С-СЕШ-Ш ШШАС 3 page

Кайр и Хас были на подхвате у Лорда черных, готовя неофициальную встречу трех глав. Меня, безусловно, записали в ряды правящих шас-саари, потому и готовились так… активно. Единственное, что напрягало, — удастся ли обойтись без демонстрации своей реальной шкуры или нет? Все-таки привычка серпентеров оценивать собеседника по цвету чешуи злит.

Остальные пока ничего не нашли. Тин, чихая от пыли, поведала, что попался только список предметов. Ну, это я мог сказать им и сам. Меня больше интересовал внешний вид и способ отыскать недостающие элементы королевского облачения. А то сидеть на хвосте в ожидании, пока «притянутся» остальные, — отдает легкой формой шизофрении.

Ладно, подождем. Пока что не к спеху. Но хотелось бы побыстрей.

Переношусь в свою комнату. Лидара обещала связаться, когда придет ответ от руума или нока. Кстати, писать на своем «родном» наречии куда как проще, чем на чужих языках. Пусть даже ты все их выучил с помощью амулета.

— Элхар! — В дверях нарисовался возбужденный Кайр. — Тебя где носит?! Пора приводить себя в порядок, скоро отец… ой, то есть Арсаар Шаэр’Кетте прибудет, а тобой словно пыль в дальних коридорах вытирали.

Ну, подумаешь, запылился немного, с утра не умылся. И не причесался, если быть честным. Так и на месте же не сидел! Сколько дел сделал, а сколько еще осталось? Кошмар.

— Хорошо, пошли. — М-да, знал бы, на что соглашаюсь, сбежал при первой же возможности. Увы, почему-то думал, что будут обычные водные процедуры, к которым уже как-то если не притерпелся, так воспринимал с философским равнодушием.

Оказалось, программа помывки для Лорда и иже с ним отличается от стандартной процедуры. Хотя бы большим количеством всяких составов, которые норовили вылить на меня. Кроме того, одеяние тоже отличалось. Помимо стандартной формы повязали широкий кушак из материи, напоминавшей шелк, и на руки надели странные металлические конструкции.

Они состояли из парных колец на каждый палец, которые соединялись цепочками и металлическими накладками с широким, пластинчатым браслетом на запястье. И все это позвякивало, сверкало и блестело. Блин, не серпентер, а ходячая выставка украшений. Хотя, если так же будут одеты остальные собеседники, то потерплю. Вообще странная у этих змеев мода. Непонятная.

Мы шли вдвоем и по коридорам, которые я раньше не видел. Кажется, в переходах, где обитают Раах’Тасса, не все так просто, как кажется на первый взгляд. Интересно, у этих змеев вообще что-то бывает просто и понятно? Не завязанное морским узлом с тройным перехлестом?

Или наша встреча пройдет более чем неофициально? В смысле тайно. Но не могу понять причин. Почему нельзя встретиться открыто? Ладно, не при большом скоплении народа, даже не орать на все подземелье, но и не красться по переходам, как группа заблудившихся диверсантов.

Думаю, Миксааш мне потом объяснит, после переговоров. Пока придется делать вид, что так и надо. Ладно черный Лорд, он знает, что я не совсем обычный, но позориться перед зеленым после того, как самолично доказал ему свое право повелевать, — это уже ни в какие ворота.

До небольшой уютной комнатки добрались относительно быстро. Судя по всему, она была из разряда помещений не для общего пользования. Очень уж сильно проглядывала в ее обстановке рука Миксааша. Или кого-то из его рода.

Арсаар уже полулежал на небольшом ложе. Эдакий спящий удав, переваривающий недавно пойманный обед. Другой помост занимал черный лорд, свернувшись широким кольцом. Третий, по всей видимости, предназначался мне. Возле наших лож стояли небольшие столики с закуской и вином. Все это великолепие освещала пара небольших светильников, так что в комнатке царил приятный расслабляющий полумрак.

