Стабильная обитаемая зона

Обитаемая зона — участок теоретически рассматриваемой ближайшей звезды, внутри которого может существовать жидкая вода. После источников энергии жидкая вода является наиболее важным ингредиентом для существования жизни, учитывая то, как неотъемлемо связана с водой жизнь на Земле. Это может оказывать влияние на водо-зависимые виды и если будет открыта жизнь, не требующая воды (например, на основе раствора жидкого аммиака), то это изменит представления об обитаемой зоне и существенно расширит её возможные размеры или понятие обитаемой зоны может быть вообще отброшено, как ограниченное.

Отмечается два фактора стабильности обитаемой зоны. Первый — это отсутствие больших изменений в течение времени. Конечно, светимость всех звезд с течением времени возрастает и Обитаемая зона с течением времени отодвигается дальше от звезды, но если это происходит слишком быстро, как в случае, например, со сверхмассивными звездами, то шанс, что на планетах внутри ОЗ, при её постоянном и быстром движении, возникнет жизнь, очень мал. Подсчет протяженности линии обитаемой зоны никогда не бывает простым, учитывается такая негативная обратная связь такая, как геохимический цикл углерода могущий компенсировать повышение светимости. Предположения, сделанные относительно атмосферных условий и геологии позволяют сделать вывод о столь же большом влиянии, оказываемом на развитие ОЗ, что и эволюция Солнца; предположительно, солнечная ОЗ могла значительно меняться.

Второй фактор — отсутствие сверхмассивных тел, как планеты — газовые гиганты, чье гравитационное воздействие могло бы оказывать разрушительное воздействие на окружающие тела и препятствовать образованию землеподобных планет. Масса пояса астероидов за орбитой Марса, к примеру, показывает, что отдельные тела из-за резонансного действия Юпитера не могут объединившись, образовать планету и появись такая планета на участке между Венерой и Марсом и Земля почти наверняка не смогла бы приобрести свой нынешний вид. Это дает основание предположить, что газовый гигант в обитаемой зоне при благоприятных условиях мог бы иметь обитаемые спутники.

Солнечная система является моделью, при которой внутренними являются планеты земной группы, а внешними — газовые гиганты, но открытия экзопланет показывают, что эта модель не является всеобщей для других звездных систем: многочисленные юпитероподобные планеты были найдены, в основном, во внутренних орбитах разрушая потенциал обитаемых зон. Однако, возможно, наши нынешние данные об экзопланетах искажены с уклоном к этому типу (большие планеты на внутренних орбитах) потому что они намного легче обнаруживаются; таким образом, ещё неизвестно, какой тип является нормальным, если он вообще тот, каким считается.