Глава 11.3. Тьма внутри

<rignt> … что может прятаться за светом </right>

Тишину весенней ночи нарушили негромкие ругательства белоснежной пони, застрявшей в кустах. Обычно ухоженная грива и шёрстка Мистхил сейчас были в некотором беспорядке из-за непредвиденной «прогулки», которую она совершила сегодня после восхода луны. И теперь, после того как пони покинула Вечнодикий Лес, она явно преувеличила свои навыки хождения по кустам, за что и поплатилась, когда решила спрятаться от слегка поддатой Берри Панч в ближайших зарослях, где неудачно дёрнулась телом и поймала саму себя в ловушку.
— Да чтоб тебя… Всю ночь спокойно кралась в чаще, а тут на тебе, попалась. Понять бы ещё, какая ветка держит, чтобы телекинезом её подцепить…
Спустя несколько долгих минут проклятое растение наконец хрустнуло и выпустило основательно потрёпанного целителя Ночной Стражи на свободу. Решив даже не представлять себе, что про такую ситуацию сказали бы напарники, кобыла с мрачным видом вытащила из гривы все веточки, до которых могла дотянуться, после чего огляделась по сторонам с задумчивым видом.
Сегодня ночью она увидела нечто такое, что заставило бы простых пони на неделю забиться под одеяло и носа оттуда не показывать. Капитан Дэс вместе с зеброй, которая сопровождала его по возвращении, отправились на кладбище рядом с Замком Двух Сестёр, где они… он…
Досадливо взвыв, она с силой лягнула воздух.
— Нечестно! — чуть не закричала на весь городок кобыла, после чего уселась на землю. С каждой тренировкой и походом в Лес Мистхил могла видеть, как её боевые товарищи растут над собой, становясь быстрее, сильнее как в физическом, так и в магическом смысле — её брат настолько хорошо отточил Туманное Копье их предка, что подумывал о том, чтобы научиться призывать его как оружие ближнего боя, оставив чакрумы единорогов на крайний случай.
А она? Даже возводить защитные заклинания поручили этому чейнджлингу! Все, что она умела, у неё лучше получалось вне поля боя, а там она становилась обузой.
Всхлипнув, единорожка решительно смахнула непрошеные слезы обиды и встала с земли. Она ещё покажет всем свою полезность! Она имела перед глазами живой… ну, почти живой пример — Капитан рос быстрее всех. Продираясь сквозь боль от каждого заклинания, он старался как можно чаще обуздать тёмную магию, используя её в ближнем бою или просто уничтожая тех же мантикор.
Последнее убийство двух мантикор дорого ему обошлось, однако после этого он не упал без сознания, как сделал бы несколько месяцев назад! А значит, она не могла быть бесполезным грузом на спинах отряда.
— «Её задача — быть в тылу отряда» — так он вроде говорил? — недовольно бурчала кобылка, надув щеки и выискивая местечко поукромней. Вскоре она нашла достаточно укромное место в чьём-то саду, где могла немного потренироваться в чем-то… В чем-то по-настоящему полезном.
— Итак, сперва — концентрация.
Расставив ноги для большей устойчивости, она зажгла огонёк на кончике рога.
— Теперь — искажение. Не напутать бы… — тихо пробормотала Мистхил, вспоминая, как это делал Дэс.
Светлый огонёк дёрнулся, словно пламя свечи под лёгким ветром. В какой-то момент окружающие кобылу тени дёрнулись вперёд, словно хищники, почувствовавшие добычу, однако пони была начеку: ещё один огонёк зажегся позади единорога, прогоняя ночь.
Увы, она теряет концентрацию и шарик мгновенно становится черным. С громким хлопком он взрывается изнутри, заставляя пони пошатнуться и упасть на землю.
Упрямо закусив губу, она вновь поднимается на ноги и пытается создать атакующее тёмное заклинание, однако вновь непокорная тьма ускользает из хватки её магии, напоследок больно щёлкнув по кончику рога. Взбрыкнув, пони в очередной раз досадливо лягает воздух и со слезами в голосе шепчет: «Это просто нечестно!..»
— Я потратила столько времени и денег на то, чтобы достать свой собственный учебник, и все зря?.. Ну нет, мне надоело прятаться за спиной Мистспиера!
С мрачным видом единорожка зажигает магический огонёк на кончике рога, однако теперь он один, постепенно темнеющий и зовущий тени к себе.
— Если тьму пугает свет, значит надо его потушить, — решительно пробормотала Мистхил.
Тени всё ближе и ближе, обретают форму странных щупалец, тянущихся к темнеющему огоньку. На мгновение кобыла закрывает глаза, после чего выдыхает и храбро делает шаг вперёд…
Нечто большое стремительно прыгает в пространство между Мистхил и тьмой, заслоняя единорожку от призванной ею же сущности.
— In-cas'sar ralepty! — казалось, ярость в голосе чародея способна выжигать без огня, когда вокруг фигуры изготовившегося к бою Капитана Ночной Стражи сгустилась ещё большая тьма. В одно мгновение сотканная из воздуха сфера отправляется в переплетение щупалец, созданных магией Мистхил. На какую-то секунду пони и человека скрывает тьма, однако стоило ей рассеяться, как разъярённый Дэс поворачивается в сторону кобылы.
— Адепт-недоучка в Понивилле? Как ты посмела… Мистхил?!
Белая единорожка лишь молча шлёпнулась на круп, пытаясь прийти в себя.

