Часть I. Глава 9. Падение Академии Магии

Последние полгода пролетели действительно быстро. Никто и заметить не успел, как пришло время прощального вечера в Академии Магии. Для студентов-выпускников собирался бал. Все студенты собрались в главном холле академии. Его было не узнать. Украшенный с помощью магии, он поражал своей изящностью. Некогда серое помещение, сменило краски – переливалось золотистым цветом. Атмосферу грандиозного праздника создавала золотая люстра, подвешенная прямо в воздухе. Она искрилась, переливалась, несгораемые свечи на ней создавали столько света, что его вполне хватало для освещения такого огромного пространства. Голые стены занавесили красными шторами, а пустующие места украсили картинами, поставив под ними низкие колонны с разными предметами роскоши.

Хотя зал уже был почти полностью заполнен студентами, многие все еще только заходили, решив прийти чуть позже вступительной церемонии гласного награждения.

- О! Кай, Кэт! Добро пожаловать на бал! – радостно приветствовала своих друзей Катана, которая стояла рядом, держась за руки с Рэно, чей красный цвет волос в очередной раз привлекал глаза толп людей, собравшихся сегодня здесь.

- И тебе привет! – в один голос проговорили Ягами и Аннарисан.

- Опаздываете, – заговорил Рэно, но его тут же перебила Кэтрин:

- Ну-у, мы просто не хотели слушать долгую и нудную речь директора.

Они с Каем переглянулись. Второй усмехнулся.

- А где Юлия и Ниро? – с некой толикой сарказма спросил блондин, что говорило о его хорошем состоянии духа.

- Насколько мне известно, они пришли по отдельности, а Ниро, так вообще был в компании трех спутниц, – не менее иронично пояснила Катана, скривив улыбку.

- Ах, вот как! Пойду я, наверное, найду его. Пора научить этого парня уму-разуму хотя бы к выпуску! - высказалась Кэти. Она поправила лямку тёмно-синего платья с малиновыми фонариками и уже собиралась отправляться на поиск, как вдруг кто-то схватил ее за руку. - А? О! Юлия, здравствуй! Как дела? Мы тебя как раз вспоминали.

- В порядке, – немного устало произнесла демонесса, бросив взгляд на остальных, и кивнула им в знак приветствия.

Не смотря на подавленный вид, выглядела она великолепно. Искусно закрученные в два хвоста волосы, подровненная чёлка, оранжевый фрак поверх ярко-красной блузки и ожерелья из больших белых бус, длинная юбка с множеством вертикальных изгибов, составляющих какой-то красочный рисунок, и туфли на высоком каблуке.

Компания продвинулась вглубь зала, найдя спокойное место для беседы. Сегодня каждый выглядел неотразимо. Девушки, имеющие особое чувство вкуса, оригинальный полёт мысли и отсутствие всякой застенчивости, наряжались в самые замысловатые, экстравагантные, смелые платья. Кое-какие были частично изменены с помощью магии, а одна дама, видимо, обладающая самым большим показателем смелости, создала для себя индивидуальное платье прямо из воздуха. Хотя и платьем его очень трудно назвать. На ней совершенно не было никакой одежды, только тончайшие потоки магических ленточек, переливающихся всеми цветами радуги. Их было много, и они создавали очень много свободного пространства, однако всё, что нужно было скрыть, они скрывали.

У парней с фантазией, зачастую, наблюдались проблемы. Хотя некоторые отличились причудливыми формами рукавов или галстуков, или воротников. Но, в целом ничего особенно. Рэно и Кай так же не стали выделяться на фоне остальных, отдав предпочтение бессмертно модному во все времена чёрному деловому костюму.

- И так, у кого какие планы на будущее? – воодушевленно придумала тему для разговора Кэтуно.

Её незамысловатое светло-серое платье – длинное спереди, украшенное обилием сверкающих страз, и очень, ну очень короткое сзади, хорошо сочеталось с её длинными чёрными волосами.

- Да кто ж знает наверняка? Судьба всегда может преподнести сюрприз в последний момент, и все мечты будут обречены, - как-то наигранно произнес Рэно Сайкс.

- А вот я для себя давно решил, останусь в Академии Магии. Продолжу обучение и возможно когда-нибудь займу пост среди членов Верховного Совета, – как бы, не обратив внимания на бормотание друга, высказался Аннарисан.

- Что?! Мы остаемся?! – возмущенно говорила Ягами.

- Наверное… - только произнесла слово Юля, как вдруг на глаза ей попался Ниро в противоположном углу холла. На её лице заиграли смешанные чувства. – Я, пожалуй, отойду ненадолго.

Девушка сразу же направилась к парню, с которым очень желала поговорить. А он, как обычно, был занят общением с другими девушками. Юлия так торопилась, что случайно задела одного из студентов, пролив тем самым на себя бокал с каким-то странным голубым напитком, источавшим сомнительный запах. За этим должен был последовать поток недовольств, однако всё обошлось куда менее сумбурно.

- Простите меня, вы в порядке? – испуганно поинтересовался парень, который, похоже, решил, что сам был виноват.

- Ничего, все хорошо, – Юля искала глазами Ниро, но его уже нигде не было.

Только она собиралась вернуться к друзьям, как где-то неподалёку прогремел взрыв. Всех резко встряхнуло, погас свет. Раздались крики, никто не мог понять, что же случилось. С каждым мгновение люди все начинали паниковать и бездумно метаться из стороны в сторону, словно никто не учил их, как вести себя в подобных ситуациях.

Спустя мгновение, свет вновь наполнил объемное помещение, и в ту же секунду послышался голос главы Академии Магии, который эхом отдавался в каждом уголке зала:

- На Академию совершено нападение! Всем боеспособным студентам пройти в оружейную, где вам выдадут Ваше снаряжение. Мы не должны позволить врагу захватить… - слова резко оборвались, и весь зал замер в тишине.

