Пурпурный

– Эдик, ты позавтракал? – строго посмотрел на старшего сына Георгий Эдуардович после того, как чашки опустели. Правила хорошего тона гласили, что надо сделать паузу, но, видно, хозяину дома не терпелось.

– Да, конечно. Я сыт. – Красавец отложил салфетку и встал.

Разговор все равно не клеился, Егорушка злился, Вера Федоровна заметно нервничала, остальные чувствовали напряжение, словно воздух был наполнен летающим порохом. Того и гляди, кто‑то опять взорвется.

– Тогда мне хотелось бы с тобой поговорить.

– Прямо как в сериале! – усмехнулся Эдик. – Папочка‑миллионер трагическим голосом заявляет своему наследнику: «Мне надо с тобой поговорить». Ничего приятного от такого разговора не жди. Что ж, папа, поговорим.

– Тогда пройдем в мой кабинет.

– Вот как? Он уже твой? А что скажет по этому поводу еще одна наша наследница?

Майя невольно сжалась. Одно только слово Эдика, и все повскакивают и закричат, показывая на нее пальцами: «Мошенница! Авантюристка!» А дальше начнется! Выгонят ее с позором, еще и в полицию заявят! Но Эдик почему‑то молчал.

– С Марусей мы поговорим потом, – хмуро сказал Георгий Эдуардович. – Сначала я хочу объясниться с тобой. Окончательно.

– Ого! – Черная, словно нарисованная, бровь удивленно приподнялась. – Тон серьезный! Я готов.

– Я думаю, сейчас тебе будет не до шуток, – угрожающе сказал отец.

И оба ушли. Вера Федоровна схватилась ледяными ладонями за дрожащие щеки:

– Что же будет? Что теперь будет? А?

– Не надо так переживать, ма шер, – язвительно усмехнулась Олимпиада Серафимовна, тряхнув огромными серьгами. – Если только, говоря вашим языком, здесь не замешаны ваши альковные тайны.

При этих словах Вера Федоровна смертельно побледнела, Нелли Робертовна не выдержала и поднялась из‑за стола с криком:

– Ольга Сергеевна! Что же вы стоите? Дайте ей воды! Она сейчас в обморок упадет!

– Ничего с ней не сделается, – отмахнулась Олимпиада Серафимовна. – Она крепче, чем вы думаете. А вот моему любимому внуку сейчас не поздоровится…

Кабинет

Это было любимое место художника Эдуарда Листова, здесь он проводил долгие часы за чтением и осмыслением прочитанного. Одна дверь вела в общий коридор, другая – в маленькую студию. Листов не любил больших помещений. В студии имелась стеклянная дверь, через которую можно было выйти на кольцевую веранду, а оттуда, никого не беспокоя, спуститься в сад. На зиму эта дверь обычно наглухо запиралась и утеплялась, а вот летом практически всегда оставалась распахнутой настежь.

Георгий Эдуардович в студию никогда не заходил и вообще старался не вспоминать о ее существовании. А вот кабинет полюбил. Здесь они с отцом были на равных, в то время как в студии Георгий Эдуардович чувствовал себя ущербным. Отец не раз называл его «книжный червь», и в этих словах сквозило презрение.

«А почему, собственно, я должен быть художником? – мучился Георгий Эдуардович. – Может, я – гениальный писатель? Да мало ли какие у меня таланты!» В кабинете отца он как раз и старался это доказать, быть может, даже чересчур.

Теперь сюда вторгся Эдик, и уже через пять минут хозяин дома пожалел, что для серьезного разговора со старшим сыном выбрал именно кабинет. Эдик, где бы он ни появлялся, нарушал гармонию.

– Зачем ты приехал? – в упор спросил Георгий Эдуардович. – Тебя, кажется, никто не звал.

– Это дом моего деда. И пока еще не твой. – Эдик вальяжно развалился в кресле и наугад взял со стола книгу.

– Положи! – не выдержал отец. – Ты в этом все равно ничего не понимаешь!

– Напрасно ты так думаешь. Маман дала мне прекрасное образование. Это, кажется, по‑английски написано? Очень интересно!

– Если ты знаешь языки, это еще не означает, что поймешь прочитанное, – поморщился Георгий Эдуардович. – Так что тебе здесь нужно?

– К маме приехал. Соскучился.

– Что, деньги кончились?

– Хочешь дать мне взаймы?

– Напротив, хочу сказать, что мое терпение лопнуло. Ты и твоя мать‑авантюристка… Не надо на меня так смотреть! Авантюристка, если не сказать хуже! – сорвался на крик Георгий Эдуардович. – Да‑да, я все знаю! Всю правду!

– И давно?

– Давно! Потому и развелся! А она все еще думает, что из‑за скандалов, которые постоянно случались в нашей семье. Да я способен и не такое выдержать! Я почти девятнадцать лет прожил с Натальей, а уж она‑то никогда кротостью не отличалась. Впрочем, это к делу не относится. Ты, вероятно, знаешь, каковы обстоятельства. Мы все папино наследство делим с Марусей пополам. Так вот: едва вступив в права, я тут же передам все Егору. Оформлю все документы так, чтобы ни тебе, ни Вере не досталось ни копейки ни при каких обстоятельствах. Я знаю, на что вы способны, и не хочу постоянно опасаться за свою жизнь. Можете не суетиться: ничего не получите. А если я умру до того, как вступлю в свои права, ничего не получите тем более.

– Ошибаешься. Вот тут ты ошибаешься.

– Что такое? Неужели ты собираешься обольстить и эту невинную девушку? Несмотря на ваше родство?! Впрочем, о чем это я? Для тебя же нет ничего святого! Но хоть на что‑то я могу повлиять! Ты уберешься отсюда немедленно, понял? Хватит того, что Настя стала твоей шпионкой в этом доме. Чем ты их берешь, ну чем? Ведь хуже тебя человека нет! Ты же прожженый циник! Ты – негодяй! Правильно говорил отец, надо было давно гнать тебя отсюда, а я все терпел, глупец. Какой глупец! А теперь ты вошел в раж, затеял какую‑то игру, смысла которой я пока не понимаю. Знаю только, что это нечестная игра, потому что честь и ты – понятия несовместимые. Немедленно уезжай, Эдуард. Немедленно!

– Даже переночевать нельзя? Я устал.

– Я не хочу, чтобы ты здесь оставался.

– Тогда я у бабушки спрошу. Ты же любишь свою маму, папа? – усмехнулся Эдик. – Ты же ей не откажешь? Что касается невинной девушки… Не дай бог, я на нее дурно повлияю! Да она же врет вам всем! С того момента, как очнулась в больнице, врет! Нет, обидно, в конце концов, а? Я, по‑твоему, олицетворение зла, а эта врушка – просто ангел! Папа, ты совершенно не разбираешься в людях, вот что я тебе скажу!

– Не смей! Слышишь? Прекрати! Ни единому слову твоему не верю!

– Зря!

– Убирайся!

– И не подумаю!

Оба вскочили и стояли друг против друга, тяжело дыша. Было такое ощущение, что Георгий Эдуардович собирается отвесить сыну пощечину.

– Остынь, отец, – невольно попятился Эдик.

– Извинись немедленно!

– Еще чего! Она самозванка. На самом деле эту молодую особу зовут Майей, и к семье Листовых она имеет такое же отношение, как я к папе римскому.

– Откуда… откуда ты знаешь? – рванул ворот рубахи Георгий Эдуардович.

– Потому что я встретил в поезде настоящую Марию Кирсанову, и поверь, они с этой врушкой похожи так же, как огонь и вода.

– И где она, настоящая Маруся?

– А вот этого, папа, я тебе не скажу. У меня свои планы. Тебя ждет сюрприз. А, кстати, ты уверен, что действительно являешься моим отцом? Я тут нашел пару интересных писем…

– Вон!

– Как хочешь. Но я тебя предупредил.

– Постой…

– Да? – Эдик задержался в дверях.

– Что ты задумал?

– Я сделал предложение Марии Кирсановой. То есть она мне, а я согласился. Женюсь на деньгах. Давно об этом мечтал, а тут и случай подходящий подвернулся.

– Что?!

– Да уж, я знаю к женщинам подход.

– Ты… ты не можешь этого сделать. Она твоя тетя.

– А если я докажу, что не имею к тебе никакого отношения? Ты мне не отец. Мама встречалась с другим мужчиной, когда была замужем за тобой. Я легко докажу, что мы с Марусей не состоим в родстве.

– Чушь! Ты мой сын!

– Откуда такая уверенность?

– Ты мой… О господи! Что‑то с голосом…

– Бывает… Ничего, это скоро пройдет, папа. Хорошо, что у меня есть здравомыслящая мать. Она меня очень любит. В отличие от тебя.

– Уходи…

– Я переночую здесь.

