Глава 55. Диане Бонд предстоял долгий путь до базы «Эдвардс», а Ричер вновь выровнял кипу салфеток и сверху, точно по центру

Диане Бонд предстоял долгий путь до базы «Эдвардс», а Ричер вновь выровнял кипу салфеток и сверху, точно по центру, водрузил сахарницу. Принесли десерт, новый кофейник и гамбургер для О'Доннела. Ричер быстро прикончил половину пирога, а потом прекратил есть. Он сидел молча, устремив взгляд за окно. Затем неожиданно повернулся, указал на сахарницу и спросил у Нигли:

– Ты знаешь, что это такое?

– Сахарница, – ответила она.

– Нет, – возразил он. – Это пресс‑папье.

– И что с того?

– Кто носит пистолет, не дослав патрон в ствол?

– Тот, кого так обучали.

– Например, полицейский. Или бывший полицейский. Возможно, работавший на департамент полиции Лос‑Анджелеса.

– И что?

– Дракониха из «Новой эры» солгала. Когда люди думают, они делают заметки, что‑то машинально чертят. Им привычнее работать с карандашом и бумагой. Не бывает мест, где вообще не используется бумага.

– Многое могло измениться с тех пор, как ты в последний раз имел постоянную работу, – сказал О'Доннел.

– Когда мы беседовали с ней в первый раз, она сказала нам, что Суон превратил свой кусочек берлинской стены в пресс‑папье. Довольно трудно пользоваться пресс‑папье в заведении, где нет бумаги, не так ли?

– Она могла неудачно выразиться, – не сдавался О'Доннел. – Пресс‑папье, сувенир, украшение письменного стола – какая разница?

– Когда мы приехали в первый раз, нам пришлось ждать, чтобы въехать на парковку. Помнишь?

Нигли кивнула:

– Мы пропускали грузовик, выезжавший из ворот.

– Какой грузовик?

– Грузовик с рекламой копиров. Ремонт и доставка.

– Кто станет использовать копиры там, где нет бумаги?

Нигли не нашлась что возразить.

– Если она солгала тогда, значит, могла солгать и в чем‑то другом, – гнул свое Ричер.

Никто не ответил.

– Шеф безопасности «Новой эры» – бывший полицейский из департамента полиции Лос‑Анджелеса. Могу спорить, что большинство его сотрудников прежде работали там же. Пистолет на предохранителе, патрон не дослан в ствол. Базовая подготовка.

И вновь все промолчали.

– Позвони Диане Бонд, – велел Ричер. – Пусть вернется прямо сейчас.

– Но она только что уехала, – сказала Нигли.

– Значит, не успела отъехать далеко. Она сумеет развернуться. Я уверен, что в ее машине есть руль.

– Она не захочет.

– У нее не будет выбора. Скажи ей, что, если она не вернется, в газетах всплывет нечто более серьезное, чем имя ее босса.

Диана Бонд сумела вернуться только через тридцать пять минут. Пробки, неудобный съезд с автострады. Наконец ее машина остановилась на парковке. Через минуту она подошла к их столику и остановилась рядом, но не стала садиться. Диана Бонд была в ярости.

– Мы ведь договорились! – выпалила она. – Я побеседовала с вами, ответила на вопросы, а вы обещали оставить меня в покое.

– Еще шесть вопросов, – сказал Ричер. – И тогда мы оставим вас в покое.

– Идите к дьяволу!

– Это важно.

– Но не для меня.

– Однако вы вернулись. Никто не мешал вам ехать дальше. Вы могли позвонить в Агентство национальной безопасности. Но вы выбрали другой путь. А потому перестаньте прикидываться. Вы дадите ответы на наши вопросы.

В зале было тихо. Лишь с улицы доносился шорох шин по асфальту да в кухне гудел какой‑то агрегат. Наверное, посудомоечная машина.

– Шесть вопросов? – сказала Бонд. – Ладно, я буду очень внимательно их считать.

– Присаживайтесь, – предложил Ричер. – И закажите десерт.

– Я не хочу десерт, – сказала она. – Тем более здесь.

Однако она уселась на тот же самый стул.

– Первый вопрос, – начал Ричер. – Есть ли у «Новой эры» конкурент? Соперник, разрабатывающий аналогичные технологии?

– Нет, – ответила Диана Бонд.

– И никто не затаил обиды из‑за того, что упустил удачный заказ?

– Нет, – повторила Бонд. – Предложение «Новой эры» носило уникальный характер.

– Ладно, второй вопрос. Правительство действительно заинтересовано в том, чтобы «Маленькое крыло» работало?

– А с чего бы ему не быть заинтересованным?

– Возможно, правительство обеспокоено тем, что будет изобретен способ атаки, от которого на данном этапе не существует защиты.

– Я никогда не слышала, чтобы подобные опасения высказывались вслух.

– В самом деле? Предположим, «Маленькое крыло» попадет в руки противника и будет скопировано. Пентагон знает, какой урон оно может причинить. Неужели нас устроит, что такое эффективное оружие будет направлено против нас?

– Так вопрос не стоит, – ответила Бонд. – Если бы мы так относились к новым видам оружия, то ничего бы не делали в этом направлении. Манхэттенский проект был бы заморожен, сверхзвуковые истребители – тоже, да и все остальное.

– Хорошо, – сказал Ричер. – Теперь расскажите мне о стендовой сборке в «Новой эре».

– Это третий вопрос?

– Да.

– Что именно вас интересует?

– Расскажите в общих чертах, как все организовано. Я никогда не работал в электронной промышленности.

– Это ручная сборка, – ответила Бонд. – В стерильных помещениях женщины в специальных шапочках работают у лабораторных столов, используя увеличительные стекла и паяльники.

– Медленно, – уточнил Ричер.

– Естественно. Дюжина изделий в день вместо сотен или тысяч.

– Дюжина?

– Это средняя цифра. Девять, десять, двенадцать или тринадцать единиц в день.

– Когда начала работать стендовая сборка?

– Это четвертый вопрос?

– Да.

– Стендовая сборка началась семь месяцев назад.

– И как она проходит?

– Это пятый вопрос?

– Нет, уточнение.

– В первые три месяца все шло хорошо. Ракеты попадали в цель.

– Шесть дней в неделю, верно?

– Да.

– А когда они столкнулись с проблемами?

– Около четырех месяцев назад.

– Какого рода проблемы?

– Это последний вопрос?

– Нет, я все еще уточняю.

– После сборки делается тестирование изделий. И с каждым разом процент брака увеличивался.

– Кто производит тестирование?

– У них есть директор по контролю за качеством.

– Независимый?

– Нет. Сначала он был главным инженером проекта. На данной стадии только он способен производить тестирование, потому что лишь ему известно, как изделия должны работать.

– Что происходит с бракованными изделиями?

– Они уничтожаются.

Ричер замолчал.

– Теперь мне действительно пора ехать, – сказала Диана Бонд.

– Последний вопрос, – остановил ее Ричер. – Вы урезали их фонды из‑за возникших проблем? Они начали увольнять персонал?

– Конечно нет, – ответила Бонд. – Вы с ума сошли? Система работает иначе. Мы сохраняем их бюджет. А они сохраняют своих сотрудников. У нас нет выбора. И у них нет выбора. Мы должны сделать все, чтобы эта штука заработала.