Багровый

После фразы Эдика «Лучше до приезда полиции ничего здесь не трогать» все вышли на веранду и стали дожидаться. Чего? Определенности. Никто не знал, как вести себя в такой ситуации, о чем говорить, что делать и надо ли вообще что‑нибудь делать. Пытаясь как‑то скоротать ожидание, обитатели особняка чрезмерно суетились вокруг Олимпиады Серафимовны, которая жаловалась на нестерпимую боль в груди. Ольга Сергеевна накапала успокоительное в хрустальную рюмку, Миша принес подушку под спину пожилой даме, остальные наперебой давали советы, что бы еще можно сделать для облегчения боли.

На всякий случай вызвали и «Скорую», потому что никто не знал, кто приедет, кроме полиции, что будут делать и как. Знали только, что покой в доме нарушен, и надолго, что придется отвечать на бесконечные вопросы, большей частью неприятные, вспоминать, как все было до того, давать какие‑то объяснения и суетиться насчет похорон, насчет наследства, строить новые планы, потому что старые после преждевременной смерти Георгия Эдуардовича теряют всякий смысл.

– Господи, что теперь будет? – простонала Наталья Александровна. – Кто‑нибудь читал Уголовный кодекс? Состояние убийцы случайно не конфискуют в пользу государства? Не останемся ли мы вообще ни с чем?

– Не пори чушь! – поморщилась Нелли Робертовна. – Ты сама‑то себя слышишь?

– Но я никогда не имела дела с полицией! Только с налоговой!

– Значит, взятки давать умеешь, – усмехнулся Эдик. – А это в отношениях с полицией главное. Тебя и пошлем.

– Куда? – испугалась Наталья Александровна.

– К следователю с конвертом.

– Я не пойду! – взвизгнула мать Егора. – Меня посадят!

– Тебя и так посадят, – пожал плечами Эдик.

– Вы хотите сказать, что это я… Но я его не убивала!

– Но ведь хотела? – прищурился красавец.

– Все хотели!

– Может быть, нам сказать, что он застрелился? – предложила Вера Федоровна.

– Неплохая мысль, – всерьез задумалась Нелли Робертовна.

– Нам всем нужно подумать, как это сделать. Надо договориться… – горячо поддержала обеих женщин Наталья Александровна, но тут за высоким кирпичным забором послышался звук работающего мотора.

– Кажется, едут, – прервав ее, поднялась из кресла Нелли Робертовна. Потом обвела взглядом присутствующих: – Я всех вас очень попрошу. Не надо ворошить грязное белье. Говорите как можно меньше. Будьте корректны и предельно сдержанны. В конце концов, Наталья Александровна права: последнее время все желали ему смерти. Он поругался буквально со всеми. Да, да, Олимпиада Серафимовна, не спорьте! И с вами тоже!

– Но ведь я мать, – простонала та. – Как ты можешь мне такое говорить! Я желала ему смерти! У тебя никогда не было детей, ты вообще не можешь знать, что это такое!

Нелли Робертовна вспыхнула, но ничего не ответила. Не успела. От ворот к ступенькам крыльца шли трое мужчин: двое в штатском и один в форме, похоже, что участковый, следом, метрах в пяти, переговариваясь, еще какие‑то люди, много людей. Они топтали ногами безупречный газон, а один из пришельцев сломал розовой куст, налетев на него в темноте. Олимпиада Серафимовна, у которой была бешеная дальнозоркость, вздрогнула, и голова несчастной матери поникла, как сломанная роза.

Сотрудники полиции поднялись на веранду.

– Старший оперуполномоченный капитан Платошин, – буркнул тот, что постарше, увалень в штатском. – Кто звонил? Где труп?

– Там, – неловко дернулась Нелли Робертовна. – В кабинете.

– Я звонил, – приподнялся Эдик. – Я свидетель. У меня алиби.

– Разберемся, – сквозь зубы сказал капитан. Вид у него был недовольный.

Ни на кого не глядя, Платошин протопал в кабинет, его коллеги двинулись следом.

– А мы? – спросила в спину уходящим Нелли Робертовна.

– Сидите пока здесь, – буркнул Платошин, не оборачиваясь. – Вами займутся. Никто никуда не уходит.

На веранде воцарилась тишина.

В кабинет больше никого не пускали. Казалось, время остановилось, и этот и без того немаленький летний день будет длиться теперь бесконечно. Наконец в гостиную вызвали Нелли Робертовну. Капитан Платошин сказал, что надо заполнить протокол.

– Как все случилось? – спросил старший оперуполномоченный, стараясь не смотреть ей в глаза. – Рассказывайте.

– Его бывшая жена… Наталья Александровна, кажется, поссорилась с Георгием… В кабинете кричали, все это слышали. Она выбежала на веранду и сказала, что у него пистолет.

– Значит, они поссорились, и покойный пригрозил ей оружием? Так? Или это она заявила, что хочет его убить?

– Я не знаю, – замялась Нелли Робертовна. – Меня ведь там не было. Просто я хотела уточнить, когда именно всем в доме стало известно о пистолете.

– Всем?

– Да.

– Включая вашу домработницу и шофера?

– Я сказала всем.

– Круговая порука, значит, – усмехнулся Платошин. – Ну‑ну. Мы ведь все равно докопаемся до правды.

– Я ничего не знаю! – вспыхнула Нелли Робертовна.

– А что с наследством? – небрежно спросил капитан. – Кто наследует Георгию Листову? Хозяйство‑то большое. Дом, картины… Антиквариат, а?

– Он пока не хозяин. То есть наследство должно быть поделено между ним и Марусей. Дочерью моего… покойного мужа. Вернее, должно было быть поделено, но теперь… – она запуталась и смешалась.

– Значит, эта, как вы сказали… Маруся? Она – самый заинтересованный в смерти Георгия Листова человек, так?

– Нет, не так!

– Но ведь это ее видели с пистолетом в руках возле тела.

– Откуда вы знаете?

– Ваша прислуга обмолвилась.

– Ах так.

– Я не могу себе представить, что Маруся… Неужели Ольга Сергеевна это сказала?!

– Хорошо. Давайте по порядку. – Капитан впервые поднял на нее глаза, и Нелли Робертовна на мгновение оцепенела. Взгляд у Платошина был безжалостный: «Ты мне все равно скажешь». – Где вы сами были в момент убийства?

– Я? У себя в комнате.

– Одна?

– Да.

– Кто первый вошел в кабинет?

– Маруся.

– Ее пока оставим. Кто ее первым увидел у трупа?

– Кажется… Олимпиада Серафимовна… Да. Когда я спустилась, она уже была в кабинете. Потом вошла Наталья Александровна. Я увидела их обеих.

– Но с чего вы взяли, что первая появилась там раньше второй?

– Не знаю… Вы лучше у них спросите.

– Значит, вы пришли третьей? А потом?

– Эдик и Егор. Потом Настя и Вера Федоровна. Кажется.

– Кажется?

– Да что я, по сторонам смотрела?! Поймите вы! Мы все думали только о том, что Георгий умер!

– Убит. Что кто‑то его убил. Я просто формулировочку уточняю. Вы уже успели договориться, кого слить, или нет? Судя по вашему растерянному виду и по тому, как вы путаетесь, не успели. В товарищах согласья нет, а? Наследство художника не поделили?

– Эта девочка просто не могла его убить. Она такая чистая.

– Выясним. А кто, по‑вашему, мог?

– Не знаю. Никто.

– Никто не мог, а в кабинете лежит труп, – ехидно сказал Платошин.

– Может, это самоубийство?

– А причины? Человек получил огромное наследство, он здоров, живет в прекрасном доме, в окружении большой любящей семьи. Осталось выяснить, что с личной жизнью. Может, у него была несчастная любовь, а?

Нелли Робертовна надолго замолчала. Сказать? Все равно ведь узнают. Платошин ее не торопил, словно давал собраться с мыслями.

– Так что? – мягко, но настойчиво, повторил свой вопрос капитан, когда пауза слишком затянулась.

– Он, кажется, собирался в третий раз жениться.

– Вот видите! А вы о самоубийстве талдычите! Так и запишем: «собирался жениться». Вам надо пройти дактилоскопию.

– Что?!

– Как всем, живущим в этом доме. На пистолете могут оказаться отпечатки пальцев. Это убийство, Нелли Робертовна, и не надо на меня так смотреть. При всем желании я не могу записать в протокол, что хозяин дома погиб вследствие небрежного обращения с оружием.

– Но почему?

