За джерелом одержання відомостей про факти, за характером формування джерела доказів докази та їх джерела бувають первинними і похідними

Первинними називають докази, які є першоджерелами відомостей про факт, який встановлюється (оригінали документів, показання свідка-очевидця).

Похідними називаються докази, які не є першоджерелами відомостей про факт, що встановлюється, а відомості здобуті з інших джерел (копії документів, показання свідка про те, що він чув від іншої особи).

Якщо свідок показав будь-що зі слів іншої особи, то ця особа повинна бути допитана як свідок. Таким чином, похідний доказ замінюється первинним. Якщо до справи приєднана копія документа, який має значення доказу, то повинен бути витребуваний і приєднаний до справи дійсний документ.

Як правило, доказова сила доказу зменшується по мірі віддалення його від первинного джерела відомостей про доказовий факт. Наприклад, якщо свідок дає показання про якийсь факт зі слів іншої особи, це показання менш доброякісне, ніж показання свідка, який безпосередньо сприймав цей факт. Якщо свідок дає показання зі слів іншої особи, яка сама цей факт також не сприймала, а чула про нього від третьої особи, ці показання будуть ще менш доброякісними.

Похідні докази мають деколи суттєве значення для правильного вирішення справи. А саме:

- похідні докази можуть служити необхідним засобом для виявлення первинних доказів. Наприклад, свідок дав показання про факти, про які довідався від іншої особи. Це похідний доказ, але з нього слідчий і суд взнають про особу, яка ці факти безпосередньо сприймала і допитують цю особу як свідка.

- похідні докази можуть служити засобом перевірки первинних доказів. Наприклад, свідок дав показання про факти, які він сприймав особисто. Це первинний доказ. Але якщо є дані, що свідок про ці факти розповів іншій особі, ця особа повинна бути викликана і допитана як свідок для того, щоб таким чином перевірити, чи те саме говорив перший свідок в приватній бесіді, що він показав на допиті, чи щось інше. Якщо свідок на допиті виклав якийсь факт інакше, ніж в бесіді, ця обставина може мати суттєве значення для оцінки його показань.

- похідні докази можуть замінити первинні докази, якщо останні втрачені, недоступні для слідчого. Наприклад, у справі про вбивство потерпілий перед смертю назвав присутнім особам прізвище вбивці. На допиті свідки показали, що потерпілий назвав прізвище вбивці. Без сумніву, що це похідні докази, але вони дуже суттєві і необхідні, оскільки на даний момент неможливо отримати показання потерпілого через його с смерть.

Якщо дійсний документ, який має значення для справи, знищений або загублений, доводиться користуватися його копією.

Докази можуть бути прямі і непрямі (побічні) - залежно від того, чи встановлює доказ головний факт - вчинення обвинуваченим злочину, або доказовий факт, тобто будь-який побічний факт, що не входить до головного факту, але в сукупності з іншими обставинами справи служить підставою для встановлення головного факту.

Прямий доказ встановлює і доказує головний факт, прямо вказує на вчинення обвинуваченим злочину.

Не слід вважати, що наявність прямого доказу означає, що обвинувачення обов язково є доведеним. Прямий доказ, як і інший доказ, підлягає перевірці й оцінці. Наприклад, свідок-очевидець міг неправильно сприйняти факт, про який він дає показання, міг помилитись, а міг свідомо перекрутити істину, дати неправильні показання. Тому прямий доказ може бути не тільки правильним, достовірним, але й помилковим, неправдивим.

Доказ називається прямим не тому, що він обов язково тягне визнання того чи іншого факту, а тому, що він доказує головний факт, прямо вказує на вчинення обвинуваченим злочину.