Продолжалось это не долго. Как только маги осознали, в какой ситуации находятся, то вдруг панически быстро побежали на выход, и лишь несколько человек осталось в центре зала, под опасно шатающейся люстрой.

- Вот вам и сюрприз от судьбы.

Несмотря на опасное положение, Сайкс вел себя вполне спокойно, на его лице даже играла какая-то грустная улыбка.

- Нужно решить, что делать дальше. Думаю, лучше держаться вместе. – высказалась Катана, которая, напротив, выглядела очень серьёзно, обеспокоенно.

- Простите. - Аннарисан резко переменился в лице. – Мне придется покинуть вас ненадолго. Позже я обязательно вас разыщу.

- Кай? Я с тобой, – настаивала на своем Кэтрин.

- Нельзя. Это дело касается лишь меня.

- Но почему? Неужели, есть что-то важнее нас с тобой? Не бросай меня здесь одну.

Ягами словно чувствовала, если отпустит его, то в скором времени их пути навсегда разойдутся.

- Извини.

Кай сразу же осуществил мгновенный скачок в пространстве - телепортацию, оказавшись возле лестницы, и побежал вверх, пытаясь добраться до верхнего этажа. Кэти пристально смотрела вслед убегающему магу. Почему-то, сейчас она могла думать лишь о нем. Он бросил ее. Когда настало время выбора, Кай решил, что есть дела куда важнее, чем остаться с любимой, и хотя Ягами это понимала, она все еще не могла с этим смириться, желая остаться с Аннарисаном.

***

Взрывы слышались все чаще. На главной площади началась битва ради защиты академии. Масштабы развернулись немыслимые. Не только академия, но и город были атакованы.

В это время, Кай уже добрался до последнего этажа. Там было на удивление спокойно. Дверь в кабинет директора оказалась открытой.

Не раздумывая, Аннарисан ворвался внутрь. Замер в оцепенении.

Глава Академии Магии, весь в крови, лежал в центре небольшой комнаты, когда-то бывшей действительно уютной. Теперь же, посреди тут и там разбросанных следов буйства, рядом с умирающим директором стоял человек, одетый в серую рясу с широким капюшоном, закрывавшим лицо. Человек держал в руке клинок, запачканный кровью, безусловно принадлежавшей верховному магу. Пока что никто не успел заметить вновь вошедшего.

Всякая сосредоточенность и здравомыслие спали с лица блондина. Их место заняла злость. Она переполняла его до такой степени, что руки мага начали дрожать. Быстро оценив ситуацию, Кай ударил ногой по столу, стоящему рядом с существом в капюшоне, сбив тем самым убийцу с ног. Мгновением позже, Кай сорвал топор со стены и ловким движением лишил противника головы. Всё произошло так быстро, что парень не успел толком сообразить, что же произошло. Из состояния шока его вывел директор.

- Кай,- голос директора был еле слышим, изо рта шла кровь. – Это моя вина. Я знал, что этим все закончится.

- Не говорите, директор! Помолчите, я постараюсь исцелить Вас! – испуганно говорил молодой маг, падая на колени.

Он закрыл глаза и начал по памяти читать одно из самых сильных и одновременно сложных заклинаний исцеления. Кай был одним из не многих студентов, кто знал его наизусть. Но уже на первом слове директор взял его за руку и отвлёк.

- Нет, Кай, меня уже ни что не спасет. Но ты, - он ткнул его в грудь пальцем. – Ты сможешь спасти остальных. Забери то, зачем Кронос отправил сюда свою армию ассасинов.

- О чем вы говорите? Кронос?! – Глаза парня широко раскрылись лишь от одного упоминания о демоне.

- Кинжал. Возьми его. Он по праву принадлежит тебе. Я верю, ты воспользуешься им верно.

Глава указал дрожащей рукой на небольшую шкатулку, лежащую на одной из полок. Стоило блондину лишь повернуться, как рука старика рухнула на пол. Директор скончался.

Аннарисан вздрогнул. Он почувствовал, как душа человека, лежащего перед ним в луже крови, только что покинула это тело. Тяжело вздохнув, он медленно провёл рукой по лицу покойного, закрыв ему глаза, и, поднявшись, отряхнулся, после чего, не торопясь, подошел к шкафу. Парень бесцеремонно открыл шкатулку. В глаза сразу же бросилась фотография. Голова Аннарисана начала кружиться, он попятился назад.

Его родители. Он совершенно не помнил их лиц. И, тем не менее, был абсолютно уверен, что на фотографии находились именно они. Кай не спешил. Не замечая, что повсюду продолжают умирать люди, он рассматривал фотографию. Четыре фигуры стояли на фоне белокаменного сооружения, похожего на часовню возле Академии. Слева стояла миниатюрная блондинка. Её печальный взгляд, добрая улыбка, сверкающие даже на фотографии яркие голубые глаза - всё это передалось малышу, которого она держала на руках. Каю.

Справа от неё стоял мужчина. Он был на две головы выше. Несомненно, это был его отец. Короткая стрижка, совершенно чёрные глаза, какая-то странная ухмылка и разъедающее истерзанную смертями душу Кая счастье в глазах. Между ними пристроилась девочка лет десяти. У неё были длинные кучерявые волосы, симпатичное личико. Кай положил фотографию во внутренний карман своего пиджака.

Следующим был кинжал. Парень отнесся к нему с осторожностью и не сразу решился коснуться. Но дотронувшись до него, он ощутил легкость и просветление. Оружие словно само говорило ему о своей святой природе. Спрятав его в одежде, блондин уже собирался уходить, как заметил кольцо, прикрепленное к внутренней стенке шкатулки. Покрутив золотую драгоценность в руке, он увидел инициалы своего клана. Возможно, когда-то оно принадлежало его матери.