* * *

Я просто стоял и смотрел на нашего целителя, ожидая объяснений.
После того, как я отнёс уставшую зебру в гостиницу, где она ещё днём решила поселиться, мне повстречалась Грэй Клауд, несущая ночной патруль в небе Понивилля в соответствии с приказами, что были оставлены Ночной Страже перед моем отъездом. Завидев меня, она покинула свой пост, и мы лишь успели перекинуться парой слов, как слабая волна темной магии оповестила о наличии адепта тёмной магии в Понивилле. Заручившись поддержкой фестралки, я бросился на зов, чтобы обнаружить Мистхил, стоящую напротив новосозданного кусочка неконтролируемой Тьмы.
— Вот чего я не ожидал, так вот этого, — я первым нарушил тишину, махнув рукой фестралке, всё ещё терпеливо прячущейся в кустах сада. Через пару секунд наша разведчица бесшумно вынырнула из зарослей, заставив меня цокнуть языком от зависти.
— Как это понимать, Мистхил?
Белая пони молча копнула землю передним копытцем. Кажется, она не собиралась ничего говорить. Подозревая самое худшее, мысленно тянусь к сознанию целительницы, готовясь в любой момент закрыть сознание от ментальной атаки, если единорожка уже поддалась Тьме и попытается напасть.
Однако единственное, что я ощутил — это жгучий стыд и обиду, которые Мистхил источала в просто опасных для рассудка пропорциях.
— Ну, ну, ты чего? — растерянно пробормотал я, опускаясь на колени и проведя рукой по шее пони. — Зачем ты вообще решила с тьмой то связаться?
Кажется, этот вопрос разрушил последнюю преграду на пути её эмоций, так как внезапно Мистхил разрыдалась. Недоуменно переглянувшись с Грей Клауд, мы бросились её утешать, и глядя на плачущую на плече фестралки единорожку, я не мог представить, что эта пони решила стать темным магом для получения власти или богатства.
После того, как первая волна эмоционального срыва прошла, мы с ночной пони наконец смогли разобрать хоть что-то из всего, что Мистхил пыталась нам объяснить.
«Обида и чувство собственной ничтожности — сильный мотиватор, толкающий людей и пони на скользкую тропинку».
Тишину весенней ночи нарушали лишь тихие всхлипы кобылки, которая практически лежала на слегка сбитой с толку фестралке. В какой-то момент прекратились и они, а издававшая их пони поднялась на ноги.
— Я-я понимаю, что желание быть полезной это не оправдание, но обычная атакующая магия мне просто не даётся… Вот я и решила… Простите, Капитан, я з-завтра же подам заявление…
— Заявление на что? — спокойно поинтересовался я, доставая из-за пазухи трубку с тёмным набором в виде уже скатанного шарика из травы.
— На уход из Ночной Стражи, — казалось, с каждым словом силы покидали Мистхил, которая вновь бухнулась на траву и положила голову на плечо Грей Клауд.
С тихим щелчком пальцев я поджёг содержимое чаши табака и сделал первую затяжку.
И что я должен был сказать этому недоадепту тёмной магии, который даже эту магию-то даже на кончике рога не держала?
