Кружок «Победи дядю Крюка!». Весна 1985 года 7 page

Катя заметила, что Оля готова разрыдаться – не от страха, а от злости и чувства беспомощности. Да и Леня был чрезвычайно бледен. Однако со стороны все выглядело вполне прилично: взрослый мужчина спокойно беседует с тремя подростками.

– Вы же понимаете, что мы этого так не оставим! – заявил Леня. – Мы будем следить за вами и помешаем вашим планам! Михаил Федорович Пономарев нам верит, и он займется вами, вытрясет из вас признание. Да и улик в гараже предостаточно…

Он прикусил язык, понимая, что сболтнул лишнего.

Дядя Крюк снисходительно усмехнулся:

– Эх, ребятки, вы и себя безбожно переоцениваете. Я был самым жестоким маньяком за всю историю Советского Союза, когда вы еще на свет не появились, а вы мне угрожаете… Просто смешно! Вещички я давно уничтожил, так что никаких улик нет. А гараж вы сами спалили – бункер выгорел полностью, там ничего компрометирующего не осталось. Хорошо, что мои экспонаты не пострадали – я ведь храню их в другом месте.

– Мы прямо сейчас отправимся к Михаилу Федоровичу! – крикнула Катя.

С лица маньяка сползла улыбка, и убийца заявил:

– Тогда она умрет.

– Кто? – спросили хором ребята.

– Моя последняя жертва, – пояснил дядя Крюк.

– Врете вы все! – заявил Леня. – Нет у вас никакой последней жертвы!

Роман Андреевич Онойко уселся на сиденье водителя и включил радио. Раздался голос диктора:

– В том, что серийный убийца, известный в нашем городе под прозвищем «дядя Крюк», мертв, нет никаких сомнений. Однако до сих пор неизвестно местонахождение Анастасии Панченко, которая исчезла прошлой ночью, когда возвращалась домой со дня рождения подруги. Правоохранительные органы не исключают, что между исчезновением Анастасии и деяниями маньяка‑убийцы имеется взаимосвязь…

Дядя Крюк выключил радио и взглянул на притихших подростков.

– Настя Панченко – гарантия того, что вы будете молчать, ребятки. Во всяком случае, в ближайшие дни! А потом я покину Заволжск. Девчонка находится в моей власти и пока жива, но только от вас зависит, будет ли она жива и завтра, и послезавтра. Вы же не хотите, чтобы она умерла? Чтобы я ей отрезал голову?

Ребята ничего не отвечали. Тут Леню окликнула его мама – нагруженная сумками женщина возвращалась с работы и из похода по магазинам. Она удивленно уставилась на Онойко, а тот заговорил:

– Я – завуч школы, в которой учится ваш сын Леонид, и одновременно учитель географии. В мои обязанности входит время от времени навещать по очереди всех учеников и проверять, все ли в порядке в их семьях.

Ленина мама, поставив тяжелые сумки на асфальт, потрепала сына по голове и заверила, что у них все в полном порядке.

– Я и не сомневаюсь! – кивнул маньяк. – Кстати, вы слышали радостную новость? Дядя Крюк мертв, и теперь больше нет причин опасаться.

– Ой, у меня буквально камень с души свалился от такого известия! – заверила мама Лени.

И тут дядя Крюк, подхватив сумки, галантно предложил ей донести их до лифта.

– Какие у вас в школе замечательные учителя! – восхитилась женщина.

– Какой у вас замечательный сын! – вернул комплимент дядя Крюк с мерзкой ухмылкой.

– Мама, я сам! – Леня вырвал сумки из рук Онойко. – А вы можете катиться к черту!

– Леня, как ты можешь?! – воскликнула шокированная мама. Псевдоучитель только вздохнул:

– Вот она, современная молодежь… Однако мне в самом деле пора. Был чрезвычайно рад познакомиться с вами! И не забывайте, ребятки, о том, что я сказал! В ближайшие дни я объявлюсь, а пока передам от вас огромный привет Настюше. Она будет ужас как рада!

