ГЛАВА 26. Очнулась я как от толчка

Очнулась я как от толчка. Лицо и руки зудели, вызывая жгучее желание почесать их. Не выдержав, я попыталась это сделать, но почему‑то не смогла. Распахнув глаза, я несколько минут смотрела на мерно покачивающееся над головой небо, пытаясь осознать себя во времени и пространстве.

Память словно с неохотой, медленно проявляла последние кадры. Стоянка на лесной поляне, нападение тварей, перебои с магией… прокол с Даагонскими, неожиданное преображение эльфа… Господи! Меня прошиб холодный пот… Получается… получается, он и есть тот самый полукровка? Я не могла ошибиться! Светящиеся крылья, сверкающие аквамариновые глаза, потемневшая кожа… это была не галлюцинация… Так какого черта он мне нервы мотал?!

Я дернулась и тут же застонала от боли. Скосив глаза вниз, я даже рот приоткрыла от удивления. Мои руки были крепко связаны веревками, поверх которых какой‑то параноик защелкнул еще и кандалы. Но и это было не все. На груди болталось новое украшение – амулет из переплетенных цветных нитей. Кхм… а это еще откуда?

– Как ты?

Слегка повернув голову, я столкнулась с напряженным взглядом аквамариновых глаз.

Арлистиан… Эльф‑полукровка, обманщик… Интересно, в чем еще он мне лгал? И главное, зачем? Что такое ему было нужно от меня, что он не оставлял меня в покое? Теперь я уже не верила его словам. Была причина. Причина, по которой он появился еще в трактире в образе Кэла.

Я молчала, не уверенная, что смогу выразить обуревавшие меня чувства и мысли. Кажется, мое молчание не на шутку испугало эльфа… Впрочем, какой же он эльф?

– Не молчи! – взмолился он.

– Почему? – Это было единственное, что я сейчас могла выдавить из себя.

– Не уверен, что сейчас подходящее время… – начал он, но я замотала головой:

– Подходящего может и не быть. Кстати, что произошло? Где остальные?

– Все здесь, – вздохнул он и прикрыл глаза, будто обрадовавшись передышке. Ну‑ну… это ненадолго. Вот сейчас узнаю основное, а потом буду пытать дальше. – Нас предали. После того как ты… потеряла сознание, твой контур перестал действовать, у Даагонских тоже магия не отзывалась, а я выжег почти весь резерв, уничтожая тварей. В караване всего двое погибших, но раненых было много. В общем, пока я занимался тобой, пытаясь вылечить, твой приятель…

– Который?

– Фарвэн, – недовольно посмотрел на меня Арлис. – Он принес всем попить. Собственно, это последнее, что я помню. Очнулся я раньше всех, но, увы, к этому моменту был уже связан, как и все остальные. Единственное, что мог, так это наблюдать, как нас закидывают в повозки по двое. Даагонских вместе, Мину с Расом, наемников и Хаса тоже парами разложили. И мы с тобой. Я краем уха слышал, как кто‑то говорил, что так мы восстановимся быстрее из‑за эмоциональной связи.

– И куда нас везут?

– Не знаю, но уверен, что скоро сообщат, – фыркнул Арлис.

– А что это у меня за амулет такой? От кого подарочек?

– Блокировка магии – разработан исключительно для Даагонских.

– То есть у тебя с магией все в порядке? – Я подозрительно покосилась на него.

– Нет, на нас с Миной он тоже действует, блокируя связь с природой. Правда, не в такой степени, как у вас, но нам и кандалов вполне хватит. – И он выразительно повернул шею, чтобы я заметила массивный ошейник и цепь.

– Весело. Ладно, с этим понятно. Теперь расскажи‑ка мне о другом.

– Нэя, сейчас не время…

– Арлис! Говори!

