Глава 9. В середине августа Лесли позвонила мать Хлои

В середине августа Лесли позвонила мать Хлои. Ее пригласили недели две поплавать на яхте у берегов Южной Франции. Несколько выходных они с Хлоей провели в Саутгемптоне, но Моника так и не оправилась после целого года выходов на бродвейскую сцену в одной и той же постановке.

– Извини, что не предупредила заранее, – виновато сказала она, – но я должна отдохнуть, другого шанса в ближайшие месяцы может не представиться. Мне нашли хорошую замену, а я так хотела бы прокатиться на яхте в Сен-Тропезе! Ты не сможешь пару недель побыть с Хлоей?

В любое другое время Лесли радостно ухватился бы за такую возможность, но теперь понятия не имел, как отнесутся Лиз и Джейн к появлению ребенка в их доме. Правда, они ждут собственного, но это совсем другое дело. Шестилетний ребенок более деятелен, чем новорожденный, и это еще слабо сказано. Впрочем, Лесли все равно собирался познакомить дочь с Коко, поэтому надеялся, что хозяйки дома не станут возражать.

– Думаю, да, – чуть помедлив, ответил он. – Я все равно сейчас присматриваю за домом друзей. Вот только узнаю, не станут ли они возражать против приезда Хлои. Если станут, переберусь в отель. – Правда, тем самым Лесли рисковал выдать себя: стоит ему зарегистрироваться в отеле, как весь город узнает, что он здесь. А Лесли так хорошо было жить в безвестности вместе с Коко. Слежка папарацци им сейчас ни к чему. – Я перезвоню, – пообещал он и сразу же связался с Джейн. Но на звонок ответила не она, а Лиз, которой Джейн перед уходом на съемки отдала свой мобильник. Лесли объяснил суть дела и добавил, что может пожить с дочерью в отеле.

– Не болтай чепухи! – возразила ему Лиз. – Нашему дому давно пора привыкать к детям, ведь у нас скоро будет свой малыш.

Она не знала точно, поделилась Коко известием с Лесли или сочла его слишком интимным. По словам Джейн, Коко и Лесли редко встречались, хотя и жили в одном доме. Впрочем, Лиз в это не верилось.

– Знаю, слышал – примите мои поздравления! И спасибо, что разрешили привезти сюда Хлою. Она очень послушный и воспитанный ребенок, хлопот с ней не больше, чем со взрослым человеком. Мать повсюду берет ее с собой.

«Кроме плавания на яхте вдоль южного побережья Франции», – насмешливо уточнила про себя Лиз.

– Не могу дождаться, когда наконец покажу ей Сан-Франциско. Пожалуй, мы с Коко свозим ее на побережье.

– Девочке наверняка понравится. – В голосе Лиз проскользнуло любопытство. Слова Лесли опровергали уверения Джейн, что он редко встречается с сестрой. – Кстати, ты ладишь с Коко? – как бы невзначай поинтересовалась Лиз, решив прощупать почву. Удержаться она не смогла. Почему-то ей казалось, что этих двоих было бы неплохо подружить. Лиз уважала Коко больше, чем Джейн, и не считала Коко неисправимой и безнадежной – просто младшая сестра менее честолюбива, чем старшая. Лиз видела, каким ударом стала для Коко смерть Йена. Несмотря на статус звезды, Лесли всегда казался Лиз порядочным человеком, придерживающимся твердых правил.

– Лучше не бывает, – с едва заметным смущением ответил Лесли. – Она замечательная, сама себе хозяйка, добрая по натуре, приветливая и порядочная.

Лиз удивилась, услышав от Лесли такие дифирамбы.

– Значит, вы все-таки общаетесь, – одобрительно отозвалась она.

– Да, когда она не выгуливает сто одного далматинца. Работа, конечно, странная, но клиенты не дают Коко скучать, и ее это занятие пока устраивает.

Лесли сомневался, что Коко всю жизнь будет гулять с чужими собаками, и не понимал, почему ее работа так беспокоит мать и сестру. В конце концов, дело выгодное, не самое пыльное и востребованное, и Коко прекрасно справляется с ним. Можно сказать, у нее свой маленький, но прибыльный бизнес.

– Собаки ее обожают, – подтвердила Лиз. – Ходят за ней по пятам, как крысы под дудочку крысолова.

– Видимо, она умеет находить общий язык и с детьми. Моя дочь наверняка полюбит ее. Еще раз спасибо, что разрешила привезти ее сюда. Я очень тебе признателен, Лиз. Может быть, мне увеличить сумму залога? По-моему, уже пора платить за аренду жилья. – В чужом доме Лесли провел десять недель. Лиз только засмеялась.

