Из которой мы узнаём, что носороги не глухи к искусству

Но побыть одному Львёнку не удалось. При свете звёзд он вдруг увидел что-то большое и тёмное.

Это большое и тёмное приближалось.

- О! Здравствуйте! - сказало большое и тёмное. - Я - Носорог!

- Хе-хе… - от неожиданности хехекнул Львёнок.

- Что вы сказали?

- Мы? - Львёнок оглянулся. - Мы… ничего.

- О, вы не думайте, что мы, носороги, глухие к искусству! Это бегемоты толстокожие, а мы… Вы так чудесно пели! Как вас зовут?

- Нас? - Львёнок снова оглянулся. - Я - Львёнок. Меня зовут Ррр-Мяу.

- Какое звучное имя!

- Я пел песню. Её сочинила Черепаха. Хе-хе…

- Что-что?

- Это так… От Крокодила осталось. В зубах завязло.

- От Крокодила? - Носорог оглянулся. - Завязло? А где Крокодил?

- Хвостик такой, ну… довесочек… - и Львёнок сам не понял, как у него снова выскочило: - Хе-хе…

- Вы съели Крокодила?

- Да нет, я…

- Боже мой! Такой молодой, почти ребёнок, а уже - съел Крокодила!

Носорог огляделся по сторонам.

- Нет-нет, это невозможно! Вы… вы… вы - герой!

- Я тут - один, - сказал Львёнок, оглядываясь и не понимая, кого Носорог назвал героем.

- Один, и съел Крокодила! Непостижимо! О, теперешние молодые Львы! Они покажут пожилым обезьянам, крысам, быкам и собакам! О! Это кошки с раздувающимися, как паруса, усами!

- Кошки? - чуть не поперхнулся Львёнок. - Хе-хе…

- О, не перебивайте меня! - Носорог встал на задние лапы. - Когда я услышал вашу песню, я так и понял: идёт победитель! Кто может встать рядом с маленьким Львом? О, только испытанный в боях Носорог!

- Вы?

- Я!

- А Черепаха поёт про вас в песне, - сказал Львёнок.

- Про меня? В песне? Немыслимо! Невероятно! Так не бывает! Про меня? В песне?

- Да.

- Так спойте же скорее! Теперь я понимаю, что не зря жил!

- Вот слушайте!

Львёнок сел на песок и запел:

Крокодил-дил-дил плывёт…

- Это - про Крокодила, которого вы съели.

- А дальше - про Носорога, - пояснил Львёнок.

- Пойте же, пойте!

- Носорог-рог… - начал было Львёнок, но вдруг забыл, что же делает Носорог. - Нет, не помню…

- О-о-о! Вспомните!

- Там сперва про Крокодила, а потом… про… Нет. Сперва про вас…

- Ну! Ну! Это будет единственным оправданием носорожьей жизни!

- Вы… Вы… - Львёнок даже зажмурился, чтобы лучше вспомнить. - Вы, кажется… идёте…

- О, всю жизнь! Иду и иду, иду и иду…

- Да, точно! Вот!.. Нет, не помню… Утром! Встретимся утром! У меня сейчас голова болит! А утром проснусь и вспомню!

И Львёнок убежал.

А Носорог, оставшись один, снова поднялся на задние ноги и, обратив печальные глаза к звёздам, произнёс:

- Про меня - в песне! Ты, говорит, идёшь! А ведь как верно: иду и иду, иду и иду… Немыслимо! Вот она сила искусства!

Глава четвёртая,