– Хорошо, – тяжело вздохнул он, – все равно я собирался тебе все рассказать, правда, при других обстоятельствах. – Арлистиан лег поудобнее и устремил взгляд в небо. – Все, что я тебе говорил, правда. Я действительно сын повелителя эльфов, только моей матерью была не эльфийка, а не очень знатная арэйва. Случайная встреча, переросшая в роман, так и не закончившийся свадьбой. Моя мать была недостаточно родовитой, чтобы ее приняли аристократы другой расы. Она и не настаивала. Гордая оказалась, только раз написала повелителю, сообщила, что сын родился, да имя предложила выбрать. А когда ее не стало, отцу пришлось меня забрать. Как ты понимаешь, жилось мне там не очень весело. Особенно пока способности не мог полностью контролировать. Я и из дворца уехал, потому что жена повелителя мне проходу не давала. Открыть отцу глаза на ее поведение я не мог, остановить ее тоже… Четыре раза из постели выкидывал! Кончилось тем, что она отравила девушку, с которой я тогда встречался. Просто так, из ревности… Вот тогда я и уехал. Долго мотался по городам и странам, пытаясь найти место, где меня приняли бы таким, какой я есть, но… – Он грустно усмехнулся. – Безродные полукровки нигде не нужны. И тогда я решил сам создать такое место… где не было бы разницы в титулах и расах. На границе Витарии с Вечным Лесом была заброшенная территория. Я умудрился выкупить эти земли достаточно дешево… ладно, что уж теперь скрывать, не обошлось без обмана, состряпал ложные документы, что земли принадлежали еще прадеду… и построил город Карст. Мне повезло. Пока мотался по странам, обрел хороших друзей – они сильные маги, разделяющие мои взгляды. Денег у меня было достаточно, сил тоже, желающие помочь нашлись. Мы строили Карст для себя, таким, каким видели идеальный город. По ходу дела смогли увлечь нескольких талантливых ремесленников и магов, создали академию для обучения новых магов… Конечно, все получилось далеко не сразу, но через сто с лишним лет Карст стал практически таким, каким ты его увидела. Еще около двухсот пятидесяти лет я просто жил и наслаждался покоем, развивая и играя в свое детище, пока повелитель не ушел за грань. Я не мог бросить брата, поэтому пришлось вернуться в Лес. С тех пор я жил на два города.

– А при чем здесь я?

– Ты? О, это совсем другая история. Знаешь, после смерти повелителя я даже как‑то успокоился. Я ведь его так и не простил… считал виновным в смерти мамы. И новая семья отца, когда мачеха за мной бегала, да и вообще, успел я насмотреться на семейные отношения, так что к браку не стремился. Женщины были, но я всегда четко видел, кому что от меня нужно. И пусть это не всегда были деньги, власть или положение, пусть многие хотели быть со мной, но чувств – настоящих, искренних – я не видел. А от тех, у кого замечал даже намек на них, сбегал сам, потому как не хотел связывать себя серьезными отношениями. И меня все устраивало! У меня был Карст, были дела в Лесу… А потом один за другим начали жениться друзья, у них родились дети, и мой брат не стал исключением… Я видел, как они счастливы, как радуются каждой улыбке любимой женщины и смеху собственных детей, и что‑то в глубине моей души изменилось. Оказывается, брак это не всегда измены, предательство и боль… это может быть еще и величайшим счастьем. Шли годы, а я по‑прежнему был один, и в душе поселилось отчаяние, появились мысли, что, возможно, со мной что‑то не так, что для таких, как я, счастье недоступно. Но знаешь, когда меня окончательно сломало?

– Нет, – пробормотала я, но, похоже, вопрос был риторическим.

– Когда пятьдесят лет назад меня чуть не убили. Я еле выкарабкался, почти с того света вернулся, и, пока лежал в кровати, понял, что, кроме Карста и постепенно меркнущих воспоминаний друзей, от меня ничего не останется. Когда выздоровел, первым делом направился к оракулу. У меня было всего два вопроса. Первый – кто предатель в моем окружении и на кого он работает. Второй был сложнее и тяжелее. Я даже его сформулировать не смог, но оракулу ведь это и не нужно… – усмехнулся он. – И тогда он показал мне… да, Нэя, тебя. Еще не рожденную тогда девочку. Картины нашего совместного будущего… наших детей. Все было таким ярким, четким, достоверным… И да, я знал, где и когда ты появишься. И не устоял перед соблазном. Просто хотел прикоснуться к тебе, понять, что это реальность, а не сон, не обман… Тогда в трактире я хотел схватить тебя и унести в свой дом, только надежда, что предсказанное оракулом сбудется, удержала меня, позволив событиям идти как должно.

– А тогда… ну с Кати, почему ты сказал, что виновата я?

– Я так спешил к арэйвам, чтобы увидеть тебя, что даже не обратил внимания на маленькую девочку, в этот момент признававшуюся мне в чувствах. Думая о тебе, отмахнулся, не ответил, не объяснил, а она побежала за мной…

– Но почему ты мне скандал устроил? – вспыхнула я, вспомнив то чувство вины и обиды.