– Коко не повредит компания. Мне ужасно неловко, что мы так и не сумели найти ей замену. Мы обе пытались, но у всех свои планы на лето, а осенью у многих начинается учеба. По крайней мере Коко посчастливилось соседствовать с известной кинозвездой! Других компенсаций не требуется.

Только теперь Лиз сообразила, что Коко ни разу не заводила разговор о замене и не просила освободить ее от обязанностей. Подозрения Лиз усилились. Лесли говорил о своей соседке с воодушевлением и теплом, но ничем не намекнул, что они влюбились друг в друга. Может, они просто друзья – правда, Лиз в это не верила. Или просто скрытничают, что более вероятно. А может, ничего серьезного еще не произошло и вряд ли случится. Лиз и представить себе не могла, что эта пара предалась безумной страсти на ее собственной кровати уже на вторую ночь пребывания в доме. Не желая себя выдавать, Лесли старался говорить почти равнодушным тоном о своих отношениях с Коко. Та часто повторяла, что Джейн никогда бы не пришло в голову спрашивать, есть ли что-нибудь между ними. Ведь она давным-давно определила, что ее младшая сестра не во вкусе Лесли.

– Передай привет Джейн, – попросил Лесли, заканчивая разговор, – и поздравь ее от моего имени. Рождение малыша будет большой переменой в вашей жизни.

– Джейн собирается взять отпуск на полгода, но я поверю в это, только когда увижу собственными глазами. А я, если смогу, пробуду дома год. Мне все равно, где писать сценарии. О ребенке я мечтала всю жизнь. – Лиз всегда хотелось детей, но не от бывшего мужа, который не упускал случая упрекнуть ее этим. Теперь же Лиз казалось, что все складывается так, как и должно быть. Рождения ребенка она ждала с нетерпением и жалела лишь о том, что не может выносить его сама: из них двоих врач отдал предпочтение Джейн, и Лиз пришлось смириться. Джейн находилась в лучшей форме, к тому же на четыре года моложе, поэтому вероятность выкидыша для нее была не так высока. После одной неудачи следующей они просто не вынесли бы, но, к счастью, пока что беременность протекала нормально: – Передай от меня привет Коко. Как ее отношения с матерью? Наладились после всех волнений? Лиз давно не созванивалась с родственницами Джейн – в отличие от нее самой. Это был намеренный шаг: сестры сами должны все обдумать и решить. Со своей стороны она не оставляла попыток утихомирить Джейн. И добилась своего, хотя Джейн до сих пор иногда ворчала, вспоминая поступок матери. Но ярость Джейн постепенно стала утихать. И Коко тоже успокоилась, как и надеялась Лиз. Из двух сестер более терпимой к человеческим слабостям оказалась младшая.

– По-моему, у них все в полном порядке. Правда, сначала она немного понервничала, но потом поняла, что мать имеет право выбирать. В наше время такое часто случается. Возраст перестал быть помехой для личной жизни, даже если речь идет о женщине.

– То же самое я объясняла Джейн. Но сумела растолковать не сразу, – со вздохом призналась Лиз. К счастью, беременность и мысли о малыше немного смягчили нрав ее подруги.

–Да, – задумчиво отозвался Лесли, вспоминая Джейн, которую хорошо знал, – как и следовало ожидать. Джейн слишком строга не только с матерью, но и с Коко, – добавил он и сразу понял, что наговорил лишнего.

Его слова не прошли незамеченными для Лиз, но передавать их Джейн она не собиралась. Та и без того слишком занята, ей незачем лезть в дела сестры, но если она что-то заподозрит, то может предпринять такую попытку. К своим друзьям Джейн питала чувства собственника; Лиз инстинктивно догадалась, что связь Коко с Лесли ее подруга вряд ли одобрит. Соперничество между сестрами не прекращалось. Лесли был более близким другом Джейн, чем ее родная сестра.

– Коко рассказывала тебе, что Джейн с ней строга? – полюбопытствовала Лиз. Это обстоятельство всегда беспокоило ее и казалось несправедливым. Коко нуждалась в поддержке и понимании близких, а не в упреках, которыми часто осыпали ее Джейн и мать.

– Да нет, не то чтобы рассказывала. – Лесли неловко пошел на попятную. Лиз не обманешь: стоит ему забыть об осторожности, как она его раскусит, если уже не раскусила. – Я сам догадался по обрывкам разговоров, и так далее.

– Если ты услышал об этом от нее, она ничуть не преувеличивает, – объяснила Лиз. – Насколько мне известно, родные постоянно изводят ее с тех пор, как она бросила школу права, да и прежде относились к ней ничем не лучше. Они объединились против Коко, она им не соперница. Конечно, напрасно она так долго терпит, но так уж она устроена.

Лесли чуть было не выпалил, что поэтому и любит Коко, но вовремя спохватился.

