Покорение Римом Южной Италии

В начале III в. до н. э. греческие полисы юга Италии были раздираемы внутренними распрями и подвергались набегам племен апулов, луканов и бруттиев. Не будучи в состоянии противостоять натиску луканов, город Фурии обратился за помощью к Риму. После этого в Фуриях был размещен римский гарнизон. В 282 г. до н. э. римляне нанесли решающее поражение луканам. Затем разгорелся конфликт Рима с Тарентом, который привел к т. н. Пирровой войне (280–275 гг. до н. э.). Поскольку греческое ополчение было не в состоянии эффективно противостоять римским легионам, Тарент призвал на помощь против Рима 39‑летнего эпирского царя Пирра с наемным войском. Вскоре Пирр высадился в Италии с армией, состоявшей из 25,5 тыс. наемных солдат и 20 боевых слонов. В упорной битве при Гераклее (280 г. до н. э.) Пирр во многом благодаря сокрушительной атаке слонов нанес поражение войскам консула Публия Валерия Левина. После этого на сторону царя перешли все греческие города, а также луканы и самниты. Пирр двинулся на Рим, однако латины объединились с римлянами, две консульские армии угрожали взять неприятеля в клещи, и царь вынужден был отступить.

В 279 г. до н. э. Пирр благодаря своему полководческому таланту, применению греческой фаланги и использованию слонов снова нанес римлянам поражение в битве при Аскуле. Однако блестящая военная победа Пирра оказалась политически бесплодной (т. н. «пиррова победа»). Людские и материальные ресурсы Римской республики были весьма значительными, ее политические позиции – прочными (в частности, Рим заключил военный союз с Карфагеном), в то время как положение эпирского царя стало осложняться: италийские греки проявляли недовольство военным режимом Пирра. В 278 г. до н. э. царь отправился на Сицилию, где разбил карфагенян, отнял у них почти все владения (карфагеняне сохранили лишь Лилибей), но вскоре рассорился с сицилийскими греками. В итоге сицилийское предприятие Пирра завершилось крахом. Вернувшись в Южную Италию в конце 276 г. до н. э., он весной следующего года встретился с войском консула Мания Курия Дентата в решающем сражении у города Беневента. На этот раз римляне сумели устоять против слонов. Пирр был разбит и отправился в Грецию, где три года спустя погиб в уличной схватке.

Узнав о гибели Пирра, гарнизон Тарента капитулировал (272 г. до н. э.). Вскоре римляне овладели Луканией и Бруттием. В 270 г. до н. э. они захватили Регий, последний из независимых греческих полисов юга Италии. Наконец в 265 г. до н. э. римляне подчинили своей власти этрусский город Вольсинии. Это означало, что весь Апеннинский полуостров вплоть до Паданской долины оказался под властью Рима.