ПОХИЩЕНИЕ 4 page

– Мы на орбите над Эсфандией. Тут же большой флот йуужань-вонгов и эскадра Пеллеона, – Джаг на секунду задумался, рассказать ли ей о "сюрпризе для Пеллеона", который ему пришлось организовать, но решил оставить это на потом, – Станция связи спрятана где-то внизу на планете, и твои родители отправились искать ее. Сейчас они где-то на поверхности. Мы не можем связаться с ними, и, вероятно, они не могут связаться с нами.

Джейна подняла брови и удивленно встряхнула головой.

– Похоже, я долго была в отключке.

– Не волнуйся, – хрипло сказала Тахири, – воин никогда не бросит свою семью. Мы их найдем и вернем, я обещаю.

– Сначала надо отдохнуть, а потом уже сражаться, – улыбнувшись, сказала Джейна, – и, я уверена, нам не помешает принять душ. Сейчас я едва чувствую себя человеком. И даже боюсь представить, как себя чувствуешь ты.

– Словно побывала в подмышке вуа’сы, – засмеялась Тахири. Джаг почувствовал, что напряжение оставляет его. Если она может шутить, значит, все в порядке.

Джейна посмотрела на него, ее глаза блестели радостью. Это еще больше убедило его, что с Тахири все нормально. Джейна не выражала беспокойства насчет "нового" характера Тахири, и была уверена, что слияние личностей Тахири и Риины было правильным решением. Все это говорило в пользу Тахири. И если она будет сражаться на правильной стороне, Джаг с радостью примет ее в число своих друзей.

Ном Анор открыл глаза. Вокруг была тьма. Мгновенно проснувшись, но, слабо ориентируясь, он пытался понять, что же разбудило его. Ему что-то приснилось? Он забыл что-то сделать? Целых десять секунд понадобилось, чтобы понять, что ответ находится вокруг него. Когда он собрался немного отдохнуть, помещение было освещено светящимся мхом. А сейчас в комнате было темно.

Он молча лежал во тьме, прислушиваясь. В середине комнаты послышалось едва заметное движение, и Ном Анор в страхе напрягся, думая, что же ему делать. Он мог бы позвать охранников, но если неизвестные нарушители сумели проникнуть в это тайное убежище, они, вероятно, уже "позаботились" об охранниках. Он мог схватить куфи, с которым никогда не расставался, но враг мог услышать движение. Он мог броситься на противника, рассчитывая на внезапность, но это был страшный риск – очень легко просчитаться и напороться на готовый к бою амфижезл. Многочисленные варианты действий мелькали в его разуме, но все были отвергнуты.

Его плэрин бол приготовился извергнуть струю яда, реагируя на гормоны стресса, наполнявшие кровь Ном Анора. Если удастся поразить нарушителя этим выстрелом…

– Сейчас!

Слово прошелестело во тьме, и в то же мгновение Ном Анора атаковали с двух сторон. Он почувствовал, как чьи-то руки схватили его и прижали к койке. Он отчаянно сопротивлялся, но нападавших было слишком много.

Ном Анор повернул голову, в надежде разглядеть противника слева. Но увидел только тени. Однако его глаз все же смог уловить очертания чьей-то фигуры. Пока этого было достаточно. Расслабившись, словно прекратив сопротивляться, он прицелился и выстрелил из плэрин бола туда, где должно было находиться лицо нападавшего. С диким воплем противник упал, выпустив левую руку Ном Анора. Освобожденной рукой Ном Анор нанес сильный удар тому, кто держал его с другой стороны.

Раздался хриплый вскрик боли, но неизвестный враг продолжал удерживать правую руку Ном Анора.

– Держите его! – крикнул кто-то, и из тьмы появились новые фигуры.

Чьи-то руки схватили его за голову и прижали что-то к глазнице, в которой находился плэрин бол, не позволяя ему стрелять ядом.

