Глава 11. Когда маленькому Ниеллу исполнилось три месяца, Калум Камерон принялся убеждать Кристи, что они должны назначить день свадьбы

Замок Гленмур

Когда маленькому Ниеллу исполнилось три месяца, Калум Камерон принялся убеждать Кристи, что они должны назначить день свадьбы. Пока ей удавалось откладывать это событие, что было непросто. Она настояла на том, что они должны дождаться уведомления Синжуна об официальном расторжении их брака. Пока Кристи не получила весточки от Синжуна, хотя прошло уже много времени с тех пор, как она отослала с Джоном Коучменом письмо для него.

Гадая, оплакивает ли Синжун их ребенка, она испытывала чувство вины и сожалела о содеянном. Он простил ее один раз, но она понимала, что на этот раз на его прощение она рассчитывать не могла. После того как Кристи отправила Джона в обратный путь с письмом для Синжуна, она каждую минуту корила себя за жестокий поступок, на который решилась, чтобы спасти ему жизнь.

Ходя взад‑вперед по комнате, она пыталась представить себе его реакцию, когда он получил письмо, но понимала: воображение не сравнится с действительностью. Он не пытался связаться с ней, и Кристи пришла к выводу, что он все же поверил в то, что она хочет выйти замуж за Калума. Эта мысль доставляла ей такую боль, какой она еще никогда не испытывала.

Когда Марго вошла в комнату, неся стопку белья, Кристи остановилась. Марго положила свою ношу на кровать и покачала головой, увидев мрачное лицо Кристи.

– А ты все грустишь, да? Неправильно это, Кристи. Напиши Синжуну. Расскажи ему о своих чувствах, о том, как ты по нему скучаешь. Он должен знать правду.

– Уже слишком поздно, Марго.

Марго неодобрительно посмотрела на нее:

– Что ты затеяла на сей раз, Кристи Макдональд? Мы с Рори видим, что с тобой творится в последнее время. Мы надеялись, ты признаешься нам во всем, но я уже потеряла терпение и требую объяснить, что происходит. Ты сама не своя с тех пор, как получила письмо от Синжуна. Отчего он до сих пор не здесь, рядом с тобой? И почему Калум Камерон постоянно крутится возле тебя?

Кристи горестно вздохнула. Марго была для нее не просто родственницей, она была другом и поэтому могла рассчитывать на откровенность.

– Присядь, Марго, ты выглядишь уставшей.

Марго была беременна от Рори и не очень хорошо себя чувствовала. Кристи это состояние было знакомо.

– Со мной все в порядке, – откликнулась Марго.

Она присела на край кровати и взяла Кристи за руку.

– Я не уйду, пока ты мне все не объяснишь.

Кристи снова вздохнула.

– Хорошо, но предупреждаю: тебе это не понравится. Ты ведь помнишь, что в тот день, когда я получила письмо от Синжуна, Калум был здесь?

Марго кивнула.

– Калум вырвал письмо у меня из рук и прочитал его. Узнав о том, что Синжун собирается вернуться в Гленмур, он стал кричать, что расправится с ним, и поклялся, что Синжун не доедет сюда живым. Он уже один раз пытался убить его, но я боялась, что в следующий раз Синжуну так не повезет.

Марго испуганно уставилась на нее.

– Почему он хочет убить Синжуна?

– Тогда он сможет жениться на мне. Он жаждет власти. Он мечтает прогнать англичан из Шотландии, и для этого он должен иметь большее влияние, чем имеет сейчас. И еще одно: он хочет, чтобы Ниелла усыновил кто‑либо из его родни, как только мы с ним поженимся.

– Ублюдок! – прошипела Марго. – Подожди, пусть только Рори узнает об этом! Люди нашего клана не допустят этого.

– Ничего не говори Рори, Марго! – взмолилась Кристи. – Я сама позаботилась обо всем. Я нашла способ спасти Синжуну жизнь.

– И что же ты надумала? – подозрительно спросила Марго. – Я уже не сомневаюсь, что мне это не понравится.

Кристи нахмурилась.