В случае чего подавать еду и все остальное нам должны были Кайр, Хас и… молодая зеленая серпентера. Насколько я помню, именно она была в таверне. Да и ресс ее явно узнал. Ишь как хвост подрагивает. Правда, непонятно, мы здесь на посиделки собрались или важные вопросы обсуждать?

Оба старших Лорда молча следили за тем, как я устраиваюсь на ложе, сворачивая хвост кольцом и опираясь на него локтями. В принципе очень удобная поза. В случае чего можно очень быстро атаковать возможного врага. Только надеюсь, что это мне не понадобится.

— Я рассказал Лорду Арсаару о том… о теме нашей беседы. — Кажется, Миксааш пока избегает прямо говорить о проблемах. Почему? Извечная змеиная привычка или необходимость?

Насторожил гребни, тщательно обследуя окрестности. Кроме нас, никого не было. Магических возмущений также не улавливалось. Разве что небольшая группка змеелюдов почти на грани слышимости. Это еще кто? А… охрана.

— И что Лорд об этом думает? — Ну ладно, поиграю пока по их правилам, а там видно будет. Ну, нет у меня времени ходить вокруг да около. Ни у кого из нас этого времени нет!

— Бред! — Кажется, зеленый все не может простить мне своего поражения и «кражи» сына. Кстати, сестренка Кайра тоже не питает ко мне теплых чувств. Как и к своему брату. Только она еще понять не может, почему столь любимый родственник предпочел им (таким сильным и красивым) какого-то… светлого, пусть даже и Лорда! Ну, вроде как Лорда.

— Бред, говорите. — М-да, кажется, разговор будет куда как сложнее, чем мне думалось. Но в то же время уйти без положительного ответа не могу. Если во всей этой суматохе еще придется думать о защите детей — ничего путного не получится.

Хмуро посмотрел на издевательски ухмыляющегося Шаэр’Кетте и… сбросил ему весь свой бой с серой личностью одним пакетом. Сперва змей подавился вином, раскашлялся, застонал и схватился за голову. Ну, по крайней мере, излишнее веселье как рукой сняло.

Затем выпучил глаза и начал судорожно глотать воздух после чего с каким-то сдавленным то ли хрипом, то ли шипением растянулся на помосте. Стоявшая возле него девушка недобро покосилась на меня, но с места не сдвинулась. И правильно, ей в любом случае ничего не светит.

Тем временем импровизированный театр одного актера закончился. Арсаар подскочил на ложе, словно подброшенный пружиной, и злобно зашипел, молотя хвостом. Ну вот, кажется, все поняли и осознали. А то «Бред, бред…».

— Элхар, тебя никто не учил, что к Лордам надо относиться уважительно? — Ну вот, что с этого змея взять? Он явно наслаждался представлением. По всей видимости, Миксааш предполагал, что простого разговора не получится, потому и устроил посиделки в этой комнатке.

— У меня нет времени на убеждения. — Я нервно дернул хвостом, сбрасывая пару подушек на пол. — У нас у всех его осталось очень мало.

— Почему-то я так и подумал. — Черный потянулся и устроился поудобней. — Кстати, а почему ты не пригласил Лорда Лигхара Хе’Ссар?

— Потому как ему я еще не доверяю. — Скажем так, не доверяю вообще этому Клану. Очень уж они не похожи на остальных змеелюдов.

Слишком часто носители подобной расцветки были на стороне врагов. Конечно, это могут быть всего лишь совпадения, но… В принципе я и зеленому не очень доверяю, только деться мне некуда. Силами одного Клана всего не обеспечишь. Да и Кайру приятно будет.

— Вот, значит, как. — Угу, Арсаар вроде оклемался. — Вот, значит, кто враг…

Самое главное, чтобы он сейчас глупостей не наделал.

— Лорд Миксааш передал вам мои предложения? — Ну же, давай, хватит стенку гипнотизировать.

— И как ты это себе представляешь? — О, уже конструктивный диалог пошел.

