Глава 32. Запах вербены 19 page

Она понимала, что, если Драко сейчас отключит ее сознание, она может и не очнуться. Или умрет потом у него на руках, уже не в силах воспользоваться браслетом. Он действует из лучших побуждений, его чувства искренне, но он не знает всего, не знает, что, спасая, он убивает ее.
Гермиона на секунду в ужасе замерла, расширившимися глазами смотря на кончик палочки, с которого вот-вот сорвется заклятие, потом начала неистово вырываться, понимая, что лучше было бы покориться, а потом выбрать момент и убежать. Обмануть. Но страх был сильнее ее, ужас оттого, что ее разлучили с хозяином, просто захлестнул ее, лишая разума.
— Пусти меня! Мне больно! — закричала она, отталкивая его и пытаясь вырваться. Из глаз брызнули слезы.
— Эй ты, отпусти девушку!

Малфой повернулся на голос, толкнув Гермиону себе за спину, заслоняя ее собой и вскидывая на нежданного заступника палочку.
— Остолбеней!
— Экспелиармус!
Два заклятия столкнулись в воздухе, взорвавшись снопом искр. Гермиона взвизгнула.
— Круцио!
— Нет! — Гермиона толкнула Драко в руку. Заклятие ушло выше, ударив в дерево и вызвав целый дождь из щепок. Секунду назад она выглянула из-за его плеча и узнала тех, кто неожиданно пришел ей на помощь. Это были Гарри и Рон.
— Экспелиармус! — заорал Гарри.

Драко пытался удержать палочку, но она выскользнула из его пальцев и отлетела на несколько ярдов.
-Гермиона? — удивленно воскликнул Рон. Гарри тоже изумленно вскрикнул. Заметив, что Драко удерживает ее силой, он нахмурился, на щеках заиграли желваки.
— А ну отпусти ее, хорек! — Гарри вскинул палочку, готовый произнести заклятие. Рон тоже направил палочку в грудь Малфою.
Драко не шелохнулся. Он упрямо наклонил голову, по-прежнему закрывая собой Гермиону, отступать он не собирался.
— Я не отдам ее вам, — сквозь зубы прошипел он и, дернув Гермиону за собой, бросился к палочке.
— Импедимента! — выкрикнул Рон, но Драко резко пригнулся, затормозив, и заклятие пролетело мимо, едва не задев Гермиону.
Рука Малфоя метнулась к палочке.
— Акцио палочка!
Драко не успел на долю секунды, пальцы схватили пустоту, а его палочка оказалась в руках Гарри. Он выкрикнул заклятие, Драко отбросило в сторону. Понимая, что не успевает увернуться, в последний момент он отпустил руку Гермионы. Их глаза на мгновение встретились. И тут же в грудь ему ударило двойное заклятие, отшвыривая его в сторону.
— Гермиона! — закричал Рон, подбегая к ней и оглядывая ее с ног до головы. Гарри тоже подошел, продолжая сжимать в руке две палочки и направляя их на Драко.
— Это ты? Ты? Что случилось? Почему ты с ним? — посыпались на нее вопросы.
Гермиона не могла отвечать при Драко, чтобы не выдать себя. Оба друга были настроены решительно.
— Ты, тварь, что ты с ней сделал? Он наложил на тебя заклятие? Гермиона?
— Да что с ним говорить?! Я сейчас отделаю его! — воскликнул Рон, развернувшись к пытающемуся подняться Драко. Гермиона удержала его за рукав.
Драко пока что смог встать только на четвереньки. Он закашлялся, изо рта хлынула кровь. Он наклонил голову, отплевываясь и, прижимая руку в груди, поморщился от боли, его лицо побледнело, но он упорно продолжал пытаться встать на ноги.
— Что, хорек, больно?
Драко, шатаясь, поднялся. Гермиона видела, он не собирается отступать.
— Не получилось выслужиться перед своим Повелителем? И что теперь делать будешь, пригласишь Вол...
— Нет, Поттер!
—...Волдеморта сюда?
Гермиона вскрикнула, прижав пальцы к губам.
— Поттер, ты идиот! — воскликнул Малфой, в отчаянье оглядываясь вокруг.
Прежде, чем кто-нибудь из друзей успел что-то ответить, Гермиона выхватила палочку, взяла их под руки и крутанулась, собираясь трангрессировать. Одновременно с этим послышались хлопки трангрессии. И уже чувствуя, что началось собственное перемещение, Гермиона увидела появляющихся из воздуха Пожирателей. Она видела обреченно замершего Драко. Он смотрел ей в глаза. И знал, что его ждет за произнесение имени Темного Лорда. В последнюю секунду она переместила Малфоя за несколько кварталов отсюда, надеясь, что Пожиратели не успели его узнать.

