Новый командир, новая тактика

Летом 1968 произошла смена командования. Генерал Крейтон У. Абрамс сменил генерала Уэстморленда на посту командующего контингентом американских военных советников. Абрамс показал себя одним из выдающихся командиров мелких танковых подразделений во Вторую Мировую войну, позднее командовал танковой дивизией и корпусом, перед тем, как стать заместителем начальника штаба американской армии. В течение года перед новым назначением, Абрамс служил заместителем Уэстморленда и занимался вопросами южновьетнамской армии, добившись отличного взаимодействия. Как и остальные американские выдающиеся кавалерийские и танковые генералы, он стал «крестным отцом» американской бронированной машины. В начале 80-х годов на вооружение поступил великолепный танк М-1 «Абрамс». Под руководством этого генерала все бронечасти, особенно кавалерия, использовались гораздо более часто. «Способность быстро бросить в бой людей и технику просто идеальна для мелких разрозненных столкновений на большой территории… Стремительное наращивание сил в бою было названо «нагромождением»… В этот период такие разрозненные стычки с быстрой доставкой подкреплений на место боя стали обычными». Подобная тактика принесла серьезные успехи. Одни офицер, описывая бои под Бинь Ан, сказал: «Мы оказались в сложной ситуации, но сумели переломить ход боев в свою пользу. Солдаты в раскалившихся на солнце бронированных коробках внезапно налетали на врага. Поэтому северовьетнамцы и вьетконговцы никогда не знали, где наши бронированные колонны нанесут следующий удар».

В конце 60-х годов начала прибывать новая техника, в том числе легкие танки «Шеридан», которые оказались не слишком удачными. Их главное оружие, 152-мм противотанковая ракета, так и не была использована, а стрельба обычными снарядами из пусковой трубы лишь создавала постоянные проблемы. Были использованы танковые тралы и другие средства уничтожения противотанковых мин, так как противник использовал их все шире. Танковый бой произошел только один раз, в марте 1969 под Бьен Хетом. 2 танка 1 батальона 69 бронетанковой дивизии столкнулись с несколькими ПТ-76 16 роты 4 батальона 202 танкового полка северовьетнамской армии. Рядовой Фрэнк Хембри стал первым американским танкистом, стрелявшим по танкам врага. «Я мог видеть только вспышки выстрелов, но я не мог ждать появления более удачной цели, так как снаряды противника ложились совсем близко от нас». Однако и такой точки наводки хватило. Его второй снаряд превратил вражеский танк в клубок огня. Были уничтожены 2 ПТ-76 и бронетранспортер врага, но и американцы понесли потери, хотя не был подбит ни один из их танков. Больше танковых боев в Южном Вьетнаме не было. Лишь в марте 1971 в Лаосе южновьетнамские М-41 столкнулись с северовьетнамскими танками.

Генерал Абрамс начал использовать крупные танковые соединения для ударов по районам вражеского базирования, чтобы нарушить систему коммуникаций противника. Танки использовались для блокирования границ. Бронетанковые и аэромобильные подразделения быстро стали основой подобных операций, особенно в III корпусном районе севернее Сайгона. Базируясь в Фуок Вине, 1 кавалерийская дивизия и 3 аэромобильные бригады при поддержке частей 11 бронекавалерийской дивизии, проводили операции вдоль границ. Вертолеты огневой поддержки, тактическая авиация и артиллерия помогали наземным войскам блокировать границу и не позволяли крупным соединениям противника пересекать ее. Постепенно южновьетнамские танковые части начали принимать все более широкое участие в операциях. Их 1 бронетанковая бригада заслужила благодарность президента США за успех первой крупной операции.