На той же полке, где ранее находилась шкатулка, лежал серебряный револьвер и несколько барабанов с патронами, от которых исходила магическая энергия. Решив, что сейчас любое оружие будет к месту, Аннарисан забрал его, после чего вышел из помещения.

***

Все сильнее взрывы сотрясали здание Академии Магии. Начинало казаться, будто следующая взрывная волна в конец разрушит всё здание целиком. Предсмертные стоны студентов не прекращались, как внутри, так и снаружи. В общежитиях начался пожар, который быстро перебрался в другие корпуса. Всего через минуту большая часть здания уже была охвачена демоническим огнём. Коридоры залиты кровью. С каждой минутой Академия Магии приобретала репутацию мрачного кровавого замка, нежели обители света и просвещения.

Юлия спускалась по лестнице, держа каблуки в руках. Из последних сил она не срывалась до истерики лишь надеждой, что сможет разыскать Ниро. Поворот за поворотом, лишь коридоры, полные трупов и крови. Девушка уже и вовсе потеряла надежду на встречу, но все равно продолжала бежать. Стоило ей завернуть в очередной коридор, как Юля оцепенела от увиденной картины.

«Ниро. Ты в порядке, слава богу», - подумала она, не в силах говорить. Парень, стоящий перед ней был совершенно не узнаваем. Его черный пиджак, брюки, светлая рубашка – в крови. Даже руки в буквальном смысле были запачканы кровь по локоть. Он стоял, тяжело дыша, рядом с многочисленными трупами, как врагов, так и студентов академии. Что самое ужасное, по довольному оскалу Ниро было очевидно – ему нравилось происходящее.

Яркие голубые глаза темноволосого парня сильно выделялись на общем фоне мертвецов и крови, они были словно небольшой лучик света и надежды в жестоком мире тьмы. Тем не менее, неестественный оскал мага создавал совершенно другой образ – образ убийцы, наслаждающегося своими злодеяниями.

Девушка неожиданно сорвалась с места к человеку, которого так жаждала увидеть. На ее глазах, от столь неожиданной, но долгожданной встречи, навернулись слезы. Она тут же вцепилась в пиджак парня.

- Ниро! Наконец я тебя нашла!

И Ниро в тот же миг стал прежним, как будто до этого здесь стоял совершенной иной человек. Оскал исчез, а лицо изобразило небольшой испуг.

- Юля, - медленно протянул усталым голосом парень.

- Ты в порядке? – спрашивала девушка, немного отстранившись от него, но не выпуская из объятий.

- Вполне. – Ниро, наконец, естественно добродушно улыбнулся, вытирая горячие слёзы с лица демонессы. – Как ты здесь оказалась?

- Мы разделились с остальными, и я сразу начала искать тебя.

- Понятно. Думаю, тебе следует поскорее выбираться. Без меня.

- Что? Почему? И что здесь произошло?

- Не стоит тебе этого знать. К тому же, всё, что здесь происходит, давно предрешено.

- О чем ты…

- Ты видимо не понимаешь, в какой мы ситуации?! – вдруг закричал Ниро, снова переменившись в лице. – Если Кронос решил что-то уничтожить, это произойдет в любом случае.

- О чем ты говоришь, Ниро? – Юлия разревелась с новыми силами, но сквозь слёзы пыталась говорить отчётливо. – Откуда тебе известно, что это он?

- Какая сейчас уже разница? Остается лишь двигаться дальше, навстречу смерти. - Это не было похоже на него, он словно потерял желание к жизни.

- Понятия не имею о чем ты! Но ты не тот Ниро, которого я знаю! – Юлия скорчила недовольное лицо. – В любом случае, ты пойдешь со мной! И мы выживем!

Девушка в ту же секунду схватила Ниро за руку и потянула его за собой. Они направлялись к выходу. Быстрым шагом, почти добрались до главных дверей, но произошел очередной взрыв. Весь коридор заполнило дымом. И Ниро, и Юлия упали из-за сильной тряски.

Стоило магом подняться, как они поняли, что оказались в ловушке. Часть верхнего этажа обрушилась, загородив проход, а сзади стремительно подкрадывалось пламя. Ситуация становилась всё безнадёжнее…

- Ниро, я…

Огонь уже подходил со всех сторон, и девушка собиралась сказать свои последние слова, как соседнюю стену вмиг снесло магической волной. В образовавшемся проеме студенты увидели Кэтрин, держащую в руках косу смерти – боевое магическое оружие демонов.

- Эх, думала, не успею, – с отдышкой говорила она.

- Спасибо, что вернулась! – Юля искренне радовалась появлению подруги.

- И ты здесь?! – Грозно посмотрела Ягами на Ниро. – Если бы не это нападение, давно бы сама тебя прибила! Мы же волновались!

- Прости уж.

Парень лишь ухмыльнулся и, тем не менее, тоже был рад встрече. Обменявшись парой слов, троица выбежала из здания на главную площадь. Самый разгар сражения. Ученики Академии Магии не желали сдаваться, они бились насмерть, до самого конца.

- Нам нужно пробиться к центру площади, – начала Кэти. – Рэно будет ждать нас там. Он сейчас командует последними остатками сил академии.

- Этот парень? – риторически спросил Ниро. – Мы точно обречены.

Темноволосый маг вновь стал прежним. Лишь пара слов о сражениях, и он уже не помнил ни о чем, кроме предстоящего боя. Широко улыбнувшись, он вдруг рассмеялся.

- Ты чего это? – Подозрительно взглянула на парня Кэтрин.