Глава 21

Гермиона не выбирала специального места, они рухнули на какую-то лужайку в незнакомом лесу. Послышалось крайне неприятное крак, через секунду Гарри приглушенно выругался.
— Моя палочка! Гермиона, что ты наделала...
— Что это было? Гермиона, ты чего? — недовольно буркнул Рон, садясь и потирая ушибленные части тела. Гарри поправил съехавшие на бок очки и тоже вопрошающе уставился на нее.
— Имя Лорда произносить нельзя, — выпалила она. — Это ловушка, сразу появляются Пожиратели. Как мы с вами познакомились? Что я спрашивала в поезде, когда мы ехали в Хогвартс первый раз?
— Э-э-э, про жабу Невилла, — ответил Гарри.
— Ты еще сказала, что у меня грязь на носу, — добавил Рон и тут же подозрительно добавил: — А что мы делали в туалете Плаксы Миртл на втором курсе?
— Варили оборотное зелье.

С проверкой было покончено, друзья обнялись. Как же она была рада видеть их!
— Гарри, Рон, как же я соскучилась по вам!
— И мы!
— Гарри, прости за палочку, я не хотела.
— Да ладно, неважно. Палочка хорька осталась, — отмахнулся Гарри. Гермиону покоробил пренебрежительный тон в адрес Драко, но она промолчала.
— Вовремя мы его встретили, — усмехнулся Рон.
— Как продвигаются поиски? — спросила Гермиона, торопясь, пока друзья опять не начали ее расспрашивать, что она делала вместе с Драко.
— С переменным успехом, — вздохнул Гарри. — Медальон у нас, но мы пока не смогли с ним ничего сделать. Мы считаем, что чтобы уничтожить, его надо открыть, а это пока не получается. Да и чем тоже не ясно... Нагайна, но до нее пока не добраться...
— Зато мы твердо уверенны, что другой крестраж это чаша Пуффендуя. И еще что-то с Когтеврана. Но, правда, пока не ясно что, — вклинился Рон.
— Но скорей всего это что-то значимое. Какая-то вещь, характерная для Когтеврана, как меч Гриффиндора для нас. Может быть, что-то связанное с историей или с основателями. Тебе ничего не приходит в голову, ты же «Историю Хогвартса» чуть ли не наизусть знаешь? — спросил Гарри.
— Нет. Я уже думала, но так ничего и не придумала. Слушайте, а если спросить у кого-то из когтевранцев?! Уж они точно должны знать!
— Ага, у Полумны, — рассмеялся Рон. — Она тебе опять про мозгошмыгов начнет заливать!

Он посмотрел на нее как раньше, до размолвки, но тут же вспыхнул и опустил глаза. Гермиона заметила на его пальце тонкое колечко, которого раньше не было. Оно было на среднем пальце, не на безымянном, но почему-то она была уверена, оно там не случайно.

— Ну почему у Полумны, — рассудительно сказал Гарри, — там и другие есть. Надо спросить. Хотя бы будем знать, что искать. Но пока мы все равно не знаем, где.