" Сколько же их здесь?", – в отчаянии подумал Ном Анор, изо всех сил сопротивляясь нападавшим, которые схватили его за руки и ноги. Но сопротивление было бесполезно. Двое противников прижали его плечи к койке, а третий держал за ноги. В конце концов, Ном Анор действительно перестал сопротивляться. Врагов было слишком много. Лучше поберечь силы, чем тратить их на бессмысленную борьбу.

Он глубоко вздохнул, напоминая себе, что сражения редко выигрывают слепой яростью. Прежде чем сражаться, полезно узнать что-то о противнике, а здесь, в темноте, он не мог даже сказать, кто на него напал.

У входа в комнату вспыхнул светляк, в его тусклом свете стали видны лица тех, кто держал Ном Анора. Двоих, державших его за плечи, он не узнал, но это не было удивительным. Они могли быть членами его собственной группы, на которых он раньше редко обращал внимание. Кто бы они ни были, они – просто подчиненные того, кто придумал это нападение. Возможно, это предатель из ближнего окружения Пророка.

Тот, кто держал светляка, шагнул ближе. Это оказался Шуун-ми, другой рукой он сжимал куфи. В слабом свете были видны глаза бывшего жреца – их взгляд был холодным и смертоносным.

Ном Анор нахмурился, испытывая одновременно возмущение и странное удовольствие от предательства своего советника по религии. От Шуун-ми он такого никак не ожидал.

– Шуун-ми? – спросил он, изображая испуг и удивление.

"Отверженный" презрительно взглянул на Ном Анора, голубые мешки под глазами Шуун-ми пульсировали от злобной радости. Он медленно покачал головой, словно упрекая Ном Анора.

– Вы видите? – обратился он к своим сообщникам. – Он не бог!

– Я никогда и не утверждал, что я бог, ты, проклятый идиот! Ты не слышал, чему я учил вас…

– Но ты мог бы…

Чувство странной абсурдности охватило Ном Анора. Он не смог удержаться от смеха.

– Или ты гораздо умнее, чем я считал, или настолько глуп, что трудно поверить…

"Отверженный" рассмеялся шипящим смехом, ударил Ном Анора по лицу и приставил куфи к горлу.

– Ты смеешь называть меня глупым, когда твоя жизнь в моих руках?

– Это не делает тебя умнее, Шуун-ми, – усмехнулся Ном Анор, – ты просто застал меня врасплох, добился временного преимущества, вот и все.

– Временного? – Шуун-ми ядовито засмеялся. – Ты думаешь, что тебе сегодня удастся избежать смерти, Пророк?

Лезвие куфи находилось в непосредственной близости от артерии Ном Анора, и лишь одно движение отделяло его от смерти. Тем не менее, он не проявил страха.

– Вопрос не в том, удастся ли мне избежать смерти, – медленно сказал Ном Анор, – а в том, удастся ли ее избежать тебе.

Шуун-ми свирепо посмотрел на Ном Анора.

– Ты угрожаешь мне, стоя на пороге вечного забвения?

Во взгляде Шуун-ми было нечто маниакальное – отчаянная необходимость доказать свое превосходство тому, кто так долго был выше него во всем.

– Пока я не в том положении, чтобы угрожать тебе, Шуун-ми, – сказал Ном Анор, – я просто удивляюсь, как ты надеешься выбраться из того, во что влип. Как только верующие обнаружат, что ты наделал, они тебя убьют. И ты это знаешь, не так ли? К тому же моя смерть нанесет страшный урон нашему делу.

– Это будет проблемой только в том случае, если о твоей смерти станет известно.

– Ах, вот как… – Ном Анор хотел, было, кивнуть, но с куфи, приставленным к горлу, это был не самый безопасный жест, – хоть я и умру, но Пророк не умрет… Ты хочешь стать им. Используя углит-маскун, ты займешь мое место и захватишь власть над еретиками.

Шуун-ми победоносно улыбнулся.

– Именно так.

– А собственное исчезновение ты объяснишь, замаскировав мой труп под свой. Ты объявишь, что тебя пытался убить тот, кто считался твоим самым верным последователем.