- Ты еще спрашиваешь? Нас ведь ждет славная битва! И я надеюсь, меня не разочаруют!

За время разговора, сами того не замечая, группа магов была окружена противниками, вооруженными самым разнообразным холодным оружием. Без сомнений, они также владели и магией, а поэтому представляли еще большую опасность.

- Вот так раз! А я уже хотел было жаловаться, что зло нынче не благородное. А тут видите - и само пришло! Даже искать не надо!

И Ниро сразу же кинулся в толпу нападающих. Остальным оставалось лишь удивляться его безбашенности. Кто бы мог подумать, что безоружный маг, не использующий магию, в одиночку броситься на шестерых хорошо обученных убийц?

Кэтрин попыталась его предостеречь, но было уже поздно. Ниро к этому времени, не слышал ничего. Он со счастливой улыбкой отправлял врага одного за другим в нокаут.

И хотя в этом бою Ниро не было равных, его все же превосходили числом. Стоило упасть одним, как появлялись другие. Ассасинам не было конца. Девушки подключились к сражению. Ягами охотно использовала косу смерти, в то время как Юлия фонтанировала смертоносными фейерверками. Прошло некоторое время, прежде чем маги смогли хотя бы ненадолго перевести дух.

- Такими темпами, мы никогда не продвинемся дальше! Я же говорила, нужно срочно добраться до Рэно. – Кэти ясно понимала, что, в конце концов, их задавят числом.

- И что предлагаешь?

- Есть идея! – после этих слов, все шокировано обернулись в сторону Ниро. – А что? Я тоже иногда даю дельные советы. В общем, Юль, выпусти в толпу противников так много огня, как сможешь, а об остальном я и сам позабочусь.

- Ты уверен? Тебя же тоже заденет! – взволнованно говорила Юлия.

- Не волнуйся, со мной все будет в порядке!

Девушка, конечно же, поверила в парня и последовала его словам. Когда Ниро оказался в окружении более чем десяти противников, притом что их число лишь увеличивалось, Юля сразу вспыхнула ярким огнем. Пламя, исходящее от нее было настолько мощным, что рядом невозможно было находиться. И спустя мгновение, вся эта невероятной силы энергии была выпущена в сторону крупного отряда противника, где и находился темноволосый маг. Юлия опустилась на колени от бессилия. При этом, даже несмотря на высокую силу этой магической атаки, она смогла бы лишь нанести некоторые повреждения и ненадолго остановить врага, но здесь начинал действовать Ниро. Он лишь радостно поднял руки вверх, чем и смутил всех, кто находился сзади, но нападающие, стоявшие напротив, были действительно ошеломлены. Лицо парня вызывало лишь ужас. Находясь, как они думали, в столь невыгодном положении, он до сих пор мог улыбаться, и улыбка эта была дьявольски пугающей.

Волна огня полностью накрыла мага, а ассасины успели создать магический барьер. Как только они поняли, что барьер выдержал, и огонь им больше не угрожает, ослабили защиту. Это и было их главной ошибкой. Все в этот момент ощутили на собственной шкуре резкий всплеск магической силы. Силы, в разы превышающей мощь предыдущей огненной атаки. И исходила она от Ниро.

Противник даже не успел среагировать. Глаза Ниро стали невероятно яркими, а руки полностью объяло пламенем. На лице все также красовалась чертовски довольная улыбка. Резкая вспышка осветила всю главную площадь, чем привлекла внимание каждого находившегося здесь, и за долю секунды враги превратились в пепел, развеявшись по ветру. Произошел взрыв, который отбросил всех назад. Вокруг парня на уже выжженной земле, образовался гигантский кратер.

Юлия смогла поглотить часть взрывной волны и тем самым спасла как себя, так и Ягами. Команда студентов Академии Магии одержала пусть и не столь значительную, но победу. Путь к Рэно был открыт.

***

Рэно Сайкс в это время координировал действия оставшихся сил сопротивления. Он четко отдавал команды, проявляя себя отличным тактиком. Парень, который ранее ничем не выделялся (кроме насыщенного красного цвета волос), уютно себя чувствовал, отдавая приказ за приказом в полевых условиях. Он устремлено шел к поставленной цели – спасти как можно больше учеников академии даже при минимальном шансе на успех.

Опорный пункт командования был расположен в самом центре площади, рядом с большим фонтаном, вода в котором уже давно стала багровой. Также здесь была организована помощь раненым и кустарная алхимическая лаборатория, на которой работало пять лучших алхимиков, не считая Кая. Его здесь не было.

И все же, заслуга во всем была отнюдь не только Сайкса. Не меньшую роль играла Катана Кэтуно, защищавшая эту обитель и предупреждающая об атаках, используя иллюзорных клонов, как разведчиков.

А дела в это время, несмотря на все усилия, шли не ладно. Студентов становилось все меньше. Многие маги вовсе отчаялись, смирившись с приближающейся смертью. Требовался срочный план отступления.

- Рэно, Катана! Мы все-таки смогли пробиться к вам! – раздался голос Кэтрин.

Ниро, Юлия и Ягами наконец встретились с оставшимися студентами.

- Раз все в сборе, значит пора отходить, – серьезным тоном сказал Рэно, после чего продолжил раздавать дальнейшие указания.

- А ты тут неплохо справляешься, признаю!

Никто и внимания не обратил на очередную фразу Ниро, хотя, несомненно, Рэно сдерживал довольную улыбку от услышанного.

- Но куда отступать, если везде враги? Мы же окружены, – подключилась в разговор Кэтуно.

Все поникли. Отступать действительно некуда – со всех сторон магов поджидали ассасины Кроноса. И в этот момент безысходности раздался странный скрип где-то под ногами. Все сразу же обернулись на звук. На заасфальтированной дорожке появился прямоугольный разрез, который тут же преобразовался в лестницу, ведущую вниз. По ней быстро поднимался ещё один уцелевший студент.