– Во‑первых, у меня еще нет результатов экспертизы. Во‑вторых, я на своем веку повидал немало трупов, поверьте. На самоубийство это не тянет, как бы вы того ни хотели. Возможно, впоследствии я пересмотрю свое мнение, – намекнул капитан. – Но это будет зависеть от вас.

– Что ж… – невольно сжалась Нелли Робертовна.

– А пока можете быть свободны. Пригласите следующего.

– …Так. Олимпиада Серафимовна Листова. Вы кем приходитесь потерпевшему?

– Я мать, – раздался жалобный звон огромных серег. Олимпиада Серафимовна скорбно покачала головой и уточнила: – Несчастная мать.

– Скажите, вы ведь первой вошли в кабинет?

– Первой? Там уже была эта Маруся. С пистолетом. Скажите, зачем? Зачем она убила моего сына?

– А вы что видели, как она в него стреляла? – живо спросил капитан.

– Если бы я это видела, я бы сама кинулась под дуло пистолета! Я подставила бы свою собственную грудь! Я бы не допустила! Я мать!

Платошин невольно поморщился: слишком уж театрально. И спросил:

– А где вы были в момент выстрела?

– На кухне. Я была на кухне. Я хотела сделать ему… Хотела приготовить что‑нибудь поесть, ведь на сухомятке он может испортить себе желудок. Простите… Мог испортить… Он отказался от ужина, и я заволновалась. Не могли бы вы меня отпустить? Я плохо себя чувствую, мне надо лечь.

– Конечно, конечно. Скажите только, с кем вы были на кухне?

– С кем? Почему с кем? Одна.

– А ваша домработница? Ольга Сергеевна?

– Она как раз вышла.

– Куда?

– Ну, откуда же мне знать? Мало ли дел по дому!

– Да, дом действительно огромный. Значит, вы услышали выстрел и, поскольку кухня недалеко от кабинета, прибежали первой. Практически первой, потому что ваша ммм… даже не знаю как ее назвать… Марусю.

– Внебрачная дочь моего бывшего мужа.

– Пусть так. Она уже была в кабинете. Быстро бегает? Со сломанными‑то ребрами?

– Вы хотите сказать, что… Что я не спешила, так? Я просто не сразу поняла, что случилось. Этот звук… Выстрел… Мне показалось сначала, что в саду. Или на втором этаже. Я подумала: гром.

– На втором этаже? – съязвил капитан.

– Не путайте меня! На улице, конечно! Откуда я знаю, как звучит выстрел из пистолета? Я далека от всего этого.

– Но ведь все знали, что в кабинете есть оружие. А на улице отличная погода. Небо ясное, луна полная. Как вы могли подумать про грозу? А вот на выстрел из пистолета это похоже в первую очередь. Но вы все равно не торопились.

– Я старая женщина. У меня со слухом не все в порядке, порой я теряю ориентацию… Я не в ту сторону пошла. По рассеянности. Молодой человек, у меня только что убили единственного сына. Отпустите, будьте милосердны.

– Хорошо, вы можете идти. Примите лекарство, успокойтесь. Мы потом погорим. Поймите, что показания каждого члена семьи очень важны. Так у нас сложится полная картина преступления. И еще: вы должны пройти дактилоскопию. Эй! Где вы там? Человеку плохо! Воды принесите! И капелек каких‑нибудь…

– …Вера Федоровна Оболенская. Да. Из старинного рода князей Оболенских.

– Кем вы приходитесь потерпевшему?

– Георгию Эдуардовичу? Жена. К сожалению, бывшая.

– К сожалению?

– Он был инициатором развода, не я.

– Причина?

– Ах, мон шер, это было так давно!

– Простите?

– Господин капитан, конечно. Мон шер – это значит дорогой мой. По‑французски. Привычка, простите. Причина развода… Ну, не знаю. Я не стала его удерживать и не допытывалась: почему? Я не так воспитана, чтобы унижаться. Возможно, причина – другая женщина. Ведь не прошло и года, как он женился на Наталье. Я не исключаю, что они встречались за моей спиной. Георгий наверняка мне изменял. А я… Я была ему верна, – Вера Федоровна достала кружевной платочек и промокнула им заплаканные глаза.

– Вы где были в момент выстрела?

– Я? У себя в комнате.

– Одна?

– Да.

– Говорят, вы пришли в кабинет последней.

– Моя комната находится в самом конце коридора. Я задремала и не сразу сообразила, что случилось, когда услышала выстрел. А потом вдруг вспомнила про пистолет в кабинете и…

– И?

– Побежала. Как все.

– Вы в каких отношениях были с потерпевшим?

– Я? У нас общий ребенок.

– Ему, насколько я в курсе, уже под тридцать, вашему ребенку.

– Я мать. Для меня он всегда будет ребенком.

– Почему вы живете здесь?

– Разве мой сын не имеет права жить в доме своего деда? Он навсегда останется членом семьи Листовых. И я тоже, – с гордостью сказала Вера Федоровна.

– Но ведь вы оба – Оболенские.

– Такие фамилии не меняют!

– Но, насколько я понял, Эдуард, ваш сын, не жил здесь. А вы жили.

– Ах, Нелли всегда была ко мне так добра! – залопотала Вера Федоровна. – А я сейчас нахожусь в стесненных обстоятельствах… Поймите, мне много не надо. Я человек скромный, нетребовательный…

– Вы где‑нибудь работаете?

– Работаю? Я?

– Но вы еще не достигли пенсионного возраста, а?

– Я женщина.

– Понятно. На что же вы живете? Милостью богатых родственников? Вы, как это говорится вашим языком, компаньонка? Или приживалка?

– Я член семьи! – вспыхнула Вера Федоровна.

– Пардон, ошибся, – усмехнулся Платошин. – Сейчас с пистолета снимут отпечатки пальцев.

– Отпечатки? Почему отпечатки?

– Вы должны пройти дактилоскопию. Как все в доме.

– Но… Разве нельзя без этого?

– Нет.

– Но это же оскорбительно!

– Простите великодушно, мадам княгиня, но в доме труп.

– Ах, господи, что же это такое! Меня, Веру Оболенскую, хотят дактилоскопировать! Ах! Мне нехорошо…

– Что‑то болит?

– Сердце. Я такая впечатлительная! Воды…

– Хорошо, вы можете быть свободны…

… – Наталья Александровна Листова, бывшая жена. Если быть точной, вторая бывшая жена.

– Вы сегодня поссорились с потерпевшим. Говорят, в кабинете кричали.

– Доложили уже! Не сомневаюсь, что Верка. Никак не поймет, что делить уже нечего. Да, мы с Георгием поссорились. А что я должна была делать? Он же собрался выдворить меня отсюда!

– Потому что вновь собирался жениться. Так?

– Вот оно, грязное белье! А еще просили меня помолчать… Нет уж, я скажу все. Не только меня он собирался выгнать отсюда, но еще и Нелли. И Настю. И, между прочим, Нелли врет, когда говорит, что прибежала в кабинет после меня. То есть прибежала, конечно, но… После того как вышла оттуда. Вот. Она стояла на лестнице, когда я вошла в дом. Просто стояла на лестнице, ведущей на второй этаж, на первой ступеньке, и чего‑то ждала. Олимпиада Серафимовна ее не видела, на ней были очки с плюсовыми стеклами, а я видела.

– Про очки уточните.

– У моей свекрови сильнейшая дальнозоркость, она для чтения пользуется очками. Точно не помню диоптрии, раньше было плюс шесть. Она была в них, когда вошла в кабинет. Следовательно, мимо Нелли прошла, как слепая. А я ее видела. Она, правда, замерла и прислонилась к стене. Но у меня‑то отличное зрение! Так что Нелли врет! Так и запишите! Это ей в отместку за то, что рассказала о предстоящей свадьбе Георгия!

– Я все запишу, не сомневайтесь.

– Я вам еще и не такое расскажу!

– Но ведь это вы разругались сегодня с потерпевшим, не Нелли Робертовна.

– Что? А она с ним не ссорилась? Просто у Нелли такая манера скандалить. Она не кричит, а, напротив, говорит очень тихо и подчеркнуто вежливо. Она заходила сегодня к Жоре в кабинет, это все знают. И они вполне могли разругаться.

– Из‑за чего?

– Как это из‑за чего? Думаете, ей надо, чтобы Жора снова женился? Ха! Это он вообразил идиллию: молодая жена с младенцем, работа над книгой, тишина и покой. Всех остальных – вон. Вот и получил пулю в лоб, – злорадно сказала Наталья Александровна.