Младшая сестра талантливого брата, постоянно скрытая в тени единорога, одного из капитанов королевской стражи… Даже унаследовав одно из великих заклинаний своего предка, она не смогла развить его до того уровня, на котором был Мистспиер. Разумеется, такое больно бьёт по самооценке и отношению родителей, обращавших больше внимания на талантливого старшего сына…
«А разве сейчас она не похожа на меня? Тогда я тоже был бесполезен, не имел никаких возможностей сделать что-либо с теми, кто убил моего друга. И кем я стал?»
«Палачом и убийцей», — был вынужден ответить я сам себе. Сколько крови может пролить тот, чья мотивация — не опозорить предка, сила которого, если верить хроникам, уступала лишь нескольким пони во всем королевстве?
«Много», — вновь сказал я сам себе, вспоминая Сомбру. Отчаяние толкнуло короля превратиться в чудовище в глазах своих подданных и той, кого он полюбил.
— А я его не приму, — наконец прозвучал мой ответ, заставивший единорожку недоуменно поднять голову и посмотреть в мою сторону. — И подписывать не буду. Ночной Страже нужен целитель, который поведёт за собой тех, чья задача будет состоять в том, чтобы облегчать страдания раненных. Однако если ты хочешь познать тьму, я помогу тебе.
Фестралка беззвучно открывала и закрывала рот, пытаясь выдавить из себя хоть слово, в то время как белоснежная единорожка тупо уставилась на меня, словно не могла осознать реальность происходящего.
— Но у меня будет одно условие, — я поднял палец вверх. — У меня нет никакого желания создавать ещё одного Сомбру, потому мне необходимы доказательства того, что ты не поддашься тьме, когда окунёшься с головой в этот омут.
— Но… Как можно это доказать?
Улыбнувшись, я встаю на ноги и выдуваю небольшое облачко пара и магии.
— Ты должна разжечь в себе Свет, достаточно сильный, чтобы не дать Тьме его погасить. Развивай свои навыки целительства до абсолюта, и когда твои чары Туманного Исцеления будут достаточно сильны, чтобы накрыть ими все поле боя или же убить лича, я покажу тебе знания, что хранятся в глубине библиотек принцессы Луны. К тому времени мой уровень как раз вырастет до нужного, а магия позволит тебе прожить даже дольше обычных пони. Однако до того момента…
Я нахмурился, позволив бирюзовому пламени вновь полыхнуть в глазницах, отчего обе пони невольно сделали шаг назад.
— Малейшая попытка использовать тёмную магию поставит крест на твою роль моей ученицы.
Развеяв пламя в глазах, я опустился на колени так, чтобы быть на одном уровне с пони, после чего обнял единорожку.
— И я приказываю тебе перестать считать себя бесполезной частью отряда. Не для того мы с тобой прошли пещеры Кантерлота, чтобы сейчас ты считала себя обузой.
Упоминание того места заставило единорожку вздрогнуть, однако она осторожно обняла меня в ответ.
— Спасибо… Капитан.

Глава 11.4. Тьма внутри…

… на которую не найти достаточно света.