- Кай! – закричала Кэтрин, стоило ей увидеть светлые волосы поднимающегося человека.

Девушка тут же прыгнула в объятия оторопевшего Аннарисана.

- Вот так неожиданность, – отчеканил Кай, делая вид, что удивлён всех здесь встретить.

- Но как?! – сразу же спросила Кэти.

- Я случайно наткнулся на потайной ход и решил им воспользоваться…

- Только это не решает нашей проблемы – куда отступать? – все также серьезно продолжал говорить маг с красными волосами.

- Эх, Рэно, – Юлия немного подтянулась на носках, чтобы в шутку стукнуть парня по голове. – Я уверена, что этот тоннель ведет не только к академии, но и в другие…

- Может и так, – перебил Кай. – Но его завалило из-за мощного взрыва, который произошел недавно. Я сам еле успел выбраться.

Все, кроме блондина, возмущенно взглянули на Ниро.

- И почему мне кажется, что опять я во всем виноват?

- Похоже, Ниро, ты времени зря не терял. – Кай и сам уже понял, что причиной случившемуся был его друг. – Тем не менее, добраться до академии – хорошая идея. Она совсем пуста, ведь после начавшегося пожара все выбежали наружу.

- Верно, – подхватил Сайкс. – Если мы попадем в академию, то можем попытаться выбраться через задний тайный ход. Уверен, кто-нибудь уже смог воспользоваться им.

- Только вот слишком опасное это дело! – заявила Ягами. – Академия объята огнем, некоторые этажи обвалились. Неизвестно, возможно ли вообще добраться до тайного выхода.

- Это все равно лучше, чем быть открытой мишенью, так мы хотя бы попытаемся, – договорив, Рэно поднял правую руку вверх, после чего создал небольшую вспышку в черном небе – это был знак срочного сбора для всех учеников, находящихся под его командованием. Как только все собрались, он продолжил. – Объявляю последнее задание! Ни для кого не секрет, что мы проиграли эту битву! И все же, это не повод отчаиваться! Если выживем мы, сохранится и память об этом замечательном месте! И о тех временах, бесспорно, замечательных и светлых, которые мы пережили не так давно! А значит, важнейшей задачей сейчас является выживание! И единственный способ выбраться отсюда – пробиться к зданию академии, и пройти через тайный подземный выход! Возможно, это лишь очередной обреченный на провал план, и если вы считаете, что сможете придумать что-то лучше, то вольны не следовать за нами! Остальные же, с храбростью пробивайтесь к дверям нашего дома! Внутри, делитесь на несколько человек и не передвигайтесь всей группой, ведь если кто-то окажется в ловушке, другие все же смогут выжить и помочь нуждающимся! Быть может, это последнее, что нам удастся сделать! Так давайте покажем, насколько сильна наша решимость, насколько тверды наши сердца! Покажите, что ваша вера в силу академии не угасла! И если нам удастся спастись, то пусть лишь в воспоминаниях, но Академия Магии будет жить!

Слова Сайкса настолько воодушевили оставшихся студентов, коих было совсем не много, что они в тот же момент, будто восстановили все силы, направились к академии, ликвидируя каждого, кто встанет у них на пути.

- Это точно Рэно? Его в мое отсутствие, случаем по голове не били?

Кай был не меньше остальных удивлен столь проницательной речью, и хотя хорошо относился к парню, все же намекал на его обычно невыдающуюся, незаметную личность.

- Да я вот тем же вопросом задаюсь, - поддержал Ниро.

- Чем разговаривать, лучше бы поторопились! – подгоняла Кэти парней.

***

С таким настроем, дойти до академии не составило большого труда. Многие уже разделились на небольшие отряды и отправились к тайному выходу.

- Что ж, мы тоже разделимся, – начал Сайкс. – Вроде все и так очевидно. Я пойду с Катаной, Кай с Кэтрин, а Ниро и Юлией.

- Согласна! – радостно сказала Ягами, крепко ухватившись за руку блондина.

- Не знаю, увидимся ли мы еще, но давайте пообещаем, что никогда не забудем друг друга! Что бы ни случилось, помните о тех временах, когда мы с улыбкой проводили вместе дни напролет! – вдруг заговорила Юлия. – И еще, Ниро говорил, что это нападение дело рук Кроноса, а поэтому, если выживите, постарайтесь узнать истинные причины этой трагедии.

Ниро сразу же переменился в лице, стоило ей сказать о Кроносе, словно он вспомнил что-то, о чем отказывался думать в последнее время. Аннарисан же в ту же секунду отпустил руку Кэти. Всего лишь секунда, а ллн уже держал своего друга за воротник.

- Отвечай, Ниро. Откуда тебе известно об этом?! – сквозь зубы проговорил он со злобой.

- Услышал от одного из нападавших, – мгновенно ответил тот.

- Странно. Сколько не видел этих убийц в капюшонах, не слышал, что бы кто-то сказал хотя бы слово, – настороженно добавил Рэно.

- Но сейчас это не столь важно, так? – попыталась разбавить обстановку Ягами. – Нужно поскорее выбираться, пока здание и вовсе не обрушилось.

Все послушали ее и разошлись в разные стороны. Кай извинился перед другом и тоже ушёл вместе с Кэтрин. В главном холле остался только Сайкс и Кэтуно.

- Знаешь, Катана, не доверяй Ниро. Он что-то скрывает.

- О чем это ты?

- Не могу сказать точно. По-моему, он как-то с этим всем связан. В общем, просто запомни мои слова.