– В глаз. Пуля попала потерпевшему в глаз и разворотила полчерепа. Крупный калибр, хотя само оружие… Честное слово: в моей практике такое впервые. Потерпевший убит из антикварного пистолета. Забавно. Значит, вашего сына хотели лишить наследства? И вы из‑за этого поссорились с бывшим мужем?

– Я мать. Конечно, я защищала своего ребенка!

– Где вы были в момент выстрела?

– На веранде.

– Одна?

– Да. Пила… Чай. Кстати, любопытная деталь: Вера вошла в кабинет из студии.

– Как‑как?

– А вам она что сказала?

– Что была в своей комнате.

– Врет! Она в студии была. Или в саду. Появилась в кабинете последней, это правда. Но не из коридора. И почему‑то говорит, что на веранде я была одна. Ей‑то откуда это известно? Из ее комнаты веранда не просматривается, комната угловая, в самом конце коридора, окна на другую сторону. Вот.

– Вам, как и всем прочим, надо пройти дактилоскопию, Наталья Александровна.

– Я сразу заявляю, что брала в руки этот чертов пистолет!

– Когда?

– Когда заходила в кабинет и разговаривала… ссорилась с Георгием. Но после того как я оттуда вышла, он был жив!

– Зачем же вы тогда брали в руки пистолет?

– Посмотреть. А что? Он такой красивый. А я люблю красивые вещи.

– Но ведь никто не видел, что вы делали в кабинете бывшего мужа, а? Не видел, как вы брали в руки пистолет, а? Кто знает, когда именно на оружии появились ваши отпечатки пальцев?

– Я его не убивала!

– А кто? Назовите мне имя убийцы и докажите это. И можете спать спокойно.

Наталья Александровна молча кусала губы.

… – Да, мы с братом были в саду. С Эдиком. О чем я жалею.

– Почему, Егор?

– Только он мог убить папу. Он плохой.

– Но Эдуард был с вами в саду, так?

– Да.

– И никуда не отлучался?

– Нет. Мы говорили, а потом раздался выстрел.

– О чем говорили?

– Какая разница?

– Действительно, никакой. А кого вы еще видели в саду?

– Никого. А вообще‑то я в тот момент по сторонам не смотрел.

– Что, разговор был интересный?

– Ну…

– Ладно, идите. С вами, по крайней мере, все понятно.

… – Я племянница Нелли Робертовны.

– Где вы были в момент выстрела?

Молчание.

– Настя, где?

– В… в саду.

– Значит, вы видели братьев Эдуарда и Егора? Или Наталью Александровну. Или Веру Федоровну? Кого?

– Я была у себя в комнате! Извините, перепутала!

– Сад с комнатой? Забавно.

– Я… Я растерялась.

– Так в саду или в комнате?

– Не знаю.

– Почему вы плачете?

– Я ничего больше не скажу!

– Придется, Настя.

– Я же не знала, что так будет!

– Как?

– Что он… Умрет. Я этого не хотела!

– Вы должны пройти дактилоскопию. Вдруг на пистолете есть отпечатки?

– Нет!

– Нет отпечатков?

– Конечно, есть! Можете отвезти меня в тюрьму! Я ничего не скажу!

– Чистосердечное признание смягчает участь.

Настя молчала.

… – Эдуард Оболенский.

– Почему вы носите фамилию матери?

– Она так захотела. И, честное слово, я ей признателен. Два Эдуарда Листовых – это слишком много. К тому же я не художник.

– Каков же ваш род занятий?

– Делать людей счастливыми, – беспечно улыбнулся красавец.

– Вы имеете в виду женщин?

– А женщины, по‑вашему, не люди?

– Это по‑другому называется, ваша специальность.

– Жиголо? Капитан, это не такой уж легкий способ заработать деньги. Не верите – можете попробовать, – издевательски произнес Эдик.

Платошин скрипнул зубами. Вот кого он бы охотно засадил в тюрьму! Но именно у этого мерзавца железное алиби!

– Что можете сказать по поводу случившегося, Эдуард?

– А что случилось? Ах, папу убили!

– Я вижу, вы не ладили, – сквозь зубы процедил Платошин.

– Это еще мягко сказано. Но именно у меня железное алиби. Причем подтвердить его может человек, который меня больше всех ненавидит, мой братец. А папу убила…

– Кто убил?

– Женщина.

– Это нам понятно. Имя назовите.

– Но ведь есть же еще шофер. Я вам открою маленький секрет. Дверь в гараж находится совсем рядом с той дверью, через которую можно выйти из студии в сад. А студия, в свою очередь, соединена с кабинетом, где нашли труп. Могли и не увидеть, как шофер пробрался в кабинет. Этот Миша – ловкий парень. И у него есть мотив.

– Какой?

– А вот тут вы попали в самую точку: женщина. Шерше ля фам, как говорится. Ищите, капитан, а если у вас не получится, попробуйте танцевать стриптиз. Адресок я вам дам.

– Слушай, заткнись, а?

– Я никогда не нападаю первым, – тихо сказал Эдик. – Это вы меня оскорбили, а я всего лишь ответил.

… – Итак. Кузнецов Михаил Федорович, тридцать один год, значит. Шофером у Листовых давно работаете?

– Лет восемь.

– И никогда не хотелось работу поменять? Прислугой быть не скучно? Не унизительно?

– Я не прислуга. Я шофер.

– Эдуард Оболенский утверждает, что у вас был мотив убить Георгия Эдуардовича Листова.

– Сволочь. Это он убил. Эдик – гад.

– Увы. Он был с братом в саду. А вы, значит, в гараже. Один?

– Нет.

– С кем?

– С Настей.

– А почему она об этом ничего не сказала?

– Я был в гараже с Настей, когда раздался выстрел, – упрямо произнес шофер.

– А мне сдается, что вы врете. Она сказала, что была в своей комнате.

– Признаваться не хочет в…

– В чем?

– В нашей с ней связи!

– Вы состояли с девушкой в интимных отношениях?

– Нет. Пока. Я жениться на ней хотел.

– А она?

– Она мне отказала. Пока.

– Не из‑за Эдуарда ли Оболенского?

Миша молчал.

– Вам надо пройти дактилоскопию, – со вздохом сказал Платошин.

– Это всегда, пожалуйста…

… – Ольга Сергеевна, а вы в этом доме давно работаете?

– Я здесь живу!

– Давно живете?

– Лет десять уже.

– Сколько же вам лет?

– Сорок пять.

– Молодо выглядите. Больше сорока я бы вам не дал, – слегка польстил Платошин. – А почему вдруг в прислуги подались? Вам тогда было… Немногим больше тридцати. Молодая, красивая женщина, и вдруг – домработница. Почему?

– Какая разница? Захотела.

– Вы в Москве родились?

– Да. Нет…

– Так да или нет?

– А какая разница?

– Я в том смысле, что… Квартира у вас есть?

– Есть. Однокомнатная. От родителей осталась.

– И что с квартирой?

– Сдаю.

– Так. Квартиру сдаете, а здесь зарплату получаете?

– Да.

– Вы одна живете? То есть дети у вас есть?

– Нет. Я когда‑то была замужем, но детей нет.

– И что вы делаете с деньгами? Живете на всем готовом, зарплату получаете, квартиру сдаете.

– Вы разве налоговая инспекция? Я все, что положено, плачу. Можете проверить.

– Где вы были в момент убийства?

– Здесь, в гостиной.

– Что вы делали?

– Прибиралась.

– Ночью?

– Мне не спалось.

– Кроме вас, никого не было в гостиной?

– Нет. У каждого из хозяев своя комната.

– А они что, все вам хозяева?

– Да.

– Дактилоскопию вам надо пройти, Ольга Сергеевна.

– Хорошо…

– Хорошо? Не боитесь, значит?

– Чего мне бояться? – пожала она плечами. – Пусть хозяева боятся.

… – Итак, Мария Эдуардовна Кирсанова.

Она все никак не могла собраться с мыслями. Надо бы сказать правду, но в горле стоял ком. Никогда еще Майя не имела дела с полицией, и ей было страшно, очень страшно.

– Почему вы молчите?

– Я… простите.

– Кто может подтвердить вашу личность?

– Мои документы… Их украли на вокзале.

– А почему в полицию не заявили?

– В полицию? – Она вздрогнула. – Но Нелли Робертовна… Я… меня машина сбила. Ничего не помню. Я не убивала.

– Хоть это вы помните. Но именно вас прибежавшие на выстрел люди увидели в кабинете с пистолетом в руках.