– Ты еще не знаешь, что я тоже могу… могу быть жестоким и… и решительным.

– Да ну? Что ж, попробуй. В конце концов, по здравом размышлении, это несправедливо: почему тебе должно достаться столько денег, а мне ничего? Ты их тоже не заработал. Чем ты занимался всю жизнь? Мой дедушка, великий художник Эдуард Листов, не без помощи бабушки Липы пристроил тебя по блату в престижный институт, после которого тебя ждала непыльная работенка, а вся страна в то время, если ты помнишь, занималась в поте лица строительством социализма. А ты что делал? Копался в рухляди да писал книги, которые никому не нужны, потому что читать их – тоска смертная. Если бы ты хоть разбирался в антиквариате! Ты делаешь вид, что разбираешься, а на самом деле… На самом деле эти книжонки вкупе с кандидатской диссертацией для тебя кропала умная тетя Нелли. Вот кто – кладезь семейных тайн!

– Замолчи!

– Вот она‑то в антиквариате разбирается, я у нее консультировался пару раз, прежде чем продать мамины фамильные побрякушки.

– Мамины фа… Да как ты… как ты…

– Да хватит уже! Ты бездельник, и я бездельник. Спасибо, что выучил, только время, когда можно было заниматься тем, чем ты занимаешься, и получать за это большие деньги, прошло. Кандидаты наук нынче не особо в цене. То‑то ты бросил преподавать в институте. Как же! Мало платят. Так почему не поделиться наследством? Хватило бы на всех.

– Я все же кое‑что могу… Я тебе этот разговор никогда не забуду.

– Взаимно. Разошлись, как в море корабли. Зря ты так. Папа. Могли бы договориться.

– С тобой? Никогда!

– Это был твой выбор.

Эдик ушел, а Георгий Эдуардович еще долго не мог прийти в себя. Видимо, домочадцы переживали, как поговорят отец с сыном, потому что минут через пять в кабинет заглянула взволнованная Нелли Робертовна.

– Георгий? Все в порядке?

– Зайди, пожалуйста.

– Что случилось?

– Где Маруся?

– Ушла к себе. С Эдиком что‑то? Он опять проигрался в карты?

– Послушай, ты кому‑нибудь говорила, что писала… помогала мне писать диссертацию?

– Нет, не думаю. Просто все видели, как мы вместе работаем.

– Но там стоит только мое имя. И на книгах тоже.

– Какие пустяки!

– Ты покупала меня, Нелли? Зачем?

– Ты говоришь это таким тоном… Хочешь, чтобы я ушла из этого дома?

– Да. Наверное, теперь хочу.

– Но это жестоко! Я тебе больше не нужна?

– Ты ставишь меня в неловкое положение… – простонал Георгий Эдуардович.

– А ты меня?

– Разве тебе жить негде? Или не на что? Ты же умная женщина! В антиквариате разбираешься, как сказал Эдик. Найдешь чем жить.

– А Настя? Девочка привыкла жить здесь.

– Девочка! Да ей уже двадцать восемь! Хватит ее опекать! Девке замуж давно пора, детей рожать! Или она, как и ты, не может?

– С каких пор ты стал таким резким?! – вспыхнула Нелли Робертовна. – У тебя появилась женщина? И она ни с кем не хочет делиться? Не Наталья ли это опять? То‑то она здесь крутится!

– Да что с вами со всеми происходит?! – в отчаянии вскричал Георгий Эдуардович. – Вы словно помешались на этих деньгах!

– Я вовсе не из‑за денег, – тихо сказала Нелли Робертовна. – Это мой дом, моя семья. И я хочу здесь остаться.

– Но мой отец этого не хотел. Надо уважать волю покойного. – Они какое‑то время молчали, Нелли Робертовна кусала губы. – Я хотел поговорить с этой девочкой, с… с Марусей. Почему‑то она не просит краски. Тебе не кажется это странным? Ведь ее мать писала, что девочка не расстается с ними ни днем ни ночью, и рисование – единственная ее страсть.

– Родители склонны преувеличивать.

– Я все‑таки зайду к ней. Как думаешь, не помешаю?

– Ты меня расстроил, Георгий. Очень расстроил, – невпопад сказала Листова.

– По крайней мере, теперь ты знаешь, чего я хочу.

Он вышел из кабинета, обойдя Нелли Робертовну, словно неодушевленный предмет. Словно вещь, вышедшую из употребления и потерявшую свою ценность.

– Ну, уж нет, – вскинулась она, услышав, как хлопнула дверь. – Разговор еще не закончен!

Вторая половина дня

Олимпиада Серафимовна подстерегла сына в коридоре:

– Жора, задержись на минутку, пожалуйста.

– Да, мама? Что ты мне хотела сказать?

Возмущенно качнулись огромные серьги:

– Тебе не кажется, что девочка слишком много ходит? Ей надо лежать, а она бродит по дому, по саду. Меня это беспокоит.

– Боишься, что догадается, сколько здесь дорогих вещей, и оценит наконец истинные размеры наследства?

– Это не смешно! Ты должен как можно дольше держать ее в неведении и при разделе имущеста наиболее ценные вещи оговорить себе. Она все равно в этом ничего не понимает! А ее мать тем более!

– И ты туда же, мама!

– Что значит, туда же? Я уже пожилая женщина и не отличаюсь крепким здоровьем. Я хочу прожить остаток дней, ни в чем не нуждаясь. Вместе с тобой.

– А если я вдруг снова женюсь? И моя жена тоже захочет жить вместе со мной? Как вы с ней поладите? Ты выжила первых моих двух жен. В третий раз я этого не допущу.

– Что?!

– Мне только пятьдесят лет, я еще не потерял надежды на семейное счастье.

– По‑моему, Веры Федоровны и Натальи достаточно для того, чтобы понять: семейная жизнь, Жора, это не твое!

– Тебе не угодишь, мама. Две женщины, обе такие разные. Впрочем, что я говорю? Какие же они разные? Но в третий раз мне наверняка повезет! Может, и ребенок родится нормальный? Я учту свои ошибки и воспитаю его так, чтобы потом не было стыдно.

– Георгий, не вздумай делать глупости!

– Мама, я хочу поговорить наконец с Марусей.

– Что ж. Иди, сын. Но помни!

В голосе Олимпиады Серафимовны прозвучала угроза. «Что ж так не везет‑то сегодня? – поморщился Георгий Эдуардович. – Еще один неприятный разговор. И Эдик с его разоблачениями… Невольно насторожишься. Почему же Маруся до сих пор не попросила кисти и краски?»

Он осторожно постучал в дверь ее комнаты.

– Да‑да! Войдите! – раздался испуганный женский голос.

Георгий Эдуардович, чувствуя смятение и неловкость, приоткрыл дверь. Девушка сидела на кровати, натянув одеяло до самого носа, и смотрела на него с испугом.

– Э‑э‑э… Как ты себя чувствуешь? – промямлил он.

– Спасибо, хорошо.

Как чужие. А чего он, собственно, ожидал?

– Тебе не принести краски, мольберт, холсты? Из окна открывается прекрасный вид. Да и в саду красиво. Не хочешь что‑нибудь написать? Пейзаж, например? Я видел твои рисунки. Это просто чудо! Тебе надо учиться. Я позвоню Эрасту Валентиновичу, он приедет. Давно хотел с тобой познакомиться. Это известный искусствовед, критик, друг моего… нашего с тобой отца. Так как? Сходить за красками?

– Нет!

– Но почему?

– Я… Настроения нет.

– Как же ты похожа на свою маму! Я имею в виду девушку со знаменитого портрета в розовых тонах. Ну, просто одно лицо!

– Да. Все так говорят. В смысле, что похожа.

Она чуть не плачет. Сидит, уставившись в окно, плечи вздрагивают. Что он такого сказал?

– Майя?

– Да?

– Ведь тебя Майей зовут?

– Откуда вы знаете?!

Странно, но она почувствовала облегчение: наконец‑то! Конец вранью! Это не ее амплуа, она не авантюристка.

– Эдик сказал. Он встретил в поезде настоящую Марусю Кирсанову.

– Я знаю. Она забыла в поезде сумочку с письмами отца и его фотографией, а у меня на вокзале украли все документы. Вот Нелли Робертовна и подумала, что я – это Маруся. Мне вещи собирать? – Она привстала.

– Куда же ты пойдешь?

– Если дадите денег на билет, поеду домой. Я вам вышлю, клянусь! Я работаю. Зарплата, правда, маленькая, но я накоплю! Я все верну!

– Постой… Не могу прийти в себя… Зачем же ты врала?

– Я думала, что вы за лечение платить не будете. А у моих родителей денег нет. И мама больше никогда не отпустит меня в Москву, если узнает.

– Далась тебе эта Москва!

