Глава 5. Осень 1969 года Андромеда сидела в библиотеке и писала очередное эссе по трансфигурации

Осень 1969 года
Андромеда сидела в библиотеке и писала очередное эссе по трансфигурации. Ох, какая это была мука... С каждым годом задания становились все сложнее, впрочем, вполне по силам благородным девицам из чистокровного семейства. Родители почему-то считали, что девочкам совсем не обязательно быть отличницами в таких сложных предметах, как трансфигурация, история магии, травология и уход за магическими существами, зато за "тролль" по прорицаниям и по рунам, а также за "выше ожидаемого" по нумерологии и астрономии отец назначил дочери наказание в виде переписывания огромных трактатов по вышеперечисленным дисциплинам... Андромеда мучилась все лето, намяв себе мозоль на пальцах от пера, которым и строчила написанные заумным языком, подчас на латыни, научные труды... и дулась на Нарси. Ведь она тоже далеко не по всем предметам преуспевала. Вон, по тем же прорицаниям у сестры было "выше ожидаемого", однако отец не наказывал ее, как Андромеду. И почему у нее не получалось, как у сестры, строить папе и маме ангельские глазки, коими так гордились в семье? Но Андромеда тут же успокаивалась, когда Нарси тайком прибегала к наказанной сестре в комнату и помогала строчить нудные тексты — почерк у них был похож. И все же в глубине души Андромеду задевало, что родители относятся к ней строже всего. Беллатрисой они были очень и очень довольны: она уже была замужем. Ей выбрали достойную партию, и Бэллс беспрекословно подчинилась родительской воле, даже не высказав своего мнения, нравится ей будущий муж или нет: "Ах, папенька, Вы же мне лишь добра желаете. Что я знаю, такая юная и не имеющая жизненного опыта". После таких слов Кигнус стал еще больше уважать Беллатрису и даже считаться с ее мнением. А Нарси была младшенькая. Вот уж не зря говорят, что младших в семье любят больше всего. Да и внешность сестры была весьма примечательной: золотистые волосы, крупными волнами спускающиеся ниже плеч, голубые глаза и точеная фигурка — просто фея из волшебной сказки, не иначе. Родители всегда наигранно сокрушались: "Ох, и кому же такое сокровище достанется?" И здесь Андромеде было обидно: она же не виновата, что волосы у нее черные, как смоль — в папеньку, равно как и карие глаза, а вот пышной фигурой средняя сестра Блэк, видимо, пошла в бабушку — Селин Розье — по крайней мере, Друэлла говорила о своей матери, что она была дородная женщина... В Андромеде говорило честолюбие, поэтому с этого года она во что бы то ни стало решила доказать, что не хуже своих сестер. Именно поэтому, несмотря на то что в глазах уже появилась неприятная резь от долгого сиденья над книгой, Андромеда упорно выписывала из научного труда все то, что пригодится ей потом на экзамене.
- Фу, мерзкий грязнокровка! - послышалось позади. Андромеда тут же обернулась и увидела, как первокурсник с ее факультета - Эйвери - с презрением смотрит на старшекурсника-хаффлпаффца. - Да такому уроду, как ты, вообще не место в Хогвартсе! - Андромеду поразило, с каким вызовом и ненавистью он говорит о вещах, в которых вообще не должен бы разбираться... рановато на первом курсе уметь оценивать людей так... Впрочем, сейчас во многих семьях говорили о странном делении людей: на высших существ и нелюдей — магглорожденных и полукровок... Андромеда и сама довольно часто слышала за семейными ужинами увлеченные речи papa и Бэллс, однако не принимала участия в оных — девочке же не нужно разбираться в политике, да и самой Андромеде было не слишком-то интересно. Она и так знала, что по окончании школы родители найдут ей подходящего супруга...
- Будь уверен, что ты даже не доучишься...
Кажется, последними словами Эйвери вывел из себя терпеливого хаффлпаффца, ибо тот вскочил со стула, разъяренно глядя на маленького паршивца. То, что случилось далее, напугало и Эйвери, и Андромеду. Цвет глаз и цвет волос парня изменились в одно мгновение: золотисто-ореховые радужки стали черно-карими, а золотисто-русые волосы - цвета воронова крыла. Черты лица заострились, а нос, казалось, превратился в клюв коршуна. Эйвери, испугавшись внезапно изменившегося в лице врага и нелюдя, с криком убежал так, что пятки засверкали. Когда слизеринец скрылся за дверью библиотеки, студент Хаффлпаффа, словно по какому-то неведомому волшебству, вернул себе прежний облик.
- Мелкий, а уже моральный урод, - зло бросил парень и повернул голову в сторону, где сидела Андромеда, молча наблюдавшая за неприятной сценой, и тут же очень смутился и насторожился — слизеринцы (а пристально смотрящая на него девушка была именно с факультета Слизерин) никогда не жаловали таких, как он... магглорожденных... Но Андромеда лишь приветливо улыбнулась парню, давая понять, что не собирается его унижать или оскорблять.
- А ты давно этому научился? - с любопытством спросила Меда, прерывая неловкое молчание.
- Чему? - удивился парень.
- Ну, менять внешность, - уточнила Меда и увидела, как парень открыто и заливисто расхохотался:
- Вот вам и факультет Слизерина. Учитесь-учитесь, а до сих пор не знаете, что в природе есть метаморфы? - парень подмигнул насупившейся было девушке (вообще-то, она про них что-то читала, но никогда не видела воочию) и продолжил: - Тед. Тед Тонкс.
- Андромеда... - смущенно ответила Меда, опустив взгляд. - Андромеда Блэк...
- Уй йооо... - наигранно прищурив глаз, покачал головой студент Хаффлпаффа. - Ты тоже считаешь, что таким, как я, не место в магическом сообществе?
- Я... я... - Андромеда не знала, что и ответить. Ее мнения по таким вопросам никто и никогда не спрашивал, а тут... - Я вообще в такие вопросы не лезу — не девичье это дело... - брякнула девушка первое, что пришло в голову после неловкого молчания.
- Понятно. Ну, хоть не попрекаешь моим низким происхождением — и то ладно, - тихо произнес парень и начал собирать учебники и пергаменты в свою школьную сумку.
- А я и не собиралась тебя обзывать или чего еще, - Андромеда попыталась продолжить разговор с этим странным, но интересным пареньком, и задержать его хоть ненадолго. Все же она впервые видит такое странное магическое проявление, да еще и у магглорожденного.
- Хм, что-то мне не верится, - нахмурился Тед. - Не в вашей это слизеринской сущности.
- Вот я тебя не обижала, а ты сразу про слизеринцев! - Андромеда все же обиделась: ну зачем он так сразу про всех? Меда-то действительно ничего плохого и не думала про этого Тонкса!
- Ладно, извини, - тут же опомнился парень. - Я не тебя лично имел в виду. Просто так получается, что именно...
- Да, я поняла-поняла, - Андромеда снова улыбнулась Теду, решив прекратить дурацкий разговор про чистокровных и не чистокровных — в семье про это то и дело говорят, еще не хватало, чтоб она подобными вопросами в школе себе голову начала забивать. Но Тонкс, видимо, ее уже не слушал:
- Хорошего времяпрепровождения, - тихо сказал он и удалился, больше не проронив ни слова. Андромеде хотела его окликнуть, но, памятуя о правилах хорошего тона в общении между парнем и девушкой, не решилась.
Несмотря на этот странный инцидент, Андромеда заметила про себя, что этот Тед Тонкс чем-то ее зацепил. Хотя чем?.. Несколько дней спустя после встречи с магглорожденным хаффлпаффцем Андромеда узнала, что парень успевает по всем предметам на "превосходно" и "выше ожидаемого", несмотря на его происхождение... К тому же, как выяснилось, он... скажем так, беден. У его семьи нет денег, чтобы оставить Теду наследство и приличный капитал, когда тот решит обзавестись семьей - и это почему-то огорчило Меду. Наверное, потому что она впервые задумалась о том, что такие преуспевающие волшебники, как Тед, не могут составить ей партию в мужья. И правильно, что Тед назвал этого идиота Эйвери уродом — он ведь совсем не желал учиться, лишь кичился своим чистокровным происхождением. Как будто эта самая чистокровность и давала ему ум и знания... Или тот же Яксли, которого родители то и дело баловали, а ведь он был тупым дальше некуда, даже у преподавателя по трансфигурации, Минервы МакГонагалл, строгой и стрессоустойчивой женщины, не выдерживали нервы, когда слизеринский охломон декламировал пошлые стихи вместо заданного на дом эссе. И это представители факультета Слизерин. Андромеда теперь понимала, почему их, слизеринцев, не любили. И правильно делали. Но не все же студенты Слизерина такие, как Эйвери и Яксли? Мерлин, а ведь один из них может стать ей законным супругом... От одной мысли о возможности подобного стечения обстоятельств к горлу девушки подкатил тошнотворный комок. Мало того, что ни кожи, ни рожи, так еще и в голове почти ничего нет...