– Когда Синжун приехал в Гленмур, он поначалу хотел развестись со мной. Он привез с собой договор о расторжении брака, требовалась лишь моя подпись. Но когда он узнал, что Флора и Кристи – одно и то же лицо, а ребенок, которого я вынашиваю, от него, он передумал. Я запомнила, что Синжун оставил документ в своем сундуке, и пообещала Калуму подписать его и отправить вместе с письмом, в котором я сообщала о своем намерении положить конец нашим отношениям. Я решила, что Синжун согласится. Я была готова на все, лишь бы спасти Синжуну жизнь, даже если ради этого мне придется расстаться с ним навсегда.

– Не понимаю, почему Калум согласился? – задумчиво произнесла Марго. – Синжун все равно приехал бы, чтобы увидеть сына.

– Не смотри на меня так, Марго! – воскликнула Кристи. – Я сделала все возможное для спасения Синжуна.

– Продолжай, Кристи. Ты что‑то недоговариваешь, так?

– Я написала Синжуну, что наш ребенок умер при родах и что я больше не хочу быть его женой. Я…

Она опустила взгляд, не в силах смотреть Марго в глаза.

– Я написала, что хочу выйти замуж за Калума.

Марго уставилась на Кристи так, словно та сошла с ума.

– Кристи, да как ты могла?! Ты совершила ужасный поступок. Это же смертный грех! Если Синжун узнает об этом, он никогда не простит тебя.

По щеке Кристи покатилась слеза.

– Знаю. Но это единственное, что мне пришло в голову. Я должна была удержать Синжуна в Лондоне! Калум опасный человек. Он не успокоится, пока не убьет Синжуна.

– И когда же состоится свадьба? – язвительно спросила Марго.

– Пока что мне удавалось тянуть время, но я не знаю, как долго еще смогу отказывать Калуму. Я сказала ему, что не могу выйти за него замуж, пока Синжун не сообщит, что получено судебное решение о разводе. Но у Калума кончается терпение. Он настаивает на том, что необходимо поскорее объявить о помолвке. О, Марго, я не знаю, как мне быть! Я не могу даже представить, что Калум будет касаться меня после Синжуна.

– Тебе нужно сообщить обо всем Синжуну и позволить ему самому разобраться с Калумом. Твой муж не слабак. И ему не понравится, что ты пошла на такие жертвы.

– Но ведь я как раз на то и надеюсь, что он никогда не узнает правду. О, Марго, я не хочу быть женой Калума! – со стоном произнесла Кристи.

– Мы что‑нибудь придумаем, – сказала Марго. – Запомни, я не одобряю твоего поступка, однако понимаю, что тебя на это толкнуло. Возможно, вместе мы сможем придумать способ не пустить Калума в твою постель.

– Не говори Рори, Марго, – повторила свою просьбу Кристи. – Он сам скоро станет отцом, и я знаю, как он отреагирует на это.

– Ты вправе попросить меня об этом, девочка. Мы будем держать это при себе какое‑то время.

Терпение Калума лопнуло. На следующий день после разговора Кристи с Марго он прибыл со своей родней в ее замок, чтобы немедленно обвенчаться. Заявление Калума бурно поддержали его люди.

– Я хочу, чтобы ты забеременела от меня как можно скорее, – сказал Калум, когда Кристи начала протестовать. – Ты ведь знала, что тебе этого не избежать.

– Мы не можем венчаться сегодня, – возразила Кристи.

Она лихорадочно пыталась придумать подходящий повод для отказа. Он схватил ее за руку, впиваясь пальцами в нежную кожу.

– Можем, и мы таки поженимся сегодня.

Кристи с отчаянием посмотрела на Марго. Рори, вошедший следом за Калумом в сопровождении нескольких мужчин из клана Макдональдов, услышав последние слова, тут же стал возле Кристи. Она успокоилась, ощутив поддержку своего клана.

– Что происходит, Кристи? – спросил Рори. – Ты не можешь выйти замуж за Калума. Ты ведь жена Синжуна.

– Расскажи им, Кристи, – потребовал Калум. – Расскажи им правду о своем браке.

И хотя Кристи не хотела огорчать Рори и тех, кто пришел поддержать ее, она должна была объяснить своим людям, почему делает это.

– Лорд Дерби не вернется в Шотландию, – сказала она.

Все притихли, ожидая объяснения.

– Наш брак расторгнут.

Рори выглядел так, словно его окатили ледяной водой.

– Что за черт? А как же его ребенок?

