Гла­ва 33

Но ко­нец не нас­ту­пил, по край­ней ме­ре в этот мо­мент.

Вне­зап­но обс­трел прек­ра­тил­ся, в на­вис­шей ти­шине раз­да­лись ка­кие-то сдав­ленные всхли­пы, пос­лы­шалось два уда­ра.

Пу­тешес­твен­ни­ки пос­мотре­ли друг на дру­га.

– Что слу­чилось? – уди­вил­ся Ар­тур.

– Не стре­ля­ют, – от­ве­тил За­фод.

– По­чему?

– Кто зна­ет? Хо­чешь пой­ти спро­сить?

– Нет.

Они нем­но­го по­дож­да­ли.

– Ау-у!.. – ок­ликнул Форд. Ти­шина.

– Стран­но.

– Мо­жет, ло­вуш­ка?

– У них моз­гов не хва­тило бы. По­дож­да­ли еще.

– Лад­но, – ре­шил Форд. – Схо­жу пос­мотрю. – Он ог­ля­дел то­вари­щей. – Не­уже­ли ник­то так и не ска­жет: «Нет, да­вай пой­ду я»?

Все по­кача­ли го­лова­ми.

– Ну что ж, – про­из­нес Форд и встал.

Вна­чале ни­чего не про­изош­ло. И по­том то­же ни­чего не про­изош­ло. Форд нап­ря­жен­но всмат­ри­вал­ся сквозь дым, под­ни­ма­ющий­ся от рас­плав­ленно­го сис­темно­го бло­ка.

За­тем ос­то­рож­но шаг­нул впе­ред.

И вновь ни­чего не про­изош­ло.

Сквозь дым в двад­ца­ти яр­дах впе­реди смут­но вид­не­лось ле­жащее на по­лу те­ло в ска­фан­дре. В двад­ца­ти яр­дах по­зади к по­лу при­ник вто­рой по­лицей­ский. Боль­ше ни­кого не бы­ло вид­но.

Все это силь­но уди­вило Фор­да.

Мед­ленно, с опас­кой он стал приб­ли­жать­ся к пер­во­му по­лицей­ско­му. Те­ло ле­жало ус­по­ка­ива­юще не­под­вижно, по­ка он приб­ли­жал­ся, и про­дол­жа­ло ле­жать ус­по­ка­ива­юще не­под­вижно, ког­да он нас­ту­пил на ко­рот­кос­тволь­ный смер­то­бой в без­жизнен­ной ру­ке.

Форд наг­нулся и по­доб­рал ору­жие, не встре­тив ни­како­го соп­ро­тив­ле­ния.

По­лицей­ский был мертв.

Жи­тель Кап­пы Бах­ва­лона, он ды­шал ме­таном и не мог су­щес­тво­вать без ска­фан­дра в кис­ло­род­ной ат­мосфе­ре Маг­ра­теи. Ма­лень­кий компь­ютер в его ран­це, уп­равля­ющий сис­те­мой жиз­не­обес­пе­чения, су­дя по все­му, вне­зап­но пе­рего­рел.

Форд ис­пы­тывал силь­ное удив­ле­ние. Та­кие кон­тро­лиру­ющие ус­трой­ства бы­ли су­бэфир­но свя­заны с глав­ным ко­рабель­ным компь­юте­ром и прос­то не мог­ли от­ка­зать!

Он пос­пе­шил к дру­гому те­лу и об­на­ружил, что с ним про­изош­ла та же не­веро­ят­ная вещь.

Форд по­доз­вал ос­таль­ных. Они по­дош­ли, раз­де­ляя его удив­ле­ние, но не лю­бопытс­тво.

– Да­вай­те вы­бирать­ся из этой ды­ры, – пред­ло­жил За­фод. – Ес­ли то, что я ищу, здесь, то мне это­го и да­ром не на­до.

Он схва­тил смер­то­бой, паль­нул в ни в чем не по­вин­ный бух­галтер­ский компь­ютер и бро­сил­ся в ко­ридор.

И ед­ва не паль­нул в ле­татель­ный ап­па­рат, сто­ящий по­одаль.

Ар­тур уз­нал его – это бы­ла ма­шина Слар­ти­бар­тфас­та.

На пуль­те уп­равле­ния ле­жала за­пис­ка со стре­лоч­кой вниз. За­пис­ка гла­сила: «По­жалуй, луч­ше все­го на­жать эту кноп­ку».