***

Шестикурсник факультета Хаффлпафф, красавец, почти круглый отличник, капитан команды по квиддичу, Тед Тонкс заметил на трибуне ту самую пухленькую девушку со Слизерина, с которой недавно беседовал в библиотеке. Странно, ведь раньше он ее не замечал на матчах. Хотя, быть может, просто не обращал внимания, а она приходила на каждый матч, когда играла сборная Слизерина? Но сегодня же Хаффлпафф играет с Гриффиндором... Не успел Тед опомниться, как мимо его головы пролетел бладжер, от которого парень еле-еле увернулся... Девчонки с Хаффлпаффа тревожно завопили - не убился ли их любимый капитан, но Тед с улыбкой помахал своим рукой, мол, все в порядке, и продолжил игру, стараясь не обращать внимания на трибуны.

***

Сегодня у Андромеды все валилось из рук — даже Цисси заметила, что сестра грустно смотрит в окно, за которым не было ничего интересного, кроме огромных пушистых хлопьев, прилипавших к стеклам, первого мокрого ноябрьского снега, и невпопад отвечает только "да" или "нет", даже на такие вопросы, как: "Как ты думаешь, мне завтра надеть синее платье или все-таки зеленое?"
- Ты что, влюбилась? - поддразнила Цисси старшенькую и расхохоталась, увидев, что Меда тут же отреагировала, словно укушенная соплохвостом, размахивая руками и густо покраснев:
- Да ты что? Я и влюбилась?! Вот еще... - оправдывалась Андромеда. - В кого?
- Ну, не знаю, кто у тебя там в мечтах, - продолжала подначивать Нарси, - раз ты даже на вопросы отвечаешь, не выходя из своих иллюзий.
- Ну тебя. Придумала тоже, - буркнула Меда. - На такую, как я, никто и не посмотрит...
- Брось, с нашей фамилией и нашими деньгами нас любой в жены возьмет, - назидательно заметила младшенькая. И откуда такая осведомленность? Не иначе и сама уже задумывается о будущем и начинает стрелять глазками... А что? Ей-то можно. Она красавица, хоть ей всего и четырнадцать... Андромеда лишь тяжело вздохнула — ей-то уж точно не светит муж-красавец. Ведь, как назло, маменька с папенькой подберут какую-нибудь страхолюдину, зато чистокровного и с не меньшим наследством, чем у Блэков... - Ну, так кто он? - все еще не унималась Нарси.
- Ты о ком? - Андромеда решила прикинуться дурочкой — ей не хотелось признаваться сестре, что в ее мыслях прочно поселился один хаффлпаффец.
- Ой, ну ты даешь! - Цисси драматично закатила глаза и рассмеялась. - Ну же, расскажи.
- Да, пустое, Нарси... пустое... глупости все это, - махнула рукой старшая сестра и серьезно взглянула на белокурую красавицу. - Ты же понимаешь, что о чем бы мы тут ни мечтали, родители все равно сами подберут нам мужей, - грустно улыбнулась Меда.
- Да уж, это точно, - с не меньшей грустью отозвалась Нарси и, видимо, решив, что сестра права и говорить о тех, по ком они тайно вздыхали, глупо и бессмысленно, занялась своими делами. Меда же была рада, что этот разговор с сестрой закончился, хотя поздно вечером, уже в постели, она опять мысленно вернулась в прошедший день, вспоминая ту неловкую ситуацию, в которую ее угораздило попасть. Тед стоял с миловидной девушкой с Гриффиндора и о чем-то весело и оживленно беседовал, а потом... потом она взяла его за руку... Вот ведь бесстыдница... Андромеда никогда бы не позволила себе подобной вольности... Взять парня за руку... А Тонкс... Тонкс лишь удивленно взглянул на нее, Андромеду, когда та с расширенными от удивления глазами и открывшимся самим по себе ртом, молча отвернулась и быстрым шагом отправилась... куда глаза глядели... И что такого? Подумаешь, этот вертихвост флиртует с красавицей-гриффиндоркой. Не ее ума дело, с кем встречается этот магглорожденный... Ей все равно ничего не светит — в любом случае: во-первых, потому что Меде позволено заглядываться только на чистокровных, а во-вторых... такой красавец, как он, никогда не обратит на нее, дурнушку, внимания... И вообще, надо думать об учебе — в конце концов, именно этим и решила заняться Андромеда еще в начале года...

