Глава 5. Я просыпаюсь около полудня

Я просыпаюсь около полудня. Солнечные лучи освещают пространство комнаты. Мягкая кровать, теплое одеяло и удобная подушка вновь даровали мне крепкий сон.
Потянувшись, я сажусь на постели и скольжу взглядом по помещению, одновременно прислушиваясь. Тишина. Вероятно, Лоэ ушел по каким-то своим делам.
Мы вчера опять до поздней ночи разговаривали. Друг брата рассказывал про свою работу.
Оказывается, он занимает должность администратора над танцовщиками в каком-то очень известном закрытом клубе под названием «Вергилий», расположенном в Волейе — развлекательном районе.
Джийя, сколько я себя помню, всегда хотел посетить Волейю, но путь отребью из Эджентиса в развлекательный центр Эранса заказан, как, впрочем, и во многие другие районы.
Должность Лоэ показалась мне очень странной, и я поинтересовался: что конкретно входит в его обязанности? Он обозначил целый список, чем сильно шокировал меня и ввел в полное недоумение.
Моя реакция весьма развеселила Лоэ. Отсмеявшись в течение длительного времени, он пытается разъяснить подробности его деятельности.
Я с умным видом киваю, боясь попасть впросак, отчетливо осознавая, что совершенно ничего не понимаю. В глубине души я даже начал сомневаться в своих способностях справиться с обязанностями гардеробщика, учитывая, что посетителями «Вергилия» являются Высокородные. Я боялся смотреть им в глаза и старался обходить стороной, а тут придется прикасаться к их одежде... Вдруг я что-нибудь сделаю не так? Но о своих опасениях я смолчал, потому как работа крайне необходима, а зарплаты в этом заведении весьма высоки.
Лоэ сообщил, что если меня возьмут, я буду получать 500 кредитов в месяц плюс чаевые.
Услышав сумму, я чуть не упал с табуретки и некоторое время сидел с открытым ртом.
Если у них простой гардеробщик имеет такую зарплату, сколько в таком случае получают остальные? Подобное никак не укладывалось в моей голове, поэтому, дабы не тешить себя напрасными надеждами (вдруг меня не возьмут), я предпочел перевести тему разговора.
Оставшееся время мы вспоминали о забавных эпизодах из нашего прошлого. Каждый раз при упоминании имени брата глаза Лоэ наполнялись тоской, которую он абсолютно безуспешно пытался замаскировать улыбкой.
Решив: хватит бездельничать (никогда себе подобного не позволял), я встаю с кровати и направляюсь в кухню, дабы побаловать себя вкуснейшим кофе.
На столе обнаруживаю записку.

«Доброе утро, соня, или скорее день? Ты так сладко спал, что я не решился тебя будить. В шкафу на полке я оставил тебе деньги. Продукты не успел заказать, поэтому ты давай как-нибудь сам. Сегодня я занят, ночью - работа, поэтому вернусь только к утру. На всякий случай оставляю тебе номер для связи: 55-232-С-252-А-895. Не скучай.

Твой друг, Лоэ».

Перечитав записку несколько раз, я кладу ее на стол и, взяв кружку, направляюсь к кофеварке. Через несколько минут я с наслаждением пью горячий кофе, смакуя каждый глоток.
Как и предупреждал Лоэ, продуктов в холодильнике не оказалось. Значит, придется разведывать местность. Наверняка поблизости есть магазин. Я надеюсь, моих денег хватит.
В этот момент начинает пищать коммуникатор: пришло сообщение.
Поставив кружку на стол, я мчусь в комнату к шкафу и, нажав на кнопочку, беру его с выдвинувшейся из стены отведенной для меня полочки. На ней же я обнаруживаю деньги.
Бросив на них беглый взгляд и еще раз мысленно отблагодарив Лоэ, я читаю сообщение.

«Уважаемый Аэль Дауелле.
В связи с Вашим весьма низким уровнем магии, было принято решение распределить Вас в группу С.
Собрание состоится в полдень 31-го числа 8-го менсума в аудитории 314 в Главном Распределительном Корпусе. Явка обязательна.
Список предметов, которые Вы будете изучать в первом семестре:
- Точные науки
- Технологии
- Правописание
- Литература
- Архитектура
- Изобразительное искусство
- История
- Биология
- Геология
- Основы магии
- Право
- Политология
- Социология
- Физическая подготовка».

