Глава вторая. Незнание закона не освобождает от ответственности

Незнание закона не освобождает от ответственности.

А вот знание - нередко освобождает.

С.Е. Лец

Мы были в пути уже четыре дня. Пару раз ночевали в трактирах, дважды - под открытым небом. Я сейчас выглядела длиннокосой шатенкой чуть старше моего настоящего возраста, звали меня Белиндой. А Тиану превратился в моего мужа - молодого русоволосого наемника Тиандра, везущего меня домой, к родителям. Прикидываться братом с сестрой не рискнули - слишком "говорящими" были взгляды, которыми мы обменивались каждые пять минут. Нас бы раскусили в момент. Да и статус супружеской четы позволял снимать одну комнату на двоих - отказываться от совместных ночевок, как из соображений безопасности, так и потому, что нам это нравилось, мы не собирались.

Каждый вечер мы мысленно болтали с Арденом и Шоном, рассказывая о впечатлениях прошедшего дня и делясь планами на будущий. Да, честно говоря, нам просто нравилось трепаться. Переданные друг другу забавные картинки, ехидные комментарии к ним, ментальные смешки - это было здорово, и я наслаждалась общением.

Арден рассказал, что мой прощальный подарок лорду Регенту, он же дядя Фирданн, не пропал втуне. Перед отъездом я долго ломала голову, какую бы гадость на память оставить дяде, из-за которого мне фактически пришлось бежать из родного дома? И надумала. Гадость так гадость... Лорд Регент страдал легким несварением, из-за чего часто пускал газы. Естественно, окружающие делали вид, что ничего не происходит - все же первое лицо в Империи, а не конюх какой.

Воспользовавшись тем, что у сероводорода крайне простая формула, я трансмутацией чуть подправила дядин метаболизм. Воняющая тухлыми яйцами мина химического действия имела шумный успех. На второй день дядина фаворитка, сославшись на здоровье, смылась в свое поместье. Из-за дяди сорвался очередной регентский Совет - лорды Советники разбежались из зала заседаний, как тараканы от потравы.

Всего четыре дня - и лорда Фирданна за глаза стали называть лордом Перданом, причем было похоже, что эта кличка прилипнет намертво.

"И мстя моя страшна...", - довольно промурлыкала я себе под нос.

Путники на дороге попадались нечасто - земля еще не просохла так, чтобы подводы и груженые телеги не вязли в глине, время обозов было впереди. Я вертела по сторонам головой: чуть ли не в первый раз в жизни я была так свободна - без сопровождения, не заботясь об этикете, не путаясь в полагающейся принцессе длинной юбке и не подстраиваясь по скорости к еле ползущим каретам с фрейлинами.

Впрочем, еще больше мне бы понравилось, если бы Ти не решил уже на второй день, что каникулы кончились, и мы должны продолжить занятия. Вредный эльф заставлял меня описывать все, что мы видели и встречали по дороге, сначала на эльфийском, а потом на драконьем языках. Когда мой собственный язык начинал заплетаться от непривычной артикуляции, Тиану начинал рассказывать о лесе - учил распознавать деревья и растения, показывал съедобные и ядовитые мхи и травы, называл на трех языках пролетающих мимо птиц. Обычно урок шел сразу в двух плоскостях: вербальной - Тиану проговаривал все вслух, и ментальной - одновременно эльф передавал образы. Сначала меня немного клинило от переполнения информацией, но потом я втянулась, и мне понравилось. Ти смеялся: "Я всегда знал, какая ты жадная до нового!". А чего не быть жадной? Мне положено - я же будущий дракон!

Моя драконица активно ворочалась, чесалась и рычала в самые неподходящие моменты, иногда заставляя меня подпрыгивать - путешествие ей нравилось. После первой ночевки под открытым небом, когда мы с Ти, закутанные в одеяла, лежали на косогоре глядя, как над кромкой леса на востоке загораются новые и новые созвездия, мой зверинец сообщил, что выбрал себе имя - одно на двоих. Вредная кобыла и не менее вредная драконица пленились самой яркой звездой небосклона, попеременно мерцавшей голубым, белым и алым - Наргиэль, что по-эльфийски значило Утренняя Звезда.

Я покатала имя на языке: "Наргиэль..." А что, вроде бы, неплохо.

Ти кивнул.

* * *

Мы добрались до первого большого города на нашем пути - Нарса.

