Беотийский союз в IV в. до н. э

Фивы, один из крупнейших полисов Беотии, еще в VI в. до н. э. стали инициатором объединения беотийских полисов в союз. В него, кроме Фив, вошли Охромен, Коронея, Танагра, Платеи и др. Во время Греко‑персидских войн правящая аристократия Беотии, рассчитывая на помощь персов в подавлении демократического движения, заняла сторону агрессора. В Пелопоннесской войне беотийская аристократия выступала союзницей спартанцев. Однако после поражения афинян и в результате многочисленных попыток Спарты установить свою гегемонию в Греции Фивы объединились с Афинами, Коринфом, Аргосом и другими полисами Средней Греции и Пелопоннеса, а также с Фессалией (Северная Греция) в целях создания антиспартанской коалиции. После Анталкидова мира, завершившего Коринфскую войну, этот союз был распущен. Однако когда в 379 г. до н. э. при поддержке Афин в Фивах, а затем и в других полисах Беотии к власти пришли демократы, возглавляемые Пелопидом и Эпаминондом, начинается возрождение союза беотийских полисов.

Возрожденный союз управлялся советом, состоявшим из представителей всех областей страны, а также коллегией из 11 высших магистратов (беотархов), одновременно выполнявших гражданские и военные обязанности. Общее собрание граждан Беотии собиралось в Фивах. Было создано мощное гражданское ополчение союза. Если в это время во многих полисах основой их военной организации являлись уже наемники, то в Беотийском союзе эту роль выполняло гражданское население, воевавшее за свою страну. Сильным подспорьем хорошо обученным гражданам‑гоплитам была беотийская конница, считавшаяся одной из лучших в Греции. Союз располагал и военным флотом, база которого находилась в Коринфском заливе. Благодаря установлению дружеских отношений со Вторым Афинским морским союзом в Греции наконец появилась сила, которая могла противостоять агрессивным устремлениям Спарты.

В этих условиях пелопоннесцы доверились не силе, а ловкой дипломатии. Заключив в 371 г. до н. э. договор с Афинами о нейтралитете, Спарта сосредоточила все свои усилия на борьбе с Фивами. Однако в битве при Левктрах в Беотии (371 г. до н. э.) спартанцы потерпели сокрушительное поражение от союзного беотийского ополчения во главе с талантливым полководцем Эпаминондом. Для того чтобы закрепить свой успех, фиванцы в течение нескольких лет вторгались в Пелопоннес. Результатом этих действий стало начало распада Пелопоннесского союза, так как от него отделились Аркадия и Мессения, где беотийцы выстроили мощные укрепления. В Спарте царила растерянность, усилившаяся тем обстоятельством, что в 367 г. до н. э. персидский царь официально признал Беотийский союз.

Все это стало причиной претензий Фив, которые стояли во главе союза, на общегреческую гегемонию, чего не желали допустить Афины. С другой стороны, рост политического могущества Фив не устраивал и фессалийцев. Этими противоречиями воспользовалась Спарта, сумевшая существенно укрепить свои вооруженные силы. Решающая схватка между фиванской и спартанской армиями произошла в 362 г. до н. э. в битве при Мантинее, расположенной у границ Лаконики. Победу в ней вновь одержали фиванцы, но в кровопролитном сражении погиб и талантливый полководец Эпаминонд.

Противоборство Спарты и Фив в 70–60‑х годах IV в. до н. э. привело к взаимному истощению сил. Пелопоннесский союз развалился, Спарта превратилась в рядовой полис, причем очень ослабленный и потерявший влияние и авторитет в греческом мире. Хотя Беотийский союз продолжал существовать до 337 г. до н. э., многие союзники отложились от него, и его роль в делах Эллады значительно уменьшилась. В этот период на роль ведущей политической силы в Греции выдвигаются Афины с возглавляемым ими Вторым Афинским морским союзом.