Практически все те же самые предметы, что и в школе... Странно.
Дальше приведен длинный список учебников, которые я должен приобрести.
Где же мне еще и на это взять деньги? А ведь кроме необходимой литературы, нужны тетради, ручки...
Я подхожу к дивану и, со стоном опустившись на него, читаю предупреждение выведенное в самом конце сообщения:

«Напоминаем Вам, что до 1-го числа 9-го менсума Вы должны внести плату за обучение в размере 216 кредитов, в противном случае Вы не будете допущены до занятий».

От последней прочитанной мною фразы по телу бегут неприятные мурашки. Я бросаю еще один взгляд на деньги, оставленные Лоэ, и с облегчением вздыхаю.
Что бы я делал, если бы не он?
Положив на место коммуникатор, я начинаю собираться. Сегодня первым делом нужно оплатить образование. Настенные часы показывают 12:30. Мне нужно поторопиться, поскольку только дорога до Распределительного Корпуса займет не меньше двух часов.
Убрав постель, вымыв за собой кружку, спешно приняв душ и не досушив волосы, я одеваюсь. Взяв коммуникатор и аккуратно спрятав деньги в потайной кармашек моего рюкзачка, я выхожу из дома.

***

За день я успеваю сделать огромное количество дел.
В первую очередь я оплачиваю обучение, отчего мне сразу же становится спокойней на душе.
Процесс не занимает много времени, потому как все подобные мне «платники» уже давно внесли требуемую сумму.
К моему удивлению, Лоэ дал больше денег, так что у меня остается на руках еще 100 кредитов, из которых ровно половину я трачу на учебники.
Недалеко от центра я нахожу небольшой магазинчик, торгующий подержанными книгами, где и покупаю все необходимое. Продавец вежливо сообщает: по окончании семестра я могу принести эти книги обратно, за это он мне даст 20 кредитов.
Вот ведь хитрый жук! В итоге он получит прибыль в размере 30 кредитов, не прилагая к этому никаких усилий. Естественно, свои мысли по этому поводу я оставляю при себе.
Далее я пытаюсь связаться с Лейконом, но он не берет трубку. Вероятно, занят.
Решив: в центре больше делать нечего, я возвращаюсь в сектор, в котором располагается квартира Лоэ, и, занеся домой учебники и тетради, в течение некоторого времени ищу продуктовый магазин. Стараясь сэкономить как можно большую сумму, я покупаю самые необходимые продукты. Вернувшись домой, готовлю суп и второе с запасом на несколько дней, поскольку считаю огромным расточительством заказывать готовую еду.
В итоге от тех денег, что дал мне Лоэ, не остается ничего.
Занимаясь приготовлением ужина, я размышляю о том, насколько дорога жизнь в Алториесе.
Интересно, в других районах такой же уровень цен?
За сегодняшний день я потратил 316 кредитов, из них 100 ушли на подержанные учебники и питание. Сколько же нужно зарабатывать, чтобы суметь себя прокормить?
От подобных мыслей я лишь грустно вздыхаю, все больше приходя к выводу: жить здесь ничуть не легче, чем в Эджентисе. Возможно, безопасней, но не легче, а в чем-то и сложнее: мне вспоминаются презрительные взгляды Вайна Сейса и Радиона, относившихся ко мне вполне дружелюбно до тех пор пока они не узнали, из какого района я родом. От этого на душе становится совсем пасмурно.
Закончив готовить и немного поев, я решаю лечь спать. Возможно, сон улучшит мое настроение?