– Я услышала выстрел и побежала в кабинет. Моя комната находится ближе всех. Споткнулась, там ковер завернулся, упала на колени, наткнулась рукой на пистолет, взяла его. Машинально. Мне плохо, голова болит… Кажется, при падении я опять что‑то себе повредила. Меня тошнит… Не могу больше говорить… Ой! Меня сейчас вырвет!

– Врача позвать?

– Кажется, мне надо в больницу…

Она действительно чувствовала себя очень плохо. Голова кружилась, в груди нестерпимо болело. Прилечь бы.

– Вы и правда плохо выглядите. Сказать, чтобы вас отвезли в приемный покой?

– Скажите сначала Нелли Робертовне. Она знает, что делать.

– Ладно, идите. Вроде бы всех опросил. Осталось дождаться результатов дактилоскопии и заключения эксперта. На сегодня хватит. А завтра продолжим.

Ночь

Узнав о состоянии девушки, Нелли Робертовна тут же позвонила в больницу. В ту самую, где лечили Майю. На этот раз вызвали платную «Скорую помощь». Приехали они быстро. Осмотрев больную, врач сказала:

– Полный покой. Ребра еще не срослись, и после такого падения вполне могло открыться внутреннее кровотечение. Ей надо сделать рентген. Пройти полное обследование. Мы забираем ее в больницу.

– Я никуда не поеду, – прошептала Майя. – Я лучше здесь останусь.

– Девочка, тебе плохо? – забеспокоилась Нелли Робертовна.

– Да. Очень.

– Никто тебя больше не побеспокоит. Ты серьезно больна, и пока не поправишься, допрашивать тебя не будут. Не имеют права. Мы представим все необходимые справки. Они сейчас уедут.

– Но ведь его убили. Они не уедут, пока не узнают правду!

– Я верю, что это была не ты. Я им все расскажу.

– Все? А вы все знаете? – горько спросила Майя.

– Господи, и зачем ты только трогала этот пистолет?

– Нечаянно. Он просто оказался под рукой. Мне не везет. Всю жизнь не везет. Можно мой телефон? Я хочу позвонить.

– Да‑да, конечно.

Нелли Робертовна деликатно вышла из комнаты, но Майе уже было все равно. Скорей бы приехала мама! Майя несколько раз набирала номер, но слышала только долгие гудки. Что же это? Сейчас, когда мама ей так нужна, она не берет трубку! Должно быть, уже спит. На дворе глубокая ночь. Майя горько плакала и снова набирала мамин номер. Потом она в отчаянии положила телефон под подушку. Скорей бы утро!

Зачем только она встретила в поезде этого парня? Ведь все из‑за него! Голову потеряла, стала рассеянной, прозевала, как разрезали сумочку, украли деньги, документы. Эдик словно околдовал ее…

– Майя? Ты не спишь?

Должно быть, это сон. Эдик стоит возле ее кровати, нагибается, ласково смотрит ей в глаза. Майя чувствует запах его одеколона, сладкий, колдовской. И снова проваливается в омуты его глаз, теряет голову.

– Нет. Не сплю.

– Послушай, ты зачем его убила?

– Не убивала я его!

– Да? А что тогда это было?

– Я уже говорила: случайность.

– А разве тебе мама‑учитель не говорила, что нельзя поднимать с пола пистолет, если в комнате лежит труп?

– Да мы ни разу в жизни не имели дело с полицией!

– В кабинете, кроме тебя, был еще кто‑нибудь, когда ты вошла?

– Нет.

– А дверь? Дверь в студию? Она была открыта или закрыта?

– Кажется… Открыта, да.

– Черт! Ты просто дура! А я тебя чуть не принял за серьезного игрока! Авантюристка недоделанная!

– Кто? Я?

– Впрочем, это мне на руку. Меньше проблем. В кои‑то веки повезло! Уж очень вовремя папочка умер, и неважно, кто именно это сделал. А ты им сказала, что ты не Мария Кирсанова? Полиции и Нелли?

– Нет. Не смогла. То есть я растерялась, и… Голова закружилась. Я упала и сильно ударилась. Врач сказал, что у меня могло открыться внутреннее кровотечение.

– Тебе и в самом деле так плохо или ты притворяешься? – внимательно посмотрел на нее Эдик.

Майя расплакалась. Какое уж тут притворство!

– Ладно, ладно, я верю. Но положение твое серьезно. Если ты будешь выдавать себя и дальше за Марию Кирсанову, у тебя будет мотив для убийства: наследство. А если признаешься и скажешь, что ты Майя, тем более есть мотив.

– Какой?

– А ты не понимаешь? Я сказал отцу правду о тебе, он хотел тебя разоблачить, и ты его убила. Испугалась, разволновалась, взяла со стола пистолет и выстрелила. Непреднамеренное убийство, но ведь так оно и было, а?

– Нет! Я этого не делала! Мы расстались мирно!

– Значит, разговор все‑таки был?

– Да. Георгий Эдуардович велел мне пока молчать.

– Вот как? – нахмурился Эдик. – А ты не врешь, милая? Ты хотела выдать себя за Марию Кирсанову, чтобы получить ее наследство. Деньги‑то огромные! Отец тебя разоблачил, и ты… Тихо, тихо, не ори! Я просто вслух просчитываю ситуацию. Может, настоящей Марии Кирсановой сейчас самое время исчезнуть?

– Как это – исчезнуть? – испугалась Майя.

– Вот что, – жестко сказал Эдик. – Ты по‑прежнему должна молчать. Я тоже никому ничего не скажу. Папы вполне хватит. Лежи, говори всем, что плохо себя чувствуешь. Можно вообще упрятать тебя в больницу, благо есть повод. Ты и в самом деле плохо выглядишь. Если будут допрашивать, ты позовешь врача, он скажет, что тебе нужен полный покой. Лежи, изображай мученицу. Главное – это потянуть время. А там придумаем что‑нибудь. Поняла?

– Нет.

– Тогда просто делай то, что я говорю. Слушайся меня во всем. И я тебе обещаю, что все будет хорошо.

Эдик взял ее влажную руку, легонько сжал. Потом нагнулся, тронул губами щеку. Майя оцепенела. И боль куда‑то ушла. Он и в самом деле колдун! Черный маг, как сказал Егорушка.

– Лежи, отдыхай, – ласково улыбнулся Эдик. – Поспи.

И Майя послушно закрыла глаза.

Эдуард Оболенский, насвистывая, шел по коридору. На веранде метнулись две тени, и только когда шаги стихли, Настя продолжила допытываться:

– Миша, почему ты сказал, что я была с тобой в гараже?

– А разве не так?

– Нет. Это я сидела там и ревела, а тебя не было. Я к тебе пришла, потому что больше не к кому.

– Я там был.

– Как так? – растерялась Настя.

– Нам надо быть заодно, поняла? Я твое алиби, а ты мое. Учись у этого гада, у Эдика, ловко он дельце‑то обтяпал.

– Эдик не убивал!

– Он подстроил так, что его отца убили. Скажи правду: ты брала пистолет? На нем есть твои отпечатки, да?

Настя не смогла ничего сказать, только кивнула. Миша обнял ее и притянул к себе:

– Ты, главное, молчи. Маруся тоже держала в руках пистолет. Да мало ли кто еще его брал? Тебе‑то зачем убивать? Вали все на девчонку. А ты была со мной, когда Листова убили, и точка. А уж я – могила!

Настя слегка замялась, потом все же сказала:

– Один человек знает, что я была в кабинете.

– Понятно, – мрачно посмотрел на нее Миша. – Понятно, какой человек. Так и знал, что это он все подстроил! Чужими руками, значит, управился. Давно хочу дать ему по морде. Свернуть ему нос, чтобы он стал уродом и ни одна баба на него бы больше не посмотрела! – Шофер сжал кулаки.

– Не надо!

– Надо. Не переживай: я разберусь.

– Он тебя не боится.

– Забоится.

– Миша, не об этом сейчас нужно думать. Кто‑то должен сесть за убийство.

– Девчонка и сядет.

– Но ей нельзя в тюрьму! Что тогда будет с нами? Со мной, с тетей Нелли? Что будет с этим домом? Маруся ведь осталась единственной наследницей. А я уже придумала, как все устроить. Она будет писать картины, тетя Нелли устраивать ей выставки, Веригин строчить хвалебные рецензии, и все опять будет как при Эдуарде Листове. Мы все отлично заживем. А ты хочешь, чтобы Марусю посадили! Ты хоть знаешь, сколько ей дадут за убийство?!

– Да черт с ней! Настя, надо начать жить заново, работать, заиметь свою собственную квартиру или дом. Надо взрослеть, детей рожать.

