Часть I. Глава 1. Встреча

Издавна от одних людей к другим передавался миф. Миф об острове, чье название было схоже с островом в Италии, в регионе Тоскана. И имя ему – Эльба. Сам остров был затерян где-то в бескрайних водах Тихого океана. Вся территория Эльбы окружена таинственным аномальным туманом, скрывающим остров от обычных людей. А данная аномалия получила название – Великий Омут.

При своих не слишком внушительных размерах, всего лишь около 700 квадратных километров, Эльба была заселена самыми разнообразными существами, как светлыми, так и порождениями тьмы. Среди них были и вампиры, оборотни, демоны, а также, собственно, люди. Все они имели возможности к использованию различной магии - разрушения и созидания. Вся территория Эльбы делилась на три части: Светлая, Темная и, разделяющая их – Нейтральная. На Светлой стороне проживали преимущественно люди, а во главе них стоял совет верховных магов. На Темной стороне население было не столь однородным. Здесь не в диковинку была встреча с демоном, или же вампиром. В центре главного города Темной территории находился огромный небоскреб, где, по слухам, и заседали правители этой стороны. Законы Темной половины острова исполнялись не столь рьяно, как скажем, в Светлой части, поскольку основная власть принадлежала владельцам 3 крупных корпораций, использующих свои возможности лишь в личных интересах. Именно поэтому, без должных навыков по собственной защите, лучше избегать это опасное место. Нейтральная же сторона, представляла собой прибежище для всех нуждающихся, путников, а также являлась главным центром наемников. К слову, именно в руках гильдии наемников и была сосредоточена основная власть на этой территории.

Остров Эльба. Светлая сторона. Академия Магии.

Очередной летний день. Палящее солнце, невыносимая жара, продолжающаяся уже пару месяцев, тяжело переносились местными жителями. Тем не менее, юноша, показавшийся на территории сада Академии Магии – важнейшего центра магических наук Светлой стороны острова, несмотря на высокую температуру, был укутан хоть и потрепанной, но все еще плотной мантией, из-за чего и принимал на себя удивленные взоры обитателей.

Парень был здесь впервые. По пути к главному входу академии, он не раз останавливался посреди тропинки, чтобы полюбоваться местными достопримечательностями. Тут можно увидеть и разнообразные скульптуры, украшенные «магическими» кристаллами, которые переливались на солнце пурпурным цветом, и целые террасы редких, но радующих глаз древних растений. Хотя, наверное, каждый бы на его месте был приятно удивлен, ведь в нынешнем мире люди уже давно пожертвовали «красотой» окружения в угоду улучшения жизненных условий. По их словам, незачем тратить силы на то, что никак не помогает в облегчении обыденной жизни.

Юноша опустил капюшон мантии и поправил свои золотистые, плохо ухоженные волосы средней длины, стоило ему вплотную подойти к главным вратам. Ни на минуту не задерживаясь, он сразу же надавил на двухметровую металлическую дверь. Та поддалась с трудом, но впустила юношу внутрь.

- Вам назначена встреча, молодой человек? – тут же прозвучал женский, староватый голос.

Перед парнем возникла из клубов дыма сутулая женщина, повидавшая прошлый век. Блондин достал из своей походной сумки пергаментный свиток с личной печатью директора и отдал его старой женщине. Она с интересом разглядывала свиток около минуты, не стесняясь морщиться, прищуриваясь и приближая бумагу к лицу.

- Директор лично подписал это приглашение, – наконец ответил юноша немного хрипло.

- Прелестно. – На лице старушки заиграла улыбка, и она вернула пергамент парню. Видимо, она только и ждала, когда же гость соизволит заговорить с ней. - Вам следует подняться на самый верхний этаж.

- Спасибо, – произнес блондин, и уже собирался было направиться к лестнице, как его вдруг вновь побеспокоили.

- А Вы, случаем, не Аннарисан?

- Анариссан, - слегка удивлённо и кратко подтвердил он. Ему хотелось поинтересоваться, почему она спрашивает о его фамилии, если в приглашении было чётко и ясно написано, как его зовут. Однако он заметил, что старушка почти всё время смотрела в пустоту. Она была слепа. – Кай Анариссан. Как вы узнали?