– Хороший план, не так ли? – усмехнулся Шуун-ми. – Я спрячу правду за… правдой. Этому я научился у тебя, Аморрн.

Ном Анор едва заметно улыбнулся. Даже сейчас Шуун-ми не знал об истинной личности бывшего исполнителя.

– А что насчет тех, которые решили поддержать тебя, Шуун-ми? Что ты пообещал им за предательство?

Шуун-ми ответил не сразу, бросив короткий взгляд на своих сообщников. И этот взгляд сказал все, что хотел знать Ном Анор: сообщники будут убиты при первой возможности – они слишком много знают о Шуун-ми.

– Они останутся со мной после нашей победы, – сказал бывший жрец, – они станут личными телохранителями Пророка.

– Понятно… И они ожидают, что ты сдержишь свое слово? Или ты будешь так же честен с ними, как со мной?

– Я был честен с тобой до самого конца, – искренне сказал Шуун-ми, – я действительно верил в тебя. Но сейчас… – он тряхнул головой, – нашему движению нужен настоящий лидер, обладающий ясностью видения.

– Но ты забыл одну вещь, – сказал Ном Анор.

– Я не забыл ничего, – прошипел Шуун-ми.

– Нет, ты забыл, – возразил Ном Анор. Он знал, что необходимо как можно дольше продолжать разговор с Шуун-ми, выигрывая время. Каждая секунда, которую он выигрывал у смерти, повышала шанс повернуть ситуацию в свою пользу. И лучший способ сделать это – сыграть на опасном положении "отверженных" и их неуверенности. – На самом деле я даже не думал, что ты окажешься таким наивным и упустишь это…

– Если ты хоть на секунду подумал, что я не убью тебя… – зарычал Шуун-ми, еще сильнее прижав куфи к горлу Ном Анора.

– Я не сомневаюсь, что ты можешь убить меня, Шуун-ми, – прохрипел Ном Анор, хотя в лице Шуун-ми было что-то, что заставило Ном Анора сомневаться, действительно ли бывший жрец убьет его. – Сейчас у тебя есть такая возможность, я не отрицаю. Но скажи, почему ты предал меня? Тебе надоело исполнять мои приказы? Или потому, что я держал тебя в неведении относительно некоторых вещей?

Шуун-ми немного отодвинулся назад. Ном Анор воспользовался возможностью перевести дыхание.

– Скажи, почему ты предал меня? По крайней мере, мне будет понятно, почему я умру.

– Потому что ты обращаешься со своими последователями не лучше, чем Шимрра! – в голосе Шуун-ми было столько ярости, что испугались даже охранники, державшие Ном Анора. – Верующие приходят к нам, а ты используешь их так, словно они ничто. Ты приносишь их в жертву, даже не позаботившись узнать их имена. А твое имя постоянно на их устах. Те, кого ты так легко послал на смерть, верили в тебя! Они верили в джиидаев! – Шуун-ми мотнул головой, – Джиидаи никогда не сделали бы того, что сделал ты, Аморрн. И все эти жертвы служат только твоей славе. Ты распространяешь веру в джиидаев не ради "отверженных", а ради своей выгоды!

– А ты будешь делать это ради своей выгоды, Шуун-ми?

Клинок снова прижался к его горлу, на этот раз прорезав кожу. Ном Анор почувствовал, как кровь стекает по шее.

– Я могу…

– Да, ты можешь, Шуун-ми, – прервал его Ном Анор. – Убей меня! Давай же, Шуун-ми! Я уверен, у тебя есть более важные вещи, чем стоять здесь и болтать со мной. Тебе ведь надо освобождать "отверженных" от тирании Шимрры.

– Ты издеваешься надо мной, даже чувствуя дыхание смерти?

Ном Анор широко улыбнулся. Его бесстрашие явно действовало на нервы Шуун-ми.

– Знаешь, наверное, я ошибался насчет тебя, Шуун-ми. Я говорил, что ты забыл кое-что, но ты, похоже, никогда этого не знал.

