Как вас зовут, солнце мое? - наконец спросила она, ласково и снисходительно

Макс, - честно признался я.

А я - Альфа. Это не имя, а давнее прозвище. Но я предпочитаю прозвища именам: по крайней мере, прозвища дают более-менее осмысленно, а имена - как бог на душу положит... Что ж, милый Макс, теперь, когда мы представлены, "пришло время потолковать о многих вещах: о башмаках, о кораблях, о сургучных печатях, о капусте и о королях".

Я невольно рассмеялся, узнав цитату.

Люди делятся на тех, кто любит рассказывать о чувствах, тех, кто предпочитает истории с моралью, и тех, кто всегда умудряется говорить о чудесах - даже если повествуют о том, как следует чистить картошку. Надеюсь, вы относитесь к последней категории рассказчиков?

Несомненно, - заверил ее я. - Любая моя история - о чуде. По большому счету, до сих пор со мной не случалось ничего, кроме чудес. Я фигурирую в собственной биографии лишь в качестве свидетеля и, так сказать, "пострадавшего": всю жизнь я болею чудесами.

Именно "болеете"? - сочувственно уточнила она.

Именно. Бывают ведь врожденные неизлечимые болезни, вроде малокровия или слабоумия. Моя хворь им сродни...

Ой, как все запущено! - звонко рассмеялась она.

Вот именно, - хмыкнул я, залпом допив остатки уже остывшего шоколада. - Хотите грустный секрет? Чудеса не приносят ни счастья, ни комфорта; невероятные события не освобождают от пут повседневности, а всего лишь перекручивают эти путы на иной манер, перед тем как затянуть их потуже... невыносимо туго, по правде говоря!

А где жмет-то? - невозмутимо осведомилась моя новая приятельница. - В подмышках?

В основном в области сердца, - буркнул я.

Вы действительно больны, друг мой, - сочувственно сказала она. - Но не чудесами, а обычной черной меланхолией. Самая популярная хворь Тихого Города в этом сезоне. Поздравляю, у вас прекрасное чутье на причуды моды! Но если вас интересует мое мнение, я бы посоветовала немедленно исцелиться. Чтобы наслаждаться жизнью, требуется особая, невесомая поступь духа, а сожаления о минувшем сделают его походку тяжелой как у слона, мечущегося между посудными лавками... Хотите получить рекомендацию квалифицированного лекаря? Немедленно выговориться! Заодно и мое любопытство утолите.