— Кажется, я знаю, — сказала Гермиона. Рон накрыл одну руку другой, чтобы она не увидела кольца, а Гермиона вслушивалась в свое сердце и с облегчением понимала, что больше ничего к нему не чувствует. Любовь к Снейпу вытеснила прежние чувства. — Это только предположение, но возможно стоит проверить хранилище Беллатрикс Лестрейндж в Гринготтсе.
— Беллатрикс? Почему?
— Ну смотрите, Лорд дорожит этими вещами, они очень ценны для него. Значит, он должен их хорошенько спрятать. О Гринготтсе Хагрид сказал, надежней только Хогвартс. Помните? Скорей всего почти все крестражи Он сделал до своей первой смерти. Кольцо и медальон Он спрятал в значимых для себя местах. Дневник отдал на хранение Люциусу Малфою. Вполне возможно, что Он так же поступил с еще одним крестражем. И, если отдал, то, скорее всего, Белле.
— С чего ты взяла?!
— Он ей доверяет. И мужу ее тоже, — добавила Гермиона, вспомнив, как Родольфус разговаривал с Волдемортом.
— Снейпу он тоже доверяет. Да и другим.
— Нет. Точнее, дело не только в этом. Если прятать в Гринготтсе, стоит выбрать самое надежное хранилище. А у кого хранилище будет надежней у представительницы древнего темного рода или, например, у меня или тебя Рон? Сравни, Гарри, свое хранилище и хранилище, откуда вы с Хагридом забирали философский камень. Последнее ведь надежнее?
— В этом что-то есть, — подумав, кивнул Гарри. — Стоит попробовать. Только как туда проникнуть? Ну, что-нибудь придумаем. А интересно, у них родовое хранилище или отдельное. Я же наследник Сириуса. Если хранилище общее для семьи Блэков, вдруг я мог бы туда попасть, предъявив печать с фамильным гербом и документы? Хотя...мы сейчас вне закона. Слышала? Так просто в Гринготтс не пойдешь, мы вынуждены скрываться.

Гермиона сочувственно кивнула. Гарри вздохнул, но тут же ободрился.

— Но в любом случае хранилище может открываться на символы Блэков. Лестрейнджи не такое древнее семейство, наверняка Белла кичится своим происхождением и чистотой крови. Возможно, до сих пор пользуется семейной символикой.
— Эх, жаль на Гриммо больше не попасть! — стукнул кулаком по колену Рон. — Взяли бы оттуда какую-нибудь реликвию с гербом. Вдруг правда хранилище на эту змеюшность открывается. Хотя это вряд ли, обычно там все же гоблинская магия, ключи и так далее...
— Да, жаль... — сказал Гарри. — Все-таки это дом Сириуса. Хоть и не любимый. Но все-таки там многое связанно с ним...
Гермиона накрыла его руку своей. Он тоскует по нему. Она хорошо его понимает.
— Вы теперь совсем не пользуетесь этим домом? — спросила она.
— Да там Пожирателей вокруг! Не подступиться! — выпалил Рон. — Да и Снейп наверняка уже все разболтал!
— Ничего, мы этому козлу приготовили подарок! Пусть только сунется!

Гермиона скрипнула зубами, но сдержалась. Она доверяет друзьям, но Рон слишком горяч и несдержан на язык. А если он хоть кому-нибудь ляпнет... Да и Гарри, он слишком ненавидит Снейпа.

