Беседа двух пройдох, и к чему это может привести

Ярмарка, как ей и положено, бурлила разношерстной толпой, пестрела разноцветными палатками и балаганами, оглушая воплями зазывал, визгом немыслимой музыки, звоном оружия и монет. Иногда над макушками покупателей возвышались медленно бредущие негуманоидные монстры – то ли тоже покупатели, то ли товар. Хельги уже успел опростоволоситься с грифоном, который продавал свежепойманного дикого гоблина, и теперь с опаской относился к потенциально разумным созданиям. Зато грела мысль о восьми с половиной тысячах золотых в его Бездонном мешке, оставшихся после всех сделок. Наконец‑то ему есть что вывести в реал.

Он потолкался возле лотка с костяной фурнитурой, оценил изящество эльфийской стеклянной посуды, купил у дриады кружку малопонятного, но приятного на вкус настоя. Времени было полно, гномы взялись усилить кольчугу мифриловыми пластинами за два часа, и Хельги с интересом изучал местное средоточие денег и товара. Самое ценное – он купил себе уникальный лук. Пришлось отдать взамен свой, композитный, тоже далеко не дешевое оружие, плюс Талисман Маны, все захваченные у Тилле амулеты и доплатить еще целых пять тысяч марок. Но Лук Неумолимого Мстителя того стоил. Он бил намного дальше, точнее, пробивал большинство известных доспехов и являлся настоящей редкостью. Продававшему его Великому эльфу было откровенно жаль расставаться со своим сокровищем, но, к счастью для Хельги, вельможа проигрался в кости, и теперь нужно было расплачиваться за проигрыш.

Ярмарка Даров кипела и бурлила. По вторникам владетели собирали подоходный налог, и юниты‑отпущенники стремились продать или как минимум обменять то, что добыли за неделю. Людей почти не было видно – Игроки предпочитали пятницу или субботу, чтобы тут же обмыть покупки или удачные продажи, после сбора налогов и артефактов на ярмарку подтягивались серьезные купцы с серьезным товаром. Впрочем, и по воскресеньям можно было купить или продать стоящую вещь, а кое‑кто приходил просто потолкаться и потратить деньги.

Хельги купил себе две куртки эльфийской работы, одну надел сразу, другую свернул в заплечный мешок. Этот мешок криво болтался на одном плече, оттесняемый со спины луком и колчаном, и Хельги уже подумывал вернуться к гномам и отдать его на временное хранение.

Резкий рывок за рукав швырнул его за угол полосатой палатки травника. Воин резко обернулся, перехватил копье поудобнее и увидел молодого субтильного парня, прижимающего палец к губам.

– Тихо! – прошипел парень. – Не скандаль! Видишь патруль?

Хельги выглянул из‑за угла палатки и заметил ариев. Три кнехта, ведьма и колдунья грубо проталкивались через толпу. Следом, построившись клином, вышагивали пять троллей в тяжелых доспехах, в кильватере пристроились два десятка латников, шагавших странной неуклюжей походкой. Парень явно вовремя подоспел, понял Хельги.

Незнакомый доброжелатель был одет в скромную коричневую куртку, заляпанную пятнами жира и вина, холщовые штаны, полосатые гетры и грубые башмаки. Был он похож на бродячего ремесленника или средневекового ваганта. У ног его стоял небольшой сундучок.

– Так вроде перемирие еще четыре дня у нас… – нахмурился Хельги.

– С твоей репутацией я бы на него не слишком полагался! – Незнакомец тревожно смотрел вслед патрулю. – Ушли, – буркнул он. – Холеры на них нету. Совсем озверели, уроды, еще и мертвечину в приличное место притащили. Куда, спрашивается, их некромант смотрит?

«Никуда он не смотрит, он умер», – усмехнулся про себя Хельги.

– Приятель, тебе надо почаще оглядываться.

– Это еще почему?

– Хочешь сказать, арийский патруль тебе до лампочки? Мил‑человек, если я тебя сразу срисовал, то они‑то тем более это сделают.