Дядя Крюк уселся в «Запорожец», завел его и на прощание даже помахал рукой.

Ленина мама, качая головой, произнесла:

– Леонид, я очень разочарована. Ваш учитель географии такой прекрасный человек, а ты так по‑хамски с ним разговаривал! Марш домой! Твои подружки тоже отправятся домой – к себе.

– Но, мама, нам надо обсудить… уроки… – заныл Леня.

Однако женщина была непреклонна. Таща вслед за матерью сумки, Леня направился к подъезду.

Катя и Оля сломя голову побежали на свою улицу. Им все казалось, что вот‑вот из‑за угла вывернет красный «Запорожец», за рулем которого будет восседать дядя Крюк. Девочки расстались и разошлись по домам.

На следующее утро по радио твердили: исчезнувшую Анастасию Панченко так и не нашли, а в гараже слесаря Коровкина были обнаружены ее одежда и сумочка с документами. Так что не было ни малейших сомнений – Настя стала жертвой маньяка. Последней жертвой, как подчеркивали представители милиции. Потому что дядя Крюк мертв. Что маньяк сделал с Настей и куда дел ее тело, как, впрочем, и головы всех своих предыдущих жертв, мог сказать только он. Однако дядя Крюк находился в морге. А по городу ползли слухи, что Настя мертва и ее тело наверняка находится где‑нибудь в лесополосе или, возможно, брошено маньяком в Волгу незадолго до своей кончины.

И только три следопыта знали, что дядя Крюк все еще жив. И что жива Настя Панченко. Именно последнее обстоятельство и удерживало их от того, чтобы обратиться в милицию.

– Мы должны спасти ее! – заявила Оля, когда троица встретилась. – И заодно вывести дядю Крюка на чистую воду!

Только как это сделать, никто из них не знал.

А через два дня, выходя из здания школы, подростки увидели сына дяди Крюка. Хромоногий Андрей, завидев их, заковылял навстречу, держа в руке конверт. Онойко‑младший, сопя, протянул его Лене со словами:

– Вот, папа просил передать тебе. И запомни – ты мне больше не друг. Папа мне все рассказал! Вы – предатели, обманщики и уголовники!

– Твой папаша – серийный убийца! И ты это прекрасно знаешь! – вскричал Леня, вырывая из его руки конверт.

Андрей заскрежетал зубами:

– Мой папа – самый лучший! И когда я вырасту, стану таким же, как он. И тогда я с вами поквитаюсь за все, что вы нам сделали. Из‑за вас мы снова переезжаем в другой город!

Переваливаясь с ноги на ногу, мальчик зашагал прочь.

Члены кружка «Победи дядю Крюка!» покинули школьный двор, подошли к стоявшему рядом пятиэтажному дому и опустились на лавочку. Катя заметила, что руки Лени слегка дрожат.

Он разорвал конверт и вытащил оттуда открытку. На ней был изображен веселый рыжий песик. Леня, вспомнив щенков и котят, которых отпрыск дяди Крюка жестоко убивал, а затем хоронил, почувствовал тошноту.

Катя взяла у него из рук открытку, перевернула ее и, разбирая корявые буквы, прочитала:

«Ребятки! Предлагаю встретиться, чтобы раз и навсегда решить наши проблемы. Прихватите мой крюк, который вы украли у меня. Взамен я отдам вам девчонку. Сегодня в полночь в часовне на старом кладбище. Нежно любящий вас дядя Крюк».

Следопыты переглянулись, и Леня медленно произнес:

– Наверняка он подстроил ловушку. Хочет избавиться от нас, потому и приглашает ночью на кладбище.

– Ничего он с нами не сделает! – возразила Оля. – Или ты предлагаешь не ходить и обречь несчастную девушку на мучительную смерть? Кто как, а я лично туда пойду! Тем более это такой шанс разделаться с дядей Крюком. Пусть маньяк считает, что может победить нас, а в итоге триумф будет за нами!