— Все равно мы что-нибудь придумаем, — сжимая кулаки, продолжал Гарри. — Это хорошая идея, а то у нас уже совсем версий не осталось. К тому же, чтобы спрятать медальон, Он тоже воспользовался помощью этой семьи. Он же использовал Кикимера. А это эльф Блэков. Так что, возможно, ты права насчет Гринготтса.
— А потом можно вернуться в Хогвартс и попробовать поискать там опять, а то в прошлый раз мы ничего толком не успели, — сказал Рон, покосившись на Гермиону.
— А что вы там делали?! Вы же должны были быть совсем в другом месте.
— Во-первых, мы искали крестраж. Полумна подсказала...
— Что?! Вы ей сказали?!
— Нет, конечно! Просто ты так неожиданно исчезла, и с поисками ничего не получалось. Мы сидели в кафе... — Рон осекся и отвел глаза, покраснев. Гермиона медленно кивнула, понятно, а он там был с той светловолосой девчонкой.
— Просто она все допытывалась, чего мы такие загруженные, ну и Рон ляпнул, что нам надо найти одну вещь.
— Я просто хотел избавить тебя от расспросов! — взвился Рон. — А она сказала, что, если надо что-то спрятать, надежней Хогвартса места нет! И это ведь логично, не зря же Тот-Кого-Нельзя-Называть туда так рвался!
— Вначале мы хотели оставить Хогвартс на потом, но когда от тебя пришла записка, решили совместить.
— Записка?
— Ну да. Где ты написала, что хочешь вернуться в Хогвартс, и предлагала там встретиться.
— Я ничего не писала. Я...мне...мне сейчас не до этого, — сказала Гермиона опуская голову. Она понимала, что не сможет рассказать всего друзьям.
— Это из-за родителей? Мы слышали, что с ними случилось, нам очень жаль, — тихо сказал Гарри, погладив ее по плечу.
— Ничего, — так же тихо выдавила Гермиона, чувствуя, что сейчас опять расплачется.
— Нет, подожди, как это ничего не писала?! — накинулся на нее Рон. — Вначале ты написала, чтобы мы не беспокоились и продолжали поиски сами, что ты уезжаешь к тетке во Францию. Не знал, что у тебя есть тетка.
— Дальняя родственница... У меня же...никого не осталось... Пришлось уехать, я не могла здесь оставаться...
— Ну это и понятно, после такого тебе надо придти в себя. Если бы моих родителей убили Пожиратели...
— Рон!!! — закричал на него Гарри.
— Ой, прости, я не хотел!
— Ничего...
— Ты сейчас живешь у тетки?
-...Да, — помедлив, ответила Гермиона. Теперь понятно, почему они ее не искали. Она отказалась писать, и это сделал за нее Снейп, изменив подчерк. Простое заклятие, образцы у него были. Ни Рон, ни Гарри наверняка не стали проверять, поверив своим глазам. Что ж, так будет лучше, правду она не сможет им рассказать. По крайней мере, сейчас. Она просто не готова. Они начнут обвинять во всем Снейпа и не проверят, что он на их стороне. Начнут поливать его грязью и строить домыслы, она просто не вынесет этого. — У тетки. Вернулась ненадолго, нужно уладить кое-какие формальности. Но про Хогвартс я не писала. Есть заклятие, проверяющее записи, если вы получите от меня письмо, проверяйте в следующий раз его на подлинность. Простите, я не могу сейчас помочь вам в поисках, мне...мне надо возвращаться.

Она встала, провернув на запястье браслет.
— Подожди! Гермиона, мне...мне надо кое-что сказать тебе, — пробормотал Рон, поднимаясь. Он отвел ее в сторону. Гарри тактично остался сидеть на траве, с грустью созерцая обломки своей палочки и проверяя, слушается ли его палочка Малфоя. Вроде бы она слушалась не хуже.

— Гермиона... — замялся Рон. У него был вид, как у побитой собаки.
— Все в порядке, Рон. Ты свободен, я не держу тебя. Мы всегда были больше друзья, чем влюбленная пара.
— Ты...ты не сердишься?
— Нет, Ронни. Давай останемся просто друзьями?
— Давай. А ты правда не обижаешься?
— Нет, — искренне заверила его Гермиона и тут же деловито поинтересовалась: — А она хорошая?
Рон вспыхнул и, не в силах сдержать улыбки, кивнул.
— Самая лучшая! Ой, прости!
Гермиона рассмеялась и, потрепав его по рыжим волосам, взяла под руку, увлекая за собой к Гарри. Больше всего она боялась разборок с Роном и радовалась, что все так просто разрешилось.
— А как тебе удалось выбраться из Мунго? Я читала в газете, что тебя ранили и собирались судить...
— Да я сам не понял. Меня схватили в Хогвартсе... Ты в курсе, что там было? Ну, мы тебе сейчас расскажем, газеты наверняка все переврали. Так вот меня ранили и схватили. Ну вообще сильно ранили. Шрамы остались. Показать? — Рон принялся задирать рубашку, демонстрируя исполосованную заклятиями грудь и спину. — Очнулся в больнице. Помню только темную фигуру, кто-то входил в палату, Я стал поворачивать голову, чтобы посмотреть. Собирался сказать им все, что думаю об их поганом Лорде, но почему-то вырубился. А когда пришел в себя был уже у Люпина, в коттедже Ракушка. Он молчит, но и так ясно, что произошло — наши спасли меня.