– Ну и как же ты меня срисовал?

– Элементарно. Игроков в городе и на Периферии меньше тысячи, все друг друга, конечно, не знают, но новое лицо в глаза бросается. Твое как раз такое. Значит, не нейтрал, неофиты бывают только в кланах. Арии поодиночке не ходят, значит, ты либо из русов, либо из норгов. А не далее как в позапрошлый понедельник один молодой викинг, вооруженный копьем и луком, помог Браги‑ярлу покрошить на тракте арийский патруль. Ну?

– Было дело, – признался Хельги. – А ты‑то сам кто? И какая тебе выгода от того, что ты меня спрятал от ариев?

– Мне прямая выгода от каждого человека. Все люди – мои потенциальные клиенты. Позволь представиться: Добрый доктор Франкенштейн, можно просто Франк. Мастер магической механики и прикладной анатомии.

Хельги уважительно хмыкнул. Парень носил прозванье, что говорило о его высоком уровне или серьезных заслугах.

– Хельги из норгов, разведчик и следопыт. А прикладная анатомия – это как?

– Делаю на заказ различные биомеханизмы. Кстати, разведчик, не желаешь ли приобрести по сходной цене шпиона?

– Покажи, – заинтересовался Хельги.

Франк полез в сундучок и извлек донельзя странное существо.

– Это что? – изумился Хельги?

– Муха.

– И что, летает?

– Блин, и этот туда же! Семь раз об дверь и один раз об рельс!!! Нет, не летает. Бегает, смотрит, слушает, запоминает, передает хозяину. Рожденный ползать – везде пролезет! Интересует?

– Хм, у меня к тебе два вопроса. Сколько это стоит и почему так дорого?

– Пятьсот монет. Берешь?

– Как бы тебе подипломатичней ответить? Воистину, без мата русский язык превращается в доклад. Я что, похож на больного? А тебе, любезный, не пришла в голову мысль, что при подобных габаритах надо было делать крысу? К тому же внешность. Шпион должен выглядеть обыденно, а это? Ты часом на работе травкой не увлекаешься? Грибочками?

– Ладно, – махнул рукой Франк. – Ты, видно, мужик умный, не нагреешь тебя с налета. Да, это прототип. Доработанную модель только что продал за семь сотен Бармалею и Выкуси. Модель в виде крысы абсолютно не излучает магический фон за счет новейшей разработки. Видео дает четкую картинку в радиусе ста метров, аудио пишет на том же расстоянии. Запоминающий кристалл фиксирует все на протяжении трех суток. Псевдоинтеллект позволяет вести поиск объекта по изображению или запаху, а также словесному описанию. Можно сказать, я создал продукт будущего. Как честный человек это тебе говорю!

– Звучит солидно. Одна нестыковочка – если эти двое проходимцев отвалили тебе семь сотен, значит, завтра гномы соберут термоядерный реактор, а в Реальности высадится десант с альфы Центавра.

– Не веришь – сходи и убедись. Час назад они сидели в «Столице».

– При встрече спрошу. Сейчас, я так понимаю, образцом продукции не располагаешь.

– Могу принять заказ на изготовление. Завтра к вечеру будет готово. Предоплата – сорок процентов.

– Дырку тебе от обезьяньей жопы, а не сорок процентов. Могу дать пять марок задатка, остальное – только после того, как увижу и испытаю товар. Торг с моей стороны не только уместен, но и приветствуется.

– Кем это приветствуется? – возмутился мастер.

– Мной. Договор заверим нотариально, за каждый день просрочки – неустойка в три процента от окончательной суммы сделки.

Франк как‑то поскучнел.

– Давай лучше так. Я тебе телефончик оставлю, в среду звякни, подскочишь ко мне в Реальности. Это недалеко, на Сортировке. Заодно посмотришь лабораторию, оценишь.

– Недалеко – где? – переспросил Хельги.

– На Сортировке, – невозмутимо повторил механик.