– Чего не знал? – как и предполагал Ном Анор, Шуун-ми явно был не слишком уверен в себе.

Ном Анор снова улыбнулся.

– Это не сработает.

– Чепуха. Когда ты умрешь…

– Все-таки ты идиот, Шуун-ми. Я говорю о Шимрре. Вы никогда не убедите его вернуть вам свободу и честь. Зачем ему слушать вас? Разве ему интересно, чего вы хотите? Ты не видишь того, что происходит прямо перед твоим уродливым носом, что уж говорить о делах при дворе Верховного Правителя, в миллионы раз более могущественного, чем Пророк – неважно кто будет скрываться под этой маской. Даже если ты сегодня получишь всё, что задумал, то завершится все смертью, твоей и тех, кого ты вовлек в это гнусное предательство. Ты обречен с того момента, как вошел в эту комнату. Я сожалею только о том, что вряд ли увижу, как ты умрешь.

Но вместо того, чтобы испугаться, "отверженный" улыбнулся.

– Не думай, что ты можешь обмануть меня, Аморрн. Я знаю, ты пытаешься…

Вдруг что-то ударило Шуун-ми сзади, заставив его упасть на Ном Анора и выронить куфи. Ном Анор дернулся, пытаясь избежать острого лезвия клинка. Падая, Шуун-ми выронил и светляка. Комната погрузилась во тьму.

Ном Анор, воспользовавшись возникшим в комнате смятением, начал яростно сопротивляться, пытаясь освободиться. Он отчаянно боролся, но не смог вылезти из-под упавшего на него тела Шуун-ми. Голоса во тьме, крики боли, звуки ударов, разрываемой ткани и плоти, скрежет оружия – все это наполняло комнату жуткой какофонией. Руки, державшие Ном Анора, исчезли, но он все еще был придавлен телом Шуун-ми, который тяжело дышал и болезненно хрипел. Где-то рядом раздался крик боли и звук тела, упавшего на пол.

Ном Анор, наконец, сбросил с себя Шуун-ми и вскочил, схватив куфи. Шуун-ми упал, застонав, но не сделал никаких попыток подняться. Ном Анор взял с пола светляка и направил его свет туда, где происходил бой. Неожиданный свет, упавший на двух сражавшихся воинов, смог на долю секунды отвлечь светом одного противника от другого. Этого было достаточно, чтобы противник – Кунра – нанес смертельный удар. Присев, он взмахнул своим длинным клинком, загоняя его глубоко в бок предателя. Глаза "отверженного" потухли, его тело рухнуло на пол, развалившись на две части.

Кунра выпрямился и вытер клинок об одежду "отверженного".

– Ты в порядке? – спросил он Ном Анора.

Ном Анор кивнул, оглядывая трупы, лежавшие на полу.

– В полном порядке.

– Прости, что меня не было так долго, – сказал бывший воин, – трое из них напали на меня в моей комнате. Похоже, что они намеревались только удержать, а не убивать меня прямо сейчас, пока Шуун-ми не закончит с тобой. Видимо, он думал, что я присоединюсь к нему, когда он… станет Пророком.

Ном Анор положил руку на плечо Кунры.

– В любом случае, ты пришел очень вовремя.

– Не совсем… Некоторое время я стоял снаружи и слушал, – спокойно сказал Кунра.

Ном Анор внимательно посмотрел на бывшего воина.

– Конечно, ты раздумывал над возможностями. Стоит ли позволить Шуун-ми убить меня? Тогда ты позже мог бы убить его, и сам занял бы место Пророка, не так ли?

– Возможно, – Кунра спрятал оружие под одежду. В его голосе не было извинения, но Ном Анор и не хотел их. В конце концов, Кунра проявил верность, так что предательские мысли можно не учитывать.

– Из тебя бы получился гораздо лучший Пророк, чем из Шуун-ми, – Ном Анор взглянул на "отверженного", лежавшего в луже крови на полу и едва слышно стонавшего. Клинок, торчавший в спине Шуун-ми, разрубил позвоночник, перерезав спинной мозг и парализовав конечности.