После заданного вопроса, женщина вдруг добродушно засмеялась, чем и смутила юношу. Ответ женщины и вовсе выбил его из колеи.

- Ну как же. Я сразу приметила фамильный знак вашей семьи на мантии, да и к тому же лишь Аннарисаны славились таким неестественным небесно-голубым цветом глаз. А пригласительный я и не читала. – Она едко хихикнула, искоса поглядывая прямо на парня.

Кай лишь в очередной раз удивленно встретился с ней взглядом, после чего машинально провел пальцами руки по небольшому фамильному знаку в виде буквы «А», вышитым золотыми нитями на правой половине мантии.

- Вы знали моих родителей? – вдруг поинтересовался парень.

- Конечно, все их тут знают, но, думаю, лучше тебе об этом поговорить с самим директором.

Непродолжительная беседа была прервана эффектным исчезновением первой встречной живой души в клубах дыма, и Аннарисан, не тратя времени, начал подниматься вверх по широкой лестнице. Ему было неизвестно сколько этажей придется пройти, а поэтому спустя двадцать минут он уже начинал сомневаться, что добраться до самого верха вообще возможно.

Кай также не раз останавливался, чтобы полюбоваться окружением и перевести дыхание. Он относился к тем людям, которых интересовало все необычное и именно поэтому, с каждым мгновением, Академия Магии нравилась ему все больше и больше. Каждый уголок этого огромного комплекса был пронизан аурами самых разнообразных цветов и оттенков, а стены были расписаны древними магическими узорами, значение которых ему хотелось разгадать. Проходя всё дальше, он старательно пытался уберечь свой исписанный блокнот от каких-то мелочных зарисовок, которые потом можно было бы использовать в учёбе. Тяга к знаниям вела его дальше, вверх по лестнице.

Спустя некоторое время, Аннарисан все же добрался до последнего этажа, хотя и не нашел кабинет директора, поскольку потерялся во множестве коридоров этого необычного здания.

- Вам помочь? – вновь раздался голос из-за спины.

Парень осторожно обернулся и увидел перед собой молодую девушку примерно того же возраста. Она была великолепна. Её рыжие волосы отражали солнечные лучи, создавая эффект размытости её силуэта. Ободок, который подравнивал чёлку, был чёрным с позолоченными краями и каким-то зигзагообразным узором. Большие, с хитрецой серые глаза только придавали ей харизматичности, с первого взгляда настраивая на то, что её выгоднее держать при себе в качестве союзника, нежели врага. Так, во всяком случае, подумал Кай, и постарался вести себя вежливее, чем со старушкой на первом этаже.

- Если вас не затруднит. Мне нужно попасть к директору.

- Так ты собираешься стать одним из студентов Академии Магии? – воодушевленно произнесла девушка. – Конечно, следуй за мной, я тебе помогу.

- А ты, наверное, уже давно здесь обучаешься? – подметил Кай, заинтересованно рассматривая одеяния девушки, которые являлись обязательной формой для студентов здесь – короткая мантия чёрного цвета, чуть выше пояса, обременённая красным «полом», так же белая блуза с кружевным воротником и откровенно смелым декольте, и достаточно короткая чёрная юбка с такими же красными, как и у мантии подолами.

- Ага! Вот уже перехожу на третий курс! – радостно ответила она.

- Только вот одежда ваша, как-то не слишком напоминает одеяния магов.

На такую честность девушка лишь тихо рассмеялась. Однако, ей было приятно, что он это приметил.

- Ну, мы пытаемся, как говорится, идти в ногу со временем. Да и к тому же, это все-таки, не только школа магов, которая должна запомниться всем ее студентам. В конце концов, здесь мы готовимся к будущей самостоятельной жизни, поэтому некоторые элементы я постаралась сделать максимально открытыми для раскрепощения молодёжи. Ах, да, как я уже сказала, именно я предложила ввести эту форму 2 года назад, как только вступила в студенческий совет.

- Весьма актуально, – подметил Анариссан.

Он сразу заметил, что незнакомка любит поговорить, и хотя сам он не был сторонником долгих бесед, все же решил продолжить разговор.