– Ты не поверишь… приревновал. Сам к себе. Ты сразу отреагировала на ту мою внешность и почти никак на эльфийскую. Подумал, что все дело в магии арэйвов, что ты со мной будешь не по своей воле…

– А Кэл – это…

– Иркэлен, – кивнул он, – мое второе имя. Могла бы, кстати, догадаться, – фыркнул он.

– У меня слов нет! Ты не эльф…

– Не‑а, – улыбнулся он.

– Арлистиан!

– Да?

– Ты!..

– Ну?

– Да ты!..

– Слушаю!

– Лис ты! – выпалила я. – Хитрый, матерый лис!

– Ну прости. – Он повернулся, уткнувшись лицом мне в волосы.

– Не прощу! Будешь очень долго вымаливать прощение!

– Всю жизнь, принцесса.

– Кхм… Лис, – теперь из вредности буду звать его так, – а то, что ты говорил, что сорок девять лет не… – Закончить я не смогла, но он меня понял.

– Да. Представляешь, картины нашей будущей жизни настолько меня впечатлили, что я просто не смог быть с другими…

– Серьезно? – не поверила я, даже шею под немыслимым углом вывернула, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Вполне, – тяжело вздохнул он. – Нэя, эльфов не просто так считают однолюбами. Дело в том, что они настолько эмоционально холодны, что даже один раз для них полюбить – это почти невозможно. Но из‑за долгой жизни – да, один раз бывает. Обычно любовь возникает между старыми друзьями или теми, кто очень долго находится рядом. Но и уходит это чувство невероятно медленно. Практически длится как раз до конца жизни. Арэйвы же другие – слишком эмоциональны, слишком влюбчивы. Им достаточно одного взгляда, чтобы полюбить. А вот теперь представь – мне хватило одного взгляда на картины нашего будущего, чтобы полностью и безоговорочно привязать себя к тебе, при этом эмоциональная холодность эльфа позволила мне, так сказать, не заморачиваться на физическом аспекте отношений, а с учетом слишком влюбленной арэйвской части я не мог даже думать без отвращения о другой женщине в постели. Поэтому и живу уже почти пятьдесят лет монахом.

– О‑о‑о… – пробормотала я, пытаясь осмыслить услышанное.

– Вот тебе и «о‑о‑о». – В его глазах внезапно мелькнула тоска. – Я люблю тебя слишком давно, чтобы отпустить, и слишком сильно, чтобы не совершать ошибок. Не отталкивай меня, просто позволь сделать наше будущее явью…

– Как трогательно! – Ехидный голос разбил очарование момента и грубо вклинился в нашу беседу.

Повернув голову, я смогла лицезреть усмехающегося Фарвэна. М‑да…

– Может, объяснишься? – Я выразительно тряхнула скованными руками.

– Нэя, Нэя… или как там тебя по‑настоящему. Неужели еще не догадалась?

– О чем? – подозрительно прищурилась я. Какая‑то мысль навязчиво вертелась в голове, но я никак не могла ухватить ее.

– Признаться, я и сам не сразу понял, кто ты, – меж тем продолжал он, разглядывая меня как невиданную зверушку. – Даже не знаю, хорошо это или плохо… Жаль, конечно, что все так получилось. Ты мне по‑настоящему понравилась, но, боюсь, теперь это вообще не вариант, да? Ха, но ты молодец, – вдруг рассмеялся он, – долго нас за нос водила… Интересно, а твои мужья поняли, кто был рядом все это время, а?

– Откуда ты?..

– Он Даагонский, Нэя, – перебил меня Арлис, – отступник. Я прав?

– Абсолютно, – широко улыбнулся парень. – Мой отец – Фириан. Слышала?

– Да, – прошептала я, начиная осознавать масштаб проблемы. – Это ты убил владыку арэйвов…

– Не я, отец, – качнул головой он, – я только создал для Сташи иллюзию и поддерживал. А ты нам помешала, – моментально помрачнел он.

– Зачем вам нужен был Расхарт?