***

Тед тоже долго не мог уснуть этой ночью, размышляя о произошедшем. Какая-то странная эта слизеринка. Андромеда. Ее появление на матче можно было списать на чистую случайность — мало ли, просто делать было нечего, вот и пришла поглазеть на игру. Может, она вообще тайная поклонница квиддича... Но вот сегодняшняя ее реакция на... Нет, правда, ее выражение лица было даже забавным. Забавным, но искренним. Удивление? Ошеломление? Обида? Зависть? Нет, что-то среднее арифметическое. Неужели он ей нравится? Да нет, быть такого не может. Эти потомственные чистоплюйные чистокровки даже и не посмотрят в его сторону. Впрочем, эта девица не кичится своей принадлежностью к древнему роду и богатствами, накопленными ее предками. А она даже симпатичная, хоть и полненькая. Конечно, у нее не такая стройная фигурка, как у Джессики. Впрочем, Джесс сама навязалась и чуть ли не на шею ему не вешалась... Надо будет с ней поговорить, чтоб нашла себе другой объект для воздыхания, а то у самого Теда голова уже идет кругом от ее, может, и милого, но такого надоедливого щебетания.

***

Со следующего дня Тед решил побольше времени проводить в библиотеке — почему-то ему казалось, что именно там он может встретить Андромеду: ему все же хотелось знать, действительно ли он ей понравился... Недели две прошли впустую, и Тонкс уже потерял надежду, что застанет пятикурсницу со Слизерина за очередным фолиантом. Да еще и Джесс закатила ему истерику по поводу того, что он, такой весь из себя, не хочет с ней, первой красавицей Гриффиндора, встречаться - обиделась и решила отомстить, начав заигрывать с семикурсником из Рэйвенкло: мол, тот умнее и уж точно не пропустит свое счастье — не то что некоторые с Хаффлпаффа. А оно и к лучшему — Тед только вздохнул с облегчением. Как говорят магглы: баба с возу — кобыле легче.
Но все же в один прекрасный декабрьский вечер Тонксу, похоже, улыбнулась удача — Андромеда появилась в библиотеке. Тед слышал, как девушка просила мадам Пинс подобрать ей несколько научных трудов по зельеварению. Сам же Тед сделал вид, что увлечен чтением книженции, которую он вот уже не первую неделю изо дня в день брал в качестве предлога, чтобы провести время в библиотеке. Андромеда поблагодарила сухопарую библиотекаршу, подхватив три фолианта, что та ей принесла, подняла голову, чтобы подыскать себе свободное местечко, и увидела его... Несколько мгновений она лишь молча смотрела на Теда, а потом как ни в чем не бывало пошла вперед.
- Привет, Андромеда, - услышала слизеринка, когда проходила мимо Тонкса, и тут же остановилась, как вкопанная. Он помнит ее имя? Он с ней поздоровался?! Неужели это не сон?
- Привет, Тед, - шепотом ответила Меда: всем известно, что тишина должна быть в библиотеке.
- Как дела? - буднично поинтересовался Тонкс, внимательно рассматривая Меду. Та не знала, как расценивать эту попытку заговорить с ней. Вот ведь парадокс: сначала она хотела с ним говорить, но он ушел, а теперь он сам первый начал...
- Спасибо, неплохо, - вежливо, но довольно сухо ответила Меда.
- Тебя не было на последнем матче, - это замечание повергло Меду в изумление. Он, что, заметил, что она приходила на игры? Это ж надо было ей так неосмотрительно себя выдать! Впрочем, сейчас это не имело никакого значения... Зачем он тогда заострил на этом внимание?
- Двести сорок — двести в пользу Хаффлпафф, потому что ловец чуть ли не на последней минуте поймал снитч, - отрапортовала Меда. - Но по общему зачету в лидерах Слизерин.
- Ого, да ты все-таки увлекаешься и следишь за результатом! - шепотом воскликнул Тед.
- Нет, - резко ответила девушка и тут же прикусила язык: конечно, она не увлекалась... до последнего времени. Ровно до того момента, когда...
- Помочь с зельеварением? - Тед внимательно глядел на слизеринку, которая молча стояла, неловко переминаясь с ноги на ногу. Все же она была нетипичной для чистокровок. По крайней мере, ему хотелось в это верить.
- Ты так со всеми заигрываешь или я удостоена особой чести? - язвительно обронила Меда.
- Ого, а вот это уже по-слизерински, - слова девчонки задели Тонкса. Он от всего сердца предложил, а она... Ну и ладно. Подумаешь, гордячка. Не хочет — не надо. - В общем, наше дело — предложить, ваше дело — отказаться, - Тед захлопнул книгу, которую, якобы, читал.
- Извини, я не хотела тебя обидеть... - спохватилась Андромеда, видя, что объект ее воздыханий насупился. - Просто...
- Просто что?
- Просто... - Меда не знала, что ответить. Вернее, знала, но не решилась сказать. Мало ли чего она себе напридумывала. Может, он действительно просто хочет помочь. - Просто мне никто никогда не помогал с учебой... Я всегда сама... - девушка не закончила мысль, видя, что Тед открыто ей улыбается.
И конечно же, он все понял, иначе с чего бы ей брякнуть про заигрывания? Только вот говорить ничего не стал. И все же она милая, хоть и слизеринка. Это он тоже не стал говорить. Пока.