***

Просыпаюсь я от звука открывающейся двери и какого-то шороха. Первая моя мысль: в квартиру прокрался грабитель! Нужно срочно разбудить брата.
Вскочив с постели, я открываю рот и только тогда до меня доходит: я не в Эджентисе, а вошедший в квартиру — это вернувшийся после ночной смены Лоэ.
Я на мгновение застываю, после чего, издав невнятный стон, падаю обратно на кровать.
- Разбудил? - спрашивает подошедший ко мне Лоэ.
Махнув рукой, я отвечаю:
- Ничего страшного, я вчера рано лег.
Друг брата кивает и опускается на диван, стоящий недалеко от кровати.
Он устал. Темные тени залегли под глазами, а сами белки благодаря красными капиллярами похожи на потрескавшуюся землю, свидетельствуя о бессонной ночи, проведенной Лоэ на работе.
Я поднимаюсь и, широко зевая, иду на кухню, понимая, что не смогу уснуть.
Желая быть полезным, я достаю кастрюлю с супом, приготовленным вчера, и ставлю ее на плиту.
- Сам готовил? - спрашивает меня Лоэ, приваливаясь плечом к перегородке.
Я киваю и сажусь на табурет.
Друг брата подходит к кастрюле, приподнимает крышку и принюхивается, после чего выносит вердикт:
- Вкусно пахнет.
Я хмыкаю.
Закрыв крышкой кастрюлю, он занимает свободный табурет.
- У меня для тебя хорошие новости, - сообщает он.
Вся сонливость мгновенно пропадает и я оживляюсь.
- Сегодня вечером у тебя собеседование, поэтому у нас с тобой много дел.
- Дел? - не понимаю я.
- Будем приводить тебя в порядок, - поясняет Лоэ.
- Разве со мной что-то не так? - с легкой обидой в голосе спрашиваю я.
Лоэ смеется.
- С тобой-то как раз все в порядке, а вот с твоей одеждой...
Я опускаю взгляд.
В этом Лоэ несомненно прав. Только на какие деньги мне приобрести нормальную одежду?
- У меня нет денег на новую, - тихо произношу я. Признаваться в своей финансовой несостоятельности очень тяжело. Каждый раз, когда поднимается эта тема, я чувствую себя жутко уязвимым и ущербным.
В Эджентисе я никогда не ощущал себя подобным образом, поскольку все люди, живущие там, находились примерно в одинаково паршивом положении. В Алториесе все по-другому.
- Не переживай, - успокаивает меня Лоэ. - Эту проблему мы решим.
Я поднимаю взгляд на друга.
- Я не могу, ты итак для меня много сделал.
Лоэ вздыхает и, подойдя к плите, выключает суп. Налив себе тарелку и заправив его сметаной, он вновь устраивается на табурете.
- Ты прекращай так говорить. Деньги сейчас не проблема. Позволь позаботиться о тебе. Если ты думаешь, что должен мне, это не так, - после этих слов, он начинает с аппетитом поглощать приготовленный мною суп.
- Я так не могу, - произношу я.
На мгновение оторвавшись от трапезы, Лоэ впивается в меня оценивающим взглядом.
- Ладно, вернешь, когда сможешь. Такие условия тебя устраивают? - достаточно сухим тоном осведомляется он.
Я киваю.
- Как суп? - спрашиваю я.
Мой вопрос вызывает улыбку на лице Лоэ.
- Очень вкусно. Возможно, из тебя бы получился отличный кулинар.
Я смущаюсь и краснею, а на душе разливается приятное тепло. Я искренне радуюсь, что сумел принести пользу другу.
Съев две тарелки супа и выпив стакан апельсинового сока, Лоэ широко зевает.
- Если ты не против, я пойду посплю пару часов, а потом мы с тобой отправимся по магазинам. Разбуди меня в полдень, хорошо?
Я киваю.
Лоэ поднимается и направляется в комнату. Я же в это время моя посуду, слышу, как из стены выдвигается кровать.