– Каких еще детей?!

– Я заберу тебя отсюда. Я ведь люблю тебя. Пусть сами разбираются. Ты была со мной в гараже, и точка. Так что? Пойдешь со мной?

– Что ты такое говоришь? – расплакалась она.

– Ну, все, Настя, все. – Миша погладил ее по плечам. – Хочешь, завтра же заявление в загс подадим?

– Я не знаю… Неожиданно как‑то.

– Пойдем ко мне в комнату? Никто тебя там не найдет, посидим, чайку попьем. Пойдем, Настя. Я по‑честному хочу. Неужели я тебе так противен?

– Мне надо к тете!

– К тете? Зачем?

– Надо. Я… потом к тебе приду.

– Обещаешь?

– Да.

– Ладно. Я пока найду этого хмыря и потолкую с ним.

– Миша, не нужно! Не трогай его!

– Теперь я его точно трону! – мрачно сказал Миша. – Сука, вечно он стоит на моем пути!

Они разошлись в разные стороны. За Эдика Настя не боялась, Миша еще не понимает, с кем связался. Это на вид Эдуард Оболенский похож на картинку из глянцевого журнала. Изнеженный красавчик, не мужчина, а сахарная вата. Но это только на вид. Мускулы у него стальные, это Настя почувствовала, когда Эдик ее обнимал. И реакция отменная. Эдик ведет жизнь волка, он умеет и выслеживать, и прятаться, а когда надо, показывать зубы. И уж конечно, он умеет рвать врага на куски.

Она невольно застонала. Неужели вместо Эдика с ней теперь будет этот мужлан? Никаких чувств к нему нет, он всего лишь шофер, обслуга. Рожать ему детей?! Какой кошмар! Может, и самой придется пойти в какие‑нибудь учительницы, вставать каждый день засветло, идти на работу, слепнуть вечерами над тетрадями, томительно ждать отпуска, чтобы поехать отдыхать. В какой‑нибудь Геленджик. Да и на Геленджик денег не будет. А как же Ницца, Канны, Ибица? Выставки в Париже, куда можно пробиться лишь с Марусиным талантом при поддержке Веригина и тети Нелли?

Тетя Нелли… Кем‑то придется пожертвовать, чтобы сохранить главный актив: Марусю. Крепко посадить ее на крючок. Девушка всю жизнь будет признательна за то, что ее спасли от тюрьмы. В голове у Насти родился план.

– Тетя Нелли!

Она в своей комнате, наверное, собралась принять снотворное.

– Настя, что случилось?!

– Я выхожу замуж за шофера, – горько сказала Настя.

– Что?!

– Это ты во всем виновата! Ты!

– Настя! Опомнись!

– Ведь ты была в кабинете. Я все знаю.

– Знаешь? Откуда?

– Какая разница? Ты там была. И я знаю, о чем вы разговаривали с дядей Георгием. Ты должна во всем признаться.

– Признаться? В чем?

– Вы ссорились. Ты не хочешь отсюда уезжать так же, как и я. Это вышло… случайно. Разве тебе много присудят? Мы денег дадим. Маруся даст. Наймем лучших адвокатов. Может быть даже, тебе дадут срок условно, поскольку убийство было непреднамеренным. Ты ведь не хотела его убивать. Просто так вышло. Случайно.

– Настя! Что ты такое говоришь?!

– Ты посидишь немного в тюрьме и выйдешь. Совсем немного. Чуть‑чуть, тетечка. А может, это он сам? Случайно выстрелил, когда ты хотела забрать пистолет? Правда? Ведь можно это устроить?

– Настя!

– Тетя, ты должна это сделать ради меня. Ты всегда говорила, что я тебе как дочь. Вот и сделай свою доченьку счастливой.

– Ты была в студии, когда убили Георгия?

– Да.

– И что ты там делала, Настя?

– Какая разница? Может, я тоже хотела с ним поговорить?

– Ты с Георгием?! О чем?!

– Я разве не член семьи?

– Значит, ты была в студии. Или… даже в кабинете?

– Ну и что?

– На оружии есть твои отпечатки?

– Да.

– И ты хочешь, чтобы я села в тюрьму?

– Я же сказала: тебя могут и условно осудить, – огрызнулась Настя. – Ты главное, признайся.

– А если я не хочу?

– Даже ради меня не хочешь?!

– А я мало для тебя сделала? О господи, Георгий был прав: ты давно уже не ребенок! Тебе двадцать восемь лет! Ты не работала ни дня, даже не представляешь, как это делается! Я тебя баловала, оберегала от всего. А ведь я тебе не мать. Я вспоминаю, как легко ты предала Тоню. Когда я сказала, что девочка может жить с нами, со мной и Эдуардом в большом доме, учиться в хорошей школе и практически без экзаменов, по протекции, поступить в престижный институт, твоя мама была против. Ведь и у нее, кроме тебя, никого не было. Но ты уже тогда понимала, что легкая жизнь на всем готовом лучше ежедневного, изнуряющего труда. Ты не хотела, чтобы тебе чуть‑чуть помогли. Ты хотела все и сразу. Все самое лучшее.

– Все хотят!

– Но далеко не у всех находятся богатые глупые бездетные тетки, изголодавшиеся по материнству. Матери себя так не ведут, они не стесняются отшлепать свое чадо, когда оно зарывается, не боятся отругать. А я все время: «Да, Настя, хорошо, Настя, что ты, Настенька, хочешь?» Вот и получила! Что ж, спасибо тебе!

– А для кого тебе жить? Подумаешь, отсидишь пару лет!

– Какая ты жестокая, оказывается!

– Я нормальная!

– Вы с Эдиком друг друга стоите.

– Ведь я могу и по‑другому поступить. Просто сказать следователю, что видела тебя в кабинете. И слышала, как вы ругаетесь. Сказать правду. Разве это плохо? Разве ты меня не этому учила, тетя? А потом я чуть‑чуть совру. Ругались, мол, и вдруг раздался выстрел. А я находилась в студии и все слышала.

– Теперь ты мне уже и угрожаешь! Хорошо, я подумаю, что делать. Неужели все это из‑за испорченного мальчишки? Это просто демон какой‑то! Ведь он тебя бросит в первый же год, даже если женится! Использует и бросит!

– Я найду чем его удержать.

– И чем?

– Я буду его любить.

– Насмешила! – Нелли Робертовна и впрямь горько рассмеялась. – Боже! Какая отвратительная смесь жестокости, цинизма и детской наивности! Да если даже Эдика какая‑нибудь дура будет любить с силой, равной силе любви всех женщин мира, он переступит через нее ради собственного удобства и сомнительного удовольствия, не задумавшись ни на секунду! Не нужно ему этого! Он не умеет ценить любовь, как ты не поймешь! У него другие идеалы. Да что я говорю? Какие идеалы? Абсолютно пустой человек. Я даже не нахожу его красивым. У него пустые глаза и ледяное сердце. И ради него ты просишь меня признаться в убийстве! Ты хотя бы знаешь, что такое тюрьма?

– А ты знаешь?

– И я не знаю. Знаю только, что даже день, проведенный там, способен перевернуть жизнь и поломать все, что создавалось тяжким трудом долгие годы. Это страшно.

– Подумаешь!

– Уходи! Я в ужас прихожу от твоих слов! Я тебя, оказывается, совсем не знала!

– Как ты красиво сейчас говоришь, а как ты на него кричала? На дядю? Так ты отстаивала свое право жить в этом доме? А диссертация, которую ты за него писала? А все эти книги? Ты его покупала! Да‑да, я все слышала! А он что тебе сказал? Выбросил, как старую, ненужную тряпку! А я… Я просто хочу, чтобы у меня были красивые дети! А не какие‑нибудь уроды! И чтобы они носили громкую фамилию Оболенские! Да что ты можешь об этом знать? Ты вообще бесплодная!

– Замолчи!

И Нелли Робертовна, не выдержав, ударила племянницу по щеке.

– Дрянь! Убирайся!

Настя торопливо вытерла слезы и огрызнулась:

– Я тебе это припомню!

– Вон.

Когда хлопнула дверь, Нелли Робертовна долго смотрела в пустоту. Как это говорится? Пригрела на груди змею? Нет, не то. Роковая ошибка всей жизни. Надо было пороть девчонку, пока та еще была маленькой, а не баловать. Нелли Робертовна невольно вздрогнула, когда раздался деликатный стук в дверь.

– Да, Настя, войди!

Она подумала было, что племянница решила извиниться, но в комнату бочком вошла Ольга Сергеевна:

– Не спите, Нелли Робертовна?