– А почему в среду, а не завтра?

– Бухать буду, прямо сейчас. Кстати, не угостишь стаканчиком за спасение от патруля? А то я на мели.

– Кто‑то только что провернул сделку на семь сотен.

– Долги раздал, не моргнув глазом соврал Франк.

– Не унижай себя ложью, достойный мастер. А занимать советую у пессимистов – те хоть не надеются, что отдашь, – наставительно изрек воин. – Но обедом я тебя угощу, за мной действительно должок. Знаешь где‑нибудь уютное местечко, где можно посидеть спокойно и чинно, без всякого там гестапо?

– «Свиной кабак», – тут же выдал механик, вспомнив самые дорогие заведения окрестности.

– Не думаю, что патруль его проигнорирует.

– М‑да. – Жадность столкнулась с осторожностью в душе Франка, потом он понял, что, если патруль порубает разведчика, за обед придется платить самому. – А вот, вспомнил одно местечко. Два шага отсюда, и кормят хорошо.

Местечко оказалось небольшим павильончиком прямо на ярмарке, держала его семья дварвов. Хельги завладел меню, сделал относительно скромный заказ – две порции тушеной капусты с домашними жареными колбасками, рыбное ассорти, соленых грибочков на закуску. Новому знакомому взял пол‑литра тминной водки, себе – темного пива.

– Не при деньгах, что ли? – сочувственно поинтересовался Франк.

– При деньгах, но предстоят расходы. Пропью все сейчас – чем с тобой в среду расплачиваться?

Аргумент был весомый, и механик успокоился. Выпили за знакомство, потом за сотрудничество. После третьей Франк спросил:

– Кстати, ты жесткими методами допроса не интересуешься? Тебе как специалисту имею что предложить.

– Предлагай.

– Портативный палач. Многие колются, только увидев его. Заточен под работу с конечностями, настоящая жуть. Делаю барону Жилю де Рецу партию в десять штук, могу увеличить заказ. Тебе обойдется дешевле – пятьсот монет.

– А зачем барону десять узкоспециализированных палачей? – насторожился следопыт.

– Да кто ж его, маньяка, знает? Понравились, вот и заказал.

– И, конечно, образцом в данный момент не располагаешь.

– Как раз наоборот. Показать?

– Покажи.

– Смотри сюда. Только из сундука не вынимай, публика не поймет.

Хельги заглянул в сундук – и отшатнулся.

– Ну ты и сволочь, – простонал он. – Ты что, специально обеда дожидался?

– Как, впечатляет? – Механик светился от гордости. – Берешь?

– Разбогатею – возьму. Пошлю в подарок Наместнику, пусть по ночам кошмарами мучается. А ты точно грибочками не увлекаешься?

– У меня богатое воображение, – гордо парировал Франк. – Кстати, некоторые мои модели очень популярны. Голем‑мопед, слышал?

Про этого голема Хельги слышал от Комтура. И был очень удивлен, узнав, что скоростной боевой механизм, получивший такую лестную оценку, оказался творением этого попрошайки и очковтирателя. «Пожалуй, – подумал он, – надо навести справки у Браги. Если он в самом деле умеет создавать что‑то стоящее, шпиона куплю».

– А что это ты, друг Хельги, на ярмарку в неурочное время пришел? Человеческий день – пятница, ну, суббота.

– К завтрашнему дню доспех надо укрепить. Мало ли кого встретишь.

– Это да. И что, был печальный опыт?

– Был. Как‑то нарвался на Хладного дракона, он мне, скотина, все ребра переломал. Кольчуга – вещь хорошая, но лучше, когда поверх колец пластины.

Франк застыл с куском колбасы, не донесенным до рта. Поморгал, хмыкнул, судорожно сглотнул. Спросил осторожно:

– С поломанными ребрами от дракона не убежишь. То есть ты его завалил?

– Завалил.

– Ясно. А потом были небольшие неприятности с ариями, которые счастливым образом разрешились благодаря неожиданному вмешательству новых друзей?