Следующие пару минут я рассказывал о том, как представлял себе воплощение этой идеи. Вряд ли «детский сад» какого-либо Клана забит под завязку. Скорее, если учитывать состояние дел в Кланах, всех детей Ташор’Ассарах можно собрать в одном из них. Лорды выставят вокруг своих воинов, а мы с Тин обеспечим магическое прикрытие. Можно будет даже с Дедом и ректором пообщаться на эту тему.

Как самый последний вариант — отправить детей к Лидаре. Правда, надо будет сделать это так, чтоб никто не догадался, куда на самом деле попали эти чешуйчатые детки. Думаю, моя новоявленная учительница будет в состоянии присмотреть за этим ползающим подрастающим поколением.

— Не понимаю. — Владыка руумов с тоской смотрел на распечатанный свиток. — Не понимаю и не хочу этого понимать!

Вообще-то когда на его рабочий стол свалился Страж Договора, таща за собой перевязанный белой лентой свиток, правитель обрадовался. Неужели Ла’Ссаайре решил все ж таки прекратить свое добровольное молчание и пообщаться? Ну да, решил. Лучше бы молчал, подумалось рууму. Зато сразу стала понятна странная занятость змеелюда и нежелание Стражей передавать письма. М-да, таких проблем никто не ожидал.

Повторение Великой Войны, что может быть страшней? Особенно если вспомнить, что именно тогда был составлен пресловутый Договор и причину, которая вынудила правителя Шарра это сделать. А также потери, восстанавливать которые пришлось очень долго.

С другой стороны, внезапности уже не будет. Радужный предлагал не ждать, пока начнутся открытые столкновения, а готовиться к ним сейчас. Подтягивать войска, прошерстить окружение на предмет шпионов, позаботиться о мирном населении…

Кстати о шпионах — надо призвать Верховного Заклинателя и… вдумчиво того пожурить. Сколько времени в стране пропадают дети, а причину этого доводит до Владыки повелитель другой расы! Можно подумать, что сами они не в состоянии разобраться в происходящем.

Мозг руума начал привычно рассчитывать, какие приказы необходимо отдать в первую очередь, кого куда отправить и, самое главное, что приготовить к предстоящей встрече. Ну да, кто же откажется воочию узреть почти легенду этого мира радужного шас-саари. Изображение — это совсем не то, что может быть в реальности.

Рука, помимо воли, коснулась переговорного шара. Что-то в последнее время этот жест стал слишком привычен для Владыки Шарра. Как и стремление обсудить происходящее хоть с кем-нибудь. Нет, это была не слабость, скорее защитная реакция на столь резкие изменения. Совсем не радостно знать, что древний враг до сих пор жив и планирует в ближайшем будущем завершить то, что начал в далеком прошлом…

Старший ноков задумчиво изучал свиток. Он был интересен и сам по себе, помимо содержащейся в нем информации. Ровный почерк, твердый наклон, глубина нажатия… новый Ла’Ссаайре является весьма интересной личностью. В отличие от руума правитель Таллуса был знаком с последним радужным. Точнее — теперь уже предпоследним. И не питал в его отношении никаких иллюзий.

Если быть откровенным, шас-саари ноку не нравился. Ни как правитель, ни как просто личность. Может, даже оно и к лучшему, что Кхи’Шаэт не пережил той войны.[23]Слишком уж был… амбициозен.

В общем, увидеть нового радужного и пообщаться с ним стоило. Тем более что предлог для встречи очень уж существенен. В той войне досталось даже нокам. Хотя их так’хрис старались не трогать. По крайней мере, один на один. Да и, в отличие от других рас, ноки могли выжить после «обеда». В смысле — после высасывания Силы. Другое дело, что тогда они теряли способность двигаться и навсегда оставались привязанными к одному месту…

Значит, враг снова объявился. Н-да, недоглядели. Ну что ж, будем исправлять ошибки молодости. Главное, чтобы не было слишком поздно. Кстати, надо будет поспрашивать агентов в других странах. Интересно, что творится в так называемой «большой политике». Кто-нибудь еще знает, с чем в скором времени предстоит столкнуться? Или, как всегда, спохватятся только тогда, когда потеряют треть территории?