– Вы не понимаете… Только тут и есть настоящая жизнь. Здесь все: театры, лучшие университеты, музеи, выставки. Красная площадь, Александровский сад, Третьяковская галерея. Когда едешь в поезде, кажется, что он уносит тебя не куда‑нибудь, а в сказку. Я виновата… Не подумала… Сама не ожидала, что могу жить в чужой семье, откликаться на чужое имя. Хотя, мама всегда называла меня Марусей.

– Вот она, провинциальная наивность! Ты хотя бы понимаешь, что ты сделала?!

– Да… Отпустите меня, пожалуйста!

Георгий Эдуардович всерьез задумался. Потом сказал:

– Майя, мы пока никому ничего не скажем. До завтра. А завтра я что‑нибудь придумаю. В конце концов, тебя сбила наша машина, и Миша виноват.

– Это я виновата, я! Дуреха, растяпа. И врушка к тому же…

– Майя, а как же портрет?

– На портрете моя мама. Это правда.

– Не понимаю… А как же мать Марии Кирсановой? Что, у отца в том провинциальном городе был не один роман, а два?

– Не знаю. Мама никогда ничего не рассказывала.

– Послушай, а ты не знаешь, где настоящая Маруся Кирсанова?

– Не знаю. Они сорвали стоп‑кран и сошли с поезда. Эдик и Маруся.

– Какой мерзавец! Ну, ничего, я найду на него управу! А ты отдыхай и пока никому ничего не говори. Сиди в своей комнате.

– Спасибо вам. Вы хороший.

– Да и ты славная девушка. Надо было с самого начала рассказать всю правду Нелли. Она тоже не злодейка, не оставила бы тебя без помощи.

– Я все равно бы призналась. Не выдержала бы. Хотелось только немного подлечиться.

– Я все понял. Отдыхай.

Он вышел, вздохнув с облегчением. Славная девушка, жаль, что она не Маруся Кирсанова. Майя это сделала не со зла, просто растерялась. Все еще можно исправить. Надо крайне аккуратно поговорить с Нелли, она добрая, она поймет. А вот остальные… Собственно, из‑за них и придется молчать до завтра. Дамы, обе бывших жены и мать, способны закатить скандал. Георгий Эдуардович вновь поморщился: тут без поддержки Нелли не обойтись.

Потом он вспомнил о старшем сыне и пришел в ужас. Если Эдик взял в оборот настоящую Марию Кирсанову, покою в семействе Листовых придет конец. Будет скандальный раздел наследства, будут бесконечные суды, ссоры, а как же новая любовь? Как же женщина, которую он рассчитывает ввести в семью? Разве она выдержит это? Наконец‑то встретилось доброе, чистое существо, а главное, бескорыстное, разделяющее его идеал скромного существования в уединении, в работе над новой книгой, на этот раз действительно гениальной. Господи, дай силы! Как все запуталось! Отец, зачем ты это сделал?..

– …Ты все поняла, мама?

– Эдик, но как же так?

– А вот так. Он, похоже, все знает.

– Что же будет?

– Наша позиция сильная. Я справлюсь, не переживай. Ты пока попробуй все это переварить, а мне надо позвонить. Марусю нельзя оставлять без присмотра.

Немного нервничая, он набрал знакомый номер. Черт, что ж она так долго не берет трубку?!

… – Алло‑о?

– Привет, дорогая. Как ты? Не скучаешь?

– Эдик? Куда ты запропастился?!

– Как ты там? Что делаешь?

– Жду тебя. Тоска смертная! Ты скоро приедешь?

– Завтра. Займись чем‑нибудь.

– Можно я схожу в магазин?

– Зачем? В доме полно еды.

– Я куплю краски и холсты. Где тут у вас магазины, где можно разжиться истосковавшемуся по работе художнику?

Краски! Как же он об этом не подумал! О наркотиках подумал, а о том, что можно поступить гораздо проще и загрузить ее работой, не догадался. Она бы сидела целыми днями дома и писала, писала, писала… Художница, мать ее! Талант! А он лох. Все варианты предусмотрел, кроме этого.

– Послушай, Маша, ты заблудишься. Тебе лучше дождаться меня.

– Язык до Киева доведет, корнет. На свете полно симпатичных мужиков, которые с радостью укажут мне дорогу. Сомневаешься?

– Нисколько.

Не надо было уезжать надолго. Девица непредсказуема и абсолютно неуправляема. Чего доброго, и впрямь улизнет!

– Корнет, ты чего такой? Проблемы?

– Типа того. Я должен задержаться и ночевать не приеду.

– Как? Еще не поженились, а ты уже не приходишь домой ночевать?

– Дела, милая. Между прочим, не столько мои, сколько твои. Так что постарайся меня дождаться.

– Не бойся, не убегу. Если, конечно, не встретится мужик круче, чем ты. Но это вряд ли. В постели ты – супер! Я крепко соскучилась по мужской ласке, предупреждаю!

Надо было посадить ее на наркотики!

– Маша, я завтра уже приеду. Постараюсь пораньше. Целую. Крепко. И позвоню еще. Ближе к ночи.

– Проверяешь? Ту ти, ту‑ту‑ту. Пока, корнет!

В трубке молчание. Чертова девица! Вот если бы на ее месте оказалась Майя, все было бы гораздо проще. Та просто в рот ему смотрит, как очарованный кролик. И хорошенькая к тому же. Не такая броская, как Маруся, но зато на любителя, цветочек. На сто процентов девственница. А может?.. Тьфу ты! Какая глупая мысль! Если бы можно было навсегда оставить ее Марией Кирсановой! Зачем только сказал отцу правду? Поистине, гнев – плохой советчик.

– Эдик!

Он невольно вздрогнул. Нашла все‑таки! Спрятался в саду, чтобы никто не слышал, как он звонит настоящей Марусе Кирсановой, а Настя все равно выследила! Интересно, что она слышала?

– Привет, – кисло сказал он, глядя на ее плоское невыразительное лицо. Поистине, не из рода, а в род! Такая же пресная, как и ее тетка!

– Эдик, как же так?! Я сама не своя!

– А что случилось?

– Ты не звонишь, не объявляешься, мобильник недоступен, в твоей квартире отвечает по домашнему телефону какая‑то девица. И что это означает?

– Видишь ли, Настя, у меня проблемы.

– Проблемы? Но почему, как раньше, не рассказать обо всем мне?

– А чем ты можешь помочь? Денег достанешь?

– У меня нет своих денег, – Настя немного растерялась. – Но я поговорю с тетей.

– Что ж, поговори, – он пожал плечами.

– Эдик, ты не хочешь прогуляться со мной по саду? Мне есть что тебе сказать.

– Знаешь, я устал. Не выспался и вообще… Давай как‑нибудь потом?

– Ты какой‑то… Странный. Эдик, что случилось?

– А если меня завтра убьют?

– Убьют?!

– Настя, я должен кучу денег, у матери больше ничего нет, а отец… Он мне категорически отказал. Выкручивайся, мол, сам.

– Все так серьезно?

– Более чем. Поэтому оставь меня в покое.

– Эдик, но я же люблю тебя!

– По крайней мере, хоть кто‑то придет поплакать на мою могилку, – сказал он с насмешкой и увидел на глазах у Насти слезы.

– Эдик! Постой!

– Ну, что тебе еще?

– Я все сделаю… Все, что ты скажешь. Или… – она закусила губу. – Я что‑нибудь придумаю.

– Что ты можешь придумать?

– Я… я… я… Убью кого‑нибудь! Убью и ограблю!

– Настя, не надо. Я женился бы на тебе, честное слово, но… Нам не на что будет жить. Прости.

– Сколько тебе нужно денег?

– Чем больше, тем лучше. Хотя бы несколько тысяч долларов. Пять, десять. – Он внимательно следил за ее реакцией. Сколько можно повышать планку? – А лучше двадцать.

– Пять или десять? Двадцать, да? А сроки?

– Сроки кончились. Можно продлить их только под наследство.

– Наследство, наследство… Эдуард Олегович несправедливо поступил с моей тетей. В этом и есть корень зла. Как же мы теперь?

– А никак. Пойду прилягу. Мне надо подумать. О своих проблемах.

Он принял озабоченный вид и ушел. А девушка? Осталась в смятенных чувствах. Не она первая, не она последняя. Да, у него были виды на Настю, пока Нелли Робертовна могла рассчитывать на наследство Эдуарда Листова. А теперь они с Настей разошлись, как в море корабли. Он пошел в свою комнату, а она вся в слезах ракетой понеслась по саду.

– Настя! Погоди! Куда ты так спешишь?

Она оглянулась: Миша! Принесла же нелегкая! Так и караулит ее! Как будто она ему что‑то обещала!

– Дай пройти!