Юные сыщики условились, что пойдут на кладбище все же втроем. Катя, которой было не по себе отправляться глухой ночью в логово дяди Крюка, решила предупредить Михаила Федоровича Пономарева. Однако в отделении милиции ей сказали, что его вызвали в областной центр и, возможно, сегодня участковый на рабочем месте уже не появится. Девочка набросала коротенькую записку, в которой объясняла, что она с друзьями намерена сделать и где их можно найти, отдала ее дежурному и попросила передать Михаилу Федоровичу, если тот все же заглянет в отделение.

Ребята тщательно готовились к встрече с дядей Крюком. Катя прихватила с собой портфель, в котором лежало два острых ножа и молоток. Леня отыскал крепкую палку, которую можно было использовать как посох – или как биту. Оля взяла топорик. Троица встретилась без пяти одиннадцать около Олиного дома.

– Еле ушла! – сообщила она, бросая взгляд на окна квартиры своей тетки. – Пришлось сказать, что Геннадий Иванович по случаю поимки дяди Крюка милостиво разрешил мне вернуться домой. Тетка поверила!

Родители Лени работали в ночную смену, поэтому ничего не знали о вылазке сына, считая, что тот находится дома и в столь поздний час уже мирно спит. Катина бабушка тоже не подозревала о том, что внучка выскользнула из квартиры, – старушка давно погрузилась в сон и не заметила, что девочка сбежала.

Старое кладбище было местом знаменитым и ужасным. Оно располагалось на окраине города, и о нем ходило множество зловещих слухов. Говаривали, что по ночам там видны летающие огоньки или заметны горящие фонари, висящие над бронзовыми дверьми старинных склепов. Даже днем заброшенное кладбище люди обходили стороной, не говоря уже о темном времени суток!

Добраться до кладбища можно было или на автобусе (только ночью он, конечно, уже не ходил), или пешком, но это заняло бы слишком много времени. Поэтому члены кружка «Победи дядю Крюка!» решили поехать туда на велосипедах.

Ребята двинулись в путь и оказались около высоченного обрыва, с которого открывался завораживающий вид на Волгу, за несколько минут до полуночи. На горе, в нескольких километрах от обрыва, можно было увидеть мрачное освещенное задние – психиатрическую больницу. А заброшенное кладбище располагалось в непосредственной близости от обрыва.

Леня взглянул на наручные часы и тихо произнес:

– Без пяти минут полночь. Ну, вы готовы?

Девочки кивнули, и все трое отправились к ограде. Та местами обвалилась, поэтому проникнуть на территорию старого кладбища не представляло проблемы. Ребята брели меж древних могил, чувствуя, как страх обволакивает сердце. Леня еще ни разу не бывал на заброшенном кладбище, только много слышал о нем. А вот Катя с Олей уже посещали его и прекрасно помнили, где располагается старая часовня.

Ночь выдалась лунная, и здание без купола было видно издалека. Полуобвалившиеся стены упирались в черное небо, как пальцы скелета. Обогнув гранитный склеп, ребята осторожно подошли к руинам часовни. Ленины часы показывали ровно полночь.

Катя вынула нож и прижала его к груди. Леонид положил палку на плечо, а Оля извлекла из сумки стальной крюк. Наставало время поединка с жестоким маньяком.

Леня первым зашел под своды часовни. Юные детективы оглянулись, однако никого не обнаружили – дяди Крюка нигде не было. Тут Катя заметила призрачный свет, пробивающийся откуда‑то из‑под земли. Подростки приблизились к откинутой крышке металлического люка и увидели ступеньки каменной лестницы, уводившей куда‑то в подполье.

– Вот оно, его логово! – прошептала Оля и ступила на лестницу.

Но Леня удержал ее за локоть, прошептав:

– Нет, мы так не договаривались! Мы встретимся в часовне, а не в каком‑то подземелье!

– Что, трусишь? – бросила Оля. И Леня честно признался:

– Да, трушу. Только не говори, что ты сама не боишься! Пусть нас трое, однако дядя Крюк хитер. И наверняка подготовил какой‑нибудь мерзкий сюрприз.

– Он хочет получить обратно свой крюк, поэтому ничего нам не сделает, – возразила Оля, похлопав рукой по стальному крюку, который покоился на ее плече.