***

Ходить по магазинам оказывается весьма утомительным занятием. Потратив несколько часов на сей процесс, я становлюсь обладателем пары брюк, нескольких рубашек и невероятно удобных кожаных ботинок. Узнав о стоимости этого приобретения, я некоторое время пребываю в сильном шоке. Ко всему прочему, Лоэ удается затащить меня в салон красоты.
Увидев результат полуторачасовых трудов парикмахера, я сильно расстраиваюсь: на меня из зеркала смотрит юное невинное создание.
Я всегда смущался, когда друзья брата в шутку называли меня смазливым ягненком, а сейчас, на мой взгляд, все гораздо хуже. Я даю себе клятву больше никогда не посещать подобные заведения.
К тому же мой долг увеличивается до 845 кредитов.
Возвращаемся домой мы ближе к вечеру. Во время ужина я выслушиваю подробный инструктаж Лоэ по поводу того, как следует себя вести с господином Ноэлем - хозяином “Вергилия”
И вот мы направляемся к нуль-траспортировке, позволяющей людям мгновенно перемещаться с места на место.
До недавнего времени мне доводилось об этом лишь слышать. Сегодня же у меня появится возможность воспользоваться этим весьма не дешевым общественным траспортом.
Нуль-транспортировка - это высокая арка, перед которой размещается пульт с цифрами и табло. Каждый район и сектор имеют свой код.
Подойдя к пульту, Лоэ набирает цифры и кидает монеты в небольшую щель, параллельно поясняя каждое свое действие.
Сам процесс весьма прост: вначале нужно ввести код района, а затем сектора. После ввода данных пространство озаряет вспышка света. Я более не вижу продолжения знакомой улицы. Перед моим взором предстает совершенно незнакомый тротуар, выложенный темно-синим камнем.
Лоэ как ни в чем не бывало направляется к нуль-транспортировке, я спешу за ним, до сих пор пребывая в некотором шоке от увиденного.
Нужно будет обязательно рассказать об этом брату.
Как только мы проходим через арку, вновь появляется вспышка света, и проход закрывается.
Удивительно. Я словно перешел из одной комнаты в другую.
Волейя поражает мое воображение. Ухоженные мостовые, вдоль которых тянутся невысокие дома, выполненные в едином архитектурном стиле. Рекламные щиты, неоновые вывески, сверкая, переливаются и мигают. Мне кажется, будто я попал совершенно в другой мир.
Я верчу головой из стороны в сторону, стараясь рассмотреть каждую деталь и ничего не упустить.
- Так и будешь стоять? - обращается ко мне Лоэ.
- Прости, засмотрелся, - возвращаюсь я к реальности.
Лоэ усмехается.
- У меня была точно такая же реакция. Пойдем, нам нельзя опаздывать, - говорит друг и задает направление. Я следую рядом, вновь и вновь прокручивая в голове советы Лоэ: быть вежливым, улыбаться и честно отвечать на вопросы господина Ноэля.
Наконец мы останавливаемся около двухэтажного здания. На самом верху вывеска, сверкающая миллионом огней. «Вергилий», - читаю я.
- Ну что, готов? - осведомляется Лоэ.
Я киваю и делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
Мы подходим к резной двери, и друг брата нажимает на звонок. Слышится щелчок, после чего мы заходим.
Я оказываюсь в небольшом светлом холле. Напротив - пустующий ресепшен. Слева гардеробная. Справа - дверь. На выложенном паркетом полу - красный ковер.
Как только мы оказываемся внутри, к нам подходит мужчина крепкого телосложения в черном строгом костюме. От его тяжелого взгляда мне становится не по себе, а по телу ползут неприятные мурашки.
- Он, - Лоэ указывает на меня, обращаясь к магу, - на собеседование, я, - и на лице друга появляется озорная улыбка, - моральная поддержка.
Мужчина ухмыляется, отчего я еще более робею.
- Я в курсе. Господин Ноэль ждет вас, - сообщает он и нажимает на миниатюрный передатчик прикрепленный к руке. - Проходите.
Мы заходим и поднимаемся по лестнице, подбитой красной ковровой дорожкой. Вскоре оказываемся в большом двухуровневом зале. По середине тянется подиум-сцена, по центру — шест. На некотором расстоянии стоят диваны с креслами, напротив них - столы.