Кристи взглянула на Калума, беззвучно умоляя его не выдавать ее.

– Лорд Дерби не захотел видеть своего сына.

Все, находившиеся в зале, охнули, потом начали шептаться друг с другом.

– Да что же это за человек, который отказывается от собственного ребенка? Ничего другого я и не ждал от англичанина! – воскликнул Рори.

Кристи видела, как на его лице недоверие сменяется отвращением, и почувствовала свою вину. Соврав, она настроила людей против Синжуна.

– Ты действительно хочешь выйти замуж за Калума? – спросил Рори.

– Скажи своим людям, что не можешь дождаться, когда наконец станешь моей! – с нажимом сказал Калум.

По его тону она поняла, что он будет держать в секрете ее ложь лишь в том случае, если она согласится.

– Могу я поговорить с тобой наедине, Калум? – произнесла Кристи, отводя его в сторону. – Это важно.

Скривившись, он последовал за ней в дальний конец зала.

– В чем дело? Ты ведь не думаешь, что можешь отговорить меня от этой затеи? Тогда я добьюсь тебя силой, ты это знаешь. Ты будешь далеко не первой шотландской девушкой, которую выдадут замуж против ее воли, и, уж конечно, не последней.

– Дай мне три дня, Калум. За это время я все подготовлю для свадебного пиршества. И кроме того, – добавила она, опустив голову и заставив себя покраснеть, – из‑за месячных сейчас не самое лучшее время для свадьбы.

Калум недоверчиво посмотрел на нее.

– Ты врешь, девочка.

– Пусть одна из женщин твоего клана пойдет со мной и убедится в этом, если ты мне не веришь. Но я надеюсь, что ты не собираешься меня позорить. Мои люди могут воспринять это как неуважение к помещице и отреагируют соответственно. Я думаю, что вражда между кланами тебе теперь ни к чему.

Кристи задержала дыхание, пока Калум обдумывал ее слова. В конце концов он согласился.

– На этот раз ты выиграла, помещица Кристи, – с издевкой сказал он. – Но как только мы поженимся, ты поймешь, что я не собираюсь тебе потакать.

Кристи испытала невероятное облегчение, но попыталась это скрыть от Калума. Три дня! Да за три дня многое может случиться. Этого времени хватит, чтобы собрать вещи и уехать вместе с сыном. Однако она снова опечалилась, когда сообразила, что Калум последует за ней. Но Кристи не собиралась сдаваться. Риск – дело благородное.

Перед уходом Калум объявил, что он в эти три дня будет воровать скот у Кемпбеллов для праздничного пира. Под одобрительные выкрики своих людей Калум направился к выходу.

Как только все Кемпбеллы ушли, Кристи повалилась на ближайший стул и с облегчением вздохнула. Марго подбежала к ней, протягивая кружку с элем.

– Выпей, Кристи, тебе это не повредит.

Кристи сделала большой глоток, испытывая к Марго благодарность за неизменную поддержку.

– Что мне делать?

– Ты знала, что этот день настанет, – ответила Марго.

– Да, но я надеялась, что до этого сумею что‑нибудь придумать. – Она вскочил со стула. – Помоги мне собрать вещи. Я не могу больше оставаться здесь. Ниелл и я должны уехать.

– Калум будет преследовать тебя.

– Я сбегу в Лондон, – сказала Кристи, радуясь этой неожиданной идее. – Калум не посмеет явиться в Лондон.

– А как насчет Синжуна?

– Ты ведь помнишь, мы больше не женаты, – с трудом выговорила Кристи.

– А если он узнает, что ты наврала ему о смерти Ниелла? Конечно, если предположить, что ты сможешь улизнуть от Калума.

– Я думаю, что без труда смогу спрятать младенца, и никто не будет знать, где он, – ответила Кристи. – Синжун и я принадлежим к разным слоям общества. Я сомневаюсь, что мы где‑либо встретимся.

– Я помогу тебе собраться. Рори будет править лошадьми, а я поеду вместе с тобой.

– Нет, я вам не позволю сделать это. Тебе скоро рожать, и я не хочу, чтобы из‑за меня пострадала ты или ребенок.

– Как скажешь, Кристи, хотя мне было бы спокойнее, если бы я поехала с тобой. А раз я не могу поехать, то Эффи Ренальд станет хорошей нянькой для Ниелла, а Гевин, брат Рори, молод и силен и сможет оберегать тебя в Лондоне, если Бог поможет тебе добраться туда благополучно.