– Может быть, теперь они вместе будут третировать приятеля Флоренс, – предположил он и рассмеялся. – Рад был поболтать с тобой, Лиз. Мы не виделись целую вечность. Мне немного неловко, что я так долго живу у вас, но здесь замечательно. Никто не знает, что я в городе. В сентябре я вернусь домой, а в октябре начну сниматься. Так что возможность повидаться с Хлоей будет настоящим подарком.

– Всего вам наилучшего, – многозначительно пожелала Лиз. Лесли снова поблагодарил ее, и разговор окончился. Затем Лесли перезвонил Монике.

– Все в порядке, я смогу забрать Хлою сюда, – радостно сообщил он. – Когда ты хочешь ее отправить?

– Сегодня – это не слишком рано? – нерешительно спросила Моника. – Тогда я успею на самолет одного знакомого, он как раз летит в Ниццу. Яхта сейчас в Монте-Карло, оттуда идет в Сен-Жан-Кап-Ферра и Сен-Тропез. – Моника перечислила самые модные курортные места Европы.

– Нелегко тебе живется, – пошутил Лесли.

– Я заслужила, – решительно заявила Моника. – Целый год надрывалась на Бродвее без отпуска. Две недели – это не так уж много. Спасибо, что согласился присмотреть за Хдоей.

– Мне только в радость, – искренне заверил ее Лесли.

– Я сообщу тебе номер рейса.

– А я позвоню сразу же, как только встречу Хлою, – пообещал он. Они действовали, как слаженная команда, передавая друг другу ребенка, появление которого стало счастьем для обоих. Они продолжали дружить, даже когда любви не осталось и в помине, и это шло только на пользу их дочери. Хлоя радостно встречала отца, когда он приезжал к ним в Нью-Йорк. А он не мог дождаться, когда заполучит дочь к себе на целых две недели.

Лесли рассказал Коко обо всем сразу же, как только она вернулась домой.

– Сегодня? – растерялась она. Такого скорого знакомства с Хлоей она не ожидала. – Надеюсь, она не расстроится, когда увидит, что я здесь, – с беспокойством добавила она. – Может, Хлоя ни с кем не захочет делить папу.

– Она полюбит тебя, – убежденно отозвался Лесли и поцеловал ее. – Кстати, мы славно поболтали с Лиз, когда я позвонил им, чтобы спросить насчет Хлои.

– Она ничего не заподозрила? – встревожилась Коко.

– Понятия не имею. Но обычно чутье не подводит Лиз.

– Да, она куда догадливее моей сестры. – Коко усмехнулась. – Джейн так поглощена собственной персоной, что ничего вокруг не замечает.

– По-моему, ты права.

Лесли отправился инспектировать холодильник. Два дня назад они накупили продуктов впрок и еще не успели израсходовать запасы. В доме хватало излюбленной еды Хлои – сухих завтраков, вафель, замороженной пиццы, арахисового масла и желе. И даже круассанов, которые она обожала. Лесли не раз видел, как его дочь ела улиток в роскошных французских ресторанах. Мать брала ее с собой повсюду и обращалась с ней как со взрослой спутницей. Но когда Хлоя была предоставлена самой себе, она предпочитала те же лакомства и развлечения, что и другие дети.

Перед выездом в аэропорт они подкрепились салатом. Лесли заметил, что Коко нервничает: для нее встреча с его дочерью значила очень много.

– А если я ей не понравлюсь? – в тревоге спросила она, пока они ставили машину в гараж возле здания аэропорта. Для поездки они выбрали «мерседес-универсал» Джейн, а не побитый фургон Коко, в котором Хлою было бы просто некуда посадить: чтобы освободить место для перевозки собак, Коко сняла все сиденья, кроме водительского и соседнего пассажирского.

– Обязательно понравишься, – заверил Лесли. – Ведь я же тебя люблю. – И он обнял ее.

Самолет совершил посадку десятью минутами раньше, и в зале аэропорта они появились как раз вовремя: Хлоя уже шагала к, выходу. Ее вела служащая аэропорта. Обрадованную девочку передали отцу. Запрыгнув на руки к Лесли, Хлоя переглянулась с Коко поверх его плеча и улыбнулась. Дочь Лесли была очаровательна – голубоглазая, с длинными светлыми косичками, в розовом платьице с оборками. Она прижимала к себе довольно потрепанного плюшевого мишку и выглядела совсем как счастливая малышка из рекламного ролика. Цвет волос и глаз она унаследовала от матери, тонкую красоту лица – от Лесли. Увидев Хлою, каждый понимал: едва успев подрасти, она разобьет немало сердец.

Лесли бережно поставил дочь на ноги и за руку подвел ее знакомиться с Коко.

– Это моя подруга Коко, – просто объяснил он. Хлоя с интересом оглядела ее. – Мы вместе живем в доме ее сестры. Дом очень красивый, тебе понравится. А еще у них есть крытый бассейн, вода в котором всегда теплая.