– Что ты сказал ему… – начал Кунра, но потом замолчал, неуверенный то ли в себе, то ли в вопросе, который хотел задать.

Ном Анор повернулся к нему.

– О чем ты?

– Что наш план вернуть честь и свободу не сработает, – сказал Кунра, – что Верховный Правитель не станет нас слушать.

– Я просто блефовал.

Кунра тряхнул головой.

– Нет, по твоему голосу я слышал, что именно это ты имел в виду.

Ном Анор кивнул, понимая сомнения Кунры. Было ли дело еретиков безнадежным? Ном Анор и сам не мог сказать с уверенностью. Особенно после того, как снова увидел Шимрру во дворце, во всем его великолепии.

– Кто знает, Кунра? Могущество Шимрры очень велико, в этом нет сомнений. Но может быть, мы сможем… убедить его. Если бы у меня было несколько тысяч настоящих воинов, таких же верных, как и ты, я бы в этом не сомневался.

Ном Анор снова взглянул на Шуун-ми и ногой перевернул его на спину, загоняя еще глубже куфи в его спине. Шуун-ми вскрикнул, его лицо, искаженное болью, обернулось к Ном Анору.

– Прости меня, Пророк, – пролепетал бывший жрец, – я был глупцом. Ты действительно один из богов…

– Нет, Шуун-ми, – усмехнулся Ном Анор, – ты был прав, когда сказал, что я не бог. Я отвергаю их, так же, как я отвергаю тебя. Предпочитаю компанию живых…

Он наклонился и сжал руками горло Шуун-ми, раздавив гортань. Смертный ужас в глазах "отверженного" держался еще полминуты, после чего сменился почти безмятежной пустотой. Выпрямившись, Ном Анор взглянул на Кунру.

– Избавься от трупов, – сказал он спокойно. – Я не хочу, чтобы кто-то узнал об этом. Меньше всего мне нужно, чтобы у наших… соратников возникла мысль, что Пророк может быть уязвим.

– Понимаю, – сказал Кунра, и немедленно начал вытаскивать трупы за дверь.

Ном Анор коснулся кровоточащей раны на шее, нанесенной клинком Шуун-ми.

– Надо взглянуть на нее… – прошептал он.

Перед тем, как покинуть комнату, Ном Анор снова оглянулся на Кунру.

– Ты отлично проявил себя, Кунра. Я этого не забуду.

Бывший воин почтительно кивнул и продолжил свою мрачную работу.

Люк слушал новости, передаваемые по сети борасов, и его охватывало дурное предчувствие.

– Сенши не пытается ни с кем связаться, – сказал он, прослушав последние сообщения, – но он явно что-то задумал.

– Согласна, – сказала Мара. – И что бы это могло быть?

– Несомненно, это какой-то драматический жест, что-то решительное, что должно приковать всеобщее внимание, – Люк почесал подбородок и задумался.

Сейчас они с Марой были на верхнем этаже одного из домов, похожих по форме на грибы. Большие поры в потолке и стенах живого дома пропускали свет и воздух. На столе перед собравшимися стояли чашки с ароматным чаем.

– Если бы мы хотя бы знали, куда они пошли, уже это сильно помогло в поиске, – сказала Мара, хмуро глядя на свою чашку с чаем. Они с Люком пытались связаться с Джейсеном с помощью Силы, но через час пришлось прекратить тщетные попытки. Поля жизненной энергии, окружавшие планету, просто глушили связь. Люк сейчас намеревался выяснить, были эти помехи нормальным явлением, или же создавались искусственно.

– Сейчас наши возможности ограничены, – сказала Дарак. Ферроанка нервно расхаживала взад и вперед, явно опасаясь за судьбу Магистра. – Искать их крайне трудно. Тампаси в том регионе очень густые, и обнаружить след похитителей практически невозможно. Но… думаю, я могу предположить, куда направляется Сенши.

Мара с надеждой посмотрела на нее.

– И где же это?