- Я еще не представился. Аннарисан Кай. Приятно познакомиться.

- О, боже! – Девушка резко развернулась и воодушевлённо схватила парня за руки. - Я наслышана о твоих родителях! Ах да, Нэлиэт Кэтуно. Тоже очень приятно! Как я уже говорила, я состою в студенческом совете и к тому же возглавляю всех старост. Так что, если у тебя возникнут какие-то проблемы, смело обращайся ко мне!

Замечательно. Лучшего начала Кай и представить не мог. Ему даже не пришлось прилагать усилий, что бы войти в доверие к девушке. Его репутация и привлекательные черты сделали своё дело. От этого Каю стало хорошо на душе. Он чувствовал, что в этой академии у него будет много хороших друзей, с которыми он сможет прекрасно провести время и набить целый багаж знаний.

Еще немного поболтав, они добрались до нужной двери, ведущей к кабинету директора. Попрощавшись, Нэлиэт тут же удалилась, а Кай сразу прошел внутрь.

- Добро пожаловать, Аннарисан Кай! – отчетливо раздался голос, стоило парню пройти пару метров.

Юноша находился почти в центре довольно маленькой комнаты, которая слишком выделялась, по сравнению с интерьером коридоров академии. Пыль кругом, разбросанные листы, книги, необычный антиквариат в виде старинных ваз, беспорядочно разбросанных по всей площади кабинета, заставляли Кая чувствовать себя немного не уютно. Все-таки, блондин очень любил чистоту и порядок, а это помещение было прямо-таки обителью безразличия к окружению. Немного осмотревшись, Аннарисан ответил:

- Здравствуйте, директор. Это честь для меня, находиться здесь, – он, конечно же, говорил про академию в целом, а не именно про эту ужасную комнату. В глубине души у него проснулся критик, который с радостью отчитал бы старшего за такой хаос.

Перед юным магом располагался небольшой письменный стол, который также был усыпан различной макулатурой. И вот, за горами каких-то бумаг, как раз находился директор – глава всей Академии Магии.

- Я уже давно собирался побеседовать с тобой, но, к сожалению, был сильно занят, – начал директор хрипловатым голосом, после чего вышел из-за стола и встал напротив юноши.

Именно сейчас Аннарисан смог отчетливо рассмотреть этого необычного человека. Ростом он был раза в два меньше Кая, притом, что парень в высоту был под метр семьдесят. Лицо покрыто морщинами, седые волосы, длинная бородка – выглядел он на лет 80, хотя и создавал образ энергичного «старичка». Особенно сильно выделялась небольшая шапочка у него на голове, которая по своей форме больше напоминала кулек для конфет.

- В первую очередь, хочу предложить тебе стать одним из студентов нашей академии. Я наслышан о твоих выдающихся способностях в области магии, а поэтому грех упускать такого способного ученика. Да и к тому же, сомневаюсь, что ты пришел бы сюда, если бы не желал поступить к нам, – директор говорил быстро, но четко – с ним было легко общаться.

- Спасибо вам. Я и вправду давно собирался придти в академию, но из-за проблем с проживанием, пришлось отложить эту затею. Вы также упомянули о другой причине. Какой?

- По поводу жилья тебе не стоит волноваться. В общежитии есть много хороших комнат. Хотя, ты прав. Главное сейчас - решить другой вопрос…

Кай внимательно вслушивался в слова. Он был искренне рад, что ему не придется теперь беспокоиться о том, где жить. Однако, его завораживала секундная тишина, во время которой старик, видимо, пытался подобрать нужные слова, чтобы сказать нечто важное.

- Наверное, это очевидно, - продолжил директор, - но сейчас на острове сильная нехватка способных магов. В наше мирное время, люди предпочитают высокооплачиваемые должности в управлении, а про магию начинают постепенно забывать. Хотя, никогда не знаешь, когда мир вновь накроет волной тьмы…

Старик сделал очередную непродолжительную паузу, чем еще сильнее заинтересовал парня. Кай и сам осознавал, что его способности к магии выше среднего. К тому же, еще в детстве он смог освоить базовые заклинания стихии огня, которые считаются одними из сложнейших в освоении.