– Они оба отлично подойдут, – согласилась Кристи. – Пора рассказать обо всем Рори. Он должен знать, что я сделала и по какой причине. Я поручаю это тебе. Ты сможешь позвать Эффи и Гевина? Мне нужно будет обговорить с ними все заранее.

После того как Марго ушла, Кристи отправилась в комнату сына и взяла его из колыбельки на руки. Она прижала ребенка к груди, тихо напевая, а улыбающееся личико малыша напомнило ей о его отце, и это воспоминание болью отозвалось в сердце. Неожиданно ее охватил ужас. Если бы Синжун узнал о том, что его сын жив, он забрал бы его. Вся эта история становилась все более запутанной.

Она подумала о том, что можно уехать в Эдинбург, но тут же отбросила эту идею. В Шотландии не было такого места, где бы ее не нашел Калум. Уж лучше ощутить ярость Синжуна, чем выйти замуж за Калума.

– Не беспокойся, малыш, – ласково прошептала она. – Я никому не позволю забрать тебя у меня. Я столько перенесла, чтобы зачать тебя, и сделаю все, чтобы ты был со мной.

Вскоре пришли Эффи и Гевин. Кристи ввела их в курс дела и, не оправдываясь за то, что наврала Синжуну, умоляла их никому ничего не говорить. Оба они согласились сопровождать свою помещицу в Лондон, несмотря на то что Кристи описала им все опасности, которые могли их подстерегать в пути, а также на то, что Калум способен догнать их и силой заставить вернуться.

Эффи, миловидную семнадцатилетнюю девушку, невероятно разгневало то, что Калум пообещал убить его светлость, если тот вернется в Шотландию. Гевин, красивый молодой человек с всклокоченной бородой и таким же крепким телосложением, как и у его брата, готов был поднять весь клан против Камеронов, если бы Кристи не запретила ему это делать.

– Вы оба нужны мне в Лондоне, – сказала она. – Распри между нашими людьми не в наших интересах. Я не получила никаких вестей от лорда Дерби. В лучшем случае он потребует от меня немедленно покинуть Гленмур. Я удивлена, что он до сих пор не сделал этого. Если же он все‑таки примет такое решение, всем нам придется объединиться, чтобы выжить.

– Ты можешь на меня положиться, Кристи, – откликнулась Эффи. – Я буду рада заботиться о маленьком Ниелле в Лондоне. Я еще нигде не бывала дальше Инвернесса.

– Мне совсем не нравится, что я буду жить среди англичан, – пробормотал Гевин, – но я не позволил бы тебе отправиться туда одной.

Больше обсуждать было нечего. Они решили выехать на рассвете. Кристи провела остаток дня, укладывая вещи. В деньгах она не испытывала недостатка, так как Синжун оставил ей приличную сумму на то время, пока он не вернется из Лондона. В случае необходимости она сможет найти себе работу – ведь она отличная швея.

Завершив сборы, Кристи стала готовиться ко сну в полной уверенности, что ни на секунду не сомкнет глаз. Много чего могло пойти не так, возможно, не одно препятствие возникнет у них на пути. Калум мог найти их до того, как они окажутся в Лондоне, и привезти обратно. Разбойники могли напасть на них, отнять деньги и все добро. Карета могла сломаться в дороге.

Эти тревожные мысли были прерваны шумом, доносившимся снизу. Когда она услышала звук шагов, приближающихся к ее комнате, ее охватил страх. «Что на этот раз?» – подумала она. Кристи накинула халат и распахнула дверь после первого же стука.

– Рори, что стряслось?

– Тебя ждут внизу. Калум прислал своего брата Дональда за тобой.

Кристи замерла. Что Калум мог хотеть от нее в такое время? Завязывая пояс халата, она поспешила вниз по лестнице и остановилась как вкопанная при виде Дональда Камерона. Кровь проступала сквозь грязную повязку на его голове, а рука висела на перевязи.

– Что произошло?

– Это всё Кемпбеллы, – сказал Дональд, взяв протянутую ему Рори кружку с элем. – Впервые они решили отомстить нам за кражу скота. Калум ранен. Стрела попала ему в бедро. Я должен привезти тебя к нему, чтобы ты была рядом, пока он не поправится. Он тебе не доверяет.