– К северо-востоку отсюда находится лес диких борасов. Секот не препятствует их существованию, чтобы обеспечить генетическое разнообразие.

– Диких? – нахмурилась Мара. – Как…

– Борасы могут быть очень опасны, и яростно защищают свою территорию, если позволить им вырасти дикими, – объяснила Дарак. – Обычно мы их сильно ограничиваем.

Хэгерти удивленно посмотрела на нее.

– Дикие деревья?

– Борасы – больше чем просто деревья, – в голосе Роуэла, казалось, слышался упрек. – Семена борасов подвижны. Каждое лето они мигрируют в… специальные питомники. А когда молния попадает в борас, ее энергия позволяет семенам перейти в следующий цикл жизни. Существует много разных видов борасов, и, некоторые мутации могут быть опасными.

– Особенно во время бури, – добавила Дарак.

– Так почему Сенши повел их туда? – спросила Мара.

– Может быть, он не знал, что там растут борасы-мутанты? – предположила Хэгерти.

– Сейчас это не важно, – сказал Люк, мрачно посмотрев на Дарак, – можно догнать их до того, как они туда доберутся?

Дарак встряхнула головой.

– Нет. Даже наши лучшие бегуны не успеют туда добраться.

– А как насчет дирижаблей?

– Из-за борасов им нельзя будет приземлиться.

– "Тень Джейд" сможет, – сказала Мара. – Я могу вызвать ее сюда с помощью дистанционного управления. Если Секот позволит ей взлететь, она будет здесь меньше чем через час.

– Мы можем попытаться связаться с Секотом, – сказал Роуэл, – но без Магистра это будет трудно.

– Все равно попытайтесь, – сказал Люк.

Ферроанец кивнул и вышел из дома.

Комлинк Люка запищал, обозначая вызов на связь. Это оказалась капитан Йэдж.

– Мастер Скайуокер, наши сенсоры зафиксировали источник гравитационных колебаний на третьей луне Мобуса.

– Что за источник?

– Неизвестно. Но третий спутник Мобуса – голый камень. Там не может быть ничего достаточно большого, чтобы создавать гравитационные волны.

– Это может быть поврежденный "коралл-прыгун", – сказал Люк.

– Или неповрежденный, – добавила Мара.

– Я тоже об этом подумала, – сказала Йэдж. – Я собираюсь направить туда на разведку пару СИД-перехватчиков.

Взгляд Дарак красноречиво показал Люку, что ферроанцы отнюдь не испытывают радости от того, что тут будут летать имперские истребители.

– Подождите, Ариэн, я свяжусь с вами позже, – сказал Люк и отключил комлинк.

До того, как он успел спросить, Дарак покачала головой.

– Мы не разрешим того, о чем ты хочешь просить.

Люк вздохнул, изо всех сил стараясь говорить спокойным тоном.

– Пожалуйста, поймите, что мы не хотим причинять вам вреда. Мы до сих пор не сделали ничего, что могло бы нанести ущерб вам и вашему миру. Мы хотим помочь вам. Если хотя бы один корабль йуужань-вонгов уйдет отсюда, о вашем убежище станет известно врагу. Вместо того чтобы бояться нас, лучше бы вы позволили нам помочь.

– Возможно, – Дарак все еще не была убеждена, но, по крайней мере, она прислушалась к словам Люка. – Но мы сами этим займемся. Если на той луне действительно есть гравитационные колебания, мы проведем разведку своими силами.

Люк кивнул.

– Звучит разумно.

– Только не слишком затягивайте с этим, – сказала Мара, когда ферроанка направилась к выходу. – Я не хочу сидеть здесь без возможности взлететь, если тут вдруг снова появятся йуужань-вонги.

– Секот защитит вас, – сказал Роуэл, снова входя в дом.

– А кто защитит Секота? – в голосе Мары слышалось раздражение и разочарование, но Люк понимал, что она искренне сочувствует ферроанцам. – Вы были здесь слишком долго. Вы забыли, насколько велика Галактика. Может быть, и Секот забыл об этом. Я восхищаюсь вашей верой в планету, на которой вы живете, но… придется напомнить вам о суровой реальности.

