Глава сорок четвертая. Кливленд протер запотевшее стекло в окне вертолета и стал наблюдать за тем, как бойцы «Черных Фем» бурят дыры в ледяной стене

Кливленд протер запотевшее стекло в окне вертолета и стал наблюдать за тем, как бойцы «Черных Фем» бурят дыры в ледяной стене, что высилась перед ними. Каждую из пробуренных полостей заполняли взрывчаткой с проводками, чтобы затем привести в действие с помощью пульта дистанционного управления.

Кливленд обернулся к Алексу Пирсону, тот сидел напротив.

– Если повезет, сами подорвутся. И прямиком отправятся в ад. Туда им и дорога.

Алекс покачал головой:

– В аду их не примут.

Двое вооруженных охранников, похоже, не собирались комментировать эти высказывания. Один из них даже одобрительно усмехнулся.

Кливленд подергал шнур, связывающий ему запястья.

– Просто не верится, что они так долго сохраняют нам жизнь.

– Оставьте свои благодарности при себе. Они приберегают нас на закуску, для главного шоу, – заметил Алекс и тоже начал разглядывать свои «оковы».

Кливленд догадывался, что на этом «главном шоу» им обоим будет совсем невесело.

– Наверное, и Штульгерр будет присутствовать?

– Полагаю, что да.

– Странно, – задумчиво протянул Кливленд. – Я почему‑то был уверен, что Штульгерр – это вы.

– И я думал про вас то же самое, – откликнулся Алекс. – И разумеется, вы не столь далеки от истины в оценке меня.

Еще в Германии Кливленд слышал разговоры на тему того, что в ряды «Черных Фем» просочился предатель.

– Это вы собирались устроить переворот?

– Смена лидерства просто необходима. Прежние «Фемы» таились во тьме. А мир должен видеть, как мы могущественны.

– Но не думали же вы, что это произойдет по вашей воле?

– Почему? Есть и другие люди. – Алекс рассеянно смотрел в окно. – Но большинство из них уничтожены в Ушуая.

Кливленд кивнул:

– Да. При взрыве самолета.

– Именно. И лично мне кажется, что они приберегли меня для более зрелищной экзекуции.

– Тогда считайте это особой привилегией. Подумайте, столько внимания… и исключительно для вас!

Алекс усмехнулся:

– У вас всегда было какое‑то демонически мрачное чувство юмора.

– Это не юмор… нервы, – сказал Кливленд. – Да, мне страшно, причем я опасаюсь не только за свою жизнь. Неизвестно, что они сделали с Августом, Эйприл и Чарли.

– На базе я видел их. Правда, издали.

– Живыми, надеюсь?

– Да. Но выглядели они скверно.

Кливленд гневно топнул ногой. Охранник тут же прикрикнул на него.

– Это я во всем виноват. Не следовало втягивать их в эту историю.

– Но ведь у вас, судя по всему, просто не было выбора.

– Выбор был. Я мог отдать «Черным Фемам» то, чего они так жаждали.

– И я мог сделать то же самое. Был исполнительным солдатом. Плыть вместе с остальными по течению. Но не получилось. И знаете почему, Кливленд? Просто мы оба с вами лучше их!

– Или значительно глупее…

– Как там сказано у Оскара Уайльда? Самые глупые в жизни поступки человек совершает из самых благородных побуждений.

Кливленд кивнул:

– Это верно. Но уж если речь зашла о благородстве, позвольте поставить под сомнение ваше. Август сказал мне, что вы с Эйприл недавно решили пожениться…

– Да.

– Вы действительно собираетесь на ней жениться?

– Да.

– А существование «Черных Фем» в вашей жизни будете держать в тайне?

– Возможно. А может, и нет. Поживем – увидим.

– Ах вот как? Поживем – увидим?! – воскликнул Кливленд. И подавил смешок, который сразу перешел в кашель. – Ну и что же вы скажете ей, вернувшись домой в черном плаще и с разбитым в кровь носом?

– Что за стереотипы! «Черные Фемы» проделали долгий путь со времен императора Барбароссы.

– Ах да, конечно, вы правы. Они уже совсем не те убийцы, какими были несколько столетий назад! – Кливленд возмущенно воздел связанные руки.

По лицу Алекса невозможно было понять, согласен он с собеседником или нет.

– Знаете, – заговорил он, – если мой план сработает, я вас пощажу. Сохраню вам жизнь.

– Рад это слышать.

– Впрочем, теперь это не самое главное.

– Нет. Но само намерение. Оно тоже дорогого стоит.

– Разве?

– Нет. – Кливленд отрицательно покачал головой. – Ни черта оно не стоит!