– Что, поругались? А я тебе говорил! Никогда он на тебе не женится! Зуб даю, что не женится! Выходи лучше за меня.

– Нет.

– Почему?

– Не хочу. Дай пройти.

– Почему не хочешь? Я из простых, да? Образования нет, да? Хочешь, все будет? Образование, деньги, дом свой…

– Да откуда? Твой потолок – холуй. Так и будешь всю жизнь при господах.

– У меня квартира есть. – Миша, похоже, обиделся. – Я пойду работать водителем автобуса, им, говорят, хорошо платят.

– Сколько?

– На жизнь хватает.

– На какую жизнь?

– Какая ты…

– Такая. Дай пройти.

– Зря ты так. Хватит ломаться. Я ведь к тебе по‑хорошему. Мне Ольга Сергеевна говорила, что скоро все изменится. Новая хозяйка в доме будет.

– Будет. Маруся.

– Да не Маруся, в том‑то и дело.

– Что‑что?

– Что слышала.

– Ты что‑то знаешь?

– Знаю, не знаю, тебе какая разница? – усмехнулся Миша. – Я тебе говорю: меня держись. А Эдик твой – фуфло.

– Дай пройти!

– Хорошо. – Он посторонился и сказал ей вслед: – Но ты помни: только попроси – все сделаю.

Какой безумный день! Как же ей сегодня не везет! И, похоже, не только ей! Тетя Нелли, палочка‑выручалочка, тоже вся в слезах.

– Тетя Нелли!

– Девочка моя, что случилось?

– Мне надо денег.

– Много?

– Пять тысяч долларов. А лучше десять. Или нет… Сорок!

– Ты с ума сошла! Такие деньги! Зачем?

– Надо.

– Я, кажется, понимаю. Эдик опять проигрался в карты. Или в рулетку. Тебе лучше о нем забыть.

– Я думала, мы скоро поженимся.

– И я думала, что вы поженитесь. Но обстоятельства изменились. Как бы не пришлось вообще уехать из этого дома. Мне и соответственно тебе.

– Как так – уехать? – растерялась Настя.

– Это все Георгий Эдуардович. У него, похоже, есть женщина, и она хочет быть единоличной хозяйкой в доме.

– А я думала, он к Вере Федоровне собирается вернуться…

– Нет. И она, и Наталья пролетают мимо. Скоро в этом доме все изменится.

– Вот и Миша так говорит.

– Что именно сказал Миша? – вскинулась Нелли Робертовна.

– Так…

– Настя, запомни: пора жить своим умом.

– Хорошо, тетя Нелли.

С теткой лучше не спорить. Она для нее – вторая мать. О первой, или как еще говорят, биологической, воспоминания смутные.

Она оставила Насте две комнаты в коммуналке и кучу ненужного хлама. Что теперь с этими комнатами? Уж года три, как Настя там не была. Соседи – просто свиньи. Небось захватили всю жилплощадь. Когда тетя Нелли вышла замуж за художника Эдуарда Листова, у него еще не было ни загородного особняка, ни больших денег, ни огромной московской квартиры. Зато Настина мама свято верила в то, что ее младшая сестра обязательно пробьется и поможет им всем. И не ошиблась. Нелли получила блестящее образование, связи, благодаря которым подцепила Эдуарда Листова. И в благодарность за это стала покровительствовать Насте. Ведь все то время, когда маленькая Нелли училась и пробивалась, ей помогала старшая сестра, Настина мама.

Но все пошло прахом. Эдуард Олегович впал в старческий маразм и свою вторую жену вдруг возненавидел. Наследства ей не отставил. Вообще ничего. А Настя уже привыкла к такой жизни. Назад в коммуналку не хочется. Как хорошо было под крылышком у тети Нелли!

Так, может, к Марусе обратиться? Девочке нужна семья. А семья требует расходов. Девочка добрая, сразу видно. А наследство немаленькое. На всех хватит.

С такими мыслями Настя и постучалась в комнату к гостье.

– Привет! Можно?

– Да, конечно. Заходи.

– Почему ты такая расстроенная? Голова болит?

– Нет, мне уже лучше. Просто настроение плохое.

– У Эдика тоже плохое настроение. Но у него‑то понятно от чего.

– От чего? – Тема Эдика Майе, похоже, небезразлична. И Настя хватается за этот живой интерес, словно за соломинку.

– Знаешь, он такой увлекающийся! Но ему постоянно не везет. Он опять проиграл крупную сумму в карты. Его преследуют кредиторы. Надо много денег, иначе его убьют!

– Да ты что?!

– Я знала, что ты добрая! Маруся, ты единственная можешь нам помочь!

– Нам?

– Мы с Эдиком помолвлены.

– Вот как?!

– Но Георгий Эдуардович против. Вот если бы ты…

– Но у меня же ничего нет! И я ничего не могу!

– А наследство?

– Но… – Майя смешалась. Георгий Эдуардович просил никому ничего не говорить до завтра. Как же трудно это вытерпеть! Признания так и рвутся с языка! А Настя так настойчива!

– Тебе надо лишь пообещать, что ты нам поможешь. Ведь ты не попросишь тетю Нелли съехать? Она такая добрая! Если бы не она, никто бы не сообщил тебе о наследстве, не дал телеграмму. Это все тетя Нелли. Она единственная радовалась твоему приезду, поехала тебя встречать. Она за тебя. И ты должна быть за нее. Проще избавиться от этих трех мегер… Ой! Что я говорю? Я никому не желаю зла!

– Я рада, конечно, что ты мне доверяешь, но…

– Вот и хорошо! Я знала, что могу на тебя рассчитывать! Мы могли бы стать подругами! А потом и вовсе породниться!

– Породниться?

– Ну, когда мы с Эдиком поженимся… Мы могли бы стать сестрами. Или кем? Какое‑то странное родство. Ты его тетя, значит, и мне можешь стать… Нет, лучше сестрой. Мы будем родственницами и станем жить все в этом доме, денег Листова хватит на всех. Один портрет твоей мамы стоит миллионы! Ты даже не представляешь, сколько здесь всего! После Эдуарда Олеговича осталось много картин, которые можно выгодно продать. Тетя тебе поможет. И есть еще ты, твой огромный талант. Как все было бы замечательно! Талант ведь нуждается в поддержке. Ты не можешь думать о хозяйстве, о расходах, о походах по магазинам. Твоя миссия – творить изо дня в день. Чем больше и чаще, тем лучше. А мы будем рядом. Тетя Нелли искусствовед, она станет устраивать твои выставки, а я… Я буду тебе сестрой. Правда, нам всем будет хорошо?

– У меня никогда не было сестры.

– И у меня! Марусенька, дай я тебя поцелую!

Настя даже всплакнула. В самом деле, как бы все замечательно устроилось! Они с Марусей сестры, тетя Нелли устраивает выставки, а Эдик… Эдик просто красивый. И дом в их полном распоряжении, огромный, комфортный, славный дом, откуда не надо съезжать! Вот только половина его будет принадлежать Георгию Эдуардовичу. Но это же можно как‑то устроить. Затеять, к примеру, обмен. Отдать ему что‑нибудь, да хоть московскую квартиру. Надо бы с ним осторожно поговорить, узнать, какое у него настроение. Тетя Нелли это устроит.

– Маруся, милая Маруся! – Настя кинулась Майе на шею. В этот момент племяннице Нелли Робертовны показалось, что проблема разрешилась.

Майе было неловко, но она не решилась оттолкнуть свою новую подругу. Здесь все такие хорошие. В особенности Георгий Эдуардович, который, узнав всю правду, не стал кричать и вызывать полицию, а дал ей время до завтра. От избытка чувств Майя расплакалась. Настя приняла это на свой счет.

– Значит, мы подруги? – разулыбалась она.

– Конечно!

– Хочешь, я поищу для тебя в библиотеке интересную книгу? Ты не можешь пока долго ходить, а то бы я с радостью показала, какие здесь красивые места, и мы бы с тобой еще поболтали. Какую ты хочешь книгу? Про любовь, да?

– Можно про любовь.

– Я принесу! Я все‑все для тебя сделаю! Я так рада, что ты меня поняла! Я в тебе не ошиблась!

И Настя убежала. Точнее, унеслась. И тут, как назло, Майя посмотрела в окно и увидела, что Эдик улегся в гамак и с задумчивым видом уставился на плывущие по небу облака.

Майе пришла в голову мысль, что Настю с книжкой можно подождать и в саду. Заодно поговорить с Эдиком. То он велит молчать, а то вдруг сдает ее Георгию Эдуардовичу. А кто еще о ней знает, интересно?

Увидев Майю, Эдик, прищурившись, протянул:

– А‑а‑а, юная родственница! И как твое здоровье? Иди, садись рядом, поговорим. – И, поскольку Майя застыла столбом на веранде, насмешливо добавил: – Не бойся, я не кусаюсь.