– Посмотри на себя, парень! – стал бранить его Рори. – Ты же еле держишься на ногах. Иди домой, и пусть кто‑нибудь осмотрит твою рану.

Дональд, пошатывающийся из‑за потери крови, явно с удовольствием бы послушался совета Рори, но не осмеливался сделать это.

– Я обещал Калуму, что приведу его невесту.

– Я никуда не пойду без сына, – заявила Кристи, скрестив руки на груди. – Кто будет кормить его?

– Поезжай домой, Дональд, пока еще можешь держаться на лошади, – поторопил его Рори. – Я сам привезу Кристи к Калуму.

Дональд не мог решить, что ему делать. Но сильная боль помогла ему сделать выбор.

– Возможно, ты прав, Рори Макдональд, – пробормотал он. – Я скажу Калуму, что Кристи уже в пути.

Он развернулся и поковылял к двери.

– Поспеши! – сказал Рори Кристи. – Я разбужу Марго, а ты готовь малыша в дорогу. Вам придется отправляться немедленно. Вещи собраны?

– Все готово, Рори. Я хотела отправиться завтра рано утром, поэтому попросила Эффи и Гевина провести эту ночь в Гленмуре. Видно, Господь помогает мне.

Радуясь удачному стечению обстоятельств, она поспешила в комнату Ниелла, чтобы подготовить его к поездке.

Лондон. Четыре недели спустя

Синжун вошел в танцевальный зал «Холлингворс» со скучающим выражением лица, под руку его держала очень красивая дама. Это была не леди Вайолет – та уже давно покинула его, – а леди Элис Додд, молодая красивая вдова. Ее Синжун выбрал на эту неделю. На следующей неделе ее место, скорее всего, займет другая, не менее красивая женщина.

Высший свет так и не смог понять причину долгого отсутствия Синжуна, но слухов ходило много. По одной из версий брат Синжуна отослал его из города за скверное поведение. Говорили также, что какая‑то женщина вскружила ему голову, и он последовал за ней, но, конечно, доказать это было невозможно. Уже одно то, что внешне Синжун сильно изменился, заставило все языки работать без умолку. Его тело стало крепким, мышцы под одеждой играли, и это привело к тому, что количество его воздыхательниц увеличилось. Он превзошел самого себя.

Синжун был уже изрядно навеселе, когда Руди встретил его на пути в игральный зал.

– И где же твоя новая пассия, Синжун?

Синжун подавил зевок.

– Танцует с лордом Велби. Сегодня мне сложно выплясывать.

Он вяло взмахнул рукой.

– Вот это да, дружище, тебя опять оставили в дураках! В чем дело? Я никогда не видел, чтобы ты так пил, даже в самые мрачные времена. Ты плохо кончишь. Ты отправляешься бог знает куда и возвращаешься совершенно разбитым. Все говорят только о тебе: Грешник вернулся, но он стал другим. В тебе кипит ярость, она сжигает тебя изнутри. Ты стал обозленным, циничным и потерял чувство юмора. Что с тобой происходит?

– Ничего, – буркнул Синжун.

– А я думаю, что это не так. Я твой друг, Синжун, и мне не все равно, что с тобой творится.

Синжун посмотрел на него помутневшими глазами.

– Ты выдумываешь всякую ерунду, Руди. На самом деле моя жизнь еще никогда не была такой замечательной. Я подумываю о том, чтобы сделать Элис предложение.

– Элис Додд?! Боже правый! Да она заведет себе любовника раньше, чем успеют высохнуть чернила на брачном договоре. Ее муж был убит на дуэли, защищая ее честь. И кроме того, ты, насколько я знаю, уже женат.

– Мой брак с Кристи Макдональд может быть аннулирован так быстро, как я того пожелаю. А что до Элис, то пусть она заводит хоть тысячу любовников, но после того, как родит мне наследника. Если понадобится, я буду держать ее прикованной к кровати до тех пор, пока она не забеременеет.

– Почему тебе вдруг так захотелось иметь ребенка? – с любопытством спросил Руди. – До этого ты не подумывал об отцовстве.