- Так вот, - директор, похоже, понял, что немного отклонился от основной темы, - я хотел бы, чтобы ты поступил сразу на второй курс обучения. Думаю, незачем тебе целый год изучать теорию, при твоем-то потенциале, доставшемся от родителей. К тому же, я в курсе, что за последние несколько месяцев ты посещал крупнейшие библиотеки на Светлой стороне в поисках магических фолиантов.

Как только Аннарисан услышал упоминание о родителях, о которых он совершенно ничего не знал, парень тут же поинтересовался об их судьбе и о том, что за люди они были.

- По правде сказать, мне грустно говорить о них, - тише обычного произнес директор, - подумать только, с трех лет тебе пришлось в жизни рассчитывать лишь на себя. Ты был совершенно один. И конечно же, это наша вина, что мы не могли рассказать про них раньше. Такие уж законы Академии Магии. Надеюсь на твоё понимание.

- Ничего, директор. Я понимаю и… Я благодарен им уже за то, что они подарили мне жизнь, – и все же юноше было тяжело об этом говорить, это было заметно по его немного дрожащему голосу.

- Все произошло 13 лет назад, – начал рассказ старик. – Ты был еще слишком мал и вряд ли что-то помнишь. Родители твои были замечательными людьми, они искренне любили тебя. А еще, Аннарисаны считались одними из лучших магов академии. К сожалению, случилось непредвиденное. В недрах Академии Магов был запечатан могущественный демон, который с каждым днем накапливал все больше сил, дабы разрушить печать и освободиться. Когда это произошло, мы отправили лучших магов, чтобы вновь запечатать его и потерпели неудачу. Все были жестоко убиты. Лишь твои родители в самый последний момент сумели сотворить могущественное заклинание «искажения реальности», и тем самым отправили демона в мир духов, а сами пожертвовали жизненной силой, чтобы навсегда запечатать возможность этого демона вернуться в наш мир. Если бы не они, то, наверное, не было бы и Академии Магии сейчас.

Тяжело сказать, что Кай был рад услышанному, но все же он был счастлив, что родители его погибли столь героической смертью во имя спасения людей.

Закончив свой рассказ, директор еще немного объяснил основные положения и правила в академии, после чего беседа была резко прервана неожиданно распахнувшейся дверью.

- Всем привет! – Звонкие слова в мгновение разрушили спокойную атмосферу, царившую в кабинете.

Аннарисан тут же повернулся. Его очень заинтересовало, кто этот человек, что так неуважительно зашел в личную комнату главы академии.

В дверях помещения стоял высокий парень, который не мог не удивлять своей внешностью. Хотя бы потому, что на мага он уж никак не был похож. Растрепанные, необычно поднятые вверх по бокам черные волосы не слишком хорошо сочетались с официальным стилем одежды незнакомца. Белая рубашка, красный галстук, черные брюки, туфли, а также идеально шитый дорогой бархатный черный пиджак – все в нем выдавало человека из знатной семьи. По крайней мере, человек со средним достатком вряд ли бы смог позволить себе такую одежду в «Светлой части» острова.

- Ниро… Я уж думал, ты не придешь… - мучительно вздохнув, произнес глава, а затем, сняв свои чёрные очки и протерев их, вернул на острый кончик носа.

- Ну что вы, директор, я же обещал. К тому же, как и говорил, огромная денежная сумма уже поступила на счет Академии. Все на благо магии! – с сарказмом произнес парень, после чего ухмыльнулся. Это вызвало у Кая нескрываемое отвращение. Всё же он питал к магическому искусству чуть ли не священную любовь, и не терпел такого отношения.

- Надеюсь, что так. Ладно, Аннарисан Кай, познакомься. Ниро, как и ты, поступит сразу на второй курс, хотя я и не слишком это одобряю. Надеюсь, вы поладите.

Блондин смотрел то на директора, то на Ниро. Его не особо радовало новое знакомство. Кай вообще не любил слишком болтливых, гиперактивных людей (Нэлиэт не в счёт). Для него было главным – быть одному, в спокойной обстановке, когда можно о многом поразмыслить. Хотя, его очень интересовало, неужели этот парень настолько же способный в магии, раз уж они оба пропускают целый курс по теории.