– Нет, не сплю.

– Мне пару слов вам надо сказать. Я уж полиции не стала.

– Что еще?

– Дверь в гостиную аккурат напротив кабинета. Выходит, все слышно.

– Вы что, подслушивали?!

– Не надо так кричать. Я ведь тоже право имею.

– Какое еще право?

– Да такое вот право. Как все, а может, и побольше. Они все допытывались: что да как? Я ведь женщина простая. Куда мне против вас! Я все денег хотела накопить. Я убить вас хотела. Думала нанять кого‑нибудь. Самой‑то боязно было. И хотелось, чтобы никто не узнал. Есть ведь люди, которые знают, как это делается.

– Ольга Сергеевна! Что вы такое говорите?!

– А вы как думали? Что я с детства мечтала быть прислугой? Как же! Я себя в хозяйки метила. Да пока я деньги копила, и до развода дело дошло. Я тогда подумала: всего‑то и надо, что подождать немного. Можно счастье отвоевать, а можно и высидеть. Перетерпеть. Но, выходит, что ни вы ему не нужны были, ни я.

– Вы это о чем?!

– Он не старый еще был, Эдуард‑то Олегович. И женщин любил. Тянуло его отчего‑то к простым. Все говорил, что я на Алевтину очень похожа.

– На Марусину мать?!

– Маялся он, сердешный. То ехать туда хотел, то забыть про все. Как сердце стало прихватывать, так к прошлому и потянуло. Все говорил, что долги, мол, надо отдавать.

– Какие долги?

– Уж не деньги, понятно. Да и мне не денег было надо. Началось с одного, а закончилось‑то по‑другому. Ведь он ко мне по‑человечески относился, по‑простому, не то что вы: прислуга! Красивый он, Эдуард Олегович, и в старости своей был красивый. Эдик такой же. Потому я ему и помогаю. По старой памяти, за деда его. Не за деньги я здесь. За справедливость.

– Чего вы хотите? – холодно спросила Нелли Робертовна.

– Думаю вот: как поступить? Тюрьма, она для вас будет пострашнее смерти.

– Это шантаж, да?

– А то вы не знали, как я вас ненавижу, – усмехнулась Ольга Сергеевна. – Ладно, уйду. Вижу, как вам плохо. Только в полицию‑то все равно скоро меня вызовут. А вы помните: я вас щадить не буду. Потому что это по справедливости. Вы у меня счастье украли.

На этот раз дверь закрылась почти бесшумно. Рука Нелли Робертовны сама собой потянулась к пузырьку с лекарством. Спать, немедленно спать. Надо пережить все это во сне. А утром кошмар рассеется.

В московской квартире Оболенских

– Маша? Ты дома? Почему не отвечаешь на звонки?! – спросил, войдя в квартиру Эрик.

– А, это ты, корнет! Сколько сейчас времени?

– Половина первого.

– Ночи?

– На улице светло! Ты что, не видишь?!

Мария Кирсанова со вздохом сожаления оторвалась от мольберта. Как же она соскучилась за те несколько дней, что не брала в руки кисти и краски! И вот вам результат: творческий запой. Она критическим взглядом окинула картину на мольберте. А хорошо получилось! Живенько так, со вкусом. Маруся протяжно зевнула:

– Ах, уже утро!

– Ты что, не ложилась?

– Сейчас лягу. С тобой, корнет. Мне до зарезу нужно расслабиться.

Она отбросила кисть и потянулась к нему. Эдик невольно поморщился: неубрано, грязно, на кровати тарелки с остатками еды, немытые чашки загромождают стол. Каждый раз наливая себе что‑нибудь, кофе ли, спиртное, Маруся брала чистую посуду. Ее в доме уже не осталось.

– А помыть тарелки нельзя?

– Фу, какой ты зануда!

Она переставила грязные тарелки на стол, разлеглась на кровати и вновь широко зевнула:

– Ну, как наши дела?

– Ты будешь смеяться.

– Что ж, повесели меня. Чес слово, я нуждаюсь в разрядке. Устала.

– Ты помнишь, с нами в поезде ехала некая Майя?

– Дочь завуча? А ты и имя запомнил? – прищурилась Маруся. – Ну, корнет! Ты бабник!

– Ты забыла сумочку в ее вагоне, она ее подобрала. Получилось так, что у девицы украли на вокзале документы она заметалась и попала под колеса машины, на которой ехала тебя встречать тетя Нелли.

– Я никого не просила меня встречать, – насторожилась Маруся.

– Надо знать тетю Нелли! Короче, в чемодане у Майи нашли сумочку с письмами твоего отца и блокнот. И девицу приняли за тебя.

– Да ну? – приподнялась на локте Маруся.

– Она до сих пор живет в доме Листовых как Мария Кирсанова.

– Не верю! Чтобы Майка выдала себя за меня… Не верю.

– Тем не менее.

– Тогда я немедленно еду туда! Будет шоу! Корнет, я хочу повеселиться!

– Но тебе нельзя там показываться!

– Это еще почему?

– Твой брат убит.

– Что?!

– Что слышала. Его застрелили. А девицу застали у трупа с пистолетом в руке.

– Не верю! Уж в это точно не верю! Она и муху не способна прихлопнуть! Тихоня, отличница. Зануда жуткая.

– Лучше бы эту зануду теперь обвинили в убийстве. И тогда на сцену выходишь ты.

– Не поняла?

– Тебе достанется все, поняла? И это будет настоящий сюрприз! А пока пусть пребывают в неведении.

– Да ты что, корнет?!

– Но сначала мы поженимся.

– Знаешь, меня что‑то сомнения берут.

– По поводу?

– А надо ли нам жениться?

– Послушай, мы же все решили! Я люблю тебя, ты любишь меня.

– Тогда зачем жениться? Я хочу туда поехать!

– Ты хотя бы представляешь, что там творится? Полиции полно! Всех допрашивают, расспрашивают.

– Да?

– Ты устала, милая. Ляг, поспи. Хочешь выпить?

– Выпить? Хочу!

– Я тебе сделаю мартини с соком. Идет?

– Да.

– А потом мы займемся сексом.

– Здорово! Я по тебе соскучилась!

– Я сейчас принесу выпивку.

Он бросился на кухню, смешивать коктейль, пока она не передумала. Хорошо, что в доме у Листовых часто употребляют снотворное. Пусть Марусенька спит долго, сладко и крепко‑крепко. Как хочется сыпануть в стакан все таблетки из пузырька! Но не время еще, надо подождать, как будут развиваться события. Со смертью отца ценность Маруси возросла ровно вдвое. Теперь она – единственная наследница. Придет время, и судьба Маруси Кирсановой решится. А пока пусть просто спит.

А ему тем временем надо заняться делом.

Тремя часами позже

Эдик поднимался по лестнице, стараясь не дышать. В подъезде старой пятиэтажки стоял мерзкий запах. Пахло кошачьей мочой, нечистотами, на обшарпанных стенах любители народного фольклора изощрялись кто как мог. Эдуард Оболенский шел и думал о человеке, с которым ему предстоял серьезный разговор. С уголовниками трудно иметь дело. Запугать их сложно. Подкупить? Но чем? Этот просто матерый преступник. Три ходки, большая часть жизни прошла за решеткой. Сколько же ему теперь? Около пятидесяти? Эдик решительно нажал на оплавленную кнопку звонка.

Дверь ему открыл старик. Весь в морщинах, похожий на шарпея, шаркающий ногами, больной, беззубый старик.

– Сергей Петрович? – откровенно удивился Эдик.

– Да.

– Кувалдин?

– Он самый.

– У меня к вам дело. Надо бы поговорить.

– Парень, у тебя на чекушку не найдется? Выпить бы мне. Опосля побазарим.

– Хорошо. Одна нога здесь, другая там, – Эдик полез в карман за деньгами. – Если не вернешься в течение пятнадцати минут, не получишь на пол‑литра.

– Я мигом! – засуетился Кувалдин. – Я, парень, мигом!

Эдик усмехнулся: и этот человек должен признаться в своем отцовстве! Будто бы отвратительный тип, похожий на бомжа, способен произвести на свет красавца и повесу, любимца всех женщин мира Эдуарда Оболенского! Но чего только не сделаешь ради денег! Надо во что бы то ни стало доказать, что они с Марией Кирсановой не родственники. На тете он жениться не может. А это, между прочим, вариант. Стать законным мужем Марии Кирсановой, потом ловко от нее избавиться и больше не думать о деньгах до конца своих дней. И этот вариант тоже надо отработать до конца. Убить девчонку сейчас – толку мало. Эдуарду Оболенскому хотелось заполучить все состояние Листовых. Не делиться ни с кем.