– Так‑так‑так, мой друг. Хочу в виде совета перефразировать один афоризм.

– Какой, интересно?

– Сидя по уши в дерьме – рта не раскроешь. Вот в твоем случае этот афоризм следует читать с конца. Стоит раскрыть рот…

– Да усвоил я, не парься, – Франк выругался про себя. Не стоило, пожалуй, в данный момент блистать информированностью. Механик решительно сменил тему разговора: – А кольчуга у тебя, часом, не мифриловая?

– Угу.

– И укрепляешь мифрилом?

– Железом было бы глупо. Зачем портить хорошую вещь?

– То есть ты продал сердце дракона, чтобы расплатиться с гномами?

– Сердце дракона, к сожалению, вырезать оказалось не судьба, не до того было – у самого сердце тогда еле тикало…

Механик задумался. Воин‑неофит, позволивший себе усиленную броню из мифрила и не побоявшийся дать бой дракону, был человеком явно необычным. Следовало из такого знакомства извлечь пользу.

– Катарину Тилле вчера кто‑то замочил. Слышал?

– Слышал. И что?

– Подозреваемый номер один – Браги, но это догадки. За достоверную информацию Наместник предлагает десять тысяч.

– Солидно, – по спине Хельги пробежал холодок.

– Вот ты – разведчик. Ты мог бы узнать, кто это сделал?

– Мог бы. И что из этого?

– Я возьмусь доставить эту информацию Наместнику и получить награду. За долю в двадцать процентов.

– Ну ты и конченый! – изумился Хельги. – Кто ж во время войны своих за бабки сдает?

– Бизнес есть бизнес. Ну, не хочешь – дело хозяйское. На будущее, если у тебя есть информация, а ты не знаешь, кому ее толкнуть, – обращайся, помогу.

– Я уже знаю двоих, которые ведут такой бизнес.

– Да? И кто же?

– Бармалей и Выкуси.

– Ну‑ну, сходи, продай им что‑нибудь. А я посмотрю, что из этого получится.

– В смысле?

– В смысле кинут. Надо иметь очень серьезный вес в Мире, чтобы вести с ними дела без опаски. Знаешь, какой у них уровень?

– Не знаю.

– И я не знаю. И никто не знает. Только в тот день, когда вы с ярлом покрошили патруль, они завалили гидру. Без всякой магии, заметь, и даже не вспотели. Знаю точно, потому что помогал разделывать тушу. Так что иди, продавай им, что хочешь, а я посмеюсь.

– Ладно, буду иметь в виду. Выкуси, кстати, очень симпотная барышня. Просто конфетка.

– Ха. На эту конфетку многие облизываются. Но с ней связываться – себе дороже, ведь Бармалей всегда рядом. А у тебя точно нет ничего интересного?

– В смысле продать?

– Ну да.

– В смысле продать – нет. В смысле купить – есть.

– И что же у тебя есть?

– Деньги.

– То есть?..

– У меня есть деньги, и я готов купить интересную информацию относительно ариев. Располагаешь? Вроде бы ты человек компетентный…

– А то! Что интересует?

– Давай по порядку.

– График патрулирования в узловых точках города, – начал Франк.

– Барахло. Сам могу понаблюдать и узнать бесплатно.

– План внутренних помещений здания Имперской канцелярии.

– Я что, похож на самоубийцу?

– Охотничьи угодья нескольких молодых арийских ведьмочек. И то, за кем закреплен каждый участок. Я, знаешь ли, люблю побродить по лесам, и, случается, вижу всякое…

– Минуточку. А вот это действительно интересно.

«А ведь мужик – следопыт и разведчик, – подумал Франк. – И он готовит к завтрашнему дню усиленный доспех из мифрила. А в понедельник арийские ведьмы выйдут в свои угодья ловить юнитов. Похоже, друг Хельги, ты собираешься устроить небольшую партизанскую войну. Сдать, что ли, тебя ариям?»