Тем не менее, он не мог не поприветствовать нового знакомого. Парни пожали друг другу руки. В этот момент, единственное, что казалось Аннарисану общего между ними – ярко-голубой цвет глаз. Прежде Каю не доводилось видеть такого же яркого сияния в чьей-либо душе, кроме как в своём отражении. В любом случае, сейчас он не рассчитывал на дальнейшее продолжение дружбы.

Однако, несмотря на то, что же чувствовали парни в тот момент, эта встреча была уготована им судьбой. Она положит начало долгой, полной как мрачных, так радостных моментов истории, которую предстоит пережить этим юным магам.

***

За все то время, пока парни направлялись к выходу, никто не проронил ни слова. И вот только когда они оказались на территории сада академии, Ниро вдруг остановился, встав напротив блондина.

- Что ж, здесь, думаю, можно и поговорить… - Произнес Ниро, словно общаясь сам с собой.

Сейчас он был в очень хорошем настроении. Это было четко видно по его улыбке, плавно переходящей в оскал. Хотя, тяжело было сказать о чем именно он думает.

- Ты что-то хотел узнать? – спокойно и без особого энтузиазма спросил Кай.

- О, так ты и говорить умеешь! А то я уж и сомневаться начал. Все молчишь и молчишь… Скучный ты…

В ответ Аннарисан только вопросительно приподнял бровь. Ему явно не понравились слова нежеланного «друга», но поскольку он всячески старался избегать любых конфликтов, на этот раз ему вряд ли удастся уйти от малоприятного общения.

- Я вот что спросить хочу. Раз уж ты из рода Аннарисанов, то, наверное, должен быть очень сильным. Не продемонстрируешь, а?! – радостно поинтересовался парень.

- Сомневаюсь, что это хорошая идея…

Почуяв, что запахло жареным, Кай решил просто пойти домой. Но стоило ему сделать лишь шаг, как резкий удар рукой прошел в паре сантиметров от его головы.

- Я вроде бы не говорил, что ты можешь уйти, – более серьезно произнес Ниро. – Ну что ты? Я же так мало прошу…

Аннарисан лишь молча стоял на месте. Честно сказать, он даже и не заметил как удар этого странного парня чуть не «снес ему голову». Что сильнее его удивляло, так это то, что от Ниро совершенно не исходила никакая магическая аура. Уровень его способностей определить было невозможно. Это могло быть вызвано лишь одним из двух обстоятельств. Либо он совсем не мог использовать свою магическую энергию, либо может скрывать магическую силу. Однако, учитывая возраст, второй вариант был куда менее приближённым к правде (скорее всего, они были ровесники с Каем).

Техника скрытия магической силы считалась высокоуровневой способностью, доступной лишь мастерам. К тому же, требовала нескольких лет усердных тренировок, по крайней мере, у людей. Считается, что только высшие демоны изначально могут скрывать свою силу, притворившись простым смертным.

- Ладно. Раз ты не собираешься ничего делать, то придется начать мне, – вновь заговорил Ниро.

Аннарисан не ожидал такого исхода. Он все еще надеялся, что сможет избежать боя. Совершенно не готовый к защите, Кай получил сильный удар ногой в живот после чего отлетел на пару метров назад.

- Ну так, теперь-то ты готов? – продолжил провокации Ниро.

И на самом деле, это понемногу действовало. Как бы блондин не желал избежать неравной дуэли, сейчас он был наполнен желанием проучить этого выскочку. В одну секунду правую руку Аннарисана объяло пламя, разорвав в клочья и без того потрепанную мантию.

- Ого! Магия огня! Да еще и на достаточно высоком уровне. А ты неплох! – со счастливой улыбкой заговорил темноволосый парень.

- Ниро! Какого черта ты творишь?! – не выдержал Кай. – Зачем тебе все это?!

- А что плохого в том, чтобы проверить способности человека, с которым тебе придется в будущем работать в команде? Давай! Нападай!

Даже несмотря на врожденное спокойствие блондина, слова Ниро с каждым мигом лишь сильнее и сильнее раздражали его. Пламя на правой руке уплотнилось и начало концентрироваться в центре ладони, у запястья, локтя и предплечья, образуя причудливый рунический силуэт, многократно увеличивающий силу огня. Кай был готов атаковать в любое мгновение.