Потолок и стены украшены лепным узором. Пол — выложен камнем. Под сценой я обнаруживаю аквариум, в котором плавают рыбки. Так же я обращаю внимание на качели, свисающие с потолка на длинных черного цвета цепях. Вместо перекладины — подушка.
Интересно, качели для украшения или на них действительно можно кататься?
Пройдя через зал и войдя в небольшую арку, занавешенную бархатными бордовыми шторами, мы входим в гримерную.
Я замираю.
Зеркальные стены с длинной полкой, тянущейся от края до края по всему периметру гримерной, мягкие банкетки и длинная вешалка на колесиках с разноцветными костюмами, украшенными перьями и блестками, располагаются в комнате.
- Аэль, ты идешь? - слышу я голос Лоэ, возвращающий меня к реальности.
Я спешу за другом, пытаясь прийти в себя от увиденной только что роскоши.
Выйдя из гримерной через небольшую арку и миновав длинный коридор, мы останавливаемся перед массивной дверью.
Лоэ, достав из кармана передатчик, нажимает на кнопку и произносит:
- Господин Ноэль, мы пришли.
Получив разрешение войти, мы оказываемся в небольшом, но весьма уютном помещении.
За черным массивным столом восседает тучного телосложения лысоватый мужчина.
Как только дверь за нами закрывается, он, указав Лоэ жестом на диван, находящийся около окна, поднимается и подходит ко мне.
- Значит ты — Аэль? - произносит хозяин заведения, скользя по моей фигуре оценивающим взглядом.
Я киваю.
- Лоэ очень хорошо отзывался о тебе.
К чему это он?
Обойдя меня вокруг и продолжая оценивать мой внешний вид, он приподнимает мой подбородок и некоторое время смотрит мне в глаза, после чего обращается к Лоэ, устроившемуся на диване:
- Очень красивый мальчик. Где ты его нашел?
- Мы из одного района, - кратко отвечает друг брата, не вдаваясь в детали.
- Думаю, нужно будет как-нибудь навестить этот район.
Что он хочет этим сказать?
Мне не нравится этот человек и его хищный взгляд, но, вспоминая наставления друга, я никоим образом не выказываю своих чувств, мысленно повторяя про себя: мне нужна работа.
Наконец отпустив мой подбородок, хозяин заведения вновь устраивается за столом.
- Если бы не его низкий рост, я бы выставил его на сцену, он, несомненно, имел бы успех. А так... - господин Ноэль замолкает, задумавшись. - Я думаю, он отлично бы справился с работой официанта, - и переключившись на меня, спрашивает: - Аэль, ты когда-нибудь работал официантом?
Я отрицательно качаю головой.
- Плохо, - выносит вердикт хозяин заведения. Немного поразмышляв, он обращается ко мне: - Ты выезжаешь?
Мне непонятен смысл вопроса, поэтому я, уставившись на господина Ноэля, в недоумении хлопаю глазами.
- Вероятно, нет, - обратив внимание на мою реакцию, делает вывод хозяин заведения и спрашивает: - Ты девственник?
Этот вопрос шокирует меня.
Какое ему до этого дело?
Я бросаю взгляд на Лоэ, ожидая подсказки, потому как не знаю, каким образом реагировать на этот слишком личный вопрос.
Лоэ кивает, улыбаясь уголками губ.
Вспоминая наставления друга брата, я решаю быть честным.
- Да, - тихо отвечаю я.
- Застенчивый, - констатирует господин Ноэль, улыбаясь слащавой улыбкой и продолжая поедать меня взглядом.
Меня передергивает.
- Хорошо, что девственник, - медленно произносит хозяин заведения. - Пока поработаешь уборщиком, а дальше будет видно. Лоэ объяснит тебе твои обязанности. Работать будешь три дня через три. Зарплата 400 кредитов. Все чаевые твои.
Чаевые? Какие у уборщика могут быть чаевые? Или я чего-то не знаю?
Тем временем господин Ноэль продолжает:
- Лоэ объяснит тебе все подробнее. Подготовь копии всех своих документов, завтра отдашь их Вину и начнешь работать.
- А что с Эриком? - подает голос Лоэ.
- Убирать его надо. Нехорошо, когда уборщика постоянно нет на месте, - отвечает хозяин “Вергилия”. - На этом все. Ступайте.
Лоэ, коротко кивнув, поднимается и, попрощавшись с господином Ноэлем, мы покидаем кабинет.
Как только дверь за нами закрывается, Лоэ с улыбкой на губах обращается ко мне:
- Поздравляю, тебя приняли.
Я не знаю, радоваться или нет: слишком провокационными были вопросы хозяина заведения.