Но тут его посетила мысль, что арии могут спросить, откуда у неофита схема их угодий? И по каким каналам он, Франк, получил информацию о новом следопыте норгов?

– Десять тысяч монет, – категорически заявил он.

– Фигов тебе тараканьих полные карманы, – раздумчиво сказал Хельги. – И можешь на сдачу поцеловать смердящую ехидну. Восемьсот марок, и то скажи спасибо.

Франк улыбнулся. Теперь он был в своей стихии.

Кикимора с вялым интересом наблюдала, как две виверны треплют друг друга. Они были еще неуклюжие, часто промахивались, одна даже ухитрилась вырвать у второй изрядный клок шкуры. Кикимора немедленно прервала поединок, сделала серьезное внушение молодой ведьме, своей ученице, о недопустимости ранений во время учебных спаррингов, и снова погрузилась в меланхоличное созерцание. Она скрупулезно обдумывала завтрашний маршрут.

Сегодня закончилось перемирие с норгами, и Наместник затребовал подкрепления из прецепторий. Вполне разумный шаг, учитывая напряженную обстановку. Гибель Тилле оставила зияющую брешь в концепции боевой организации арийского клана. Ловко, ничего не скажешь, даже как‑то не по‑норговски изощренно и коварно. Жаль, конечно, отдавать своих собственных, тренированных и вооруженных до зубов юнитов, но делать нечего. Если клан не успеет мобилизоваться и понесет потери, уцелевший гарнизон личного владения будет слабым утешением. Правда, на заседании Совета владетели настояли на том, что будет произведен обмен – они получат новобранцев в обмен на опытные войска. Встречное требование Наместник тоже счел разумным – ослаблять подчиненных он не собирался, к тому же забота о воспитании пополнения перекладывалась на прецепторов. Освободившихся от тренировок ведьм можно было использовать в разведке и патрулях.

Кикимора сегодня проснулась затемно, в пять утра, и успела хорошо потрудиться. Ее личная добыча составила тридцать орков, полсотни эльфов, два десятка дриад и семь троллей. К тому же ей удалось захомутать двухнедельного титана, а это было редкой удачей. Завтра она получит еще сто семьдесят орков, полторы сотни эльфов и двадцать три тролля, кроме того, надо будет набрать сорок негуманоидов четвертого‑пятого уровня. И всю эту толпу нужно доставить в прецепторию, а это сто сорок километров. Три дня пути, блин! И столько же обратно. Шесть ночевок в лесу, вдали от привычного комфорта. Ее это совсем не радовало.

Отдыхавшие у ограды орки вскочили и вытянулись в струнку. Виверны прекратили терзать друг друга, подскочили к тренерам и изобразили нечто геральдическое. Ведьма оглянулась: через овал тренировочной площадки ковыляла невысокая фигурка, за ней с видом провинившегося школьника плелся Шпеер в белом морском мундире. Кикимора по‑военному кивнула:

– Наместник!

– Вольно. Давайте без формальностей.

Кикимора напряглась – самые чудовищные разносы глава клана устраивал именно в неформальной обстановке. Хотя, похоже, сегодня тучи собрались над головой шефа абвера.

– Слышал, вы сегодня удачно поохотились?

– Относительно. Главной удачей можно считать титана.

– О! Это у вас, кажется, уже девятый?

– Всего лишь восьмой.

– Планируете держать их в прецептории?

– С позволения Наместника. Титаны слишком хороши в обороне, чтобы использовать их где‑нибудь еще.

– Вам виднее, – согласился он. – Во время охоты ничего подозрительного не заметили?

– Прошу прощения, но в этом случае я немедленно приняла бы меры, соответствующие данной ситуации, и по возвращении доложила бы Имперскому Совету. Все прошло как обычно.

– Да, конечно, – рассеянно согласился Наместник и принялся ковырять своей тростью песок. Повисло неловкое молчание.

Кикимора деликатно кашлянула:

– Могу я поинтересоваться, что происходит?