Декабрь 1969 — июнь 1970 года
С того вечера в библиотеке жизнь Андромеды изменилась. Не так чтобы уж очень круто и в другую сторону, однако теперь ее сердце ликовало! И почему? Она сама до конца не понимала. Они с Тедом теперь встречались довольно часто - в библиотеке, месте, куда редко заглядывала Нарси, что не могло не радовать, ибо Меде все же не хотелось, чтобы сестра прознала про ее влюбленность в этого красивого, умного, но, увы, магглорожденного волшебника. Пару раз они с Тонксом засиживались до закрытия библиотеки, а еще пару раз они тайком гуляли по ночному Хогвартсу. Самое главное, что встречи никак не отразились на результатах учебы — Андромеда действительно успевала сделать все дополнительные задания в библиотеке. Вместе с Тедом. Однако мама с папой никогда не одобрили бы этой дружбы. Почему? Ведь Тонкс все-все умеет. По крайней мере, больше, чем сама Андромеда. Оно, конечно, и понятно — он на год ее старше... Но все же... Подумаешь, нет у него наследства. Разве это так важно, если имеешь такие планы, как у Теда. Он ведь хочет работать в Министерстве. И у него уже есть рекомендации. По крайней мере, будут. От профессора МакГонагалл точно, ведь Тед — один из лучших ее учеников на Хаффлпаффе.
В смятении и радости одновременно пролетели полгода, прошли экзамены и настал последний вечер перед отбытием домой на летние каникулы. Андромеда заблаговременно собрала вещи, ведь они с Тедом договорились встретиться у того большого дерева у озера. Цисси была удивлена тем, что ее сестра все еще никак не может отойти от учебы: вот ведь, растяпа, забыла сдать какие-то нудные книжки, теперь срочно надо бежать в библиотеку, пока она не закрылась. Впрочем, пусть лучше Нарси думает, что Андромеда неуклюжая, чем заподозрит что-то неладное. Когда Меда, запыхавшись, прибежала в условленное место, Тед уже был там.
- Это тебе, - он неловко протянул небольшой букетик фиалок Меде.
- Спасибо, - скромно улыбнулась она, с огромной радостью приняв столь драгоценный подарок.
- Думал, что нам делать, пока будем на каникулах... - после небольшой заминки начал Тед.
- И что? Даже не знаю, как и переписываться... Родители, если узнают... - даже и думать не хотелось, что тогда будет...
- Ты пиши на имя какой-нибудь Софи Гринграсс...
- Это не какая-нибудь. Это что ни на есть слизеринка... И в общем-то, мы даже в одной комнате живем и... - Андромеда замолкла на полуслове, догадавшись, к чему ведет Тед.
- Первое письмо пришлю я. От имени Софи. Сова моя будет, поэтому прилетит с ответом от тебя ко мне, а не к какой-то заявленной Гринграсс, - Тед осторожно коснулся пальцами ладошки Меды, а потом и вовсе взял ее за руку.
- Хорошо. Только очень часто не будем переписываться, ладно? А то от Нарси будет слишком много вопросов, почему это я так часто пишу той, с кем, в общем-то, не особо и общаюсь.
- Ладно. Пришлю пару писем от кого-нибудь еще. В конце концов, тебе будет пара лишних поздравлений с днем рождения от левых людей, - Тед тихо рассмеялся и привлек к себе девушку. - Я буду скучать.
- Я тоже, - эхом отозвалась Меда, глядя в глаза Теду, который чуть боязливо склонился к слизеринке и осторожно поцеловал ее в губы. Андромеда не знала, что делать — поцелуй, пожалуй, был самым желанным завершением этого вечера.
- Мне пора, - нехотя прошептала девушка, приподнимаясь на цыпочках и касаясь лбом лба Теда.
- До встречи, Меда. Жди весточки, - Тед еще раз обнял на прощание девушку, и та ускользнула из его объятий в темную мглу ночного Хогвартса.