Он сидел в крохотной однокомнатной квартирке, как всегда, шикарно и стильно одетый, побрызганный дорогим одеколоном, стараясь пореже дышать. Какая же здесь нищета! Но именно из этой нищеты, как птица Феникс, должен возродиться и воспарить к самым небесам миллионер Эдуард Оболенский.

Он еще не знал, что разговор предстоит долгий и трудный. Не знал, что новость о смерти Георгия Эдуардовича Листова произведет на Кувалдина сильное впечатление. И начнется нудное выяснение отношений. Эдуард был уверен, что проведет в этой убогой квартирке не больше десяти минут. Потому и улыбался. В последнее время Фортуна наконец повернулась к нему лицом.

Дверь Кувалдин за собой запирать не стал, в самом деле, что тут красть? Вошел, сорвал с чекушки винтовую пробку и жадно приник к горлышку. Хоть Эдик ни на мгновение не сомневался, что его отцом был Георгий Эдуардович Листов, а не этот бомж, сердце красавца отчего‑то вдруг сжалось, и на душе стало тоскливо.

А вдруг это правда?

Отделение полиции в одном из районов Москвы

– Здравствуйте.

– Добрый день, гражданка. Что вы хотели? – Дежурный внимательно посмотрел на женщину средних лет с заплаканным лицом.

– У меня пропала дочь.

– Когда пропала?

– Она уехала двадцать первого июня в Москву поступать в театральный институт, потом позвонила мне спустя несколько дней, сказала, что все в порядке.

– С чего же вы взяли, что она пропала?

– Вот.

Женщина достала из сумочки плотный конверт:

– Это пришло мне по почте. Ценной бандеролью. Ее документы.

– Ну и что?

– Как вы не понимаете! Это же ее документы! Майины! А она где?

– В институте, должно быть.

– Но как она может поступать в институт без документов?!

– Вы, гражданка, успокойтесь. Разберемся. Когда, говорите, она вам звонила?

– Последний раз – вчера. Но я не взяла телефон.

– Почему?

– Потому что это не Майя.

– А почему вы так думаете?

– Моя девочка никогда не врет. Кто‑то ее похитил, а мне звонит, чтобы успокоить. Даже голос похож. Но не ее. Какой‑то хриплый, гораздо ниже, чем у моей девочки. Если это и она, то явно не в себе. Ее заставляют мне звонить. Я второй день в Москве. Обзвонила все гостиницы. Майи нигде нет. И не было. Не регистрировалась. Она пропала. И в институте я побывала. Она не подавала документы. Объявите ее в розыск! Срочно!

– Рановато заявление подавать, гражданка. Найдется ваша дочка. Тем более она вам по телефону отвечает.

– Да я же вам говорю, что это не она! Я уже все больницы обзвонила и морги! Девушку с такими приметами, как у моей дочери, нет нигде! Не числится ни в живых, ни в мертвых! Она просто исчезла! Ее продали за границу, в публичный дом! Похитили и продали!

– Гражданка, успокойтесь. Может, водички?

– Могу я написать заявление? Вы найдете ее?

– Хорошо, пишите. Скорее всего, украли у нее документы. Потом бросили на улице, кто‑то нашел, да и выслал вам. Адрес‑то в паспорте указан. Значит, Николаева Майя Андреевна. Сколько ей лет, говорите?

– Девятнадцать. Может, надо дать фотографию на телевидение? Я заплачу. Я найду деньги. Я пойду по электричкам, по поездам… Скажите только, что надо делать. Я просто места себе не нахожу!

– Все будет в полном порядке. Звонит – значит, жива. Дайте‑ка мне телефончик.

– Вот, – женщина протянула мобильный телефон. – Звоните сами, я не могу.

На какое‑то время она оцепенела, словно в ожидании приговора.

– Не отвечает… Ну, ничего, перезвонит.

– Кто‑то перезвонит, – горько сказала женщина. – Только это не Майя.

– Как вас зовут? – мягко спросил мужчина в форме.

– Вероника Юрьевна.

– Разберемся, Вероника Юрьевна. Во всем разберемся.

В особняке Листовых

Эраст Валентинович чувствовал себя в этот день некомфортно, не так, как обычно. А раньше он бывать у Листовых любил. Ох, как ему нравилось потягивать французский коньячок в кабинете хозяина, потом в студии со знанием дела рассматривать расставленные полотна, делать короткие, но от этого еще более ценные для художника замечания, давать советы.

Эдуард Листов всегда прислушивался к мнению старого друга, потому что многим был ему обязан. Многим, если не всем. Именно с подачи Веригина Листов и стал знаменитостью. Каждую звезду кто‑то должен открыть, кто‑то должен первым сказать:

– О! Это же гениально!

И этот кто‑то должен иметь вес в обществе, связи.

Веригин приезжал к Листовым, чтобы почувствовать свою значительность. Оценить свой масштаб как личности, потому что здесь он всегда был почетным гостем, самым уважаемым. И это в доме мировой знаменитости! Сегодня же Веригин приехал утешать, но роль утешителя была ему в данной ситуации не совсем понятна. Вот если бы Георгий просто умер, а не был застрелен в своем кабинете, тогда дело другое. А теперь получается, что любой из тех, кого приходится утешать, может оказаться убийцей. Как бы самому не подставиться. Своей репутацией Эраст Валентинович дорожил.

– Ну, Нелли, дорогая, успокойся. Обойдется, – вяло говорил он, глядя куда‑то в стену.

Теперь можно позволить себе фамильярничать с хозяйкой дома, ведь она так потеряна и несчастна, что похожа на маленькую девочку.

– Как тут можно успокоиться! Они же придут сегодня опять! Кто‑то должен сесть за убийство!

– А ты бы попробовала…

– Что?

– Неужели денег нельзя дать?

– Денег? Как?

– Предложить следователю замять дело. Мол, произошел несчастный случай, неосторожное обращение с оружием.

– Я не умею давать взятки.

– Быть может, ты спросишь у Натальи, как это делается?

– У Натальи?

– Она женщина энергичная, деловая. И хваткая. Ей бы к следователю подойти, – задумчиво сказал Веригин.

– Не думаю, что Наталья согласится.

– За себя будет стараться. Ее ведь тоже подозревают.

– Но в кабинете мы увидели не Наталью, а Марусю с пистолетом в руке! Вот кого в первую очередь подозревают в убийстве! Я даже подумываю спрятать девочку в больнице.

– Кстати, как она? Давно хочу с ней познакомиться.

– Больна, очень больна. Столько потрясений, к тому же неудачно вчера упала.

– Какое горе!

– И потом: где взять деньги? У меня наличных нет. Разве продать что‑нибудь?

– Я думаю, что юная наследница не будет возражать против продажи одной из картин. Ведь это ради ее же блага.

– Нет‑нет. Я этого не хочу… Эраст Валентинович, я давно вам хотела показать одну вещь… Ту папку, что Эдуард привез из провинции.

– Да, помню, – Веригин сразу насторожился. Почему‑то провинциальные этюды двадцатилетней давности художник Листов тщательно скрывал, пока был жив. – Она у вас, эта папка?

– Да. Про нее никто не знает, потому что Эдуард этого не хотел. Папка у меня, и я могу ею распоряжаться по своему усмотрению.

– Покажите.

– Пойдемте в студию. Я ее там спрятала.

Веригин поморщился: идти придется через кабинет. А ведь именно там нашли труп. Какая же все это грязь! Но любопытство было сильнее. Обходя полустертый меловой контур на ковре, Эраст Валентинович невольно бросил взгляд на «Безлюдную планету, пурпур» и вздохнул:

– Эту бы продать. Теперь за нее можно взять хорошую цену. Хотя, сказать по правде, картина крайне неудачная. Разве что Листов.

Нелли Робертовна открыла дверь в студию:

– Пойдемте.

Папка лежала в стенном шкафу, на самом дне под кучей ненужного хлама. Все привыкли к беспорядку в студии и даже после смерти хозяина никто не стал здесь делать перестановки и разбираться в завалах старых вещей. Нелли Робертовна сдула пыль и осторожно открыла папку:

– Вот, взгляните.

– Ну‑ка, ну‑ка…

Веригин не мог поверить своим глазам. Этюды? Какие же это этюды! Законченные полотна, многие написаны на картоне, но как написаны! Похоже, всю оставшуюся жизнь Эдуард Листов переносил эти образы на свои холсты, увеличивал, множил, копировал, но так и не оторвался ни от темы, ни от заданной цветовой гаммы. Да‑да! Он их просто копировал, эти образы!