Тут в разговор вступила Катя и поддержала Леню:

– А что будет потом? Неужели ты думаешь, что дядя Крюк даст нам спокойно уйти вместе с его последней жертвой? Он определенно хочет убить и ее, и нас! Поэтому и заманил в глухой час на заброшенное кладбище.

Леня, склонившись над входом в подземелье, закричал:

– Эй, дядя Крюк, мы здесь! И принесли твое оружие! Так что выходи вместе с девушкой, и совершим обмен здесь, в часовне! А в подземелье мы спускаться не будем! Мы так не договаривались!

Однако снизу никто не ответил. Зато через несколько томительных мгновений из‑под земли донесся полный боли и ужаса крик. Голос был женский.

– Он мучает жертву! – воскликнула Оля. – Вы как хотите, а я пойду туда. Если вы такие трусы, то оставайтесь здесь, наверху. Только учтите, в таком случае вы мне больше не друзья!

И, невзирая на уговоры Кати и Лени, девочка начала спускаться по ступенькам в подземелье. И вскоре скрылась из виду.

Катя колебалась, не зная, что делать. Конечно, Леня прав, утверждая, что нельзя доверять дяде Крюку, но в то же время они не имели права бросать на произвол судьбы свою подругу.

И тут снизу донесся еще один крик, только на сей раз голос был Олин. Леня с Катей, недолго думая, устремились по лестнице вниз. Первым шел Леонид, за ним осторожно ступала девочка, сердце которой билось как сумасшедшее.

Когда они достигли последней ступеньки, Катя посмотрела вверх. Откуда‑то сбоку лился призрачный свет. Леня шагнул вперед. Катя громко позвала Олю, однако ответа не последовало. Неужели дядя Крюк напал на нее и… и сделал с ней что‑то ужасное?

Пройдя по полутемному коридору, ребята наконец оказались в достаточно большом помещении, заставленном пылавшими свечами. Посередине находился каменный стол, а около него, распластавшись на полу и раскинув руки, лежала Оля. Катя с криком бросилась к ней. Но вдруг Оля выпрямилась и захохотала:

– Что, поверили, что на меня дядя Крюк напал? Какие же вы слабонервные!

– Так на тебя никто не нападал? – спросила Катя, цепенея.

Подруга пояснила:

– Конечно же, нет! Как видите, здесь никого нет. Я хотела только проверить, придете вы мне на помощь или нет. Молодцы, пришли! Поэтому, так и быть, останемся друзьями. А вообще, подозреваю, что дядя Крюк нас столь незамысловатым способом просто надул. Наверняка он уже бежал из города и решил просто выиграть время, пригласив нас в полночь на кладбище. А сам сейчас едет в другой город, где вскоре начнут происходить жестокие убийства.

– Но ты же слышала крик… – начала Катя, но не закончила фразу, так как внезапно дикий женский вопль повторился.

Ребята вздрогнули, потому что звук шел из угла подземной комнаты. Однако там никого не было!

Леня бросился туда и… поднял магнитофон.

– Кажется, Оля права, – пробормотал он, – голос записан на пленку. Причем, вполне возможно, не жертвы, а самого дяди Крюка. Но зачем он нас тогда сюда пригласил?

Магнитофон снова принялся вопить, и Леонид нажал на кнопку, выключая воспроизведение. И в этот момент произошло нечто небывалое – из дверного проема вниз обрушилась металлическая решетка, отрезавшая ребятам путь назад. Оля и Катя бросились к ней и принялись трясти, однако решетка сидела прочно, сдвинуть ее с места или приподнять не было ни малейшего шанса.

Отбросив магнитофон, Леня присоединился к девочкам, однако и втроем им не удалось ничего с преградой поделать. Они находились в западне!

– Дядя Крюк заранее все спланировал, – помрачнел подросток. – Решил заманить нас сюда и… и, не исключаю, просто обречь на смерть от голода и жажды. Нас, конечно, будут искать, но… Кому придет в голову мысль, что мы находимся на заброшенном кладбище? Да еще под разрушенной часовней, в подземелье!