Стоящий на судоходной реке Найре, Нарс не входил в десятку крупнейших городов Драконьей Империи. Славен он был тем, что за его красными кирпичными стенами жили и трудились лучшие в стране ковровых дел мастера. Тут был расположен центр Ковровой и Гобеленной гильдии. Мне очень хотелось посмотреть на место, где когда-то выткали любимую сказку моего детства - гобелен с распахнувшим ало-золотые крылья драконом. Да и просто хорошо было бы задержаться на денек в месте, где горячая вода существует в ваннах, а не в котелках.

Заплатив две серебряных монетки за въезд в город, мы не спеша двинулись по широкой главной улице, высматривая вывеску подходящего постоялого двора. Двух- и трехэтажные добротные каменные и кирпичные дома, вывески магазинов на нижних этажах... Как много тут людей... Мы с интересом разглядывали Нарс, ментально обмениваясь впечатлениями. Притормозили, увидев выложенные перед одним из магазинов раскатанные ковры - красивые...

Я заметила, как из узкого уходящего вбок переулка нас проводили две пары заинтересованных глаз с физиономий явно криминального вида. Ну-ну! Ждем-с... Ну вот, предчувствия меня не обманули. Выскочивший перед мордами наших коней тип резко взмахнул рукавами, в надежде, что лошади шарахнутся, и, если повезет, уронят зазевавшихся седоков. В это же время его напарник подскочил сбоку и сзади, попытавшись распороть ножом висящую за седлом переметную суму. Оба маневра с треском провалились. Хорошо выезженные Сивка и Бурка никак не прореагировали на рукомашество переднего, а задний, сломав о драконий щит нож, получил ловкий пинок в грудь от Тиану и впечатался спиной в стену дома.

- И куда стража смотрит? - пожал плечами эльф, провожая взглядом резво уползающего на карачках в подворотню парня. - Это ж на центральной улице! В Лариндейле такого бы быть не могло. Вот потому мы и держим границы закрытыми.

Я согласно кивнула.

Через полчаса мы нашли подходящий постоялый двор и договорились о комнате на пару дней, обеде через час и горячей ванне немедленно. Заперев дверь и повесив на нее охранное заклинание, я сбросила морок, подошла к огромной бадье и опустила в нее палец - проверить воду. Чуть холодновато, но подогреть магией - это не проблема. Дракон я или кто?

- Отвернись? - попросила я Тиану. - Я хочу раздеться совсем, поплавать.

Ти удержал мой взгляд потемневшими глазами, чуть облизнул губы. И, решившись, спросил:

- А мне к тебе можно? В бриджах?

- Щиты на мне, - подняла бровь я.

- Ты на что намекаешь? - заломил бровь в ответ жених.

- Ну-у... бриджи... это обязательно?

- Ты помнишь, что я тебе сказал?

Я сморщила нос: - Никаких! Голых! До свадьбы! А когда эта свадьба? Одна Нара знает! А мне интересно уже сейчас!

Вредный эльф захохотал.

- Перетопчешься!

- А мыться ты как собираешься? Или будешь ходить немытым до свадьбы? - пустила в ход я последний аргумент.

- Как? Выгоню тебя и помоюсь.

Мы оба с удовольствием играли в эту игру, по очереди подначивая друг друга. Я догоняю - он убегает, я убегаю - он догоняет. При этом и он, и я, четко знали, что до появления на свет Нары никто никого не догонит.

Через час я, закутанная от шеи до лодыжек в свежую простыню, и Тиану, замотанный ниже талии махровым полотенцем, с энтузиазмом уплетали доставленный в номер обед - тушеные овощи с жареными бараньими ребрышками. Довершали трапезу два больших ломтя свежего яблочного пирога и большой кувшин с горячей тайрой - так назывался пользовавшийся в округе популярностью травяной настой на основе ягод шиповника и листьев мяты. Потом мы забрались с ногами на широченную кровать - отдохнуть перед походом по городу.

Я поймала синий взгляд жениха, лениво разглядывающего мои лицо и шею.

- Что?

- Капелька воды. На ключице, - Ти быстро наклонился и слизнул языком бисеринку влаги с моей кожи. Я нервно сглотнула. Чем дальше, тем сложнее было сдерживаться - меня тянуло к нему, как иголку к магниту. Может, ванну надо было не подогреть, а охладить?

* * *

Мы стояли в большом зале, где ремесленники Ковровой и Гобеленной гильдий выставляли товары на продажу.

Гобелены очаровывали - батальные сцены, растительные узоры, невиданные звери, вытканные нитями чистых ярких цветов, приковывали взгляд. Посмотрев на изображение прекраснокудрой девицы в казавшихся ломкими от изысканно уложенных складок одеждах, на коленях которой умостил рогатую голову небольшой белый единорог, я хмыкнула. Ти поднял бровь: "Ага, вот так у нас все и было". Я попробовала заглянуть мифическому зверю под брюхо - Ти мысленно хихикнул: "Хулиганка!"