Она вспыхнула и поспешно спустилась вниз. Села в гамак, стараясь не касаться Эдика, в раздумье: с чего же начать?

Наводящий вопрос он задал сам:

– Мой отец с тобой еще не говорил?

– О чем?

– Он знает, что ты – самозванка. Прости, я не удержался. Хотел ввести тебя в игру, но папочка меня подзавел. И я пожертвовал ладьей, то есть тобой. Не обижайся. Ничего личного. Так он с тобой уже говорил на эту тему?

– Говорил.

– И чем кончилось? – зевнул Эдик. И не дожидаясь ответа, заявил: – Девочка, врать нехорошо. Ты виновата больше меня.

– Я знаю. Я нечаянно. – От волнения Майя начала заикаться.

– За нечаянно бьют отчаянно, – насмешливо сказал Эдик. – А это была расчетливая, корыстная, наглая ложь. Ну‑ну, не расстраивайся, всем нам приходится приспосабливаться. И почему ты не она? Сказать по правде, ты мне нравишься гораздо больше, чем настоящая Маруся Кирсанова. Есть в тебе что‑то. Мама у нас кто? Ах да! Завуч!

– И учитель литературы.

– Замечательно! Романтика, одним словом. Давно так не забавлялся!

Эдик нежно взял ее руку и поднес к губам.

– Что бы нам такое придумать? – прошептал он.

Майя вспыхнула. Мечты, оказываются, сбываются!

Им помешал невесть откуда взявшийся Егорушка. Он громко сказал:

– Я есть хочу!

Майя вздрогнула: удивительное свойство у парня оказываться в неподходящем месте в неподходящее время!

– Здесь не подают, – усмехнулся Эдик. – То есть не накрывают.

– А вы тогда что здесь делаете? Разве не ужина ждете?

– Мы разговариваем.

Майину руку Эдик отпустил, но Егора это не успокоило. Он вдруг громко и отчетливо сказал:

– Эдик, я хочу, чтобы ты умер.

– Егор! – ахнула Майя. – Он же твой брат!

– Я все видел из окна! Он тебя позвал – и ты пошла! А ведь я тебя предупреждал!

– Надеюсь, ты нас не подслушивал? – насмешливо сказал Эдик. – Подслушивать нехорошо, да и подглядывать тоже некрасиво, братец. А уж если подглядывать за любовниками, то плохо вдвойне. Ты должен это знать, в твоем‑то возрасте. А если еще не знаешь, это означает, что ты потенциальный импотент и тебе нужны дополнительные стимулы, чтобы возбудиться. Вот я в твои двадцать три года был виновником трех или четырех абортов.

Майя невольно покраснела, а Егорушка побагровел и затопал ногами:

– Есть для тебя хоть что‑то святое?! Ну, хоть кого‑нибудь тебе жалко!?

– Себя, – невозмутимо ответил Эдик.

Неизвестно, чем бы закончилась эта сцена, но появилось новое действующее лицо. Глянув через плечо, Эдик невозмутимо сказал:

– Вон идет твоя маман, пойди поплачь у нее на груди. А мы с девушкой тем временем закончим объясняться.

Майя сидела рядом с Эдиком, заливаясь краской. Ни встать не могла, ни говорить. Она не понимала своих чувств: с одной стороны, Егорушка прав, но с другой – он, прости господи, идиот. С ним говорить не хочется. А вот с Эдиком хочется. И много чего еще хочется.

– Мама! Ты уже вернулась? – удивился Егор, увидев Наталью Александровну. – Ты же говорила…

– Потом, Егор, – резко оборвала его мать. – Здравствуй, Эдик! Тебе очень идет эта рубашка. Егор, учись у брата, как надо одеваться.

– Мама!

– Потом… Где ваш отец?

– Кажется, у себя в кабинете, – пожал плечами красавец, вполне оценив комплимент. Уж в чем в чем, а в шмотках Наталья Александровна разбирается!

Когда она ушла в дом, Эдик, глядя ей вслед, задумчиво сказал:

– Будет гроза. Мадам шаровая молния вне себя. Папочке сегодня не поздоровится. Поистине, день для него неудачный. Так на чем мы остановились?..

Пистолет

Георгий Эдуардович пытался отвлечься от неприятных мыслей, разглядывая антикварную вещь. Это было его страстью: «копаться в рухляди», как квалифицировал занятие отца наглец Эдик. Что бы он понимал! Сегодня Георгий Эдуардович не просто работал, он наслаждался. Родственник его любимой женщины просил оценить у знатоков оружия, сколько стоит этот пистолет.

Сам Георгий Эдуардович в оружии почти не разбирался, но в свое время разжился энциклопедией «Пистолеты мира». Теперь он мог узнать, какой экземпляр попал ему в руки. О‑го‑го! Бывает же такая удача! Может, купить самому? Надо бы позвонить эксперту, давнему знакомому, справиться о цене. Негоже обманывать будущего родственника и покупать у него такую вещь по дешевке.

Листов невольно вздохнул. Какая красота! Самый настоящий американский «Дерринджер»! Однозарядный, крупнокалиберный капсюльный пистолет. Согласно легенде, именно такие «Дерринджеры» оттопыривали карманы каждого профессионального игрока и авантюриста на Диком Западе. Девятнадцатый век, антикварная редкость. Откуда же он выплыл? Из каких веков и из каких тайников? Да какая теперь разница! Оружие из некой подпольной коллекции, это точно. Или краденое. Но это проблема продавца, не покупателя. Пробрести и спрятать. И – никому! Вот оно – искушение!

Листов еще раз вздохнул. Перед ним лежал пистолет‑легенда. Георгий Эдуардович ласково, словно женскую грудь, погладил рукоятку оружия. Округлая, но не гладкая, сплошь покрытая изысканной чеканкой. Какая тонкая работа! И какая надежная! Пистолет в полной боевой готовности, даже патрон к нему есть, правда, всего один. Проверить бы его в действии… Эх! Почувствовать себя настоящим мужчиной, ковбоем! Еле удержался от искушения. Нет уж, пусть остается как есть.

Георгий Эдуардович прикрыл глаза, представив себе такую сцену: в каком‑нибудь баре за столом сидят игроки в покер, на кону – целое состояние. Быть может, ранчо в несколько гектаров земли или сто голов крупного рогатого скота. Усатые ковбои стали жертвами заезжего шулера. Он обчищает без зазрения совести их карманы, и в какой‑то момент ковбои понимают, что стали жертвами мошенника. Один из них выхватывает из кармана этот самый пистолет, и…

Почему‑то Георгий Эдуардович сразу вспомнил о старшем сыне. Эдик! Карты! Рулетка! Вот бы кому он с наслаждением влепил пулю в лоб!

И вдруг в холле раздался пронзительный крик:

– Георгий! Где ты, Георгий?

Он оцепенел: только не Наталья! Но, увы, это она! Врывается в кабинет со словами:

– Уф! Ты здесь! А я тебя искала!

– Что такое? Случилось что‑нибудь?

Георгий Эдуардович старается казаться безразличным. Бывшая жена с трудом переводит дыхание. Потом начинает нервно нарезать круги вокруг стола. Пистолет Листов отложил в сторону: не до него сейчас. Но Наталья Александровна опытным взглядом элегантную вещицу зацепила, тут же взяла в руки и, как бы невзначай, поинтересовалась:

– Сколько стоит?

– Положи. Вещь уже продана, – невольно соврал он.

– Ты купил, да? Вижу, как у тебя глаза горят. Транжира!

– Положи, он заряжен!

– Да подавись!

Она с грохотом бросила пистолет на стол и ринулась в бой:

– Это правда?!

– Что именно?

– Ольга Сергеевна мне все рассказала! Что ты распорядился приготовить две спальни на втором этаже! Мои комнаты! Пробить между ними дверь! О! Я догадываюсь, для кого эти апартаменты! Но я до сих пор поверить не могу, что у тебя есть внебрачный ребенок! Ты сошел с ума!

– Откуда… – он совершенно растерялся под напором Натальи Александровны. – Откуда ты узнала?!

– Ты же сам дал нашей домработнице телефон своей новой пассии! Для, ха‑ха, консультации! Чтобы Ольга Сергеевна устроила все, как подобает! Для младенца! В соответствии со вкусами его мамаши!

– И Ольга Сергеевна дала тебе этот телефон…

– Дала! Да! А еще я узнала адрес! Я только что от этой девки!

– Наталья, ты обезумела!

– Нет, это ты спятил! Тебя же используют! Ей нужны только твои деньги и московская прописка! Георгий! Где твои глаза?! Ведь это же провинциальная дешевка!