– Нэя, ну не разочаровывай меня. Нам нужна была поддержка и страховка, чтобы выступить против Даагонских. Одни бы мы, увы, не справились. Перебрав варианты, решили, что с арэйвами будет проще, да и люди с ними лучше ладят. Пришлось ждать, когда подвернется подходящий случай. Но чтобы втереться в доверие, пришлось принцессу приворожить на крови. Увы, в крови арэйвов даже самый мощный приворот не приживается долго. Его необходимо обновлять регулярно. К счастью, принцесса – женщина, да еще не очень сильная. Но проводить повторный обряд во дворце – это самоубийство, поэтому пришлось Сташи уговаривать ее на поездку. Я даже не знал, что Расхарт там будет. Мы уже были знакомы к тому времени. Но когда во время обряда он постучал в дверь, все опешили.

Сначала испугалась, а потом поняли, что он тоже под воздействием приворота. И вот тут меня осенило. Я знал, что Рас полукровка, но теперь был полностью уверен, что он не простой полукровка, а самый настоящий принц. А если учесть, что он мужчина и старше… то понять, кто истинный наследник, было нетрудно. Я связался с отцом, и мы решили, что это подарок судьбы. В итоге бедной Сташи пришлось стать его постоянной любовницей, чтобы держать все время под контролем до удобного момента. Принцесса уже никуда не денется, а за Расом надо приглядеть. Но эта дура даже такое простое дело умудрилась запороть. Видите ли, ей противно было! В итоге он услышал то, чего не должен был слышать. А всего‑то и надо было заключить брак и потом привезти Раса к арэйвам. Но выбора не было. Пришлось мне самому за ним приглядывать. Или думаешь, дядя от большой дружбы ему все заказы отдавал? Все пришлось менять на ходу. Сташи отправили к арэйвам, втерлась в доверие и наладила связи. Увы, с владыкой и его женой фокус с приворотом не прошел бы, пришлось затаиться, пока с Расхартом была неопределенность. А потом появилась ты! Ты, Нэя, и испортила такой план… Три года коту под хвост! И все из‑за тебя! – Он наклонился и больно сжал пальцами мой подбородок. – Ты знаешь, как я хотел тебя убить, когда Сташи нам все рассказала, а? Ты себе даже представить не можешь, что я чувствовал! Какая‑то девчонка просто так, походя разрушила все!

– Извиняться не буду, – невнятно пробормотала я.

– Даже не сомневаюсь, – усмехнулся он, разжав наконец пальцы.

– Как вы догадались, где нас ждать? – вклинился в разговор Арлис.

– Надо было всего‑навсего хорошенько раскинуть мозгами. Мы знали, что ты поедешь к эльфам, а Сташи потом подтвердила и сообщила, что с вами отправились еще и двое Даагонских, которые ищут… жену! Интересно, правда, Нэя? Внезапно появившаяся девчонка‑некромантка, которая обладает магией Даагонских… не бывает таких совпадений.

– Откуда ты знаешь, что я ею обладаю?

– Ты использовала силу. Пока это была некромантия, никто ничего не ощущал, но вот огонь – это другое. К тому же чистая стихия… Первая вспышка была на дороге, когда Сташи бросила в тебя амулет, а вторая… вчера, которая полностью подтвердила наши подозрения. Это ты новоявленная Даагонская, жена Артвирта и Фартрейда.

– Зачем вам Нэя?

– У нашей малышки есть секрет, – улыбнулся парень. – Так ведь? Силы думали, что они самые умные, но это не так. Их легко просчитать. Мы ждали, что они кого‑нибудь призовут, как только мы активизировались. Они боятся, да, Нэялин? Нам нужны ключи, чтобы войти в храм, им тоже, но никто из нынешних Даагонских не может найти его. Видишь, как просто.

– Но вы уже были в храме? – Я припомнила, что рассказывал Итарон.

– В храме – да, но не в святилище! Туда без ключей попасть нельзя.

– Как вы нашли нас? – перебил Арлис. Меня в данный момент интересовало другое, но эльф не дал мне возможности задать вопрос.

– Признаюсь, сперва мы потеряли твой след. И даже не подумали на тебя, когда ты объявилась в караване. Ты ведь еще месяц должна была восстанавливаться. Некромантка, что ж, на Оссэро это не редкость… Но потом ты спутала наши планы на Раса. Пришлось срочно отзывать Сташи, пока не поздно. Да и я оказался не в том состоянии…

– Сташи сказала, что уезжает, а сама вернулась во дворец. Это она пришла в кабинет владыки, сообщив, что располагает информацией о его сыне. И она открыла портал для тебя и твоего отца. И о нас тоже сообщила она, чтобы заманить во дворец владыки, когда мы шли в земли эльфов. Так?