Лесли продолжал выкладывать самые заманчивые подробности, а Коко вдруг поняла, что не сможет спать с ним, пока в доме Хлоя. Поговорить об этом заранее они не успели, но Коко боялась случайно напугать девочку и была уверена, что Лесли поймет ее.

– А теперь, – торжественно продолжал Лесли, – пойдем за твоими вещами. Ты, наверное, совсем утомилась, – добавил он, рука об руку с дочерью направляясь к месту получения багажа. Коко последовала за ними. Хлоя то и дело оглядывалась на нее, словно пытаясь понять, какие отношения связывают ее с отцом.

– Я в самолете поспала, – сообщила девочка, – а на ужин нам давали хот-доги и мороженое!

– О, повезло! У нас дома тоже найдется для тебя мороженое. И две большущие собаки – они совсем не страшные. Одна прямо-таки огромная. – Лесли пытался подготовить дочь к встрече с Джеком, чтобы она не испугалась. Коко отметила, что Лесли очень внимателен к дочери. Общаясь с Хлоей, Лесли будто повзрослел. Девочка явно была в восторге от поездки, но особенно от встречи с отцом. Она все время держала его за руку.

– Я люблю собак, – ответила Хлоя и взглянула на Коко, запрокинув голову. – У моей бабушки французский пудель, он не кусается.

– Наши собаки тоже, – объяснила Коко. – Их зовут Джек и Салли. Если Джек встанет на задние лапы, он будет ростом с твоего папу.

– Вот смешно! – весело отозвалась Хлоя. Лесли снял ее багаж с движущейся ленты и поставил рядом с Коко.

– Схожу за машиной, – сообщил он и сразу отошел, оставив Хлою с Коко. Коко растерялась, но Хлоя вела себя с ней как с давней знакомой.

– Моя мама – бродвейская актриса, – сообщила она, пока они ждали Лесли. – Она хорошо играет, а пьеса очень грустная. В ней все умирают. Мюзиклы мне больше нравятся, но мама в таких не играет, только в грустных. В конце ее убивают. Я была на премьере.

Лесли совершенно точно описал дочь: очаровательный ребенок и в то же время не по годам взрослый.

– Ты тоже актриса? – вежливо спросила Хлоя.

– Нет. Я выгуливаю собак. – Коко вдруг почувствовала себя глупо, как объяснить ребенку, в чем заключается ее работа? – Я гуляю с чужими собаками, пока их хозяева на работе. Это здорово.

Лесли скоро вернулся. Он с удовольствием отметил, что Хлоя чувствует себя рядом с Коко совершенно непринужденно. Лесли перенес вещи поближе к машине, помог Хлое пристегнуться на заднем сиденье, погрузил чемоданы, и через минуту они двинулись в путь.

– А что мы будем делать? – спросила Хлоя, когда они подъезжали к городу. – Здесь есть зоопарк?

Ей ответила Коко, которая лучше знала город:

– Есть, конечно. А еще – канатная дорога и Чайнатаун. Если хочешь, можем съездить к берегу океана.

– У Коко на самом берегу есть чудесный коттедж – тебе там наверняка понравится, – вставил Лесли. У Коко вдруг возникло ощущение, что они играют в «дочки-матери». Прожив вместе два с половиной месяца, они превратились в семью. Точнее, семьей были Лесли и Хлоя, а она, Коко, случайно пристроилась к ним. Такова истинная жизнь Лесли. Им обоим предстоит узнать вкус реальности. Коко было и страшновато, и радостно.

Когда они подъехали к дому, Лесли сам открыл дверь, отключил сигнализацию и повернулся к дочери с сияющей улыбкой:

– Вот твой дом на ближайшие две недели! Добро пожаловать!

Он провел Хлою в кухню и предложил мороженого. Девочка по-прежнему прижимала к себе мишку. Еще в аэропорту она сообщила Коко, что ее любимца зовут Александр – внушительное имя для потрепанной игрушки. Втроем они уселись за кухонный стол, Коко достала мороженое. К ее ужасу, Лесли принялся рассказывать дочери о сцене с кленовым сиропом, с которой началось их знакомство. Хлоя покатывалась со смеху, оба они – и ребенок, и взрослый – перепачкались мороженым. Коко умилялась, наблюдая за ними. Хлоя вела себя так, словно жила с отцом постоянно, и Лесли без труда справлялся с отцовскими обязанностями.