– Вы мало знаете о Секоте, – сказал Роуэл, – ваша информация собрана из разных слухов и легенд, и устарела на десятилетия. Вы не представляете, на что способен Секот.

– Поэтому мы здесь, – сказал Люк, – и хотим знать это, потому что от Секота может зависеть судьба всей Галактики. С этим знанием мы сможем найти мир и спасти от смерти триллионы разумных существ.

– Мы ходим по кругу, – сказала Хэгерти, – и пока Секот не решит, что можно доверять нам, мы ничего не достигнем.

– У Секота нет оснований доверять вам, – твердо сказал Роуэл.

– Тогда мы должны предоставить ему эти основания, – сказала Мара.

Люк кивнул, задумавшись.

" Но что мы должны сделать? Что сделал бы на моем месте Оби-Ван?"

Мысль о том, что Оби-Ван и его отец когда-то очень давно были здесь, не выходила у него из головы. Если бы можно было спросить его давно ушедшего учителя, Люк сделал бы это немедленно.

" Что случилось, когда вы были здесь, Бен? Имеет ли это отношение к тому, что происходит с нами сейчас? И… связана ли как-то с этим судьба моего отца?"

На эти вопросы не было ответа, и Люк заставил себя не задумываться о них. Он вернулся к разговору с ферроанцем, разделяя растущее разочарование Мары.

Коридоры станции связи на Эсфандии были узкими, но неожиданно высокими. Лейя подумала, что это сделано специально для коменданта-готала, чьи сенсорные рога на целый метр возвышались над головой Лейи. На "Соколе" Эшфидер приходилось все время пригибаться, на базе же необходимость в этом возникала лишь изредка.

Все остальные члены экипажа станции были ниже среднего роста. Трое инженеров-салластианцев были техническими экспертами, а пять низкорослых угноутов обслуживали оборудование. Начальником службы безопасности станции был ногри по имени Эникнар, в его подчинении состояли двое приземистых клатуинцев. Двое специалистов-людей и тви’лек – научный эксперт – тоже едва достигали среднего роста.

Осмотр базы, предложенный комендантом, не должен был занять много времени, но Эшфидер настоятельно хотела познакомить Лейю и Дрому со всем персоналом базы. Телохранители ногри все время следовали за Лейей. Они вели себя очень тихо и ненавязчиво, но Лейя постоянно чувствовала их присутствие.

Дрома вызвался сопровождать ее, потому что, по его словам, ему было необходимо на какое-то время выбраться из "Сокола". После всего, через что им пришлось пройти, у него стала проявляться клаустрофобия. Хэн решил остаться на корабле, считая, что кто-то должен обязательно присмотреть за "Соколом". Кроме того, необходимо было провести проверку двигателя и генераторов.

– Здесь у нас шлюз для выхода на поверхность, – Эшфидер открыла вход во внутренний воздушный шлюз, где стояли пять спидер-байков и шкаф, в котором хранились скафандры для работы в холодной густой атмосфере. – Хотя сама станция мобильна, иногда возникает необходимость добраться до отдаленных автоматических сенсорных станций, чтобы провести ремонт. Сенсоры – чувствительные устройства, ремонт и настройка им требуются довольно часто …

Лейя кивнула. У неё в голове уже начал формироваться план. Если доработать его до конца, спидер-байки могут оказаться очень кстати…

За бортом станции по-прежнему была тишина. Бомбардировка прекратилась, и бррбрлпп хотя бы на время были в безопасности. Лейя была рада и этому; у нее появилось время обдумать план.

– Принимать сигналы из Неизученных Регионов – это, конечно, не все, – сказал Дрома, – ведь вы должны передавать их приемникам в остальной части Галактики. Как вы это делаете?