Шерстяные и шелковые ковры поражали разнообразием расцветок и изысканностью узоров - теплые охряно-красные тона соседствовали с серебристо-голубыми инеевыми оттенками, богатство летней зелени соперничало с мягкой вечерней синевой... Вдоль рядов ходили, прицениваясь, приезжие купцы. У меня разбегались глаза. Да, заехать сюда стоило хотя бы для того, чтобы поглядеть на это.

В дальнем углу висел большой ковер, приковавший мое внимание - темный и не похожий ни на что из выставленного вокруг. На иссиня-черном фоне переплетались напоминавшие драконьи руны бордовые, фиолетовые, коричневые, светло-голубые и розоватые линии. Несмотря на непонятный рисунок и казавшийся странным выбор цветов, впечатление оставалось гармоничное. Мне этот ковер напомнил ночное небо и описание космоса, о котором говорил Шон. Мелькнула мысль, что магу он бы понравился.

Сзади подошел какой-то купец. Взглянул на темный рисунок, затряс головой и торопливо двинулся дальше. Я снова вгляделась в узор. Действительно, похоже на руны. Вот по краю руны хаоса, переплетенные с рунами порядка. А рядом соединенные в одно руны жизни и смерти. А вот таких я никогда и не видела... А что в центре? Как странно - символ времени.

Тиану, стоявший за моей спиной, разглядывал ковер вместе со мной.

- Я хочу купить этот ковер для Шона. Чувствую, он ему понравится.

- Я ощущаю то же самое. Покажем Ардену?

- Давай.

Потянулись мыслями к Повелителю и предъявили ковер. Ару наша идея пришлась по душе. Потом мы почувствовали его улыбку: "Покупайте. О доставке я позабочусь". Это он о чём?

Ти подозвал старого мастера, который рассказывал рассматривающим ковры купцам об особенностях товара - качестве шелка или шерсти, количестве узелков на квадратный локоть, использованных красителях - и спросил, продается ли выставленный ковер? Седой невысокий человек внимательно посмотрел на нас:

- Купить можно, хотя стоит он недешево. Этот ковер ткал три последних года жизни один из наших лучших мастеров. Как видите, подобного узора нет больше ни на одном. Впрочем, - мастер покачал головой, - он висит тут уже несколько лет, и вы первые, кто всерьез им заинтересовался. Давайте пройдем в контору, поговорим.

- Что-то не так, - послала я мысль Тиану.

- Понимаешь, что? Я тоже чувствую, а сформулировать не могу.

Я задумалась.

- Мастер не рад. Он продает большой ковер задорого, и не рад. Это неправильно! Может быть, попросим сводить нас в цеха? И интересно, и выясним что-нибудь.

С "интересно" я переборщила. Мастер Ирм согласился провести нас по цехам, где работали ковровых дел мастера, но любой интерес перебивался жутким запахом пыли. Войдя в помещенье, где у станков сидели ремесленники, мы дружно чихнули. А потом еще и еще... пока не поставили в срочном порядке себе фильтры на дыхательные пути. По воздуху плыли мельчайшие частицы шерсти, шерстяная пыль окутывала все вокруг, лежала серой ватой на всех горизонтальных поверхностях, танцевала в столбах падавшего сверху света. Тем более дико было видеть ползающих по полу пятилетних малышей, собиравших в корзинки обрывки пряжи. Дети постарше бегали между мастерами, поднося по их требованию нити разных цветов. Было тесно, пыльно, страшно душно.

- Что тут делают дети? - озвучила я свой вопрос.

- Так приказал господин управляющий. Дети должны работать на подхвате, чтобы взрослые мастера не отвлекались от плетения, - мастер покачал седой головой.

- А зачем было устраивать такую тесноту? В этом есть смысл?

- Господин управляющий... - начал говорить мастер...

- Стоп, - не совсем вежливо перебила его я. - Давайте вернемся в вашу контору и поговорим.

История оказалась тривиальной и грустной. Шесть лет назад в Нарс приехал некий господин Прит тер Ярсин с рекомендательными письмами из Ларрана, от самого лорда Регента. Он очень интересовался ковровым промыслом, и мастера не видели надобности особо таиться - секреты ремесла прятались глубже - в технологии скручивания шерстяных нитей, подборе красителей, обучении молодых ремесленников. Тер Ярсин рассказал о новых станках, которые используют мастера в южных странах, и которые позволяют увеличить плотность узлов в ковре без больших затрат труда. Мастера заинтересовались, но станки стоили дорого. Тер Ярсин пошел навстречу, предложив заключить договор - Гильдия расплатится с ним, как только сможет, то есть, распродав готовые ковры с приречного склада. В качестве гарантии оплаты пошли цеха и трудовые контракты ремесленников, но Прит убедил мастеров, что это - чистая формальность.