Гермиона, закусив губу, задумчиво кивнула. Понятно откуда Снейп знал про Живоглота... Она провела пальцем по шрамам. А зарастили плохо, теперь, начав лучше разбираться во всем этом и освоив новые техники, она видала чужие ошибки и точно знала, что могла бы сделать качественней. Это явно заращивали не в Мунго...
Она просила, когда это случилось, и, сопоставив даты и время, поняла, что это произошло до того, как она попросила Снейпа спасти Рона. То есть, когда она умоляла, Рон был уже в «Ракушке», Снейп все сделал еще до ее просьбы.

— Жалко, конечно, что ничего не нашли, — продолжал беззаботно говорить Рон, — но зато наших увидели. Дина, Полумну, Невилла... Ты прикинь, теперь образование обязательное! Знаешь, если бы мы не встречались с ними периодически, мы бы наверно свихнулись от этих поисков! Никогда не думал, что буду так скучать по школе!
— Это точно, — поддержал друга Гарри. — Так бы хотелось простой безоблачной жизни, без всякого Вол...Темного Лорда, Пожирателей, крестражей. Я бы даже согласился лишнее эссе по зельям написать!..
Они поболтали еще немного, потом Гермиона решила, что пора возвращаться, но тут вспомнила еще одно:
— У вас завелась крыса.
— Что?! — в один голос выпалили мальчишки. Точно так же как она сама совсем недавно, когда Снейп сообщил ей эту новость.
— Кто-то не слишком близкий, но тот, кому вы все же доверяете. Твое место нахождения, Гарри, становится раз за разом известно Лорду.
— Откуда ты знаешь?!
— Я...знаю. Просто знаю. Будьте осторожны. И...не говорите про меня никому.
— Почему? — потрогав шрам, спросил Гарри.
— Так надо. Просто не говорите. Я не могу вам сейчас ничего объяснить.
— Гермиона...
— Нет. Мне пора.

Она сжала браслет, прошептав: «Домой», и через секунду оказалась в своей комнате.
— Покажи, — приказала она зеркалу и тут же получила возможность увидеть весь дом. Коридор, гостиная, кухня, комнаты, подвал... Снейп уже вернулся и теперь сидел, склонившись над столом в лаборатории, что-то записывая. Вокруг, как всегда, раскрытые книги. Ведро, тряпка, мусор исчезли из кабинета, теперь там было относительно чисто.
Гермиона села на кровать, продолжая смотреть на Снейпа. Ее отражение наслаивалось на него. В зеркале они были вместе...

Неужели у нее нет шансов?

Чувствуя, что в глазах опять закипают слезы, Гермиона разозлилась на себя и решительно встала. Не время для эмоций.
Отменив чары на зеркале, она пошла к Снейпу.

— Уже вернулась, — не поднимая головы, сказал он. — Нашла что-нибудь по гомеопатии?
— Я еще не искала. Но зато я точно знаю, что дом на площади Гриммо больше не используют как штаб-квартиру, мы никого там не встретим из Ордена.
Снейп оторвался от бумаг. Черные глаза сузились, крылья носа побелели. Он смотрел на нее, не отрываясь.
— Я...я встречалась с друзьями, — сказала часть правды она. — С Гарри и Роном. Мы случайно встретились.
Он отвел взгляд, медленно выдохнув. Пальцы сжались в кулаки, перо в руке, треснув, согнулось, разбрызгав чернила. Он убрал руки под стол.
— Ты...понимаешь,...что могло произойти, если бы это была ловушка? — едва сдерживая себя, чуть слышно, проговорил Снейп.
— Сэр, это правда случайность, мы столкнулись на улице и...
— Случайность — это что они оказались настоящими, и вас никто не увидел... Хотя...если это случилось, мы узнаем об этом уже завтра, — так же тихо, но уже спокойней сказал он. — Подожди... Они узнали тебя? Ты не пользовалась зельем?
— Так...так получилось, — пролепетала она, краснея под его взглядом. — Сэр, это правда случайность, я не собиралась с ними встречаться. И...спасибо за Рона. И за Гарри. Спасибо, что помогаете им... Я знаю, вам неприятно о них слышать, но...они мои друзья, — совсем тихо сказала она. Идти наперекор хозяину, отстаивая что-то важное лично для себя, было трудно. Гермиона думала, что ей не хватит мужества, но она все же смогла. — Они дороги мне. Я даже не понимала, как соскучилась по ним. Знаете..., когда я пыталась убежать от вас..., я видела их в кафе, но не подошла. Побоялась, что за мной следят. А сейчас... Мы встретились, поговорили. Они часть моей жизни...той, что еще осталась...
— Я понимаю тебя, — негромко сказал Снейп. Он наклонил голову и добавил, глядя в сторону: — Мы найдем выход. И как только заклятие спадет, ты вернешься к ним.