Проводив взглядом идущих в сторону гостиницы кобыл, я тяжело вздохнул и сел на скамейку главного сквера городка.
Сегодняшняя ночь была слишком уж насыщена событиями, иногда стоило бы и поумерить свой пыл.
— Мало того, что надо мной висит дамоклов меч Призывающего, так теперь ещё два серьёзных таких обещания придётся выполнять.
Устало откинувшись на спинку, делаю очередную затяжку и прикрываю глаза.
В этом мире тоже есть Тьма. Черт, даже в мире разноцветных лошадок и магических созданий есть Тьма. И мне угораздило стать с ней на ОЧЕНЬ короткой ноге из-за своей природы. Думается мне, что нашлись и другие, кто решил пойти по тому пути, куда едва не ступила Мистхил. «Надо бы спросить у Вуны или Тии по этому поводу, вряд ли подобную информацию можно найти в официальных сводках. Впрочем, это также не является очень уж большой проблемой, иначе наверняка Луна меня бы предупредила. Что-то вроде “Дэс, если к тебе на улице будут подходить незнакомые кобылы и предлагать бесплатную тёмную магию, не верь им!”»
Громко фыркнув, я вытряс пепел с трубки в урну у скамейки и с кряхтением поднялся на ноги. Мне всего ничего, а иногда ощущаю себя столетним хрычом. Хотя для бессмертных это вроде чуть ли не детство… Надо будет аликорнов спросить.
Путь от площади до библиотеки занял всего несколько минут, за которые я успел слегка отойти от всего произошедшего.
Деревянная дверь тихо скрипнула, впуская меня внутрь. В библиотеке было темно: Твайлайт и Спайк уже ушли спать, и лишь бардак на столе красноречиво говорил о том, что аликорн выполняла мою просьбу.
— И где тут что?.. — я с недоумением оглядел листы, исписанные формулами высшей магии. Да, моя поняшка была спецом не только в практических, но и теоретических изысканиях, пусть и несколько отвлечённых от реальности. Увы, хваление кобылки не решало проблемы расшифровки записей для получения результата. А он мне был нужен, можно даже сказать, что жизненно необходим…
Впрочем, один листочек отличался от своих собратьев, так как слегка запачкан в чернилах — видимо, Спайк очень старался поспеть за Твайлайт, которая имела обыкновение тараторить, если была крайней возбуждена результатами исследований.
«Любимый, Спайк пишет письмо за меня, так как моя голова буквально лопается после той задачки, что ты привёз из Зебрикании. На листе указано так называемое «уравнение сущности», которое использовалось единорогами при попытке математически разложить магическое создание на формулы. Ещё одна бесполезная попытка измерить силу принцесс, так как при внесении в уравнение кого-то с их объёмом сил все структура задачи приводит к одному и тому же ответу — неопределённой константе. Ну, твой пример, к счастью, не имел в условиях задачи существо с огромным объёмом энергии, так что решение нашлось.
Ты указал в условиях задачи очень нестабильную систему, колеблющуюся между двумя под-полюсами магии. Точное исчисление приводит к неутешительному выводу — баланс магии в подобной сущности может в любой момент сместиться в ту или другую сторону. Сторона альфа в данных условиях может поглотить центральный стержень без вливаний с полюса омега, однако при заполнении уровня «омега» до стабильного состояние приведёт к срыву поля бета.
Дэс, скажи, что ты не пытаешься создать неживое существо, ведь оно будет очень нестабильно. Поле бета — это чары маскировки? Они не похожи на зелье зебр, скорее напоминают твои. Так вот, не стоит зачаровывать неживое существо твоими чарами сокрытия, мало того, что они перестанут работать, так и «конструкт» уйдёт в ту или иную сторону с потерей маскировки, кроме того…»
Листок бумаги выскользнул из ослабевших пальцев и тихо спланировал вниз.
Первой мыслью было — покинуть Эквестрию навсегда, замуровав себя в ледяной плен далеко на севере, однако я быстро откинул эту идею: рано или поздно тюрьму вскроют. Изнутри.
Все потеряно.