Тут из коридора донесся хлопок, как будто упало что‑то тяжелое, и Леня, вздрогнув, добавил:

– А теперь явно захлопнулся металлический люк. Кто‑то закрыл вход в подземелье! Но кто же…

Мальчик осекся, и Оля, прижимая к себе стальной крюк, ответила на его непроизнесенный вопрос:

– Конечно же, наш дорогой и любимый дядя Крюк собственной персоной. Он где‑то рядом. Вовсе не бежал из города, а находится здесь, на кладбище. И играет с нами в кошки‑мышки.

– Ты права, Оленька! – послышался знакомый скрипучий голос, и ребята в ужасе обернулись.

Одна из стен склепа отъехала в сторону, открывая проход в смежную комнату. Там лежала на столе обнаженная девушка – ее руки и ноги были прикованы цепями к столешнице. А рядом возвышалась фигура в черном плаще с капюшоном. Естественно, это был дядя Крюк!

Держа наперевес палку, Леня ринулся на маньяка, но тут упала вторая решетка, отделившая смежную комнату от склепа, в котором находились ребята.

– Отличная техника, не так ли? – произнес дядя Крюк, откидывая капюшон. Следопыты увидели ухмыляющуюся физиономию Романа Андреевича Онойко. – Я не так давно наткнулся на это подземелье и сразу понял – очень подходящее место для моего убежища. Я отремонтировал старинный механизм, и теперь все работает, как и много лет назад. Однако, повторюсь, вы, ребятки, подложили мне большую и жирную свинью – из‑за вас мне придется вскорости покинуть Заволжск, потому что здесь я не могу больше убивать без риска быть схваченным.

Он вздохнул и подошел к девушке, лежавшей на столе. Провел рукой по ее щеке, и та, мыча, зашевелилась. Она была жива!

– Вот, смотри, Настя, ребятки пришли, чтобы освободить тебя. Какие они смелые и одновременно… тупые! Мне так легко удалось заманить их на кладбище! И теперь я расправлюсь и с тобой, и с ними.

– Но мы принесли ваш крюк, как вы и хотели! – выкрикнул Леня. – И вы получите его! Но сначала отпустите девушку и поднимите решетки. И позвольте нам уйти.

Онойко захохотал.

– Какие вы, однако, наивные, ребятки! Думаете, я вас позвал сюда, чтобы произвести обмен? Как бы не так! Крюк я все равно получу – после того как убью вас. Потому что он мне нужен. Я так долго над ним трудился! Вообще‑то у меня было еще два. Но одним пришлось пожертвовать, подложив идиоту‑слесарю, чтобы все считали, будто именно он убивал детишек и подростков, а второй не так давно пропал. И я знаю, кто его стащил, – мой сынок Андрюша! Ему тоже хочет поиграться в дядю Крюка, и я не мог отказать ему в этом удовольствии. Андрюша, ты здесь?

– Здесь, папа! – послышался детский голос.

Из коридора со стороны лестницы появилась хромающая детская фигурка.

– Как ты и велел, я запер люк, – сообщил отпрыск дяди Крюка, помахивая ключом и странно ухмыляясь, – теперь они никуда не денутся. Папа, а позволь мне убить их? Хотя бы мерзкого мальчишку! Он прикидывался моим другом, но на самом деле собирал о тебе информацию. И я, дурак, поверив лживым словам, снабжал его ею.

Дядя Крюк хмыкнул и заявил, вытаскивая длинный нож:

– Хорошо, Андрюша, так и быть, перережь ему глотку. А потом на примере двух девчонок я тебе покажу, как правильно отделять голову от туловища.

– Ой, папа, как я рад, что мы теперь работаем вместе! – запищал Андрей, подпрыгивая от восторга. – А то мне надоело убивать бездомных щенков и котят, и наконец‑то я сделаю то же самое с людьми. – Затем, состроив страшную гримасу, юный маньяк повернулся к пленникам: – Сосунки, вы поняли, что вас ожидает? Сейчас мы с папой вас убьем!