– Не смей! Это ты – дешевка! Не понимаю, как только я на тебе женился! А она порядочная женщина! Интеллигентная, образованная, не торговка, как ты!

– Ах, вот оно что! Я торговка, значит!

– Торговка! Баба базарная!

– Я?! Баба базарная?!

– Да!

– Ах так… Однако ты охотно пользовался моими деньгами, – прошипела Наталья Александровна. – Пока наследство не обломилось. А теперь, ишь, интеллигентную нашел! Ну ты сволочь! Значит, меня вон, а ее сюда, в мои комнаты?

– Да. Я хочу, чтобы ты уехала. Немедленно. Чтобы вы все уехали. Я хочу покоя и семейного счастья.

– Ты забыл, что есть еще Маруся.

– Не забыл. Но я сделаю так, что этот дом достанется мне. Я буду владеть им единолично.

– Ах, ты сделаешь! Скажи лучше, что она это сделает! Твоя девка!

– Не смей ее так называть! Зачем ты вообще туда поехала?

– Чтобы лишний раз убедиться, что каким ты был, таким и остался. Недотепой. Тебя в очередной раз обвели вокруг пальца. Я хочу спасти тебя, Георгий. Я не стала вчера устраивать скандал. Но она сказала, что вы собираетесь официально оформить отношения. Мол, ты намерен оформить на этого ребенка дарственную! Это правда?

– Да. Правда.

– Так ведь он еще младенец, этот ребенок! Ничего не смыслит! Когда еще он станет взрослым? Ты же все обещал моему Егору! Что за дурь? Чем мы перед тобой провинились?

– Я вас всех ненавижу… Всю жизнь только и слышу: ты сын Эдуарда Листова, гениального художника, ты должен то, должен се. Ненавижу! Ты и сына мне навязала, когда я по‑хорошему попросил: не надо. Не рожай, врачи дают плохой прогноз. Нет, ты мне его навязала, чтобы при разводе деньги отсудить и жилплощадь. Чтобы повязать меня по рукам и ногам. Плати до конца дней своих инвалиду! А я его не хотел! Ты знаешь! Лучше бы ты аборт сделала, как тебе врачи советовали!

– Каждый имеет право на жизнь! – взвизгнула Наталья Александровна. – Да Егор для меня дороже всех на свете!

– Врешь! Ты корыстная, как и Вера. Наконец‑то я встретил порядочную женщину и назло вам всем полученное наследство оформлю на свою жену. Имею право. И на нашего ребенка.

– Тебя же выгонят отсюда! Сразу и выгонят!

– Я верю этой женщине, – твердо сказал Георгий Эдуардович.

– Идиот! Придурок! Бестолочь!

– Убирайся вон!

– Ни за что!

Георгий Эдуардович машинально схватил со стола пистолет. Поистине, в оружии есть магическая сила! Как хочется влепить пулю в голову этой мерзкой бабе! Чтобы замолчала навсегда! Еле удержался!

– Вон! Или я убью тебя! Убирайся!

Наталья Александровна отпрыгнула и завизжала:

– Сумасшедший!

– Вон!

– Он хочет меня убить! Олимпиада Серафимовна! Вера! Он хочет меня убить! Он сошел с ума! Срочно вызывайте «Скорую»!

Бывшая жена выскочила из кабинета как ошпаренная. Тут же в коридоре раздались ее крики:

– Караул! Убивают! Спасите!

Кажется, на них сбежался весь дом:

– Наташа! Что случилось?!

– Милая, да на тебе лица нет!

– Оружие! В доме оружие! – надрывалась Наталья Александровна. – Георгий сошел с ума! Он нас всех грозится перестрелять!

Георгий Эдуардович ликовал. Пусть знают! Когда кто‑нибудь из этих ненормальных, одержимых деньгами баб еще раз зайдет в этот кабинет, пусть знает: у него есть оружие! И пусть поостерегутся!

Наталья Александровна визжала уже на веранде. Георгий Эдуардович не услышал, как утешала ее Нелли, как охала Олимпиада Серафимовна, суетилась Ольга Сергеевна, а старший сын, с иронией приподняв соболиные брови, похлопал в ладоши и с иронией сказал:

– Браво, папа! Браво!

Через десять минут

Олимпиада Серафимовна осторожно постучалась в дверь кабинета:

– Открой, сынок! Мне надо с тобой поговорить!

Как жаль, что воспитанный мальчик не имеет права не открыть маме дверь. Георгий Эдуардович с крайней неохотой повернул в замке ключ:

– Войди, мама.

Она вошла, взволнованно тряся своими огромными серьгами. Георгий Эдуардович невольно поморщился: надоело! Еще ребенком ему хотелось взяться руками за эти ужасные серьги и сорвать их раз и навсегда! Это же вульгарно! Отвратительно! Неужели она не понимает?!

Олимпиада Серафимовна, не мешкая, ринулась в атаку:

– Наталья кричит о каком‑то пистолете. Что это, Жора? Очередная ее фантазия? Где он?

– На столе. Как видишь, реален.

Олимпиада Серафимовна осторожно взяла в руки оружие.

– И он стреляет? По‑моему, это сплошная бутафория.

– Положи на место, мама, он заряжен.

– Тогда избавься от него немедленно!

– Это моя вещь, – твердо сказал Георгий Эдуардович. – Избавлюсь, когда захочу.

– Ты и в самом деле мог выстрелить в Наталью? Впрочем, я тебя понимаю. Я тебя с самого начала предупреждала, что эта женщина не твоего круга, вспомни.

– Может, хватит об этом? Я уже выслушал все про Веру, про Наталью, про то, что я не умею выбирать себе жен, что таким недотепам, как я, достаются одни только стервы. Хватит с меня.

– Я заберу пистолет. Ты явно не в себе, тебе сейчас не нужно оружие, тем более заряженное.

Олимпиада Серафимовна уже собиралась положить «Дерринджер» в карман своего блейзера, но Георгий Эдуардович ее остановил:

– Мама! Положи пистолет на место! Это мое!

У сына был такой взгляд, что Олимпиада Серафимовна испугалась. Ссориться ей не хотелось, поэтому она примирительно сказала:

– Хорошо, хорошо, я его оставлю здесь. Только не кричи. Кстати, откуда он взялся в доме?

Георгий Эдуардович замялся:

– Один… один человек дал мне его на оценку.

– Какой человек?

– Мама! Это личное!

– Понятно. Из окружения этой твоей… Хорошо, хорошо, не буду. Хотя бы скажи, кто она? И правда ли, что ты собираешься отдать им комнаты Натальи, и есть какой‑то ребенок…

– Не какой‑то, а мой. Мой ребенок.

– Как ты похож на своего отца! Эти вечные внебрачные дети! Слава богу, меня не коснулись все его измены. Он стал заниматься развратом, когда сошелся с Нелли. Вернее, после этой злосчастной поездки в провинцию. Там Эдуарда как подменили.

Олимпиада Серафимовна даже всплакнула. Он поморщился: фальшивые слезы. Мать постоянно торчит в своем театре, хоть бы чему‑нибудь научилась у артистов! Не умеет правдоподобно разыграть ни радость, ни скорбь!

– Мама, иди к себе, – не удержался он.

– Я тебя не одобряю. Все это попахивает авантюризмом. Говорят, ты в третий раз хочешь жениться…

– Это мое дело! Вы меня достали! Я, в конце концов, мужчина или кто?!

– Хорошо, хорошо. Только не кричи. Я сейчас уйду. Тебе надо успокоиться. Я прекрасно помню ваши ссоры с Натальей. Ты успокойся, прими лекарство, а я зайду попозже, и мы договорим.

– Да не хочу я это обсуждать! Все уже решено!

– Ничего не решено. Я твоя мать, а я еще не разобралась в ситуации.

Когда надо, мать умеет настоять на своем. Не мытьем, так катаньем. Та еще интригантка! С великим Эдуардом Листовым развелась, но умудрилась остаться членом семьи, договориться с новой женой, а теперь еще и на наследство претендует!

– Я никого не хочу видеть, мама, неужели непонятно? – устало сказал Георгий Эдуардович.

– Уже ухожу… Когда приезжает эта твоя… Женщина?

– Как только все будет готово. Завтра‑послезавтра. На днях.

– Что ж, Наталье собирать вещи? А как же Егор?

– Я его не гоню.

– Где же он будет жить?

– Что, комнат в доме мало?

– Не так много, как ты думаешь. И потом: что скажет наследница? Как ты собираешься договариваться с Марусей?

– Мама, ты многого не знаешь, – невольно вздохнул Георгий Эдуардович. – Решение мною принято, и оно не обсуждается. Ни Наталью, ни Веру я здесь видеть больше не хочу. Равно как и Нелли.

– Ты и в самом деле спятил…

– Уйди, пожалуйста.