Призывающий вырвется на свободу, если мою сущность не будет сдерживать любовь. Однако стоит добраться до нужной точки, и я перестану быть человеком. Энергия этого мира смоет последний магический след человеческой сущности, оставляя после себя лишь лича. Моих чар сокрытия просто не хватит.
«Не думаю, что пони понравится жить с личом в его натуральном облике».
— Выходит, выход только один?
Опустившись на пол, я прислонился спиной к столу и попытался достать трубку. Руки дрожали. Стоило мне, наконец, взять подарок, как он выскользнул из пальцев и упал на пол. Спустя какое-то время мне всё-таки удалось забить смесь и поджечь образовавшийся в чаше состав. Несколько затяжек прояснили разум, заставив меня горько ухмыльнуться: я даже не могу просто убить себя, так как после моей кончины место упокоения начнёт пропитываться тленом и порчей, и лишь Высший знает, что там может появиться.
— Мне нужно будет раз за разом влюбляться, лишь затем, чтобы в конце пути оставить их… Просто… уйти в Вечнодикий Лес на той стороне, когда чары маскировки перестанут скрывать то, чем я стал. Будь ты проклят, будь ты проклят, Дэс Мун'Уиспер. Твоя месть отравила душу много лет назад, и когда ты решил наконец стать тем, кем некогда был, пришло отмщение. Но теперь страдать будешь не только ты, но и те, кого ты полюбишь… И нет смысла думать о том, что они примут тебя таким, каков ты есть. Может и примут, но жить с ЭТИМ невозможно.
Луна… Она ведь втайне мечтала о жеребятах… — тихо прошептал я последний слова, чувствуя, как горькие слезы сами катятся по щекам. — А Твайлайт? Она словно расцвела, когда начала понимать, что её учёба не стала несокрушимым препятствием к отношениям, Зекора нашла своего охотника, потерянного много лет назад…
Очередная затяжка наполнила лёгкие теплом, однако это не могло убрать дрожь в руках. Уже не раз я видел, как мой мир рушится на моих глазах, но никогда не было так больно. Даже смерть друга и эта бессмысленная ненависть, что сжигала меня изнутри несколько лет… «За что?»
— Может, всё-таки это и есть судьба? Получить, но никогда не прожить свою вторую жизнь? Или это ад, где наслаждение заменяется ещё большей болью? Плевать. Я должен позаботиться о… о них.
Всё ещё ощущая предательскую дрожь в теле, поднимаюсь на ноги и устало опираюсь на заваленный бумагами стол.
— Учитель, где же вы… Мне нужна ваша помощь…
— А я уж думал, что обо мне вспоминает лишь Флаттершай, — весёлый голос наставника заставил меня резко повернуться в сторону голосу. Так и есть, драконикус с ленивым видом лежал на воздухе без видимой опоры, держа в руках выдранную откуда-то табличку с надписью «оставь надежду, всяк сюда входящий», сделанную на английском языке. Заметив направление моего взгляда, Дискорд бросил её куда-то в сторону, и «находка» пропала ещё до того, как коснулась пола, в то время как Хаос переместился ко мне за спину и зашуршал бумагами.
— А-ага, значит зебры тебя познакомили с этим уравнением. Сколько было шумихи, когда эти глупые пони пытались вычислить силу Сестёр, на самом деле ты и понятия не имеешь. Что тут у нас… Оу.
— «Оу», — произнёс я безжизненным голосом, даже не делая попыток повернуться в сторону постоянно перемещающегося в пространстве драконикуса. — Мне нужна ваша помощь.
— И не проси, — мгновенно и очень спокойно отреагировал аватар Хаоса, оказавшись прямо передо мной в костюме полицейского с дорожным знаком «кирпич» на груди. — Я не могу снять проклятье Призывающего.
— Не можешь, — казалось, Дискорд разозлится после этих слов, однако он лишь вздохнул.
— Ты понимаешь, о чем я. Я не добрая фея, машущая направо и налево волшебной палочкой.
На какое-то время в комнате, окружённой возникшим барьером тишины, воцарилось молчание.
— Я прошу не этого.
Кажется, теперь можно было вешать себе на грудь орден незаурядной личности, так как сшитое из разных тел создание удивлённо наклонило голову набок.
— Не этого?
— Нет. Мне нужно средство, позволившее бы аликорнам зачать жеребёнка.