– Тогда мне придется поломать ваш крюк! – заявила Оля и бухнула стальным инструментом по каменной стенке. Потом еще раз и еще.

Лицо дяди Крюка искривилось, и он прикрикнул на нее:

– Мерзкая девчонка, перестань маяться дурью! Иначе…

– Иначе что? – выпалила Оля, продолжая стучать крюком по стене. – Иначе вы нас убьете? Но вы ведь и так намерены это сделать, а я хотя бы лишу вас вашего легендарного инструмента!

– Немедленно прекрати! – взревел маньяк. – Так вот, если ты не прекратишь, я сию же минуту убью ее… – И он указал на лежавшую перед ним девицу.

Оля прекратила стучать крюком по стене, и дядя Крюк удовлетворенно кивнул:

– Так‑то лучше, пигалица. А теперь передай крюк через решетку моему сыну.

Оля подчинилась приказанию убийцы, и Андрей, схватив крюк и прижав его к себе, принялся крутиться на месте, напевая страшилку о дяде Крюке – о своем родном отце.

– Ну что ж, приступим к представлению! – захохотал дядя Крюк.

В его руке мелькнул нож, и он вонзил его в горло жертвы. Хлынула кровь, ребята отчаянно закричали. А маньяк принялся профессиональными движениями отделять голову от туловища. И уже через несколько мгновений держал за волосы отрезанную голову несчастной девушки.

Оля и Катя, обнявшись, дрожали, стараясь не смотреть в ту сторону. Леня, подняв палку, тяжело дышал.

– Поняли ребятки, что шутить я с вами не намерен? – спросил дядя Крюк злобно. – Потому что настал час сделать то же самое и с вами!

Решетка, отделявшая помещение, где находились отец и сынок Онойко, быстро пошла верх, и серийный убийца, зажав в одной руке стальной крюк, а в другой – нож, бросился на подростков. Размахнувшись палкой, Леня изо всех сил нанес ему удар по груди, но мужчина даже не пошатнулся. На его лице возникла зловещая ухмылка.

– Ну да, ты же у нас любишь заниматься восточными единоборствами… Я это не забыл, поэтому надел металлический панцирь!

Он со свистом вскинул вверх руку, в которой был зажат нож, собираясь поразить им мальчика. Однако тот, сгруппировавшись, прокатился по полу и, оказавшись внезапно позади дяди Крюка, огрел его палкой по затылку. Маньяк, рыча, повернулся к Лене – подросток увидел, что по искаженному от боли лицу дяди Крюка течет кровь.

– Щенок, ты за это поплатишься! – взвыл серийный убийца, кидаясь на Леонида.

В тот же момент Катя, подскочив к дяде Крюку сзади, пнула его в седалище ногой. Маньяк пошатнулся и, не удержавшись, полетел на пол. А Леня снова опустил ему на затылок палку. Послышался хруст.

Андрей, остолбенев, наблюдал за тем, как юные детективы расправляются с его кровожадным родителем. А потом захныкал и завопил:

– Папа, папочка! Оставьте его в покое, мерзавцы! Не трогайте моего папу!

Тогда Оля метнулась к нему и вцепилась Андрею в волосы. А другой рукой ухватила его за ухо и принялась выкручивать, приговаривая:

– Твой папаша – маньяк! И ты, маленькая дрянь, тоже! Ну‑ка, живо отомкни решетку на входе! Тут ведь имеются какие‑то кнопки или рычаги, да?

– Оставь в покое моего сына, мерзавка! – раздался рев дяди Крюка. – Иначе я сейчас перережу твоей подружке глотку!

Обернувшись, Оля увидела, что убийца, чье лицо было залито кровью, отчего походило на страшную маску, повалил на пол Катю и прижал к ее шее нож.

– Вы и так обещали нас убить! – заявила дрогнувшим голосом Оля. – И даже если я отпущу вашего сынка, вы все равно это сделаете! Или отпустите нас на все четыре стороны?