– Я‑то уйду, – Олимпиада Серафимовна, словно боевой конь, вскинула увенчанную черепаховым гребнем голову. – Но знай: на этот раз я не на твоей стороне. Я недолюбливаю обеих твоих бывших жен, это правда. Но что касается третьей, я ее заранее ненавижу. Ради нее ты рушишь семейные устои, ломаешь то, чего не строил…

– Мама!

Как же все‑таки много в ней фальши!

– Да, я твоя мать! И я тебя осуждаю.

– Я не выйду к ужину. И ничего мне сюда не носите! Не пытайтесь со мной договориться! Все равно ничего не получится!

Мать в ответ громко хлопнула дверью.

Поистине, для Георгия Эдуардовича это был ужасный день. В суете он как‑то забыл про Майю, про то, что собирался поговорить о ней с мачехой. Еще и это! Нет, надо отвлечься и забыть про все. Полюбоваться еще разок «Дерринджером», окунуться в грезы. Где они, ковбои с Дикого Запада?

Георгий Эдуардович достал из потайного ящичка бутылку отличного французского коньяка – нужно снять стресс. Попозже, когда алкоголь немного расслабит, можно будет попросить у Ольги Сергеевны ужин. Только тайно, чтобы никто не знал. Эта женщина непременно должна остаться в отличие от других. К черту маму, обеих бывших жен и Нелли! Но хорошая прислуга нынче на вес золота. Ольга Сергеевна отлично умеет готовить и, кажется, любит детей. Бесценное качество! Ведь в доме скоро появится младенец.

…На веранде в это время царило скорбное молчание, пока Наталья Александровна не попросила водки.

– Когда женщины напиваются, они делаются вульгарными, – прокомментировал Егорушка. – Я помню, как ты, мама, блевала на розовый куст, а я держал тебя за волосы, чтобы ты не захлебнулась.

– Егор! – взвизгнула та.

– Наталья, он прав, – вздохнула Олимпиада Серафимовна. – Держи себя в руках.

– С вами не соскучишься! – рассмеялся Эдик. – Столько эмоций за один вечер можно получить лишь за карточным столом. Как только дедушка умер, вы стали мне так же интересны, как и покер, господа. Забавно смотреть, как вы делите деньги.

– А ты‑то зачем сюда приперся? – прошипела Наталья Александровна. – Разве не за тем же?

– Я в отличие от вас полностью контролирую ситуацию. И знаю много такого, о чем вы даже не догадываетесь, – намекнул Эдик.

– Ваши напитки, – Ольга Сергеевна неслышно опустила на стол поднос.

Нелли Робертовна вдруг спохватилась:

– А где же Миша? Он мне нужен, я его не отпускала! Миша!

– Я здесь, – словно из воздуха материализовался шофер.

– Я хотела с тобой поговорить, но потом… Я передумала уезжать, так что можешь выпить водки с Натальей Александровной.

– Я не пью! – вспыхнул Миша. – То есть бросил. Почему вы меня все время унижаете?

– Господи, я без всякой задней мысли это сказала, – смешалась Листова.

– Хватит ломаться! Наливай! – скомандовала Наталья Александровна.

– Что ж… – Миша налил водки себе и ей и ловко опрокинул рюмку.

– Класс, рабочий класс! – рассмеялся Эдик. – Настя, с этой вредной привычкой он не расстанется никогда. Запомни. Никогда Михаил, не знаю, как его по отчеству, не оценит тонкий букет шато Марго. Его идеал – сивуха. Это не лечится.

Егорушка при этих словах сердито засопел и, протерев носовым платком стекла очков и нацепив их обратно на нос, закричал:

– Почему вы все это терпите?! Он же обижает вас! Да что там! Оскорбляет! И делает это намеренно! Почему никто ему не скажет, что он – негодяй? Почему его не выкинут отсюда? Миша! Ты‑то что сидишь?

Майя вжалась всеми своими тонкими косточками в кресло и замерла. Опять назревает скандал.

– «В воздухе пахнет грозой…» – промурлыкал Эдик, распрямляя плечи. – Торро, Егор! Порви меня! И ты, Михаил. Возрази хоть разок. Выдавливай из себя раба. Я ведь искренне желаю тебе счастья.

Олимпиада Серафимовна вздохнула и сердито сказала:

– Помолчи наконец Эдуард. Дурью ты маешься, вот что я тебе скажу. Ведь у тебя есть и голос, и слух. И внешность дай бог каждому. Языками владеешь. Досталось талантов! Не поскупился творец. Почему ты не займешься чем‑нибудь стоящим, Эдуард? Вместо этого прожигаешь жизнь, отца терроризируешь, брата изводишь.

– Чем, например, бабушка, я мог бы заняться? Как ты сказала? Стоящим?

– Ты мог бы стать артистом. Или даже дипломатом.

– Хочешь сделать мне протекцию? Спасибо, бабушка, но я патологический лентяй. Карьера артиста меня в принципе не привлекает. Утомительные репетиции, бесконечные гастроли, дрянная пища в дурных гостиницах, визжащие от восторга девицы – все это навевает на меня тоску. Что касается международной дипломатии, то опять‑таки надо притомляться, лизать толстые зады на пути к карьере, подличать, заниматься шантажом. Это путь долгий, а я хочу все и сразу.

Эдик широко зевнул. Олимпиада Серафимовна открыла было рот, чтобы ему возразить, но ее опередила Вера Федоровна, накинувшись вдруг на свою визави:

– Что это ты старые платья стала перешивать, Наташа? На новые денег не хватает? А говоришь, что дела в магазине идут хорошо.

– Я? Старые платья? – вскинулась Наталья Александровна. – Какая чушь!

– Святая правда, – заупрямилась Вера Федоровна. – Я отлично помню этот твой бледно‑сиреневый костюм. Та же самая ткань. Перелицовка.

– Что ты в этом понимаешь! Перелицовка! Это же Италия! Всемирно известный бренд!

– Я не понимаю?! Да я… – Вера Федоровна осеклась, поймав тревожный взгляд сына. – Видать, показалось. Италия так Италия.

Итог подвела Олимпиада Серафимовна, сказав:

– Мы слишком устали и перенервничали. Надо бы отдохнуть. Давайте расходиться.

– Но погода сегодня такая хорошая! – заспорила с ней Настя. – Мы могли бы погулять!

– Я, пожалуй, составлю тебе компанию, – Эдик поднялся из‑за стола. – Я тоже не хочу спать. Пойдем.

Пару проводили выразительными взглядами.

– Не понимаю, что между ними происходит. Неужели он собирается сделать Насте предложение? – заволновалась Нелли Робертовна.

– Ха! – покачала головой слегка опьяневшая Наталья Александровна.

– Мой сын ничего мне об этом не говорил, – пожала плечами Вера Федоровна.

– Во всяком случае, это не наше с вами дело, – качнула огромными серьгами Олимпиада Серафимовна. – Я предпочитаю политику невмешательства.

– Кто бы говорил! – тут же съязвила Наталья Александровна.

– Мама, у тебя на подбородке губная помада, – заметил Егорушка. – Ты выпила, и она размазалась. Смотрится отвратительно.

– Егор!

– А что я такого сказал?

Майя, поднявшись, пробормотала:

– Я тоже, пожалуй, пойду.

«Это мой последний день в доме Листовых», – грустно подумала она. Почему она к ним ко всем уже привыкла. И даже смирилась с обстановкой в доме, хотя здесь живут такие разные люди. Но самозванке пора уходить.

– Спокойной ночи! – раздался ей вслед дружный хор голосов.

…Настя с Эдиком тем временем спустились в сад.

– Поговорила?

– Да.

– И что?

– Маруся согласна нам помочь.

– Маруся? – удивился Эдик. – Постой… Я думал, ты к тете ходила.

– Зачем? Она больше ничего не решает.

– А деньги?

– Она даст денег. Маруся. Она такая… Такая доверчивая. Даст.

– Но мне нужно сейчас. Понимаешь?

– Что я могу сделать? У меня нет. Столько, сколько тебе надо, нет, – со слезами в голосе сказала Настя.

– Милая, есть вариант, – Эдик взял ее за руку и несильно сжал. – Помоги мне сейчас, а я отплачу тебе потом. Никогда не забуду, клянусь! У папы в кабинете лежит пистолет. Я его хорошо разглядел, вещь антикварная, чрезвычайно дорогая. Если бы я его заполучил, у меня появились бы деньги, чтобы отдать долг. Ты должна мне его принести.

– Но это же воровство!

– Я беру взаймы, поняла? Я отдам отцу эти деньги. Потом.

– Но почему именно пистолет? Разве в доме мало ценностей?

– У меня есть знакомый, который коллекционирует оружие, – терпеливо пояснил Эдик. – Просто фанатик. Я мог бы заполучить нужную мне сумму в пять минут. Один только звонок – и мой долг погашен. К тому же, если исчезнет пистолет, в доме станет спокойнее.

