Спектральный класс

Спектральный класс звезды указывает на температуру фотосферы, которая коррелирует с абсолютной массой (см. главная последовательность и диаграмма Герцшпрунга — Рассела). В настоящее время считаются подходящими для зарождения жизни следующие спектральные классы: начальный F или G и средний K. Это соответствует промежутку температур от чуть более 7000 °K до чуть более 4000 °K, солнце — звезда класса G2V с температурой поверхности 6000 °K идеально входит в эти границы. Звёзды также должны обладать рядом важных характеристик для жизнепригодности планет:

Они живут (не сходят с главной последовательности) по крайней мере несколько миллиардов лет, что даёт жизни шанс на появление и развитие. Более яркие звёзды классов O, B, и A обычно живут менее миллиарда лет, в исключительных случаях менее 10 миллионов лет.

Они испускают достаточное количество высокочастного ультрафиолетового излучения, чтобы вызвать важные атмосферные изменения, такие как: синтез органических соединений в ранней атмосфере и образование озонового слоя в более поздней. Но не так много, чтобы ионизация уничтожила зарождающуюся жизнь.

Расстояние от планеты до звезды должно быть достаточным, чтобы приливные силы не воздействовали на вращение вокруг оси, создавая спин-орбитальный резонанс (англ. tidal lock) и при этом вода могла оставаться жидкой (см. ниже стабильная обитаемая зона, системы красных карликов). Звёзды класса K могут длительное время поддерживать условия существования жизни, значительно превосходя солнце, но при этом орбиты планет должны находиться ближе к звезде, чем Земля, поэтому они будут испытывать большее влияние приливных сил.

Этот спектральный диапазон возможно подходит для 5-10 % всех звёзд в ближайшем окружении нашей галактики. Менее яркие звёзды классов K и M — красные карлики составляют подавляющие большинство звёзд во Вселенной, поэтому нерешенный вопрос о их жизнепригодности является одним из самых главных в данной области. Примечательно, что первая звезда, у которой обнаружили экзопланету Глизе 581 c, находящуюся в обитаемой зоне, была красный карлик. Эта планета, так называемая суперземля, потенциально может иметь жидкую воду. Возможный парниковый эффект может сделать её слишком горячей для существования жизни, однако благодаря ему следующая в системе планета Глизе 581 d может быть более вероятным кандидатом на наличие благоприятных условий для существования жизни, если конечно, тоже не выпадет из этого списка по причине приливного действия звезды, могущего заставить и её вращаться синхронно по орбите, поворачиваясь к звезде лишь одной стороной.