Глава 28

От Бейнса пахло мятными леденцами. Когда я поглядел на него снизу вверх, он смотрел на меня сверху вниз. Я вернулся с утреннего патрулирования и заполнял свой табель отработанных часов. Потребовалась секунда, чтобы вновь воспринять его габариты, понять, насколько он действительно толст. Думается, я сосредоточился на его толщине, просто чтобы сохранить невозмутимость.

– Могу я угостить вас кофе, Лоренс?

Легко было понять, что это не случайный визит.

Мы не направились к комнате отдыха. Вместо этого Бейнс отвел меня в собственный временный кабинет, который до того, как он явился расследовать гибель Черил Карпентер, был чуланом.

Там был включен электрический кофейник.

– Садитесь.

Он достал чашку.

На столе лежала копия моей страховой заявки. Положена тут, чтобы я увидел, улика передо мной. Я увидел сопроводительное письмо. Шапка письма гласила: «ОМАХА – ОТДЕЛ РАССЛЕДОВАНИЙ». В правом верхнем углу – логотип, индеец в головном уборе из перьев. И еще я увидел справку о состоянии банковского кредита. Моя фамилия была напечатана жирным шрифтом. Некоторые просроченные выплаты Бейнс выделил фломастером.

– Как вы пьете кофе?

– Черный.

Он повернулся и вручил мне чашку. Каким‑то образом я ухитрился отхлебнуть кофе. Он был горячим и горьким. Я сказал:

– Отличный кофе.

В помещении не было окна, ничего, кроме картонок у него за спиной. Я сказал:

– Тут пахнет мастикой для натирки полов. Одно время тут был склад уборщика.

– Так это мастика? – Бейнс словно понюхал воздух. – Значит, мэр поместил меня в складское помещение. Мне придется сказать ему, что вы выдали его грязный секретец. – От того, как он произнес «грязный секретец», у меня по коже поползли мурашки. – Иногда просто знать не знаешь, с чем имеешь дело. Я прав или нет? – Бейнс посмотрел на меня и выдвинулся вперед в своем кресле. – Я просто разбираюсь перед тем, как уехать. И просматривал досье. Как вижу, вы посетили школу в тот день, когда у Черил произошло кровотечение?

Я кивнул.

– У вас было ощущение, что Кайл мог убить?

Мои пальцы сомкнулись на чашке с кофе.

– Нет…

– Я надеялся, вы скажете «да»… Полагаю, вы понимаете, в каком сложном положении я нахожусь?

– Вы хотите, чтобы я солгал?

Бейнс покачал головой.

– Нет… Я занесу в свой отчет, что вы не заметили никаких признаков ненормального состояния Кайла. Вы не против, если я процитирую вас дословно?

– Цитируйте, пожалуйста.

Бейнс что‑то записал.

– Знаете, в этом расследовании я был слишком оптимистичен. Может быть, я допустил промах. Когда умирает такой человек, как Тэннер, поневоле чувствуешь себя виноватым.

– Я бы вел расследование точно так же, как вы.

– Благодарю, но тут цитировать вас не стану. В настоящий момент это незавидная позиция. – Бейнс перевел дух. – Строго между нами, из‑за того, что произошло, меня могут выдворить на пенсию или, по меньшей мере, сделать канцелярской крысой до конца службы.

Я ответил:

– Задним числом судить всегда легче. Я считаю, люди чересчур уж быстро вмешивают адвокатов. Вы сделали взвешенный вывод, и в девяти случаях из десяти он оказался бы правильным.

– Совершенно верно. Мы превратили сутяжничество в национальную черту. Дошло до того, что больше нельзя никому сказать «сожалею». Я хотел пойти на похороны. Я хотел сказать жене Тэннера, что сожалею. Что она должна обо мне думать!

– Если это может послужить утешением, Тэннер ненавидел свою работу. Ирония в том, что футбол он ненавидел больше всего на свете.

Бейнс слегка улыбнулся:

– Это чуть утешает. Я благодарен вам, что вы мне про это сказали. Налить еще?

Кофейник побулькивал, будто пациент, подключенный к аппарату «сердце‑легкие».