Гермиона не была уверена, что хочет этого, но кивнула. Она справится со своими чувствами. Если он любит другую, и у них есть ребенок, она не будет мешать их счастью. Хотя, от одного воспоминания об этой записке у нее темнело в глазах, и она теряла разум от ревности.
— Знаете, так странно слышать и говорить о наших, — сказала она, чтобы отвлечься от ненужных мыслей. — Все это было будто в прошлой жизни. Вот казалось бы недавно я видела их в кафе, а это уже кажется каким-то нереальным, как сон. Джинни, близнецы, Полумна, Невилл... Так странно. И ребята говорят о них, а мне так...непривычно...

— Подожди, Полумна? — перебил ее Снейп, поворачивая голову. Волосы частично скрывали его лицо, прядями упав на глаза.
— Полумна Лавгуд, с Когтеврана.
— Ты видела ее в кафе? Когда убегала?
— Ну да.
— Этого не может быть. Лавгуд уже два месяца у нас, — Снейп убрал волосы с лица. Их глаза встретились, они опять поняли друг друга без слов.
— Что теперь делать?
— Тебе ничего.
— А...зачем она Лорду?! Я понятно, но Полумна? — Гермиона содрогнулась, вспомнив недолгое время своего плена. Ей было даже страшно представить, что могло происходить в застенках Лорда и возможно, происходит сейчас. Бедная Полумна!..
— Не Лорду, нашим. И я теперь даже знаю, кому. Вначале, говорили, чтобы оказывать давление на ее отца, и Лорд был с этим согласен. Они почему-то решили, что вы можете придти к нему. И вы на самом деле пришли. Но позже, когда стало понятно, что Поттера опять упустили, и второй раз он туда не пойдет, Лорд приказал ее отпустить. Все же она чистокровная волшебница, да и...надо же показать справедливость новой власти. Я как-то упустил это из виду, но кажется, это распоряжение так и не было выполнено... Ладно, мы отправляемся на Гриммо, идем. Возьми палочку.
— Зелье?
— Не обязательно.
— А патруль?
— Мы трангрессируем сразу в дом.
— А разве... — начала было Гермиона, но Снейп взял ее за руку, подтолкнув к двери, на его лице проступило ожесточенное выражение, и она воздержалась от вопросов. «Трангрессируем сразу в дом»? Но это...это возможно только в одном случае: если он...
один из Хранителей, наравне с Дамблдором. Значит, все это время... И в Ордене никто об этом не знал?! Дамблдор как всегда скрыл информацию? И ведь достаточно было одного его слова... Но он ничего не сказал... И никогда не скажет, Гермиона была уверена в Снейпе.
В памяти сразу возникли воспоминания, как он спасал Гарри. Заговаривал метлу, пытался остановить Квиррелла, пресекал попытки выбраться из Хогвартса, когда сбежал Сириус, учил оклюменции, связался с Орденом, когда они отправились в министерство, не дал Пожирателям убить Гарри и до последнего учил, когда убегал из Хогвартса... Раз за разом...
А ведь его все ненавидят. Ей стало так больно и обидно за него... Это не справедливо!

Они очутились в темном коридоре. При их появлении зажглись газовые светильники, но дальней конец коридора оставался в полутьме.
— Северус Снейп? — донесся до них оттуда громкий шепот. Гермиона вздрогнула, собираясь предупредить Снейпа, но ее язык начал заворачиваться назад, лишая ее этой возможности, и лишь через мгновенье вернулся на место.
— Да, — твердо ответил Снейп, отсекая взмахом палочки заклятие.