– Сенсоры могут работать и как передатчики, – сказала Эшфидер своим равнодушным монотонным голосом, – каждый сигнал, полученный более чем одним сенсором, проверяется на ошибки и транслируется на приемники Ядра как минимум половиной остальных сенсоров. Необходимость того, чтобы сенсоры работали и как приемники и как передатчики – одна из причин того, почему оборудование такое сложное и часто нуждается в ремонте. Я пытаюсь добиться того, чтобы хотя бы пятьдесят процентов сенсоров могли работать одновременно.

– Сколько сенсоров вы потеряли во время атаки йуужань-вонгов? – спросила Лейя.

– Тринадцать из сорока.

– Сможет станция продолжать функционировать с этим количеством сенсоров?

– Если не будет новых бомбардировок, то да, мы сможем поддерживать связь еще какое-то время. Но нам необходимо восполнить потери оборудования.

– Я сделаю для этого все возможное, – сказала Лейя. " И как можно быстрее ", – добавила она про себя. Кто знает, может быть, именно сейчас Люк пытается связаться с ней?

Когда обход станции был завершен, Эшфидер привела их в свою каюту, которая одновременно служила и рабочим кабинетом. Эшфидер уселась в кресло за своим столом, а Лейя, Дрома и Эникнар сели перед ней. Телохранители Лейи остались ждать за дверью.

– Это безопасное место, – заверил ее Эникнар своим шипящим голосом. Ногри был худым и жилистым, его лицо рептилии было напряженным. – Мы покажем вам то, о чем не знают остальные члены экипажа.

Эшфидер открыла сейф на стене и достала оттуда кожаный шар с мягкой поверхностью, покрытой складками. На коже пульсировали сосуды, показывая, что этот шар – живое существо. Шар покрывала странная обертка из чего-то вроде жил или проводов, оканчивающаяся длинным сужающимся хвостом.

– Виллип, – сказала Лейя. – Значит, вот как йуужань-вонги узнали, что вы здесь?

Эшфидер кивнула.

– Да, кто-то их сюда вызвал. Мы не можем сказать, когда именно и почему это произошло. Вероятно, на Дженерисе случилось то же самое.

– Этот виллип был найден два дня назад в ремонтном люке глубоко во внутренних отсеках станции, – сказал Эникнар. – Кто-то спрятал его там. И этот кто-то сейчас уже, наверное, знает, что виллип обнаружен. Но пока вражеский агент никак не проявил себя. Тем не менее, предатель среди нас.

– Мы только начали расследование, когда здесь появился флот йуужань-вонгов, и нам пришлось спасать станцию, – сказала Эшфидер. – Пока предатель не обнаружен, я храню виллип здесь, где его никто не может взять, кроме меня, – она закрыла сейф и заперла замок, – все прочие средства связи надежно охраняются. Никто не сможет покинуть базу или выйти на связь без моего разрешения.

Лейя одобрительно кивнула.

– Мы покажем вам, как обнаруживать йуужань-вонгов в их маскировке. У нас есть мышиные дроиды, способные незаметно их обнаруживать. Так что для этого можно обойтись и без джедаев.

Женщина-готал кивнула. Ее лицо по-прежнему ничего не выражало.

– Спасибо.

– Все, что нам нужно сейчас, – сказала Лейя, – это переждать кризис. Когда имперский флот отбросит йуужань-вонгов с орбиты, можно будет вывести станцию на поверхность и провести пробный сеанс связи.

– Надеюсь, что так, – сказала Эшфидер, – я опасаюсь только, что… – ее комлинк пискнул, – да?

– Сообщение с "Сокола Тысячелетия", – доложил связист, – они получили зашифрованную информацию с орбиты.

– Передайте его на мой компьютер, – приказала Эшфидер.

На ее столе включился голографический дисплей. На нем появилось изображение флота йуужань-вонгов и имперских сил, находившихся сейчас над противоположными полушариями Эсфандии. Иногда возникали вспышки, показывая, что обе стороны пробуют на прочность оборону противника, но дальше этого пока не заходило. Когда изображение приблизилось к поверхности планеты, Лейя увидела, что небольшая группа йуужань-вонгских кораблей направляется вниз, в атмосферу Эсфандии.