Когда Бейнс наклонился взять мою чашку, он смахнул со стола бумаги, имевшие отношение ко мне. Они свалились прямо на мои ботинки. Вот, собственно, почему мы заговорили о моем финансовом крахе.

Комнатушка стала такой тесной, что превратилась в ящик. Я подобрал документы. Мы поговорили о задолженности по кредитным карточкам, о процентах, выросших до небес. Говорил в основном Бейнс.

– Этой стране необходима кредитная реформа. Люди в таких долгах, что рано или поздно страна рухнет. Вот что я думаю о нашем положении как нации. Политики скармливают нам сказки о нашем преуспеянии, но это полная чушь, вот что это такое. В один прекрасный день люди просто скажут: «Больше я платить не могу. Выдохся».

Бейнс поглядел на справку о моем кредите.

– Тут я вас не сужу. Я же говорю: таково положение во всей Америке. Это толкает людей к обрыву. – Он покачал головой. – Вы когда‑нибудь чувствовали, что стоите на краю обрыва?

Я сказал:

– По‑моему, люди должны отвечать за свои поступки.

– Похвальная позиция, но открою вам маленький секрет. Я тоже по уши в долгах. Если меня уволят или прикуют в канцелярии, то я утрачу право на возмещение расходов… на горючее, на питание. А именно это держит меня на плаву, а не жалованье.

Я сказал:

– Прекрасно вас понимаю. Хотите узнать кое‑что смешное и печальное?

– Что, Лоренс?

– Знаете, как мой пес Макс получил свою кличку?

– И как же?

– Я купил его по кредитной карточке. Она была почти на нуле, запрашиваемая цена оказалась мне не по карману, но тип в зоомагазине продал мне его за максимум, который мог снять с карты.

Бейнс хлопнул по столу жирной ладонью:

– Это ведь неправда!

Я сказал:

– Правдивей не бывает.

Бейнс присвистнул.

– Я эту историю использую, провалиться мне. – Затем он сел поудобнее и посмотрел на меня. – Знаете, может, вы поумнее, чем вас считают. – Сказал он это так, будто сию минуту оценил меня по‑новому, будто почувствовал, что имеет дело с кем‑то совсем другим.

Я словно бы сразу засох, юмор угас. Я приподнялся, но Бейнс сказал:

– Погодите еще немножко. У меня осталось несколько вопросов.

– О чем?

У Бейнса была нервная привычка нажимать на кнопку своей шариковой ручки.

– Я вижу, что вы встречались с женой мэра насчет продажи вашего дома, это верно?

Вопрос был подан не из того угла, но я сказал:

– Верно.

– Вижу, вы купили кассеты по кредитной карточке. – Он порылся в бумагах. – Ага, вот… – Он прочитал вслух дату, когда я их купил, и сумму. – Ого! И вы столько заплатили за них? В чем их суть?

– Планы операций с недвижимостью. Ну, как покупать недвижимость без уплаты наличными, как использовать просрочку закладных и так далее.

– И как по‑вашему, они того стоят?

Я сказал холодно:

– Я еще не испробовал их рекомендации на практике.

– И значит, сделок без наличных не было?

– Нет.

– Их и не бывает, Лоренс. Деньги делают деньги – вот простая экономическая реальность. Вам требуется стартовая наличность, инвестиционный капитал, верно?

Я покачал головой:

– Мне не требовалась стартовая наличность, потому что я ничего не покупал. Я просто обратился к жене мэра за советом. Она эксперт. Я просто взвешивал свои возможности. – У меня возникло ощущение, что я иду по кругу, повторяя одно и то же.

Бейнс перестал писать и закрыл блокнот. В комнатушке было жарко. На верхней губе Бейнса появились усики из капелек пота. Он вытер губу тыльной стороной ладони.

– Вам очень повезло, что вы уцелели при пожаре вашей хижины. – Тон у него был скорее вопросительным, чем утвердительным. – Я вижу, ваша заявка проверяется. Предполагается, что имел место поджог.

Я встал, и Бейнс тоже поднялся. Он сказал:

– Я слышал, вашему псу не так посчастливилось. Его повесили на дереве с перерезанным горлом, это правда?