Сентябрь 1970 — май 1971
Почти весь учебный год Андромеда была словно на седьмом небе. Учеба ей давалась легко — еще бы, ведь Тед помогал ей, когда она в чем-то затруднялась. Они уже год как встречались тайно: то в библиотеке, то у озера поздними вечерами, то в Хогсмите. Меда старалась быть предельно внимательной и осторожной, когда собиралась на очередное свидание: все же очень трудно скрываться от чужих, подчас завистливых глаз. А завистливые были. Умная и богатая слизериночка, которая светилась счастьем. Не каждой красотке такое удавалось, а тут эта дурнушка... Но тяжелее всего Андромеде было врать Нарси, которая то и дело старалась увязаться за сестрой. Несколько раз свидания были сорваны из-за навязчивого желания сестры в очередной раз излить душу Меде, как тот или иной красавец-чистокровка не уделил должного внимания первой красавице Блэк. Андромеду так и подмывало подчас высказать сестре все, что она о ней думает... Нет, нельзя сказать, что Нарцисса была вовсе пустышкой — нет. Девушка была весьма начитанна, умна, свободно владела французским, обучена всем правилам светского этикета, ее отличали аристократические манеры, однако когда она говорила с подружками или сестрой тет-а-тет - в болтливости ей не было равных. И как только Нарси стукнуло пятнадцать, она словно помешалась на своей привлекательности, требуя повышенного внимания со стороны лиц противоположного пола. Не находя отклика в сердцах и взглядах оных, Нарси сильно расстраивалась и бежала плакаться своим близким подруженькам. Ну, и сестре, конечно же. И младшая часто обижалась на Меду, когда та ей сухо отвечала:
- Мерлин, Нарси, нашла из-за чего слезы лить! Да у тебя этих красавцев еще будет! Брось дурью маяться. Смотри, вон и глаза от слез припухли, и нос картошкой стал. И все из-за какого-то... - далее вставлялись имена разных молодых людей, рожденных в чистокровных семьях. Цисси было обидно, что Меда так грубо отзывается о ее внешности, но в то же время хотелось расхохотаться, ведь сестра успокаивала от чистого сердца и желала ей, Нарси, лишь добра.
И вот в один погожий майский вечер Нарциссе вновь разбил сердце очередной поклонник, который буквально на днях дарил ей благоухающие букеты и всяческие сладости, а сегодня уже гулял под ручку с другой... И ведь ни слова не сказал, хотя вот уже почти полгода добивался ее, Нарси, внимания... Девушке срочно нужно было высказаться. Но в комнате никого из подружек, как назло, не оказалось, поэтому, не долго думая, Нарси решила срочно обежать Хогвартс, чтобы найти Андромеду. Белокурая волшебница заглянула в Большой Зал, затем зачем-то поднялась на Астрономическую Башню, а потом она, словно ветер, ворвалась в библиотеку и быстро прошлась между стеллажами. За одним из них, задвинутым в самый дальний угол, где лишь изредка появлялись ученики, Нарцисса стала свидетельницей вопиющей сцены. Паршивый грязнокровка обнимал ее сестричку и целовал ее волосы, а она, мерзавка, мало того, что позволяла сие бесчинство, так еще и довольно улыбалась. В тот же момент, когда Нарси остановилась, как вкопанная, у стеллажа с покрытыми пылью фолиантами, Меда испуганно воззрилась на сестру, не зная, что и делать — ее тайна, так бережно хранимая вот уже больше года, открылась... Тед, не выпуская свою возлюбленную из объятий, пристально смотрел на внезапно появившуюся незнакомку. Нарси уже даже забыла, зачем искала Андромеду — настолько поразило ее увиденное:
- Ты... ты... Меда! Как ты могла?! - воскликнула Нарси. - Нет-нет-нет, скажи, что это неправда! - потребовала сестра. - А ты, - обратилась она уже к грязнокроке, - руки прочь от моей сестры! Немедленно!
- Нарси, тише! — голос Меды дрожал. - Ты привлечешь ненужное внимание... - Андромеда пыталась утихомирить разъярившуюся сестру. Но та, казалось, была ослеплена столь вульгарным поведением безродного, что еще немного — и она просто накинется на него и раздерет в клочья.
- Я тише?! Да что вообще происходит?! Меда, ты с ума сошла! Мерлин! Что скажут мама с папой! - Нарцисса схватилась за голову и опрометью кинулась из библиотеки.
- Извини, но, кажется, наше свидание окончено, - грустно обронила Меда. - Мне нужно с ней поговорить, иначе она может такого натворить, что и сама не рада будет...
- Конечно, милая, иди... - Тед Тонкс все понимал. И даже предполагал подобную ситуацию, поэтому был спокоен — он знал: что бы ни случилось, родители ничего плохого со своим ребенком не сделают. А там... там будет время придумать что-то по ходу развивающихся событий.

***

- Нарси, Нарси, ну послушай, - с мольбой и слезами в голосе вот уже второй час взывала Андромеда к сестре. - Послушай, прошу...
- Нет-нет, Меда. Как ты могла такое допустить! Он же никто! Ни роду, ни племени, ни состояния! Да как ты вообще посмела на него посмотреть?! - не унималась та. - Я просто вне себя! И чему тебя только учили мама и папа?! Какой же позор! - сокрушалась младшая сестра.
- Нарс, он очень добрый, милый и умный! Совсем не такой, как все остальные, - пыталась оправдаться Меда.
- Нет, даже слышать не хочу... - Цисси со злостью вырвала свою руку, за которую ее только что схватила сестра. - Брр, прям противно, что ты хватаешь меня рукой, к которой прикасалась эта мразь. Я сегодня же напишу родителям.
- Нет!!! - вскрикнула Андромеда. - Нарс, пожалуйста, все, что угодно, только не родителям! - Меда на коленях подползла к Нарциссе и обняла ее за ноги. - Пожалуйста, сестричка, не надо... обещаю, что больше не буду с ним встречаться, только не пиши родителям... они же сделают все, чтобы он жестоко поплатился... а он ведь не виноват, что я...
- Меда! Ты с ума сошла! Еще и о нем думаешь! Нет, это вообще ни в какие рамки не лезет! - Нарцисса пыталась отпихнуть от себя сестру, но у нее никак не получалось — слишком крепкая у той была хватка.
- Нарс, пожалуйста... его не жалеешь — меня пожалей... умоляю...
- Нет, Меда... Если родители сочтут нужным — вы оба будете наказаны. Чтобы ты впредь думала, с кем связываешься! — зло и назидательно закончила Нарцисса, с ожесточенностью оттолкнув Андромеду, у которой чуть ослабли руки, когда она услышала столь безжалостные слова от родной сестры.
- За что... ты... так со мной?.. - в пустой комнате прошептала в темноту Андромеда, содрогаясь в глухих рыданиях на полу гостиной Слизерина.