– Папа, папочка, убей их! – вопил Андрей. – Взрежь им животы и вынь кишки! И позволь мне оттяпать им головы! А потом выварить их в котле и покрыть их черепа лаком, так, как делаешь сам!

Леня снова занес палку и процедил:

– Вы не сумеете причинить Кате вред! Потому что я тотчас ударю вас по голове. И, клянусь, буду бить до тех пор, пока она не превратится в месиво!

Дядя Крюк вдруг удовлетворенно хрюкнул:

– Что, ребятки, ощутили вкус крови? Вам тоже нравится терзать, бить по голове палкой и убивать? Отличная смена растет! Предлагаю нам объединить усилия и заняться серийными убийствами вместе – больше толка выйдет. Потому что задатки у вас имеются.

– Не заговаривайте нам зубы! – рассердился Леня. – Убийца – вы, а не мы! Мы всего лишь боремся с вами!

– Нет, мне ли не знать… – хихикнув, протянул дядя Крюк. – Вам нравится убивать, вам хочется хлебнуть крови… И вы, в отличие от хлюпика Андрюшки, очень способные детишки!

Тут Оля вскрикнула – сынок маньяка, исхитрившись, впился ей острыми желтыми зубками в руку. Девочка инстинктивно разжала кулак, и подросток вырвался. Он действительно нажал на какую‑то кнопку в стене, и решетка довольно быстро поднялась, выпустив Андрея в коридор, но тут же вновь упала.

– Признайте свое поражение, – медленно проговорил Леня, подступая ближе к старшему Онойко, – и уберите нож от горла Кати. Потому что вам все равно никуда не уйти. Убивать вас мы не намерены, но обязательно сдадим на руки милиции. Вас будут судить и приговорят к расстрелу!

Неожиданно раздался странный скрежещущий звук. Дядя Крюк выпрямился, отшвырнув от себя Катю, и произнес, прижимаясь спиной к стене:

– Ты так считаешь? Думаешь, что если меня расстреляют, то зло уйдет из города? Ошибаешься, мальчик! Потому что я еще вернусь. Обязательно вернусь! И продолжу то, что мне так нравится, чем вы мне помешали заниматься…

И в это мгновение дядя Крюк провалился куда‑то во тьму – стена, повернувшись вокруг своей оси, поглотила его. Леня бросился за ним, но было поздно: дядя Крюк сбежал, оставив их в отгороженном решеткой склепе. Однако подросток успел сунуть в щель палку, и стена не смогла стать на место.

– Наверняка здесь имеется целая система подземных ходов! – крикнул Леня, с трудом удерживая в руках палку. – Андрей привел в движение один из механизмов, желая спасти своего папочку. Помогите мне, только так мы сможем выйти отсюда!

Палка угрожающе затрещала, и ребята поняли, что она вот‑вот сломается под тяжестью напирающей каменной стены. Подобрав стальной крюк, Катя бросилась к Лене и тоже сунула его в щель. Раздался угрожающий шум, нараставший с каждой секундой. А потом что‑то вроде лопнуло, и движение стены прекратилось.

– Цепь слетела или мотор перегорел, – сделал вывод мальчик, осторожно поворачивая стену.

Взору юных детективов открылся еще один тоннель.

– Но там же где‑то дядя Крюк! – испуганно вскрикнула Катя.

Но Леня, подхватывая стальной крюк, успокоил ее:

– Нет. Думаю, он уже далеко. Ты разве не поняла, что маньяк нас ужасно боится? Еще бы, наш кружок в самом деле одержал над ним победу! Теперь осталось только выбраться из склепа и найти его. Ну что же, пойдемте!

И мальчик первым шагнул в неосвещенный подземный ход. Девочки последовали за ним. Тоннель был довольно узким и низким, в некоторых местах ребятам приходилось передвигаться на коленях.

Внезапно проход расширился, и троица оказалась в каком‑то помещении. Оля со страхом указала на стоявшие вокруг ящики:

– Что это такое? Склад?

Леня сдернул крышку одного из ящиков – внутри лежали ощерившийся череп и белые кости скелета.