Веригин внимательно осмотрел, чуть ли не обнюхал рисунки и растерянно сказал:

– Ни на одной нет подписи. Странно.

– Так это же этюды!

– Этюды? Нет, любезная Нелли Робертовна, это не похоже на этюды, это серия великолепнейших пейзажей. Жалко, что картон. Но есть и парочка холстов. Весьма недурно… Гм‑м… Сколько же это может стоить? И что, все это он сделал за два месяца?

– Не знаю. Папка попала ко мне спустя много лет. И то случайно. О ней никто не знает.

– Странно, весьма странно. Я бы выделил в постпровинциальном творчестве своего покойного друга два полотна, выбивающиеся из общей канвы: «Портрет в розовых тонах» и ту картину, что висит теперь в кабинете. Портрет великолепен, картина отвратительна. Но под ней стоит подпись Эдуарда Листова. Все остальное – это вариации на одну и ту же тему. Вернее, копии картин из этой папки. Вам не кажется это странным?

– То, что он писал не подмосковные леса, а степи, в которых не родился и не жил, а провел только два месяца из своей долгой жизни? Быть может, они произвели на Эдуарда неизгладимое впечатление, эти степи?

– Розовый ковыль, закатное небо… Красиво, очень красиво, и знакомо мне. Где он мог все это видеть? Неужели фантазия художника могла перенести его в те края, где он ни разу не был?

– Как это не был?

– Видите ли, Нелли Робертовна, все это находится несколько южнее. А тот городок, где два месяца отдыхал Георгий Эдуардович, насколько я в курсе, находится в средней полосе России. Я в молодости поколесил по стране. В этих краях, – Веригин кивнул на картину, – я бывал. Страшно… И что вы думаете делать с этой папкой?

– А продать это нельзя?

– Без подписей Эдуарда Листова? Конечно, если вы засвидетельствуете, что это его работы…

– А есть какие‑то сомнения?

– Ни в коей мере не хочу вас обидеть, уважаемая Нелли Робертовна, но эти картины, – Веригин осторожно тронул папку, – они гораздо талантливей его работ. Возможно, что у художника Листова случилось когда‑то озарение. Потом он перенес, конечно, рожденные тогда образы на холсты, но… Как мне кажется, что‑то было потеряно безвозвратно. В этих, как вы их называете, этюдах присутствует некий романтизм, песнь души, я бы сказал. Вот их писал гений. Рукой еще неопытной, непрофессионально, но с такой верой и с такой силой, что дух захватывает. А все прочее лишь копии, и они гораздо бледнее оригиналов.

– Но ведь все говорили, что Эдуард гений! И вы тоже!

– Да, говорили. Я первый сказал. «Портрет в розовых тонах» – замечательная вещь. В наше время главное – это сделать рекламу. У людей такой огромный выбор, что они сами не знают, что любить, чем восхищаться, а что, напротив, хаять. Им надо подсказать. Задать тему. А уж потом все идет как по накатанному. Я так и буду утверждать, что Эдуард Листов был гением. Хотя сам в это не верю.

– Значит, Эдуард был прав: это я на него так влияла. Я своим присутствием убивала все, – Нелли Робертовна побледнела, произнося эти слова. – Мне тоже всегда казалось, будто что‑то не так. После того как я увидела эту папку. Значит, это я виновата.

– Не казните себя, милочка! Это великая тайна. Загадка гениальности. Сколько раз так бывало? Человек создает шедевр, а потом скатывается до банальностей и ничего уже в жизни не может. Листов не исключение.

– И что осталось от моей прежней жизни? Ничего. Все кончено. Племянница – предательница, у мужа под боком, как выяснилось, жила любовница. Его, оказывается, тянуло к простым, а со мной он жил исключительно из удобства. Да еще я убила в нем вдохновение!

– Голубушка, мне не нравится ваше настроение. Пойдемте‑ка выпьем по коньячку.

– Такое ощущение, что этот день я не переживу! – в отчаянии сказала Нелли Робертовна.

– Э! Сколько их еще будет, таких дней! Надо плотно поесть, посидеть на веранде, в теньке, полюбоваться вашими замечательными газонами и розарием. И жизнь снова станет прекрасной.

– Нужно сказать Ольге Сергеевне, чтобы…

Нелли Робертовна осеклась. Как можно после вчерашнего разговора с… домработницей? И с трудом докончила:

– …накрывала на стол.

– Что это с вами, голубушка? Вы так побледнели!

– Я… должно быть, не буду обедать. Вы уж простите. Комнату вам приготовили. А я полежу.

В сад они вышли, не возвращаясь в кабинет, через дверь на веранду. Нелли Робертовна по‑прежнему исполняла обязанности хозяйки дома, и надо было передать гостя с рук на руки кому‑нибудь из домочадцев. На ее счастье, на веранде появилась Олимпиада Серафимовна. Веригин поспешил выразить сочувствие несчастной матери:

– Олимпиада Серафимовна! Мне так жаль! Примите мои соболезнования, – он величаво поклонился. – Как вы себя чувствуете?

– Как я могу себя чувствовать? У меня глубокий траур. Ах, Эраст, жизнь так скоротечна, и старики порой переживают молодых. Какая ужасная несправедливость! Это мне сейчас полагается лежать в гробу вместо Георгия!

– Ну‑ну, голубушка, возьмите себя в руки. Дни наши сочтены не нами.

Веригин подхватил пожилую даму под локоток, заворковал:

– Все мы смертны. Посмотрите только, какие дивные вокруг цветы. Жизнь продолжается, Липа, продолжается, несмотря ни на что…

Они направились в сад и двинулись к белоснежной беседке, Нелли Робертовна перевела дух. Теперь можно уйти к себе.

– Нелли! Ма шер, Нелли!

– Вера, как хорошо, что ты спустилась вниз! Хотела с тобой поговорить. Что с тобой? Нехорошо себя чувствуешь?

– Голова что‑то болит. Это нервы, ма шер, – Вера Федоровна издала неприятный смешок. – Нам всем сейчас тяжело…

– Послушай, когда я вчера увидела этот пистолет, мне вдруг показалось…

– Что показалось?

– Я ведь хорошо разбираюсь в антиквариате. Вещь чрезвычайно редкая, я хорошо его рассмотрела, зрение у меня отличное…

– Когда?

– Что – когда?

– Когда ты могла его хорошо рассмотреть, ма шер, если мы узнали о нем только за ужином? А Георгий был убит буквально в течение получаса после того, как все встали из‑за стола.

И тут Нелли Робертовна увидела ее глаза. Сколько же в них злости! И бывшего мужа Вера Федоровна назвала не по отчеству, как всегда, а просто Георгием. Нелли Робертовне вспомнился разговор в кабинете, тот самый, последний, который, как оказалось, подслушала Ольга Сергеевна и на который ссылалась Настя. А теперь вот и Вера. Что он там сказал, Георгий? Разговор как раз зашел о «Дерринджере». Тогда‑то Нелли Робертовна и пригляделась к антикварной вещице повнимательнее…

Вера Федоровна смотрела на нее вопросительно и явно чего‑то ждала.

– Этот пистолет мне знаком, – твердо сказала Нелли Робертовна.

– И что?

– Я поставлю в известность следователя.

– Это ты его убила, милочка, не отпирайся, – прошипела Оболенская.

– Ты, Вера, попалась. О! Теперь я поняла, о чем именно говорил Георгий!

– Ты не посмеешь!

– Еще как посмею! У тебя есть тайна. Всем пора бы ее узнать.

– Я…

– Нелли Робертовна, так ужин подавать? – вмешалась в разговор Ольга Сергеевна. Никто из женщин не заметил, как она подошла.

Нелли Робертовна вновь почувствовала себя неловко, хотя домработница и делала вид, что ничего не случилось. Будто никакого ночного разговора не было. Листова тоже постаралась сдержаться, сказала как можно ровнее:

– У нас гость, Ольга Сергеевна. Я думаю, что Эраст Валентинович проголодался, так что вы накрывайте на стол, зовите всех обедать, а я пойду прилягу. Мне что‑то нехорошо.

– Ужин вам в комнату подать?

– Если можно, кофе. Есть я не хочу.

– С ликером, как вы любите?

– Да, пожалуйста. Мне надо успокоиться. Капелька спиртного будет кстати.

Нелли Робертовне показалось, что женщины переглянулись. Вера Федоровна сделала домработнице какой‑то знак. О чем