Наконец все трое прикончили мороженое, и Коко познакомила Хлою с собаками. Она заставила Джека дать лапу, которую Хлоя со смехом пожала обеими руками. Огромного пса девочка ничуть не боялась. Салли носилась вокруг них кругами, и Коко объяснила, что такие собаки, как она, в Австралии пасут овец. Затем вся компания отправилась наверх. Эту ночь Хлое предстояло провести вместе с отцом в спальне для гостей. Лесли подмигнул Коко поверх головы дочери, и она поняла: когда Хлоя уснет, он заглянет в большую спальню.

Коко помогла маленькой гостье распаковать вещи, Лесли проследил, как Хлоя чистит зубы. Умытой и переодевшейся в пижаму девочке Коко помогла расплести волосы – длинные, светлые, волнистые от тугих кос. Затем малышка улеглась в постель, Коко пожелала ей спокойной ночи, поцеловала и ушла к себе, а Лесли сидел с дочерью, пока она не уснула.

Через двадцать минут он появился в хозяйской спальне и со счастливой улыбкой рухнул на постель.

– Она прелесть! – просияла Коко. Лесли приподнялся и потянулся к ней, чтобы поцеловать. – Вся в тебя, только волосы светлые.

– Я же говорил! – гордо напомнил Лесли. – А Хлоя считает, что ты очень симпатичная и добрая. Она спрашивала, люблю ли я тебя, и я ответил «да». Я никогда не обманываю ее. Хлоя сказала, что я могу спать здесь, если захочу. Я оставил дверь открытой и включил в ванной свет. Если ты не против, можем приоткрыть и нашу дверь.

– Прямо как взрослые! – засмеялась Коко, похожая в эту минуту на ребенка, и он заулыбался.

– А как же иначе? Я повзрослел, как только стал отцом. Хлоя сделала меня ответственным человеком. Жаль, что мы так редко видимся, – задумчиво добавил он. – У меня замечательная дочь.

– Верно, – согласилась Коко, пока он забирался под одеяло. – А ты уверен, что тебе можно остаться здесь?

– Хлоя сама сказала, – напомнил Лесли. – Она хоть и совсем малышка, но все понимает.

Ему было приятно видеть, что дочь сразу подружилась с Коко, а Коко со свойственной ей добротой и мягкостью сумела найти к девочке подход, как и к собакам, и к нему самому. Теперь, увидев Коко рядом с дочерью, Лесли ощутил, как велика его любовь. Как ему повезло объединить двух самых близких людей! Предстоящие две недели будут похожи на праздник. Лесли привлек к себе Коко, некоторое время они шептались, хотя и знали, что Хлоя не услышит их из соседней комнаты.

Спустя полчаса Лесли и Коко тоже уснули. Собаки остались в кухне – так решила Коко, боясь, как бы они не напугали Хлою, по привычке забравшись на ее кровать.

Всю ночь в доме было тихо, а на следующее утро, повернувшись, чтобы выключить сработавший будильник, и сонно приоткрыв один глаз, Коко обнаружила, что смотрит на улыбающуюся Хлою. Девочка прибежала к ним в спальню, как только проснулась. Лесли еще спал, Коко при виде незваной гостьи засмеялась.

– Есть хочешь? – шепотом спросила она, и Хлоя с улыбкой кивнула. – Пойдем вниз, съедим чего-нибудь.

Из комнаты они вышли на цыпочках, чтобы не разбудить Л если. Коко выпустила собак в сад, а Хлоя уселась за кухонный стол так, будто с рождения жила здесь.

– Что ты любишь есть на завтрак? – спросила ее Коко.

– Хлопья, бананы, тосты и молоко.

– Сейчас соорудим тебе завтрак. – Коко принялась вынимать припасы из холодильника, потом включила чайник. – Хорошо тебе спалось?

Хлоя радостно закивала, потом задумалась, пристально глядя на Коко.

– Папа говорит, что он тебя любит. А ты его тоже? – с серьезным личиком спросила она.

– Да, – ответила Коко, ставя перед девочкой тарелку с завтраком. – Очень. Но тебя он любит больше всех, – добавила она, надеясь убедить собеседницу.

– А мама разрешает мне смотреть папины фильмы, когда я захочу, – объявила Хлоя, запивая хлопья соком.

– Я тоже их люблю, – призналась Коко, усаживаясь напротив. – В нашей комнате есть большущий экран, мы можем смотреть на нем папины фильмы или другие, какие захочешь. Знаешь, как это здорово – смотреть кино на большом экране?

– Папа свои фильмы не любит, – напомнила Хлоя.

Коко кивнула:

– Знаю. Вместе с ним мы будем смотреть что-нибудь другое.

– Что это вы тут затеваете?

Обе от неожиданности вздрогнули: за разговором они и не заметили, как в кухню вошел Лесли, неслышно ступая босиком.

– Решили посмотреть твои фильмы на большом экране, – объяснила Коко, а Хлоя попыталась что-то добавить, но запихнула в рот слишком большой кусок банана и потому не могла внятно выговорить ни слова. Надувая щеки, Лесли передразнил ее, и все дружно рассмеялись, потом из сада примчались собаки и снова убежали на свежий воздух. Точно так, как должно быть в семье.

