В которой Крокодил съел песню, а Черепаха подумала, что Львёнок испугался и убежал

На следующее утро очень грустная Черепаха лежала на берегу реки, ждала Львёнка и сочиняла для него новую песню. Песня - не складывалась.

«Как же так? - думала Черепаха. - Вчера получилась такая замечательная песенка, а сегодня…»

У Черепахи очень болела голова, слова не шли, мысли путались, и от этого всего было почему-то грустно-грустно.

Лижет жёлтую волну

Голубой песок, -

подбирая слова, мурлыкала Черепаха.

Ей представилось, что вот неслышно подкрадывается Львёнок, кладёт ей на висок свою прохладную лапу, и лапа эта колышется у виска рыжей океанской волной.

Положи мне лапу, Львёнок,

Прямо на висок.

«Фу-ты! - чуть не плюнула Черепаха. - Что мне только в голову лезет!»

Какое-то предчувствие томило Черепаху. Но мелодия выходила такая грустная, и ей вдруг стало себя так жалко, что она закрыла глаза и, почти не думая о словах, стала петь дальше:

Голова болит, болит,

Рядом Львёночек стоит,

Как ладошкой океана,

Лапой шевелит…

А в это время из-за куста высунул голову Крокодил.

«Хе-хе! - подумал он. - Надо подкрасться, чтобы меня не заметили». - И пополз.

Голова болит, болит… -

пела Черепаха, не замечая Крокодила. И вдруг - услышала еле слышное хехекание:

- Хе-хе!..

- Это ты, Львёнок? - не открывая глаз, спросила Черепаха.

- Угу, - и Крокодил разинул страшную пасть.

- Ой! Что это? - только и успела вскрикнуть Черепаха, а Крокодил уже поглаживал себя лапой по животу и ласково говорил, подражая голосу Львёнка:

- Как ты себя чувствуешь, Большая Черепаха?

- Львёночек, где ты? Я ничего не вижу!

- Я здесь, здесь! - голосом Львёнка сказал Крокодил. И пробормотал: - Тута! Хе-хе.

- А почему я тебя не вижу? - Черепаха не могла понять, где она.

- А ты открой глаза, Черепаха!

- Открыла!

- Посмотри налево!

- Ничего не вижу!

- Посмотри направо! - а сам подумал: «Мне бы в цирке работать - с детства на разные голоса могу…»

И - засвистел соловьём.

- Темно здесь… Ты где, Львёночек?

- Будет, будет кричать-то! - Крокодил перестал свистеть. - Это я - Крокодил!

- А где Львёнок?

- Был. Убежал.

- За подмогой, - вслух подумала Черепаха.

- Что? Что ты сказала?

- Нет, я ничего…

- Тогда давай пой! Да чтоб не только плыву, хе-хе, а ещё и лежу, и бегаю, и черепах глотаю. Поняла? Всё-всё, чтоб со всех сторон, как положено!

- Для этого ты меня проглотил?

- Ага!

- Чтоб я тебе пела?

- Хе-хе…

- Не буду!

- Как это - не буду? Вот я Мартышку вчера проглотил, она мне на ночь сказку сказывала. Питончика как-то съел - очень ему понравилось. А ты: «Не буду!» Пой!

- У тебя что - ум за разум зашёл? - крикнула Черепаха. - Ты же меня съел!

- Не отпираюсь.

- Проглотил!

- Было дело, хе-хе. Я всех сперва глотаю, так удобнее.

- И хочешь, чтоб я тебе пела?

- Конечно! А чего же ещё? - сказал Крокодил. - Я буду лежать, а ты - петь.

- В животе?

- У меня очень хороший живот, просторный. Все хвалят, кого съел. Жить можно.

- Жить - можно, петь - нельзя!

- Ничего, хе-хе, запоёшь!

- Злодей!

- Чем это я тебе не угодил? - удивился Крокодил.

- Тарантул!

- Не ругайся - у меня живот заболит.

- А мне что до твоего живота? - закричала Черепаха.

- Как? Тебе же в нём сидеть!

- Ага! Сидеть? Сейчас поглядим. - И Черепаха запрыгала, и Крокодил зайцем запрыгал вместе с ней по песку.

- Будет! Будет! - кричал Крокодил. - Что я тебе мячик, что ли, - скакать?