Маги решили осмотреться. Ещё совсем недавно этот самый холл, являющий местом проведения бала, сиял, излучая яркие цвета, но сейчас остался лишь мрак, кровь и безжизненные тела студентов, которые не успели выбраться после первой волны нападения на Академию Магии.

- Так куда мы направимся? Остальные решили пробраться через верхние этажи, которые не так пострадали. Может, все-таки попытаемся пройти через коридоры первого этажа? – поинтересовалась девушка.

- Прости. Но тебе придется идти одной, - изменился в голосе Рэно.

- А? Но…

- Мы окружены.

Сайкс кивнул в сторону главного входа. Число собравшихся там ассасинов было немыслимым.

- Давай попытаемся сбежать вместе!

- Не выйдет. Кому-то все равно придется отвлекать внимание, а поэтому иди…

- Я не уйду одна!

- Катана… Ты ведь знаешь, что моя стихия вода? Пусть она и не столь разрушительна, как остальные, но кое-что я могу. Я создам для тебя проход! – пока Рэно продолжал говорить, противники все заполняли холл. – Я верю, мы еще встретимся.

Стоило Сайксу замолчать, как пол под Кэтуно начал трескаться. Она упала вниз, точно в древнюю сеть тоннелей под Академией. Он мог привести ее к выходу, хотя и был шанс, что девушка попадет в тупик, но других вариантов не было.

Красноволосый маг остался один против нескольких десятков убийц. Его лицо даже не вздрогнуло. Оно было серьезно как никогда. Рэно опустил руки вниз, пытаясь сконцентрироваться и набраться сил. Магическая энергия Сайкса заполнила все помещение, она была невероятной даже для самого мага. Он с трудом сдерживал ее. Изо рта и носа пошла кровь. И стоило хотя бы одному ассасину двинуться в сторону парня, как основание холла вмиг разрушилось, а из-под земли, словно гейзер, появилась вода. Напор, невиданной силы, поглотил всех. Кто-то умер мгновенно, как только был прибит к потолку, кто-то – медленно, задыхаясь от нехватки кислорода, другие же выброшены из здания. Ясно было одно – никто не избежал чудовищной участи. Здание с трудом удерживалось, чтобы не рухнуть.

***

- Кай, ты опять изменился! Что с тобой происходит, когда ты слышишь о Кроносе?

- Кэт, если Ниро был прав на счет нападающих, то я должен найти и допросить их о местоположении этого демона.

- Но ведь здание скоро рухнет, мы должны поскорее добраться до выхода. - Девушка остановилась посреди коридора.

- Значит, нам придется разделиться. – Аннарисан даже не сбавил темп, продвигаясь дальше.

- И все-таки. У тебя всегда появляется что-то, что важнее меня. Будь то занятия, какие-то другие дела, другие люди, все, что угодно, но только не я. Я лишь неплохое дополнение к окружающим тебя вещам, - Ягами говорила серьезно, она почему-то уже не могла сдержаться, понимая, что теряет человека, к которому так привязалась.

- Кэти, я… - Парень обернулся, и подошел к девушке, после чего нежно провел рукой вдоль ее длинных темных волос. – Ты всегда для меня была важнее остальных, просто…

- Просто, что?

- Ладно. Я все равно уже давно собирался об этом сказать. Кэтрин, когда выберемся отсюда, давай… - Аннарисан засунул руку в карман в поиске золотого кольца, что он забрал из кабинета директора, но никак не мог его найти.

«Неужели, я обронил его?» - парень пытался вспомнить, где же он мог потерять кольцо. Невольно Кай повернул голову в сторону соседнего окна. На небе была полная луна. Поняв, что пауза длиться слишком долго, он попытался договорить, но было уже поздно.

Тряска снизу была такой силы, что парень вылетел в окно, упав со второго этажа прямо на дерево в саду, справа от главного здания Академии.

- Кай!!! – вскрикнула Кэтрин, как вдруг почувствовала, что ее проткнули мечом в районе живота.

Кровь медленно стекала на землю, а лезвие постепенно поднималось вверх, деля тело кричащей не столько от боли, сколько от ужаса, девушки, пополам. Когда крики перешли в хлюпанье крови в поделённой надвое глотке, последовал ещё один удар мечом сверху в низ, разрубивший Ягами полностью. Юная студентка, не успевшая услышать последние слова своего возлюбленного, упала мёртвой с ровно разрубленным на две части лицом, выражавшим истинное отчаяние перед смертью.

- Братик Ура’ан, ты уже закончил? – обращалась невысокого роста девочка к мужчине, протирающему меч от крови только что убитой девушки.

- Теперь да, - прохрипел мрачный человек, после чего немного толкнул разрубленную тушу.

Девочка в готическом костюме вдруг неестественно рассмеялась и оббежала труп Ягами, после чего поправила свои короткие абсолютно белые волосы.

Мужчина же был среднего роста, в черной жилетке из кожи, переходящей в плащ в районе пояса. Его глаза были необычного серебряного цвета, а волосы аккуратно уложены назад того же окраса, что и у девочки. От него исходила очень мрачная аура, и, казалось, что от каждого убийства он получает не столько удовольствие, сколько умиротворенность.

- Ура! Братик, а убьешь мне еще кого-нибудь? В этой Академии все равно еще много разных людей!

- Икари, не отвлекайся от главной задачи, – сказал спокойно Ура’ан, и они отправились дальше по коридору.

***

- Ниро! Пообещай, что уйдешь вместе со мной! – Юлия говорила взволнованно, поскольку лишь по одному лицу парня понимала, что он давно решил остаться.

- Не понимаю, о чем ты. – Отрешенно ответил Ниро.

- Знаешь, я… Я просто не хочу потерять тебя!

Девушка схватила руку парня так крепко, что он остановился.