На столе мягким синеватым светом замерцал переговорный Шар. Что-то руум в последнее время стал слишком часто требовать общения. Конечно, он получил такое же письмо (просто Ла’Ссаайре вряд ли общается с другими правителями, иначе в мире было бы куда как оживленней) и теперь явно горит желанием обсудить…

И его можно понять, за свою беспечность руумы в прошлый раз заплатили высокую цену. Теперь будут гораздо осторожней. Н-да, встреча обещает быть интересной, как и дальнейшее развитие событий.

Я свернулся уютным клубком, искоса наблюдая за остальными участниками «заседания». Все уже было обговорено, решения приняты, а дальше мы просто наслаждались напитками и относительной тишиной. Почему не полной? Ну, Миксааш и Арсаар что-то тихо обсуждали между собой, изредка отвлекаясь на еду или выпивку.

Стоящие около Лордов помощники подавали им выбранные блюда, снова замирая статуями. Правда, за внешней невозмутимостью скрывалась такая буря эмоций, что у меня чешуя дыбом становилась. Причем бесились в разной степени все, кроме Лордов. Те действительно наслаждались ничегонеделанием.

Кайр, например, искренне переживал насчет своего отца. Кажется, он до сих пор не мог поверить, что его вроде как отпустили. Точнее, разрешили перейти в мой Клан. И ведь парень почти угадал. Его отец не одобряет подобного поступка. Но после того как я заставил родителя слушать… в общем, Лорд Шаэр’Кетте сейчас не в том положении, чтобы настаивать на своем.

Хас же… короче, влюбленный змеелюд, находящийся рядом с объектом своих чувств. Только не понимаю, почему он такой нерешительный? В другой ситуации сам же лезет вперед, невзирая на должности и звания. Может, ему линьку пораньше устроить? Помнится, что в таком состоянии как-то пофиг становится пол и внешность окружающих. Единственное, что имеет значение, — сильно достал тот или иной субъект.

Тогда черный если не поговорит со своей пассией, так подерется точно. После наших тренировок он значительно прибавил в мастерстве. По крайней мере, стал очень даже серьезным противником для Кайра. Кажется, они в последнее время на равных. Были. После линьки еще не сцеплялись, но, думаю, сейчас Раах’Тасса зеленому не противник.

Ладно, сдвинем несколько потоков, а дальше все в руках ресса. Ну и светлоликой Ашер. Вроде бы она ведает здесь делами сердечными. Впрочем, дальше уже не мои проблемы. Ну не буду же я еще и сводничеством для рессов заниматься. В обязанности ла’элларис это не входит! Пусть разбирается сам.

А его избранница? Вот уж где воистину женщина. В том сумбуре чувств и переживаний можно заблудиться как в лабиринте. Или просто сойти с ума. Если все же попытаться разобраться, то сперва идет Кайр. То она любит своего братца, то ненавидит за смену Клана. Как же, они ведь самые лучшие, а остальные так, курят в коридоре.

Что же касается Хаса, так тут вообще пониманием и не пахнет. Темный не оставил серпентеру равнодушной (ну да, в официальном костюме змей неплохо смотрится), но она до сих пор считает его слабым. Мол, недостоин он ее, и все тут. Ну ладно, посмотрим, чем дело закончится.

Самое интересное начинается в отношении меня. Презрение. Ну, как же, светлый — и этим все сказано. Меня такое отношение уже почти не злит. Что возьмешь с детей. Они же не головой думают, а каким-то другим, неизвестным науке органом. Далее идет непонимание. Ее отец, который никого, кроме Шаэр’Кетте, и в грош не ставит, не только прислушивается к моим словам, но и выполняет просьбы. Точнее, почти распоряжения.

Вот уж где стоит задуматься. И растеряться тоже.

Ну и под занавес — любопытство. Что же Лорды тут делают да зачем это все надо. Хм, что могу сказать… стояла, слушала и ничего не поняла? Оригинально. Хотя ее выводы тоже можно просчитать в какой-то степени. Мы как бы особо не разговаривали. Всю информацию по врагам Лорду Шаэр’Кетте я «скинул» телепатически, так что действительно предыстория непонятна. Но меры по защите — что здесь-то не так?