Дверь вертолета отворилась.

– Через минуту начинается отсчет! – прокричал охранник. С грохотом захлопнул дверцу и бегом помчался в укрытие.

– Думаю, надо за что‑нибудь ухватиться, – сказал Алекс.

Двое охранников не выпускали из рук автоматов. Кливленд ухватился за сиденье. Они с Алексом обменялись многозначительными взглядами. Несколько секунд стояла мертвая тишина.

А потом…

Грянул оглушительный взрыв. Вертолет затрясло, словно игрушку в руках рассерженного ребенка. Огромные куски льда били его по корпусу. Одно из стекол разлетелось вдребезги. Охранники сорвались со своих мест, попадали на пол.

– Не позволяй им встать! – крикнул Алекс. И хотя руки у него оставались связанными, буквально приковал одного из бойцов к полу, навалившись сверху всем своим весом.

Кливленд сполз со своего сиденья, прижался спиной к другому охраннику.

– Что теперь?

– Просто держи его, и все!

Охранники вертелись и ворочались под ними, пытаясь высвободиться. Кливленду казалось, что он придерживает живую и очень агрессивную акулу.

И тут один из бойцов «Черных Фем» рывком распахнул дверь вертолета.

– А ну встать! Живо! – Он шагнул в кабину и ухватил Алекса за воротник, приподнял и швырнул его на сиденье. Затем настал черед Кливленда – тот поспешил занять свое место прежде, чем к нему применят силу.

Двое охранников медленно поднялись с пола. Лица у обоих в крови, на лбу и щеках поблескивают крохотные осколки стекла.

– Всех вас поубиваю к чертовой матери! – злобно прошипел один из них.

– Прибереги свое рвение до суда, – заметил их спаситель. – Взрыв оказался успешным, мы расчистили путь. Скоро пойдем.

Кливленд выглянул из вертолета. В воздухе еще кружили густые клубы черного дыма, но ветер постепенно относил их в сторону, и ему удалось разглядеть гигантские металлические двери в ледяной горе. Над входом была выведена свастика, причем красная краска казалась совсем свежей, точно ее только что нанесли.

– Так оно настоящее, – прошептал Алекс. – Хранилище Гитлера настоящее…

– А ты сомневался?

– Конечно, сомневался. Только любопытство смогло завести меня столь далеко. И вот теперь… легенда оказалась правдой. – Алекс вздохнул. – И от этого становится особенно грустно, потому как я не смогу в должной мере насладиться найденными сокровищами.

– Вот тут я с тобой согласен. Да, боюсь, старина Штульгерр не из тех, кто любит делиться с другими. Особенно с теми, кто его предал.

– А ты знаешь, кто он?

– Штульгерр? – Кливленд нахмурился. – Нет, не знаю.

Но этот ответ, похоже, не убедил Алекса.

– Знаешь или нет? – повторил он вопрос.

Кливленд вздохнул и после паузы ответил, причем в голосе его слышалось сожаление:

– Может, и знаю.

Тут их стражи навострили ушки. И Кливленд внезапно понял, что и они знают о Штульгерре ненамного больше, чем их пленные.

– Думаю, узнаем, причем очень скоро, – без особой радости заметил он.

Все вышли из вертолета. Кливленда подвели к небольшому вездеходу. Рядом с ним на сиденье разместился Алекс. Они покатили вперед и вскоре присоединились к основной колонне, продвигающейся ко входу в ледяное хранилище. Дорогу расчищали два мощных гусеничных вездехода, и все участники этого марша – кроме Алекса и Кливленда – были, похоже, счастливы.

Все остановились перед пробитым во льду туннелем.

– Куда он ведет? – спросил один из бойцов «Черных Фем». И взмахом руки подозвал к себе товарища, чтобы тот принес ему распечатку карты.

– Прямиком в брюхо зверя, – заметил Кливленд и тут же получил удар по спине прикладом.

Охранник, ударивший его, рассмеялся.

– Знай свое место, старый дурак!

Кливленд хотел что‑то ответить, но голос его заглушил рев мотора.

Члены «Черных Фем» немедленно выстроились в линейку. Отовсюду доносился шепот:

– Штульгерр прибыл! Штульгерр здесь!

Все присутствующие напряглись и затихли. И вот после паузы дверца вертолета распахнулась. Вышел Штульгерр. Снег похрустывал под подошвами его сапог, в наступившей мертвой тишине этот звук казался особенно громким.

– Он тот, кто ты думал? – еле слышным шепотом спросил Алекс.

Сердце у Кливленда упало.

– К сожалению, да.