Через день, после того, как контракт был зарегистрирован у мэра города, приречный склад сгорел. Виновных не нашли, а Гильдия оказалась в долгу у предприимчивого тер Ярсина. Причем проценты на долг набегали так быстро, что как бы мастера не выбивались из сил, расплатиться было невозможно. Гильдия стала фактически собственностью нового "управляющего". А дети в цехах и невозможные условия работы - это цветочки. Неделю назад Прит потребовал от одного из мастеров, чтобы его юная дочь пошла к нему в услужение.

Я посмотрела мастеру в глаза и улыбнулась.

- Не стану ничего обещать, но давайте вернемся к этому разговору завтра. Вы соберете к девяти утра тут мастеров, представляющих Гильдию? И, да, не стоит отдавать лорду Ярсину оставленный нами задаток за купленный ковер.

- Ну что, прогуляемся к дому предприимчивого господина Прита, посмотрим, что к чему? - послала мысль я Тиану, когда мы вышли на улицу. - Кстати, его адрес и сумму долга я узнала.

- Я тоже, - отозвался Ти.

Достать деньги для нас, умеющих делать золото чуть ли не из воздуха, проблемой не было. Так что долг в полторы тысячи монет, неподъемный для Гильдии, мы могли вернуть с легкостью. Сложность была в другом - как обставить все законно, сделать так, чтобы у Прита или его покровителей не было никаких шансов оспорить дело, и как наказать самого тер Ярсина.

- Может, провести это дело через эльфов? С ними и связываться не станут, и с вопросами не полезут.

- Ар? Слышишь нас? Как думаешь?

Ар как всегда думал четко, быстро и эффективно. Через минуту мы получили ответ: "Контракт я подготовлю за час. Эльфов, согласных пожить в Нарсе несколько месяцев, чтобы оградить Гильдию от новых посягательств, подберу к завтрашнему дню. Где вы остановились?"

* * *

Мы заканчивали ужин, когда в дверь комнаты постучали, и раздался голос хозяина заведения:

- Господа постояльцы, к вам гости!

- И кого принесло? - переглянулись мы.

Дверь открылась, и в комнату шагнули два незнакомых парня, одетых как купцы средней руки. Я перевела взгляд с одного лица - с карими глазами, на другое - с изумрудными.

- Шон! Арден! Как здорово, вы каким ветром?

- Попутным, - засмеялся Шон, скидывая морок, - у нас другого не бывает.

- Вот, Шон лично решил подарок забрать. Службе доставки твоего дяди он не доверяет, - засмеялся Ар.

Прошло всего пять дней, а как я им рада! Как я смогу прожить без них полгода?

Шон, вытянув ноги на кровати, уставился на нас.

- Арден рассказал мне интересную вещь...

Упс! Экспериментатор без тормозов добрался до новой игрушки. И я догадываюсь, кто именно станет жертвой любопытства встрепанного гения.

-... покажите, что бывает, когда вы втроем вместе - очень интересно!

Я беспомощно посмотрела на эльфов. Кузены пожали плечами, мол, разобраться бы и в самом деле надо.

Я встала. Ти и Ар подошли ко мне, обняли с двух сторон, и сами соприкоснулись плечами. Мы ткнулись лбами друг в дружку, открыли сознание и позвали друг друга. Чувство нереального, потрясающего счастья и правильности происходящего заполнило меня. Я сама была сияющим светом, любовью, меня целовали, и я целовала в ответ. В этот раз я чувствовала все яснее, и ощущение двух пар губ одновременно на уголках моего рта вызвало улыбку и желание ответить лаской на ласку, нежностью на нежность...

Из сверкающего омута нас вытащил голос Шона:

- Ой, кааак интересно!

Я, пытаясь обрести утраченное равновесие, произнесла нарочито спокойным голосом:

- И как это выглядело со стороны?

Шон хихикнул:

- Два парня взасос целовали одну девчонку!

- Шон!!! - завопили мы хором.

- Ваши три ауры слились в одну, - уже серьезным голосом сказал маг. - Удивительно яркую и чистую. Я никогда такого не видел и о таком не читал.

Мы уставились на него вытаращенными глазами. Ведь аура - это вещь чисто индивидуальная, даже у нерожденного младенца она уже своя.