***

Июнь 1971
Встреча с родителями не предвещала ничего хорошего для Андромеды. Друэлла с испуганным лицом молча стояла в холле особняка и чуть укоризненно качала головой. Нарцисса с вежливой улыбкой подошла к матери и поцеловала ее в щеку. Друэлла обняла младшую и погладила по спине. Хранительница семейного очага сейчас боялась только одного — встречи отца семейства с дочерьми. Как хорошо, что они не видели его ярости, когда он получил то злосчастное письмо от Нарси. Вот глупышка. Понятно, что она переживает за сестру и семью, но зачем же было так выдавать родную сестру. Написала бы ей, матери, она бы постаралась уладить все тихо-мирно... Но письмо было адресовано Кигнусу. Андромеда с припухшими от слез глазами, под которыми залегли темные круги, с мольбой смотрела на мать — сердце Друэллы разрывалось на части: она порывисто подошла к дочери и обняла ее, причитая:
- Девочка моя, что же так... милая моя... непослушная...
- Добрый вечер! - раздался сухой и холодный голос Кигнуса.
Нарцисса постаралась разрядить обстановку, пытаясь похвастаться отцу успехами за год и рассказать кучу ненужных ему девичьих новостей, но мужчина резко прервал милый щебет младшенькой:
- Нарси, милая, подожди. У нас с тобой все лето впереди. Сначала нужно прояснить один вопрос, - Нарцисса с ужасом заметила, как в руке отца появились, словно материализованные из воздуха, розги, и тут же отступила назад.
- Папочка, не надо, - в панике пролепетала Нарси, понимая теперь, чем грозит сестре ее письмо, отправленное отцу. Кигнус никогда не применял физическую силу в воспитании дочерей, однако мог пригрозить розгами, которые висели на стене в его кабинете. Но девочки всегда боялись одного только упоминания о наказании, поэтому...
- Будут свои дети — будешь по-своему их воспитывать, а я буду по-своему! У меня есть еще дочери, которых надо учить уму-разуму! - зло выкрикнул Кигнус и направился в сторону Друэллы, которая загородила собой Андромеду.
- Милый, пожалуйста, я тебя очень прошу, давай все решим спокойно. Ну же, попугал — и хватит, - нежно и тихо говорила Друэлла, пытаясь вразумить разгневанного супруга.
- Дрю, родная, отойди. Давай с тобой не будем ругаться, - нежно ответствовал Кигнус, отводя за руку жену в сторону. - Раз дочь не понимает слов — надо показать на деле, к чему ведет непослушание! - Кигнус разъяренно размахнулся и со всей силы хлестнул Андромеду по ногам. Меда вскрикнула от боли и, чувствуя, как подкашиваются ноги, рухнула на пол. - Будешь знать, мерзавка, что такое чистота крови навек! - Кигнус хлестал дочь, не переставая орать. - Запомнишь этот урок на всю оставшуюся жизнь! Я выбью из тебя эту блажь и дурь! Помни, всегда помни, что ты не имеешь никакого права общаться с теми, кто ниже тебя по положению в обществе! - Андромеда дико кричала и извивалась на полу, а с каждым ударом на теле девушки появлялись новые, тут же начинавшие кровоточить, рубцы и царапины. - Чтобы и думать забыла о глупостях! - Андромеда уже хрипела, сорвав голос, а от дикой боли во всем теле голова пошла кругом и сознание начало уплывать от средней сестры Блэк.
- Кигнус, хватит! - не выдержала Друэлла. - Ты же ее насмерть забьешь! - под последний удар розгами попала сама мать семейства, вновь пытаясь прикрыть собой свое чадо. И видимо, только это и смогло остановить словно взбесившегося Кигнуса.
- На хлеб и воду. Под замок в комнату. Зачаровать дверь и окна. Никого не впускать, даже сестер. Все послания для этой мерзавки только через меня. Андромеда наказана до конца лета. И если я узнаю, что кто-то нарушил хоть один запрет — тот понесет подобное наказание, - отчеканил мистер Блэк, глядя на побелевшую, как снег, Нарциссу, и молча удалился в свой кабинет.
- Мама, - дрожащим голосом обратилась Нарси к Друэлле, пытаясь выразить все, что творилось у нее сейчас в душе. Она не ожидала, что отец... Нет, она думала, что папа и мама отругают ее. Ну, не выпустят из дома на несколько дней. Или еще что-нибудь... Но только не так... нет, не так... Цисси закусила губу, понимая, что она просто-напросто предала свою сестру. И как ей теперь быть? Ведь Меда не простит ее...
- Молчи, Нарцисса, - строго оборвала ее мать, у которой голос тоже дрожал. Как бы ни провинилась Андромеда, она слишком жестоко поплатилась за свою ошибку. Но сердце матери не могло спокойно реагировать на это, потому Друэлла применила всю свою хитрость, пуская в ход самые замысловатые уловки, чтобы немного скрасить заточение дочери и излечить ее раны.