- Пожалуйста, не покидай меня…

Раздалось два выстрела. За мгновение, пуля прошла сквозь шею девушки, повалив ее на землю. Вторая только вскользь задела лицо Ниро, ранив глаз.

Все произошло настолько неожиданно, что парень и не сумел вовремя среагировать. Его лицо изобразило невиданную злость. Он повернулся в сторону стрелявшего. Напротив Ниро на расстоянии десяти метров стоял ассасин, отличавшийся от остальных лишь желтой полосой на капюшоне.

- Ты не уйдешь отсюда живым, – мрачно проговорил темноволосый маг.

Раздались еще выстрелы, но мимо. Ниро так быстро оказался рядом с убийцей, что только одной рукой прибил его к стене.

- Как же вы меня раздражаете.

Выражение лица парня действительно было устрашающим. Противник не собирался сдаваться. Ловко подпрыгнув, он оттолкнул Ниро обеими ногами, после чего попытался чуть отдалиться. Но стоило ему, оказаться у окна, как маг тут же налетел на врага, и они оба вылетели наружу. В полете, капюшон ассасина слетел, а на лице была улыбка.

- Ниро, тебе послание от Кроноса. Пора возвра…

Не успел он договорить, как Ниро очередным ударом в падении, вбил наемника в землю, убив его в ту же секунду.

- Я знаю это и без тебя.

Оказавшись внизу, Ниро не смог быстро подняться. Он почти не чувствовал правую часть лица, а из глаза не переставала идти кровь.

***

- Ура’ан! А что мы будем делать с новой девочкой? В ней ещё остались резервы. Можно я ее помучаю? – проговорила Икари, когда она вместе с Ура’аном проходила по соседнему коридору.

- Икари, успокойся. Она, как и мы является демоном. Демоном огня. К тому же, ранение в шею не является смертельным для нее, а значит, она нам еще пригодится.

Демон вытянул руку в сторону окровавленного тела Юлии. С помощью тёмной магии он восстановил повреждения и обмотал её черной мантией, после чего взял за конец ткани и сбросил тело вниз из окна.

- Братик, а как поступим с человеком, которого нам приказали доставить обратно?

- Именно этим я и собираюсь сейчас заняться.

Оба демона в ту же секунду спокойно спрыгнули со второго этажа здания, оказавшись совсем рядом с раненым Ниро.

- Это он! Это он! Братик, я нашла его!

- Тише, Икари. – Мужчина размеренно, уставшими движениями достал из-за спины трехствольный обрез, после чего направил его на парня. – Ниро, тебе приказано возвращаться. Неповиновение будет караться смертью.

Маг медленно поднялся и убрал руку от окровавленного глаза. Лицо до сих пор выражало лишь злость.

- Смертью, значит? И кто же убьет меня, ты?

- Ура’ан! Пожалуйста, можно это сделаю я? – Девочка изобразила безумную улыбку.

- Какая вредная девчонка. - Сказал Ниро.

- Так что ты решил?

- Я помню, что должен сделать. А поэтому можешь не волноваться обо мне. Дайте мне некоторое время, я скоро вас догоню.

- Как скажешь, человек. Только помни, обманешь, и я найду, а потом убью тебя. Сейчас ты мне не ровня.

Ура’ан убрал оружие, и демоны отправились в точку сбора войск, которые они и возглавляли, таща за собой тело Юлии, полностью скрытое черной вуалью, а Икари в это время радостно прыгала вокруг своего брата по неизвестной причине.

Одинокий маг еще некоторое время стоял, не двигаясь. Он раздумывал о том, что произошло, о том, ради чего он был здесь. Парень посмотрел на здание перед собой. Академия Магии стала совсем другой, не такой как он когда-то увидел ее впервые. Сейчас она представляла собой лишь руины. Всё уже никогда не будет как раньше.

Начался дождь. С каждым мгновением он лишь усиливался, словно пытаясь стереть всю ту кровь, что пролили сегодня здесь и очистить это место, преисполненное грехами.

- Ниро! Как ты здесь оказался?! – раздался вдруг голос Кая.

Парни были сильно удивлены этой встрече. Они понимали, что закончится она печально.

- Что на счет тебя, Кай? Почему ты не сбежал? – Повернулся Ниро.

- Я вылетел из здания! Надо найти наших друзей!

- Друзей? Все они давно мертвы.

- О чем это ты?

- Кай, я провалил свое задание…

- Ниро, о чем, черт возьми, ты говоришь?!

- Я ухожу к Кроносу.

- К Кроносу?! - Кай интуитивно достал свой револьвер с магическими снарядами и направил его на Ниро. – Ты решил предать нас? Предать всех, кто погиб сегодня?!

- Предать? – Парень рассмеялся. – Ты совсем ничего не понимаешь. Наверное, поэтому мне и удалось так сдружиться с тобой.

- Я не позволю тебе уйти!

- И что? Выстрелишь и убьешь своего друга? – с иронией говорил Ниро и медленно подходил к Каю.

- Остановись. Ты ведь знаешь, я и сам ищу Кроноса. Пусть и по своей причине. Но присоединяться к нему я не собираюсь.

- Пора бы уже понять. Единственный способ найти Кроноса – присоединиться к нему. Нам, похоже, не по пути…

Ниро резко двинулся в сторону Кая, а тот в свою очередь выстрелил из револьвера. Но из-за недостатка опыта в стрельбе, пуля прошла рядом, чуть задев кулак, который, всё же, достиг цели. Кай отлетел недалеко назад. Он резко положил револьвер за пояс, после чего создал большую огненную сферу, направив ее в Ниро. Сфера попала прямо по назначению, но темноволосый маг все еще стоял на ногах. К тому же, в его руках, была точно такая же огненная сфера, но превосходящая предыдущую в силе.

