ОПЕРАЦІЇ НА Західноєвропейський театр військових дій

Бойові дії на західноєвропейському театрі почалися 4 серпня вторгненням німецьких військ на територію Бельгії і атакою прикордонної бельгійської фортеці Льєж. Дещо раніше, 2 серпня, передові частини німецької армії окупували Люксембург. Німецька армія порушила нейтралітет цих двох країн, хоча свого часу Німеччина нарівні з іншими європейськими державамиурочисто гарантувала його. Слабка бельгійська армія після дванадцятиденні впертої оборони Льєжа відійшла до Антверпену. 21 серпня німці без бою взяли Брюссель.

Пройшовши Бельгію, німецькі війська у відповідності до плану Шліффена вторглися своїм правим крилом у північні департаменти Франція і почали стрімке просування в бік Парижа. Проте французькі війська, відступаючи, чинили шалений опір і готували контрманевр. Намічалася по німецькому планом максимальна концентрація сил на цьому ударному ділянці фронту виявилася неможливою. Сім дивізій були взяті для облоги та охорони Антверпена, Живе і Мобежем, а 26 серпня, в розпал наступу, довелося перекинути на східноєвропейський театр військових дій два корпуси і одну кавалерійську дивізію, так як верховне російське командування, навіть не закінчивши зосередження своїх сил, зробило на вимогу французького уряду наступальні операції у Східній Пруссії.

З 5 по 9 вересня на рівнинах Франції, між Верденом і Парижем, розгорнулося грандіозне бій. У ньому брали участь шість англо-французьких і п'ять німецьких армій - близько 2 млн. чоловік. Понад шістсот важких і близько 6 тис. легких гармат оголошували своєї канонадою берега Марни.

Щойно створена 6-а французька армія завдала удару по правому флангу 1-ї німецької армії, завданням якої було оточення Парижа і з'єднання з німецькими військами, що діяли на південь

від столиці. Німецькому командуванню довелося знімати корпусу з південного ділянки своєї армії і кидати на захід. На іншому фронті німецькі атаки енергійно відбивалися французькими військами. Німецьке головне командування не мало необхідними резервами, та воно фактично і не управляв

в цей момент ходом бою, надавши розпоряджатися командувачем окремими арміями. На кінець дня 8 вересня німецькі війська остаточно втратили наступальну ініціативу. У підсумку вони програли битву, яке за планами генерального штабу повинно було вирішити долю війни. Головною причиною поразки стала переоцінка німецьким військовим командуванням своїх сил - прорахунок, що лежав в основі стратегічного плану Шліффена.

Відхід німецьких армій на річку Ена відбувся без особливих труднощів. Французьке командування не використовувало перед залишити можливість для подальшого розвитку свого успіху. Німці спробували випередити противника і зайняти північне узбережжя Франції, щоб утруднити подальшу висадку англійських військ, але і в цьому зазнали невдачі. Після того великі стратегічні операції на західноєвропейському театрі надовго припинилися. Обидві сторони перейшли до оборони, що поклала початок позиційним формам войни.14 вересня Мольтке пішов у відставку. Наступником його був призначений генерал Фалькенгайн.