Глава 6

Июнь 1971
Тед Тонкс ходил из угла в угол своей маленькой маггловской комнатки на окраине Ньюпорта, не находя себе места. Прошло уже три дня, как он получил письмо, каждое слово которого было пропитано ядом ненависти, от младшей сестры его возлюбленной.

Мерзкий урод!
Чтоб тебе так же мучиться, как моей несчастной сестре! А то и хуже!
Из-за тебя, ублюдок, она теперь под домашним арестом, исхлестанная до полусмерти отцовскими розгами.
Ты и только ты виноват в том, что расплачивается за твои грязные игры она!
Не смей даже думать о ней, выродок! Ты никто!

Тед даже и предположить не мог, что родители могут сотворить с собственным ребенком такое. Бедная его Меда! Как она там? Послать бы ей весточку, утешить, но она... под домашним арестом... Наверняка, родители будут перехватывать письма. Написать ей — лишь ухудшить ситуацию. Выпускник Хогвартса... Да что он может сделать в таком положении?! Он бы многое отдал, лишь бы быть рядом с Андромедой! Чтобы назвать ее законной супругой. Чтобы создать счастливую семью... Да, он беден, у него нет состояния, но он будет работать! Он сможет обеспечить Андромеду и их будущих детей всем необходимым! Но сначала надо узнать, что с ней вообще происходит... Вдруг она каждый день плачет там... А вдруг ее каждый день мучают? Может, она вообще теперь о нем и слышать не захочет?! От последней мысли Тед чуть не взвыл в голос и с еще большей яростью начал мерить шагами тесную комнатку. Мысли в голову лезли самые безрадостные. Он магглорожденный. Она - чистокровная. Но ведь смешанные браки же не запрещены! Зато запрещены самим родом Блэк. Мерлин, ведь согласие родителей Андромеды он никогда не получит... Чистокровная... Магглорожденный... И вдруг в голове Тонкса появилась безумная, но единственная на данный момент зацепка о том, кто мог бы ему помочь — Альфард Блэк! Да! Меда как-то рассказывала, что он - предатель рода, потому что... Кажется, потому что он женился на магглорожденной. Вот оно! Да, дядюшку Андромеды изгнали из рода. Ну и что? Что в этом такого? Подумаешь, не получит его любимая наследства! Он же ее хочет взять в жены не из-за наследства! Не из-за денег... К тому же, мистеру Блэку все же удалось жениться на любимой, пусть она и была не чистокровной, такой же по происхождению, как и он, Тед. Тонкс старался не думать о том, что если... Если Альфард Блэк не поможет — вряд ли поможет кто-то еще...

26.06.1971

Уважаемый мистер Блэк!
Прошу меня простить, что беспокою Вас. Наверняка, Вы обо мне ничего не знаете. Меня зовут Тед Тонкс. Мне о Вас рассказывала Ваша племянница - Андромеда Блэк. Мы с ней любим друг друга, но дело в том, что я магглорожденный... Черт, наверное, этим все сказано, ведь Вы, наверное, как никто другой, понимаете, в каком затруднительном положении мы оказались... Родители Андромеды узнали о нашей тайной связи и...
Я совершенно не знаю, что происходит сейчас с Андромедой... и даже не знаю, как облечь в слова то, что мне хочется сказать...
Обращаюсь к Вам с просьбой о помощи. Если Вы хоть что-нибудь могли бы узнать о ней, умоляю, не оставляйте мое письмо без ответа. Я очень переживаю за Меду... Боюсь, что с ней может случиться что-нибудь непоправимое...
Очень жду от Вас ответа.
С признательностью, Тед Тонкс.
28.06.1971

Здравствуйте, мистер Тонкс.
Я действительно был весьма удивлен Вашему посланию, но учитывая тот пыл, с которым было написано Ваше письмо, решил предложить Вам встречу в моем особняке, где бы Вы мне рассказали, что Вас тревожит, а также все то, чего я не знаю. В противном случае мне будет затруднительно отыскать какой-либо способ помочь Вам.
Надеюсь на Ваше благоразумие, а не только на порывы чувств и эмоций.
Ожидаю Вас в любое время в поместье Блэк Северного Тайнсайда. Камин будет открыт для Вас.
С уважением, Альфард Блэк.
30.06.1971