Подумаешь, два, а то и больше (когда с остальными договоримся, точнее — если) Клана решили устроить совместный «Детский сад». Ну что здесь такого? Кроме того, что это никогда не делалось, как понимаю из намеков Миксааша.

Все остальные мелкие эмоции в расчет не беру, иначе останусь здесь до следующего утра. Кстати, пора бы на ужин и спать, а то чувствую, завтрашний день будет гораздо длиннее сегодняшнего.

Тин рассеянно скользила взглядом по строчкам книги, хотя мысли ее были очень далеко. Сегодня после обеда пришло сообщение через амулет, что отец ждет ее дома. Значит, можно возвращаться? Правда, ей дали еще семидневье, чтобы закончить дела, и тогда откроют портал. Ну, или если она свяжется с магом, назначив другой срок, только не позже уже обговоренного.

Конечно, домой тянуло, и еще как, но… остаться здесь хотелось больше. Тем более что намечается что-то весьма интересное. Вон как Эл засуетился, да остальные забегали. Нет, конечно, потом ей расскажут, но повествование — это совсем не то, что участие. Кроме того, эти хитрые змеи могут многое утаить. Ну да, кто же станет делиться своими секретами?

Ведь если просто взять, к примеру, библиотеку Лорда — о половине книг она даже не слышала! Вот бы привезти домой, отец был бы счастлив. Но не дадут. Просмотреть — и то с трудом уговорила. Не отдай Эл прямой приказ… вот уж кого слушают. Даже черные.

Тин еще раз пробежала глазами страницу и убедилась, что нужной информации на ней нет. Скажите на милость, как искать что-нибудь, если знаешь только обозначение? Не всегда один и тот же предмет называется одинаково. Может, другой автор поименовал это же, но по-другому? Кстати, а что они ищут? Вроде Шер говорил, что это вроде украшения… интересно, зачем оно светлому?

Долго размышлять девушке не пришлось. Сердито зашипевший змей напомнил, что они здесь вообще-то по поручению, а не просто помечтать пришли. Думать она может после ужина в своей комнате, и никто не помешает. Даже поможет в случае чего.

Привычно огрызнувшись, Тин снова уткнулась в книгу. Но мысль, последней посетившая ее голову, заставила всерьез озадачиться. Она же так и не узнала истинной расцветки Элхара! Пора бы поторопиться, времени осталось не так уж и много. А то, что он сейчас сильно занят, как раз на руку. Замотается, бдительность потеряет…

Хас отстраненно наблюдал за расходящимися, точнее, расползающимися Лордами. Он, наверное, впервые задумался, как это: нести ответственность за весь Клан. Не просто за себя, своих друзей или рессов, а за всех. Чем-то жертвовать, уступать, менять принципы и все остальное прочее. Кошмар, в общем.

Нет, темный не собирался отказываться от своей родни. Знал, случись что с отцом (не приведи Келес!!!), ему придется занять это место. Но, кажется, только сейчас начал понимать, что обязанности Лорда не ограничиваются отдачей приказаний и приемом всеобщего подчинения. Он еще и работать должен на благо Клана.

М-да, на фоне своего же ла’элларис будущий правитель смотрелся весьма бледно. А это было обидно. Найрхас не злился, нет. Он просто трезво оценил себя и окружающую его обстановку. В результате понял, что если не хочет оказаться дураком — придется что-то менять. Либо себя, либо окружение.

Уходить куда-либо змей не собирался. Здесь его семья, здесь его дом. Куда он пойдет? Поэтому надо наверстывать упущенное и срочно браться за ум. Иначе его отцу будет стыдно за столь непутевого отпрыска. Вон даже к девушке не подойдешь. Точнее, подойдешь, только ничего не получишь. Как тогда Гнездо строить? С кем?

Раздражение на самого себя глухо заворочалось в груди. Но ведь раньше он почему-то не задумывался о таком? Что изменилось? Почему? Главная причина вот она — зеленая, красноглазая и длиннохвостая. Нервно подергивает кончиком хвоста, уставившись в стену. Что там можно интересного увидеть?