– Можете, можете. И даже должны. Вот Людвиг нам расскажет. Это ведь его работа, не правда ли, Людвиг? – добавил Наместник тоном, не сулящим нечего хорошего.

Шпеер покряхтел со страдальческим видом. Потом начал докладывать своим ничего не выражающим голосом:

– Сегодня утром, с интервалом в тридцать‑сорок минут или одновременно, на своих охотничьих участках убиты три ведьмы.

– Кто?! – выдохнула Кикимора.

– Гертруда Штольц, Эрнс Герхаймер и Инга Блумберг. До сих пор не вернулся Макс Браун. Мы разослали разведгруппы, активировали агентурную сеть. Пока – безуспешно.

– Норги нанесли свой удар, – скрипучим голосом констатировал Наместник. – И это в свете того, что теперь мы благодаря Людвигу знаем, что монголы нарушили свой нейтралитет. Гибель Штилике и команды «Шторх» целиком на их совести. Я всерьез раздумывал о карательной экспедиции в Арзамасский район. Но погибла Катарина. Судя по всему – отличился отморозок Браги, хотя совершенно непонятно, как он к ней подобрался и вообще как смог с ней справиться. Тилле в течение нескольких минут была способна поднять до тысячи единиц нежити, и тут не только Браги, тут целому клану пришлось бы попотеть. Все произошло практически в точке ее перехода, можно считать, на ее земле, где ей был знаком каждый камень. Непонятно. А теперь еще и ведьмы. Норги вырезают нашу способную молодежь. Сколько лет воюем, но такого в их тактике не наблюдал ни разу.

– Так точно, – кивнул Шпеер. – Все убиты из засады. Блумберг и Герхаймер застрелены из лука огромной пробивной силы. Штольц разорвана в клочья бесами, демонами и ифритами, на месте ее гибели осталось более сотни их трупов.

– У нее восемнадцатый уровень! – изумилась Кикимора.

– Значит, нападавший аккумулировал две с половиной‑три сотни тварей. И он не только способный Огненный маг, но и имеет при себе соответствующие усиливающие артефакты. Герхаймер просто и без затей застрелен в затылок из лука, набранные им юниты разбежались. Блумберг также убита из лука выстрелом в сердце, причем стрела пробила Доспех Лавы, что снова говорит об исключительном оружии нападавшего. И о такой же исключительной точности. Только Штольц сумела дать настоящее сражение, но она растерзана, а ее добыча сожжена огнем или разорвана теми же бесами.

– Сильный одиночка? – предположила ведьма.

– Очень необычное сочетание навыков. – Наместник покачал головой, с сомнением хмыкнул. – Минимум – четвертый Огонь, Скрытность и Стрелковый Бой. Людвиг, вам это о чем‑нибудь говорит?

– Тот неофит, что помог Браги ликвидировать наш патруль, сумел незаметно подобраться к Юргену. И работал с луком. Я говорю о захваченном нами норге.

– И совершенно точно, с гарантией, нам теперь это известно – освобожденном впоследствии монголами. Странно. Камиль освободил пленника. Это абсолютно не в его характере. Интересно, вернее, возникает чувство, что все в Мире сошли с ума, – заметил Наместник. – Жаль, что ему сразу не свернули шею. А не свернули потому, что он понадобился вам живым, не так ли, Людвиг? Продолжайте, пожалуйста, но я хотел бы заметить, что ваши опыты нам очень дорого обошлись.

– Мои агенты подтвердили, он был на ярмарке… В усиленной мифриловой кольчуге…

– Разведчик! – подхватила Кикимора. – Неофит в мифриле? Что это за неофит такой?

– Браво, Людвиг! За то, что вы прошляпили сегодняшнюю акцию норгов, вас следовало бы подвергнуть публичной кастрации. Итак, мы делаем предварительный вывод, что норги стремительно прокачивают необычайно талантливого и агрессивного до маниакальности одиночку. Диверсанта. Возможно, даже очень вероятно, что убийство Тилле прошло с участием его рук. Тогда многое объясняется. Ваши предложения?