- Надо кое-что проверить. Ти, поцелуй Ардена! - два мужественных красавца-блондина отреагировали на провокационную просьбу мага отвисшими челюстями. Я прислонилась к стенке в ожидании продолжения цирка. Шон меня не разочаровал.

- Ну, что сложного? Ар, зажмурься и вообрази, что Ти - это Бель. Ти, закрой глаза и тоже представь на месте Ара Бель. А потом поцелуйтесь, - на лице мага было написано искреннее недоумение тупостью парней. Я тихо поползла вниз по стенке.

Кузены недовольно посмотрели друг на друга, зажмурились так, что аж перекосило, и вытянули губы трубочками.

Я тихонько, чтоб их не спугнуть, завыла и от избытка эмоций заколотила кулаком по полу.

Губы соприкоснулись.

- Фу, целуетесь, как две кобры! - с отвращением констатировал Шон. - Не сливаются!

Проверка других сочетаний результатов тоже не дала.

- Всем все ясно, объяснений не надо? - спросил Шон. Мы кивнули. - Тогда давайте спать. А то завтра с утра с этими ковроделами разбираться, а потом мне еще тащить на себе в Ларран ковер и Ардена.

* * *

К девяти утра мы с Ти были в конторе Гильдии. Нас встретили несколько мужчин с хмурыми лицами, но, по мере того, как мы рассказывали, лица светлели. Долг решили выкупить прямо сегодня. Платили эльфы. Это был беспроцентный заём на десять лет, за который Гильдия обязалась поставлять в Мириндиэль ковры и гобелены по обычным ценам. Еще в контракт входило обучение пяти эльфийских дев плетению гобеленов из шелка. Это условие дало возможность, не вызывая вопросов, поселить в Нарсе несколько семей эльфийских магов, которые будут служить гарантами независимости Гильдии в дальнейшем.

Уже в сопровождении Шона и Ардена под личинами высоких эльфийских лордов, мы отправились к мэру. Пожилой тучный градоправитель встретил нас без энтузиазма, но отказать в законном требовании высокородным эльфам не смог. Долговые обязательства были переданы в руки глав Гильдии, и тут же, при свидетелях, уничтожены. Деньги для господина тер Ярсина были отданы мэру под расписку. Мы с Ти, слившись с обоями, наблюдали за происходящим.

Потом вернулись в Гильдию. Мастера сияли и поздравляли друг друга. Наконец седовласый мастер Ирм и его первый помощник остались одни.

- Еще не все, не все дела завершены, - сказала я. - Прошу вас завтра устроить торжественный ужин, позвав на него всех членов Гильдии от самых юных до самых старых. Также пригласите мэра с помощниками, и начальника городской стражи. Завтра вы все должны быть на глазах.

- Понимаю, - седой мастер посмотрел мне в глаза долгим взглядом. Его помощник задумался, а потом просветлел улыбкой и кивнул.

- А теперь примите остаток денег за ковер, который мы у вас купили - тут хватит на три праздника. И покажите его, пожалуйста, новому владельцу - вот он, - продолжила я.

Сбросивший личину Шон на глазах изумленных мастеров превратился из длинноволосого изысканного эльфа в стриженого встрепанного не-пойми-кого в черной хламиде.

Помощник снова кивнул и повел Шона в зал. Через полминуты оттуда раздался восторженный вопль.

- Какая красота! Ой, как интересно!

Йор Ирм посмотрел на нас с Тиану.

- Могу я просить вас о доверии? Покажите мне ваши истинные лица, я клянусь молчать, кем бы вы ни были.

Мы с Ти переглянулись и сбросили мороки, стоя рука в руке.

Мастер посмотрел мне в глаза и упал на колено.

- Принцесса! У Вас глаза отца...

- Встаньте, мастер Ирм. Буду рада видеть Вас через два года на коронации. И на свадьбе, - я покосилась на Тиану.

Арден хмыкнул.

- Мастер Ирм, у нас есть еще вопрос. Не согласились ли бы Вы с вашим помощником стать нашими глазами и ушами в Нарсе?

Мастер кивнул, а я достала один из амулетов для связи и передала ему.

* * *

Арден и Шон с ковром в обнимку улетели в Ларран.

На следующий вечер, когда Ковровая и Гобеленная Гильдия отмечала заключение нового контракта, дом Прита тер Ярсина сгорел. Хозяин, узнав о пожаре и потере всех нажитых капиталов, умер на месте от сердечного приступа.

Лорда Ярсина мы не убивали - его наказала судьба.