Злость, колючим клубком свившаяся внутри, нарастала, ища малейший повод, чтобы выплеснуться наружу. Который не заставил себя долго ждать. Скользившая вслед за отцом змеелюдка ощутимо толкнула черного, стремясь покинуть помещение раньше его.

При всей своей кажущейся «равности» в положении мужчин и женщин серпентеры старались не переступать эдакой незримой границы. Ведь если брать представителей одного Клана, то слабый пол окажется действительно слабым. А уж задевать гордость мужчины-шас-саари не рекомендуется никому.

В общем, комнату девушка покинула значительно быстрее, чем предполагала. Ну да, увесистый толчок хвостом чуть пониже талии заставляет двигаться гораздо проворнее. Если, правда, не хочешь поцеловаться с полом. Зеленая не имела такого желания, зато загорелась другим — начистить наглому Раах’Тасса чешую. Поэтому выхватила из-за спины с-кешер и бросилась на «обидчика».

На что Хас довольно-таки быстро, но весьма аккуратно объяснил воинствующей змейке, почему не стоит нарушать некоторых правил. Лезвия с лязгом столкнулись, переплелись, и… оружие девушки улетело в сторону. Чтобы добраться до него, ей пришлось бы пойти мимо черного. Серпентера замерла в нерешительности, но продолжать сын Лорда не стал, развернувшись и последовав за своим ла’элларис.

Никто не вмешался. Конфликт двоих — это конфликт двоих, а не межклановые разборки. Правда, Миксааш задумчиво покосился на светлого. Кажется, у Ла’Ссарана накопилось слишком много вопросов, чтобы по-прежнему делать вид, что ничего не происходит. Кто знает, насколько хватит терпения у Лорда Раах’Тасса?

Шейгаль любовался алтарем, на котором лежали пояс и альхон. Не самые новые и не самые красивые, но за обладание этими предметами любой шас-саари отдал бы обе руки, а то и половину хвоста. Их уникальность заключалась в том, что рассматриваемые предметы составляли легендарный Седар’Хашшес’Искер. Змей проверил и перепроверил, пока не убедился окончательно, что в его руки действительно попали королевские регалии серпентеров.

Именно тогда наброски плана смещения нынешнего Лорда Кэсс’Тарха начали воплощаться в жизнь. Но вскоре Хранитель понял, что только местом правителя всего одного Клана он не удовлетворится. Ему хотелось править всеми, всеми!

Конечно, идеально было бы собрать все предметы набора, но, увы, времени не осталось. Кроме того, соглядатаи в других Кланах сообщили, что Лорды явно что-то задумали. Во всяком случае, змеи зашевелились, предчувствуя перемены, союзники тоже не желали ждать. Да и из Рас’Хашшес’Искер стали доноситься странные колебания.

В общем, Шейгаль понял, что дальше тянуть нет смысла, иначе весь его план может рухнуть. Кто его знает, что задумали правители? Особенно Миксааш. Черного Хранитель ненавидел больше всех остальных и считал своим первым врагом.

Слишком много планов и начинаний разбилось о хитроумие этого темного.

Правда, теперь оставался все же один нерешенный вопрос. Спокойно носить Седар’Хашшес’Искер могли только истинные правители змеелюдов — радужные. Но его союзники все же позаботились о том, чтобы светлый смог появиться перед своими будущими подданными в королевском облачении. Конечно, кое-кому придется заплатить за это своей жизнью, но когда воистину великих правителей останавливали подобные мелочи? Осталось только решить, кто же займет почетное место и умрет на алтаре.

Советник Лорда Кэсс’Тарха хищно улыбнулся своим мыслям. Что ж, кажется, высокая честь стать жертвой в ритуале «Обретения» достанется Найрхасу Ла’Раах’Тасса. Думается, его отец будет весьма рад такому событию.

Тем приятнее будет видеть покорно согнутую спину этого гордого Лорда…

С-СЕШ-Ш СЕРЕ [24]