Камин Блэк-менора полыхнул зеленым, и из него вышел высокий русоволосый молодой человек с затравленным взглядом. Первым, кого гость увидел, был черноволосый мальчик, молча, но с интересом и любопытством глядевший на вышедшего из камина.
- Сириус, куда ты подевался? - послышался женский голос, и в гостиную вошла женщина на вид лет сорока-сорока пяти с темно-каштановым вьющимися волосами.
- Тетя Лили, у нас гости! - радостно сообщил тот, кого назвали Сириусом.
- Добрый день, - чуть испуганно поприветствовал женщину гость. - Я Тед Тонкс. Мистер Альфард Блэк...
- Ах, да-да-да, верно, - приветливо улыбнулась Лилиан. - Проходи, милый, присаживайся. Сириус, скажи дяде, что прибыл Тед Тонкс, - обратилась она к мальчику. Тот, кивнув, тут же умчался из комнаты.
- Вы не переживайте и не нервничайте, - Лилиан вновь обратилась к Теду. - Главное, расскажите ему все, что знаете.
- Извините мне мою бестактность... а Вы кто? - поинтересовался Тед и тут же по-мальчишески прикусил губу.
- О, я та самая, из-за кого Альфарда изгнали из рода... - тихо засмеялась женщина. - Вам разве ничего обо мне не рассказывали?
- Я очень мало знаю, простите. Не хотел Вас обидеть, простите, - Тонкс начал заикаться. Он ведь даже не знал, куда идет, что там будут за люди, как его примут, выслушают ли вообще или нет, что можно говорить, а что — нельзя. Можно ли верить этим людям? Но другого выхода не было, поэтому Теду придется им довериться. К тому же, он уже слышал о мальчике по имени Сириус. Меда говорила, что это их кузен...
- Вам совершенно не за что извиняться, - все так же ласково и приветливо говорила женщина. - Можете меня звать просто Лилиан.
- Очень приятно, - наконец-то улыбнулся Тед.
- О-хо-хо, внучек! - проскрипел старческий голос, вслед за которым в комнату зашел сухопарый старичок с огромной клюкой в руках. Казалось, что массивная опора пожилого человека вот-вот придавит его самого, однако, видимо, хозяин особняка обладал недюжинной силой, раз так ловко ею орудовал.
- Здравствуйте, мистер Блэк! - Тед тут же подскочил с кресла, в которое его несколько минут назад усадила Лилиан, уступая место старшему по возрасту.
- Здравствуй-здравствуй, милок! - дед хитро прищурился и улыбнулся. - Ну, вот и ладненько... Дождался... - проскрипел он. Тед был удивлен — вообще-то, он совершенно иначе представлял себе мистера Альфарда Блэка. И, судя по рассказам Андромеды, ему должно было быть всего...
- Добрый день! - раздался позади Теда мягкий бархатистый голос, на который он тут же обернулся. - Прошу простить, улаживали с Сириусом кое-какие мелочи, - улыбнулся мужчина.
- Мистер Блэк? - неуверенно обратился Тед к статному мужчине.
- Да, - послышалось сразу из двух кресел, в которых по обе стороны от Теда расположились старец и только что вошедший мужчина.
- О, простите. Я не представился, - засмеялся тот, который вошел последним. - Альфард Блэк, к Вашим услугам.
- А?.. - Тед озадаченно перевел взгляд на пожилого человека.
- О, это мистер Финеас Блэк, - представил Альфард старца.
- Да-да! - важно заметил старик, тыча в воздух тощим указательным пальцем.
- Тед, Вы не волнуйтесь, в этом доме нет людей, которые желали бы Вам зла. Как говорится, тут все свои, поэтому... расскажите нам все, о чем Вы знаете...
Тед глубоко вздохнул и начал рассказывать. С самого начала. Все, что знал и что мог поведать здесь собравшимся. Мистер Альфард Блэк внимательно слушал, пристально глядя на Теда, и, казалось, даже не моргал. Лилиан, скромно устроившись в уголке, лишь изредка поглядывала на молодого человека, отмечая про себя, с каким трудом дается ему каждое слово. И только старичок разбавлял эмоциональное повествование Теда скрипучими замечаниями «вот акромантулы поганые», «ох, Мерлиновы подштанники через колено», сокрушенно покачивая головой.
- Да уж, положение весьма щекотливое... - выдержав паузу после рассказа, начал Альфард. - Тед, Вы понимаете, какая ответственность ляжет на Ваши плечи, если Вы возьмете в жены мисс Андромеду Блэк?
- Альфард! - укоризненно подала голос Лилиан.
- Милая, я хочу быть уверен, что намерения молодого человека достаточно сильны и крепки. Что он полностью осознает и...
- Да! - жарко выпалил Тед. - Да, я понимаю. И также осознаю, что жить нам будет трудно...
- А сама мисс Блэк так же тверда в своих намерениях? - этот вопрос весьма смутил Тонкса — молодой волшебник не знал, что и ответить. А вдруг и правда Андромеде совершенно не нужен такой... никакой...
- Я не знаю... - пробормотал Тед. - Но нам так хорошо было вместе. И я посмел надеяться, что... Мы так много говорили о том, как хорошо было бы, наплевав на все эти дурацкие законы чистокровности...
- Да-да! - вставил свое веское слово старик, вновь тыча в воздух тощим пальцем. - И правильно! Что за чушь?! Чистая кровь! Где они грязную видели?! Да-да!
- О, мистер Блэк, Вы несомненно правы. Наше дело, как видите, и молодые продолжают.
- Да-да! Дай Мерлин им помощи и сил! - не унимался старик.
- Альфард, но Тед же уже сказал, что ничего не знает об Андромеде. Нужно как-то найти способ, чтобы связаться с ней или с тем, кто к ней приближен...
- Да-да! - опять начал старик, который уже начал немного раздражать Теда: зачем он вообще тут присутствует? И что это за загадочный еще-один-мистер-Блэк? - Никто не может быть ближе матери к дочери! - и все же старик был не таким уж и безумным, каким казался на первый взгляд. Альфард восхищенно взглянул на двоюродного деда:
- О, мистер Блэк, Ваши речи мудры... - на это старик ничего не стал отвечать, лишь довольно ухмыльнувшись и по-молодецки подмигнув окончательно запутавшемуся и уже ничего не понимающему Теду.
- Я... Вы меня простите, пожалуйста, но я ничего не понял... - помотал головой Тед.
- Пойдем, милый, - Лилиан встала и жестом пригласила его следовать за ней. - Я тебя покормлю, а заодно и постараюсь все объяснить.
Тед виновато улыбнулся присутствующим, поклонился и вышел вслед за женщиной.
- И ходит история на запад, и ходит история на восток, и возвращается история на круги своя, - мудрено заметил Альфард Блэк, когда за Тедом Тонксом закрылась дверь. - Ну, что мистер Блэк, поможем молодым?
- Да-да, сынок! - уже утвердительно и даже как-то ликующе воскликнул старик, воздев указательный палец. - Надерем задницу тем, кто по ошибке считает себя Блэками!
- Ох, Финеас, не идет Вам на пользу общение с магглами, - засмеялся Альфард Блэк.

***

01.07.1971