– Все так, – снисходительно усмехнулся мне Вэн.

– Какой‑то ты слишком общительный, – подозрительно прищурилась я.

– А чего скрывать? Это уже прошлое, да вы и сами бы обо всем догадались. Это лишь вопрос времени, – пожал плечами он, я и вынуждена была признать его правоту.

– Может, еще и скажешь, кто в клане Аль‑Шион шпионит на вас?

– Ха, хитрая какая! Нет уж, с этим откровением пока подождем. Мало ли…

– А если Нэялин отдаст тебе ключи, ты нас отпустишь? – внезапно произнес Арлис, заставив меня вздрогнуть.

– Нет. Ключи никого, кроме нее, к себе не подпустят, они отданы ей, и теперь она хранительница. Мы даже входа в святилище не найдем. Увы, но это так, иначе бы мы вас тут же отпустили на все четыре стороны.

– А зачем вам так нужно попасть в это святилище?

– Пока не время тебе это знать, – усмехнулся он и легонько щелкнул меня по носу. Осторожный, зараза. Любой вопрос, который может дать хоть какую‑то информацию для размышления, просто обходит.

– Послушай, – я посмотрела на него, – если тебе нужна я, может, отпустишь остальных? Зачем они тебе?

– Нэя, не глупи, пожалуйста, – поморщился Вэн. – Сама ведь понимаешь, что это страховка на случай, если ты решишь поиграть в благородство.

– То есть, если откажусь, ты будешь брать по одному из каравана и перерезать им горло?

– Ну зачем же так радикально, – рассмеялся он. – Да и тащить такую ораву тоже смысла нет. Караван идет своей дорогой, а мы своей.

– Иными словами, – сделал вывод Арлис, – здесь только мы, Даагонские, Мина с Расом и Хас?

– Именно, плюс ваша охрана. А караван дядя отведет в город. Он и так не горит желанием влезать в наши дела, так что пусть хоть так пользу приносит.

– Они в порядке?

– Конечно! – Он даже умудрился оскорбиться.

– И куда нас сейчас везут?

– В храм, естественно. Кстати, забавно, не правда ли? Храм Неназываемых находился точно под храмом Всех Стихий. Тебе не кажется, что в этом есть некая насмешка судьбы?

– Не знаю, – буркнула я. – Меня сейчас это мало волнует.

Однако больше я не задала ему ни одного вопроса. Да и о чем было спрашивать? Зачем вам все это? И так понятно – сила, власть, богатство, молодость… Даже одной из этих причин вполне хватило бы, чтобы пойти на такое, а уж все вместе… Да и не пойдет Фарвэн против отца, уверена, парень с рождения слышал только о великой миссии и главной цели его жизни. Переубедить за пару минут таких невозможно, а значит, не стоит и унижаться.

Фарвэн еще несколько минут постоял над нами, но, видимо, понял, что больше ничего от нас не дождется, хмыкнул и ушел, бросив:

– Отдыхайте пока. К вечеру будем у портала.

Мы с Арлисом остались вдвоем. Если можно так выразиться, конечно, применительно к ситуации. Страха пока не было, так, легкая нервозность и нехорошие предчувствия, но я старалась не выдать своих чувств, хотя Арлиса мне обмануть не удалось. Сухие губы мягко прикасались к моему лицу, волосам, коротко касались губ. Он не мог ни обнять, ни утешить, поэтому делал единственное, что было в его силах. Но даже за эту малость я была ему благодарна.

– Поспи, – шепнул он, – силы еще понадобятся.

Поспать? Это было легче сказать, чем сделать – слишком уж мрачные мысли одолевали меня, да и путешествие комфортным не назовешь, однако, на удивление, через некоторое время меня сморило.

Пробуждение оказалось не особо приятным. Меня грубо растолкали и рывком потащили из телеги. Наверняка останутся синяки и царапины, руки‑то у меня были связаны…

Когда голова перестала кружиться, я поняла, что мы стоим перед небольшим зданием, внутри которого и находился портал. Какой‑то прилизанный мужик льстиво улыбался и держал дверь открытой.

Оглядевшись, я увидела всех наших. Слава богу, живы и здоровы! Только вот два братца сверлят меня яростными взглядами. Упс! В этот момент я даже порадовалась, что мы связаны.

– Вперед! – Меня толкнули, вынуждая шагать к порталу.

Минутная темнота перед глазами, и радостный голос объявил:

– Добро пожаловать!