В данный момент Ниро был очень удивлен. Лишь единицы были способны овладеть таким заклинанием даже не достигнув совершеннолетия. А если добавить, что магия огня – самая опасная и сложная в изучении, то Аннарисана действительно можно было назвать гением. И все же, для парня в костюме этого было мало, он хотел лично оценить весь потенциал своего противника.

И вдруг, рассекая воздух, огненный шар полетел точно в цель – Ниро. Парень лишь отошел в сторону, тем самым увернулся от атаки. Но Кая уже было не остановить. Его вторая рука также была поглощена пламенем, образовав некое подобие огненного лезвия, что слепило глаза и создавало турбулентность, заставляя деревья и кусты в парке трепетать от резких порывов ветра. Несколько точек на левой руке Кая тут же высвободили около шести огненных шаров, метнувшихся в Ниро с безумной скоростью.

- Отлично! Вот, что я хотел увидеть! – невероятно воодушевленно кричал темноволосый парень.

Он, словно псих, пустился напролом к противнику. Когда казалось, что его заденет огнем и отнесет взрывной волной в сторону, Ниро умудрялся акробатически обходить любую атаку Аннарисана. Его движения больше напоминали те, что использовались специальными отрядами во времена «великих сражений» на острове, для быстрой ликвидации основных магов армии врага. Участники таких отрядов были идеально осведомлены об основных слабостях заклинателей. Благодаря своей физической подготовке и сопротивлению к магии, они быстро избавлялись от сильнейших вражеских магов.

Кай не отчаивался. Он лишь усиливал натиск. Создавал все больше и больше огненных шаров, которые почти попадали в цель. И все же, несмотря на старание, сейчас он не мог даже задеть Ниро. Сам того и не заметил, как оказался на земле, получив крепкий удар в лицо кулаком.

***

Удар был достаточно сильным, чтобы Аннарисан потерял сознание. К тому же, он был в ужасной спортивной форме. Спустя пару минут, парень пришел в себя.

Ясное голубое небо – первое, что увидел Кай, открыв глаза. Поразмыслив о происходящем, он собирался уже встать, как вдруг послышался голос зачинщика этого недоразумения.

- Чувак, это было круто! Ты почти попал в меня. Если бы не стоял все время на месте, то, думаю, я бы не подобрался к тебе.

Блондин ничего не ответил. Его переполняли разные чувства. Да и он вообще не знал, как вести себя в такой ситуации. Однако постепенно ему доставляло сомнительное удовольствие просто лежать как бревно посреди парка.

- Ладно. Прости за столь агрессивное приветствие. Надеюсь, мы действительно станем друзьями, – продолжил Ниро.

Таких слов Аннарисан уж точно не ожидал. Осознав абсурдность ситуации, он лишь добродушно засмеялся.

Новый знакомый гордо стоял над ним. Ниро протянул руку и попытался помочь Каю подняться.

- Ну так, что? Друзья?

Медленно, словно сомневаясь, маг все же протянул руку.

- Друзья.

Стоило парням коснуться друг друга, как магическая аура Кая стала видимой и подсвечивалась золотистым цветом. С невероятной силой ментальная волна подхватила Ниро, и отправила его в свободный полет, прибив к соседнему дереву. Бедняга даже не понял, что произошло.

То, что именно случилось в тот момент, было не ясно и самому Аннарисану. В любом случае, он был доволен исходом. Сейчас он даже ничуть не злился на недавние действия Ниро. Пусть мотивы и не было понятны, Кай словно чувствовал, что в них не было ни капли зла. Улыбнувшись, маг закрыл глаза, наслаждаясь теплом от солнечных лучей, что падали на его лицо от столь яркого солнца в этот жаркий летний денек.

***

- Боже, что тут произошло?! – вновь раздался знакомый девичий голос.

Кай слегка приподнялся на локтях и оглянулся. Возле ближайшего дерева сидел Ниро с таким видом, будто перед ним только что предстал сам дьявол. А вот к Каю быстро приближалась уже знакомая особа.

- Нэлиэт?