- Выпусти меня! Слышишь, выпусти! - кричала, прыгая, Черепаха. - Сейчас Львёнок придёт!

- Вот и хорошо - в животе встретитесь!

- Не смей трогать Львёнка! - и Черепаха запрыгала ещё пуще.

- Ox! Ox! - стонал Крокодил.

- До вечера будешь прыгать! - кричала Черепаха.

- А я вот схвачусь за камушек!

- Не поможет!

И вдруг Крокодил закричал голосом Львёнка:

- Эй! Крокодил! Ты чего это прыгаешь?

- Львёночек! Хе-хе… Это со мной такая болезнь сделалась.

- Львёнок! - крикнула Черепаха. - Бей его! Бей! Он меня съел!

- Ой! Кто это? - спросил голосом Львёнка Крокодил.

- Не обращай внимания, хе-хе. Это у меня от болезни.

- Врёт! Врёт! - Черепаха. - Хватай камень! Камнем его, Львёночек!

- Большая Черепаха, это ты?

- Я! Я!

- А… где ты? - голосом Львёнка спросил Крокодил.

- Да в брюхе же у Крокодила!.. Львёночек!

- Вот! Вот тебе! Вот! - прыгал и кричал Крокодил. И - своим голосом: Ой! Ой! Ой!

И вдруг - голосом Львёнка сказал:

- Большая Черепаха! Он - большой, а я - маленький. Я пойду…

Черепаха перестала прыгать. Крокодил шмякнулся на песок…

- Ффу-у!.. Что же не прыгаешь, Черепаха? - спросил Крокодил.

Черепаха не ответила.

И тут появился Носорог.

- Иду… Иду и иду… Великолепно! - закатив глаза к небу, бормотал Носорог, и - наткнулся на Крокодила. - О! Ты - жив!

- Я? Хе-хе… А что?

- О! Разве Львёнок тебя не съел?

- Было дело, хе-хе… Но - нет.

- Как же? Я его встретил, он остаточки твои из зубов выковыривал…

- Остаточки!.. - вздохнула в брюхе у Крокодила Черепаха.

- Что ты сказал?

- Я? Ничего.

- А мне показалось: кто-то что-то сказал. - Носорог потупился.

- Нет-нет, все молчат.

- Крокодил! Ты не видел Большую Черепаху? - поднял глаза Носорог.

- А тебе зачем?

- О! Представляешь? Про меня теперь - в песне поют! Что я - иду! Иду и иду! А ведь как верно! И про тебя есть. Ты - плывёшь! И всё это - Большая Черепаха придумала!

- Хе-хе. Ну, поют… Ну и пусть себе! А зачем тебе Черепаха-то понадобилась?

- О! Как же? Львёнок про тебя запомнил, а про меня - нет. Иду к нему, а по дороге, думаю, вдруг Черепаху встречу? И она мне сама, понимаешь?

- Что - сама?

- О! Споёт! Нет, это выше сил, выше сил!

И Носорог пошёл, не оглядываясь.

- Иду… Иду и иду… Великолепно! - бормотал Носорог.

А Крокодил похлопал себя по брюху и сказал:

- Что же ты молчала, Черепаха? Крикнула бы: вот, мол, я где - туточки… Носорог, он бы меня живо распотрошил…

Черепаха глухо, тоненько так запела:

Лижет жёлтую волну

Голубой песок, -

- Так не бывает - всё наоборот!

Положи мне лапу, Львёнок,

Прямо на висок.

- Где Львёнок? Убежал Львёнок.

Голова болит, болит,

Рядом Львёночек стоит,

Как ладошкой океана,

Лапой шевелит…

- Какая ладошка? Где океан? Теперь про меня пой!

- Как ты себя чувствуешь, Львёнок? Как ты спал?

- Ладно, хе-хе, посплю. А ты пой, пой! Сколько мечтал приёмничек завести! А ты - лучше всякого приёмника: и сытно, и с музыкой. Ну, ты про меня ещё споёшь!

Крокодил положил голову на песок, закрыл глаза.

А Черепаха в брюхе у Крокодила еле слышно пела:

… Голова болит, болит,

Рядом Львёночек стоит,

Как ладошкой океана,

Лапой шевелит…

«Нет, надо всё-таки отсюда уходить, - подумал Крокодил. - Львёнок прибежит - хлопот не оберёшься!»

И потихоньку уполз.

Глава пятая,