В ответ на мои слова Хаос лишь в очередной раз извлёк из воздуха какой-то предмет. На этот раз это оказалась большая книга с надписью «Медицина», теперь выполненной на староэквестрийском языке.
— Ну, есть такое. Правда, Селестии и Луне он не поможет. Я в том смысле, — торопливо поправил себя Дискорд, — что для их изготовления не было нужного ингредиента. И принять его должен жеребец, а не кобыла. Да и на мёртвых он не действует, — с улыбкой закончил мой собеседник, захлопнув книгу.
— Это не для меня.
Дискорд изменился в лице, отбросив шутливый тон и став большем похожим на того, кто учил меня в библиотеке бесконечных знаний.
— Как благородно, — глубокий голос раздался в моей голове, словно Хаос опасался, что его подслушают даже за барьером тишины. — Ты решил исчезнуть после преображения и оставить после себя кого-то, кого они полюбят? Дай угадаю, это…
— Шайнинг Армор.
Раздражённо фыркнув из-за того, что я опередил его, он пропал из виду, а я остался неподвижно стоять спиной к столу, глядя куда-то перед собой.
— А что ты будешь делать с его сестрой? Нашей драгоценной Твайлайт Спаркл, м?
— Флеш… — сухой комок в горле заставил меня замолчать и едва не просипеть имя. — Флеш Сентри. Он уже не раз заглядывался на Твайли, и ей он симпатичен, судя по отчётам Грей Клауд.
Дёрнув головой, я отогнал всплывшую в голове картину и стиснул зубы. «Пусть лучше я буду ненавидеть самого себя…»
— Будет… Будет табун… Я столкну их после преображения, думаю, Ночная Стража будет верна мне даже тогда.
Этот план был создан не так давно на тот случай, если со мной все станет совсем плохо. К тому же я видел потенциал Шайнинг Армора, он вполне может стать аликорном, а если нет — то жеребёнок отвлечёт внимание кобыл от смерти жеребца. Разумеется, я не питал ложных надежд, что такое средство точно есть или же оно сработает на мне. «Как оказалось, был прав».
— Хорошо.
От удивления я даже поднял голову, чтобы посмотреть в необычные глаза своего учителя. Он был предельно серьёзен.
— Хорошо, сейчас ты вот-вот готов принять форму лича, иначе вместо чёткого плана мне пришлось бы выслушивать Хаос ведает что.
Резко подношу ладонь к лицу, чтобы убедиться в правоте Дискорда — бледная кожа источала тьму, жадно пожирающую весь свет, что попадал в её жадные объятья.
«Понятно… А я то надеялся, что это мои нервы пришли в норму, однако…»
— Однако это не меняет ситуации, наставник. Пока мой разум чист и понимает всю безысходность ситуации, мне нужна ваша помощь: после меня должен остаться кто-то, кто сможет удержать табун и сделать их счастливыми. Если не я, то кто-то другой. Я готов.
— Превосходно! — с довольным видом оскалился Дискорд, хлопая в ладони. Серый туман на мгновение укрыл от меня комнату, а когда он развеялся…
Мы стояли в библиотеке Хаоса. Бесконечные ряды книг, уходящие на многие километры вперёд и назад, странное небо, меняющее свою структуру, с моего последнего визита ничего особо не изменилось.
— Учитель?
На мой вопрос драконикус молча махнул лапой назад, указывая на котёл, установленный прямо на полу. Не успел я подумать про огонь, как под дном вспыхнуло зелёное пламя, а сам котёл наполнился прозрачной жидкостью. И будь я проклят, если это была обычная вода.
— Значит, это зелье? Почему бы вам просто не создать его простым щелчком?
— Ну, ты ведь хочешь внести свою лепту в счастливое будущее? — мой собеседник на мгновение пропал из виду, после чего появился вновь, обвешанный магазинными пакетами, словно только что вернул после похода в супермаркет. Присмотревшись к упаковкам, я смог различить несколько символов земных брендов и устало покачал головой — Хаос никогда не меняется.
— Приступим? — с радостным видом провозгласил Дискорд, выуживая из пакета мёртвого кокатриса. — Пф-ф-ф, надеюсь, он не испортился.
— Всё ещё не понимаю, почему было необходимо делать это… тут…. Сколько варится зелье? — наконец осознал я причину своего появления здесь.
— Очень долго…