– Но раз так, почему ты сам не можешь его взять?

– Ну, как ты не понимаешь! Все сразу подумают на меня. Ты же знаешь мою репутацию! Поэтому я буду обеспечивать себе алиби, занимая кого‑нибудь приятной беседой. А на тебя никто не подумает.

– А на кого же тогда подумают?

– Да на кого угодно! Хотя бы на Мишу.

– Он не вор, – вздрогнула Настя.

– Зато он не член нашей семьи. Я не думаю, что отец вызовет полицию. Он не такой человек. Больше всего на свете Георгий Листов дорожит собственным покоем, а полиция – это долгое разбирательство, протоколы, допросы, суды. Нет, папа заплатит за пистолет, а потом уволит проворовавшуюся прислугу.

– Но Миша будет утверждать, что он ничего не брал!

– А разве ты не можешь сделать так, что не будет? – пристально посмотрел на нее Эдик. – Ты говорила, что любишь меня. Неужели нельзя во имя огромной любви решить такую маленькую проблемку?

– И… когда? – спросила Настя после долгой паузы. – Когда я должна это сделать?

– Сегодня. Деньги нужны мне срочно. Я буду ждать тебя в саду. Как только отец выйдет из кабинета, ты зайдешь туда и возьмешь пистолет. А я пока тут с кем‑нибудь позабавлюсь. Хоть с Егорушкой. Он – лучшее алиби. Все знают, что Егор никогда не врет.

– Хорошо, – покорно кивнула Настя. – Я все для тебя сделаю. Раз другого выхода нет…

– Ты просто чудо! Милая, да если бы был иной выход из создавшейся ситуации, разве бы я тебя попросил? Ты спасаешь мне жизнь. Такие вещи не забывают.

– Да?

– Я клянусь, что это в последний раз. Я брошу играть, попробую заняться чем‑нибудь стоящим. Я сделаю все, как ты попросишь.

– Ты… Ты любишь меня?

– Ну, конечно, люблю!

– А та девушка в квартире? В твоей квартире? Которая снимает трубку?

– Случайная знакомая. Ты же знаешь, как много у меня знакомых! И все чего‑то хотят. Да, я впустил ее, чтобы… Ну, скажем, объясниться. Сказать, что женюсь. Чтобы она оставила меня… Нас в покое. Надо рвать старые связи, если собираешься вступить в новую жизнь, ведь так?

– Да.

– Дай же я тебя поцелую!

Они слились в объятиях. Потом Эдик резко отстранился и прошептал:

– Ну, иди. Иди, милая. Помоги мне…

…Оставшиеся на веранде Егорушка, Наталья Александровна и Олимпиада Серафимовна в это время зевали и неспешно допивали чай. Ольга Сергеевна носила на кухню грязную посуду. Насвистывая, Эдик поднялся на веранду. Настроение у него было прекрасное.

– Что же, Жорочка ужинать так и не будет? Мне послышалось, что хлопнула дверь кабинета. Куда же он пошел? – взволнованно спросила Олимпиада Серафимовна, тряхнув огромными серьгами.

– В кухню, за бутербродом, – ответил Эдик, опускаясь в плетеное кресло. – Папа нас сегодня игнорирует.

– Я, пожалуй, пойду, скажу ему, чтобы не ел всухомятку. Он окончательно испортит себе желудок, – Олимпиада Серафимовна поднялась и торопливо ушла в дом.

– Вот она, неусыпная материнская забота! – с иронией сказал Эдик. – Кому‑то повезло! Наталья Александровна, а вы почему не скажите сыну, что сладкое вредно? Он за вечер слопал полбанки варенья и не собирается на этом останавливаться.

– Да пусть ест! – отмахнулась та.

– Вы правы: неважно, от чего он будет толстым, от варенья или от безделья. Сахарного диабета Егорушке все равно не избежать. Равно как и остаться девственником до конца своих дней.

– Я хочу вызвать тебя на дуэль! – вскочил Егорушка, отшвырнув ложку.

– Что‑что?

– С такими надо стреляться!

– Егор, – поморщилась Наталья Александровна. – Когда это кончится? Когда же ты наконец повзрослеешь?

– Нет, Наталья Александровна, вы не правы, в этом есть что‑то романтическое, – улыбнулся Эдик. И на полном серьезе сказал – Что ж, изволь. Давай спустимся в сад, обговорим условия.

– Эдик, надеюсь, ты понимаешь, что твоего младшего брата нельзя воспринимать всерьез, – напомнила Наталья Александровна.

– Не беспокойтесь, ма шер, мы все уладим миром.

– Я, мама, его все равно убью, – серьезно сказал Егорушка. – И ничто и никто меня не остановит!

– Господи, за что мне это? – Наталья Александровны обхватила руками голову и кинула вороватый взгляд на графинчик с водкой.

Когда братья спустились в сад, она судорожно схватилась за рюмку и, пока никто не увидел, наполнила ее раз, другой…

«Для храбрости», – прошептала она.

– Ты умеешь драться на шпагах? – спросил Егорушка, неловко плюхнувшись в гамак. – Ой!

– Осторожно, не упади! – поймал его за руку Эдик.

– Пусти!

– И в кого только ты такой, – старший брат со вздохом опустился на резную скамейку рядом с гамаком и прищурился на звездное небо. – Красиво здесь… Люблю этот дом, этот сад… Даже зимой люблю, когда на улице снег, за окном завывает ветер, зато в зале на первом этаже топится камин, и, если помешать кочергой дрова, искры сыплются, словно от бенгальского огня. Будто опять новогодняя ночь. Фейерверк… Праздник… – он вздохнул. – Всю жизнь я хотел только одного: вечного праздника. Ты любишь Новый год?

– Сейчас лето, – сердито сказал Егорушка.

– Но ведь в мечтах своих можно создавать миры? Любые: прошлое, настоящее, будущее… На самом деле я поэт, во мне романтики гораздо больше, чем в тебе, хотя ты все книги в нашей библиотеке перечитал, и все мечтаешь, мечтаешь… Просто я себя знаю от и до, потому и не боюсь, и уж конечно, не стесняюсь, а ты себя и стесняешься, и боишься. Освободи свой разум, брат. Тебе понравилась эта девушка, вот и все. Но ты не знаешь, как приступить к делу.

– Какая девушка? – порозовел Егор. – К какому делу?

– Брось. Эта девушка. Блондиночка. Впервые что‑то дрогнуло в душе, да? Заволновался? И вместо того, чтобы спросить у меня совета, ты надуваешь щеки, грозишься меня убить и вообще делаешь все, чтобы ей опротиветь. Ведешь себя как мальчик, который, чтобы понравиться девочке, дергает ее за косички.

– Да не хочу я никому нравиться! И она моя тетя!

– Вот тут ты ошибаешься. Вы не родственники, так что не мучайся угрызениями совести.

– Ты врешь. Как всегда, врешь.

– Попробуй за ней поухаживать. Она такая же, как ты, наивная, не очень умная, не сказать глупая, просто неопытная. Она тебя не отвергнет, потому что не умеет этого делать. Вы будете пару месяцев коситься друг на друга и вспыхивать, едва соприкоснутся ваши пальцы, ведь никто из вас не знает, как и что надо делать дальше, потом решитесь наконец, возможно, что и переспите, и после этого начнете испытывать друг к другу стойкое отвращение, потому что…

– Не хочу дальше слушать! Не хочу! – Егорушка закрыл ладонями уши.

– …Но вы можете найти удовольствие в духовном общении, стать друг другу братом и сестрой, делать общее дело и даже родить детей. А в пятьдесят лет ты вдруг очнешься, посмотришь вокруг и пустишься во все тяжкие. У тебя родится внебрачный ребенок, и ты напишешь в своем дневнике: «Мне надо было давно с ней развестись, она сделала мою жизнь несчастной». Ты ведь ведешь дневник?

– Что в этом плохого?

– Пустая трата времени. Пойдем лучше со мной в казино, а оттуда – в бордель. И перестань есть банками варенье. Интересно, что бы сказал об этом старик Фрейд? – зевнул Эдик. – Брат, я желаю тебе добра. Ты безобиден, ну, скажем, как бабочка, жаль только, что уродлив. Огромная уродливая бабочка – кому она нужна? А я хочу тебя сделать просто огромной бабочкой. Красавчиком, таким, как я, ты не станешь никогда, так что смирись.

– Я никогда не был злым. А тебя готов убить. Потому что ты меня достал! Я тебя ненавижу!

– Ну, убей, – лениво потянулся Эдик. – Честное слово: мне все равно.

– Если бы я еще знал, как это делается, – пробормотал Егорушка.

– Всему&#