- Хотя бы сразимся всерьез!

- Копирование магии?

- Ого, так ты догадался. Хотя, это не совсем точно.

Лицо Ниро вмиг потеряло свою издевательски-ироничную улыбку, оставив место лишь для сурового и целеустремлённого холодного взгляда.

- Я всегда подозревал, что у тебя заблокированы магические сосуды тела. Ты не способен сам создавать ее – магия становится неконтролируемой. Поэтому, ты лишь пользуешься уже готовой техникой противника, но благодаря большому магическому потенциалу, твои атаки становятся в разы мощнее.

- Теперь нам известно о способностях друг друга. Это будет честный бой!

Огненная сфера с невероятной скоростью полетела в Кая. Промедлив, он принял атаку на себя. Ударная волна отбросила его к дальней стене, и лишь рефлекторно использованная способность мгновенного перемещения спасла ему жизнь. Он очутился над академией, оказавшись в свободном падении. Блондин вновь достал револьвер, и с явной неохотой направил его на лучшего друга. В Ниро полетело несколько смертельных снарядов, одно попадание которых вмиг бы разорвало все тело, но все же парень смог уклонится от каждой пули без каких либо проблем. Только последняя слегка задела его ногу, но Ниро словно не чувствовал боли и продолжал двигаться.

- А у тебя, похоже, еще много интересных техник в запасе! Вот только, когда ты их используешь, не забывай, ими могу воспользоваться и я.

Ниро сразу же переместил себя к Аннарисану, задействовав его магию телепортации, а затем, схватив его, переместился еще выше. Вся Академия была как на ладони.

- Как тебе? Впечатляет? Ещё выше? – издевательски прокричал Ниро, начав падать.

Блондин промолчал. Его тошнило от такого резкого перепада атмосферного давления. Воспользовавшись этим, темноволосый маг подтянулся в воздухе к нему и ударил ногой по хребту, ускорив падение Кая. Ниро чётко услышал, как тот всхлипнул от боли и ощутил горячую кровь на своём лице, которую Кай выплюнул из-за повреждённых внутренних органов.

- Проигрываешь!

Ниро улыбнулся еще шире. И только хотел он ускориться, как Кай резко развернулся, воспользовавшись магией ветра. Парень наслал на Ниро волну воздуха, которая почти полностью разорвала всю его одежду выше пояса и нанесла многократные небольшие порезы по всему телу. Кай пытался отдалить от себя Ниро как можно дальше, что бы тот разбился при падении. Такая высота точно бы его убила.

Ниро лишь завёлся. Он и не думал останавливаться. Ведь наконец-то он дерётся не на жизнь, а на смерть с одним из своих лучших соперников. Он всегда жаждал этого сражения. Парень резко рванул вниз, стремительно догоняя Кая. Тот, поняв, что атаковать магией бесполезно, сам ускорился в падении, постепенно заряжая револьвер. Но Ниро догнал его, стоило Каю зарядить оружие до конца.

- Вот и все!

Схватив Кая за ногу, Ниро подтащил парня к себе, и, не обращая внимания на то, что тот пытается нацелить ему в голову пистолет, начал наносить удары в лицо.

- На этот раз победа за мной, Аннарисан!

Кай был почти без чувств. С каждым ударом, что он получал от Ниро, в его голове мелькали события прошедших дней. Маг почти отключался. В глазах то и дело появлялась Кэтрин. Зазвучали ее последние слова, что слышал Аннарисан: «Кай!!!»

- Кай! – кричал Ниро, истерично смеясь. – Все-таки я победил!

Смех резко прекратился, стоило ему увидеть лицо Аннарисана. Оно было полно сожаления и грусти. На глазах наворачивались слёзы. То была больше душевная боль, нежели физическая.

- Прости, Ниро…

Раздался оглушительный выстрел. Ниро почувствовал, как тяжёлая раскалённая пуля прошла сквозь его тело, а из его рта потекла кровь.

- Рад, что ты смог…

Приземление. Ударная волна от столкновения двух тел с землёй разнесла все окружение, оставляя лишь «голую» землю. Только благодаря вовремя использованной магии ветра, маги смогли выжить при падении. Медленно поднимаясь, они еле стояли на ногах, но бой все еще не был закончен. Они уже изрядно устали. Кровь из глаза Ниро усилилась, а из-за раны в теле он почти потерял сознание. Кай же не имел особых ран, не считая нескольких ожогов и сильных ушибов, тем не менее, был в том же состоянии.

- Ты в любом случае уходишь к Кроносу, Ниро? – заговорил Кай, ненадолго остановив бой.

- Прости. Возможно, это тяжело понять, но когда-нибудь, если мы выживем здесь, я расскажу тебе настоящую причину.

- Ты навсегда останешься для меня лучшим другом. – Аннарисан медленно поднял клинок с земли.

- Как и ты для меня! Но сейчас, есть только сражение, которое покажет, кто действительно сильнейший! - прокричал зловеще Ниро и, собрав оставшиеся силы, побежал в сторону Кая, ловко подобрав обычный кинжал, оставшийся от убитого ассасина.

Не успели маги столкнуться в последней атаке, как Академия полностью рухнула. Волна, появившаяся из-за полного разрушения здания, откинула обоих противников в разные стороны на несколько десятков метров.

***

- Братик! Тот человек обманул нас!

- Терпение, Икари. Он должен появиться.

Вдалеке показался силуэт Ниро. Он еле двигался, но все еще шел вперед, с трудом сдерживаясь от падения.

Светлело. Ночь, принесшая лишь ненависть и отчаяние, сменялась днем. Днем, который, возможно, принесет в жизнь выживших что-то новое и вселит в их души надежду в будущее.