Первая зацепка

Через два дня после случившегося Трофим Михайлович и Василий опять были в Афипском. Сотрудники милиции снова ходили по домам, беседовали с работниками Совета, с жителями поселка. Но никто не знал и не видел мужчины в армейской шинели с женщиной среднего роста, одетой в плюшевый жакет.

Перед отъездом Трофим Михайлович предложил Василию поехать на железнодорожный вокзал: скоро должен проходить пригородный поезд, и полковнику хотелось посмотреть, не появится ли кто‑либо из его старых «пациентов» после отсидки. На маленьком перроне царило оживление. Мальчишки шумно катались по застывшему льду лужиц, степенно покуривали мужчины, хлопотали женщины с тяжелыми корзинами.

Прогуливаясь по, перрону, офицеры милиции обратили внимание на высокую женщину в черной шали, которая громко рассказывала стоявшим около нее, по‑видимому, знакомым:

– Вы подумайте только: сестра должна была приехать тридцатого, вместе думали встретить праздник, а нет и по сегодняшний день. Уж не случилось ли что с ней?! Не знаю, что и подумать…

Трофим Михайлович и Василий подождали, пока женщина останется одна, потом полковник, отрекомендовавшись, спросил:

– В милицию вы не обращались по поводу розыска сестры?

– Нет, чего в милицию‑то! – округлились глаза женщины. – А вы откуда знаете‑то все?

– Вы громко рассказывали, мы и услышали.

– Моя сестра не какая‑нибудь мошенница – инженер! В милициях ей делать нечего.

– Вы нас неправильно поняли, – успокоил Трофим Михайлович. – Просто к нам часто обращаются граждане. И мы помогаем… ясность вносить. Я вам посоветую, если сестра не приедет еще день‑другой, приходите ко мне. Кстати, скажите фамилию сестры и адрес.

– Одна у нас фамилия – Погореловы, а зовут ее Теодора Владимировна. На Украине она проживает, в городе Николаеве.

– Товарищ Погорелова, нам фотография вашей сестры нужна, – тронул легонько за руку женщину Емец. – У вас не найдется?

– А что она натворила? Что наделала?

Долго пришлось успокаивать и буквально уговаривать Погорелову, пока она согласилась дать фотографию сестры.

Снимок оказался любительский, но доброкачественный. С фотографии на Трофима Михайловича доверчиво смотрела женщина лет тридцати, с красивым узлом волос на голове. «Может быть, она убита?» Догадки окрепли, когда сотрудники милиции, осторожно выведывая приметы Теодоры, установили, что она среднего роста, а волосы, как и у убитой, темно‑русые.