Невинный вопрос Руди стал для Синжуна ударом ниже пояса. Ему вдруг показалось, что жизнь покинула его тело. Он никогда не задумывался о ребенке до того, как увидел Кристи, беременную от него. Он ощутил тогда такую гордость, какой никогда не испытывал. Он любил своего народившегося малыша и до сих пор оплакивал его смерть.

Никто, за исключением разве что Эммы, не знал, каким ударом стала для него смерть ребенка. Это нежданное известие вместе с требованием Кристи, желавшей выйти замуж за Калума, дать ей развод, стали для него сокрушительным ударом. Когда Кристи, еще скрывавшаяся под именем леди Флоры, покинула его, он стал бессмысленно прожигать свою жизнь. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что он делал сейчас.

– Каждый мужчина хочет иметь наследника, – неуверенно произнес Синжун.

– Ты ведь не старик. Подожди, ты еще встретишь достойную женщину. Но поверь мне, Элис Додд для этого не годится.

– Кто‑то упомянул мое имя?

За благородной внешностью леди Элис Додд, блондинки с голубыми глазами, скрывалась страстная натура, что привлекало к ней толпы поклонников. Эта француженка познакомилась со своим будущим мужем, когда гостила у родственников, живших в Дувре, и вскоре они поженились. Бедный виконт Додд был убит на дуэли через шесть месяцев после их свадьбы. Увидев Синжуна впервые, она решила: он станет ее следующим мужем. И хотя друзья твердили ей, что у нее ничего не выйдет, Элис не сдавалась.

– Элис, ты знакома с лордом Блейкли?

– О да! – жеманно произнесла Элис. – Как приятно снова видеть вас, мой лорд.

Руди поцеловал протянутую дамой руку, но отпустил ее чересчур поспешно.

– Мне тоже, леди.

Элис подарила ему фальшивую улыбку, после чего стала подчеркнуто игнорировать его, направив все свои чары на Синжуна.

– Мне скучно, может, уйдем отсюда? – Её мурлыкающий голосок намекал на то, чем они могли бы заняться. – Ты, кажется, собирался показать мне свой дом. Одну комнату я бы особенно хотела осмотреть.

Синжун нахмурился, глядя на нее, – он был не настолько пьян, чтобы не понимать, что он хочет совсем другую женщину. Она была лишь одной из многих, в чьих объятиях он пытался найти успокоение.

– Если ты этого так хочешь, – сказал он безразличным тоном.

Он споткнулся, и Руди поддержал его.

– Ты сегодня не в состоянии показать леди Элис ничего, кроме входной двери ее дома, – уговаривал он Синжуна. – Отправляйся домой, а я провожу леди Элис.

Элис взглянула на Руди так, словно хотела, чтобы он провалился на месте.

– С Синжуном все в порядке, мой лорд. Я позабочусь о нем.

– Я в этом более чем уверен, – усмехнулся Руди, – но боюсь, что в этом состоянии он не сможет оценить ваши усилия должным образом.

– Черт, Руди! – с трудом выговорил Синжун. – Кто назначил тебя моим опекуном?

– Я свой долг выполнил. – Руди мученически вздохнул. – Желаю вам обоим доброй ночи.

– Спокойной ночи, Руди, – откликнулся Синжун, ведя Элис через полный зал.

– Да, вот еще что! Синжун, я забыл тебе кое‑что рассказать, – сказал Руди, нагоняя его. – Ты знаешь, что леди Флора снова в городе? Я видел, как она заходила в магазин на Бонд‑стрит.

Синжун, хоть и с трудом держался на ногах, развернулся так резко, что Элис потеряла равновесие. Она бы непременно упала, если бы Руди не подхватил ее.

– Какого черта! Что она забыла в Англии?

– Я не остановился, чтобы поговорить с ней. Просто ты был без ума от нее одно время, вот я и подумал, что тебе будет интересно узнать…

– Ты знаешь, где она живет?

– Понятия не имею. Возможно, ты сам с ней столкнешься.

Взгляд Синжуна стал жестким. В нем ощущалась боль от пережитого предательства, о ней говорили и его подрагивающий подбородок, и плотно сжатые губы. Он источал такую злобу, что Элис охнула и попятилась.

С его губ слетели горькие слова, а голос дрожал от сдерживаемого гнева.

– Тварь! Ее счастье, если мы не встретимся.