– Может, сегодня, когда закончишь работу, свозим Хлою на берег? – спросил Лесли. День был субботний, предложение понравилось всем троим.

– А купаться можно? – заволновалась Хлоя, но Лесли объяснил, что вода в океане слишком холодная. Про акул он умолчал, зато пообещал дочери, что разрешит ей поплавать дома, в бассейне.

Пока Хлоя с отцом ходили смотреть бассейн, Коко навела порядок на кухне и поднялась в спальню, чтобы одеться. Прежде чем уехать на работу, Коко предложила заплести косы Хлое. Заботиться о ребенке Лесли было приятно, как и быть рядом с отцом и дочерью. Перед уходом Коко налила для Хлои ванну и пообещала скоро вернуться. Хлоя махала ей в окно, пока машина не скрылась из виду. Уезжая, Коко думала о том, как приятно будет вернуться в дом, где есть близкие люди. Последние два года она жила в Болинасе совсем иначе. Ее увлекла игра в дочки-матери с Лесли и его дочерью.

Коко вернулась как раз вовремя, чтобы пообедать с ними, а затем все отправились на берег океана. Хлоя с любопытством смотрела по сторонам, сыпала вопросами, рассказывала отцу, чем занималась летом в Хэмптонсе. У мамы новый друг, а у друга – яхта, и мама сначала встретится с ним в Монте-Карло, а потом они вместе поплывут в Сен-Тропез. Слушая, Коко сдерживала улыбку. Значит, Хлоя все замечает и запоминает и наверняка надоест матери рассказами о Коко, когда вернется домой.

– Он такой смешной! – говорила малышка о новом друге своей матери. – У него огромный живот, а на голове ни волоска, но он очень хороший. И яхта у него огромная.

Моника никогда не пренебрегала материальными возможностями мужчин, с которыми встречалась, думал Лесли, слушая дочь. Но если ей так хочется, почему бы и нет? Лесли видел, что Коко с трудом удерживается от смеха.

– А еще он старый, – заключила Хлоя.

Девочка взяла с собой любимого медвежонка, то и дело поднимала его, показывая море вдалеке, между утесов. Когда за руль сел Лесли, Хлоя стала расспрашивать Коко:

– Почему у тебя нет мужа и детей? – Утром девочка снова сказала отцу, что Коко хорошая.

– Потому что раньше не находился мужчина, за которого мне хотелось бы выйти замуж, – не стала уклоняться от ответа Коко. – Кстати, моя мама постоянно спрашивает меня о том же.

– А братья и сестры у тебя есть? – Хлоя хотела знать о новой знакомой все.

– Есть сестра, ее зовут Джейн. Она на одиннадцать лет старше меня.

– О, много! – с сочувствием отозвалась девочка. Машина уже спускалась с холма к Стинсон-Бич. Над океаном висел туман, но небо было голубым, погода еще не испортилась. В августе всегда начиналось похолодание, поднимался ветер. Местные жители привыкли к этому, туристы нередко бывали разочарованы, но малышку капризы погоды не смущали: рядом с отцом и Коко она была безмятежно счастлива. По-видимому, она ничуть не сердилась, что отец уделяет внимание не только ей, но и чужой женщине. За свою жизнь Хлоя успела перезнакомиться со множеством подруг Лесли. За завтраком она сообщила об этом Коко, и та лишь кивнула.

– Твоя сестра замужем? У нее есть дети? – с надеждой спросила девочка. Она любила играть с детьми, но так же свободно чувствовала себя в обществе взрослых, как и говорил Лесли. Казалось, девочке легко живется не только в своем, но даже в чужом мире. Для своих шести лет она многое повидала и неплохо ориентировалась в жизни.

– Нет, она тоже не замужем, – с сожалением ответила Коко, – и детей у нее нет. Они живут вместе с подругой – ну, как соседки. Ее подругу зовут Лиз.

– Так она лесбиянка? – вытаращив глаза, уточнила Хлоя, и Коко чуть не свалилась с сиденья. Опасливо улыбаясь, она обернулась к девочке. Лесли хмыкнул. К подобным разговорам с дочерью и ее придирчивым допросам он давно привык. А для Коко они оказались полной неожиданностью.

– А что значит это слово? – осторожно спросила Коко, делая вид, будто не понимает.

– А ты не знаешь? Лесбиянки – девушки, которые живут с девушками, геи – парни, которые живут с парнями, иногда они целуются. Но детей у них не бывает, потому что дети могут быть только когда девушка живет с парнем. Хочешь, расскажу, от чего бывают дети? Мне мама объяснила, – с важным видом предложила Хлоя и обняла медвежонка. И вправду она причудливейшее сочетание ребенка и взрослого – прелестная проказница и маленькая женщина. Такого ребенка Коко видела впервые и уже успела полюбить. Это вышло само собой. С малышкой Хлоей не соскучишься.