- Что имел ввиду господин Ноэль, когда сказал, что уборщика постоянно нет на месте? - интересуюсь я.
Немного помолчав, Лоэ произносит:
- Ты понимаешь, что это за заведение?
Я отрицательно качаю головой.
Друг брата, отведя взгляд, поясняет:
- Ты знаешь, чем занимаются те мальчики в ярких одеждах, которых ты периодически встречал на улицах Эджентиса?
Я краснею и киваю.
- Тем же самым занимаются практически все работники этого заведения, только за гораздо большие деньги.
- И мне тоже придется? - испуганно спрашиваю я.
Мой вопрос вызывает смех у Лоэ.
- Конечно нет. Ты же слышал, что господин Ноэль именно за это собирается уволить Эрика.
- Почему тогда он не запретит заниматься... этим? - не понимаю я.
- Потому что это приносит деньги, - поясняет друг.
- Получается, что господин Ноэль собирается уволить Эрика за то, что сам же и поощряет? - недоумеваю я.
- Тут все несколько сложнее. Когда сотрудник выезжает — это хороший доход для «Вергилия». Но когда официанты, бармены, уборщики, в общем, все, кроме танцовщиков, занимаются этим слишком часто, клуб остается без обслуживающего персонала. Это влияет на качество предоставляемых услуг. Нужно знать меру, то есть подрабатывать либо редко, либо быстро и возвращаться к основным обязанностям.
- Как все сложно, - протягиваю я и добавляю: - В любом случае меня это не касается. Я точно подобным заниматься не буду.
Лоэ хмыкает, никак не комментируя мою фразу.
- Пошли, я объясню тебе твои обязанности.
Мы вновь оказываемся в гримерной.
- Ты должен будешь следить за чистотой здесь в течение всей ночи.
Далее мы выходим в зал.
- Если что-то разобьется или разольется, ты должен быстро все это убрать. Перед каждым выходом нового танцовщика в твои обязанности входит протирать пилон и сцену.
Лоэ указывает на шест. Вероятно, именно это и именуется пилоном.
- Номера идут нон-стоп, - тем временем продолжает друг брата, - поэтому скучать тебе не придется. Следуй за мной.
Вроде, не сложно.
Я тороплюсь за Лоэ, который, выйдя в зал, спешным шагом пересекает его, направляясь к выходу, но не доходит и, завернув влево, останавливается около незаметной полукруглой двери и входит в нее.
Поднявшись по спиральной лестнице, мы оказываемся в просторной комнате с большим окном, сквозь которое просматривается весь зал.
- Вот это да! - восклицаю я. - А я и не заметил никакого стекла.
- Все верно, - соглашается Лоэ. - Ты и не должен был. Это здание - плод не только технологий, но и магии. Эту комнату называют «ампиром», и о ней, кроме сотрудников, известно лишь Ресеи.
- Ресеи? - не могу я не выказать удивления. - Сюда ходят Ресеи?
Лоэ улыбается.
- А ты думал, куда попал? Это одно из самых популярных закрытых заведений. Получить работу здесь не так уж и просто. Считай, тебе повезло.
- А как ты сюда попал? - интересуюсь я.
- Мой покровитель - знакомый господина Ноэля, - отвечает друг брата.
- Получается, устроиться сюда на работу можно только через знакомых?
- Только таким образом и никак иначе, - подтверждает мое предположение Лоэ. - Здесь ты будешь также убирать в течение ночи. После закрытия клуба и до него уборкой занимаются другие люди, поэтому твоя рабочая смена начинается в девять вечера и заканчивается в шесть утра. Приходить ты должен чуть раньше, чтобы успеть переодеться и привести себя в порядок.
- В порядок? - не понимаю я. - Но я ведь только уборщик.
- В зал-то ты будешь выходить, соответственно, тебя будут видеть гости клуба, - спокойно объясняет Лоэ.
- Понятно, - протягиваю я.
- Завтра подойдешь к Вину, он тебе подберет форму. Пошли домой.
Я киваю, и мы, покинув «ампир», выходим в холл.
- Ну, как все прошло? - интересуется охранник.
После разговора с господином Ноэлем, он мне уже не кажется столь пугающим.
- Позволь познакомить тебя с новым уборщиком, - весело заявляет Лоэ. - Это Аэль.
- Приветствую и добро пожаловать, Аэль, - вежливо говорит мужчина. - Я — Ганс.
- Очень приятно, - отвечаю я.
- Когда выходишь? - интересуется он.
- Завтра, - коротко произношу я.
- В таком случае, до завтра.
- До завтра, - киваю я, и мы с Лоэ выходим из здания.