Легенды ли это?

Помимо эпиорниса обширные леса Мадагаскара хранят множество зоологических загадок. Еще в 20–30‑х г. начали раздаваться голоса натуралистов, веривших в существование на острове нескольких видов животных – в основном рептилий и млекопитающих, которые вымерли повсеместно, но существуют на Мадагаскаре. Потом, разочарованные отсутствием каких‑либо вещественных доказательств, сторонники этой гипотезы, оставив надежды найти животных, перешли в лагерь скептиков. Однако недавно проведенный анализ преданий и легенд местных жителей, упорно хранящих память о таинственных животных, обитающих в лесах острова, заставил зоологов снова насторожиться: легенды ли это?

Один из наиболее частых персонажей – хабеби, или, как его еще называют, бетсинофоциаондре – «белый баран», животное, которое, по рассказам, можно видеть лунной ночью. Его голова с широко открытыми глазами и большими ушами сужается к морде, тело, гибкое и тонкое, покрыто белой шерстью. Копыта раздвоены, как у барана. Одни считают его плотоядным животным, другие относят к вегетарианцам. Что это – новая зоологическая загадка или вымысел?

Что таят леса Мадагаскара?

Племена юго‑востока острова верят в существование мангарисаоки (буквально: «того, чьи уши прикрывают подбородок») – горного копытного животного. Уже известный нам Этьен де Флакур писал о нем еще в середине XVII в.: «Мангарисаоки– крупное животное, у которого круглая, как у лошади, ступня и очень длинные уши: когда оно спускается с гор, то с трудом видит путь перед собой, так как уши ниспадают на глаза. Оно испускает сильные крики наподобие ослиных. Думаю, что это и есть дикий осел». Спустя сто лет другой путешественник, граф Модавский, добавляет, что это животное обитает всего в нескольких милях от Порт‑Дофина. «Это не что иное, как дикий осел, – высказывал предположение граф, – и он в изобилии водится в юго‑восточной части острова, но искать его надо в отдаленных районах, ибо он не покидает пустынных мест». Сообщения об этом странном животном появляются до сих пор, но что действительно странно – его так и не поймали.

Может быть, оно и токатонготре – таинственный «одноног», а вернее, «нога без пальцев», обитающий, по легендам, в южных районах острова, одно и то же животное? Или же то и другое животное – плод старого предания мальгашей, по которому на Мадагаскаре издавна жили дикие лошади?

Тонпондрано («хозяин морских вод») – еще один персонаж легенд. Его длина – 20–25 метров, тело, длинное и гибкое, покрыто роговыми пластинками, более крупными, чем у крокодила, голова фосфоресцирует. Зоолог Г. Пти, который в свое время собирал сведения о тонпондрано, описывал характерное свечение, продвигавшееся вдоль берегов, видное с расстояния более километра, а гребцы пироги, на которой плыл натуралист, говорили, что это и есть тонпондрано.

Люди народности сакалава северо‑восточных районов Мадагаскара верят в существование ранты – огромного морского чудовища, которое питается рыбой. И если кто пожирает улов рыбаков, то это, по мнению сакалава, только ранта.

У племени бетсилео есть и фангалаболо («тот, кто хватает за волосы») – огромная летучая мышь, нападающая ночами на одиноких путников, сдирающая кожу с лица вместе с волосами.

Зоологи надеются, что обширные леса Мадагаскара еще преподнесут науке несколько сюрпризов, которые не уступят по ценности найденным там останкам птицы Рухх – эпиорниса или ныне живущим там и тоже недавно открытым видам лемуров.