– Да нет, пожалуй, не надо, – поспешила отказаться Коко. – Мне мама тоже объяснила. Правда, в то время я была постарше.

Ей тогда только исполнилось четырнадцать, к тому времени всю нехитрую механику она узнала от Джейн.

– Просто ужас, правда? – доверительно продолжала Хлоя. Они проехали через поселок Стинсон-Бич и приближались к Болинасу. – Когда я вырасту, я никому не разрешу засовывать в меня пенис. Фу, гадость! – возмущенно добавила она, но вдруг вытаращила глаза и посмотрела на Коко. – А мой папа так делает с тобой? – спросила она напрямик, так что Лесли поперхнулся и переглянулся с Коко, с трудом подыскивающей слова.

– Э-э… м-м… нет, папа – нет, – солгала та, не собираясь признаваться малышке, как на самом деле обстоит дело. В шесть лет услышать такую правду нелегко даже самому осведомленному ребенку.

– Так вот почему у вас нет детей! – понимающе воскликнула Хлоя. – Если захотите ребенка, когда-нибудь все равно придется. Так делали мои мама с папой. – Судя по тону, малышка считала, что ее родители когда-то сглупили или попались в ловушку, но давным-давно покончили с глупостями. Она явно не понимала всего смысла слов, которые произносила, и связанных с ними действий, хотя суть улавливала верно.

– А я очень рада, что у них появилась ты, – жизнерадостно произнесла Коко, чтобы перевести разговор. Лесли свернул к Болинасу, по узкой ухабистой дороге они подъехали к дому. – Вот мы и приехали, – Объявила Коко, спеша покинуть машину, пока Хлоя не затеяла новый разговор на щекотливую тему. К подобным беседам Коко была еще не готова.

Втроем они вышли из машины, Коко отперла дверь, а Хлоя неторопливо пританцовывала на месте. Собаки, которым пришлось всю поездку тесниться за сиденьями «универсала» Джейн, умчались на пляж.

– Ой, как здесь красиво! – захлопала в ладоши Хлоя, сунув своего медвежонка под мышку. Она присела на диван и осмотрелась. – Прямо как в домике Златовласки или Белоснежки!

Коко рассмеялась. Вот так переход – от секса к Белоснежке за каких-нибудь пять минут! Коко вышла на террасу, где ее уже ждал улыбающийся Лесли.

– Вот такая она, моя девочка, – шепотом подытожил он. – Я же говорил, она совсем как большая. Мать обращается с ней как с равной. И в то же время Хлоя еще ребенок. Хорошо, что ты это понимаешь. Обещаю тебе, больше никаких гадостей, про которые говорила Хлоя, пока мы не захотим ребенка!

На звонкий смех Коко из комнаты прибежала Хлоя.

– Можно мне поиграть на пляже?

– Конечно, для этого мы сюда и приехали. Хочешь построить замок из песка или просто побегать? – спросила Коко.

– Замок, замок! – Хлоя снова захлопала в ладоши. Коко тут же вынула из шкафа несколько кастрюлек, мисок и маленькое ведерко, чтобы носить воду. Через несколько минут все трое босиком уже спешили на берег.

Коко носила воду, башни возводил Лесли. Хлоя украшала замок камушками, ракушками, вынесенными на берег обломками дерева и окатанными стеклышками, проявляя бурную фантазию и несомненные творческие способности. Замок получился впечатляющий, и все трое остались довольны. Близился вечер, когда они вернулись домой.

В морозильнике их ждали две замороженные пиццы и латук, которого хватало для салата на всех. Перед ужином Коко с Хлоей жарили на плите мягкий зефир-маршмеллоу, а после ужина Коко пообещала приготовить на десерт «Ещёки»^[3]. Они поужинали за старым, заслуженным кухонным столом, потом перебрались на террасу и долго жевали «Ещёки» в сумерках.

После ужина Лесли принялся рассказывать, какой потешной была Хлоя в раннем детстве. Все эти истории девочка знала наизусть, но слушала снова и снова. Ее уложили в спальне Коко, сама Коко вызвалась провести ночь на диване, несмотря на все протесты: она считала, что рядом с ребенком должен находиться отец. В гостиной работал обогреватель, распространяя уютное тепло. После того как девочка отправилась спать, в камине развели огонь. Коко заглянула в спальню, чтобы пожелать Хлое спокойной ночи, и та попросила поцеловать не только ее, но и мишку.

– Спасибо, сегодня мне было очень весело, – зевая, сказала Хлоя.