На них, все убыстряясь, понеслась жуткая фигура пыльного призрака. В этот раз Дамблдор был удивительно узнаваем. Лицо Снейпа болезненно исказилось.
— Нет! — Гермиона заслонила его собой, но он тут же оттолкнул ее в сторону.
Резкий взмах палочкой и призрак взорвался в воздухе, обернувшись множеством острых игл. Они со свистом полетели в них.
— Протего! — закричала Гермиона одновременно со Снейпом. Двойной щит отбросил иглы, которые воткнулись в стены, с негромкими взрывами обернулись клочками тумана и сползли на пол. Дальний конец коридора наполнила непроглядная тьма. Снейп расчертил палочкой воздух, готовясь нанести удар. Послышались нетвердые шаги, из темноты, пошатываясь, вышел большой, черный, до боли знакомый пес. Мохнатая шерсть свалялась, в боку зияла ужасная рана, заливая кровью пол.
Рука Снейпа дрогнула.
— Блэк?..
— Сириус?! — два голоса слились в один.
Пес сделал еще несколько шагов и тяжело рухнул на бок. Тьма обтекала его с двух сторон, готовая поглотить. Пес слабо вильнул хвостом, из последних сил повернув голову, чтобы взглянуть на Снейпа и Гермиону. Из его глаз катились слезы.
— Сириус! — Гермиона с криком кинулась к нему. Да, этого не может быть, но это же Сириус! Сириус! Тени на полу метнулись к ней. Но Снейп в последний момент схватил ее за руку, дернув назад и отталкивая себе за спину. Он послал в беззащитное животное заклятие.
— Нет! — Гермиона попыталась его остановить.
Зеленое пламя ударило в пол, где секунду назад лежал пес, но сейчас он, оскалившись, стоял чуть в стороне, готовый к прыжку. Глаза вспыхнули красным потусторонним огнем, с дюймовых клыков капала слюна. Рана заросла, покрывшись новой плотью.
— Блэк мертв! Из-за завесы не возвращаются! — крикнул ей Снейп, отводя палочку для нового удара.
Пес с рычанием кинулся на них. Тьма скользила за ним следом. Казалось, он с каждым прыжком увеличивается в размерах. Гермиону парализовало от ужаса, она смотрела на приближающееся чудовище не в силах ни отвести взгляд, ни пошевелиться.

Снейп ударил в него заклятием, но пес увернулся. Он двигался слишком быстро для живого существа. В следующий миг он завис в прыжке над ними. Гермиона, не отрываясь, смотрела на приближающуюся оскаленную пасть с огромными клыками. Мысли текли медленно, как в тумане. Снейп загораживал ее собой... Значит, первый удар придется по нему... она не должна этого допустить...
Вспышка белого пламени ударила в грудь зверю, отбросив его в противоположный конец коридора. Снейп взмахнул палочкой, шепча заклятие. Вокруг пса вспыхнули руны и, закрутившись, впечатали его в стену. Дом наполнился ревом. Пес извивался, стараясь вырваться из сети, образованной светящимися рунами. Ему это почти удалось, но Снейп наложил новые чары. Они сжигали черное чудовище, от его воя сотрясались стены. Портьеры на портретах раздвинулись, но волшебники, изображенные на них, молчали, в смятении наблюдая схватку. На ближних к рунам картинах начала сворачиваться краска, люди с них поспешили перебежать на более удаленные. Стена за псом, казалось, расплавилась и поглотила его. Огненные знаки запечатали поверхность. Повисла оглушающая тишина, она давила на уши и вызывала еще больший страх, чем недавнее нападение.

— Это...все? Да? — шепотом спросила Гермиона, посмотрев на Снейпа.
Но он не отвечал. Черные глаза расширились, он смотрел куда-то вглубь коридора, его лицо сильно побледнело. Гермиона повернула голову, проследив за его взглядом.
Им навстречу шла девушка. Длинное белое платье облегало фигуру, распущенные волосы струились по плечам. Ее лицо казалось Гермионе смутно знакомым. Зеленые глаза, теплая улыбка. От фигуры исходило мягкое сияние.
Палочка в руках Снейпа задрожала.
— Будь проклят Грюм... Но я...не могу...не могу...
— Сэр? Северус? Профессор! — на все лады пыталась докричаться до него Гермиона, тормоша его, но Снейп никак не реагировал. Он, не отрываясь, смотрел на девушку.