* * *

Серый туман в очередной раз заполнил комнату, оставляя после себя драконикуса и лежащего на полу человека с маленьким флаконом в судорожно сжатой ладони. С трудом вдыхая воздух, парень попытался подняться, однако прошедшая по телу судорога пресекла его усилия на корню.
— Моя… моя магия…
— Всем нам приходится чем-то жертвовать, не так ли? — холодно поинтересовался Дискорд перед тем, как пропасть.

* * *

Больно…
«Сколько времени я провёл там? Кажется, он опять стер большую часть воспоминаний… Всё, что я помню — это начало приготовлений и завершение. Мы… Мы обсуждали тех, кого я буду вынужден предать в конце. Он… Он заставил меня лично зачаровывать отвар… Не помню…»
Скосив глаза, пытаюсь рассмотреть склянку. Оказывается, зелье, способное позволить аликорну дать новую жизнь, требует магию смерти и тьмы. Хуже того, оно отнимает её у алхимика. Не энергию — это можно восполнить, а нечто большее, самую суть чар. Не знаю, сколько времени продолжалась та пытка. Какое-то время до отправки сюда я просто лежал на полу того странного места и орал от боли, пытаясь пережить отсутствие части себя…
«Ради любимых я готов на всё…»
Не помню, сколько я лежал на полу библиотеки, пытаясь прийти в себя. В груди была сосущая пустота, словно оттуда вынули итак отсутствующее там сердце. Главное — подняться и дотащить себя до кровати. Почему-то я точно был уверен, что утром это стихнет и всё, что останется — лишь ослабевшая тёмная магия. Нужно просто встать…
Свободной рукой я пытался опереться на пол, и раз за разом она бессильно скользила, не в силах удержать вес тела. Не было даже мысли отпустить склянку и использовать вторую руку, мне казалось, что тогда обязательно что-нибудь произойдёт с эликсиром.
Ощущая нарастающий внутри гнев, я решил ползти, если уж не могу встать. Вытягивая левую руку, кое-как начинаю двигаться в сторону лестницы. Каждое движение всё ещё отдаётся жуткой болью, но у меня нет иного выбора — нельзя позволить Твайлайт застать меня в таком положении, я должен двигаться…
Вперёд.

* * *

Кровать спальни тихо скрипнула, принимая мой вес. Раздеваться было даже трудней, чем карабкаться по лестнице — там я мог хотя бы стонать, когда боль становилась невыносимой. Разумеется, Твайлайт всегда спала очень крепко, однако я не мог рисковать. К тому же, всегда была опасность разбудить Спайка, что тоже было нежелательно.
Драгоценный флакончик я спрятал под кроватью в небольшую коробку с ватой, где иногда хранил дорогие и хрупкие находки, однако накатывающая боль и усталость отнимали последние силы.
Обняв Твайлайт, я прижал её к себе, на что она слабо улыбнулась сквозь сон и что-то пробормотала.
«Любимый…» — я смог разобрать лишь это перед тем, как пони вновь уснула.
— Всё будет хорошо, Твайли… У вас всё будет хорошо…