– Мне тоже. – Коко улыбнулась. Через минуту малышка уже крепко спала.

– Хлоя – самый милый и забавный ребенок в мире, – шепнула Коко, усаживаясь рядом с Лесли на диван.

– Знаю, – с гордостью кивнул он, – я даже выразить не могу, как люблю ее. К счастью для меня, Моника оказалась чудесной матерью, правда, временами чересчур современной, с моей точки зрения. Напрасно она увлекается половым воспитанием. Но, по-моему, Хлоя воспитана прекрасно, увы, не мной. Я избаловал бы ее, даже разрешал бы ради игры пропускать занятия. – Он счастливо улыбался.

Коко придвинулась ближе.

– Ты замечательный отец.

Он и вправду был терпелив, добр, любил дочь, окружал заботой не только ее, но и Коко.

– А шикарный замок из песка мы построили, верно? – продолжал он. – Тебе следовало бы стать архитектором.

– Уж лучше пляжной лентяйкой, – усмехнулась она.

– У тебя получается, все, за что ты берешься. – Лесли поцеловал ее, просунул ладонь под свитер и коснулся груди.

– Надеюсь, ты не собираешься заниматься со мной теми гадостями, о которых говорила Хлоя? – поддразнила его Коко, и он, не переставая ласкать ее, состроил гримасу предельной серьезности.

– Ни за что! Никаких гадостей, особенно когда Хлоя спит в соседней комнате, но если представится подходящий случай, так и быть, уговорила. Конечно, если ты хочешь ребенка… – Его голос затих, и Коко загадочно улыбнулась:

– Когда-нибудь.

О ребенке она задумывалась уже несколько раз. Мысль о том, что у нее появится малышка, похожая на Хлою, казалась ей естественной.

Вдвоем они провалялись на диване до полуночи, болтая обо всем на свете, затем вышли на террасу полюбоваться ночным пейзажем. На небо высыпали мириады звезд, над ними висела огромная, завораживающе прекрасная луна. Сидя в шезлонгах, Лесли и Коко еще час проговорили о разных пустяках, после чего Лесли наконец нехотя ушел к дочери в спальню, а Коко улеглась в спальном мешке на диване.

Все трое проснулись бодрыми и свежими очень рано. Лесли приготовил завтрак – банановые блинчики в виде ушастых голов Микки-Мауса, любимое блюдо Хлои, а затем ушел к соседу Джеффу. Тот с раннего утра возился с машиной, и у Лесли прямо-таки чесались руки от желания помочь. Поглядывая на него в окно и улыбаясь, Коко с помощью Хлои наводила порядок на кухне, а затем предложила девочке почитать на террасе.

Лесли присоединился к ним через два часа – перепачканный маслом, но довольный, и объявил, что машина Джеффа опять на ходу. Утро, проведенное под капотом соседской колымаги, Лесли считал потраченным не зря.

Собравшись, они отправились в Стинсон, где долго гуляли по берегу вместе с собаками. Домой вернулись к обеду. Лесли и Хлоя затеяли игру в шашки, Коко наблюдала, а подкрепившись сандвичами и картошкой фри, все вышли на террасу погреться на солнце. На ужин были хот-доги и поджаренный маршмеллоу, но прошел он невесело: всем было жаль покидать побережье. На обратном пути Хлоя уснула в машине. Выходные удались на славу.

Вечером они посмотрели «Мэри Поппинс» на огромном экране в спальне, а потом Лесли перенес уснувшую Хлою на кровать в спальню для гостей. Коко пообещала девочке на следующий день свозить ее в Чайнатаун и поужинать вместе с ней где-нибудь в китайском ресторанчике – «чтобы есть палочками», по настоянию Хлои. В планах на ближайшую неделю значились поход в зоопарк и поездка по канатной дороге.

– Спасибо, что ты так добра к ней, – произнес Лесли, укладываясь в постель рядом с Коко.

– Мне это совсем не в тягость, – ответила она, радостно улыбаясь. Лесли снова встал и запер дверь спальни. – Что ты делаешь? – удивилась Коко, прячась поглубже под одеяло и сдерживая улыбку. Ей нравились и дни, проведенные втроем, и вечера наедине с Лесли.

– По-моему, нам выпала возможность уединиться. Когда в доме ребенок, такое случается редко.

Оба понимали, что недавняя свобода избаловала их, но и не думали винить Хлою за то, что стали реже оставаться вдвоем.

Лесли погасил свет, обнял Коко и с восторгом обнаружил, что она успела избавиться от пижамы под одеялом, пока он относил в постель Хлою. Он сбросил «боксеры», и через несколько минут страсть вскружила головы обоим. Приезд Хлои словно сблизил их еще сильнее, если это возможно. Коко и раньше было не на что жаловаться, а теперь блаженство переполняло ее.