– Мы в одном из соседних склепов, – пояснил Леонид. – Видимо, на кладбище многие склепы связаны с часовней тоннелями. Где‑то тут должен быть выход на поверхность…

Подросток направился по каменным ступенькам вверх и, позвав девочек, указал на приоткрытую массивную дверь, изукрашенную барельефами. Ребята вышли из склепа на свежий воздух и поняли, что находятся недалеко от часовни.

– А теперь быстро уходим! – скомандовал Леня. – И сразу же в милицию!

Троица устремилась к забору. Вдруг Катя споткнулась обо что‑то и упала. А когда попыталась встать, ей на спину с визгом и завываниями кто‑то обрушился. Это был Андрей. Стараясь душить девочку, он одновременно царапал ее лицо и пытался укусить. Леня и Оля пришли на подмогу подруге и отбросили в сторону сумасшедшего сынка сумасшедшего папаши. Леня несколько раз ударил Андрея палкой, и тот затих.

– Настоящий отпрыск монстра! – пробормотала Оля, склоняясь над мальчишкой. – Ничего, дышит, только без сознания. Его, как и самого дядю Крюка, надо сдать в психушку, им там самое место…

– Отойдите от моего сына! – оборвал ее голос маньяка, и тот шагнул из‑за надгробия к ребятам.

Леня тотчас принял боевую стойку.

– Так и быть, я позволю вам уйти, – прошипел маньяк. – Ну, давайте же, тикайте отсюда, иначе я передумаю и уж точно выпущу вам кишки! Пошли прочь, мерзавцы!

Дважды повторять не пришлось – троица со всех ног припустила с кладбища. Обернувшись на ходу, Катя заметила, как дядя Крюк подхватил своего сынка на руки и направился к часовне.

Наконец‑то следопыты увидели забор. Вылетев с территории кладбища, они побежали к своим велосипедам – и не обнаружили их. В растерянности ребята осмотрелись по сторонам, но безрезультатно. Транспортные средства бесследно исчезли.

– Наверняка дядя Крюк или его сынок Андрюша швырнули их в Волгу, – сделал вывод Леня. – Ничего, пешком пойдем!

Троица двинулась к шоссе. И тут, на их счастье, блеснули фары автомобиля, двигавшегося по трассе в направлении к городу. Подростки замахали руками и закричали, стараясь привлечь к себе внимание водителя. Их действия возымели успех – автомобиль затормозил и остановился в метрах двадцати от них. Его фары, слепя ребят, продолжали гореть.

– Подбросьте нас в Заволжск! – закричали хором Оля, Катя и Леня, несясь к машине. – Помогите нам! Нас только что пытался убить дядя Крюк!

Внезапно фары погасли, и лунный свет осветил автомобиль. Это был кроваво‑красный «Запорожец». А за рулем восседал дядя Крюк собственной персоной.

– Да неужели, ребятки? – ехидно заговорил маньяк. – Вас пытался убить гадкий монстр? Ах, как я мог забыть, что сам таковым являюсь… А теперь поиграем в догонялки, как я сделал со слесарем Коровкиным…

Ребята, сорвавшись с места, понеслись прочь от страшного автомобиля. Вспыхнули фары, взревел мотор, и машина, набирая скорость, покатила за ними. Силы были неравные – дядя Крюк в два счета нагнал ребят. И бортанул бампером Олю. Катя едва успела подхватить подругу и дернуть в сторону, а то бы та неминуемо попала под колеса.

Леня махнул рукой и крикнул:

– Не по трассе! К кладбищу бежим! Там он на машине не проедет!

Ребята сломя голову помчались обратно к заброшенному кладбищу. «Запорожец», съехав с асфальта на грунтовую дорогу, попал колесом в яму и, забуксовав, остановился.

Троица снова оказалась на кладбище и, притаившись за одним из надгробий, наблюдала за тем, что происходит. Им показалось, что хлопнула дверца автомобиля, однако они не могли ничего разглядеть из‑за слепящего света фар.

– Думаете, он все еще в машине? – спросила Оля, потирая ногу, болевшую после удара о бампер.