Гермиона повернулась к незнакомке. Коридор изменился, казалось, он стал бесконечным. Она, улыбаясь, шла к ним, но не приближалась. Светящаяся фигура на темном фоне. И ее лицо... Гермиона не сразу поняла, но его черты менялись, медленно перетекая, почти все время оставаясь нечеткими, смешанными. Она посмотрела на Снейпа и подумала, что, возможно, он видит что-то другое...

— Сэр, это какое-то заклятие! Слышите? Это иллюзия! Очнитесь! — в отчаянье закричала она, пытаясь вернуть его в реальность.
Но Снейп не отвечал. Он опустил палочку, не отрываясь глядя на девушку и уже не замечая ничего вокруг.
Девушка протянула к нему руки, он шагнул к ней навстречу. Он улыбался.
— Нет! — Гермиона не знала, что будет, если они встретятся, но интуитивно понимала, что этого нельзя допустить. У нее эта приближающаяся фигура вызывала просто иррациональный страх. Хотелось убежать и спрятаться, лишь бы не видеть ее. Эти чувства были такие сильные, что она с трудом могла справиться с собой.

Из широких рукавов белого одеяния вырвались змеи. Они летели на Снейпа, их тела все удлинялись и удлинялись, никак не кончаясь. Белые, светящиеся, они шипели, извиваясь в воздухе. Гермиона видела их жуткие клыки. А по полу вслед за ними устремилась тьма, которая казалась живым и очень страшным существом. Гермиона закричала, выставляя перед собой палочку, в голове не осталось не одной связной мысли. Желание убежать стало непреодолимым. Но она не могла бросить Снейпа. Теперь ее очередь, и она не отступит!
— Р-ридикулус! — закричала Гермиона, надеясь, что это всего лишь боггарт. Заклятие прошло сквозь светящуюся фигуру, нисколько не повредив ей. Гермиона выкрикнула еще несколько разных заклятий, пробуя и надеясь, что хоть одно подействует, но ничего не получалось. Змеи приближались. Но, судя по лицу Снейпа, он не видел их, он улыбался, глядя на девушку. Его губы шевельнулись, он сделал еще один шаг в ее сторону. Пальцы разжались, его палочка с сухим стуком упала на пол и покатилась по доскам.
— Профессор!
Гермиона заслонила его собой. И защищая, и не давая ему идти дальше. Страх смешался с отчаяньем. Что же делать? Змеи уже совсем близко, а Снейп будто в другой реальности! Но она не отступит, лучше погибнет, но не даст им добраться до него!

Нет, если она погибнет, его не кому будет защищать. Она должна жить.

— Сектумсемпра! — Услышанное когда-то от Гарри заклятие рассекло змей, но оказалось таким сильным, что оставило на стене глубокий след. Действует! Гермиона снова и снова повторяла заклятие, подбираясь все ближе к призрачной фигуре. Отсеченные части белым туманом опадали на пол и поглощались тьмой. Но на их месте вырастали новые змеи.

«В каждом мгновенье нет страха... — повторяла про себя Гермиона. — Я не отдам его тебе! Кем бы ты ни была!»
— Сектумсемпра!
Мощным заклятием она рассекла девушку на несколько частей. Вначале ничего не происходило, потом белая фигура начала медленно разъезжаться. Куски тела, соскальзывая, падали на пол.
Гермиона, тяжело дыша, продолжала направлять палочку на распадающуюся фигуру. Срезанное наполовину лицо, продолжая улыбаться, последним коснулось пола, обращаясь в белый туман.
Но фигура тут же сформировалась вновь. Гермиона вскрикнула и отступила — теперь у призрака было две головы. Одна, с красивым, но постоянно меняющимся лицом, была обращена к Снейпу. Другая повернулась к ней. Красивое лицо, в котором странным образом соединились черты Беллатрикс и Сириуса. Хищная, жестокая улыбка. Гермиона видела, как медленно выдвигаются клыки, темные глаза горели жаждой убийства. Она поняла, что...не выживет. Ей не справиться с этим монстром.
Будто в ответ на ее мысли улыбка существа стала шире.