– В Реальности я постараюсь добыть сведения обо всех мужчинах тридцати‑тридцати пяти лет, служивших в диверсионных и спецподразделениях, у меня есть выходы на военкоматы. Проверка займет много времени и потребует серьезных материальных затрат, но это необходимость. В Мире нам уже поставляют информацию почти все вольные гномы‑ремесленники, именно благодаря им мы имеем словесный портрет этого неофита. В ближайшие два‑три дня необходимо завербовать как можно больше осведомителей из числа персонала кабаков и борделей, торговцев и людей‑нейтралов. Назначить награду за информацию об этом человеке. И это еще не все. Его мезальянс с монголами свидетельствует о том, что за спиной норга стоит могущественный покровитель. Поиски одновременно придется вести и в этом направлении.

– Вполне удовлетворительно, возможно, у вашей головы есть шанс спасти вашу задницу. Что‑то систематические промахи абвера перестали меня развлекать, – многообещающе уронил Наместник. – Но думаю, что вскоре я выработаю иммунитет на красивые слова, и, если за умными речами не последуют удачные действия, мы поговорим с вами иначе. А что со своей стороны предпримет уважаемая ведьма?

– Мы не можем прекратить охоту, – начала Кикимора.

В этот момент ведьма, стоявшая рядом со своей виверной, сдавленно вскрикнула и, нелепо взмахнув руками, рухнула ничком. Наместник отреагировал мгновенно – подпрыгнул метров на десять, на секунду завис и, почти неуловимый для взгляда, ринулся к опушке. Кикимора движением руки погрузила юнитов в оцепенение и побежала к телу, над которым уже стоял шеф абвера.

– Ваш целительский талант бесполезен, – мрачно заметил он. – Боюсь, даже воскрешение не поможет. Похоже, это яд.

Кикимора кивнула. Из затылка убитой торчала кованая длинная стрела, и плоть вокруг нее пузырилась лилово‑розовой пеной.

– На основе желчи мантикора, любимый состав Катарины, – подтвердила она. – Воскрешение не поможет, факт.

– Значит, отдадим Вальтеру, – сказал материализовавшийся рядом Наместник. – Увы, вместо многообещающей ведьмы клан получит талантливого зомби. Господа, вы будете удивлены, но мерзавец ушел.

Кикимора и Шпеер переглянулись. От Наместника обычно не уходил никто.

– Я засек его, когда он спрыгнул с дерева. И тут же выскочил в Реальность. Там я опоздал на секунду – он проскочил через дорогу перед автобусом и нырнул в подворотню. Я там был через пять секунд, но он просто исчез. Это оказался маленький двор, господа, закрытый с двух сторон старыми двухэтажными домами, с третьей – сараями. Три подъезда. Возможностей отхода – масса. Акция, видимо, хорошо планировалась. Нас с вами, господа, спасли виверны – они стояли между нами и стрелком. Кстати, на нем была мифриловая кольчуга.

Ведьма и разведчик снова переглянулись.

– Поздравляю, Людвиг, ваши выводы оказались верны. Кикимора, примите мои соболезнования, Эльза была по‑настоящему талантлива. Господа, у нас проблемы. Против нас ведут партизанскую войну.

– К счастью для нас, партизан только один, – заметил Шпеер.

– А хан Камиль? Людвиг, у вас явно размягчение мозгов!

– Прошу прощения, этот норг…

– Вот и займитесь им, Людвиг. Как следует займитесь! Или я займусь вами – и поверьте, это не пустое обещание! У мерзавца четвертая степень Погружения в сочетании с четвертым Огнем, четвертой Стрельбой и пятой Скрытностью! Вы хоть представляете, что он может натворить? Сегодняшние четыре ведьмы могут оказаться цветочками!!! Еще немного, и мне придется просить помощи у Старейшин, чтобы урезонить этого молодчика!