёта, или фанатичные культисты Бога-Машины грабят банк. В любом случае, происхождение большей части этого добра можно отследить, если у властей появится какая-либо причина начать разнюхивать – т.е., если слуга когда-нибудь перестанет приносить пользу Богу-Машине.

· Здоровье: Бог-Машина может исцелить любой человеческий недуг – болезни, хронические состояния, травмы, даже старость. Бог-Машина даже предлагал своим слугам вернуть к жизни их умерших друзей или родственников в качестве стимула к выполнению особенно важного задания, хотя неизвестно, сдерживал ли он когда-нибудь такое обещание. Естественно, некоторые из ангелов Бога-Машины могут вызывать болезни, вместо того, чтобы исцелять их; эти неведомые заболевания для пациента нередко намного ужаснее любой обычной болезни. Чем важнее работа слуги для Бога-Машины, тем больше шансов, что подобная эпидемия поразит близких слуги, как только он начнёт колебаться.

Удача: Слуга не знает неудач, пока верно служит Богу-Машине. Повороты судьбы защищают его от многих неприятностей и позволяют ему чаще выигрывать в азартных играх и лотереях. Если он не выполняет свои обязанности, то удача быстро от него отворачивается.

Оккультные силы: Бог-Машина дарует слуге сверхъестественную способность, или это за него делает один из ангелов. Обычно это довольно слабая способность, вроде психометрии (чтение истории предмета) или чтения поверхностных мыслей, но существа с собственными оккультными силами часто требует нечто более впечатляющее. Если слуга разочаровывает Бога-Машину, то он не только теряет дарованную силу, но и довольно часто подавляются некоторые из других его сверхъестественных способностей. Последнее намекает на пугающие возможности Бога-Машины. Если он может нейтрализовать или ослабить магию слуги, что мешает ему отобрать оккультные способности у других сверхъестественных существ?

Убежище: Бог-Машина предлагает слуге защиту от того, кто или что на него охотится. Конечно, если служба будет не особо его устраивать, охотники могут с лёгкостью узнать местоположение слуги – в обмен на небольшую услугу для Бога-Машины, разумеется.

Альтруизм: У Бога-Машины нередко получается убеждать людей выполнять его приказы, просто создав впечатление, что неповиновение навредит тысячам или даже миллионам людей. Их уверяют, что, только если похищать каждый месяц по человеку и скармливать его кровожадным шестерёнкам Бога-Машины, можно предотвратить цепочку землетрясений по всему миру или опустошающий голод. На самом деле, эти вещи между собой никак не связаны, но Богу-Машине обычно достаточно всего один раз продемонстрировать последствия, чтобы остановить дальнейшие проверки причинно-следственной связи.

Те, кто борются с ним

Хотя многих людей успокаивает мысль, что их направляет высшая сила, другие люди предпочитают верить, что они хозяева собственной судьбы. Само существование Бога-Машины оспаривает эту идею. Кроме того, многие из сталкивавшихся с проектами Бога-Машины знают, что он вредит и убивает людей, нередко без видимых причин, и это кажется им неправильным. Некоторые даже перенесли потери из-за действий Бога-Машины. В результате, они восстают против него.

Многие из этих борцов живут недолго и ничего при этом не достигают. Они встречают кровавую смерть от когтей слуг Бога-Машины или ножей его культистов. Немалое число переживших первое столкновение с Богом-Машиной может потратить всю свою жизнь на поиски других его проектов и ни одного не найти. В конце концов, Бог-Машина не объявляет о своём участии, и все проекты кажутся постороннему совсем непохожими друг на друга.

Мать, чей сын был растерзан львами с мехом цвета крови в то время, как он пылесосил офис, может поклясться выяснить, чем они были и уничтожить того или то, что впустило их в здание, но она, скорее всего, зациклиться на этих львах. Она будет искать в Интернете, в мифах и в библиотеках всего мира сведения об этих львах – их происхождение, особенности, слабости. Она будет настолько одержима этими кровавыми львами, которых Бог-Машина редко использует в своих проектах, что не заметит признаков проектов Бога-Машины вокруг себя.

Просто узнать о Боге-Машине достаточно, чтобы суметь распознать его работу – это сама по себе проблема. Даже решив её, охотники не могут просто взять и сорвать планы Бога-Машины. Не похоже, что такое когда-либо срабатывало, тем более, для обычных смертных. Тем, кто надеется успешно разрушить один из проектов Бога-Машины, нужно хорошо всё продумать, чтобы у них был хоть какой-то шанс на успех.